บทที่ 18 : เผชิญหน้า
ลู่ชิงชิงตบแขนหลิวจิ้งเสียนเบาๆ เพื่อปลอบโยน
"วางใจเถอะ ผู้ชายคนนั้นไม่ได้คิดร้ายอะไร ฉันรู้สึกได้น่ะ"
เซนส์ของเธอไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง
"จิ้งเสียน พาฉันเดินไปตรงนั้นหน่อยนะ แล้วปล่อยให้ฉันจัดการเอง ไม่ต้องกลัวหรอก"
หลิวจิ้งเสียนดูไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่นัก เธอถูกดันหลังให้เดินออกไปข้างนอก
"ชิงชิง ฉันไปเรียกคนมาเพิ่มดีไหม ฉันมีพี่ชายลูกพี่ลูกน้องอยู่หลายคน ให้พวกเขามาช่วยกันดีกว่า คนเยอะกว่ายังไงก็อุ่นใจกว่านะ"
ลู่ชิงชิงจับมือเพื่อนเอาไว้แน่น แล้วพาเดินมุ่งหน้าไปทางหน้าหมู่บ้าน
"ไม่เป็นไรหรอก เชื่อฉันสิ"
ตอนนี้เพิ่งจะเลยช่วงเที่ยงวันมาได้ไม่นาน นับว่าเป็นช่วงเวลาที่อากาศร้อนอบอ้าวที่สุดของวัน ภายนอกจึงไม่ค่อยมีชาวบ้านเดินพลุกพล่านให้เห็น ส่วนใหญ่ก็มักจะหลบแดดพักผ่อนรับลมเย็นๆ อยู่ในบ้านกันทั้งนั้น จะมีก็แค่พวกเด็กเล็กๆ ที่วิ่งซนออกมารับลม หรือไม่ก็มีบางคนที่หนีไปเล่นน้ำคลายร้อนกันที่ริมแม่น้ำ
หน้าหมู่บ้านที่ว่านี้ หมายถึงถนนสายหลักที่ใช้เดินทางมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวตำบล แน่นอนว่ารอบๆ หมู่บ้านยังมีเส้นทางสายเล็กสายน้อยอีกหลายสาย แต่ถนนเส้นนี้ถือเป็นเส้นทางที่คึกคักและมีคนสัญจรไปมามากที่สุดแล้ว
สองสาวเดินลัดเลาะไปตามถนนสายหลักจนกระทั่งถึงบริเวณหน้าหมู่บ้าน มองออกไปไกลๆ ก็เห็นว่ามีเงาของใครคนหนึ่งกำลังยืนหลบแดดอยู่ใต้ต้นไม้ริมทาง ผู้ชายคนนั้นก็คือโจวอวิ่นเหวิน
หลิวจิ้งเสียนขยับตัวทำท่าจะเดินเข้าไปถาม ทว่าลู่ชิงชิงกลับยกแขนขึ้นมาขวางเอาไว้เสียก่อน
"ฉันเดินเข้าไปเอง เธอเดินตามหลังฉันมาก็พอ"
หญิงสาวก้าวเท้าเดินต่อไปด้วยจังหวะสบายๆ ไม่รีบร้อนจนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่ใต้ร่มไม้ ลู่ชิงชิงหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
"คุณมาทำไมคะ?"
โจวอวิ่นเหวินจ้องมองดวงหน้าเล็กๆ ที่ดูสดใสของอีกฝ่าย เขากลับรู้สึกประหม่าขึ้นมานิดหน่อย ชายหนุ่มพยายามสูดลมหายใจเรียกความกล้ากลับคืนมา
"มาทำไมน่ะเหรอ เธอไม่รู้หรือไง คราวก่อนที่ตีฉันไป จะให้ตีฟรีๆ หรือไงกัน?"
ลู่ชิงชิงกวาดสายตามองสำรวจชายหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้า
"ทำไมล่ะ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน มั่นใจแล้วเหรอว่าจะเอาชนะฉันได้?"
โจวอวิ่นเหวินยอมรับความพ่ายแพ้อย่างตรงไปตรงมา
"ไม่อ่ะ แต่ฉันพาคนมาด้วยคนหนึ่ง เขาเอาชนะเธอได้แน่"
"เอาสิคะ แล้วคนอยู่ที่ไหนล่ะ?"
ลู่ชิงชิงไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ท่าทางของเธอดูนิ่งสงบมาก
"อยู่ในป่าฝั่งนู้น กล้าเดินตามฉันไปไหมล่ะ?"
"กล้าสิ นำไปเลยค่ะ อย่าให้เสียเวลา"
โจวอวิ่นเหวินหมุนตัวเดินนำออกไป หลิวจิ้งเสียนรีบคว้าแขนเพื่อนเอาไว้แน่น
"อย่าตามไปเลยนะ ถ้าเกิดฝั่งนั้นพาคนมาเยอะจะแย่เอานะ!"
"ไม่เป็นไรหรอก"
ลู่ชิงชิงยังคงตอบกลับด้วยท่าทีผ่อนคลาย สาเหตุที่เธอไม่รู้สึกกังวลใจเลย นั่นก็เป็นเพราะว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เธอได้เดินสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ หมู่บ้านเอาไว้หมดแล้ว
พื้นที่ของหมู่บ้านเสี่ยวหม่านตั้งอยู่บนที่ราบ บริเวณใกล้เคียงไม่มีภูเขาสูงเลยสักลูก จะมีก็แค่เนินเขาเล็กๆ ทางทิศเหนือของตัวอำเภอเท่านั้น
ส่วนป่าไม้เล็กๆ บริเวณริมหมู่บ้านก็ไม่ได้มีพื้นที่กว้างใหญ่อะไรนัก มันเป็นเพียงป่าต้นป็อปลาร์ที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ ต้นไม้แต่ละต้นก็ขึ้นห่างกันจนดูโปร่งตา ต่อให้ยืนอยู่ไกลๆ ก็ยังสามารถมองทะลุเข้าไปเห็นเหตุการณ์ด้านในได้อย่างชัดเจน
ประโยชน์ของป่าผืนนี้ก็คงมีแค่เอาไว้ให้ร่มเงาหลบแดดเท่านั้นแหละ ถ้าคิดจะใช้เป็นที่ซ่อนตัว สู้เดินไปหลบในไร่ข้าวโพดยังจะดีกว่าเสียอีก
ยิ่งไปกว่านั้น รอบๆ หมู่บ้านก็ไม่มีพื้นที่รกร้างที่ห่างไกลผู้คนเลย หากเกิดเหตุร้ายอะไรขึ้นมาจริงๆ ขอแค่ตะโกนร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง ชาวบ้านกว่าครึ่งหมู่บ้านก็คงจะได้ยินกันหมด ด้วยเหตุนี้ลู่ชิงชิงจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไร เธอมองออกว่าโจวอวิ่นเหวินไม่ได้คิดจะทำร้ายร่างกายเธอถึงขั้นรุนแรง อย่างมากก็คงแค่อยากจะหาทางกู้หน้าตัวเองกลับคืนมาเท่านั้น
ถึงแม้ในใจจะนึกกลัว ทว่าหลิวจิ้งเสียนก็ยังรวบรวมความกล้าจับแขนเพื่อนเอาไว้แน่น สีหน้าของเธอดูมุ่งมั่นเหมือนคนที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับอันตราย
"ฉันจะไปกับเธอด้วย ฉันจะคอยดูเธอเอง"
ลู่ชิงชิงไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธ เพราะดูจากท่าทางของเพื่อนแล้ว ถึงห้ามไปก็คงไม่ยอมฟังอยู่ดี
"ไปกันเถอะ"
เพียงไม่นาน พวกเธอก็เดินมาถึงบริเวณชายป่า ลู่ชิงชิงกวาดสายตามองเข้าไปด้านใน เธอยังไม่เห็นวี่แววของใครเลยสักคน แต่สายตากลับสะดุดเข้ากับรถจักรยานสองคันที่จอดอยู่ริมป่าแทน
"คนล่ะคะ?"
เธอหันไปมองหน้าโจวอวิ่นเหวิน
โจวอวิ่นเหวินยกมือชี้เข้าไปในป่า
"ก็อยู่ตรงนั้นไง"
ลู่ชิงชิงหันหน้ามองตามทิศทางที่ปลายนิ้วของชายหนุ่มชี้ไป เธอชะโงกหน้าหลบกิ่งไม้ที่บังสายตาอยู่ ในที่สุดเธอก็มองเห็นเงาของใครคนหนึ่งกำลังยืนพิงต้นไม้ใหญ่อยู่เงียบๆ
แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลอดผ่านรอยแยกของหมู่มวลใบไม้ลงมากระทบลงบนร่างของคนคนนั้น แสงและเงาที่ทาบทับสลับกันไปมาทำให้เธอมองเห็นหน้าตาของเขาไม่ค่อยชัดเจนนัก
แต่ภายใต้แสงเงาที่ส่องประกายระยิบระยับนั้น ชายคนนั้นกลับดูโดดเด่นราวกับว่าเขาสามารถเปล่งประกายแสงออกมาได้ด้วยตัวเอง ราวกับเทพบุตรเลยทีเดียว
เอ๊ะ ทำไมถึงเปรียบเทียบซะดูแปลกขนาดนี้เนี่ย ลู่ชิงชิงส่ายหน้าไปมาเพื่อสะบัดความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้นทิ้งไป เธอหันกลับมาสั่งหลิวจิ้งเสียน
"เธอรอฉันอยู่ตรงนี้นะ"
หลิวจิ้งเสียนไม่มีทางยอมทำตามง่ายๆ แน่
"ฉันไม่…"
ยังไม่ทันที่เธอจะเอ่ยปากเถียงจบ ลู่ชิงชิงก็ขยิบตาให้เสียก่อน หญิงสาวจึงยอมปิดปากเงียบลงทันที
เธอพอจะเข้าใจความหมายที่เพื่อนพยายามจะสื่อแล้ว ลู่ชิงชิงคงอยากให้เธอคอยยืนสังเกตการณ์อยู่ตรงนี้ ถ้าเกิดมีอะไรไม่ชอบมาพากล เธอจะได้วิ่งกลับไปตามคนในหมู่บ้านมาช่วยได้ทันท่วงที เมื่อคิดได้แบบนั้น เธอจึงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
"ถ้าอย่างนั้นเธอเองก็ระวังตัวด้วยนะ"
ลู่ชิงชิงก้าวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางนั้นทันที ส่วนโจวอวิ่นเหวินก็หันไปมองหลิวจิ้งเสียนที่กำลังยืนเกร็งด้วยความตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินตามเข้าไป
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของคนเดินเข้ามาใกล้ เฉียวอวี้ก็ขยับตัวยืนตัวตรงแล้วหันหน้าไปมอง
คนที่เดินนำหน้ามาคือหญิงสาวที่ดูอายุน้อยมากๆ สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาได้ก็คือดวงตาคู่โตที่ดูสุกใส นัยน์ตาสีดำขลับของเธอดูแวววาวราวกับลูกองุ่นสด
หญิงสาวมีผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน เธอสวมเสื้อลายดอกไม้ต้นเล็กๆ ซึ่งเป็นแฟชั่นที่เห็นได้ทั่วไปในชนบท ท่อนล่างสวมกางเกงสีดำและสวมรองเท้าผ้าใบสีดำพื้นหนา ท่าทางของเธอดูทะมัดทะแมงและคล่องตัวมาก
ผมเปียเส้นหนาสีดำขลับทั้งสองข้างทิ้งตัวลงมาปรกอยู่ด้านหน้า มันแกว่งไกวไปมาตามจังหวะการก้าวเดิน ดูแล้วชวนให้รู้สึกเพลินตาดีเหมือนกัน
ปลายนิ้วมือของเฉียวอวี้ที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวขยับกระตุกเบาๆ ชายหนุ่มทอดสายตามองดูหญิงสาวที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเธอมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นมาสบตาเขา
หลังจากจ้องหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าระยะห่างที่ใกล้เกินไปจะทำให้เธอต้องเงยหน้าจนเมื่อยคอ หญิงสาวจึงตัดสินใจก้าวถอยหลังออกไปสองสามก้าว แล้วเป็นฝ่ายเอ่ยปากทักทายขึ้นมาก่อน
"โจวอวิ่นเหวิน นี่คือคนที่คุณไปตามมาช่วยเหรอคะ?"
"ใช่แล้ว!"
โจวอวิ่นเหวินเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ เขาตบไหล่ของเฉียวอวี้ดังป้าบ
"พี่ชายฉันเอง โตมาจากทีมศิลปะการต่อสู้เลยนะ เป็นไง เริ่มกลัวขึ้นมาแล้วล่ะสิ ถ้าวันนี้เธอแพ้ เธอต้องตกลงแต่งงานกับฉันนะ"
"ฉันก็กลัวนะคะ กลัวว่าคุณจะคุยโวเกินจริงจนลิ้นพันกันน่ะสิ"
ระหว่างที่พูด ลู่ชิงชิงก็จ้องหน้าโจวอวิ่นเหวินเขม็ง เธอไม่ได้หันไปสนใจผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าอีกเลย
"โธ่เอ๊ย นี่ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอเนี่ย?"
โจวอวิ่นเหวินใช้ข้อศอกกระทุ้งเอวเฉียวอวี้
"พี่รอง ลุยเลย!"
แต่ทว่าเฉียวอวี้กลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เขายังคงทอดสายตามองดูใบหน้าด้านข้างของหญิงสาว
"คุณเป็นคนทำให้พวกเขาสองคนผิดใจกันเหรอ มีเหตุผลอะไรล่ะ? วันนี้ผมไม่ได้ตั้งใจมามีเรื่องหรอกนะครับ"
ลู่ชิงชิงดูจะมีท่าทีประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย เธอใช้มือจับชายเสื้อตัวเองเอาไว้แน่น น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับฟังดูชัดถ้อยชัดคำ
"มันก็มีเหตุผลแหละค่ะ แต่ฉันบอกไม่ได้ เอาเป็นว่า เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นฉันขอรับผิดชอบเอง ฉันขอโทษพวกคุณด้วยนะคะ"
โจวอวิ่นเหวินโวยวายขึ้นมาทันที
"มันแปลกๆ นะ ตอนที่เธอตีฉันเมื่อวาน เธอยังทำหน้าตาดุร้ายใส่ฉันอยู่เลย ทำไมวันนี้เพิ่งเจอหน้ากันก็ยอมแพ้ซะแล้วล่ะ ยังไงวันนี้ก็ต้องประลองกันสักตั้งสิ ถ้าหลิวจิ้งเสียนไม่แต่งกับฉัน เธอก็ต้องแต่งกับฉันแทน!"
ลู่ชิงชิงก้มหน้าลงต่ำจนมองไม่เห็นสีหน้า น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลงมาก
"ฉันแต่งงานกับคุณไม่ได้หรอกค่ะ ฉันหมั้นแล้วน่ะ ขอโทษด้วยจริงๆ นะคะ!"
โจวอวิ่นเหวินถึงกับพูดไม่ออก เขาแทบจะกระอักเลือดออกมาอยู่แล้ว ชายหนุ่มอ้าปากเตรียมจะด่าทอออกไปชุดใหญ่ แต่สุดท้ายก็ต้องจำใจกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป
"เออ ฉันซวยเองแหละ"
เขาหันไปฟ้องเฉียวอวี้ต่อ
"พี่รอง วันนี้ยัยนี่เป็นอะไรของเขาก็ไม่รู้ วันก่อนตอนที่ตีผมยังดูคึกคักอยู่เลย พี่ช่วยจัดการแทนผมหน่อยสิ เมียผมก็ไม่ได้แต่งแล้ว จะไม่ยอมให้ผมได้ระบายอารมณ์โกรธบ้างเลยหรือไง?"
เฉียวอวี้ยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ขยับตัว ทว่าชายหนุ่มกลับหมุนตัวเดินมุ่งหน้าออกจากป่าไปเสียอย่างนั้น
"อ้าว พี่รอง?"
เฉียวอวี้ตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะหันหน้ามามอง
"พอได้แล้ว เป็นลูกผู้ชาย จะไปเอาเรื่องเอาราวอะไรกับผู้หญิงตัวเล็กๆ กัน คิดซะว่าพวกนายไม่มีวาสนาต่อกันก็แล้วกัน ผู้ชายสองคนมายืนคุยกับผู้หญิงในที่แบบนี้มันดูไม่ดีหรอกนะ ถ้ามีคนเอาไปพูดต่อเดี๋ยวฝ่ายหญิงเขาจะเสียหาย รีบไปกันเถอะ"
โจวอวิ่นเหวินถอนหายใจออกมาอย่างหงุดหงิด เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สายตามองตามหลังคนที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ สลับกับหันมามองลู่ชิงชิงที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม
"ชาติที่แล้วฉันคงไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้แน่ๆ ถึงได้ซวยมาเจอพวกเธอเนี่ย ยัยเด็กบ้า คราวหน้าอย่าปล่อยให้ฉันเห็นหน้าเธออีกนะ!"
ลู่ชิงชิงยืนนิ่งเงียบ มองดูอีกฝ่ายเดินกระฟัดกระเฟียดจากไป ทว่าลึกๆ แล้ว เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ถ้าหากเธอไม่ยื่นมือเข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้ พวกเขาสองคนจะได้ลงเอยกันจริงๆ ไหมนะ พอคิดแบบนี้แล้ว ภายในใจของเธอจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดต่อโจวอวิ่นเหวินอย่างล้นหลาม
ส่วนเรื่องที่เขาไปตามคนมาช่วยรังแกเธอในวันนี้ มันก็ไม่ได้ถือว่าทำเกินกว่าเหตุอะไรนักหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ชายคนที่เขาพามาด้วยก็ไม่ได้ลงมือทำอะไรเธอเลยสักนิด
คนประเภทเดียวกันก็มักจะดึงดูดคนประเภทเดียวกันนั่นแหละ การที่โจวอวิ่นเหวินสามารถคบหากับผู้ชายที่ดูสุภาพอ่อนโยนแบบนั้นเป็นเพื่อนได้ นิสัยใจคอของเขาก็คงไม่ได้เลวร้ายอะไรมากมายนักหรอก ที่เขาแสดงท่าทางแบบนี้ออกมา ก็เป็นเพราะโดนเธอแกล้งเอาล้วนๆ นั่นแหละ
[จบบท]