บทที่ 27: ความในใจ

บทที่ 27: ความในใจ

เมื่อถึงเวลาทานอาหาร หยางซิ่วอิงและไป๋เยี่ยนไม่ได้ขึ้นไปนั่งร่วมโต๊ะด้วย ลู่ชิงชิงได้แต่นิ่งลังเลอยู่ตรงหน้าประตู จะเดินเข้าไปนั่งร่วมวงก็ดูไม่เข้าที ครั้นจะหันหลังเดินหนีไปก็ใช่เรื่อง

ลึกๆ แล้วเธอรู้ดีว่าคุณยายของเธอมีธรรมเนียมปฏิบัติแบบนี้มาโดยตลอด เมื่อไหร่ก็ตามที่มีแขกเหรื่อมาเยือนที่บ้าน พวกผู้หญิงจะไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปนั่งร่วมโต๊ะอาหารอย่างเด็ดขาด หากรู้สึกหิวก็ต้องแอบตักข้าวแบ่งไปกินเงียบๆ อยู่ในห้องครัว

ภาพตรงหน้าคงเป็นเหมือนภาพสะท้อนชีวิตของหญิงสาวชาวชนบทส่วนใหญ่ในยุคนี้ พวกเขาให้ความสำคัญกับค่านิยมที่ว่าผู้ชายเป็นผู้นำและผู้หญิงเป็นผู้ตาม หน้าที่ต้อนรับแขกเหรื่อจึงตกเป็นของผู้ชาย ส่วนผู้หญิงมีหน้าที่แค่ยกอาหารออกมาเสิร์ฟ พอจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพก็ห้ามโผล่หน้าไปให้ใครเห็นอีก

นี่คือร่องรอยของธรรมเนียมปฏิบัติอันเกิดจากระบบชายเป็นใหญ่ที่ฝังรากลึกมายาวนานหลายปี จนกลายเป็นความเคยชินและถือเป็นกฎเหล็กที่ไม่ได้มีการจดบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร

ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่งของครอบครัวนี้ ลู่ชิงชิงไม่รู้เลยจริงๆ ว่าตัวเองควรจะวางตัวอย่างไรดี ภายในหัวของเธอไม่ได้มีแนวคิดแบ่งแยกชนชั้นหรือธรรมเนียมโบราณเหล่านั้นอยู่แล้ว เธอเพียงแค่กังวลว่าหากตัวเองเผลอทำอะไรที่ดูผิดแปลกแหวกแนวออกไป อาจจะทำให้คนอื่นเกิดความสงสัยเอาได้

ส่วนทางด้านเว่ยเป่าจือและขงอิงนั้น ถึงแม้พวกเธอจะเป็นผู้หญิงเหมือนกัน ทว่าในฐานะแขกของบ้าน พวกเธอจึงจำเป็นต้องร่วมโต๊ะอาหารด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวง ค่านิยมโบราณคร่ำครึพวกนี้ได้เลือนหายไปจากสังคมเมืองตั้งนานแล้ว เวลาที่มีแขกไปใครมา พวกเธอก็สามารถนั่งทานอาหารร่วมโต๊ะเดียวกันได้อย่างเปิดเผย

เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ แขกทั้งสองคนจึงรีบดึงแขนแม่สามีและลูกสะใภ้อย่างหยางซิ่วอิงและไป๋เยี่ยนเอาไว้ พร้อมทั้งคะยั้นคะยอให้พวกเธอมานั่งร่วมโต๊ะด้วยกันให้ได้

หลังจากยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดแม่สามีและลูกสะใภ้ก็ต้องยอมมานั่งที่โต๊ะอาหารตามคำเชิญของทุกคน แต่พวกเธอก็ไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะเดียวกับพวกผู้ชาย กลุ่มผู้หญิงพากันมานั่งล้อมวงทานอาหารกันที่โต๊ะตัวเล็กบนเตียงเตา ส่วนพวกผู้ชายก็รวมตัวกันอยู่ที่โต๊ะกลมด้านล่าง

ระหว่างที่กำลังทานอาหาร ขงอิงก็เอ่ยชมขึ้นมา

"ชิงชิงทำกับข้าวเป็นด้วยเหรอจ๊ะ? ทำอร่อยมากเลย น้าว่าฝีมือไม่ได้แพ้พ่อครัวในร้านอาหารของรัฐเลยนะ อนาคตเฉียวอวี้คงเจริญอาหารน่าดู"

"ชมเกินไปแล้วค่ะ แค่พอกินได้เท่านั้นแหละค่ะ"

หยางซิ่วอิงเอ่ยถ่อมตัว ทว่าภายในใจกลับรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เธอเลี้ยงลูกสาวคนนี้มาจนโต รู้นิสัยใจคอดีกว่าใคร ลู่ชิงชิงแทบจะไม่เคยเข้าครัวจับตะหลิวทำอาหารเลยด้วยซ้ำ ไม่คิดเลยว่าจู่ๆ เด็กคนนี้จะทำกับข้าวเป็นขึ้นมา

เมื่อลองนึกย้อนกลับไป นับตั้งแต่ตอนที่ตกน้ำจนฟื้นขึ้นมา ลู่ชิงชิงก็มีพฤติกรรมเปลี่ยนแปลงไปหลายอย่าง เพียงแต่ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ ถึงอย่างนั้นมันก็ล้วนเป็นความเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางที่ดีขึ้น ซึ่งเป็นเรื่องที่สมควรจะน่ายินดี

หากเด็กคนนี้เจอวิญญาณร้ายในน้ำสิงสู่เข้าจริงๆ ก็คงไม่มีทางทำตัวปกติสุขเหมือนอย่างตอนนี้ได้หรอก

ทางด้านลู่ชิงชิงนั้นเคยชินกับการถูกผู้คนเอ่ยปากชมเสียแล้ว เธอจึงไม่ได้พูดอะไรตอบโต้กลับไป เด็กสาวหารู้ไม่ว่าตอนนี้คนเป็นแม่กำลังคิดวิเคราะห์เรื่องราวของตัวเองไปไกลถึงไหนต่อไหนแล้ว

หากไม่ใช่เพราะยุคสมัยนี้ยังไม่มีโทรทัศน์ให้ดู และยังไม่มีนิยายแนวทะลุมิติข้ามเวลาออกมาวางขาย เกรงว่าตัวเธอคงถูกคนอื่นสงสัยไปตั้งนานแล้ว

มื้ออาหารดำเนินต่อไปอย่างราบรื่น ทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือนต่างก็อิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า

พอทานอาหารกันเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็พากันช่วยเก็บกวาดโต๊ะอาหารให้เข้าที่เข้าทาง แล้วก็นั่งพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกสักพัก

ก่อนที่ไป๋เยี่ยนจะพาลูกกลับไปพักผ่อน เธอก็หันมาส่งสัญญาณให้ลู่ชิงชิง

"เธอพาเฉียวอวี้ไปนั่งพักที่ห้องพี่ก่อนสิ"

ทุกคนในบ้านต่างก็เข้าใจความหมายแฝงนั้นดี ขงอิงจึงยิ้มรับแล้วส่งเสียงบอก

"ถ้าเด็กสองคนนี้ไม่มีปัญหาอะไรก็ถือเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว เฉียวอวี้ พาชิงชิงไปคุยกันเถอะ พวกน้าขอคุยกันต่ออีกนิด เดี๋ยวช่วงบ่ายพวกเราค่อยกลับบ้านกัน"

เฉียวอวี้พยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินตามหลังลู่ชิงชิงเข้าไปในห้องทางฝั่งทิศตะวันตก

ลู่ชิงชิงชี้มือไปยังขอบเตียงเตาเพื่อบอกให้อีกฝ่ายนั่งลง

"นั่งพักก่อนสิ จะดื่มน้ำไหมคะ"

ชายหนุ่มยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าประตู

"คุณนั่งเถอะครับ ผมไม่หิวน้ำ ผมมีเรื่องอยากจะคุยด้วยหน่อย"

"ได้สิคะ"

ลู่ชิงชิงทิ้งตัวลงนั่ง ภายในใจเริ่มรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก หมอนี่คงไม่ได้คิดจะกลับคำหรอกนะ

เฉียวอวี้รู้สึกขัดเขินเกินกว่าจะจ้องหน้าเธอตรงๆ เขาจึงเอาแต่ก้มหน้ามองพื้น พร้อมกับส่งเสียงแผ่วเบาจนคนที่อยู่ห้องด้านนอกไม่มีทางได้ยิน

"เมื่อกี้ผมลองกลับไปคิดทบทวนดูดีๆ แล้ว คุณเป็นผู้หญิงที่ดีมาก ผมกลัวว่าตัวเองจะทำให้คุณต้องมาเดือดร้อน เรื่องแต่งงานเอาไว้แค่นี้ก่อนเถอะ อนาคตผมจะช่วยเป็นหูเป็นตาหางานดีๆ หรือไม่ก็หาผู้ชายดีๆ ให้คุณเอง"

ใบหน้าเล็กของลู่ชิงชิงเคร่งเครียดขึ้นมา

"พี่อวี้ นี่พี่หมายความว่ายังไงคะ รังเกียจฉันเหรอ คิดว่าสาวชาวบ้านอย่างฉันมันไม่คู่ควรกับพี่ใช่ไหม"

"ไม่ใช่นะครับ!"

ชายหนุ่มรีบเงยหน้าขึ้นมาปฏิเสธ ก่อนจะสบเข้ากับสายตาคุกคามของอีกฝ่าย ดวงตาคู่นั้นของเธอกำลังฉายแววสว่างวาบ

"ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น คุณอย่าเข้าใจผิดสิ"

"พอแล้วๆ"

ลู่ชิงชิงยกมือขึ้นปัดไปมา น้ำเสียงของเธอฟังดูอ่อนล้าเต็มที

"ฉันรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ อยากจะเป็นคนดีใช่ไหม น่าเสียดายนะคะที่ฉันไม่รับความหวังดีนี้"

เมื่อเห็นว่าเฉียวอวี้ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ลู่ชิงชิงก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ฉันก็เป็นคนนิสัยแบบนี้แหละ ที่บ้านตามใจฉันจนเสียคนหมดแล้ว ถ้าตอนนี้คุณจะบอกว่าไม่ได้ชอบฉันจริงๆ มันก็ยังทันนะ"

"ยังไงฉันก็ไม่เปลี่ยนใจหรอก ที่ฉันยอมตกลงเรื่องแต่งงานก็ไม่ได้หวังจะเข้าไปสุขสบายในเมืองสักหน่อย ขอแค่ฉันอยากทำ อยู่ที่ไหนฉันก็หาทางใช้ชีวิตให้ดีได้ทั้งนั้นแหละ"

"ฉันไม่ได้คิดจะผูกมัดว่าต้องแต่งกับคุณให้ได้สักหน่อย มันจะไปยากอะไร เรื่องที่ไม่ได้เต็มใจฝืนทำไปมันก็ไม่มีความหมายหรอกค่ะ เดี๋ยวคุณก็ไปบอกที่บ้านคุณแล้วกันว่าไม่ตกลง ถือซะว่าวันนี้พวกเราไม่เคยเจอกันมาก่อนก็แล้วกัน"

ลู่ชิงชิงกดเสียงให้ต่ำลง ทว่ากลับเปล่งเสียงออกมาชัดเจนถ้อยชัดคำทุกประการ พอพูดจบเธอก็รู้สึกได้ถึงความแสบร้อนที่แล่นริ้วขึ้นมาบริเวณจมูก

ปกติแล้วเธอไม่ใช่คนเจ้าน้ำตา แต่เรื่องราวมากมายที่พานพบในช่วงนี้มันทำให้เธอรู้สึกอึดอัดทรมานใจเหลือเกิน

เริ่มตั้งแต่การต้องทะลุมิติมาอยู่ในยุคสมัยที่ไม่คุ้นเคย จากนั้นก็เพิ่งจะมารู้ตัวว่าตัวเองไม่สามารถสะบัดก้นหนีไปจากที่นี่ได้อย่างอิสระ

ไหนจะยังมีเรื่องหนี้กรรมที่เจ้าของร่างคนเก่าก่อเอาไว้ในหมู่บ้านให้ต้องคอยตามเช็ดตามล้าง แล้วตอนนี้ยังต้องมาเจอกับผู้ชายหัวดื้อคนนี้อีก

ถึงแม้เธอจะคอยพร่ำบอกให้ตัวเองใจเย็นๆ และพยายามควบคุมสติอารมณ์เอาไว้ให้ได้ แต่สุดท้ายเธอก็ตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็นไปแล้วจริงๆ เรื่องของความรู้สึกมันเป็นสิ่งที่อยู่เหนือการควบคุมของมนุษย์

ต่อให้การที่เธอยอมตกลงแต่งงานในครั้งนี้มันจะมีจุดประสงค์บางอย่างแอบแฝงอยู่ ทว่าความรู้สึกหวั่นไหวภายในใจนั้นมันคือของจริง

ตอนนี้เธอรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาอย่างฉับพลัน ทำไมสวรรค์ถึงต้องใจร้ายกับเธอขนาดนี้ด้วย จู่ๆ ก็ส่งตัวเธอมาอยู่ที่นี่ แถมยังลิขิตให้มาเจอกับเขาแบบงงๆ อีก

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นมันเกินกว่าขีดจำกัดที่คนอย่างเธอจะรับไหวแล้ว เธอเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ย่อมต้องมีความรู้สึกหวาดกลัวและเคว้งคว้างเป็นธรรมดา ในตอนนี้ความรู้สึกมากมายที่อัดอั้นอยู่ภายในใจกลับไม่มีใครให้ระบายออกมาได้เลย แล้วจะให้เธอทำยังไงได้ล่ะ

ตั้งแต่เกิดมาจนโตป่านนี้ เธอไม่เคยรู้สึกไร้ที่พึ่งพิงขนาดนี้มาก่อนเลย อุตส่าห์ยอมจมอยู่กับความรู้สึกผิดมาตลอดหลายวัน เพราะกลัวว่าตัวเองจะโดนดวงกินเมียของเขาเล่นงานจนตาย แล้วจะยิ่งทำให้ข่าวลือของเขาดูแย่ลงไปอีก

แต่สุดท้ายแล้วมันเป็นยังไงล่ะ พอเขาบอกว่าตกลงก็คือตกลง พอเขาบอกว่าไม่ก็คือไม่ เธอไม่มีสิทธิ์เรียกร้องหรือหาทางออกอะไรได้เลยสักอย่าง

ทั้งๆ ที่ตอนเจอหน้าเขาครั้งแรกในวันนี้ เธอถึงกับแอบคิดไปไกลแล้วว่า ถ้าเกิดไม่สามารถหาทางกลับโลกเดิมได้และยังไม่ตาย ก็แต่งงานเป็นภรรยาของเขาไปเลยก็แล้วกัน ดีกว่าต้องถูกบังคับให้แต่งกับผู้ชายคนอื่นที่ไม่ได้รัก อย่างน้อยเขาก็ยังดูดีกว่าตั้งเยอะ

ทำไมสวรรค์ถึงต้องเล่นตลกให้เธอทะลุมิติมาด้วย ทำไมถึงต้องส่งมาอยู่ในสถานที่แบบนี้และต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ในยุคสมัยที่ผู้หญิงไม่ได้รับการยอมรับและไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรเลย แล้วเธอจะไปทำอะไรได้

นอกจากการก้มหน้ายอมรับชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ มันก็คงไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว เธออุตส่าห์อธิบายไปจนหมดเปลือกขนาดนี้แล้ว เขายังคิดจะปฏิเสธอีกเหรอ

ช่างเถอะ เธออดทนได้ทุกอย่างนั่นแหละ ยกเว้นต้องมาทนรับอารมณ์คนอื่น ไม่เต็มใจก็ช่างปะไร อย่างมากอนาคตเธอก็แค่หาทางดิ้นรนเข้าไปทำงานในเมืองด้วยตัวเองก็สิ้นเรื่อง คนเราไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนมันก็มีชีวิตรอดได้ทั้งนั้นแหละ

ลู่ชิงชิงยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอ ดวงตากลมโตยังคงจ้องมองใบหน้าของเขาอย่างดื้อดึง ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียวหยาดน้ำใสๆ ก็เอ่อล้นคลอเบ้าตา

พอรู้สึกได้ว่าภาพการมองเห็นเริ่มพร่ามัว ลู่ชิงชิงก็รีบยกมือขึ้นมาขยี้ตาอย่างแรง เธอเป็นคนอ่อนไหวและมักจะร้องไห้ออกมาได้ง่ายๆ ทั้งๆ ที่เรื่องแค่นี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย แต่ดวงตาคู่สวยกลับไม่ยอมฟังคำสั่งเอาเสียเลย

ความอ่อนแอของผู้หญิง ควรจะเปิดเผยให้คนที่คู่ควรได้รับรู้เท่านั้น ควรจะแสดงให้คนที่รู้จักทะนุถนอมเธอได้เห็น คนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้อง ไม่มีค่าพอให้เธอต้องเสียน้ำตาให้หรอก

พอเห็นหญิงสาวตรงหน้าร้องไห้ เฉียวอวี้ก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ เขายกมือขึ้นมาหมายจะช่วยเช็ดน้ำตาให้ ทว่าสุดท้ายก็ตัดสินใจลดมือลงไปวางแนบลำตัวตามเดิม

"อย่าร้องไห้สิ ผมไม่ได้คิดแบบนั้นจริงๆ นะครับ"

น้ำเสียงของชายหนุ่มเจือไปด้วยความร้อนรน

"ผมแค่กลัวว่าถ้าคุณแต่งงานกับผมแล้วคุณจะ..."

คำพูดสุดท้ายมันจุกอยู่ที่คอจนเขาไม่กล้าที่จะเปล่งเสียงออกมา ชายหนุ่มชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะขยับริมฝีปากต่อ

"ผมไม่ได้ดูถูกคุณ และไม่ได้คิดว่าคุณไม่คู่ควรกับผมเลยสักนิด ผมอายุมากกว่าคุณตั้งเยอะ แถมยังมีข่าวลือแย่ๆ พวกนั้นอีก ผมแค่กลัวว่าคุณจะต้องมาตกระกำลำบากไปด้วย"

"ถ้าคุณไม่ได้รังเกียจเรื่องพวกนี้ ผมก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะครับ ชิงชิง..."

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกชื่อของเธอออกมาตรงๆ นับตั้งแต่ที่พวกเขาสองคนได้เจอกัน

น้ำเสียงทุ้มต่ำที่ดังกังวานใสสะอาดนั้น ทำเอาหัวใจของลู่ชิงชิงกระตุกวูบ เธอได้แต่แอบก่นด่าตัวเองอยู่ภายในใจ เป็นคนใจอ่อนง่ายๆ แบบนี้มันไม่ได้เรื่องเอาซะเลย!

[จบบท]