บทที่ 52 : ถึงตัวเมือง

บทที่ 52 : ถึงตัวเมือง

ตลอดการเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีเรื่องแปลกประหลาดอะไรเกิดขึ้น ผู้คนส่วนใหญ่บนรถไฟล้วนเป็นมิตรและพูดคุยด้วยได้ง่าย จะมีก็แค่เด็กเล็กๆ สองสามคนที่ส่งเสียงร้องงอแงกวนใจอยู่บ้างเท่านั้น

นอกจากนั้น ลู่ชิงชิงยังสังเกตเห็นว่ามีชายหนุ่มหลายคนบนขบวนรถมักจะแอบลอบมองมาที่เธอด้วยสายตาสนใจอยู่บ่อยครั้ง ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้มีท่าทีหรือการกระทำใดๆ ที่ล่วงเกินไปมากกว่าการมอง

เธอไม่ใช่คนหัวช้าเรื่องความรัก ย่อมมองออกว่าสายตาเหล่านั้นแฝงไปด้วยความหมายอะไร หากเป็นในยุคสมัยที่เธอจากมา การถูกจ้องมองขนาดนี้คงลงเอยด้วยการมีคนเดินเข้ามาจีบ หรืออย่างน้อยๆ ก็คงเข้ามาขอช่องทางติดต่ออย่างวีแชตกันไปแล้ว

โชคดีที่ผู้คนในยุคนี้ยังค่อนข้างซื่อสัตย์และรักษามารยาท ยิ่งมีชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่อย่างลู่ชิงซงนั่งประกบอยู่ข้างๆ ด้วยแล้ว ยิ่งทำให้ไม่มีใครกล้าเดินเข้ามาวุ่นวายกับเธอเลย

แต่ถ้าจะพูดถึงคนไม่ดี ไม่ว่ายุคสมัยไหนก็มีอยู่ด้วยกันทั้งนั้น เธอไม่ได้โลกสวยถึงขนาดคิดว่าตัวเองได้ทะลุมิติมาอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยคนซื่อบริสุทธิ์หรอกนะ

มีคำกล่าวว่า ดินแดนทุรกันดารมักให้กำเนิดคนถ่อย คนที่ได้รับการศึกษาสูงๆ ก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีเสมอไป ดังนั้นสถานที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ก็ย่อมไม่ได้มีแค่คนดีเช่นกัน พูดง่ายๆ ก็คือ ที่ไหนมีเนื้อ ที่นั่นย่อมมีหมาป่าจ้องตะครุบ เพียงแต่พวกนั้นคงไม่รู้ว่าเนื้อชิ้นนี้อย่างเธอมันมีพิษร้ายแรงซ่อนอยู่

เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้น ลู่ชิงชิงก็เบาใจลง เธอไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน แค่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็พอแล้ว แต่ถ้าวันหนึ่งมีเรื่องวิ่งเข้าหาตัวจริงๆ เธอก็ไม่ได้หวาดกลัวอะไรเหมือนกัน

ทว่าลู่ชิงชิงยกมือขึ้นลูบพวงแก้มข้างที่ยังคงบวมแดงของตัวเองเบาๆ ภายในใจรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย หน้าตาเธอโดนตบจนบวมเป่งขนาดนี้แล้ว ผู้ชายพวกนั้นยังอุตส่าห์มองแล้วรู้สึกสนใจเธอลงอีกเหรอ?

ในขณะที่ลู่ชิงชิงกำลังรู้สึกอึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหว ในที่สุดรถไฟขบวนนี้ก็แล่นมาถึงสถานีปลายทางเสียที เวลานี้เป็นช่วงเที่ยงวันพอดี ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางหัว สภาพอากาศภายนอกจึงค่อนข้างร้อนอบอ้าว

ด้วยความที่ต้องเดินทางไกล เธอจึงจัดการแต่งตัวห่อหุ้มร่างกายเสียมิดชิด พอต้องมานั่งเบียดเสียดอยู่บนรถไฟที่ทั้งร้อนและอับทึบแบบนี้ เนื้อตัวจึงเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เมื่อก้าวเท้าลงจากรถไฟได้ แม้แดดด้านนอกจะร้อนแรงแค่ไหน แต่โชคดีที่ยังมีลมพัดผ่านให้ระบายอากาศ พอมีลมเย็นๆ พัดมาปะทะตัว เธอจึงรู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

การเดินทางครั้งนี้พวกเขาไม่ได้ส่งข่าวบอกลู่ชิงหวยล่วงหน้า เพราะตัดสินใจมากันอย่างกะทันหัน จึงไม่มีใครมารอรับที่สถานี

โชคดีที่ลู่ชิงซงเคยเดินทางมาที่นี่หลายครั้งเพื่อเอาของมาส่งให้น้องชาย เขาจึงจำเส้นทางไปโรงงานได้แม่นยำ เมื่อเดินออกมาจากสถานีรถไฟ สองพี่น้องก็พากันเดินเลียบไปตามริมถนนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ลู่ชิงซงยื่นถุงผ้าไปตรงหน้าน้องสาว

"ชิงชิง หิวไหม? กินอะไรหน่อยสิ"

ลู่ชิงชิงรีบโบกมือปฏิเสธทันที

"ไม่กินหรอกค่ะ ฉันยังไม่หิวเลย แค่ร้อนน่ะ เราต้องเดินไปอีกไกลแค่ไหนคะพี่ใหญ่?"

ลู่ชิงซงส่งยิ้มบางๆ ให้

"ก็ไม่ไกลหรอก โรงงานอยู่ห่างจากสถานีรถไฟแค่นี้เอง น่าจะสี่ห้าลี้ได้ เดินตามพี่มาเถอะ ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ เดินไป เหนื่อยตรงไหนก็หาที่นั่งพักตรงนั้นแหละ"

"ตกลงค่ะ"

ลู่ชิงชิงพยักหน้ารับคำ ระหว่างที่สาวเท้าก้าวเดิน สายตาก็คอยสอดส่องมองดูบรรยากาศรอบข้างไปด้วยความสนใจ

สถานที่แห่งนี้คือบ้านเกิดที่เธอเติบโตมา และยังเป็นจุดเริ่มต้นความก้าวหน้าของครอบครัวพวกเธอด้วย ในยุคปัจจุบัน หลังจากที่ธุรกิจขยายตัวใหญ่โตขึ้น สำนักงานใหญ่ที่เคยตั้งอยู่ในเมืองหลวงของมณฑลแห่งนี้ก็ถูกย้ายไปยังเมืองหลวงของประเทศ ทว่าที่นี่ก็ยังคงเป็นรากฐานสำคัญของครอบครัวอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ พ่อกับแม่ของเธอจึงตัดใจทิ้งที่นี่ไปไม่ได้ พวกเขามอบหมายให้คุณลุงเป็นคนคอยจัดการดูแลธุรกิจที่อยู่ในเมืองหลวงของประเทศ ส่วนเธอก็ใช้ชีวิตอยู่กับครอบครัวในเมืองหลวงของมณฑลแห่งนี้มาตลอด จนกระทั่งสอบติดคณะอักษรศาสตร์ของมหาวิทยาลัยจิงต่า เธอถึงได้ย้ายออกจากที่นี่ไปอย่างเป็นทางการ

ทว่าภาพบ้านเมืองที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ากลับแตกต่างจากภาพจำของเธออย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่เมืองหลวงของมณฑลที่เต็มไปด้วยแสงสีเสียงและความเจริญรุ่งเรืองอย่างที่เธอคุ้นเคย แต่กลับดูเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่มีสภาพทรุดโทรมและเก่าแก่

ถึงจะเป็นแบบนั้น ที่นี่ก็ยังคงนับว่าเป็นเมืองที่เจริญที่สุดในมณฑลแห่งนี้อยู่ดี และมันก็เป็นแบบนี้มาโดยตลอด

จะบอกว่าทรุดโทรมก็คงไม่ถูกนัก เพราะทุกสิ่งทุกอย่างย่อมพัฒนาไปตามกาลเวลา ความเก่าแก่ที่เธอเห็นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับยุคสมัยที่เธอจากมาเท่านั้น สำหรับคนในยุคนี้ เมืองที่อยู่ตรงหน้าย่อมเป็นสถานที่ที่สวยงามและเจริญตาเจริญใจที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

สองข้างทางไม่มีตึกสูงระฟ้าให้เห็น และด้วยความที่บริเวณนี้ไม่ใช่ใจกลางเมือง จึงมีบ้านเรือนชั้นเดียวปลูกสร้างเรียงรายอยู่เป็นจำนวนมาก ถนนหนทางถูกตัดไว้ค่อนข้างกว้างขวางและลาดยางจนเรียบเนียน

บนท้องถนนมีรถยนต์คันเล็กๆ วิ่งสัญจรผ่านไปมาให้เห็นอยู่เรื่อยๆ สลับกับรถม้าและรถเกวียนวัว ซึ่งพาหนะเหล่านั้นล้วนเป็นของชาวบ้านจากชนบทที่เดินทางเข้ามาทำธุระในตัวเมือง

ตลอดแนวถนนมีร้านรวงตั้งอยู่ประปราย ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นกิจการของรัฐบาลทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นสหกรณ์อุปโภคบริโภค ร้านอาหาร หรือแม้แต่โรงแรมรับรอง แน่นอนว่าบริเวณหัวมุมถนนก็ยังมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยตั้งแผงขายของอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ขณะที่เดินผ่านร้านอาหารแห่งหนึ่ง กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารที่ลอยทะลุออกมาจากด้านในทำเอาลู่ชิงชิงอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองตาม แต่เธอก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมา เธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กเล็กๆ ที่จะมาร้องงอแงเอาแต่ใจเพียงเพราะอยากกินของอร่อย

อีกอย่าง ฐานะการเงินของครอบครัวเธอก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร เงินทองที่มีก็ต้องเก็บหอมรอมริบเอาไว้ใช้จ่ายในยามจำเป็น

สองพี่น้องเดินเท้ากันมาได้พักใหญ่ ในที่สุดเบื้องหน้าก็ปรากฏประตูกำแพงขนาดใหญ่ ด้านหน้าประตูมีป้ายไม้แขวนเอาไว้ โดยมีชื่อของโรงงานสลักอยู่บนนั้น ลู่ชิงชิงรู้ได้ทันทีว่าพวกเขาเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว หญิงสาวถึงกับลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ภายในโรงงานมีป้อมยามตั้งอยู่ ชายสูงวัยอายุราวหกสิบกว่าปีซึ่งทำหน้าที่เป็นพนักงานรักษาความปลอดภัย พอเห็นว่ามีคนแปลกหน้าเดินมาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าประตูโรงงาน เขาก็รีบเดินตรงรี่เข้ามาหาทันที

"นี่ พวกเธอมาทำอะไรกันน่ะ?"

ลู่ชิงซงรีบก้าวเท้าเข้าไปหาพลางส่งยิ้มกว้างให้

"คุณลุงครับ พวกเรามาหาคน น้องชายผมทำงานอยู่ที่นี่ พอดีผมมีธุระต้องคุยกับเขาสักหน่อย"

ชายสูงวัยกวาดสายตามองสำรวจสองพี่น้องตั้งแต่หัวจรดเท้า

"แล้วน้องชายเธอชื่ออะไรล่ะ?"

"ชื่อลู่ชิงหวยครับ คุณลุงพอจะรู้จักไหมครับ?"

"อ้อ"

ชายสูงวัยลากเสียงยาว

"รู้จักสิ ลุงจะบอกให้นะ ลุงทำงานที่โรงงานนี้มานานที่สุดแล้ว ไม่มีใครในนี้ที่ลุงไม่รู้จักหรอก ว่าแต่เธอเป็นพี่ชายของเจ้านั่นเหรอ?"

"ใช่ครับ คุณลุงพอจะให้พวกเราเข้าไปข้างในได้ไหมครับ หรือรบกวนคุณลุงช่วยไปตามเขาออกมาให้หน่อยก็ได้ครับ"

ชายชรายืนนึกอยู่ครู่หนึ่ง

"ตอนนี้ใกล้จะเลิกงานแล้วล่ะ เดี๋ยวพวกคนงานก็พากันไปกินข้าวที่โรงอาหารนู่น พวกเขาต้องเดินผ่านถนนเส้นนั้นแหละ พวกเธอเดินไปดักรอแถวนั้นก็แล้วกัน"

ลู่ชิงซงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"ขอบคุณมากครับคุณลุง งั้นพวกเราเข้าไปรอข้างในนะครับ"

ชายสูงวัยโบกมือไล่เบาๆ

"ไปเถอะๆ"

ลู่ชิงชิงที่ยืนเงียบอยู่ด้านหลังก็เอ่ยขอบคุณออกไปเช่นกัน จากนั้นเธอก็เดินตามหลังพี่ชายคนโตเข้าไปยังลานกว้างด้านในโรงงาน

ระหว่างที่เดินเข้าไป ลู่ชิงชิงก็ล้วงเอาผ้าพันคอออกมาคลุมศีรษะเอาไว้ จุดประสงค์ก็เพื่อบดบังใบหน้าของตัวเอง ตอนอยู่ข้างนอกเธอจะปล่อยให้หน้าตาบวมช้ำแบบนี้ก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าขืนปล่อยให้คนในโรงงานมาเห็นสภาพหน้าตาแบบนี้เข้า เธอเกรงว่ามันอาจจะส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของพี่รองเอาได้

ถนนสายที่พนักงานรักษาความปลอดภัยบอกนั้นอยู่ห่างจากประตูทางเข้าโรงงานไม่ไกลนัก บริเวณริมสองฝั่งถนนมีต้นหลิวปลูกเรียงรายเป็นแนวยาว สองพี่น้องจึงพากันเดินไปหลบมุมยืนรออยู่ใต้ร่มเงาไม้เพื่อหลบแดด

ยืนรออยู่ได้ไม่นาน พวกเขาก็มองเห็นกลุ่มคนงานทยอยเดินมาจากสุดปลายถนนฝั่งหนึ่ง คนเหล่านั้นจับกลุ่มคุยกันมาเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ส่วนใหญ่จะเป็นผู้ชาย มีผู้หญิงปะปนมาบ้างประปราย

พอลองสังเกตการแต่งตัวของพวกผู้หญิงเหล่านั้น ลู่ชิงชิงก็ก้มลงมองดูสภาพของตัวเอง ความแตกต่างมันช่างเห็นได้ชัดเจนเสียเหลือเกิน! แค่เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ไม่เหมือนกันแล้ว ผู้หญิงในเมืองเขาไม่ใส่ผ้าแถบรัดหน้าอกกันหรอก แถมยังมีเด็กสาวสองคนที่รูปร่างหน้าตาสะสวยดูมีเสน่ห์ดึงดูดสายตาเอามากๆ ด้วย

หญิงสาวพวกนั้นถักเปียคู่เหมือนกันกับเธอ แต่ตรงปลายผมกลับผูกด้วยยางรัดผมสีสันฉูดฉาด แม้สีของมันจะดูเชยไปสักหน่อยในสายตาเธอ แต่มันก็เข้ากับรสนิยมความสวยความงามของคนในยุคนี้ได้เป็นอย่างดี ส่วนกิ๊บติดผมบนศีรษะของพวกเธอนั้น เป็นของที่หาดูไม่ได้ในชนบทอย่างแน่นอน

พอย้อนกลับมาดูสารรูปของตัวเอง ลู่ชิงชิงก็เบ้ปากด้วยความขัดใจ บนหัวมีผ้าโพกหัวลายตารางคลุมเอาไว้ เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เป็นเสื้อคอป้ายเชยๆ กับกางเกงตัวโคร่ง ต่อให้หน้าตาของเธอจะไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกหล่อน แต่สภาพภายนอกนี่ถือว่าพ่ายแพ้อย่างราบคาบเลยล่ะ

คิดไม่ถึงเลยว่าในโรงงานแห่งนี้จะมีพนักงานหญิงอยู่เยอะขนาดนี้ แถมแต่ละคนก็หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยทีเดียว พอลองหันไปมองพวกพนักงานชายดูบ้าง โอ้โห... ส่วนใหญ่ก็หน้าตาดีดูสะอาดสะอ้านกันทั้งนั้น พวกที่หน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่นี่แทบจะนับคนได้เลย แต่ถึงยังไงคนพวกนี้ก็เทียบกับเฉียวอวี้ไม่ติดอยู่ดี

ถ้าบังเอิญว่าเฉียวอวี้ไม่ได้มีประวัติคู่หมั้นด่วนตายจากไปหลายต่อหลายคนเสียก่อนล่ะก็ เขาคงกลายเป็นที่หมายปองของบรรดาสาวๆ พวกนี้ไปแล้วแน่ๆ แล้วที่เขายอมตกลงหมั้นหมายกับเธอ มันเป็นเพราะเหตุผลนี้ด้วยหรือเปล่านะ?

ในขณะที่ลู่ชิงชิงกำลังคิดอะไรเรื่อยเปื่อยอยู่นั้น กลุ่มคนงานก็เดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ผู้คนส่วนใหญ่อยู่ในชุดเครื่องแบบของโรงงาน ในมือถือกล่องข้าวเดินมาด้วย

บางคนก็แต่งตัวดูดีขึ้นมาหน่อย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกหัวหน้าระดับล่าง และแน่นอนว่าทุกคนที่เดินผ่าน ต่างก็หันมามองสองพี่น้องที่ยืนอยู่ริมถนนด้วยความสงสัยกันถ้วนหน้า

ลู่ชิงหวยก็เดินปะปนอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นด้วย แม้ว่าเขาจะเป็นเด็กบ้านนอกที่อาศัยเส้นสายเข้ามาทำงานในโรงงานแห่งนี้ แต่เขาก็ทำผลงานได้เป็นอย่างดี เป็นคนขยันขันแข็ง อดทนต่อความยากลำบาก แถมยังมีมนุษยสัมพันธ์ดีเข้ากับเพื่อนร่วมงานได้ง่าย ดังนั้นตอนที่เดินออกมา เขาจึงไม่ได้เดินมาเพียงลำพัง

แน่นอนว่าเขาสังเกตเห็นคนแปลกหน้าที่ยืนอยู่ริมถนนเช่นกัน เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็จำลู่ชิงซงได้ทันที ชายหนุ่มรีบหันไปพูดอะไรบางอย่างกับเพื่อนร่วมงานที่เดินมาด้วยกัน ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามาหา

"พี่ใหญ่!"

ลู่ชิงซงยืดตัวขึ้นยืนหลังตรงพลางมองดูน้องชาย

"เลิกงานแล้วเหรอ?"

"ครับ เพิ่งเลิกงานเมื่อกี้นี้เอง"

พูดจบลู่ชิงหวยก็หันไปมองคนข้างๆ เขาเห็นเพียงดวงตากลมโตสีดำขลับที่เปล่งประกายระยิบระยับโผล่พ้นออกมาจากผ้าพันคอที่ปิดบังใบหน้าเอาไว้ แค่นี้ก็รู้แล้วว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนี้คือใคร ใบหน้าคมคายฉายแววประหลาดใจแกมดีใจออกมาทันที

"น้องเล็ก เธอก็มาด้วยเหรอเนี่ย?!"

[จบบท]