บทที่ 70 : ผู้มีพระคุณ
ข่าวนี้สร้างความประหลาดใจอย่างมาก ลู่ชิงชิงใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ ดวงตากลมโตจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความตกตะลึง
"คนที่ช่วยฉันไว้ตอนนั้นคือคุณเหรอคะ?! บังเอิญเกินไปแล้ว!"
สีหน้าของเฉียวอวี้ยังคงเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด
"งั้นคุณก็บอกผมมาได้แล้วใช่ไหมครับ ว่าทำไมถึงกระโดดลงไปในแม่น้ำชิงสุ่ย? อย่าโกหกนะ ผมได้ยินผู้ชายบนฝั่งคนนั้นตะโกนโวยวายอยู่ เขาบอกว่ามีคนกระโดดน้ำ"
หลิวฉางซุ่นคนนี้น่าโมโหจริงๆ! หญิงสาวแอบต่อว่าอีกฝ่ายในใจ ทว่าเรื่องนี้ต่อให้ตายเธอก็ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด
"เขาคงตื่นตระหนกจนมองผิดไปเองค่ะ ชีวิตคนเรามีค่าขนาดนี้ ฉันจะคิดสั้นไปทำไมกัน คนบ้าเท่านั้นแหละที่ทำแบบนั้น ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ เรื่องอะไรก็แก้ปัญหาได้ทั้งนั้นแหละค่ะ"
"วันนั้นฉันแค่ไปเดินเล่นริมแม่น้ำเท่านั้นเองค่ะ แล้วดันลื่นล้มตกลงไป ตะเกียกตะกายอยู่ไม่กี่ทีก็หมดสติไปแล้ว พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็มานอนอยู่บนเตียงที่บ้าน ถ้ารู้แต่แรกว่าคุณเป็นคนช่วยฉันไว้ ฉันต้อง..."
เฉียวอวี้รีบซักไซ้
"ต้องอะไรครับ?"
ต้องยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อทดแทนบุญคุณน่ะสิ! หญิงสาวคิดคึกคะนองอยู่ในใจ ทว่าเธอกลับแสดงออกไปแบบนั้นไม่ได้ จึงทำได้เพียงแค่ตอบปัดๆ ไป
"ก็ต้องขอบคุณคุณให้ดีน่ะสิคะ คุณเป็นคนดีจริงๆ เลยค่ะ!"
มิน่าล่ะถึงมีคนเคยบอกเอาไว้ว่า ผู้หญิงในยุคโบราณมักจะมีวิธีตอบแทนผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเอาไว้สองรูปแบบด้วยกัน เวลาที่ผู้ชายคนนั้นไม่ใช่สเปคที่ตัวเองชอบ ผู้หญิงก็มักจะบอกว่า ชาติหน้าขอเกิดเป็นวัวเป็นม้าเพื่อตอบแทนบุญคุณอันใหญ่หลวงของคุณ
แต่ถ้าหากผู้ชายคนนั้นดันหน้าตาดึถูกใจเข้าพอดิบพอดี ผู้หญิงก็มักจะบอกว่า บุญคุณช่วยชีวิตไม่อาจทดแทนได้ หญิงผู้น้อยยินดีมอบกายถวายชีวิตให้
ความรู้สึกของเธอในตอนนี้ก็เป็นแบบนั้นเลย หากตอนนั้นเธอฟื้นขึ้นมาและได้เห็นหน้าเขา เธอก็คงจะตกหลุมรักเฉียวอวี้ตั้งแต่แรกพบอย่างแน่นอน และก็คงจะใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อหาทางเข้าใกล้ชายหนุ่ม ทว่าตอนนี้กลับไม่ต้องไปทำอะไรให้ยุ่งยากขนาดนั้นแล้ว เป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ดูเป็นธรรมชาติดี
ทางด้านเฉียวอวี้เองก็เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งกับคำแก้ตัวเหล่านั้น ถึงแม้วันนั้นเขาจะแค่บังเอิญเข้าไปช่วยชีวิตคนไว้
ทว่าเขาก็ได้ยินผู้ชายริมตลิ่งคนนั้นตะโกนออกมาแบบนั้นจริงๆ ต่อให้สถานการณ์ตอนนั้นจะฉุกเฉินและวุ่นวายแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางฟังผิดหรือจำผิดอย่างแน่นอน นอกเสียจากว่าผู้ชายคนนั้นจะร้อนรนจนมองผิดไปเอง ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้ก็ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีกแน่ๆ
ทว่าลู่ชิงชิงที่เขารู้จัก เป็นผู้หญิงที่มีนิสัยร่าเริงสดใส ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนที่จะยอมกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ชายหนุ่มจึงตัดสินใจเก็บความสงสัยเหล่านี้เอาไว้ในใจชั่วคราว แล้วเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นแทน
"งั้นเขาคงมองผิดไปเองครับ แต่คุณต้องรับปากผมนะ ว่าต่อไปนี้ห้ามมาที่ริมแม่น้ำอีก ไม่ว่าจะมีคนมาเป็นเพื่อนหรือไม่ก็ตาม ก็ห้ามมาเด็ดขาด ต้องรอจนกว่าเราจะแต่งงานกัน"
"อืม... ก็ได้ค่ะ ฉันรับปากคุณ"
ปากก็รับคำไปแบบนั้น ทว่าภายในใจของเธอก็คิดแบบนั้นอยู่เหมือนกัน เธอเป็นคนรักษาสัญญาเสมอ ไม่เคยดีแต่พูดแล้วทำไม่ได้อย่างเด็ดขาด อย่างมากต่อไปนี้ก็แค่ไม่ต้องไปอาบน้ำที่ริมแม่น้ำอีกก็เท่านั้นเอง
ชายหนุ่มมองออกว่าอีกฝ่ายยังดูขัดใจอยู่นิดหน่อย จึงทำได้เพียงทอดถอนใจออกมาเบาๆ
"ผมก็ไม่อยากคอยจู้จี้คุณหรอกครับ แต่ถือซะว่าทำเพื่ออนาคตของเราสองคนได้ไหม? ทักษะว่ายน้ำของคุณก็ไม่ได้เรื่องเลย ผมได้ยินเสียงตะโกนแล้วรีบวิ่งมา แค่แป๊บเดียวคุณก็จมมิดหัวไปแล้ว จะให้ผมวางใจได้ยังไงกัน?!"
ลู่ชิงชิงแลบลิ้นออกมาน้อยๆ
"ตกลงค่ะ ฉันเข้าใจแล้ว! ว่าแต่วันนั้นคุณมาทำอะไรที่นี่เหรอคะ ถึงได้บังเอิญมาช่วยฉันไว้ได้พอดีเลย?"
"วันนั้นผมแค่ผ่านมาทำธุระครับ เดิมทีตั้งใจจะไปหาคนรู้จักที่อำเภอข้างๆ ก็เลยเดินผ่านหมู่บ้านเสี่ยวหม่านพอดี แล้วก็นึกอยากจะไปเดินเล่นริมแม่น้ำดูสักหน่อย ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้เข้า"
ทั้งสองคนเดินคุยกันมาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงบริเวณที่ไม่ไกลจากตัวบ้านมากนัก เมื่อมองเห็นบ้านดินและบ้านหินที่ตั้งเรียงราย กำแพงลานบ้านที่เตี้ยม่อต้อ รวมถึงประตูใหญ่ที่ดูทรุดโทรมผุพัง อารมณ์ของลู่ชิงชิงก็เริ่มขุ่นมัวขึ้นมาเล็กน้อย
การที่เธอยอมรับปากแต่งงานกับเฉียวอวี้ให้เร็วที่สุด เหตุผลแรกก็เป็นเพราะว่าเธอรู้สึกชอบผู้ชายคนนี้จริงๆ ส่วนเหตุผลที่สองก็คือเธออยากจะย้ายออกไปจากที่นี่เต็มทนแล้ว รอให้ชีวิตความเป็นอยู่ค่อยๆ ปรับตัวไปในทิศทางที่ดีขึ้น ค่อยรับทุกคนในครอบครัวไปอยู่ด้วยกัน เพราะสถานที่กันดารแห่งนี้มันล้าหลังเกินไปจริงๆ
หญิงสาวเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ คงเป็นเพราะเมื่อคนเราเริ่มมีความรัก ก็มักจะอยากทำความรู้จักกับอีกฝ่ายให้มากขึ้น
"จริงสิคะ เฉียวเฉียว คุณว่ายน้ำเก่งขนาดนี้ เคยช่วยคนจมน้ำบ่อยไหมคะ?"
เมื่อได้ยินสรรพนามการเรียกขานที่เปลี่ยนไป เฉียวอวี้ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่นัก ใบหน้าของเขาเห่อร้อนขึ้นมาเล็กน้อย
"ไม่ค่อยได้ช่วยใครหรอกครับ ปกติผมก็ไม่ค่อยได้ไปแถวทะเลหรือแม่น้ำอะไรพวกนี้อยู่แล้ว เคยช่วยคนไว้แค่สามครั้งเองครับ"
"แล้ว... สองคนนั้นเป็นใครกันบ้างคะ? เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง อายุเท่าไหร่ หน้าตาดูดีไหมคะ?"
ลู่ชิงชิงรัวคำถามใส่เป็นชุด
เธอรู้ดีว่าตัวเองกำลังทำตัวงี่เง่าเหมือนผู้หญิงทั่วไปที่กำลังมีความรัก เธอไม่ควรจะไปยึดติดกับเรื่องราวในอดีตของผู้ชายคนนี้ ถ้าจะให้มานั่งคิดเล็กคิดน้อยจริงๆ แค่เรื่องอดีตคู่หมั้นทั้งหลายแหล่ของเขา มันก็คงจะทำให้เธอเหนื่อยเปล่าๆ ไม่ใช่หรือไง?
ทว่าเธอก็ควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ได้จริงๆ ทั้งที่รู้ว่ามันไม่สมควร แต่ก็ยังดึงดันที่จะถามออกไปอยู่ดี พอถามจบก็รู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที จึงรีบชิงตัดบทไปเสียก่อน
"คุณไม่ต้องตอบแล้วก็ได้ค่ะ ช่างมันเถอะ ถือซะว่าฉันไม่ได้ถามก็แล้วกันนะคะ"
ท่าทางลุกลี้ลุกลนของหญิงสาวทำให้เฉียวอวี้อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา
"ไม่เป็นไรครับ คุณอยากรู้อะไรก็ถามผมมาได้เลย ผมจะบอกคุณทุกอย่าง ยังไงผมก็ไม่มีความลับอะไรที่ต้องปิดบังอยู่แล้ว"
ชายหนุ่มนึกทบทวนความทรงจำอยู่ครู่หนึ่ง
"สองคนนั้นผมก็จำรายละเอียดไม่ค่อยได้แล้วล่ะครับ จำได้แค่ว่าคนหนึ่งเป็นเด็กผู้ชายอายุสิบกว่าขวบ ส่วนอีกคนเป็นผู้หญิงวัยกลางคน"
"เด็กผู้ชายคนนั้นลงไปเล่นน้ำแล้วเผลอลื่นตกลงไป ส่วนผู้หญิงคนนั้น ได้ยินมาว่ามีปัญหาเรื่องครอบครัว โดนสามีลงไม้ลงมือใส่ ก็เลยประชดชีวิตด้วยการกระโดดน้ำฆ่าตัวตายครับ"
"แต่เรื่องพวกนี้ผมก็แค่ได้ยินคนอื่นเขาเล่ามาอีกทีนะครับ พอช่วยคนเสร็จผมก็เดินออกมาเลย ไม่ได้อยู่รอดูว่าเกิดอะไรขึ้นต่อ"
"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง"
พอได้ยินว่าไม่ได้มีเรื่องราวอะไรพิเศษ ลู่ชิงชิงถึงได้ค่อยวางใจลงได้บ้าง ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินว่าผู้หญิงคนนั้นกระโดดน้ำเพราะปัญหาเรื่องความรัก เธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงลู่ชิงชิงคนเดิมขึ้นมา ภายในใจจึงรู้สึกหวิวๆ ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
แต่หลังจากนั้นเธอก็พยายามปลอบใจตัวเองว่า จะไปกลัวอะไรกัน? ในเมื่อเรื่องพวกนั้นเธอไม่ได้เป็นคนทำเสียหน่อย แบบนี้ก็ไม่ถือว่าเธอโกหกนี่นา เพราะตัวเธอเองก็ไม่มีความคิดที่จะไปฆ่าตัวตายอยู่แล้ว!
เฉียวอวี้หันหน้าไปมองหญิงสาวข้างกาย หางตาเหลือบไปเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดอะไรบางอย่าง ริมฝีปากอิ่มเม้มเข้าหากันจนดูเหมือนคนกำลังอารมณ์ไม่ดี เขาอยากจะพูดอะไรออกไปสักหน่อย ทว่าก็ไม่รู้จะเริ่มต้นยังไงดี เพราะกลัวว่าจะยิ่งพูดก็ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลงไปกว่าเดิม
แต่เพียงไม่นาน สายตาของชายหนุ่มก็ถูกดึงดูดด้วยริมฝีปากที่กำลังยื่นออกมาน้อยๆ ของอีกฝ่าย เขาไม่ได้โกหก ตอนที่กระโดดลงไปช่วยคน เขาก็ไม่ได้มีความคิดอกุศลอะไรอยู่ในหัวเลยสักนิด คิดแค่ว่าจะต้องช่วยชีวิตคนคนนี้เอาไว้ให้ได้ก็เท่านั้น
ทว่าตอนนี้พอมานึกย้อนดูว่าคนที่เขาช่วยชีวิตเอาไว้ในวันนั้นก็คือลู่ชิงชิง เวลาที่มองหน้าเธอ ความรู้สึกมันก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ภายในใจมันมีทั้งความรู้สึกแปลกใหม่และแรงสั่นไหวระลอกเล็กๆ ก่อตัวขึ้นมา
เขาจำได้แม่นว่า วันนั้นเพื่อที่จะช่วยชีวิตผู้หญิงคนนี้ เขาต้องใช้วิธีผายปอดเพื่อดึงรั้งเธอให้รอดพ้นจากเงื้อมมือของพญามัจจุราช ตอนที่สายตาจดจ้องไปยังริมฝีปากสีแดงระเรื่อราวกับผลเชอร์รีของเธอ จู่ๆ ภายในหัวก็รู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เขาทั้งกอดและจูบผู้หญิงคนนี้ไปแล้วโดยที่ไม่รู้ตัวมาก่อน แถมในอนาคตเธอยังจะต้องมาเป็นภรรยาของเขาอีก พอคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ก็ยากที่จะห้ามไม่ให้หัวใจเต้นรัวแรงได้จริงๆ
"...เฉียวเฉียว? เฉียวอวี้!"
เสียงตะโกนเรียกของลู่ชิงชิงที่ดังขึ้นข้างหู ช่วยดึงสติของเฉียวอวี้ให้กลับมาอยู่กับเนื้อกับตัวอีกครั้ง เขารีบดึงความคิดที่ล่องลอยไปไกลให้กลับเข้าที่เข้าทาง
"มีอะไรเหรอครับ?"
ขณะที่มองดูท่าทางเวลาที่หญิงสาวพูด ริมฝีปากบางที่ขยับเจื้อยแจ้วไม่หยุด ภายในใจของชายหนุ่มก็พาลคิดไปไกลว่า ริมฝีปากคู่นั้นมันจะต้องนุ่มนิ่มและหอมหวานมากแน่ๆ
หลังจากได้สติ เฉียวอวี้ก็รีบหยุดความคิดเพ้อเจ้อเหล่านั้นของตัวเองทันที ชิงชิงออกจะใสซื่อบริสุทธิ์ขนาดนี้ เขาจะไปคิดเรื่องลึกซึ้งแบบนั้นได้ยังไงกัน! อีกอย่างเธอก็อายุน้อยกว่าเขาตั้งเยอะ เขาไม่สมควรจะไปคิดอกุศลแบบนั้นกับเธอเลยจริงๆ!
ลู่ชิงชิงไม่ได้ล่วงรู้ถึงความขัดแย้งภายในใจของเฉียวอวี้เลยสักนิด เธอชี้นิ้วไปทางด้านหน้า
"ใกล้จะถึงบ้านแล้วค่ะ"
ก่อนหน้าที่เฉียวอวี้จะเดินทางมาถึง เขาได้แวะซื้อของติดไม้ติดมือมาด้วยจำนวนหนึ่ง แต่ตอนนี้ของพวกนั้นไม่ได้อยู่กับตัว เพราะเขาเอาไปเก็บไว้บนรถม้าหมดแล้ว คาดว่าป่านนี้คนในครอบครัวน่าจะรู้เรื่องทั้งหมด และกำลังสุมหัวคิดหาวิธีรับมือกันอยู่แน่ๆ
ลู่ชิงชิงเองก็กำลังครุ่นคิดอย่างหนักว่า เธอควรจะพูดยังไงดีถึงจะเกลี้ยกล่อมให้พ่อล้มเลิกความคิดที่จะถอนหมั้นได้สำเร็จ? เธอไม่อยากกลายเป็นลูกที่ไม่เอาถ่านจนต้องผิดใจกับคนในครอบครัวเพียงเพราะเรื่องนี้เลยจริงๆ ทว่าเรื่องที่จะให้ลงเอยด้วยดีทั้งสองฝ่ายนั้น มันไม่มีทางเป็นไปได้อยู่แล้ว
ในเมื่อคิดหาทางออกที่ดีกว่านี้ไม่ได้ ก็คงทำได้เพียงแค่แก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปก่อน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สิ่งไหนที่เธอต้องการ เธอก็จะต้องพยายามไขว่คว้ามันมาให้ได้ ชีวิตคนเราอาจจะทำเรื่องผิดพลาดกันได้ แต่จะต้องไม่มานั่งเสียใจในภายหลังอย่างเด็ดขาด
[จบบท]