บทที่ 46 : ข่าวลือที่ริมแม่น้ำ
เมื่อพูดถึงแหล่งน้ำสำหรับใช้สอยในยุคสมัยนี้ ลู่ชิงชิงก็ได้แต่แอบถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกจนใจ หากจะถามหาน้ำประปาที่ไหลออกมาจากก๊อกน้ำล่ะก็ ลืมไปได้เลย เพราะมันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
ชาวบ้านทั่วไปมักจะใช้น้ำจากบ่อบาดาลเสียเป็นส่วนใหญ่ โดยเหนือพื้นดินจะมีการติดตั้งหัวปั๊มโยกเอาไว้ เวลาจะใช้น้ำก็แค่ใช้สองมือจับด้ามเหล็กแล้วกดลงไปแรงๆ จากนั้นก็ดึงขึ้นมา แล้วก็กดลงไปใหม่อีกครั้ง ทำสลับกันไปมาแบบนี้น้ำก็จะไหลออกมาให้ใช้
ชาวบ้านแถวนี้เรียกปั๊มน้ำบาดาลแบบนี้ว่า ‘บ่อหยาง’ ดูเหมือนว่าข้าวของเครื่องใช้ที่ดูดีมีราคาขึ้นมาหน่อย หรือของที่บอกว่านำเข้ามาจากต่างประเทศ มักจะมีคำว่า ‘หยาง’ นำหน้าเสมอ อาจจะเป็นเพราะว่าของพวกนี้แพร่หลายมาจากทางตะวันออกก็เป็นได้
อย่างเช่น หอมหัวใหญ่ ปั๊มน้ำบาดาล หรือจักรยานก็ยังมีคนเรียกว่ารถหยาง ส่วนไม้ขีดไฟก็เรียกว่าไฟหยาง แต่ก็มีชาวบ้านบางคนที่เรียกไม้ขีดไฟว่า ‘ชวี่เติง’ ซึ่งหมายถึงสิ่งที่เอามาใช้แทนตะเกียงน้ำมัน
แน่นอนว่ายังคงมีบางครอบครัวที่ยังใช้น้ำจากบ่อน้ำแบบเก่าอยู่ บ่อน้ำพวกนี้จะก่ออิฐเป็นรูปทรงแปดเหลี่ยม พอถึงเวลาจะใช้น้ำทีไรก็ต้องเอาเชือกผูกติดกับถังน้ำแล้วหย่อนลงไปตักน้ำขึ้นมา ทว่าก็ยังมีบ่อน้ำอีกแบบหนึ่งที่เหมือนกับในหนัง คือมีรอกหมุนติดตั้งเอาไว้ด้วย บ่อน้ำแบบนั้นจะช่วยเบาแรงได้เยอะเลยทีเดียว
แต่ถึงอย่างนั้นบ่อปั๊มโยกแบบนี้ก็ยังถือว่าสะดวกสบายมากกว่าอยู่ดี เพียงแต่จะให้เอาไปเทียบกับความสะดวกของน้ำประปาก็คงไม่ได้ เพราะเวลาจะใช้น้ำแต่ละครั้งก็ต้องมาคอยโยกปั๊มเพื่อดึงน้ำขึ้นมาตลอด ลู่ชิงชิงรู้สึกว่าเรื่องนี้มันยุ่งยากมากจริงๆ
"หนูไปด้วยคนสิคะแม่" ลู่ชิงชิงอยากจะตามไปดูที่ริมแม่น้ำว่าชาวบ้านในยุคนี้เขาซักเสื้อผ้ากันยังไง
หยางซิ่วอิงเดินนำหน้าโดยมีลู่ชิงชิงเดินตามหลังมาติดๆ พอสองแม่ลูกเดินมาถึงริมแม่น้ำก็ตรงไปยังพื้นที่ช่วงหนึ่งของแม่น้ำที่ชาวบ้านมักจะใช้เป็นที่ซักเสื้อผ้า ตอนนี้ตรงนั้นมีชาวบ้านผู้หญิงนั่งยองๆ ซักผ้ากันอยู่สามสี่คน
หยางซิ่วอิงหยิบเอาเสื้อผ้าที่ใส่แล้วออกจากกะละมังมาวางกองไว้บนพื้นดินด้านข้าง ที่ก้นกะละมังมีไม้ตีผ้าทรงกระบอกผิวเรียบลื่นวางอยู่สองอัน
"สะใภ้รอง มาซักผ้าเหรอ?" ชาวบ้านผู้หญิงคนหนึ่งทักทายขึ้นมาก่อน
"ใช่จ้ะ ซักกันอยู่เหรอ?" หยางซิ่วอิงหันไปส่งยิ้มให้
กลุ่มผู้หญิงคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย ลู่ชิงชิงไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนาด้วย เธอเอาแต่ช่วยแม่เอาเสื้อผ้าไปจุ่มน้ำให้เปียกแล้วเอามาวางแผ่ไว้บนโขดหินก้อนใหญ่
ทางด้านหยางซิ่วอิงก็เอาฝักจ้าวเจี่ยวมาถูลงบนเสื้อผ้าเพื่อทำความสะอาด จากนั้นก็พับเสื้อผ้าซ้อนกันแล้วเอาไม้ตีผ้าตีลงไปแรงๆ
ลู่ชิงชิงรู้ดีว่าเสื้อผ้าในยุคนี้ซักทำความสะอาดได้ง่ายมาก เพราะปกติแล้วอาหารการกินของชาวบ้านก็ไม่ได้มีน้ำมันอะไรมากมายนัก เวลาเสื้อผ้าเลอะเทอะก็มักจะเปื้อนแค่ฝุ่นดินธรรมดา
แต่ก็มีบางคนที่ขี้เกียจ หรือไม่ก็เป็นเพราะครอบครัวยากจนมีเสื้อผ้าใส่น้อย นานๆ ทีถึงจะได้เปลี่ยนเสื้อผ้าสักครั้ง เสื้อผ้าพวกนั้นจะซักยากมาก มองดูแล้วแข็งทื่อเหมือนกับใส่ชุดเกราะ แถมยังขึ้นเงาเป็นมันปลาบอีกต่างหาก
สองแม่ลูกเพิ่งจะมาถึงริมแม่น้ำได้ไม่นานนัก ก็มีคนมาซักผ้าเพิ่มอีกคน ลู่ชิงชิงจำผู้หญิงคนนี้ได้ทันที เธอคือจ้าวหลานนั่นเอง
จ้าวหลานเป็นฝ่ายทักทายทุกคนก่อน หญิงสาวหันมาส่งยิ้มให้ลู่ชิงชิง จากนั้นก็มองหาทำเลที่ค่อนข้างสะดวก แล้ววางเสื้อผ้าลงเพื่อลงมือซักผ้า
ลู่ชิงชิงบังเอิญนั่งอยู่ข้างๆ เธอพอดี เด็กสาวแอบมองเสี้ยวหน้าด้านข้างของอีกฝ่ายตอนก้มหน้าซักผ้า แล้วก็รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้หน้าตาสะสวยทีเดียว แค่มองหน้าตากับกิริยาท่าทางตอนพูดคุยก็รู้เลยว่าเป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนและเป็นแม่ศรีเรือนมาก
"พี่สะใภ้ พี่ฉางซุ่นล่ะคะ?" ลู่ชิงชิงทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหวจนต้องถามออกไป
"อยู่บ้านน่ะจ้ะ" จ้าวหลานไม่ได้คิดอะไรมาก หญิงสาวยิ้มบางๆ
"อ้อ" ดูเหมือนว่าต่อให้ผู้ชายคนนั้นจะทำดีกับผู้หญิงมากแค่ไหน แต่เมื่อต้องมาอยู่ในสภาพแวดล้อมของยุคสมัยนี้ สุดท้ายก็ต้องถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นพวกที่ถือตัวว่าผู้ชายเป็นใหญ่กว่าผู้หญิงอยู่ดี
ไม่ว่าสองสามีภรรยาจะออกไปทำงานเหน็ดเหนื่อยมามากแค่ไหน และถึงแม้ว่าผู้หญิงจะทำงานหนักไม่ได้น้อยหน้าไปกว่าผู้ชายเลยก็ตาม แต่พอกลับมาถึงบ้าน หน้าที่ทำกับข้าวกับซักเสื้อผ้าก็ยังตกเป็นของผู้หญิงอยู่ดี
แค่ไม่รู้ว่าถ้าผู้หญิงคนนั้นเกิดตั้งท้องขึ้นมาจริงๆ หลิวฉางซุ่นจะทำยังไงต่อไป เขาจะขอหย่ากับจ้าวหลาน หรือว่าจะเอาแค่เด็กในท้องมาเลี้ยงอย่างเดียว แล้วจ้าวหลานจะยอมเลี้ยงดูเด็กที่เกิดจากผู้หญิงคนอื่นอย่างนั้นเหรอ
ลู่ชิงชิงไม่ได้อยากจะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่น แต่บางครั้งเธอก็รู้สึกโมโหขึ้นมาเหมือนกัน เธอรู้สึกว่าผู้หญิงในยุคนี้ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบากเหลือเกิน สิ่งที่ทุ่มเทลงไปกับสิ่งที่ได้รับกลับมามันช่างไม่สมน้ำสมเนื้อกันเลยสักนิด
ในช่วงที่ผ่านมานี้ พอได้สังเกตและทำความเข้าใจเรื่องราวต่างๆ เธอก็รู้ว่ามีผู้หญิงหลายคนที่ทั้งฉลาดและหน้าตาสะสวย เพียงแต่เกิดมาในที่แบบนี้ ต่อให้จะมีข้อดีมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย เพราะสุดท้ายโชคชะตาก็กำหนดให้พวกเธอต้องแต่งงาน มีลูก แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป
ต้องทนทำงานหนักมาตลอดทั้งชีวิต พอแก่ตัวลงไปก็มองไม่เห็นเลยว่าจะมีความสุขรออยู่ตรงไหน ถึงแม้ว่าเธอจะไม่อยากเข้าไปยุ่งวุ่นวาย แต่ในใจลึกๆ แล้วเธอก็ยังคิดว่าถ้ามีอะไรที่พอจะช่วยได้ ภายใต้ขอบเขตความสามารถที่ตัวเองมี เธอก็อยากจะช่วยเหลือพวกผู้หญิงเหล่านี้บ้างเหมือนกัน
"พี่สะใภ้คะ แล้วตอนกลางคืนพี่ฉางซุ่นเขาออกไปเดินเล่นเป็นเพื่อนพี่บ้างไหมคะ?" ลู่ชิงชิงลองหยั่งเชิงถามดู
"พี่ออกไปกับแม่สามีแล้วก็เพื่อนบ้านน่ะ จะให้ออกไปกับผู้ชายตัวโตๆ อย่างเขาได้ยังไง ขืนมีคนมาเห็นเข้าก็โดนหัวเราะเยาะกันพอดี" ใบหน้าของจ้าวหลานแดงเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ยาก
"อ้อ ก็จริงนะคะ" ลู่ชิงชิงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว และก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง ที่ทำให้หลิวฉางซุ่นสบโอกาสหาช่องโหว่แอบไปทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นได้
เด็กสาวเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะพูดเตือนสติจ้าวหลานอีกสักหน่อย แต่ทว่าจู่ๆ ก็มีเสียงของใครบางคนดังแว่วมาจากทางด้านหลังเสียก่อน
"พี่สะใภ้รอง ชิงชิง ทั้งสองคนก็อยู่ด้วยเหรอเนี่ย?" ลู่ชิงชิงหันกลับไปมอง พอมองเห็นว่าเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันดี ตอนแรกเธอก็ไม่อยากจะทักทายพูดคุยด้วยสักเท่าไหร่ แต่พอคิดไปคิดมา ตัวเองเป็นเด็กกว่า ผู้ใหญ่จะทำตัวไร้เหตุผลยังไงก็ช่าง แต่เธอจะปล่อยให้คนอื่นมาเข้าใจผิดคิดว่าตัวเองเป็นเด็กไม่มีมารยาทไม่ได้
"อ้อ อาสะใภ้สามนี่เอง" ลู่ชิงชิงตัดสินใจทักทายกลับไป
"พี่สะใภ้รอง เมื่อวานทำไมพี่รีบกลับเร็วจังล่ะ? ฉันยังอยากจะคุยด้วยอยู่เลย" กู่อวี่เดินแทรกตัวเข้าไปนั่งเบียดอยู่ข้างๆ หยางซิ่วอิง
เมื่อวานตอนอยู่ที่ลานตากธัญพืช หยางซิ่วอิงมองเห็นกู่อวี่แล้วจริงๆ และเป็นเพราะไม่อยากจะยุ่งด้วย เธอก็เลยชิงหนีกลับมาก่อน แต่เรื่องแบบนี้จะพูดออกไปตรงๆ ก็คงไม่ดีนัก หยางซิ่วอิงจึงเลี่ยงไปใช้ข้ออ้างอื่นแทน
"เมื่อคืนยุงมันเยอะน่ะ ฉันก็เลยรีบกลับบ้านก่อน" กู่อวี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ หญิงสาวก้มหน้าก้มตาซักเสื้อผ้าของตัวเองไป ส่วนลู่ชิงชิงเองก็ไม่ค่อยจะถูกชะตากับผู้หญิงคนนี้นัก เด็กสาวทนนั่งอยู่ได้สักพักก็เลยบอกว่าจะขอตัวกลับบ้านก่อน
ชาวบ้านผู้หญิงสองสามคนที่มาซักผ้าตั้งแต่ตอนแรก พอซักเสร็จก็พากันหอบเสื้อผ้ากลับไปตากที่บ้าน ในที่สุดที่ริมแม่น้ำก็เหลือแค่จ้าวหลานกับสะใภ้ตระกูลลู่รวมสามคน
"พี่สะใภ้รอง เมื่อกี้คนมันเยอะ ฉันก็เลยไม่ได้ถาม ตอนนี้ไม่มีคนอื่นแล้ว หลานจื่อก็คงไม่เอาเรื่องนี้ไปพูดต่อหรอก ฉันมีเรื่องจะถามพี่หน่อย" พอเห็นว่าคนอื่นไปกันหมดแล้ว กู่อวี่ก็หันซ้ายหันขวามองหน้ามองหลังจนแน่ใจ แล้วถึงได้อ้าปากถาม
"มีอะไรก็พูดมาเถอะ" หยางซิ่วอิงรู้ดีว่าน้องสะใภ้คนนี้เป็นคนปากเปราะ แล้วก็ไม่ยอมเสียเปรียบใครด้วย แต่เนื้อแท้แล้วก็ไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไรนัก ถึงยังไงก็ถือว่าเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน จะทำตัวห่างเหินกันเกินไปก็คงไม่ดี
ท่าทางของกู่อวี่ในตอนนี้ ดูเป็นปกติราวกับว่าพวกเธอสองคนไม่เคยมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกันมาก่อนเลย ทั้งที่ความจริงแล้วเรื่องบาดหมางแบบนั้นไม่ได้เพิ่งจะเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกเสียหน่อย
"พี่สะใภ้รอง ชิงชิงบ้านเรา จะแต่งงานกับคนในเมืองคนนั้นจริงๆ เหรอ?" หยางซิ่วอิงหยุดมือจากการซักผ้า แล้วเงยหน้าขึ้นมามองอีกฝ่าย
"อืม แล้วมันทำไมล่ะ?" ความรู้สึกแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหยางซิ่วอิงก็คือ หรือว่าน้องสะใภ้คนนี้กำลังคิดจะหาเรื่องอะไรอีกล่ะเนี่ย
"พี่สะใภ้รอง ตอนแรกฉันก็ไม่ได้อยากจะบอกพี่หรอกนะ ฉันคิดว่าคนในเมืองเขาคงไม่มาสนใจเด็กสาวบ้านนอกอย่างพวกเราหรอก แล้วฉันก็คิดว่า ชิงชิงเองก็มีใจให้ปัญญาชนคนนั้นอยู่ไม่ใช่เหรอ... ชิงชิงก็คงไม่ยอมตกลงแต่งงานด้วยหรอก แต่พี่ดูสิ นี่มันกลายเป็นเรื่องเป็นราวขึ้นมาจริงๆ แล้ว..." กู่อวี่ถอนหายใจออกมาเบาๆ
"นี่สะใภ้สาม เธอพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง? ชิงชิงไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับหลี่เฉิงหยวนเลยนะ เธอเป็นถึงอาสะใภ้แท้ๆ อย่ามาพูดจาเหลวไหลแบบนี้นะ" หยางซิ่วอิงสีหน้าแย่ลงถนัดตา เธอถลึงตาใส่กู่อวี่ไปหนึ่งที
"คนอื่นจะพูดยังไงก็ช่างเขาเถอะ แต่เธอเป็นอาสะใภ้ เธอควรจะช่วยพูดจาปกป้องหลานมันถึงจะถูก แล้วนี่เธอเอาเรื่องมาพูดพล่อยๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน" กู่อวี่อ้าปากค้าง ทำหน้าเหมือนกับว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรมเลยสักนิด
"พี่สะใภ้รอง พี่อย่ามาลงโกรธฉันสิ โบราณเขาว่าไงนะ... ตัวตรงก็ไม่ต้องกลัวเงาเอียงใช่ไหมล่ะ เรื่องพวกนี้ฉันไม่ได้เป็นคนเอาไปพูดซะหน่อย พี่จะมาโมโหใส่ฉันทำไม ฉันไม่อ้อมค้อมแล้วนะ บอกความจริงกับพี่เลยดีกว่า พี่คิดว่าการแต่งงานครั้งนี้มันเป็นเรื่องน่าภูมิใจนักเหรอ?"
หยางซิ่วอิงโยนไม้ตีผ้าในมือทิ้งลงพื้น "หมายความว่ายังไง?"
"หมายความว่ายังไงน่ะเหรอ โธ่ พี่สะใภ้รองผู้ใสซื่อของฉัน เรื่องนี้เขารู้กันให้ทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว มีแค่ครอบครัวของพี่นั่นแหละที่ไม่รู้อะไรเลย ตั้งแต่ตอนที่ชิงชิงยังไม่ได้ไปดูตัว ก็มีข่าวลือเรื่องนี้หลุดออกมาแล้ว ทุกคนเขาพูดกันให้แซ่ดว่า คนในเมืองคนนั้นน่ะ ชะตาเขาไม่ดี"
หยางซิ่วอิงเหมือนจะคิดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ เธอได้แต่จ้องหน้ากู่อวี่ "ชะตาไม่ดียังไง?"
"เขาพูดกันว่า..." กู่อวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนั้นอีกครั้ง แล้วก็ชะโงกหน้าข้ามหยางซิ่วอิงไปมองจ้าวหลานด้วยท่าทางมีลับลมคมนัย
"เขาพูดกันว่า ผู้ชายคนนั้นน่ะดวงกินเมียจนผู้หญิงตายไปตั้งสามคนแล้ว ผู้หญิงคนไหนที่หมั้นหมายกับเขา ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้สักคน ตายหมดเลย"
[จบบท]