บทที่ 117 : เงื่อนไขกระดานหมาก
ถนนสายใหญ่ในเวลานี้ผู้คนบางตา รถราก็แทบจะไม่มีสัญจรผ่านไปมา นับว่าเป็นช่วงเวลาที่เหมาะเจาะสำหรับการปั่นจักรยานรับลมเป็นที่สุด
ทางด้านของเฉียวอวี้ที่นั่งซ้อนท้ายอยู่ด้านหลัง เขาเอาแต่จ้องมองแผ่นหลังของลู่ชิงชิงอยู่อย่างนั้น หญิงสาวกำลังออกแรงปั่นจักรยานไปข้างหน้า เส้นผมของเธอแกว่งไกวไปมาอยู่เบื้องหลังตามจังหวะการเคลื่อนไหว
ในขณะเดียวกันช่วงเอวคอดกิ่วก็ขยับโยกย้ายส่ายไปมา ดูแล้วชวนให้หลงใหลราวกับกิ่งหลิวในเดือนกุมภาพันธ์ที่พลิ้วไหวได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาสายลมพัดพา ภาพความงดงามตรงหน้าช่างดึงดูดใจจนชายหนุ่มอยากจะเอื้อมมือออกไปคว้าเอวบางนั้นมากระชับไว้ในอ้อมกอดจริงๆ
ทว่าลึกๆ แล้วชายหนุ่มกลับได้แต่ตั้งคำถามกับตัวเองว่า ต้องรอจนถึงเมื่อไหร่กันนะ เขาถึงจะสามารถก้าวเข้าไปนั่งในหัวใจของเธอได้อย่างแท้จริง? ถ้าหากวันนั้นมาถึง เขาคงจะสามารถครอบครองเธอได้อย่างเปิดเผย สามารถยืนหยัดอยู่เบื้องหลังเพื่อคอยกางร่มบังลมบังฝนปกป้องเธอจากอุปสรรคทั้งปวง
หรือไม่ก็อาจจะเป็นเหมือนกับช่วงเวลานี้ ที่เขาสามารถปล่อยให้เธอทำตามใจชอบได้อย่างอิสระ ส่วนตัวเขาก็รับหน้าที่เป็นคนคอยควบคุมทิศทางอยู่ด้านหลัง ไม่ต้องมาคอยจับเบาะท้ายจักรยานที่เย็นเฉียบอีกต่อไป แต่สามารถวางมือทาบลงบนเอวบางของเธอได้อย่างผ่าเผยและเป็นธรรมชาติ
อนาคตแบบนั้นจะต้องเป็นช่วงเวลาที่งดงามมากแน่ๆ พอคิดมาถึงจุดนี้เขาก็บอกตัวเองว่าจะต้องพยายามให้มากขึ้นกว่าเดิม
ลู่ชิงชิงไม่ได้ปั่นจักรยานมานานมากแล้ว ตลอดการเดินทางเธอจึงรู้สึกสนุกสนานและอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เพียงไม่นานนักจักรยานคันเก่งก็แล่นมาถึงสถานที่ที่พวกเธอมาเยือนเมื่อวาน
บริเวณใต้ถุนตึกยังคงมีคุณลุงสองคนนั่งดวลหมากรุกกันอยู่อย่างขะมักเขม้น รอบข้างมีฝูงชนที่มุงดูอยู่สามสี่คนคอยส่งเสียงเชียร์และออกความเห็นแทรกขึ้นมาเป็นระยะๆ พร้อมกับชี้ไม้ชี้มือไปที่กระดานหมากอย่างออกรสออกชาติ
เฉียวอวี้กระโดดลงจากซ้อนท้ายจักรยานก่อนเป็นคนแรก ทันทีที่เขาทรงตัวได้ ลู่ชิงชิงก็ตวัดขาลงจากเบาะตามมาติดๆ เธอจัดการเข็นจักรยานไปจอดพิงไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ
จังหวะนั้นเองก็มีคุณยายคนหนึ่งเดินหิ้วตะกร้าใส่ผักสวนทางมาพอดี หญิงชราส่งยิ้มกว้างพร้อมกับมองมาทางลู่ชิงชิง
"แม่หนูคนนี้เก่งจริงเชียว ปั่นจักรยานซ้อนท้ายพ่อหนุ่มตัวโตขนาดนี้มาได้ด้วย"
ลู่ชิงชิงฉีกยิ้มหวานตอบกลับไปอย่างเป็นกันเอง
"คุณป้าคะ แค่นี้ยังไม่ถือว่าเก่งหรอกค่ะ คานด้านหน้านี่ฉันยังให้คนนั่งซ้อนได้อีกคนสบายๆ เลยนะคะ!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณป้าก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
"โอ้โห แบบนั้นยิ่งเก่งเข้าไปใหญ่เลย! ลูกสาวป้านะไปหัดปั่นจักรยานอยู่สองเดือนก็ยังปั่นไม่เป็น สุดท้ายก็งอนเลิกหัดไปดื้อๆ เลย เดี๋ยวพอกลับไปป้าต้องบ่นสักหน่อยแล้ว!"
คุณป้าบ่นพึมพำเรื่องลูกสาวของตัวเองต่ออีกสองสามประโยค ก่อนจะหันหลังเดินกลับบ้านไป
ทางด้านของเฉียวอวี้ที่ยืนรอคนเป็นเพื่อนลู่ชิงชิงอยู่เงียบๆ เขาก็ลดระดับเสียงลงแล้วถามเธอ
"ที่บอกว่าด้านหน้ายังซ้อนได้อีกคนน่ะ จริงหรือเปล่าครับ?"
ลู่ชิงชิงกะพริบตาปริบๆ ใส่เขา
"โกหกสิคะ ฉันก็แค่โม้เล่นกับคุณป้าเขาไปอย่างนั้นเอง!"
"ผมคิดไว้แล้วเชียว คุณนี่ซนจริงๆ"
ที่จริงเฉียวอวี้พอจะเดาออกอยู่แล้ว การที่เธอสามารถปั่นจักรยานพาเขามาส่งถึงที่นี่ได้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว ถ้าหากต้องเพิ่มคนมานั่งบนคานหน้าอีกคน เธอคงจะออกแรงปั่นไม่ไหวอย่างแน่นอน
ท้องฟ้าในเวลานี้ยังสว่างอยู่ ประกอบกับยังไม่ถึงเวลาเลิกงานของใครหลายคน คนทั้งสองยืนรอจนเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย จึงพากันเดินไปหลบอยู่ใต้ต้นไม้เพื่อดูพวกคุณลุงเล่นหมากรุกฆ่าเวลา
กระดานหมากในเวลานี้กำลังดำเนินมาถึงจุดที่ดุเดือดตึงเครียด พื้นที่บนกระดานของทั้งสองฝ่ายถูกบีบให้แคบลงเรื่อยๆ ฝ่ายหนึ่งตั้งรับป้องกันเขตแดนของตนเองอย่างแน่นหนา ส่วนอีกฝ่ายก็บุกโจมตีอย่างหนักหน่วงแต่ก็ยังไม่สามารถเจาะทะลวงกำแพงป้องกันเข้าไปได้
คุณลุงคนหนึ่งที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวจึงออกความเห็นขึ้นมา
"นั่นไง ยังมีเรืออยู่อีกตัวไม่ใช่เหรอ? รีบเดินบุกเข้าไปเลยสิ!"
ทว่าคุณลุงอีกคนกลับเอื้อมมือไปดึงแขนเขาเอาไว้
"คุณพูดมั่วซั่วอะไรกัน? ถ้าเดินเรือเข้าไปตรงนั้น ก็โดนม้ากินพอดีน่ะสิ!"
กลุ่มคนที่ยืนดูอยู่รอบๆ เริ่มถกเถียงกันอย่างไม่ยอมลดละ ยิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์ ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนนั่งเล่นหมากกระดานนี้เสียเอง บรรยากาศเริ่มร้อนระอุจนดูเหมือนว่ากำลังจะลงไม้ลงมือกันอยู่รอมร่อ
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ลู่ชิงชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็แทบจะหลุดขำออกมา เธอรู้สึกว่าคนพวกนี้ทำตัวเหมือนเด็กๆ กันเลยจริงๆ แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็เอามาทะเลาะกันเป็นจริงเป็นจัง ช่างหาเรื่องกันจริงๆ
ขนาดคุณลุงสองคนที่กำลังนั่งเล่นหมากรุกอยู่ยังพลอยปวดหัวไปกับเสียงอื้ออึงของพวกชาวบ้าน พวกเขาเอาแต่จ้องมองตัวหมากที่เหลืออยู่บนกระดานเพียงไม่กี่ตัวด้วยท่าทีที่เริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้
เฉียวอวี้รีบดึงแขนลู่ชิงชิงให้ถอยห่างออกมาจากบริเวณนั้น
"พวกเราอย่าอยู่ตรงนี้เลยครับ เกิดโดนลูกหลงขึ้นมาจะไม่ดี"
"พวกเขาคงไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"
ลู่ชิงชิงรู้สึกกังวลใจจริงๆ เธอแอบกลัวว่าคุณลุงพวกนี้จะลงไม้ลงมือกันขึ้นมา อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ กันแล้ว ถ้าเกิดพลาดพลั้งหกล้มหรือบาดเจ็บขึ้นมาคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ
เฉียวอวี้หันไปประเมินสถานการณ์ตรงจุดนั้นอีกครั้ง
"ผมคิดว่าคงไม่เป็นไรหรอกครับ ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขาน่าจะเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่กันทั้งนั้น เรื่องขัดแย้งแบบนี้คงไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก ถ้าจะลงไม้ลงมือกันจริงๆ คงทำไปตั้งนานแล้วล่ะครับ"
คล้อยหลังคำพูดของเฉียวอวี้เพียงไม่นาน กลุ่มคนที่กำลังโต้เถียงกันก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง พวกเขาผลักกันไปผลักกันมาเบาๆ ก่อนจะกลับไปนั่งจดจ่อกับกระดานหมากรุกต่อ เพียงแต่คนเล่นมีการสลับสับเปลี่ยนหน้ากัน ดูเหมือนว่าคนใหม่จะอาสาเข้ามาเล่นแทนคนเดิมที่แก้เกมไม่ได้
ลู่ชิงชิงยืนดูสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็โพล่งขึ้นมา
"ที่จริงแค่ขยับเบี้ยตัวนั้นนิดเดียวก็จบแล้วนะคะ!"
เนื่องจากตอนนี้พวกเธอถอยออกมายืนห่างจากใต้ต้นไม้พอสมควรแล้ว น้ำเสียงของเธอจึงมีเพียงเฉียวอวี้ที่ยืนอยู่เคียงข้างเท่านั้นที่ได้ยิน
เฉียวอวี้ชะงักไปเล็กน้อย เขาหันหน้ามามองหญิงสาวข้างกายพร้อมกับพิจารณาท่าทีของเธออย่างละเอียด
"คุณเล่นหมากรุกเป็นด้วยเหรอครับ?"
ลู่ชิงชิงช้อนสายตาขึ้นมองชายหนุ่ม นัยน์ตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับ
"เป็นสิคะ! แค่ฝีมืออยู่ในระดับงั้นๆ ก็เท่านั้นเอง"
อันที่จริงลู่ชิงชิงยังถ่อมตัวอยู่มาก ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมาเธอร่ำเรียนทักษะความรู้มาไม่น้อยเลยทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นศิลปะการต่อสู้ หมากรุกจีน หมากล้อม หรือแม้แต่การดีดกู่เจิง เธอล้วนคุ้นเคยและทำผลงานได้ดีเยี่ยม ส่วนเปียโนนั้นเธอพอจะเล่นเพลงง่ายๆ ได้บ้างเล็กน้อย เพียงแต่ไม่ได้ศึกษาเจาะลึกอย่างจริงจังก็เท่านั้น
ลู่ชิงชิงยกความดีความชอบทั้งหมดนี้ให้กับการที่ตัวเองครองตัวเป็นโสด ไม่เคยมีความรักมาก่อน เพราะถ้าหากเธอเอาเวลาไปมัวแต่สนใจเรื่องรักใคร่ เธอก็คงไม่มีเวลาเหลือมานั่งเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายขนาดนี้
ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยตลอดสี่ปีของคนอื่นอาจจะเต็มไปด้วยความผ่อนคลายและสนุกสนาน แต่สำหรับเธอแล้ว มันกลับเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายและเหน็ดเหนื่อยยิ่งกว่าตอนเรียนมัธยมปลายเสียอีก
ทักษะความสามารถทุกอย่างบนโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งใดที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด พรสวรรค์เป็นเพียงแค่องค์ประกอบส่วนหนึ่งเท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดและขาดไม่ได้เลยก็คือความพยายามอย่างหนักหน่วง ไม่มีใครสามารถประสบความสำเร็จได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องลงมือทำ
พอได้ยินแบบนั้น เฉียวอวี้ก็รู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาทันที แววตาของเขาเปล่งประกายจ้องมองมาที่หญิงสาวอย่างมีความหวัง
"ถ้าอย่างนั้นคืนนี้พอกลับไป พวกเรามาลองเล่นหมากรุกด้วยกันดูไหมครับ?"
"ไม่เอาหรอกค่ะ!"
ลู่ชิงชิงสวนกลับไปแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
"จะให้ยอมง่ายๆ แบบนั้นได้ยังไงกันคะ! ทีตอนที่ฉันขอประลองฝีมือศิลปะการต่อสู้กับคุณ คุณยังปฏิเสธฉันเลย แล้วนี่พอคุณอยากจะเล่นหมากรุก ฉันก็ต้องยอมเล่นด้วยหรือไงคะ? แบบนั้นไม่ยุติธรรมเลยสักนิด! เรื่องนี้ฉันเป็นคนเสนอขึ้นมาก่อนนะคะ ถ้าคุณยอมประลองฝีมือกับฉันเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นฉันค่อยยอมเล่นหมากรุกกับคุณค่ะ!"
"คุณนี่นะ..."
เฉียวอวี้ยกมือขึ้นหมายจะทำอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจลดมือลงพร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ
"ตกลงครับ ผมยอมตามใจคุณแล้ว เอาไว้พวกเราประลองฝีมือกันเสร็จเมื่อไหร่ คุณค่อยมาดวลหมากรุกกับผมก็แล้วกันนะครับ"
"แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อยค่ะ"
ลู่ชิงชิงพยายามเก๊กหน้าขรึมแต่สุดท้ายก็กลั้นยิ้มเอาไว้ไม่อยู่จนต้องหัวเราะออกมา เวลาที่ได้อยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้ เธอแค่อยากจะทำตัวเอาแต่ใจตัวเองบ้าง อยากจะลองสวมบทบาทเป็นเด็กตัวเล็กๆ ดูสักครั้ง เพราะมีเพียงแค่เด็กเท่านั้นที่จะสามารถมีความสุขกับเรื่องง่ายๆ รอบตัวได้อย่างบริสุทธิ์ใจ
ในขณะที่คุณลุงกลุ่มนั้นกำลังเล่นหมากรุกกระดานที่สองไปได้ประมาณครึ่งทาง ลู่ชิงหวยก็ปรากฏตัวขึ้น เขาเดินทางมาเพียงลำพังด้วยท่าทีรีบร้อน ทันทีที่มาถึงและกวาดสายตาเห็นลู่ชิงชิงยืนรออยู่ เขาก็รีบสาวเท้าวิ่งตรงเข้าไปหาทันที
"รอกันนานไหม! พอเลิกงานพี่ก็รีบตรงมาที่นี่เลย"
เฉียวอวี้เป็นคนตอบกลับไป
"พวกเรารอได้ไม่นานหรอก ถ้าอย่างนั้นพวกเราเข้าไปข้างในกันเลยดีไหม?"
"ตกลง"
คนทั้งสามพากันเดินกลับเข้าไปในตัวตึกอีกครั้ง อาคารแห่งนี้เป็นเพียงตึกแถวขนาดเล็กที่มีความสูงเพียงแค่ห้าชั้น เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้วก็ไม่ได้ดูโดดเด่นสะดุดตาอะไร แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้ดูคับแคบจนเกินไป
เมื่อพวกเขาเดินไปเคาะประตูห้อง ก็พบว่ามีเพียงภรรยาเจ้าของบ้านที่รออยู่ด้านใน พวกเขาจึงต้องนั่งจับเข่าคุยสัพเพเหระเพื่อรอเวลาผ่านไปสักพัก และก็เป็นไปตามที่ตกลงกันไว้ วันนี้สามีเจ้าของบ้านเลิกงานกลับมาเร็วกว่าปกติ นั่งรอเพียงไม่นานเขาก็เปิดประตูเดินเข้ามาในห้อง
ชายเจ้าของบ้านดูอายุยังไม่ถึงสี่สิบปี รูปร่างหน้าตาดูสุภาพเรียบร้อย บนใบหน้าสวมแว่นตากรอบทองสไตล์คลาสสิก บุคลิกท่าทางดูเป็นปัญญาชนที่มีการศึกษาและมีภูมิฐานเป็นอย่างมาก
พอได้เห็นแบบนั้น ลู่ชิงชิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง ประเมินจากนิสัยใจคอของสองสามีภรรยาคู่นี้แล้ว พวกเขาไม่น่าจะเป็นคนประเภทที่ชอบคิดเล็กคิดน้อยหรือเอาเปรียบคนอื่น เรื่องราคาค่าเช่าก็คงจะไม่ได้ถูกกดดันจนเกินไปนัก
แล้วทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เธอคาดการณ์เอาไว้ สองสามีภรรยาเป็นคนคุยง่ายและมีเหตุผล พวกเขาเสนอราคาค่าเช่าในระดับที่ไม่สูงจนเกินไปนัก ถือว่าเป็นตัวเลขที่ยุติธรรมและสมเหตุสมผลเป็นอย่างมาก
ตลอดเส้นทางที่ตระเวนดูบ้านเมื่อคืนวาน ลู่ชิงชิงได้ลองสอบถามราคาค่าเช่าจากชาวบ้านละแวกนั้นมาบ้างแล้ว อย่างน้อยเธอก็พอจะรู้เรทราคาตลาดในปัจจุบัน
เมื่อได้มาฟังข้อเสนอจากสองสามีภรรยาคู่นี้ เธอจึงสัมผัสได้ถึงความจริงใจของพวกเขา ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความจริงใจมาแบบนี้ พวกเธอเองก็ไม่สมควรที่จะไปต่อรองอะไรให้มากความ ท้ายที่สุดแล้วการได้เช่าบ้านกับเจ้าของบ้านที่นิสัยดีก็ถือเป็นเรื่องที่สำคัญมากเช่นกัน
การเจรจาตกลงเช่าบ้านผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นและง่ายดายกว่าที่คิด ลู่ชิงหวยจัดการจ่ายเงินค่าเช่าล่วงหน้าสำหรับระยะเวลาหนึ่งปีเต็มรวดเดียวจบ พร้อมกับร่างสัญญาเช่าแบบง่ายๆ ขึ้นมาเป็นลายลักษณ์อักษร นอกจากนี้ยังได้เชิญเพื่อนบ้านที่อยู่ห้องติดกันมาช่วยเป็นพยานในการทำสัญญาครั้งนี้ด้วย
หลูเสี่ยวอ้ายที่พวกเธอเพิ่งจะรู้จักกันเมื่อวานก็มาร่วมเป็นพยานด้วยเช่นกัน หญิงสาวรู้สึกถูกชะตากับลู่ชิงชิงเป็นอย่างมาก ทันทีที่เจอหน้ากันเธอก็รีบเอ่ยปากรับประกัน
"น้องสาว พวกเธอตัดสินใจเช่าบ้านหลังนี้รับรองว่าไม่มีผิดหวังแน่นอน! พี่ชายคนนี้ของพี่เป็นคนดีมาก พวกเธอสบายใจได้เลย ไม่มีปัญหาอะไรตามมาทีหลังหรอก ถ้าเกิดมีเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นมาจริงๆ เธอมาหาพี่ได้เลย พี่ทำงานอยู่สหพันธ์สตรี รับรองว่าไม่มีทางโกหกหลอกลวงพวกเธออย่างแน่นอน!"
ลู่ชิงชิงพยักหน้ารับรัวๆ ด้วยความเห็นด้วย
"เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้วค่ะ พี่เสี่ยวอ้าย ฉันต้องเชื่อใจพี่อยู่แล้ว พี่ชายกับพี่สาวเจ้าของบ้านก็ดูเป็นคนดีมาก ฉันสัมผัสได้ค่ะ"
"คิดแบบนั้นก็ถูกแล้วล่ะ ต่อไปถ้าพี่ชายของเธอมาพักอยู่ที่นี่แล้วมีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ตก ก็มาหาพี่ได้ตลอดเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ!" หลูเสี่ยวอ้ายตอบกลับด้วยท่าทีที่ตรงไปตรงมาและจริงใจ
"ตกลงค่ะ พี่เสี่ยวอ้าย ต่อไปพวกเราก็ถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว คงจะต้องรบกวนพี่อีกเยอะเลย ฉันต้องขอขอบคุณพี่ล่วงหน้าไว้เลยนะคะ!"
"โธ่เอ๊ย จะมาเกรงใจอะไรกันล่ะ..."
กลุ่มคนจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ ด้วยความที่คุยกันถูกคอจึงทำให้พวกเขายืนสนทนากันต่ออีกพักใหญ่
[จบบท]