บทที่ 25 : การตกลงเรื่องสินสอด
คนที่อยู่ข้างนอกกำลังพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ในขณะเดียวกันคนที่อยู่ข้างในบ้านก็กำลังมองดูพวกเขาอยู่เช่นกัน
เนื่องจากระยะห่างออกไปสักหน่อย ต่อให้หน้าต่างจะเปิดแง้มเอาไว้ พวกเขาก็ได้ยินเพียงแค่เสียงพูดคุยแว่วมาเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าอีกฝ่ายกำลังคุยอะไรกันอยู่นั้น พวกเขาฟังไม่ถนัดเลย
ขงอิงมองออกไปด้านนอกหน้าต่างก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา
"พี่เว่ย ฉันดูแล้วเฉียวอวี้เพิ่งจะเคยดูมีความสุขขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย พี่ดูสิ เขายิ้มไม่หุบเลย"
เว่ยเป่าจือมองตามออกไปอย่างละเอียดถี่ถ้วน มันก็จริงอย่างที่อีกฝ่ายพูด ตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้วที่เฉียวอวี้เอาแต่ยิ้ม ถึงแม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะไม่ได้กว้างขวางอะไรมากมาย แต่ก็พอจะทำให้คนมองสัมผัสได้ว่าเขากำลังอารมณ์ดี
"ฉันดูแล้วเรื่องนี้น่าจะตกลงกันได้แล้วล่ะ"
ขงอิงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงหันไปหาลู่กั๋วเฉียงซึ่งเป็นหัวหน้าครอบครัว
"พี่ชาย เรื่องของเด็กสองคนนี้พี่ยังมีความเห็นอะไรอีกไหมคะ มีอะไรก็เสนอมาได้เลยนะ พวกเราจะได้ปรึกษากัน"
นี่หมายความว่าพวกเขากำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนการพูดคุยเรื่องสินสอดกันแล้ว
ลู่กั๋วเฉียงคิดเรื่องนี้เอาไว้ในใจตั้งนานแล้ว สำหรับการแต่งงานในครั้งนี้ ตอนที่เขารู้เรื่อง เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูกว่ามันจะต้องผ่านไปได้ด้วยดี
เขาหันไปมองว่าที่แม่ของลูกเขย ลู่กั๋วเฉียงก็ไม่ได้มีท่าทีลังเลใจแต่อย่างใด
"ครอบครัวของเราสองคนก็รู้จักมักคุ้นกันดีอยู่แล้ว สถานการณ์เป็นยังไงก็รู้ๆ กันอยู่ ผมไม่ได้มีข้อเรียกร้องอะไรหรอกครับ พวกคุณดูความเหมาะสมแล้วจัดมาก็แล้วกัน ผมแค่หวังว่าลูกสาวแต่งออกไปแล้ว ลูกเขยจะดูแลเธอเป็นอย่างดีแค่นั้นก็พอครับ"
ขงอิงรีบเสริมขึ้นมา
"พี่ชาย พี่ก็ยังต้องเสนอมาอยู่ดีนะคะ ยังไงนี่ก็เป็นเรื่องแต่งงานของลูกสาว พี่วางใจได้เลย พวกเราจะพยายามจัดการให้เต็มที่ พูดกันตามตรงเลยนะคะ เฉียวอวี้เป็นเด็กที่มีความคาดหวังสูง ถ้าเกิดเขาตกลงยอมรับแล้วละก็ ไม่ว่าทางบ้านจะพูดยังไงก็ต้องจัดการให้ได้แน่นอน"
ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมา ขงอิงก็รู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ ในตอนนี้ครอบครัวตระกูลลู่ยังไม่รู้เรื่องดวงกินเมียของอีกฝ่าย เพราะฉะนั้นทางฝั่งชายก็เลยจำเป็นที่จะต้องให้สินสอดมากหน่อยเพื่อเป็นการชดเชย
ถ้าเกิดวันข้างหน้าพวกเขารู้เรื่องนี้เข้า หากไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้นก็ถือว่าโชคดีไป การมีเงินสินสอดก้อนนี้วางเอาไว้เป็นหลักประกัน ต่อให้บังเอิญเกิดเรื่องร้ายขึ้นมาจริงๆ สภาพจิตใจของพวกเขาก็จะได้สงบลงได้บ้าง
ไม่ว่าจะเป็นเงื่อนไขรูปแบบไหน ขอเพียงแค่เฉียวอวี้พยักหน้าตกลง ขงอิงก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องผลักดันการแต่งงานในครั้งนี้ให้สำเร็จลุล่วงไปให้ได้ ลึกๆ แล้วเธอยังคงรู้สึกติดค้างอยู่ในใจ
เมื่อหลายปีก่อน เฉียวเฟิ่งซานกับซูเม่าเฟิงผู้เป็นสามีของเธอเดินทางออกจากหมู่บ้านไปพร้อมกัน ในตอนนั้นมีเฉียวซงซึ่งเป็นลูกชายคนโตของตระกูลเฉียวร่วมเดินทางไปด้วย
พวกเขาทั้งสามคนบังเอิญต้องเผชิญหน้ากับเหตุการณ์น้ำป่าไหลหลากระหว่างทาง ในจังหวะความเป็นความตายนั้น เฉียวซงได้ยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตตาแก่ซูเอาไว้ ทว่าตัวเขาเองกลับหมดเรี่ยวแรงจนถูกกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากพัดกลืนหายไป
นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ครอบครัวตระกูลซูของพวกเขาก็เฝ้าคิดถึงแต่เรื่องการทดแทนบุญคุณมาโดยตลอด ประกอบกับเฉียวอวี้ต้องสูญเสียคู่หมั้นไปถึงสามคนรวด ทำให้เขามีชื่อเสียงในแง่ลบ หลังจากนั้นก็ไม่มีใครยอมแต่งงานกับเขาอีก ตาแก่ซูก็เลยมีความคิดที่จะให้ลูกสาวของตัวเองแต่งงานกับเฉียวอวี้เพื่อเป็นการทดแทนบุญคุณ
น่าเสียดายที่ลูกสาวของพวกเขาเอาแต่ร้องห่มร้องไห้และปฏิเสธหัวชนฝา ถึงขั้นเกือบจะกินยาเพื่อจบชีวิตตัวเอง พอเฉียวอวี้ได้ยินเรื่องนี้ เขาก็รีบไปคุกเข่าต่อหน้าซูเม่าเฟิงเพื่อขอร้องให้อีกฝ่ายเลิกบีบบังคับน้องสาวเสียที
เพราะเหตุการณ์ในครั้งนั้น สองสามีภรรยาตระกูลซูก็ยิ่งรู้สึกผิดในใจมากขึ้นไปอีก พวกเขาพยายามเสาะหาหนทางไปทั่วเพื่อหวังว่าจะช่วยคลี่คลายปมในใจของครอบครัวตระกูลเฉียวให้จงได้ และนับว่าเป็นความบังเอิญอย่างยิ่งที่พวกเขาได้มีโอกาสพบกับลู่ชิงหวย จนนำมาสู่การดูตัวในวันนี้
ทางด้านลู่กั๋วเฉียงนั้น เขาเป็นคนซื่อสัตย์ เวลาจะพูดอะไรก็มักจะพูดออกไปตรงๆ
"สถานการณ์ที่บ้านพวกคุณก็เห็นกันแล้ว พวกเราก็เป็นแค่ครอบครัวชาวบ้านในชนบทธรรมดาๆ คงเอาไปเทียบกับคนในเมืองไม่ได้หรอกนะครับ ถ้าจะพูดถึงเรื่องการเลี้ยงดูลูกสาว สภาพความเป็นอยู่ของพวกเราก็คงจะสู้ไม่ได้อยู่แล้ว แต่ตั้งแต่เล็กจนโต ลูกสาวของตระกูลลู่ทุกคนล้วนเป็นแก้วตาดวงใจของพวกเราทั้งนั้น"
"ผมไม่สนหรอกนะครับว่าครอบครัวของคุณจะมีเงินหรือเปล่า แต่ถ้าในวันข้างหน้าพวกคุณทำให้ลูกสาวผมต้องชอกช้ำใจล่ะก็ ผมไม่ยอมแน่ ส่วนเรื่องสินสอดอะไรพวกนั้น พวกเราไม่รู้หรอกว่าธรรมเนียมของคนในเมืองเขาทำกันยังไง ก็เลยไม่ได้มีข้อเรียกร้องอะไรเป็นพิเศษครับ"
เว่ยเป่าจือเป็นคนดูแลจัดการเรื่องราวทั้งหมดภายในบ้าน เธอสามารถตัดสินใจเรื่องสำคัญของครอบครัวได้ด้วยตัวเอง หญิงวัยกลางคนจึงแสดงจุดยืนของตัวเองออกมาทันที
"เด็กคนนี้ดีมากเลยนะคะ ขอแค่เฉียวอวี้ถูกใจก็พอแล้ว คนเป็นแม่อย่างฉันก็ไม่มีอะไรจะพูดหรอกค่ะ"
"เรื่องสินสอดฉันจะให้สักสองร้อยหยวน ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกเสื้อผ้ากับเครื่องประดับ ฉันก็เตรียมเอาไว้ให้ครบถ้วนไม่มีขาดตกบกพร่องหรอกนะ สำหรับเรื่องสินเดิมของเจ้าสาว ครอบครัวของเราไม่ได้หวังพึ่งพาข้าวของจากทางฝั่งผู้หญิงอยู่แล้ว คุณจะจัดการยังไงก็ตามสะดวกเลย ต่อให้ไม่มีให้ก็ไม่เป็นไรค่ะ"
"ส่วนเรื่องหลังจากนี้ พอเด็กสองคนแต่งงานกันแล้ว พวกคุณก็วางใจได้เลย ครอบครัวของฉันไม่มีทางปล่อยให้ชิงชิงต้องลำบากแน่นอนค่ะ ชิงหวยก็ทำงานอยู่ในโรงงาน ถ้าเกิดว่าเธอต้องมาทนรองรับอารมณ์ใครในบ้านของฉันจริงๆ ก็ปล่อยให้ชิงชิงไปฟ้องพี่ชายเขาได้เลยค่ะ"
ลู่กั๋วเฉียงรู้สึกลังเลใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาคิดว่าครอบครัวตระกูลเฉียวดูจะใจป้ำมากเกินไปสักหน่อย เงินตั้งสองร้อยหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ
ในตอนนี้หญิงสาวจากหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงเวลาแต่งงานออกไป สินสอดก็ตกอยู่ที่ประมาณสามสิบกว่าหยวนเท่านั้น ห้าสิบหยวนก็ถือว่าเป็นตัวเลขที่สูงที่สุดแล้ว หากครอบครัวฝ่ายหญิงต้องการเรียกร้องสิ่งของอย่างอื่นเพิ่มเติม อย่างเช่นพวกเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม เงินสินสอดส่วนนี้ก็จะต้องถูกหักลดทอนลงไปอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหนก็ตาม เมื่อต้องจ่ายเงินสินสอดเพื่อแต่งเมียเข้าบ้าน พวกเขาก็มักจะเรียกร้องให้ทางฝั่งบ้านผู้หญิงเตรียมสินเดิมติดตัวมาด้วยเสมอ อย่างพวกจักรเย็บผ้า หีบใส่ของ และตู้เก็บเสื้อผ้า ล้วนเป็นสิ่งของที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว
ด้วยเหตุนี้ลู่กั๋วเฉียงจึงแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ต่อให้คนในเมืองจะมีฐานะร่ำรวยมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่น่าจะใจกว้างได้ถึงขนาดนี้มั้ง
เมื่อเห็นถึงความกังวลใจของอีกฝ่าย ขงอิงจึงเอ่ยปากอธิบาย
"พี่ชาย พี่ไม่ต้องคิดมากไปหรอกนะคะ พี่เป่าจือเขาถูกใจลูกสาวของพี่จริงๆ ครอบครัวเขาก็หาเงินเก่งกันทั้งบ้าน เงินแค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมาก พี่เลี้ยงลูกสาวมาจนโตขนาดนี้ จะไม่คู่ควรกับเงินแค่นี้เชียวเหรอ"
"พี่วางใจเถอะค่ะ ฉันกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่าครอบครัวของพี่เฉียวไม่มีทางปล่อยให้ลูกสาวของพี่ต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแน่นอน ใช่ว่าทุกคนจะชอบแต่เด็กผู้ชายสักหน่อย พี่น้องของเฉียวอวี้ก็มีตั้งหลายคน มีน้องสาวแค่คนเดียว เด็กคนนั้นก็ถูกเลี้ยงดูฟูมฟักมาราวกับไข่ในหิน"
"วันข้างหน้าพอลูกสาวพี่แต่งงานออกไป บ้านพี่เฉียวก็ต้องดูแลเธอเหมือนกับลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองอยู่แล้ว ถ้าเกิดว่ามีอะไรไม่พอใจล่ะก็ พี่มาหาฉันได้เลยค่ะ"
ขงอิงตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อรับประกันด้วยความหนักแน่น
"สามีฉันก็เป็นถึงผู้จัดการโรงงานที่ชิงหวยทำงานอยู่นั่นแหละ ต่อให้หนีไปไหนก็คงหนีไม่พ้นหรอก พี่ว่าจริงไหมล่ะคะ?"
คำพูดหว่านล้อมสารพัดที่พรั่งพรูออกมาทำเอาลู่กั๋วเฉียงถึงกับไปไม่เป็น เมื่อลองกลับมาทบทวนดูดีๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองทำตัวไม่ค่อยถูกเหมือนกัน จะมีอะไรให้ต้องลังเลอีกล่ะ หรือว่าเขาจะทนเห็นคนอื่นดีกับลูกสาวของตัวเองไม่ได้กันแน่
ชายวัยกลางคนส่งยิ้มเจื่อนๆ ออกมาด้วยความรู้สึกผิด
"ดูคุณพูดเข้าสิครับ ผมไม่ได้คิดอะไรซับซ้อนขนาดนั้นหรอก ก็อย่างที่คุณบอกนั่นแหละ หนีไปไหนก็คงไม่พ้น แล้วผมจะมัวมากังวลอะไรอยู่ล่ะ"
เขาหันไปมองเว่ยเป่าจืออีกครั้ง
"เอ่อ... แม่ของลูกเขยครับ เรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้ก็แล้วกันนะครับ ผมดูแล้วเด็กสองคนนั้นก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรเหมือนกัน ส่วนเรื่องสินเดิมของเจ้าสาว ผมเตรียมเอาไว้ให้ไม่ขาดตกบกพร่องแน่ ยังไงซะชิงชิงก็เป็นแก้วตาดวงใจของพวกเรานี่นา"
เว่ยเป่าจือเองก็คลี่ยิ้มออกมาเช่นกัน
"เกรงใจกันเกินไปแล้วค่ะ พวกเราทำแบบนี้ไปเพื่อใครกันล่ะ ถ้าไม่ใช่เพื่อพวกเขาทั้งสองคน พ่อของลูกสะใภ้ คุณก็สบายใจได้เลย มีเรื่องอะไรก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราจัดการเถอะค่ะ ครอบครัวของเราสองฝั่งรวมกันเป็นหนึ่ง ครอบครัวปรองดองทุกสิ่งย่อมเจริญรุ่งเรือง คุณว่าไหมล่ะคะ"
"ใช่ๆ มันก็จริงอย่างที่คุณพูดนั่นแหละครับ แม่ของลูกเขยพูดได้ดีจริงๆ ผมมันคนปากหนักน่ะ"
บรรยากาศการพูดคุยภายในห้องโถงดำเนินไปอย่างออกรสออกชาติ เมื่อเห็นว่าดวงตะวันเริ่มลอยโด่งขึ้นเรื่อยๆ หยางซิ่วอิงจึงหยัดกายลุกขึ้นยืน
"พวกคุณคุยกันไปก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันไปทำกับข้าวก่อน วันนี้ยังไงก็ต้องอยู่กินข้าวด้วยกันก่อนแล้วค่อยกลับล่ะ"
เมื่อเห็นว่าการเจรจาตกลงเรื่องแต่งงานผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ขงอิงก็รู้สึกโล่งใจไปเปลาะหนึ่ง
"พี่ซิ่วอิง ต่อให้พี่ไม่เอ่ยปากชวน พวกเราก็ไม่ยอมกลับหรอกค่ะ"
หยางซิ่วอิงเดินออกไปหอบฟืนมาเตรียมจุดไฟทำกับข้าว ในจังหวะที่เดินผ่านต้นพุทรา บังเอิญมองเห็นหนุ่มสาวทั้งสองคนกำลังยืนอยู่ด้วยกัน เธอรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก
ตั้งแต่แรกเห็นหน้าเฉียวอวี้ หยางซิ่วอิงก็รู้สึกถูกชะตากับว่าที่ลูกเขยคนนี้เข้าอย่างจัง ผู้ชายคนนี้ดูดีกว่าหลี่เฉิงหยวนเป็นร้อยเท่าพันเท่า ถ้าลูกสาวของเธอได้ลงเอยกับเขาจริงๆ ก็ถือว่าเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาตั้งแต่ชาติปางก่อนแล้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่ได้มีโอกาสพูดคุยกับเว่ยเป่าจือเมื่อครู่นี้ เธอก็สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่มีนิสัยใจคอดีมากทีเดียว ไม่ใช่คนประเภทเจ้าเล่ห์เพทุบายหรือรับมือยากอะไร คาดว่าคงจะไม่มาคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งลูกสะใภ้อย่างแน่นอน
เมื่อมองเห็นว่าหยางซิ่วอิงกำลังหอบฟืนเดินผ่านมา ลู่ชิงชิงก็รู้ได้ทันทีว่าถึงเวลาทำกับข้าวแล้ว เธอจึงหันไปบอกกับเฉียวอวี้
"คุณเข้าไปนั่งพักข้างในบ้านก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะไปช่วยแม่ทำกับข้าวก่อน"
เฉียวอวี้เดินตามหลังเธอเข้าไปข้างในบ้าน โดยเว้นระยะห่างเอาไว้ประมาณสองก้าวเสมอ
"ผมช่วยคุณดีกว่าครับ ยังไงตอนนี้ผมก็ว่างอยู่แล้ว"
ระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น ทั้งสองคนก็เดินตามกันเข้ามาจนถึงบริเวณห้องโถง ลู่ชิงชิงหันหน้ากลับมาเอ่ยขึ้น
"แบบนั้นไม่ได้หรอกนะคะ จะปล่อยให้คุณมาช่วยทำงานได้ยังไงกัน วันนี้คุณเป็นแขกนะ รีบกลับเข้าไปในห้องเถอะค่ะ"
แต่เฉียวอวี้กลับไม่ยอมเดินเข้าไปในห้องโถง เขาตรงดิ่งเข้าไปหาหยางซิ่วอิงแทน
"คุณอาสะใภ้ ให้ผมช่วยนะครับ ตอนนี้ต้องเด็ดผักเลยไหมครับ"
"ตายแล้ว พ่อหนุ่ม เธอรีบไปพักผ่อนเถอะ ตรงนี้ไม่ต้องมีคนช่วยหรอก รีบเข้าไปข้างในบ้านเร็วเข้า"
หยางซิ่วอิงตกใจจนแทบจะสะดุ้ง เธอจะกล้าปล่อยให้เฉียวอวี้มาลงมือช่วยทำงานพวกนี้ได้ยังไงกันล่ะ
[จบบท]