บทที่ 26: เข้าครัวทำอาหาร
เฉียวอวี้ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก
"ไม่เป็นไรครับ อยู่บ้านผมก็ช่วยแม่ทำกับข้าวเหมือนกัน"
หยางซิ่วอิงยังคงรู้สึกเกรงใจและไม่กล้าปล่อยให้เขาทำ
"เสื้อสีขาวเปื้อนขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ"
"เดี๋ยวผมจะระวัง ไม่เปื้อนหรอกครับ"
เสียงพูดคุยของคนทั้งสองดังทะลุม่านประตูเข้าไปในห้องด้านในอย่างชัดเจน เว่ยเป่าจือเลิกม่านเดินออกมาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า
"แม่ของชิงชิงคะ ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ ปล่อยให้เขาทำไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะช่วยด้วยอีกแรง"
"ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะคะ!" หยางซิ่วอิงรีบปฏิเสธด้วยความร้อนใจ "จะให้พวกคุณมาช่วยทำได้ยังไงกัน ไม่ได้หรอกค่ะ"
ลู่ชิงชิงเม้มปากกลั้นยิ้มเอาไว้
"แม่คะ ถ้าอย่างนั้นแม่กับคุณน้าก็เข้าไปพักผ่อนข้างในเถอะ หนูกับ...หนูกับพี่เฉียวอวี้จะจัดการเอง"
ดวงตาของเว่ยเป่าจือเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบคว้าแขนหยางซิ่วอิงเอาไว้แน่น
"ฉันว่าดีเหมือนกันนะคะ ไปเถอะ เราสองคนเข้าไปข้างในกันค่ะ"
หยางซิ่วอิงยังอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อคัดค้าน แต่พอหันไปเห็นเว่ยเป่าจือขยิบตาให้ ท่าทางแบบนั้นก็ทำให้เธอเข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่ายได้ในทันที นี่กำลังตั้งใจจะเปิดโอกาสให้เด็กสองคนนี้ได้อยู่ด้วยกันตามลำพังงั้นสิ
เมื่อพวกผู้ใหญ่พากันเดินกลับเข้าไปในห้องจนหมดแล้ว ลู่ชิงชิงก็เริ่มลงมือเตรียมอาหาร
วัตถุดิบทั้งหมดถูกจัดเตรียมเอาไว้บนตู้กับข้าวเรียบร้อยแล้ว เฉียวอวี้กวาดสายตามองดูของเหล่านั้นแล้วหันไปถามคนข้างๆ
"ทำทั้งหมดนี่เลยเหรอครับ กินไม่หมดมั้ง"
ลู่ชิงชิงลงมือขัดหม้อไปพร้อมกับตอบคำถามของเขา
"ทำหมดเลยค่ะ คนเยอะ ถ้าปล่อยทิ้งไว้มันจะเสียเอาได้ง่ายๆ"
"อืม งั้นผมจัดการปลาเองนะครับ เจ้านี่มันทำยาก"
เฉียวอวี้หยิบมีดขึ้นมา วางปลาลงบนเขียงไม้ แล้วเริ่มลงมือขูดเกล็ดปลาออกอย่างคล่องแคล่ว
ลู่ชิงชิงยืนมองดูท่าทางของเขาด้วยความประหลาดใจ
"ใช้มีดเก่งเหมือนกันนะคะเนี่ย"
"ก็พอได้ครับ"
เฉียวอวี้ทำงานในมือต่อไป ทว่าจู่ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
"ผมเป็นลูกคนที่สองของบ้าน ถ้าคุณรู้สึกว่าเรียกชื่อเฉยๆ แล้วมันไม่ค่อยถนัดปาก จะเรียกผมว่าพี่รองก็ได้นะครับ"
ลู่ชิงชิงชำเลืองมองเขาด้วยความแปลกใจ โครงหน้าด้านข้างของชายหนุ่มดูคมสันชัดเจน แต่กลับไม่ได้ให้ความรู้สึกดุดันเลยแม้แต่น้อย ที่สำคัญคือตอนนี้หูของเขาแดงขึ้นมาอีกแล้ว ดูน่ารักมากจริงๆ
สิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจก็คือ เมื่อครู่นี้ตอนที่เธอเรียกชื่อของเขา เธอแค่รู้สึกลังเลนิดหน่อยเท่านั้นเอง คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะสังเกตเห็นและฟังออกด้วย ผู้ชายคนนี้ช่างเป็นคนที่ใส่ใจรายละเอียดเก่งเหลือเกิน
ลู่ชิงชิงก้มหน้าลงซ่อนรอยยิ้ม น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นไม่ได้ดังมากนัก
"ไม่ได้หรอกค่ะ ฉันมีพี่รองอยู่แล้ว เรียกแบบนั้นมันดูธรรมดาเกินไป"
"ถ้าอย่างนั้น...เรียกว่าพี่อวี้ก็แล้วกันครับ เหมือนจะยังไม่เคยมีใครเรียกผมแบบนี้มาก่อนเลย"
หัวใจของลู่ชิงชิงเต้นแรงขึ้นมา เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเขากำลังมองตรงมาทางนี้เช่นเดียวกัน ภายในแววตาของเขาแฝงเอาไว้ด้วยความรู้สึกหวั่นไหว ความคาดหวัง และความเขินอาย
ให้ตายสิ ผู้ชายคนนี้ทำไมถึงได้น่ารักขนาดนี้! พอต้องมาเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังแบบนั้น ลู่ชิงชิงก็ใจแข็งปฏิเสธเขาไม่ลงจริงๆ อีกอย่างตัวเธอเองก็ไม่ได้มีความคิดที่อยากจะปฏิเสธเขาอยู่แล้วด้วย หญิงสาวจึงพยักหน้ารับเบาๆ
"อืม ได้ค่ะ"
ตอนนี้เธอมีความรู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองไม่อยากตายแล้ว แต่กำลังจะหน้ามืดเป็นลมล้มพับไปเสียให้ได้
ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด! จะมามัวลุ่มหลงในความหล่อจนเสียเรื่องสำคัญไม่ได้ ทุกอย่างต้องปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา ถ้าหากว่าเธอสามารถหาทางกลับไปยังโลกเดิมของตัวเองได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด เพราะยังไงซะ...ผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคนนี้ ก็มีศักดิ์เป็นถึงคุณปู่ของเธอเชียวนะ!
ปลาตัวนั้นถูกจัดการทำความสะอาดเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เครื่องในก็ถูกควักออกไปจนหมด แค่เอามาขูดเกล็ดออกแล้วล้างความเค็มจากเกลือบนผิวหน้าออกให้สะอาดก็สามารถนำไปทำอาหารต่อได้เลย
ด้วยวัตถุดิบที่มีอยู่อย่างจำกัด เมนูอาหารที่สามารถทำได้จึงมีไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่นัก ลู่ชิงชิงเดินไปใช้เตาในห้องฝั่งตะวันออกเพื่อหุงข้าวก่อนเป็นอันดับแรก เนื่องจากวันนี้ที่บ้านมีแขกมาเยือน พวกเขาจึงยอมงัดเอาข้าวสารที่เก็บสะสมเอาไว้ออกมาหุงต้อนรับ มื้อเที่ยงของวันนี้ทุกคนจึงได้กินข้าวสวยร้อนๆ
ในระหว่างที่กำลังก่อไฟอยู่ในครัว ลู่ชิงชิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อย ตั้งแต่ที่เธอทะลุมิติมาอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน อาหารการกินในแต่ละวันก็มีแต่พวกธัญพืชหยาบๆ ถ้าไม่ได้กินข้าวฟ่าง ก็ต้องกินโจ๊กข้าวโพดบด กินจนคอของเธอฝืดแห้งไปหมดแล้ว
ลู่ชิงชิงรับหน้าที่เป็นคนทำอาหาร ส่วนเฉียวอวี้ก็คอยเป็นลูกมือช่วยเตรียมวัตถุดิบต่างๆ เขาจัดการล้างทำความสะอาดปลา ปอกเปลือกมันฝรั่งแล้วหั่นเป็นชิ้นๆ จากนั้นก็เด็ดผักกาดขาวจนสะอาดเรียบร้อย พอเขาเตรียมทุกอย่างจนเสร็จ ฝั่งของหญิงสาวก็ก่อไฟเสร็จพอดีเช่นกัน
การทำกับข้าวจะใช้กระทะของเตาในห้องฝั่งตะวันตก ถึงคนจะเยอะก็ไม่เป็นปัญหา เพราะปริมาณอาหารของคนในชนบทนั้นมักจะทำออกมาในปริมาณที่เยอะมาก รับรองว่าเพียงพอต่อความต้องการของทุกคนอย่างแน่นอน
เริ่มจากการผัดถั่วฝักยาว นำเนื้อหมูที่ซื้อมาจากในตัวตำบลเมื่อวานนี้มาหั่นแบ่งออกเป็นหลายๆ ส่วน แล้วใส่ลงไปผสมในแต่ละเมนูเล็กน้อย ในหมู่บ้านมีเต้าหู้ขาวขาย เธอจึงนำมาทำเป็นเมนูเต้าหู้ผัดพริกเสฉวน
ส่วนปลาตัวนั้นก็เอาไปทอดในกระทะจนเหลืองกรอบ แล้วราดด้วยน้ำซอสแป้งมัน ลู่ชิงหวยเอาไก่ต้มสับกลับมาด้วยหนึ่งตัว เธอจึงนำไปตุ๋นรวมกับมันฝรั่ง
จากนั้นก็ทำผัดขึ้นฉ่ายใส่วุ้นเส้น ปิดท้ายด้วยการนำไข่ไก่ที่เก็บสะสมเอาไว้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาไปตุ๋นในหม้อหุงข้าว รวมแล้วมื้อนี้มีกับข้าวทั้งหมดหกอย่างด้วยกัน
ลู่ชิงชิงวุ่นวายอยู่หน้าเตาไฟ ส่วนเฉียวอวี้ก็รับหน้าที่คอยส่งเครื่องปรุงและเติมฟืนเข้าเตาให้เธอ การทำงานร่วมกันของคนทั้งสองดูเข้าขากันได้ดีทีเดียว
อากาศค่อนข้างร้อนอบอ้าว หลังจากที่ลู่ชิงชิงทำกับข้าวเสร็จไปแล้วสองอย่าง เหงื่อบนร่างของเธอก็ไหลซึมออกมาไม่หยุด โชคดีที่ยุคนี้ยังไม่มีเครื่องสำอางให้ใช้ ไม่อย่างนั้นหน้าของเธอคงจะไหลเยิ้มจนดูไม่ได้ไปแล้วแน่ๆ
โดยเฉพาะผ้าพันหน้าอกผืนนั้น มันไม่เพียงแต่จะทำให้รู้สึกร้อนจนแทบทนไม่ไหว แต่มันยังรัดแน่นซะจนทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนหายใจแทบไม่ออก
เวลาที่ไม่ได้ออกไปไหน ลู่ชิงชิงจะยืนกรานไม่ยอมใช้ของแบบนี้เด็ดขาด ถ้าเป็นช่วงหน้าหนาวก็ยังพอทนได้ แต่ตอนนี้อากาศมันร้อนมากจริงๆ วันนี้ที่บ้านมีแขกมาเยือน เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามธรรมเนียมของคนที่นี่
เธอเหลือบสายตาไปมองเฉียวอวี้ ชายหนุ่มผู้ดูสุภาพเรียบร้อยราวกับสุภาพบุรุษ ตอนนี้ก็เริ่มมีเหงื่อผุดพรายขึ้นมาบนใบหน้าแล้วเหมือนกัน ลู่ชิงชิงรู้สึกเกรงใจเขาอยู่ลึกๆ คาดว่าคนในเมืองอย่างเขาคงจะยังไม่เคยใช้งานเตาฟืนแบบนี้มาก่อน ถึงได้โดนควันไฟรมจนมีสภาพเป็นแบบนี้
แต่จะว่าไปแล้ว ไม่ว่าจะมองยังไงผู้ชายคนนี้ก็ดูเจริญหูเจริญตาไปเสียหมด ต่อให้เขาจะต้องมานั่งทำงานบ้านพวกนี้ มันก็ไม่ได้ทำให้บุคลิกของเขาดูหมองลงไปเลยสักนิด เฮ้อ นี่เธอหลงเสน่ห์เขาเข้าให้แล้วใช่ไหมเนี่ย
"พี่อวี้ ออกไปรับลมเย็นๆ ข้างนอกเถอะค่ะ ฉันทำเองได้" ลู่ชิงชิงทนเห็นเขาต้องมานั่งทนร้อนแบบนี้ไม่ไหว จึงเอ่ยปากบอกให้เขาออกไปพัก
เฉียวอวี้ที่กำลังนั่งยองๆ เติมฟืนอยู่หน้าเตาเงยหน้าขึ้นมองเธอ พร้อมกับส่งรอยยิ้มบางๆ มาให้
"ไม่เป็นไรครับ"
บนหน้าผากเนียนเกลี้ยงเกลาของเขามีหยาดเหงื่อเกาะพราว ลู่ชิงชิงขบเม้มริมฝีปากล่างเบาๆ เธอหันหลังกลับไปหยิบผ้าขนหนูประจำตัวของตัวเองมาถือเอาไว้ ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นส่งไปตรงหน้าเขา
"เช็ดเหงื่อหน่อยสิคะ"
ของกินของใช้ภายในบ้านหลังนี้ ล้วนแต่ถูกยกให้ลู่ชิงชิงกับลู่เสี่ยวเยวี่ยได้เลือกใช้ก่อนเป็นอันดับแรกเสมอ ผ้าขนหนูผืนที่เธอกำลังใช้อยู่นี้ก็ถือว่าเป็นของที่มีคุณภาพดีที่สุดในบ้านแล้ว
เฉียวอวี้ยื่นมือออกมารับผ้าขนหนูสีขาวผืนนั้นไปถือไว้ กลิ่นหอมอ่อนๆ ของฝักสบู่ลอยมาแตะจมูก เขาดูมีท่าทีลังเลเล็กน้อย
"เดี๋ยวผ้าจะเปื้อนเอานะครับ"
ลู่ชิงชิงอยากจะจับผ้าขนหนูผืนนั้นกดลงบนหน้าเขาให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยจริงๆ จะได้ถือโอกาสแต๊ะอั๋งเขาไปด้วยในตัว น่าเสียดายที่เธอทำแบบนั้นไม่ได้ ขืนทำไปมีหวังเขาได้ตกใจจนวิ่งหนีไปแน่ๆ การรักษาระยะห่างระหว่างชายหญิงในยุคสมัยนี้ถือว่าเป็นเรื่องที่สำคัญมาก
"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ อุตส่าห์มาช่วยฉันทำกับข้าวตั้งเยอะแยะ ปล่อยให้เหงื่อออกเต็มหน้าแบบนี้ ฉันทนดูไม่ได้หรอก"
เฉียวอวี้มองหน้าเธอเงียบๆ จากนั้นก็ยกผ้าขนหนูในมือขึ้นมาซับเหงื่อบนหน้าผากและพวงแก้มของตัวเองเบาๆ แล้วยื่นส่งคืนให้เธอ
"เสร็จแล้วครับ"
ลู่ชิงชิงไม่ได้มัวมานั่งสังเกตอะไรให้มากความ เธอรับผ้าขนหนูผืนนั้นกลับมาแล้วเอามาเช็ดถูบนหน้าของตัวเองต่อทันที อากาศมันร้อนจนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว
คงเป็นเพราะเห็นควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมาจากปล่องไฟบนหลังคาบ้าน ผ่านไปได้ไม่นาน ไป๋เยี่ยนก็เดินกลับมาช่วยทำอาหารที่บ้าน
ลู่ชิงชิงรีบเชิญให้เฉียวอวี้ออกไปนั่งพักผ่อนใต้ร่มไม้ด้านนอกทันที บริเวณนั้นมีลมพัดผ่านเย็นสบาย เธอปล่อยให้เขานั่งรออยู่ที่นั่น
รอจนกระทั่งยกอาหารทั้งหมดไปจัดวางบนโต๊ะจนเสร็จเรียบร้อย ลู่ชิงชิงก็ไปเตรียมน้ำสะอาดมาให้เฉียวอวี้ล้างหน้าล้างตา
เว่ยเป่าจือมองดูการกระทำของเด็กหนุ่มสาวทั้งสองคนด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ ถึงแม้ว่าเมื่อก่อนลูกชายของเธอจะเคยหมั้นหมายมาแล้ว แต่เขากับอดีตคู่หมั้นก็ไม่ค่อยได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันสักเท่าไหร่นัก ต่อให้เป็นช่วงเทศกาลที่ต้องมาเจอกัน ทั้งสองคนก็แค่ให้เกียรติซึ่งกันและกันตามมารยาทเท่านั้น
แต่วันนี้ เธอได้เห็นรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลูกชายอีกครั้ง คนเป็นแม่ย่อมต้องรู้สึกดีใจเป็นธรรมดา
เว่ยเป่าจือเป็นคนช่างสังเกต พอเธอหันไปเห็นไป๋เยี่ยน ก็เลยเอ่ยปากถามหยางซิ่วอิงขึ้นมา
"แม่ของชิงชิงคะ คนนี้คือ..."
คำถามนั้นทำให้หยางซิ่วอิงเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ว่า ไป๋เยี่ยนยังไม่เคยเจอกับคนพวกนี้มาก่อน
"นี่ลูกสะใภ้คนโตของฉันเองค่ะ เมื่อเช้าพาเด็กออกไปข้างนอก เพิ่งจะกลับมาช่วยทำกับข้าวนี่แหละ"
เว่ยเป่าจือชะเง้อมองออกไปด้านนอกอีกครั้ง
"แล้วเด็กล่ะคะ ถึงเวลาตักข้าวกินแล้วทำไมยังไม่กลับมาล่ะ"
"เด็กน่ะไม่เป็นไรหรอกค่ะ ปล่อยไปเถอะ คนเยอะแยะแบบนี้ เดี๋ยวเด็กจะมาเกะกะวุ่นวายเอาเปล่าๆ"
"แบบนั้นได้ยังไงกันคะ รีบไปตามเด็กมากินข้าวด้วยกันเถอะค่ะ!" เว่ยเป่าจือเอ่ยทักท้วง
ทั้งสองคนเกรงใจกันไปเกรงใจกันมาอยู่หลายประโยค สุดท้ายก็เป็นขงอิงที่ต้องเอ่ยปากพูดขึ้นมา
"พี่ซิ่วอิง เรียกเด็กมากินข้าวด้วยกันเถอะค่ะ คนเยอะๆ จะได้ครึกครื้น พี่เว่ยของฉันคนนี้ก็เป็นคนรักเด็กซะด้วยสิ"
หยางซิ่วอิงหันไปมองหน้าลู่กั๋วเฉียง ก่อนจะเดินออกไปตามหาหลานสาว ความจริงแล้วเด็กน้อยก็อยู่ตรงบ้านข้างๆ นี่เอง ออกไปตามแค่แป๊บเดียวก็พากลับมาได้แล้ว
ลู่เสี่ยวเยวี่ยไม่เคยเจอคนแปลกหน้าเยอะแยะขนาดนี้มาก่อน เธอจึงรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง เด็กน้อยเอาแต่หลบอยู่ซอยหลังผู้เป็นย่า พอผู้ใหญ่บอกให้เรียกแขก เธอก็จะชะโงกหน้าเล็กๆ ออกมาเรียกทีหนึ่ง พอเรียกเสร็จก็รีบมุดหน้ากลับไปซ่อนตัวตามเดิม
ลู่เสี่ยวเยวี่ยเป็นเด็กหน้าตาน่ารัก ทั้งยังไม่ดื้อไม่ซน ทุกคนจึงรู้สึกเอ็นดูเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เป็นอย่างมาก พวกเขาช่วยกันจัดแจงหาที่นั่งให้เธอจนเรียบร้อย
[จบบท]