บทที่ 50 : ความลับริมแม่น้ำ
ลู่กั๋วเฉียงเหลือบมองลูกสาวด้วยสายตาตำหนิ "คนดีแล้วมันมีประโยชน์อะไรล่ะ สุดท้ายเขาก็ทำร้ายคนอื่นอยู่ดีนั่นแหละ วันหลังลูกก็เลิกคิดฟุ้งซ่านเรื่องนี้ได้แล้วนะ!"
"อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ!" ลู่ชิงชิงตอบรับไปอย่างนั้น เธอขี้เกียจจะโต้เถียงอะไรกับผู้เป็นพ่ออีก ยังไงซะขอแค่เธอหาข้ออ้างเดินทางเข้าเมืองไปได้ก็พอแล้ว พอถึงตอนนั้นค่อยหาทางจัดการเรื่องนี้อีกทีก็แล้วกัน
ถ้าเกิดว่าพอได้มีโอกาสพบปะพูดคุยกับเฉียวอวี้อีกสักสองสามครั้ง แล้วพบว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาไม่ได้แสนดีเหมือนอย่างที่คิดเอาไว้ บางทีเธออาจจะยอมตัดใจแล้วปล่อยเรื่องนี้ให้มันจบๆ ไปจริงๆ ก็ได้ แต่ถ้าเกิดผู้ชายคนนั้นเป็นคนดีเหมือนกับที่เธอรู้สึกได้จริงๆ แบบนั้นเธอก็คงจะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ ไม่ได้หรอก
ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่เธอตั้งใจเอาไว้แล้ว ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ไม่มีทางมาขวางกั้นความต้องการของเธอได้หรอก
ตกเย็นเมื่อลู่ชิงซงกลับมาถึงบ้าน แน่นอนว่าเขาย่อมต้องได้รับรู้เรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในวันนี้ พอได้ฟังจบเขาก็ถึงกับกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดทันที
"เจ้ารองนี่มันพึ่งพาไม่ได้จริงๆ เลย ทำไมถึงได้กล้าแนะนำคนแบบนี้มามั่วซั่วได้ล่ะเนี่ย? ทำแบบนี้มันไม่เท่ากับผลักน้องสาวตัวเองลงหลุมพรางหรือไง?"
ลู่กั๋วเฉียงปรายตามองลูกชายคนโต "ก็ใช่น่ะสิ พรุ่งนี้พ่อจะพาชิงชิงไปหาเจ้ารอง ไปคุยกันให้รู้เรื่องแล้วก็จัดการยกเลิกการแต่งงานบ้าๆ นี่ซะ ครอบครัวเราถึงจะยากจนไม่มีเงินทองมากมาย แต่เราก็ไม่คิดจะขายลูกสาวกินหรอกนะ"
"อืม พ่อพูดถูกแล้วล่ะ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ผมพาชิงชิงไปเองก็ได้ พ่อก็อยู่พักผ่อนที่บ้านไปเถอะครับ" ลู่ชิงซงเสนอความคิดเห็น
ลู่กั๋วเฉียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย "พวกเราใครไปมันก็เหมือนกันนั่นแหละ ยังไงแกก็เคยเดินทางไปที่เมืองหลวงของมณฑลมาแล้ว งั้นแกก็พาชิงชิงไปแทนก็แล้วกัน”
“พ่อเองก็อายุมากแล้ว จะไปหรือไม่ไปก็ไม่ได้มีผลอะไร แกจะได้ถือโอกาสนี้ออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างด้วยเลย"
"ตกลงครับ พรุ่งนี้ผมจะพาชิงชิงไปเอง เราจะออกเดินทางกันแต่เช้าตรู่ จะพยายามรีบจัดการธุระให้เสร็จแล้วนั่งรถกลับมาให้ทันภายในพรุ่งนี้เลย"
"ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก ถ้าเกิดที่พักของเจ้ารองพอจะมีที่หลับที่นอนให้ พวกแกจะค้างคืนสักสองวันก็ได้ แกก็พาชิงชิงเดินเที่ยวเล่นในเมืองดูสักหน่อย แล้วก็อย่าลืมซื้อของเล่นชิ้นเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือกลับมาให้หลานกับน้องด้วยล่ะ"
"ครับ"
ตลอดการสนทนาของทั้งคู่ ลู่ชิงชิงไม่ได้เอ่ยปากสอดขึ้นมาเลยแม้แต่คำเดียว แต่ลึกๆ แล้วภายในใจของเธอกำลังลิงโลดด้วยความดีใจ คนที่รับมือได้ยากลำบากที่สุดในบ้านก็คือผู้เป็นพ่อนี่แหละ ขอแค่พ่อไม่เดินทางไปด้วย เรื่องราวต่อจากนี้มันก็จัดการได้ง่ายดายขึ้นเยอะเลย
พี่ใหญ่ไม่ค่อยมีประสบการณ์ในการรับมือกับเรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก ดีไม่ดีเธออาจจะพูดจาหว่านล้อมจนพี่ใหญ่ยอมคล้อยตามได้อย่างง่ายดายเลยด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้เธอจะแสดงท่าทีร้อนรนหรือกระตือรือร้นออกนอกหน้าไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นมันอาจจะส่งผลเสียย้อนกลับมาหาตัวเองได้ วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือการนั่งเงียบๆ แล้วเก็บซ่อนความดีใจเอาไว้
และเนื่องจากพรุ่งนี้เช้ามีกำหนดการจะต้องเดินทางไกล พอตกดึก ลู่ชิงชิงจึงหอบหิ้วข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำอีกครั้ง เธอตั้งใจว่าจะไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายให้สะอาดสดชื่นสักหน่อย
เธอจงใจเลือกเดินออกมาในช่วงที่ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ระหว่างทางก็คอยกวาดสายตามองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครแอบเดินตามหลังมา เธอจึงค่อยถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ค่อยๆ ก้าวขาเดินลงไปในแม่น้ำแล้วแช่ตัวอาบน้ำอย่างสบายใจ
กระแสน้ำในแม่น้ำยามค่ำคืนนั้นให้ความรู้สึกอบอุ่นกำลังดี พอได้ลงไปนอนแช่ตัวแล้วมันช่างรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวเหลือเกิน แต่เพราะกังวลว่าถ้าตนเองแอบออกมานานเกินไป คนที่บ้านอาจจะผิดสังเกตแล้วพากันเป็นห่วงเอาได้ ลู่ชิงชิงใช้เวลาอาบน้ำอยู่เพียงชั่วครู่ ก็เตรียมตัวจะลุกขึ้นมาสวมเสื้อผ้าเพื่อกลับบ้าน
แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าจู่ๆ มันจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นมาอีกแล้ว แถมคราวนี้มันยังบังเอิญสุดๆ ตรงที่เรื่องราวกลับตาลปัตรซ้ำรอยเดิมเป๊ะ คนที่เดินทะเล่อทะล่าเข้ามาในบริเวณนี้ก็ยังคงเป็นหลิวฉางซุ่นคนเดิมอีกต่างหาก
ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน แน่นอนว่าสายตาย่อมมองเห็นสิ่งรอบกายได้ไม่ชัดเจนนัก ต่อให้บนท้องฟ้าจะมีแสงจันทร์สาดส่องลงมา แต่มันก็ยังดูพร่ามัวอยู่ดี
ทว่าน้ำเสียงของหลิวฉางซุ่นนั้นมีเอกลักษณ์ที่ค่อนข้างจดจำได้ง่าย ประกอบกับช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ลู่ชิงชิงมักจะเก็บเอาเรื่องราวของชายหนุ่มมานั่งคิดทบทวนอยู่บ่อยๆ พอได้ยินเสียงแว่วมาเข้าหู เธอจึงสามารถจดจำได้ทันทีว่าเจ้าของเสียงนั้นเป็นใคร
ในตอนแรกเหตุการณ์ก็ไม่ได้มีอะไรผิดแปลกไปจากปกตินัก มีเพียงเงาร่างสีดำสองสายเดินเคียงคู่กันมาจากที่ไกลๆ ก่อนจะพากันมุดหายเข้าไปในป่าทึบ หลังจากนั้นก็เริ่มมีเสียงกุกกักของการร่วมรักดังก้องออกมาให้ได้ยิน ลู่ชิงชิงที่ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจำต้องทนนั่งฟังเสียงกิจกรรมเข้าจังหวะเหล่านั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ตัวเธอเองไม่ได้รู้สึกเขินอายอะไรกับเรื่องพรรค์นี้หรอกนะ ในยุคสมัยก่อนเธอก็เคยเปิดดูภาพยนตร์ผู้ใหญ่พวกนั้นมาบ้างเหมือนกัน สิ่งเดียวที่เธอขาดหายไปก็มีแค่ประสบการณ์การลงมือปฏิบัติจริงเท่านั้นเอง ซึ่งนั่นมันก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการทำหน้าที่เป็นผู้ฟังที่ดีของเธอเลยแม้แต่น้อย
ชายหญิงสองคนนั้นขลุกตัวทำเรื่องอย่างว่ากันอยู่ในป่าลึกพักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ เดินโอบกอดคลอเคลียกันออกมาจากเงามืด พร้อมกับมีเสียงพูดคุยสนทนาดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ
เสียงแรกที่ดังขึ้นมาเป็นเสียงของหญิงสาว ซึ่งมันเป็นน้ำเสียงที่ฟังดูไม่ค่อยคุ้นหูเอาซะเลย ลู่ชิงชิงกล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่า เธอไม่เคยได้ยินเสียงของผู้หญิงคนนี้ภายในหมู่บ้านมาก่อนแน่ๆ
"นี่คุณกำลังหลอกฉันอยู่หรือเปล่าเนี่ย? ทำไมจนป่านนี้ถึงยังไม่ยอมเลิกกับนังผู้หญิงคนนั้นอีกฮะ?"
จากนั้นก็ตามมาด้วยน้ำเสียงร้อนรนของหลิวฉางซุ่น "โธ่ ที่รัก การหย่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้นนะ ผมก็บอกคุณไปแล้วไงล่ะ ว่าขอแค่ท้องของคุณมีข่าวดีเมื่อไหร่ ต่อให้นังนั่นจะไม่เต็มใจ ยังไงก็ต้องหลีกทางเก็บข้าวของออกไปจากบ้านให้คุณอยู่ดีนั่นแหละ คุณรออีกหน่อยเถอะน่า!"
"ฮึ พวกผู้ชายนี่มันไม่มีดีเลยสักคน! ที่คุณมาทำดีพูดจาหว่านล้อมฉันแบบนี้ ก็แค่อยากจะให้ฉันคลอดลูกชายให้คุณไม่ใช่หรือไง? แล้วถ้าเกิดเด็กที่คลอดออกมามันไม่ใช่ลูกชายล่ะ คุณจะทำยังไง?"
"ไม่ใช่ก็ไม่เห็นเป็นไรเลย ขอแค่คุณสามารถตั้งท้องคลอดลูกออกมาให้ผมได้ก็พอแล้ว นังคนที่อยู่ที่บ้านพี่ตอนนี้มันก็เป็นแค่แม่ไก่ที่ไร้น้ำยาออกไข่ไม่ได้ ดีแต่กั๊กที่เอาไว้แต่ไม่ยอมทำประโยชน์อะไรเลย สำหรับผมตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว ขอแค่มีเด็กเกิดมาให้ผมอุ้มสักคน ผมก็พอใจมากแล้วล่ะ"
"พูดแบบนี้ค่อยน่าฟังขึ้นมาหน่อย! ถ้างั้นคราวหน้าที่เราแอบออกมาเจอกัน คุณต้องซื้อของขวัญติดไม้ติดมือมาให้ฉันด้วยนะ อย่าเอาแต่คิดจะหาเศษหาเลยเอาเปรียบฉันอยู่ฝ่ายเดียวล่ะ!"
เมื่อจังหวะฝีเท้าของคนทั้งสองก้าวเดินห่างออกไปเรื่อยๆ น้ำเสียงของหลิวฉางซุ่นก็เริ่มเจือจางเบาลงตามไปด้วย "วางใจเถอะน่า ขอแค่พวกเราสองคนได้แต่งงานกัน ข้าวของทุกอย่างที่เป็นของผม มันก็ตกเป็นของคุณทั้งหมดนั่นแหละ..."
ลู่ชิงชิงยังคงนั่งซุ่มเงียบอยู่ในน้ำต่อไป เธอทนรอจนกระทั่งเสียงรอบกายเงียบสงัดลงและมั่นใจแล้วว่าคนทั้งคู่เดินจากไปไกลแล้วจริงๆ เธอจึงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นมาจากน้ำ ก่อนจะรีบสวมเสื้อผ้าแล้ววิ่งจ้ำอ้าวกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว
โชคดีที่พอกลับมาถึงบ้าน พ่อกับแม่ที่ออกไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจยังไม่กลับมา ส่วนพี่ใหญ่เองก็ไม่อยู่บ้านเช่นกัน ภายในบ้านจึงมีเพียงแค่ไป๋เยี่ยนที่กำลังนั่งดูแลลูกน้อยอยู่ภายในห้องเท่านั้น
หลังจากแวะเอ่ยปากทักทายพี่สะใภ้ใหญ่ไปสองสามคำ ลู่ชิงชิงก็รีบสาวเท้าเดินกลับเข้าไปในห้องฝั่งตะวันออกของตัวเองทันที พอเอื้อมมือไปเปิดไฟจนสว่าง เธอก็ก้มลงมองดูสภาพมือของตัวเอง
เหอะ ผิวหนังเหี่ยวย่นจากการแช่น้ำนานเกินไปจนหมดสวยเลย เรื่องทั้งหมดนี้มันต้องโทษไอ้สารเลวหลิวฉางซุ่นคนเดียวนั่นแหละ ที่มาทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงจนทำให้เธอต้องเสียเวลาแช่อยู่ในน้ำนานขนาดนั้น
เมื่อนึกย้อนไปถึงบทสนทนาของชายหญิงคู่นั้นเมื่อครู่นี้ ลู่ชิงชิงก็รู้สึกว่าพวกเขามันช่างเป็นพวกหน้าหนาไร้ยางอายกันซะเหลือเกิน ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เรื่องการนอกใจคบชู้สู่ชายมันกลายมาเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สามารถทำได้อย่างหน้าตาเฉยแบบนี้?
ลู่ชิงชิงเป็นคนที่มีความรักความสะอาดในเรื่องของความสัมพันธ์เป็นอย่างมาก ดังนั้นเธอจึงรู้สึกรังเกียจและเกลียดชังคนประเภทนี้เข้าไส้
ยิ่งไปกว่านั้น จากน้ำเสียงและคำพูดคำจาของหลิวฉางซุ่นที่เธอได้ยินมา ฟังดูก็รู้แล้วว่าผู้ชายคนนั้นไม่ได้มีความรักใคร่ใยดีอะไรในตัวของผู้หญิงคนนั้นมากมายนักหรอก จุดประสงค์หลักที่เขายอมลดตัวมาทำเรื่องแบบนี้ ก็แค่ต้องการหาที่ระบายความใคร่และหวังอยากจะมีลูกไว้สืบสกุลก็เท่านั้นเอง
เธออดไม่ได้ที่จะนึกแช่งชักหักกระดูกอยู่ในใจ ด้วยสภาพจิตใจที่เน่าเฟะแถมยังมีความคิดสกปรกโสมมแบบหลิวฉางซุ่นเนี่ย การที่ครอบครัวของพวกเขาไม่มีลูกด้วยกันสักที
บางทีมันอาจจะไม่ได้เป็นความผิดของจ้าวหลานเลยก็ได้ ดีไม่ดีต้นเหตุของปัญหามันอาจจะมาจากตัวของหลิวฉางซุ่นเองนั่นแหละที่มีความผิดปกติจนไม่สามารถมีลูกได้
แถมเขายังกล้าพูดจาถากถางออกมาได้อย่างไม่อายปากอีกนะ ว่าจ้าวหลานเป็นพวกดีแต่กั๊กที่เอาไว้แต่ไม่ยอมทำประโยชน์อะไร? ถุย! ถ้าจ้าวหลานเป็นคนกั๊กหลุมส้วมเอาไว้ แล้วตัวเขาที่เป็นหลิวฉางซุ่นมันคือตัวอะไรกันล่ะ? เขามันก็เป็นแค่หลุมส้วมโสโครกไม่ใช่หรือไง?
มิน่าล่ะ วันๆ ถึงได้เอาแต่หมกมุ่นคิดแต่เรื่องพรรณนี้ ที่แท้ภายในหัวสมองของเขามันก็เต็มไปด้วยกากเดนของเสียทั้งนั้นเลยนี่เอง
ทำไมเรื่องซวยๆ แบบนี้มันถึงต้องมาเกิดตรงหน้าเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเนี่ย? เธอไม่ได้อยากจะเจอเรื่องบังเอิญบ้าๆ บอๆ แบบนี้เลยสักนิด แค่ต้องมานั่งฟังเสียงกิจกรรมของพวกเขามันก็ชวนให้รู้สึกคลื่นไส้จะแย่อยู่แล้ว
ทำไมดวงของเธอถึงได้ซวยซ้ำซ้อนขนาดนี้นะ! บางทีเธออาจจะไม่ควรแอบไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำนั่นอีกแล้วล่ะมั้ง! อย่างมากสุด วันหลังเธอก็แค่เลิกไปอาบน้ำที่นั่น จะได้ไม่ต้องคอยมาเจอเรื่องราวชวนปวดหัวพวกนี้อีก
สำหรับเรื่องราวความวุ่นวายของครอบครัวหลิว ใจจริงแล้วเธอก็อยากจะยื่นมือเข้าไปสอดเพื่อช่วยเหลืออยู่เหมือนกัน แต่ตอนนี้มันยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ตัวเธอเองก็ไม่ได้เป็นคนใจบุญสุนทานถึงขนาดที่ต้องคอยวิ่งวุ่นยื่นจมูกไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องของชาวบ้านไปซะทุกเรื่องหรอกนะ
แต่ถ้าหากว่าเรื่องราวมันบานปลายจนถึงขั้นที่จ้าวหลานต้องการความช่วยเหลือจากเธอจริงๆ ถึงตอนนั้นเธอก็ยินดีที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยอย่างเต็มที่
ก่อนที่เหตุการณ์มันจะดำเนินไปถึงจุดนั้น เธอจะยอมปิดปากเงียบและไม่นำเรื่องนี้ไปโพนทะนาให้ใครฟังอย่างเด็ดขาด
ยังไงซะนี่มันก็เป็นปัญหาภายในครอบครัวของคนอื่น สมัยก่อนเธอเคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่คอยพร่ำสอนเอาไว้ว่า เรื่องภายในมุ้งของคนอื่น เราในฐานะคนนอกไม่ควรจะเข้าไปก้าวก่ายวุ่นวาย เพราะถ้าทำลงไปมันมักจะไม่ได้ผลดีอะไรกลับมาเลย
ความสัมพันธ์ของคู่สามีภรรยานั้นเป็นอะไรที่เข้าใจยากและแปลกประหลาดมาก เวลาที่มีเรื่องให้ต้องทะเลาะเบาะแว้งกันก็แทบจะลงไม้ลงมือฆ่าฟันกันให้ตายไปข้างหนึ่งราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาต
แต่พอถึงเวลาที่ปรับความเข้าใจกันได้ พวกเขาก็กลับมารักใคร่กลมเกลียวสนิทสนมกันซะยิ่งกว่าใคร ถ้าเกิดเธอใจร้อนรีบบุกไปบอกเรื่องนี้กับจ้าวหลานอย่างหุนหันพลันแล่น ดีไม่ดีเธออาจจะโดนอีกฝ่ายตอกหน้ากลับมาแถมยังโดนโกรธเกลียดเอาได้ง่ายๆ
เรื่องราวละเอียดอ่อนแบบนี้ มันมีเพียงแค่ตัวของคนที่เป็นคู่กรณีเท่านั้นที่จะสามารถค้นหาความจริงและทำความเข้าใจกับมันได้อย่างถ่องแท้ ต่อให้คนนอกอย่างเธอจะพยายามพูดพร่ำอธิบายให้ฟังจนปากเปียกปากแฉะแค่ไหน มันก็คงไม่มีประโยชน์อะไรขึ้นมาหรอก
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้เช้าเธอมีกำหนดการต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อออกเดินทางเข้าเมือง ลู่ชิงชิงจึงสลัดความคิดวุ่นวายเหล่านั้นทิ้งไปจากหัว
เธอหันไปจัดการจัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นต้องพกติดตัวไปให้เรียบร้อย พร้อมกับหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ที่จะใส่ในวันพรุ่งนี้ออกมาวางเตรียมเอาไว้ให้หยิบใช้ได้ง่ายๆ จากนั้นเธอก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาแล้วเอื้อมมือไปดึงเชือกปิดไฟให้ห้องมืดสนิท
หลังจากนั้นเพียงไม่นาน ลู่กั๋วเฉียงกับหยางซิ่วอิง รวมถึงลู่ชิงซงก็พากันทยอยเดินกลับเข้ามาในบ้าน เมื่อสมาชิกทุกคนจัดการอาบน้ำชำระล้างร่างกายเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็พากันแยกย้ายล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาเพื่อพักผ่อนเอาแรง
วิถีชีวิตของผู้คนในหมู่บ้านชนบทนั้นมักจะเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ และตื่นนอนกันตั้งแต่เช้ามืด พอถึงรุ่งเช้าของวันถัดมา ทันทีที่เสียงไก่ขันดังแว่วมาเป็นครั้งแรก หยางซิ่วอิงก็รีบยันตัวลุกขึ้นจากเตียงแล้วตรงดิ่งเข้าไปในห้องครัวเพื่อลงมือทำอาหารเช้าทันที
พร้อมๆ กับเสียงกุกกักของการลุกขึ้นจากเตียงของหยางซิ่วอิง ประตูห้องพักฝั่งตะวันตกก็ถูกผลักเปิดออกและมีคนเดินออกมาเช่นกัน ช่วงนี้ระบบนาฬิกาชีวภาพภายในร่างกายของลู่ชิงชิงสามารถปรับตัวให้เข้ากับการใช้ชีวิตในยุคนี้ได้เป็นอย่างดีแล้ว
พอถึงเวลาเธอก็ลืมตาตื่นขึ้นมาได้อย่างอัตโนมัติ ประกอบกับนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ต้องออกเดินทางไปทำธุระข้างนอก เธอจึงไม่อยากจะนอนขี้เกียจอยู่บนเตียงอีกต่อไป ตัดสินใจลุกขึ้นมาอาบน้ำแต่งตัวเพื่อเตรียมความพร้อม
หลังจากที่เธอล้างหน้าล้างตา หวีผมจนเรียบร้อย และเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านเสร็จสรรพ เมื่อจัดการเตรียมตัวทุกอย่างจนเสร็จสิ้น อาหารเช้าฝีมือแม่ก็ถูกยกออกมาวางเรียงรายบนโต๊ะพอดี
ในตอนที่ทุกคนมานั่งล้อมวงกินข้าวเช้ากันนั้น ท้องฟ้าด้านนอกยังคงมืดสลัวอยู่เลย มีเพียงแค่แสงสีขาวอมฟ้าสลัวๆ ทอประกายรำไรโผล่พ้นขอบฟ้ามาให้เห็นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
สำหรับเมนูอาหารเช้าในวันนี้คือมันฝรั่งตุ๋นถั่วฝักยาว กินคู่กับแป้งแผ่นข้าวโพดทอดกระทะที่ถูกนาบเอาไว้รอบๆ หม้อตุ๋น ซึ่งชาวบ้านที่นี่มักจะเรียกเมนูที่ทำรวบยอดแบบนี้ว่าอาหารหม้อเดียวจบ
สมัยก่อนที่ลู่ชิงชิงจะทะลุมิติมาอยู่ในยุคนี้ เธอเองก็เคยลิ้มลองรสชาติของแป้งข้าวโพดมาบ้างเหมือนกัน
แต่แป้งข้าวโพดในยุคสมัยอนาคตนั้นล้วนผ่านกรรมวิธีการผลิตและการแปรรูปมาอย่างละเอียดลออ เนื้อสัมผัสของมันจึงมีความเหนียวนุ่มละมุนลิ้นคล้ายคลึงกับแป้งสาลีสีขาวชั้นดี แถมรสชาติของมันก็ยังอร่อยถูกปากเอามากๆ
ทว่าแป้งข้าวโพดที่เธอต้องทนนั่งกินอยู่ในตอนนี้ มันเป็นเพียงแค่ธัญพืชหยาบๆ ล้วนๆ เลย ลักษณะของมันก็แค่ถูกบดให้มีความละเอียดมากกว่าเมล็ดข้าวโพดหยาบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
พอตักเข้าปากเคี้ยวไปแต่ละคำ ก็รู้สึกสากลิ้นเหมือนมีแต่กากใยเต็มปากเต็มคำไปหมด ขืนเผลออ้าปากพูดคุยในระหว่างที่เคี้ยวอยู่ล่ะก็ กากข้าวโพดพวกนี้คงได้พุ่งกระเด็นออกมานอกปากแน่ๆ รสชาติของมันช่างจืดชืดและไม่อร่อยเอาซะเลย
แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังพอมีข้อดีอยู่บ้างเหมือนกัน นั่นก็คือมันยังคงมีกลิ่นหอมหวานและรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของข้าวโพดแท้ๆ อบอวลอยู่ภายในปาก ถือว่าเป็นวัตถุดิบธรรมชาติบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์
ในยุคนี้ยังไม่มีเรื่องของการตัดต่อพันธุกรรมอะไรพวกนั้นหรอก ดังนั้นนอกจากมันจะมีรสชาติหวานหอมเป็นธรรมชาติแล้ว มันก็ยังเป็นอาหารที่ดีต่อสุขภาพร่างกายอีกด้วย
หยางซิ่วอิงยังคงวุ่นวายอยู่กับการเดินเข้าเดินออกเพื่อจัดเตรียมข้าวของต่างๆ หลังจากเรียกให้สมาชิกทุกคนมานั่งล้อมวงกินข้าวกันแล้ว เธอก็เดินไปค้นหาถุงผ้าใบเล็กๆ ออกมาใบหนึ่ง ก่อนจะจัดการยัดแผ่นแป้งข้าวโพดทอดลงไปในถุงจำนวนหนึ่ง เพื่อให้สองพี่น้องได้พกติดตัวเอาไว้กินรองท้องระหว่างการเดินทาง
[จบบท]