บทที่ 110 : หาบ้านเช่า
ระหว่างที่กำลังเดินพูดคุยกันอยู่นั้น ทันใดนั้นลู่ชิงชิงก็นึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ เธอจึงหันหน้าไปถามคนเป็นพี่ชายด้วยความสงสัย
"จริงสิ พี่รอง ฉันเพิ่งนึกขึ้นมาได้ ตอนนั้นฉันได้ยินไห่ปอบอกว่าช่วงบ่ายเขาบังเอิญเดินไปเจอพี่เข้า ก็เลยทำให้สามารถตามหาว่าที่พี่สะใภ้รองของฉันจนเจอได้ ตกลงว่าพี่ไปบังเอิญเจอเขาได้ยังไงเหรอคะ?"
ทันทีที่ได้ยินคำถามของน้องสาว ลู่ชิงหวยที่กำลังเดินเหม่อลอยคิดถึงเรื่องราวต่างๆ อยู่ในหัวก็เพิ่งจะรู้สึกตัวและดึงสติกลับมาได้ เขาหันไปมองเธอก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อ้อ เรื่องนี้เองหรอกเหรอ พอดีว่าพี่ออกมาทำธุระข้างนอกน่ะ แล้วตอนที่เดินผ่านหน้าประตูโรงงานทอผ้าก็บังเอิญไปเจอเขาเข้าพอดีเลย"
เมื่อได้ยินคำตอบนั้น หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมาเบาๆ พร้อมกับมองหน้าคนเป็นพี่ชายด้วยสายตาจับผิด
"แหม พี่รอง พี่ไม่ต้องมาแกล้งทำเป็นเนียนปิดบังฉันเลยนะคะ ถ้าเกิดว่าพี่ไม่ได้คิดอะไรกับเขาจริงๆ แล้วทำไมพี่จะต้องรีบตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อวิ่งไปดูหน้าเขากันล่ะคะ? แถมยังไปคอยถามไถ่เอาใจใส่ดูแลเขาอีก คนเราถึงจะอยากทำตัวเป็นคนดีแค่ไหน มันก็ไม่น่าจะต้องทำถึงขนาดนี้นะคะ!"
พอถูกน้องสาวแท้ๆ ของตัวเองพูดจาหยอกล้อเอ่ยแซวออกมาตรงๆ แบบนั้น ชายหนุ่มก็ถึงกับแสดงอาการขัดเขินออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน เขายกมือขึ้นมาลูบผมตัวเองปอยๆ เพื่อแก้เก้อ
"คือว่านะ พี่ก็แค่กลัวว่าเธอเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ปล่อยให้อยู่ข้างนอกแบบนั้นมันจะดูไม่ค่อยปลอดภัยสักเท่าไหร่น่ะ... เออ จริงสิ ถ้าเกิดว่าหลังจากนี้เธอไม่ได้กลับไปที่บ้านแล้ว เธอจะไปพักอยู่ที่ไหนล่ะ? จะให้ไปเช่าห้องนอนอยู่ที่บ้านพักรับรองตลอดไปมันก็คงจะไม่ได้หรอกใช่ไหม?"
ทางด้านของลู่ชิงชิงก็พยักหน้ารับอย่างเห็นด้วยกับความคิดนั้น "มันก็ต้องไม่ได้อยู่แล้วล่ะค่ะ เดี๋ยวพวกเราลองเดินดูแถวๆ นี้กันสักหน่อยดีกว่านะคะ ลองถามชาวบ้านดูว่าพอจะมีบ้านเช่าว่างๆ แถวนี้บ้างไหม”
“ยังไงซะถ้าพวกพี่แต่งงานกันไปแล้วก็ต้องย้ายออกมาสร้างครอบครัวอยู่ด้วยกันอยู่ดี พี่จะมัวแต่อาศัยอยู่ในหอพักของโรงงานตลอดไปไม่ได้หรอกนะคะ!"
งานแต่งงาน... ก่อนหน้าที่เรื่องราวทุกอย่างจะเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ ลู่ชิงหวยไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยสักนิดว่าตัวเองจะต้องมาเตรียมตัวแต่งงานสร้างครอบครัวเร็วขนาดนี้ ในมุมมองของเขานั้น หน้าที่การงานและฐานะของตัวเองก็ไม่ได้ถือว่าดีเด่นอะไรมากมายนัก
ถึงแม้ว่าในอนาคตเขาจะต้องแต่งงานมีครอบครัว เขาก็คิดเอาไว้แค่ว่าจะต้องกลับไปแต่งงานกับผู้หญิงในหมู่บ้านที่บ้านเกิดเท่านั้น ไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่เขาจะได้แต่งงานกับหญิงสาวที่ใช้ชีวิตอยู่ในตัวเมืองแบบนี้
ในขณะเดียวกัน ทางด้านของฉือซู่ฉินนั้น แม้ว่าครอบครัวของเธอจะไม่ได้ร่ำรวยมีเงินทองมากมาย และบ้านของเธอก็ไม่ได้ตั้งอยู่ในเขตศูนย์กลางของเมืองหลวงมณฑล แต่ยังไงซะเธอก็ถือว่าเป็นคนในเมืองอย่างแท้จริง แถมหน้าตาของเธอก็สะสวย รูปร่างก็ดี นิสัยใจคอก็ดีเยี่ยม
การที่จู่ๆ โชคชะตาเล่นตลกจับพลัดจับผลูทำให้เธอต้องมาแต่งงานลงเอยกับเขานั้น มันก็คงจะนับได้ว่าเป็นพรหมลิขิตและวาสนาที่ถูกกำหนดเอาไว้แล้วอย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อหวนนึกไปถึงเรื่องราวเมื่อคืนที่ผ่านมา ชายหนุ่มก็ยังคงจำความรู้สึกตื่นเต้นดีใจจนแทบจะนอนไม่หลับตลอดทั้งคืนนั้นได้เป็นอย่างดี ในช่วงเวลานั้นเขายังไม่ค่อยแน่ใจในความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาสองคนสักเท่าไหร่
ลู่ชิงหวยยังแอบคิดเผื่อใจเอาไว้ว่าเรื่องราวความรักครั้งนี้คงจะไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน แต่นี่ถือว่าเป็นครั้งแรกในชีวิตลูกผู้ชายของเขาเลยก็ว่าได้ที่รู้สึกดีและมีความรู้สึกพิเศษกับผู้หญิงคนหนึ่งมากมายขนาดนี้ มันจึงทำให้สภาพจิตใจของเขาว้าวุ่นจนยากที่จะสงบลงได้
ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ในตอนที่นอนหลับฝัน เขาก็ยังฝันเห็นแต่ใบหน้าของฉือซู่ฉินลอยวนเวียนไปมาอยู่ตลอดเวลา จนทำให้เมื่อเช้านี้ตอนที่เขาตื่นนอนขึ้นมา เขาก็เอาแต่นั่งเหม่อลอยคิดถึงแต่เรื่องของเธออยู่นานสองนาน
เขาแทบจะไม่อยากเชื่อและจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าไอ้เรื่องราวความรักประเภทรักแรกพบอะไรทำนองนี้ มันจะโคจรมาเกิดขึ้นกับคนซื่อๆ อย่างเขาได้
ทว่าลึกๆ แล้ว เขาก็ได้เตรียมเนื้อเตรียมตัวเตรียมใจที่จะถูกฝ่ายหญิงปฏิเสธความรักเอาไว้เรียบร้อยแล้วเหมือนกัน เพราะถึงยังไงเมื่อวานนี้ฉือซู่ฉินก็ยังไม่ได้แสดงท่าทีหรือให้คำตอบอะไรที่ชัดเจนกับเขาเลย
ซึ่งสาเหตุหลักๆ ก็น่าจะเป็นเพราะว่าปัญหาภายในครอบครัวของเธอมันกำลังวุ่นวายหนักหน่วงเกินไป ประกอบกับท่าทางของพี่ชายคนโตของเธอก็ดูเหมือนว่าจะไม่ค่อยเห็นด้วยกับเรื่องนี้สักเท่าไหร่นัก ดังนั้นเขาจึงไม่อยากจะตั้งความหวังอะไรเอาไว้สูงมากนัก
แต่ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ลู่ชิงหวยรู้สึกเหมือนกับว่าจู่ๆ ก็มีลาภก้อนโตหล่นลงมาจากฟ้าแล้วตกลงมาทับใส่หัวของเขาเข้าอย่างจัง อย่างไรก็ตาม เขาก็สามารถดึงสติและสงบอารมณ์ความตื่นเต้นของตัวเองลงได้อย่างรวดเร็ว
"ชิงชิง พวกเราไม่ต้องกลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับพ่อ แม่ แล้วก็พี่ใหญ่ที่บ้านก่อนเหรอ? ทั้งเรื่องงานแต่งงานแล้วก็เรื่องการหาบ้านเช่าอะไรพวกนี้ มันก็ต้องใช้เงินทั้งนั้นเลยนะ ไม่รู้ว่าที่บ้านเราจะพอมีเงินก้อนนี้เก็บเอาไว้ให้พี่เบิกออกมาใช้บ้างหรือเปล่า"
หญิงสาวไม่ได้เก็บเอาเรื่องจุกจิกพวกนี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เธอตอบกลับไปอย่างสบายๆ "เรื่องนั้นน่าจะไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะคะ ตลอดช่วงระยะเวลาสองปีที่ผ่านมานี้ เงินเดือนของพี่ พี่ก็เอาไปฝากให้พ่อเป็นคนเก็บรักษาเอาไว้ให้ทั้งหมดเลยไม่ใช่เหรอคะ?”
“ส่วนทางด้านของพี่ใหญ่กับพี่สาวคนโต พวกเขาก็ไม่ได้มีความจำเป็นที่จะต้องใช้เงินอะไรมากมายนักหรอกค่ะ แล้วตอนที่ฉันแต่งงานก็ไม่ต้องให้พวกเขามาเสียเงินซื้อสินสอดของหมั้นอะไรให้ฉันด้วย ฉันคิดว่าเงินในส่วนนั้นมันน่าจะพอให้พี่เอาไปจัดการเรื่องงานแต่งได้อยู่นะคะ"
"แค่ก แค่ก..." ชายหนุ่มก็ถึงกับตกใจจนสำลักน้ำลายตัวเองออกมา การที่เธอมาพูดจาป่าวประกาศอย่างเต็มปากเต็มคำว่าไม่ต้องเตรียมของหมั้นหรือสินสอดอะไรเลยต่อหน้าเฉียวอวี้แบบนี้ แล้วแบบนี้เฉียวอวี้จะไม่แอบเก็บเอาเรื่องนี้ไปคิดมากหรอกเหรอ?
ต่อให้เฉียวอวี้จะไม่ได้คิดมากหรือมีความเห็นอะไรในเรื่องนี้ แต่ถ้าเกิดว่าเรื่องนี้มันบังเอิญหลุดลอยไปเข้าหูของเว่ยเป่าจือผู้เป็นแม่ของเขาเข้า มันก็คงจะหนีไม่พ้นที่จะต้องถูกคนอื่นเอาไปพูดจานินทากันลับหลังอย่างแน่นอน!
อันที่จริงเว่ยเป่าจือทำงานอยู่ที่โรงไฟฟ้า ซึ่งตามปกติแล้วตัวของลู่ชิงหวยเองก็ไม่ได้มีโอกาสได้เข้าไปพบปะพูดคุยหรือติดต่อสัมผัสอะไรกับเธอมากนัก จะมีก็แค่ตอนที่เขาแวะไปเยี่ยมเยียนที่บ้านของตระกูลเฉียวแล้วได้พูดคุยทักทายกันเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
ในความทรงจำของเขานั้น ผู้หญิงคนนี้ถือว่าเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ที่ดูมีเมตตาและเป็นมิตรมากๆ คนหนึ่ง แต่ถ้าหากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับประเพณีการแต่งงานหรือเรื่องสินสอดทองหมั้นแบบนี้แล้วล่ะก็ ท่าทีของเธอก็อาจจะไม่เหมือนเดิมก็เป็นได้
ทันทีที่เห็นปฏิกิริยาของลู่ชิงหวย เฉียวอวี้ก็สามารถเดาความคิดและความกังวลใจของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ชายหนุ่มระบายยิ้มบางๆ ออกมาบนใบหน้า "ชิงหวย นายไม่ต้องคิดมากไปหรอก ฉันไม่ได้รู้สึกติดใจอะไรกับเรื่องนี้เลยจริงๆ ที่ฉันตัดสินใจแต่งงานก็เป็นเพราะว่าฉันรักชิงชิง ไม่ได้หวังอยากจะได้สินสอดทองหมั้นหรือของมีค่าอะไรพวกนั้นเลย”
“สำหรับฉันแล้ว แค่ได้ชิงชิงมาเป็นภรรยามันก็ถือว่าเป็นสินสอดที่มีค่ามากที่สุดในชีวิตของฉันแล้วล่ะ แค่นี้ฉันก็รู้สึกว่าตัวเองได้รับอะไรที่มันเกินความคาดหมายไปมากแล้ว"
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหน้ากลับไปมองหญิงสาวข้างกายพร้อมกับพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค "แม่ของฉันก็เคยพูดเอาไว้แล้วนะ ว่าเรื่องของงานแต่งงานทั้งหมด ทางบ้านของพวกเราจะเป็นคนจัดการดูแลรับผิดชอบเองทุกอย่าง ชิงชิงไม่ต้องเหนื่อยเตรียมอะไรมาเลย"
ลู่ชิงชิงหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมาอย่างกลั้นเอาไว้ไม่อยู่เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่มทั้งสองคน "เอาล่ะๆ พอได้แล้วค่ะ ดูพวกพี่สองคนเข้าสิ ทำอย่างกับว่าฉันเป็นตัวอะไรไปได้? ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือเรื่องงานแต่งงานของพี่รองนะคะ เพราะฉะนั้นพวกเราก็ต้องรีบจัดการแก้ปัญหาเรื่องของพี่ให้เสร็จเรียบร้อยไปก่อน”
“ส่วนเรื่องงานแต่งของฉันมันยังไม่ถึงเวลาสักหน่อย! แล้วพวกพี่คิดจริงๆ เหรอคะว่าพ่อจะยอมปล่อยให้ฉันเดินตัวเปล่าไปแต่งงานเข้าบ้านคนอื่นง่ายๆ น่ะ? พ่อไม่มีทางยอมทนเห็นลูกสาวสุดที่รักคนนี้ต้องไปโดนคนอื่นเขารังแกเอาหรอกนะคะ!"
เมื่อได้ยินคำว่าโดนรังแก เฉียวอวี้ก็ทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกต่อไป "โธ่! ชิงชิง ไม่มีใครหน้าไหนกล้ารังแกคุณหรอกครับ”
“ถ้าเกิดว่าคุณรู้สึกกังวลใจเรื่องที่ไม่ได้เตรียมสินสอดมา แล้วกลัวว่าคนในครอบครัวของผมจะมองคุณไม่ดีล่ะก็ เดี๋ยวผมจะแอบเอาเงินเก็บของผมไปให้คุณเอาไว้ใช้ซื้อของหมั้นดีไหมครับ? พวกเราก็แค่เก็บเรื่องนี้เอาไว้เป็นความลับ ไม่ต้องบอกให้คนอื่นรู้ก็พอแล้ว!"
หญิงสาวถึงกับหัวเราะร่วนออกมาอย่างชอบใจมากกว่าเดิมเมื่อได้ยินข้อเสนออันแสนซื่อตรงนั้น "อะไรกันคะเนี่ย? นี่ยังไม่ทันจะได้แต่งงานกันเลย คุณก็คิดจะเข้าข้างคนนอกแล้วแอบเอาเงินของที่บ้านมาให้ฉันแล้วเหรอคะ! ถ้าเกิดว่าคุณน้าบังเอิญมารู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็ มีหวังคุณคงได้โดนคุณน้าตีจนน่วมแน่ๆ เลยค่ะ"
ชายหนุ่มกะพริบตาปริบๆ ส่งสัญญาณให้หญิงสาวตรงหน้าพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงทะเล้น "มันก็ช่วยไม่ได้นี่ครับ ภารกิจที่สำคัญที่สุดของผมในตอนนี้ก็คือการแต่งภรรยาเข้าบ้าน ถ้าผมมีความสุข ทุกคนในครอบครัวของผมก็ต้องมีความสุขตามไปด้วยอยู่แล้ว”
“แล้วการที่คุณมีความสุข มันก็จะทำให้ผมมีความสุขเหมือนกัน ดังนั้น ทุกคนในบ้านของผมก็เลยจำเป็นที่จะต้องคอยเอาอกเอาใจคุณยังไงล่ะครับ นี่มันเป็นสิทธิพิเศษของคุณเลยนะ คุณต้องรู้จักใช้มันให้เป็นประโยชน์รู้ไหมครับ?"
ลู่ชิงชิงเบ้ปากเล็กน้อยพร้อมกับพูดจาหยอกล้อกลับไปอย่างไม่ยอมแพ้ "เชอะ ตอนนี้ก็พูดจาซะหวานหูเชียวนะคะ ไม่แน่ว่าพอเวลาผ่านไปนานๆ เข้า คุณอาจจะนึกเสียใจทีหลังก็ได้ที่ต้องมาแต่งงานกับผู้หญิงเอาแต่ใจแล้วก็ดื้อรั้นแบบฉันน่ะ”
“แต่ฉันก็ไม่ได้รู้สึกกลัวอะไรหรอกนะคะ ถ้าเกิดว่าวันไหนที่คุณเปลี่ยนใจไปรักคนอื่น ฉันก็จะเก็บของแล้วเดินจากไปทันทีเลยค่ะ"
ระหว่างที่กำลังเดินพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานนั้น ทั้งสามคนก็เดินลัดเลาะไปตามริมถนนเพื่อมองหาบ้านเช่าไปด้วย เฉียวอวี้เอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อของหญิงสาวเบาๆ เพื่อดึงความสนใจ
"นี่ยังไม่ทันจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นเลย คุณก็เตรียมตัววางแผนที่จะหนีผมไปซะแล้วเหรอครับ?! ชิงชิง ที่นี่น่ะเป็นสถานที่ที่เข้ามาแล้วห้ามเดินออกไปเด็ดขาดเลยนะครับ"
แต่ทว่าลู่ชิงชิงกลับไม่ได้สนใจคำขู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย "ฉันไม่ใช่พวกผู้หญิงหัวโบราณที่ต้องมาคอยปฏิบัติตามกฎระเบียบสามคล้อยตามสี่คุณธรรมอะไรพวกนั้นหรอกนะคะ!”
“ถ้าเกิดว่าคุณทำดีกับฉัน ฉันก็จะทำดีตอบแทนคุณ แต่ถ้าเกิดว่าคุณยังคงดูแลเอาใจใส่และทำดีกับฉันอย่างเสมอต้นเสมอปลาย ต่อให้คุณจะพยายามไล่ฉันให้ไปให้พ้นหน้า ฉันก็ไม่มีทางเดินหนีไปไหนหรอกค่ะ!"
ชายหนุ่มไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไรกับคำพูดที่ดูเอาแต่ใจของเธอเลยแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน ภายในแววตาของเขากลับปรากฏร่องรอยของรอยยิ้มแฝงเอาไว้อย่างชัดเจน "วางใจได้เลยครับ ผมรับรองเลยว่าผมจะทำดีกับคุณให้มากที่สุด มากจนทำให้คุณยอมอยู่เคียงข้างผมไปตลอดชีวิตเลยล่ะครับ"
บทสนทนาที่หยอกล้อไปมาของทั้งสองคนนั้น เมื่อมันลอยไปเข้าหูของลู่ชิงหวย เขาก็รู้สึกได้ทันทีเลยว่านี่มันเป็นการพูดจาหยอกล้อจีบกันของคนหนุ่มสาวชัดๆ
ซึ่งในตอนแรกนั้น ตัวเขาเองก็ยังแอบรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ ว่าการที่น้องสาวของตัวเองเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมาแบบนี้ มันจะทำให้เฉียวอวี้รู้สึกไม่พอใจหรือขัดเคืองใจอะไรบ้างหรือเปล่า
แต่หลังจากที่ได้ยืนสังเกตการณ์อยู่นาน เขาก็เพิ่งจะค้นพบว่าเฉียวอวี้เป็นผู้ชายที่มีนิสัยใจคอและอารมณ์ดีมากจนเกินไปจริงๆ นอกจากชายหนุ่มจะไม่แสดงอาการขัดข้องหมองใจอะไรออกมาให้เห็นแล้ว เขายังคอยพูดจาเอาอกเอาใจและคล้อยตามคำพูดของน้องสาวเขาอยู่ตลอดเวลาอีกต่างหาก
ตั้งแต่ตอนที่ลู่ชิงชิงพลัดตกน้ำไปในคราวนั้น นิสัยใจคอและพฤติกรรมของเธอก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว ถ้าหากว่าเป็นน้องสาวคนเดิมในอดีตล่ะก็ เธอคงจะไม่มีทางกล้าพูดจาฉะฉานแบบนี้ออกมาได้อย่างแน่นอน
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับน้องสาวคนก่อนที่มีนิสัยชอบเก็บตัว ไม่ค่อยกล้าแสดงออก และมักจะยอมคนอื่นอยู่เสมอแล้ว ลู่ชิงหวยกลับรู้สึกชื่นชอบและเอ็นดูน้องสาวคนปัจจุบันนี้มากกว่า
เธอเป็นคนที่จริงใจ คิดอะไรก็พูดออกมาแบบนั้น รู้สึกมีความสุขก็พร้อมที่จะยิ้มและหัวเราะออกมาดังๆ แต่ถ้าหากรู้สึกไม่พอใจหรืออึดอัดใจเรื่องอะไร ก็พร้อมที่จะพูดบอกออกมาให้คนอื่นได้รับรู้ตรงๆ
บางทีการรอดชีวิตกลับมาจากความตายในครั้งนั้น มันอาจจะเป็นสิ่งที่ทำให้เธอตระหนักได้และเกิดการเปลี่ยนแปลงนิสัยไปอย่างสิ้นเชิงแบบนี้ก็เป็นได้ แต่ไม่ว่ายังไงซะ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในครั้งนี้มันก็ถือว่าเป็นเรื่องราวที่ดีสำหรับตัวเธอเอง เขาในฐานะพี่ชายจึงไม่จำเป็นที่จะต้องรู้สึกกังวลใจอะไรมากมายนัก
เมื่อเดินมาได้สักพัก ลู่ชิงชิงก็นึกขึ้นมาได้ว่าเมื่อตอนเย็นเธอรับปากเอาไว้ว่าจะกลับไปช่วยทำเกี๊ยวที่บ้าน ดังนั้นเพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา พวกเขาทั้งสามคนจึงตัดสินใจเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางที่มุ่งหน้ากลับไปที่บ้าน พร้อมกับคอยเอ่ยปากสอบถามชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นดูว่าพอจะมีบ้านเช่าว่างๆ แถวนี้บ้างหรือไม่
ในตอนแรกนั้น พวกเขาต่างก็เตรียมใจเอาไว้แล้วว่าวันนี้คงจะไม่มีความคืบหน้าอะไรและคงจะต้องเดินกลับบ้านมือเปล่าอย่างแน่นอน ทางด้านของเฉียวอวี้เองก็ออกความคิดเห็นว่าเดี๋ยวเขากลับไปถึงบ้านแล้วจะลองไปถามไถ่เรื่องนี้กับคนในครอบครัวดูอีกที บางทีทางฝั่งพ่อกับแม่ของเขาอาจจะมีคนรู้จักที่กำลังปล่อยบ้านให้เช่าอยู่บ้างก็ได้
ทว่าใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ในระหว่างที่พวกเขากำลังเดินใกล้จะถึงตัวบ้านอยู่นั้นเอง สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปเห็นชายชราสองสามคนกำลังนั่งจับกลุ่มเล่นหมากรุกจีนกันอยู่ที่บริเวณใต้ถุนตึกแห่งหนึ่ง
เฉียวอวี้จึงรีบสาวเท้าเดินเข้าไปเอ่ยปากสอบถามข้อมูลทันที แล้วจู่ๆ ก็มีคุณลุงคนหนึ่งชี้นิ้วบอกใบ้เส้นทางให้กับพวกเขา "อ้อ แถวๆ นี้มันก็พอจะมีบ้านเช่าว่างๆ อยู่บ้างนะ นู่นไง บนชั้นสองของตึกนั้นน่ะ พวกนายแวะเข้าไปดูสิ ตอนนี้ที่บ้านเขาน่าจะมีคนอยู่นะ"
ทันทีที่ได้รับเบาะแส ทั้งสามคนก็หันมาปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปลองดูสถานที่จริงให้เห็นกับตา อันที่จริงแล้ว เฉียวอวี้เองก็ค่อนข้างจะคุ้นหน้าคุ้นตากับชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในละแวกนี้เป็นอย่างดี
เนื่องจากว่าเขาจะต้องเดินผ่านเส้นทางนี้เพื่อไปทำงานอยู่เป็นประจำทุกวัน แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่ได้เป็นพนักงานที่ทำงานอยู่ในโรงงานเดียวกัน ชายหนุ่มจึงไม่ค่อยทราบถึงข้อมูลและรายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับการใช้ชีวิตของพวกเขามากนัก
เมื่อเดินเข้ามาใกล้และมองดูตึกสองชั้นตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์แล้ว มันก็ไม่ได้ดูเหมือนกับหอพักของพนักงานที่ทางโรงงานสร้างเอาไว้ให้ครอบครัวของคนงานได้พักอาศัยอยู่เลย แต่มันกลับดูเหมือนกับตึกแถวที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่เสียมากกว่า ซึ่งก็น่าจะเป็นผลมาจากการพัฒนาโครงสร้างของเมืองในช่วงระยะเวลาไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้
ในมุมมองของลู่ชิงชิงนั้น สภาพของตึกแถวตรงหน้ามันดูเก่าแก่และทรุดโทรมเป็นอย่างมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตึกแห่งนี้มันเพิ่งจะถูกสร้างขึ้นมาได้ไม่นานและยังคงมีความใหม่เอี่ยมอยู่ เพียงแต่มันอาจจะถูกสร้างขึ้นมาด้วยรูปแบบและสถาปัตยกรรมในยุคสมัยนั้น จึงทำให้มันดูมีกลิ่นอายของความเก่าแก่และคลาสสิกแฝงอยู่เท่านั้นเอง
หลังจากที่ทั้งสามคนเดินก้าวขึ้นบันไดมาจนถึงชั้นสอง พวกเขาก็พบว่าบนชั้นนี้มีห้องพักอาศัยอยู่ทั้งหมดสี่ห้องด้วยกัน ลู่ชิงชิงเริ่มรู้สึกเสียใจภายหลังขึ้นมาตงิดๆ เธอหันไปบ่นพึมพำกับชายหนุ่มทั้งสองคน
"เมื่อกี้ฉันลืมถามคุณลุงคนนั้นไปซะสนิทเลยค่ะ ว่าตกลงบ้านหลังไหนที่เขากำลังปล่อยให้คนเช่าอยู่? บนนี้มีตั้งหลายห้องเลยนะคะเนี่ย! หรือว่าพวกเราจะต้องเดินไปเคาะประตูถามพวกเขาทีละห้องเลยคะ?"
ในระหว่างที่หญิงสาวกำลังยืนบ่นกระปอดกระแปดอยู่นั้นเอง จู่ๆ ประตูของห้องพักห้องหนึ่งก็ถูกเปิดออกเสียก่อน พร้อมกับการปรากฏตัวของหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่กำลังยกกะละมังใส่เสื้อผ้าเดินออกมาจากห้อง
ทันทีที่เธอเงยหน้าขึ้นมาเห็นคนแปลกหน้าทั้งสามคนยืนอยู่บริเวณหน้าห้อง เธอก็ถึงกับชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่งด้วยความตกใจ ก่อนจะเอ่ยปากถามออกมาด้วยความสงสัย "พวกเธอมาหาใครกันเหรอ?"
เนื่องจากผู้หญิงกับผู้หญิงมักจะพูดคุยสื่อสารและเข้าถึงกันได้ง่ายกว่าผู้ชาย ลู่ชิงชิงจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไปหาหญิงวัยกลางคนคนนั้นพร้อมกับส่งรอยยิ้มที่คิดว่าสดใสและเป็นมิตรที่สุดกลับไปให้เธอ
"พี่สาวคะ ฉันขออนุญาตสอบถามเรื่องอะไรสักหน่อยได้ไหมคะ? พอดีว่าฉันได้ยินมาว่าบนชั้นนี้มีห้องว่างที่กำลังปล่อยให้คนเช่าอยู่ใช่ไหมคะ? พวกเรากำลังมองหาบ้านเช่าอยู่น่ะค่ะ คุณพอจะทราบไหมคะว่าเป็นห้องของบ้านไหนเหรอคะ?"
[จบบท]