บทที่ 137 : ฤดูเก็บเกี่ยวและข่าวลือ

บทที่ 137 : ฤดูเก็บเกี่ยวและข่าวลือ

ไป๋เยี่ยนซึ่งยืนทำงานอยู่ไม่ไกลนักขยับเข้ามาดูใกล้ๆ ด้วยความเป็นห่วง "โชคดีนะที่เลือดไม่ออก ระวังตัวหน่อยสิชิงชิง ปีที่แล้วเธอก็เกือบจะทำมือตัวเองเจ็บไปแล้วหนหนึ่ง แต่งานพวกนี้ถ้าไม่ทำก็ไม่ได้เสียด้วย เอาอย่างนี้ เดี๋ยวพี่จะสอนใหม่อีกรอบนะ"

พอพูดจบ พี่สะใภ้ใหญ่ก็ก้มลงเก็บเครื่องมือที่หล่นอยู่ขึ้นมา เธอเริ่มอธิบายให้ลู่ชิงชิงฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง ตั้งแต่วิธีการจับไปจนถึงจังหวะการออกแรงใช้งาน

"เธอต้องจับแบบนี้ แล้วก็วางนิ้วลงไปตรงนี้... ใช่แล้ว ค่อยๆ ขยับสองมือให้ประสานกัน... ทำแบบนี้แหละ เก่งมากเลย!"

หลังจากที่ได้รับการสอนแบบจับมือทำทีละขั้นตอน ลู่ชิงชิงก็เริ่มจับจุดและเข้าใจเทคนิคการทำงานได้ในที่สุด เธอบอกกับตัวเองว่าบนโลกใบนี้ไม่มีอะไรที่ยากเกินความสามารถของคนเราหรอก ขอเพียงแค่มีความตั้งใจจริง ถ้าเธอคิดจะเรียนรู้ ยังไงก็ต้องทำได้อย่างแน่นอน

และแล้วเธอก็สามารถเรียนรู้วิธีการทำงานได้อย่างรวดเร็ว ฝีมือการเก็บเกี่ยวของเธอดีขึ้นกว่าตอนเริ่มต้นมากนัก เมื่อเห็นว่าตัวเองพอจะทำได้แล้ว เธอจึงบอกให้ไป๋เยี่ยนกลับไปทำงานในส่วนของตัวเองต่อ

ส่วนเธอก็เริ่มต้นลงมือทำงานอย่างจริงจัง หลังจากก้มหน้าก้มตาทำงานไปได้หลายร้อยเมตร ท่าทางการหยิบจับเครื่องมือของเธอก็ดูทะมัดทะแมงเข้าที่เข้าทางไม่ต่างจากชาวบ้านคนอื่นๆ เลย

งานเก็บเกี่ยวต้นข้าวฟ่างดำเนินติดต่อกันไปหลายวัน หลังจากนั้นก็ตามมาด้วยงานปอกเปลือกข้าวโพด และงานเกี่ยวข้าว ส่วนงานเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ในไร่นา ลู่ชิงชิงก็อาศัยการครูพักลักจำ คอยสังเกตและทำตามคนอื่นไปเรื่อยๆ

ประสบการณ์ครั้งนี้ทำให้เธอได้เรียนรู้ความจริงข้อหนึ่งว่า การทำไร่ทำนานั้นไม่ได้อาศัยแค่พละกำลังเพียงอย่างเดียว กำลังกายเป็นเพียงแค่ปัจจัยพื้นฐานเท่านั้น ทว่าสิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือทักษะและเทคนิคต่างๆ แต่ถึงอย่างนั้น การต้องมานั่งทำงานหามรุ่งหามค่ำโดยที่เรี่ยวแรงไม่ค่อยจะมี มันก็เป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ!

ในทุกๆ วัน หยางซิ่วอิงจะตื่นขึ้นมาทำกับข้าวตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง จากนั้นก็ส่งเสียงเรียกให้ทุกคนในบ้านลุกขึ้นมากินข้าวเช้า พอท้องฟ้าเริ่มสว่าง ทุกคนก็จะมุ่งหน้าออกไปทำงานที่แปลงนา

ช่วงพักกลางวันก็กินข้าวกันอย่างเร่งรีบเพื่อให้พออิ่มท้อง ก่อนจะกลับไปก้มหน้าก้มตาทำงานต่อจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า การที่ชาวบ้านต้องทนเหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดขนาดนี้ ก็เพื่อแลกกับข้าวปลาอาหารประทังชีวิตไปวันๆ

พวกเขาต้องพยายามสะสมแต้มแรงงานให้ได้มากที่สุด เพื่อนำไปแลกกับส่วนแบ่งธัญพืชในช่วงสิ้นปี ครอบครัวไหนที่มีคนหนุ่มสาววัยแรงงานหลายคน ชีวิตความเป็นอยู่ก็จะผ่อนคลายลงมาหน่อย

อย่างน้อยก็มีข้าวพอกินอิ่มท้อง แต่ถ้าครอบครัวไหนมีแรงงานน้อยแถมยังมีสมาชิกในบ้านเยอะ เรื่องปากท้องก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ทันที

เมื่อเก็บเกี่ยวผลผลิตเสร็จสิ้น ขั้นตอนต่อไปคือการขนย้ายธัญพืชทั้งหมดไปที่ลานตาก พวกเขาต้องแยกประเภทและเกลี่ยผลผลิตให้กระจายตัวเพื่อตากแดดให้แห้งสนิท

หากวันไหนโชคร้ายเจอฝนตก ทุกคนก็ต้องรีบวิ่งไปช่วยกันโกยธัญพืชเก็บเข้าที่ร่ม พอฟ้าเปิดแดดออกก็ต้องขนออกมาตากใหม่อีกรอบ

งานจิปาถะมากมายก่ายกองเหล่านี้รุมเร้าเข้ามาพร้อมๆ กัน ทำให้ชาวบ้านต้องเหน็ดเหนื่อยอยู่กับการเก็บเกี่ยวนานร่วมเดือน จนในที่สุดงานในทุ่งนาก็เสร็จสิ้นลง คงเหลือก็เพียงแค่ผลผลิตที่กำลังตากแดดรอเวลาอยู่บนลานกว้างเท่านั้น

หลังจากจัดการเรื่องธัญพืชจนเข้าที่เข้าทางแล้ว งานลำดับถัดไปที่ต้องทำก็คือการมัดฟืน ชาวบ้านจะนำซากต้นพืชที่เหลือจากการเก็บเกี่ยวมามัดรวมกันเป็นฟ่อนๆ จากนั้นก็ใช้รถม้าบรรทุกไปกองรวมกันไว้ที่จุดศูนย์กลาง เพื่อรอการปันส่วนแจกจ่ายให้กับทุกครอบครัวตามจำนวนสมาชิกในบ้าน

แน่นอนว่างานมัดฟืนไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด ในช่วงเวลาที่ต้องเร่งมัดฟืน หากลองทอดสายตามองออกไปตามท้องทุ่ง ก็จะเห็นชาวบ้านทุกคนไม่ว่าจะเป็นผู้หญิง ผู้ชาย คนเฒ่าคนแก่ หรือแม้แต่เด็กๆ ต่างก็กำลังก้มหน้าก้มตาจัดการกับเศษซากพืชตรงหน้าอย่างขะมักเขม้น

ลู่ชิงชิงเองก็กลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของฝูงชนที่กำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง สำหรับเธอแล้วขั้นตอนอื่นยังพอทำเนา แต่ตอนที่ต้องขมวดปมเชือกเพื่อมัดฟืนนี่สิ เธอพยายามงมอยู่นานสองนานก็ยังทำไม่สำเร็จเสียที สุดท้ายเมื่อหมดความอดทน เธอจึงตัดสินใจมัดรวบๆ ไปให้มันจบๆ เรื่อง

นอกเหนือจากความวุ่นวายของงานในไร่นาแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้เธอปวดหัวไม่เว้นแต่ละวัน นั่นก็คือการที่หลี่เฉิงหยวนคอยเสนอหน้ามาวนเวียนหาทางช่วยงานอยู่ตลอดเวลา

แน่นอนว่าลู่ชิงชิงจัดการไล่ตะเพิดเขาไปอย่างไม่ไยดี ในสายตาของเธอแล้ว ผู้ชายคนนี้มีความหน้าทนตีคู่สูสีมากับซูรั่วอวิ๋นเลยทีเดียว สองคนนี้จัดอยู่ในประเภทคนหน้าหนาที่ไล่เท่าไรก็ไม่ยอมไปเหมือนๆ กัน

ในอดีต เรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างหลี่เฉิงหยวนกับเจ้าของร่างคนเดิมนั้น ย่อมต้องเป็นความลับที่ถูกปิดบังเอาไว้อย่างมิดชิด มีเพียงแค่คนไม่กี่คนเท่านั้นที่ระแคะระคายเรื่องนี้ แถมส่วนใหญ่ก็ยังเป็นแค่การคาดเดากันไปเองโดยไม่มีหลักฐานยืนยันแน่ชัด

แต่ทว่านับตั้งแต่ที่เธอตัดสินใจเมินเฉยใส่เขา และตกลงปลงใจคบหากับเฉียวอวี้ ผู้ชายคนนี้ก็ดูเหมือนจะเกิดอาการตาสว่างขึ้นมากะทันหัน พอมีเวลาว่างเมื่อไรเป็นต้องพยายามแทรกตัวเข้ามาวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เธอเสมอ การกระทำของเขามันทำให้เธอรู้สึกรำคาญใจจนยากจะป้องกันได้จริงๆ

ยกตัวอย่างเช่นตอนที่เธอกำลังเกี่ยวข้าวอยู่ในนา เขาก็ถือเคียวเดินอาดๆ เข้ามาหาพร้อมกับบอกว่าจะช่วยงาน ลู่ชิงชิงที่กำลังหงุดหงิดจึงจงใจกวัดแกว่งเคียวในมือไปมาจนเกือบจะเฉือนเข้าที่หน้าเขา

หรืออย่างตอนที่เธอกำลังนั่งปอกเปลือกข้าวโพดอยู่ ผู้ชายคนนี้ก็ยังอุตส่าห์แบกเครื่องมืองัดเมล็ดข้าวโพดเดินหน้าหนาเข้ามาหา สุดท้ายก็โดนลู่ชิงชิงถีบกระเด็นออกไปอย่างไม่ไว้หน้า

แม้กระทั่งตอนที่เธอกำลังเกี่ยวต้นถั่ว หลี่เฉิงหยวนก็ยังวิ่งหน้าตั้งเข้ามาอาสาจะช่วยเกี่ยวถั่วให้อีก คราวนี้ลู่ชิงชิงเหลืออดจริงๆ เธอจึงถลึงตาใส่พร้อมกับด่าทอไล่ตะเพิดเขาไปเสียยกใหญ่

เหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นภาพชินตาในช่วงระยะเวลานี้ แน่นอนว่าคนที่เห็นเหตุการณ์ไม่ได้มีแค่ไป๋เยี่ยนเพียงคนเดียว แต่บรรดาชาวบ้านที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่บริเวณใกล้เคียงต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า

เมื่อมีคนเห็นมากเข้า เสียงนินทาว่าร้ายก็เริ่มแพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง ชาวบ้านบางคนก็จับกลุ่มซุบซิบกันว่า เป็นเพราะหลี่เฉิงหยวนแอบมีใจให้ลู่ชิงชิง เขาเลยพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายความสัมพันธ์ของเธอกับว่าที่คู่หมั้น หวังจะแย่งชิงตัวเธอมาครอบครองให้จงได้

ในขณะที่ชาวบ้านอีกกลุ่มหนึ่งกลับวิพากษ์วิจารณ์ไปในทิศทางตรงกันข้าม พวกเขาเชื่อว่าแท้จริงแล้วสองคนนี้แอบคบหากันมาตั้งนานแล้ว แต่พอลู่ชิงชิงเห็นว่าเฉียวอวี้เป็นคนเมืองแถมยังมีรูปร่างหน้าตาดูดีกว่า เธอก็เลยสลัดคราบคนรักเก่าอย่างหลี่เฉิงหยวนทิ้งไปอย่างเลือดเย็น

สรุปแล้วช่วงนี้มีแต่คำพูดนินทาปั้นน้ำเป็นตัวลอยเข้าหูไม่เว้นแต่ละวัน ทว่าลู่ชิงชิงกลับเลือกที่จะปิดปากเงียบและไม่ตอบโต้ใดๆ ทั้งสิ้น เธอรู้ดีว่าเรื่องบางเรื่อง ยิ่งพยายามอธิบายก็ยิ่งกลายเป็นเรื่องใหญ่โตและซับซ้อนมากยิ่งขึ้น

ปากก็อยู่บนหน้าคนอื่น พวกเขาอยากจะพูดอะไรก็ปล่อยให้พูดไปเถอะ! ถึงยังไงชาวบ้านพวกนั้นก็ไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยันข้อสันนิษฐานไร้สาระพวกนั้นอยู่แล้ว และตัวเธอเองก็ไม่มีหลักฐานอะไรไปงัดข้อเพื่อหักล้างคำครหาเช่นกัน

ด้วยความเหนื่อยล้าจากทั้งงานในไร่นาและเรื่องวุ่นวายกวนใจ ทำให้ทุกๆ เช้าที่ลืมตาตื่น สิ่งแรกที่ลู่ชิงชิงปรารถนามากที่สุดก็คือขอให้ฝนตกลงมาเสียที เพราะมีเพียงแค่สายฝนเท่านั้นที่จะช่วยให้เธอได้หยุดพักผ่อนจากงานหนักเหล่านี้ได้

ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ก็พอจะมีฝนโปรยปรายลงมาให้ชื่นใจอยู่บ้างหลายระลอก แต่น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงแค่ฝนตกไม่หนักหนาอะไร บางครั้งฝนตกลงมาในช่วงเช้า พอถึงเวลาพักกินข้าวเที่ยงเสร็จ ท้องฟ้าก็กลับมาสดใสพร้อมให้ทุกคนลงไปลุยงานต่อได้ทันที

นอกจากฝนจะไม่ช่วยให้ชาวบ้านได้หยุดพักผ่อนแล้ว มันยังทำให้เสื้อผ้าเปียกชื้นเหนอะหนะจนน่ารำคาญใจเข้าไปอีก

หลังจากจัดการเก็บเกี่ยวผลผลิตส่วนใหญ่จนเสร็จสิ้นไปแล้ว งานสำคัญที่ยังหลงเหลืออยู่อีกสองอย่างก็คือ การเก็บเกี่ยวผักกาดขาว และการขุดมันเทศ

มันเทศ หรือที่คนทางตอนเหนือมักจะเรียกกันว่าตี้กวา เป็นพืชที่มีบทบาทสำคัญอย่างมาก ในยามที่ธัญพืชหรือเสบียงอาหารหลักขาดแคลน การได้กินมันเทศสักหัวก็สามารถช่วยต่อลมหายใจให้ชาวบ้านรอดพ้นจากความอดอยากไปได้

ลู่ชิงชิงในยุคปัจจุบันเคยลิ้มรสชาติของมันเทศเผาเตาเหล็กมาแล้ว เธอยังจำรสสัมผัสของเนื้อมันเทศสีแดงระเรื่อที่ทั้งนุ่มนวลและหอมหวานละมุนลิ้นได้อย่างชัดเจน

และในครั้งนี้ เธอก็ได้มีโอกาสเห็นวงจรชีวิตและการเติบโตของมันเทศด้วยตาตัวเองเสียที ขั้นตอนการเก็บเกี่ยวนั้นเริ่มต้นจากการดึงเถาและใบที่อยู่บนผิวดินออกให้หมด จากนั้นก็จะมีผู้ชายคอยใช้จอบสับลงไปเพื่อพลิกหน้าดินให้ลึกลงไปด้านล่าง

ส่วนพวกผู้หญิงก็จะมีหน้าที่เดินตามหลัง คอยเก็บหัวมันเทศที่โผล่พ้นดินขึ้นมากองรวมกันไว้ เพื่อรอการขนย้ายกลับไปยังหมู่บ้าน

ในขณะที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่นั้น หางตาของลู่ชิงชิงก็เหลือบไปเห็นพฤติกรรมน่าสงสัยของกลุ่มผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ พวกเธอเหล่านั้นกำลังแอบหยิบมันเทศหัวย่อมๆ ยัดซ่อนเอาไว้ในขอบกางเกงอย่างแนบเนียน

โชคดีที่เสื้อผ้าในยุคสมัยนี้มักจะตัดเย็บมาแบบหลวมและมีขนาดใหญ่กว่าตัวผู้สวมใส่มาก การแอบซ่อนมันเทศสองสามหัวเอาไว้ใต้ร่มผ้าจึงไม่ใช่เรื่องผิดสังเกตแต่อย่างใด

ในตอนแรก ลู่ชิงชิงก็ไม่ได้ใส่ใจกับพฤติกรรมเหล่านั้นมากนัก ทว่าเมื่อเธอเริ่มสังเกตเห็นว่าชาวบ้านหลายคนก็แอบทำแบบเดียวกัน แถมยังไม่มีใครจับได้ไล่ทันอีกต่างหาก ความคิดบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเธอ

ทุกคนต่างก็ลงแรงทำงานหนักเหมือนกันหมด และเมื่อถึงเวลาปันส่วนผลผลิต พวกเขาก็จะได้รับส่วนแบ่งตามจำนวนสมาชิกในครอบครัวอย่างเท่าเทียมกัน แน่นอนว่าคนที่แอบขโมยมันเทศกลับบ้าน ย่อมได้รับผลประโยชน์มากกว่าคนที่ตั้งหน้าตั้งตาทำงานอย่างซื่อสัตย์

การจะให้เธอไปฟ้องร้องหรือเปิดโปงเรื่องนี้ก็คงจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก ชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนในยุคนี้ล้วนยากลำบากขัดสนกันทั้งนั้น

แต่ละครอบครัวต่างก็มีปากท้องอีกหลายชีวิตที่ต้องดูแลคอยป้อนข้าวป้อนน้ำ หากมีใครสักคนถูกลงโทษเพราะเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ตัวเธอเองนี่แหละที่จะกลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของคนทั้งหมู่บ้านในทันที

เมื่อลองนึกทบทวนดูแล้ว ลู่ชิงชิงก็รู้สึกว่าตัวเองทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานหนักไม่แพ้ใครหน้าไหนเลย แล้วมันจะไปมีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องยอมเสียเปรียบคนอื่นด้วยล่ะ! ดังนั้นในเวลาต่อมา เธอจึงตัดสินใจลอบหยิบมันเทศสองสามหัวยัดใส่ขอบกางเกงบ้าง

นี่เป็นการลงมือขโมยของเป็นครั้งแรกในชีวิต หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำรัวเร็วอย่างบ้าคลั่งด้วยความลุ้นระทึก เธอหวาดกลัวจับใจว่าจะมีใครมาจับได้ ถ้าถูกจับได้แล้วโดนหักแต้มแรงงานขึ้นมา เรื่องนี้คงจบไม่สวยแน่ๆ

อันที่จริงแล้ว นอกเหนือจากความรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมหากเธอไม่ได้ส่วนแบ่งพิเศษเหมือนคนอื่นแล้ว อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เธอตัดสินใจร่วมขบวนการลักขโมยในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการให้คนอื่นๆ รู้สึกสบายใจนั่นเอง

ในเมื่อทุกคนต่างก็ทำผิดกฎเหมือนกันหมด หากมีแค่เธอเพียงคนเดียวที่ทำตัวใสสะอาดบริสุทธิ์ผุดผ่อง ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็คงจะหวาดระแวงและคอยจับตาดูว่าเธอจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องหัวหน้าหน่วยผลิตหรือไม่

แต่ตอนนี้ ในเมื่อเธอตัดสินใจกระโดดลงเรือลำเดียวกันกับพวกเขาแล้ว บรรดาชาวบ้านก็เริ่มคลายความหวาดระแวงและวางใจในตัวลู่ชิงชิงมากขึ้น ถึงขั้นที่มีบางคนคอยช่วยยืนบังสายตาเพื่อเป็นหูเป็นตาให้เธอระหว่างที่กำลังแอบซ่อนมันเทศอีกด้วย

หลังจากที่งานเก็บเกี่ยวมันเทศเสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ ลู่ชิงชิงก็สามารถแอบขนย้ายมันเทศกลับไปที่บ้านได้มากถึงหลายจิน ผลงานชิ้นโบแดงของเธอสร้างเสียงหัวเราะครื้นเครงให้กับทุกคนในครอบครัว

ลู่ชิงซงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวน้องสาว "ปีนี้น้องเล็กของเราไปกินอะไรผิดสำแดงมาเนี่ย ถึงได้รู้จักทำตัวมีประโยชน์ ช่วยเหลือแบ่งเบาภาระครอบครัวได้ขนาดนี้!"

ลู่ชิงชิงยกมือขึ้นตบหน้าอกตัวเองเบาๆ "พี่ใหญ่พอได้แล้วค่ะ ฉันไม่ต้องให้พี่มาชมหรอกนะคะ ตอนนี้ฉันยังรู้สึกใจคอไม่ดีอยู่เลยเนี่ย! เพิ่งจะเข้าใจความรู้สึกของคำว่าวัวสันหลังหวะก็วันนี้นี่แหละค่ะ"

คำพูดติดตลกของเธอเรียกเสียงหัวเราะร่วนจากทุกคนในบ้านอีกครั้ง บรรยากาศภายในครอบครัวลู่อบอวลไปด้วยความสุขและความอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ทางด้านของลู่อีอี นับตั้งแต่ที่เธอหนีเตลิดกลับมาอยู่ที่บ้านตระกูลลู่ เธอก็ไม่เคยเหยียบย่างกลับไปที่บ้านตระกูลซุนอีกเลย ในช่วงระหว่างนั้น เธอได้ไหว้วานให้คนรู้จักช่วยไปสืบข่าวคราวความเป็นอยู่ของคนบ้านนั้นมาบ้าง และเมื่อได้ยินว่าลูกสาวทั้งสองคนของเธอยังคงปลอดภัยดีและไม่มีอันตรายถึงชีวิต เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเปลาะหนึ่ง

สำหรับช่วงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ลู่อีอีก็ออกไปช่วยงานที่แปลงนาทุกวัน เพื่อหวังจะสะสมแต้มแรงงานมาจุนเจือครอบครัว เธอโตเป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้แล้ว จะให้มามัวทำตัวเป็นเด็กๆ คอยพึ่งพาอาศัยกินข้าวของที่บ้านไปวันๆ โดยไม่ยอมลงแรงทำอะไรเลยก็คงจะดูไม่เข้าที

เมื่อหยางซิ่วอิงเห็นท่าทางการทำงานที่แคล่วคล่องว่องไวของลูกสาวคนโต หัวอกคนเป็นแม่ก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอยู่ลึกๆ เธอแอบกระซิบกระซาบกับสามีว่า

"ตาแก่ ดูท่าทางแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ อีอีคงจะตกระกำลำบากมาไม่น้อยเลยสินะ ตอนที่ลูกยังอยู่ที่บ้านเรา เคยต้องมาจับต้องงานหนักพวกนี้เสียที่ไหนล่ะ?”

“คุณลองดูตอนนี้สิ งานอะไรก็ทำเป็นไปเสียหมด แถมยังทำได้ดีอีกต่างหาก นี่ลูกเราต้องทนตรากตรำทำงานหนักมานานแค่ไหนกันถึงได้เก่งกาจขนาดนี้! ฉันเห็นแล้วสงสารลูกจับใจเลยจริงๆ ลูกคนนี้ช่างอาภัพนัก!"

ลู่กั๋วเฉียงกลับไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรกับคำพูดของภรรยา เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ผมไม่ได้อยากจะบ่นคุณหรอกนะ แต่คุณน่ะชอบตามใจลูกมากจนเกินไป เกิดเป็นเด็กผู้หญิงในชนบท ถ้าทำไร่ทำนาไม่เป็นแล้วจะเอาตัวรอดได้อย่างไรล่ะ?”

“ตอนที่คุณยังเป็นสาวแรกรุ่นอยู่ที่บ้านเดิม เพิ่งจะวางคราดลง ก็ต้องหยิบไม้กวาดมาปัดกวาดเช็ดถูบ้านไม่ใช่หรือไง? แล้วทำไมพอตกมาถึงรุ่นลูกสาวคุณ เด็กสองคนนี้ถึงต้องมานั่งๆ นอนๆ อยู่แต่ในบ้านด้วยล่ะ?”

“คุณทำแบบนี้ไม่ได้เรียกว่ารักลูกหรอกนะ แต่คุณกำลังทำร้ายพวกแกทางอ้อมต่างหาก! ถ้าสมมติว่าตอนนั้นอีอีเป็นงานเหมือนอย่างตอนนี้ บางทีลูกอาจจะหาครอบครัวสามีที่ดีกว่านี้ได้ตั้งนานแล้วก็ได้"

หยางซิ่วอิงได้ฟังแล้วก็รู้สึกอึดอัดขัดเคืองใจอยู่ลึกๆ เธอสวนกลับทันควัน "อะไรกัน นี่คุณกำลังตำหนิฉันอยู่อย่างนั้นเหรอ? ทีตอนที่ฉันคอยตามใจลูกๆ ไม่เห็นคุณจะปริปากห้ามปรามอะไรเลยสักคำ!"

[จบบท]