บทที่ 53 : มื้ออาหารในโรงอาหาร
พี่น้องทั้งสามคนยืนพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่พี่ชายคนรองจะหันมาชวนน้องๆ ของเขา
“ยังไม่ได้กินข้าวกันมาใช่ไหม? ไปเถอะ ไปกินข้าวกับพี่กัน”
ผู้เป็นพี่ชายคนโตได้ยินแบบนั้นก็รีบดึงแขนเสื้อของน้องชายเอาไว้ทันที
“ไม่ต้องหรอกน่า พี่พกหมั่นโถวแป้งข้าวโพดที่แม่ทำมาด้วย เดี๋ยวพี่กับชิงชิงกินรองท้องกันไปก่อนก็พอ โรงอาหารโรงงานเปิดให้แค่พนักงานเข้าไปกินไม่ใช่เหรอ?”
แน่นอนว่าผู้เป็นน้องชายย่อมไม่ยอมตกลงตามคำปฏิเสธนั้น
“ไม่เป็นไรหรอกครับ พนักงานอย่างพวกผมกินฟรีก็จริง แต่ถ้ามีครอบครัวมาเยี่ยมก็ซื้อข้าวได้เหมือนกัน หรือพี่คิดว่าผมจะไม่มีปัญญาเลี้ยงข้าวพี่กับน้องเล็กกันล่ะ? ยิ่งเป็นชิงชิงด้วยแล้ว น้องอุตส่าห์เดินทางเข้าเมืองมาหาทั้งที ผมยอมให้เธอมาลำบากกินของแห้งๆ ไม่ได้หรอกนะ”
“ถ้างั้นแกก็พาชิงชิงไปกินเถอะ พี่จะรออยู่ตรงนี้แหละ”
ลู่ชิงซงยังคงยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ลู่ชิงชิงก็เข้าใจได้ทันที ผู้ชายในตระกูลลู่ล้วนเป็นพวกซื่อตรงและหัวรั้นกันทั้งนั้น นิสัยทื่อๆ แบบผู้ชายขนาดนี้ถือเป็นข้อเสียของพวกเขา แต่ในขณะเดียวกันมันก็ถือเป็นข้อดีด้วยเหมือนกัน
ลู่ชิงหวยยังคงไม่ยอมแพ้และพยายามคะยั้นคะยอต่อไป พี่น้องทั้งสองคนเริ่มโต้เถียงกันไปมาอีกสองสามประโยค ในที่สุดหญิงสาวผู้เป็นน้องเล็กก็ต้องรีบก้าวออกไปห้ามปรามพวกเขาเอาไว้
“เอาล่ะค่ะ คนเยอะแยะขนาดนี้ พี่ใหญ่พี่รองอย่าเถียงกันเลยนะคะ แค่กินข้าวสักมื้อเดียวจะเสียเงินสักเท่าไหร่กันเชียว อีกอย่างนี่ก็เป็นความหวังดีของพี่รองด้วย พี่ใหญ่ก็ตามใจเขาไปเถอะค่ะ! ขืนมัวแต่เถียงกันอยู่แบบนี้ เดี๋ยวพี่รองก็ถึงเวลาต้องกลับไปทำงานพอดี พี่ใหญ่จะยอมให้เขาต้องมาทนหิวข้าวเป็นเพื่อนพวกเราเหรอคะ?”
พอได้ยินน้องสาวพูดเตือนสติแบบนั้น ลู่ชิงซงก็ถึงกับไปไม่เป็น เขาเองก็กลัวว่าจะไปกระทบกับเวลาทำงานของน้องชายเข้าจริงๆ
“ตกลง ถ้างั้นก็รีบไปกันเถอะ จะได้ไม่ไปรบกวนเวลางานของแก”
“ไปกันเลย!”
ลู่ชิงหวยยิ้มกว้างออกมาด้วยความดีใจ เขาหันหน้ากลับมาแล้วแอบขยิบตาให้กับน้องสาวตัวน้อยของเขาอย่างรู้กัน
พันธุกรรมของคนในตระกูลลู่นั้นถือว่าดูดีมากเลยทีเดียว ลู่ชิงหวยเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาดีมาก การขยิบตาเมื่อครู่นี้จึงยิ่งทำให้เขาดูมีเสน่ห์และขี้เล่นมากยิ่งขึ้น
ลู่ชิงชิงเดินตามหลังพี่ชายทั้งสองคนไปพลางปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกลอีกครั้ง เธออดสงสัยไม่ได้ว่า ภรรยาของลู่ชิงหวย หรือก็คือคุณย่าแท้ๆ ของเธอในยุคปัจจุบันนั้น จะปรากฏตัวออกมาให้เห็นเมื่อไหร่กันนะ?
หญิงสาวเคยได้ยินเรื่องราวความรักของคุณยายมาบ้าง แต่กลับไม่เคยรับรู้เรื่องราวความรักของคุณปู่เลยสักนิด ปัญหาสำคัญก็คือคุณปู่กับคุณย่ามักจะไม่ชอบเล่าเรื่องราวในอดีตให้ลูกหลานฟังนั่นเอง
ในขณะเดียวกัน พวกเขาทั้งสามคนก็เดินตามฝูงชนเข้ามาจนถึงบริเวณโรงอาหาร อาคารแห่งนี้เป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่กว้างขวางมาก ในฐานะที่เป็นรัฐวิสาหกิจเก่าแก่ อุปกรณ์และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ
ภายในนี้จึงถือว่าอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดีเยี่ยม การออกแบบของที่นี่ดูคล้ายกับร้านอาหารขนาดใหญ่ที่แยกตัวออกมาต่างหาก มีช่องหน้าต่างสำหรับต่อคิวรับข้าวสวยและกับข้าวแยกกันอย่างเป็นสัดส่วน พนักงานของโรงงานเพียงแค่แสดงป้ายชื่อประจำตัวของตัวเองก็สามารถรับอาหารกินได้ฟรีทันทีโดยไม่ต้องเสียเงิน
ลู่ชิงชิงสังเกตเห็นว่า บริเวณหน้าอกของคนงานแต่ละคนจะติดป้ายชื่อเอาไว้ บนป้ายนั้นมีการระบุแผนกสายการผลิตและชื่อนามสกุลเอาไว้อย่างชัดเจน ถือเป็นการจัดการระบบที่เป็นระเบียบเรียบร้อยมาก
ช่วงเวลาเที่ยงวันแบบนี้เป็นเวลาที่ทุกคนต่างพากันมากินข้าว บรรยากาศในโรงอาหารจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังยืนต่อคิวเรียงแถวกันยาวเหยียด พวกเขาทั้งสามคนเองก็เข้าไปต่อคิวอยู่ในแถวด้วยเช่นกัน โดยมีพี่ชายทั้งสองคนคอยยืนขนาบข้างเพื่อปกป้องน้องสาวเอาไว้ตรงกลาง
ลู่ชิงหวยหันกลับมามองหน้าน้องสาวของตัวเอง แล้วเขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
“ชิงชิง โพกผ้าพันคอแบบนี้ไม่ร้อนเหรอ? ถอดออกเถอะน่า น้องสาวของพี่ออกจะหน้าตาสะสวยขนาดนี้ ก็ต้องเปิดให้คนอื่นเขาเห็นความสวยกันบ้างสิ!”
แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวน้องสาวอย่างเต็มที่
ลู่ชิงชิงได้แต่นิ่งเงียบ ไหนเมื่อก่อนเคยบอกว่าต้องรักษาขนบธรรมเนียมเอาไว้ไง? ไหนบอกว่าผู้หญิงไม่ควรออกไปเผยหน้าตาให้ผู้ชายแปลกหน้าเห็นไง? แล้วทำไมตอนนี้คนเป็นพี่ชายถึงได้อยากจะอวดความสวยของน้องสาวให้ทุกคนดูซะขนาดนั้นล่ะ!
ส่วนทางด้านลู่ชิงซงนั้นรู้ดีว่าสาเหตุที่แท้จริงคืออะไร
“ถอดไม่ได้นะ ที่พวกเราสองคนมาหาแกถึงที่นี่ก็เพราะมีเรื่องสำคัญนี่แหละ”
ลู่ชิงหวยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
“ผมรู้อยู่แล้วล่ะครับ ไม่อย่างนั้นพวกพี่จะอุตส่าห์เดินทางไกลมาหาผมถึงนี่ทำไมกันล่ะ? ถ้าเป็นเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ พี่ใหญ่ก็คงจะรีบเล่าให้ผมฟังตั้งแต่ตอนที่เราเจอกันแล้ว ในเมื่อพวกพี่ยังไม่ได้เล่าออกมา ก็แสดงว่าคงไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนอะไร ไว้เดี๋ยวค่อยคุยกันตอนกินข้าวก็ได้ ตรงนี้คนมันเยอะเกินไปหน่อย”
เขาอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด ยื่นมือออกไปกระตุกผ้าพันคอบนศีรษะของน้องสาวออกทันที
หญิงสาวยังคงก้มหน้าต่ำ เธอสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของพี่ชายคนรองแต่ก็ไม่ได้คิดจะหลบหลีกแต่อย่างใด ถึงยังไงก็แค่รู้สึกอับอายขายหน้านิดหน่อยเท่านั้นเอง ไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก
เมื่อผ้าพันคอถูกดึงออกไป ศีรษะเล็กๆ ของลู่ชิงชิงก็ปรากฏสู่สายตา เผยให้เห็นผมเปียเส้นหนาสองเส้นที่ทิ้งตัวลงมาปรกบ่า เนื่องจากเธอยังคงก้มหน้าอยู่ ลู่ชิงหวยจึงมองเห็นเพียงแค่จมูกโด่งรั้นที่โผล่พ้นหน้าม้าของเธอออกมาเป็นอย่างแรก
“ชิงหวย!”
ลู่ชิงซงกดเสียงต่ำเรียกชื่อน้องชายด้วยความตกใจ เขากลัวว่าคนรอบข้างจะได้ยินเข้า
“โตป่านนี้แล้ว ทำไมแกถึงได้ทำตัวเป็นเด็กเล่นซนไปได้?!”
“ช่างเถอะค่ะพี่ใหญ่ ถึงยังไงเดี๋ยวพี่รองก็ต้องเห็นอยู่ดี ไม่เป็นไรหรอกค่ะ”
ลู่ชิงชิงเงยหน้าขึ้นมา ดวงตากลมโตสีดำขลับของเธอจ้องมองตรงไปยังใบหน้าของพี่ชายคนรอง
ชายหนุ่มตั้งใจจะหันไปเถียงกับพี่ชายคนโตอีกสักสองสามประโยค แต่พอสายตาของเขาปะทะเข้ากับใบหน้าของน้องสาว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที
ตอนที่เขากลับบ้านไปเมื่อคราวก่อน ซึ่งเป็นวันที่น้องสาวไปดูตัว ใบหน้าของเธอก็ยังปกติดีทุกอย่าง แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้กลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ? ใบหน้าซีกหนึ่งของเธอยังคงดูสวยงามเหมือนเดิม ผิวพรรณขาวเนียนอมชมพู แววตาดูกระจ่างใสน่าทะนุถนอม
แต่อีกซีกหนึ่งของใบหน้านั้นกลับแดงก่ำและบวมเป่งจนเห็นได้ชัด! บนแก้มเนียนมีรอยนิ้วมือจางๆ ปรากฏให้เห็น สีของรอยช้ำเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวอมม่วง มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าเป็นรอยแผลที่เกิดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว
ริมฝีปากของลู่ชิงหวยสั่นระริก เขาใช้เวลาอยู่พักใหญ่กว่าจะหาเสียงของตัวเองเจอ
“เกิดอะไรขึ้น? ใครเป็นคนทำ? พี่จะไปอัดมัน...”
“พ่อเป็นคนตีค่ะ”
ก่อนที่ชายหนุ่มจะสบถด่าทอออกมาจนจบประโยค หญิงสาวก็รีบแทรกอธิบายความจริงให้เขาฟังเสียก่อน เธอไม่อยากให้พี่ชายที่ยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเผลอด่าทอพ่อบังเกิดเกล้าของตัวเองไปมากกว่านี้
ลู่ชิงหวยมีท่าทีตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ สองเท้าของเขาก้าวขยับตามแถวไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย
“พ่อเนี่ยนะ? จะเป็นไปได้ยังไง?! ก็ตอนนั้นเธอ...”
จู่ๆ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ชายหนุ่มรีบหุบปากฉับแล้วหันไปมองซ้ายมองขวารอบตัว ก่อนจะเปลี่ยนคำพูดใหม่ทันที
“ตอนนั้นเธอทำตัวดื้อดึงตั้งขนาดนั้น พ่อก็ยังไม่เคยลงมือตีเธอเลยสักครั้ง! แล้วตอนนี้พ่อจะมาตีเธอได้ยังไง? หรือว่าเป็นเพราะเห็นว่าตอนนี้เธอทำตัวว่านอนสอนง่ายเกินไปเหรอ?!”
“เฮ้อ พี่รองคะ นี่แหละคือเหตุผลที่พวกเราต้องเดินทางมาหาพี่ในวันนี้ไงคะ ความจริงแล้ววันนี้พ่อตั้งใจจะมาหาพี่ด้วยตัวเองเลยนะคะ แต่พี่ใหญ่บอกว่าเขาจะเป็นคนพาฉันมาเอง”
“เรื่องนี้มันมีสาเหตุซับซ้อนหลายอย่าง ตรงนี้คงไม่ค่อยสะดวกที่จะคุยกันเท่าไหร่ วันนี้พวกเราตั้งใจว่าจะค้างที่นี่แหละค่ะ เอาไว้ตอนเย็นที่พี่เลิกงานแล้ว พวกเราค่อยมาคุยรายละเอียดกันอีกทีนะคะ สรุปก็คือตอนนี้พี่ก็ตั้งใจทำงานของตัวเองไปก่อน อย่าให้เรื่องนี้ไปกระทบกับงานของพี่ เข้าใจไหมคะ?”
“เอาไว้ค่อยคุยกันอีกทีก็แล้วกัน”
ลู่ชิงหวยไม่ได้ตอบตกลงในทันที ในความคิดของเขานั้น น้องสาวสุดที่รักต้องมาโดนรังแกจนบอบช้ำขนาดนี้ ต่อให้เขาจะต้องขอลางานสักสองสามวันเพื่อจัดการเรื่องนี้ เขาก็ยอมทำได้ทั้งนั้น
ทว่าลึกๆ แล้ว เขาก็เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของน้องสาวดี ตอนนี้เขาเพิ่งจะได้เข้ามาทำงาน ยังไม่ผ่านการประเมินเพื่อบรรจุเป็นพนักงานประจำเลยด้วยซ้ำ ถ้าขอลางานจนเสียงานเสียการก็คงจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก
ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็เกิดความสงสัยขึ้นมา น้องสาวตัวน้อยที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่แต่ในบ้าน ไม่เคยออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกเลยสักนิดของเขา ไปเรียนรู้วิธีคิดและเหตุผลที่ดูเป็นผู้ใหญ่แบบนี้มาจากไหนกันนะ?
ภายในโรงงานแห่งนี้มีพนักงานหญิงอยู่ไม่มากนัก ยิ่งในสถานที่ที่เต็มไปด้วยกลุ่มผู้ชายที่มารวมตัวกันเยอะๆ แบบนี้ ผู้หญิงก็ยิ่งกลายเป็นจุดสนใจที่โดดเด่นสะดุดตามากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเด็กสาวหน้าตาสะสวยแปลกหน้าโผล่เข้ามา ก็ยิ่งดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างได้มากยิ่งขึ้นไปอีก
แถวสำหรับรอรับอาหารไม่ได้มีแค่แถวเดียว แต่มีหน้าต่างเปิดให้บริการเรียงรายกันอยู่หลายแถว ในแต่ละแถวก็มีผู้หญิงปะปนอยู่บ้างประปราย บทสนทนาของลู่ชิงหวยและน้องสาวเมื่อครู่นี้ ย่อมต้องมีคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ บังเอิญได้ยินเข้าบ้างอย่างแน่นอน
เมื่อทุกคนหันมามองลู่ชิงชิง ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างที่ดูบอบบางน่าปกป้อง หรือใบหน้าที่สวยหวานสะกดสายตา ล้วนแต่ทำให้ผู้คนที่ได้เห็นรู้สึกประทับใจไปตามๆ กัน
ถ้าลองมองข้ามรอยช้ำแดงก่ำบนใบหน้าซีกนั้นไป หญิงสาวคนนี้ก็ถือว่าเป็นคนที่สวยมากจริงๆ ติดอยู่แค่เรื่องเดียวก็คือเสื้อผ้าที่เธอใส่นั้นดูเชยไปหน่อย มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นเด็กสาวที่มาจากชนบท
ลู่ชิงชิงสัมผัสได้ถึงสายตาของคนรอบข้างที่จ้องมองมา แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไร อยากมองก็ปล่อยให้มองไปสิ ถ้ากลัวคนอื่นมองก็คงไม่ต้องออกจากบ้านกันพอดี มีเพียงแค่เสียงซุบซิบนินทาที่เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้นที่ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างนิดหน่อย
บนโลกใบนี้มักจะมีคนบางประเภทที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของชาวบ้าน ทั้งที่ชีวิตของตัวเองก็ยังเอาตัวไม่รอด หรือจัดการชีวิตตัวเองยังไม่ได้เรื่องเลยด้วยซ้ำ
แต่กลับชอบเอาเวลาว่างไปคอยจับผิดคนอื่นอยู่เสมอ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอกนะ เพราะถ้าคนพวกนี้ไม่ได้เอาเรื่องของคนอื่นมานินทา ชีวิตของพวกเขาก็คงจะหดหู่และย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิมแน่ๆ
ถึงแม้ว่าลู่ชิงชิงจะอายุยังน้อย แต่ความอดทนของเธอกลับสูงลิบลิ่ว ตราบใดที่เธอไม่ได้ยินคำนินทาเหล่านั้นเข้าหูตัวเองแบบเต็มๆ หรือไม่ได้จับได้คาหนังคาเขาว่าใครกำลังนินทาเธออยู่ เธอก็พร้อมที่จะปล่อยผ่านไป ใครอยากจะพูดอะไรก็พูดไปเถอะ บางทีคนที่พวกเขาพูดถึงอาจจะไม่ได้หมายถึงเธอเลยก็ได้ ใครจะไปรู้ล่ะ?
เสียงซุบซิบนินทายังคงดังแว่วมาเป็นระยะ ผู้คนเริ่มหันมามองทางนี้กันมากขึ้นเรื่อยๆ
คุณป้าที่ทำหน้าที่ตักกับข้าวอยู่หลังหน้าต่างทำงานด้วยความคล่องแคล่วว่องไว ทำให้แถวที่ยาวเหยียดเริ่มขยับสั้นลงอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ใกล้จะถึงคิวของลู่ชิงหวยแล้ว ชายหนุ่มถือกล่องข้าวเอาไว้ในมือพลางหันมาทางพี่ชายและน้องสาว
“พวกเราใช้กล่องข้าวของตัวเอง พอพนักงานกินเสร็จก็ต้องเอากลับไปล้างที่หอพัก ส่วนพี่กับชิงชิงก็ใช้ถ้วยชามของโรงอาหารไปก็แล้วกัน ครอบครัวของคนอื่นที่มาเยี่ยมก็ใช้ของโรงอาหารเหมือนกันนั่นแหละ”
ลู่ชิงชิงกำลังจะอ้าปากตอบรับคำพูดของพี่ชาย แต่จู่ๆ เธอกลับมีความรู้สึกบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวอย่างรุนแรง เธอสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังจ้องมองมาที่เธอ และสายตาคู่นั้นก็แตกต่างไปจากสายตาสอดรู้สอดเห็นของคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง! นี่คงจะเป็นสัญชาตญาณพิเศษของผู้หญิงกระมัง!
หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ เดิมทีเธอตั้งใจแค่จะกวาดสายตามองไปรอบๆ เท่านั้น แต่สายตาของเธอกลับปะทะเข้ากับร่างของเฉียวอวี้เข้าอย่างจัง
ทั้งที่บริเวณนั้นมีคนงานยืนเบียดเสียดกันอยู่ตั้งมากมาย ทั้งที่เขาก็เป็นเพียงแค่ผู้ชายธรรมดาคนหนึ่งที่ยืนปะปนอยู่ในฝูงชน แต่เธอกลับสามารถมองเห็นใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจนตั้งแต่แวบแรกที่หันไปมอง
[จบบท]