บทที่ 24 : การดูตัว
ขงอิงดึงแขนลู่ชิงชิงให้เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฉียวอวี้พร้อมกับยิ้มกว้าง “นี่คือเฉียวอวี้ อายุเยอะกว่าหนู เรียกพี่เขาสิ”
พอได้ยินแบบนั้น ใบหน้าของลู่ชิงชิงก็ร้อนผ่าวและแดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงแค่สองวินาทีเท่านั้น สีแดงระเรื่อก็ลามไล่ตั้งแต่พวงแก้มลงไปจนถึงลำคอขาวเนียน
หญิงสาวไม่ได้ส่งเสียงเรียกอะไรออกไป เธอทำเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ แล้วหมุนตัวเดินกลับไปยืนหลบอยู่ข้างกายแม่ตามเดิม
ส่วนทางด้านเฉียวอวี้กลับไม่ได้แสดงท่าทีเขินอายอะไรออกมา ชายหนุ่มเดินเข้าไปทักทายคนในครอบครัวตระกูลลู่ทีละคนอย่างสุภาพ โดยเรียกขานผู้ใหญ่ว่าคุณอาและคุณอาสะใภ้อย่างเป็นกันเอง
หลังจากนั้นบรรยากาศภายในบ้านก็เริ่มผ่อนคลายลง ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายเริ่มพูดคุยสนทนากันเรื่อยเปื่อย หัวข้อที่คุยกันส่วนใหญ่ก็หนีไม่พ้นเรื่องสถานการณ์ความเป็นอยู่ภายในครอบครัวของทั้งสองฝ่ายเป็นหลัก
เนื่องจากที่บ้านไม่ได้มีใบชาชั้นดีเอาไว้ต้อนรับแขก จึงทำได้เพียงต้มน้ำเปล่าร้อนๆ มาให้ดื่มแทน ในตอนนี้ลู่ชิงชิงรินน้ำใส่ชามเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอจึงค่อยๆ ประคองชามใส่น้ำเหล่านั้นไปวางกางเอาไว้บนขอบเตียงเตาและบนโต๊ะปาเซียนอย่างเบามือ
ขงอิงหันไปมองดูลู่ชิงชิงแล้วหัวเราะร่วนออกมา “เฉียวอวี้ ออกไปคุยกับชิงชิงข้างนอกเถอะจ้ะ อย่ามัวแต่อุดอู้อยู่ในห้องกับพวกผู้ใหญ่เลย อึดอัดกันเปล่าๆ”
เฉียวอวี้หันไปมองหน้าแม่ของตนเองสลับกับมองไปทางลู่กั๋วเฉียง เมื่อเห็นว่าผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีปัญหาอะไร ชายหนุ่มก็พยักหน้ารับเบาๆ “ครับ คุณน้า คุยกันไปก่อนนะครับ”
ลู่ชิงชิงยืนรออยู่ตรงบริเวณบานประตูบ้าน เฉียวอวี้เดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับก้มหน้าลงมองหญิงสาวเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเธอหมุนตัวเดินนำออกไปข้างนอกแล้ว เขาถึงได้ก้าวเท้าเดินตามออกไป
ทั้งสองคนไม่ได้พากันเดินออกไปไหนไกล หลังจากก้าวพ้นออกจากตัวบ้านมายืนรับลมอยู่ด้านนอกได้ครู่หนึ่ง อากาศภายนอกค่อนข้างร้อนอบอ้าว
ลู่ชิงชิงจึงตัดสินใจพาเฉียวอวี้เดินไปหลบแดดที่ใต้ต้นพุทรา ต้นพุทราต้นนี้น่าจะปลูกทิ้งเอาไว้หลายปีแล้ว ลำต้นของมันทั้งสูงใหญ่และหนาเตอะ กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วบริเวณ บนต้นเต็มไปด้วยใบไม้สีเขียวสดใสและผลพุทราลูกกลมเกลี้ยงสีเขียวอ่อนเต็มไปหมด
ทั้งสองคนยืนรักษาระยะห่างกันพอสมควรโดยเว้นช่วงเอาไว้หลายก้าว ลู่ชิงชิงไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาอะไรออกมาก่อน เธอรู้ดีว่าในตอนนี้กลุ่มคนที่อยู่ในบ้านน่าจะกำลังจดจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างแน่นอน ลานหน้าบ้านก็มีพื้นที่กว้างเพียงแค่นี้ แทบจะไม่มีมุมอับสายตาตรงไหนให้หลบเลี่ยงได้เลย
หลังจากบรรยากาศตกอยู่ในความเงียบไปพักหนึ่ง เฉียวอวี้ก็เป็นฝ่ายเริ่มทลายความอึดอัดนั้นลง “ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกันอีกนะครับ”
“อืม ใช่ บังเอิญจังเลยนะคะ” ลู่ชิงชิงแอบค่อนขอดอีกฝ่ายอยู่ในใจ ตอนที่พวกเขาทั้งสองคนสบตากันเมื่อครู่นี้ เธอไม่เห็นร่องรอยของความตกใจหรือสีหน้าที่บ่งบอกว่าประหลาดใจโผล่มาบนใบหน้าของเขาเลยสักนิด
บรรยากาศรอบตัวกลับมาเงียบสงบลงอีกครั้ง ก่อนที่ทั้งสองคนจะบังเอิญส่งเสียงพูดขึ้นมาพร้อมกัน
“คุณ...”
“คุณ...”
ลู่ชิงชิงระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้า “คุณพูดก่อนเถอะค่ะ”
เฉียวอวี้หันขวับกลับไปมองทางฝั่งตัวบ้าน แล้วจงใจกดเสียงให้เบาลงกว่าเดิม “มีเรื่องหนึ่ง ผมคิดว่าบอกคุณเอาไว้ก่อนน่าจะดีกว่าครับ”
ลู่ชิงชิงทอดสายตามองไปที่ตัวบ้านเช่นเดียวกัน คาดเดาเอาเองว่าเฉียวอวี้คงไม่อยากให้คนในบ้านได้ยินบทสนทนาเหล่านี้ เธอจึงขยับตัวเข้าไปยืนหลบอยู่ใต้ร่มไม้ให้ลึกกว่าเดิม “ตรงนี้ไม่ได้ยินหรอกค่ะ คุณพูดมาเถอะ”
พวกเขาสองคนยืนคุยกันอยู่ตรงนี้ คงไม่มีใครหน้าไหนไร้กาลเทศะเดินเข้ามาก่อกวนหรอก
เฉียวอวี้ก้าวเท้าเดินตามเข้าไปข้างหน้าเหมือนกัน แต่ชายหนุ่มก็ยังคงเว้นระยะห่างจากเธอเอาไว้หลายก้าว เพื่อความสะดวกในการพูดคุย เขาชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจขยับตัวเข้าไปใกล้อีกนิด
ลู่ชิงชิงไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเขา ด้วยความที่ผู้ชายคนนี้ตัวสูงมาก สูงเสียยิ่งกว่าพี่ใหญ่ของเธออย่างลู่ชิงซงที่มีส่วนสูงตั้งร้อยแปดสิบกว่าเซนติเมตรเสียอีก เธอเลยรู้สึกว่าการต้องคอยแหงนหน้ามองเขามันช่างเมื่อยคอเหลือเกิน
เฉียวอวี้เงียบกริบไปครู่หนึ่งเพื่อเรียบเรียงคำพูด “ไม่รู้ว่าพี่ชายบอกคุณว่ายังไงบ้าง บางเรื่องเขาอาจจะยังไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางเท่าไหร่”
“คุณน้าขงก็คงไม่ได้บอกเขาด้วย ความจริงแล้วผมเคยหมั้นหมายมาแล้วทั้งหมดสามครั้ง ครั้งล่าสุดคือเมื่อสองปีก่อน เกือบจะได้แต่งงานกันอยู่แล้ว แต่ว่าพวกเธอทั้งสามคนก็มีอันต้องจากไปเพราะอุบัติเหตุไม่ก็ล้มป่วย”
คราวนี้ลู่ชิงชิงถึงกับต้องรีบเงยหน้าขึ้นมามอง เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เฉียวอวี้จะยอมเปิดปากเล่าเรื่องพรรค์นี้ออกมากันตรงๆ เรื่องแบบนี้มันควรจะถูกปิดบังเอาไว้เป็นความลับไม่ใช่เหรอ
น้ำเสียงของเขาดูดีพอๆ กับหน้าตาเลย มันเป็นน้ำเสียงที่น่าฟัง ระดับเสียงไม่ได้สูงหรือต่ำจนเกินไป แฝงไปด้วยความรู้สึกดึงดูดใจ มันเป็นความรู้สึกที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความสดใสและทุ้มต่ำ
จังหวะการเต้นของก้อนเนื้อในอกซ้ายของลู่ชิงชิงเริ่มขยับเร็วขึ้นมาอย่างไม่รักดี หญิงสาวไม่ได้พูดแทรกอะไรขึ้นมา เธอทำเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วจึงก้มหน้าลงฟังสิ่งที่เขาพูดอย่างเงียบๆ ต่อไป
เฉียวอวี้เล่าต่อ “เมื่อก่อนไม่มีใครสนใจเรื่องนี้เท่าไหร่หรอกครับ พอเริ่มครั้งที่สาม ข้างนอกก็เริ่มมีข่าวลือลอยมาเข้าหูว่าผมเป็นพวกดวงกินเมีย ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครกล้ามาดูตัวกับผมอีกเลย”
“ไม่มีบ้านไหนอยากปล่อยให้ลูกสาวตัวเองมาเสี่ยงหรอกครับ จนกระทั่งครั้งนี้ คุณน้าขงไปคุยกับพี่ชายคุณนั่นแหละ ตัวผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองดวงกินเมียจริงๆ หรือเปล่า ผมไม่อยากเสี่ยง แล้วก็ไม่อยากดึงใครเข้ามาเดือดร้อนอีก”
ลู่ชิงชิงเงยหน้ามองสบตาเขา ท่ามกลางแสงแดดสว่างจ้า นัยน์ตาของชายหนุ่มดูคล้ายกับว่ามันสามารถเปล่งประกายออกมาได้ “สรุปก็คือ คุณกำลังจะบอกว่า คุณไม่ถูกใจฉันสินะคะ”
ในตอนที่พูดประโยคนั้นออกมา สีหน้าของเธอเรียบนิ่งไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แถมลึกๆ แล้วเธอยังแอบรู้สึกอยากจะขำออกมาด้วยซ้ำ
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของเฉียวอวี้ก็เริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติ ชายหนุ่มรีบละล่ำละลักอธิบาย
“ไม่ใช่แบบนั้นครับ คุณดีมากเลยนะ ก็เพราะว่าคุณดีเกินไป ผมถึงยิ่งไม่อยากดึงคุณลงมาลำบากด้วย ชาตินี้ผมคงต้องใช้ชีวิตเป็นชายโสดทึนทึกไปตลอดชีวิตแล้วล่ะ ถ้าเกิดว่าคุณอยากเข้าไปอยู่ในตัวเมือง ผมแนะนำคนในเมืองให้รู้จักได้นะ รับรองเลยว่านิสัยดี ฐานะทางบ้านก็ดีด้วย คุณคิดว่าไงครับ”
“ไม่เอาหรอกค่ะ” ลู่ชิงชิงพูดแทรกขึ้นมาทันควัน นัยน์ตากลมโตจ้องมองเขาเขม็งโดยไม่ยอมกะพริบตา
“เฉียวอวี้ ถ้าเมื่อกี้คุณไม่ได้พูดประโยคพวกนั้นออกมา ฉันอาจจะขอเก็บเอาไปคิดดูก่อน แต่ตอนนี้ฉันตัดสินใจได้แล้วค่ะ ต้องเป็นคุณเท่านั้น ยกเว้นแต่ว่าคุณจะบอกความจริงมาว่า คุณไม่ได้ชอบฉัน คุณเกลียดฉัน ถ้าไม่อย่างนั้นเรื่องของเราสองคนก็เอาตามนี้แหละค่ะ”
เฉียวอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน “อย่าทำแบบนี้เลยครับ ผมลากคุณมาซวยด้วยไม่ได้หรอกนะ”
ลู่ชิงชิงกระตุกยิ้มมุมปาก “ดวงกินเมียเหรอ คุณยังไม่ได้แต่งงานเลย จะมีเมียได้ยังไงกัน ตอนนี้เขาไม่เชื่อเรื่องงมงายหัวโบราณพวกนี้กันแล้วนะคะ นโยบายทำลายสี่เก่าคุณไม่เข้าใจหรือไง คุณตอบความจริงมาแค่คำเดียวก็พอ ตกลงว่าเกลียดฉันหรือเปล่าคะ”
เฉียวอวี้เอาแต่จ้องมองหน้าเธออยู่พักใหญ่ ชายหนุ่มอ้าปากค้าง ก่อนจะเค้นเสียงตอบกลับมาเบาๆ “ไม่ได้เกลียดครับ”
บนใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความขัดแย้งและลังเลใจอย่างหนัก แต่ถึงอย่างนั้น ลู่ชิงชิงที่ตาไวก็สังเกตเห็นว่าใบหูทั้งสองข้างของเขาแดงเถือกไปหมดแล้ว
เธอหลุดขบขันออกมา “เฉียวอวี้ คุณจำเอาไว้นะคะ เรื่องนี้คุณห้ามเอาไปบอกใครนอกจากฉัน อย่าให้พี่ชายหรือคนในครอบครัวฉันรู้เรื่องนี้เด็ดขาด”
“ผมก็ยังคิดว่ามันไม่ค่อยดีเท่าไหร่อยู่ดี”
ท่าทางของเขาดูวิตกกังวลหนักมากจริงๆ ลู่ชิงชิงจึงลองหยั่งเชิงถามดู “คุณกลัวอะไรกันคะ ตายสามคนหรือสี่คนมันก็ไม่ต่างกันหรอก ยังไงชื่อเสียงคุณมันก็พังป่นปี้ไปหมดแล้ว ฉันไม่กลัวหรอกนะ ดวงฉันแข็งจะตายไป”
ดูเหมือนว่าความดื้อดึงของเธอจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขา ท่าทีของเฉียวอวี้ดูผ่อนคลายลงกว่าเดิมเล็กน้อย น่าแปลกใจจริงๆ เมื่อกี้เขายังกล้าจ้องหน้าเธอตรงๆ โดยไม่รู้สึกเกรงกลัวอะไรเลยแท้ๆ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเธอเลยด้วยซ้ำ
ถ้าจะบอกว่าลู่ชิงชิงไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องความรักหรือการคบหาดูใจใครมาก่อนเลย มันก็คงจะดูเกินจริงไปหน่อย สมัยที่เรียนอยู่มหาวิทยาลัย คนรอบตัวของเธอแทบทุกคนล้วนแล้วแต่มีแฟนกันหมด ต่อให้ไม่ได้คบใครเป็นตัวเป็นตน อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องมีคนที่แอบชอบอยู่บ้างแหละ
ในตอนนั้นมีผู้ชายหลายคนแวะเวียนเข้ามาตามจีบเธอ พอเจอคนที่โปรไฟล์ดีและดูเข้าตาหน่อย เธอก็ลองเปิดใจพูดคุยทำความรู้จักดูบ้าง แต่นั่นมันก็ยังไม่นับว่าเป็นการคบหากันอยู่ดี ประสบการณ์ความรักเพียงน้อยนิดที่ผ่านมามักจะจบลงอย่างรวดเร็วเสมอ เธอไม่เคยแม้แต่จะได้จับมือกับใครเลยด้วยซ้ำ
ช่วงแรกที่เพิ่งทะลุมิติมาอยู่ในยุคนี้ เธอยังแอบรู้สึกเสียดายอยู่เลย จูบแรกก็ยังไม่เคยให้ใคร ชีวิตก็ดันมาทิ้งเอาไว้กลางทางเสียแล้ว ช่างน่าเจ็บใจจริงๆ
ในตอนนี้เมื่อทอดสายตามองใบหน้าขาวสว่างและใบหูที่แดงก่ำของเฉียวอวี้ ลู่ชิงชิงก็เกิดความรู้สึกอยากจะลองคบหาดูใจกับใครสักคนขึ้นมา เธอไม่เคยเจอผู้ชายที่ใสซื่อบริสุทธิ์ขนาดนี้มาก่อนเลย แค่พูดคุยกันนิดหน่อยก็หน้าแดงเสียแล้ว
แต่การจะเริ่มต้นความสัมพันธ์ในครั้งนี้มันคงไม่ง่ายดายขนาดนั้นหรอก ปัดเรื่องยิบย่อยอื่นๆ ทิ้งไปก่อน แค่เรื่องการใช้ชีวิตและปรับตัวเข้าหากัน มันก็ดูจะมีอุปสรรคขวากหนามรอคอยอยู่อีกเพียบ
ในยุคสมัยนี้ คนที่แต่งงานกันด้วยความรักอย่างอิสระยังมีอยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่มักจะแต่งงานกันผ่านการคลุมถุงชนตามคำสั่งของพ่อแม่หรือผ่านแม่สื่อแม่ชักทั้งนั้น
ถ้าผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีปัญหาขัดข้องอะไร พวกเขาก็ต้องตกลงปลงใจแต่งงานกันไปตามระเบียบ แทบจะไม่มีใครได้มีโอกาสทำความรู้จักหรือใช้เวลาศึกษานิสัยใจคอกันดีๆ ก่อนเลยด้วยซ้ำ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการสานสัมพันธ์สร้างความรู้สึกดีๆ ต่อกันเลย หลายคู่มักจะใช้วิธีแต่งงานกันไปก่อนแล้วค่อยไปเริ่มเรียนรู้ความรักกันทีหลัง ถ้าเกิดว่าเธอแสดงความกระตือรือร้นออกนอกหน้ามากจนเกินไป มีหวังได้ทำให้เขาตกใจกลัวจนเตลิดหนีไปแน่
เมื่อจ้องมองดวงตาที่หลุบต่ำลงของเฉียวอวี้ ลู่ชิงชิงก็เปิดปากถามเขา “ทำไมถึงเอาเรื่องพวกนั้นมาบอกฉันล่ะคะ ถ้าเป็นคนอื่นคงอยากจะปิดบังเอาไว้แทบแย่แล้ว หรือว่าคุณอยากจะครองตัวเป็นชายโสดทึนทึกไปตลอดชีวิตจริงๆ”
เฉียวอวี้ถึงได้ยอมเงยหน้าขึ้นมาสบตาเธอ แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ “ผมไม่อยากหลอกใคร แล้วก็ไม่อยากดึงใครเข้ามาเดือดร้อนด้วย เรื่องแบบนี้ใครมันจะไปกล้ารับประกันได้ล่ะครับ”
เมื่อมองดูแววตาที่เปล่งประกายระยิบระยับและน้ำเสียงที่นุ่มนวลของเขา ลู่ชิงชิงก็เผลอนึกถึงคำศัพท์คำหนึ่งขึ้นมาในหัวโดยไม่รู้ตัว นั่นก็คือคำว่า ลูกหมาน้อย
แน่นอนว่าผู้ชายคนนี้อายุเยอะกว่าเธอ ต่อให้เธอจะไม่ได้ทะลุมิติข้ามเวลามา ตัวเธอในยุคปัจจุบันก็เพิ่งจะอายุแค่ยี่สิบสองปีเท่านั้น เพียงแต่ว่าผู้ชายคนนี้หน้าตาดูดีมาก ดูยังไงก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาอายุยี่สิบห้าปีแล้ว
ทั้งที่หน้าตาดูอ่อนเยาว์ขนาดนั้น แต่กลับไม่ได้ทำให้คนมองรู้สึกว่าเขาดูอ่อนแอเหมือนผู้หญิงเลยสักนิด ผู้ชายแบบนี้นี่แหละที่ดูอันตรายสุดๆ
ถ้าเกิดว่าเธอไม่สามารถหาทางกลับไปยังโลกเดิมได้แล้วจริงๆ เธอจะลองใช้โอกาสนี้คบหาดูใจและใช้ชีวิตคู่ร่วมกับเขาแบบจริงๆ จังๆ เลยได้ไหมนะ
[จบบท]