บทที่ 75 : ย้อมสีเล็บ
ความเงียบสงัดภายในห้องถูกทำลายลงเมื่อเสียงความเคลื่อนไหวจากภายนอกหน้าต่างดังแทรกเข้ามา บรรยากาศแสนคลุมเครือระหว่างคนทั้งสองจึงจางหายไป
ดูเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังเดินกลับมาถึงบ้าน และกำลังเตรียมตัวก้าวเท้าเข้ามาในห้องนี้
ลู่ชิงชิงขยับตัวกลับไปนั่งในท่าทางปกติเรียบร้อย ส่วนทางด้านเฉียวอวี้ก็ขยับตัวถอยหลังกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเดิมของเขา ทั้งสองคนหันมาสบตากันอีกครั้ง ก่อนจะเผลอหลุดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ
คนที่เดินเข้ามาก็คือพี่ชายทั้งสองคนที่ออกไปเดินเล่นข้างนอกพักใหญ่ พวกเขากะเวลาเดินกลับมาพอดี ลึกๆ แล้วทั้งสองคนอยากเปิดโอกาสให้หนุ่มสาวได้มีเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังเพื่อทำความรู้จักกันให้มากขึ้น แต่ก็ปล่อยให้อยู่ด้วยกันนานเกินไปไม่ได้ เพราะกลัวว่าอาจจะมีเรื่องอะไรเกินเลยเกิดขึ้น
หลายคนในครอบครัวลู่จับเข่าพูดคุยกันต่ออีกพักใหญ่ หลังจากนั้นลู่ชิงชิงก็หอบเอาชุดเครื่องนอนที่เตรียมเอาไว้เดินตรงไปยังห้องฝั่งทิศตะวันออก
ปกติแล้วผ้าห่มและที่นอนในบ้านมีไม่ค่อยเยอะ หากลู่ชิงหวยพักอาศัยและทำงานอยู่ในตัวเมือง ก็จะมีชุดเครื่องนอนเหลือพอใช้หนึ่งชุด แต่คืนนี้ทุกคนกลับมารวมตัวนอนที่บ้านกันหมด ชุดเครื่องนอนที่มีอยู่จึงไม่พอใช้
ท้ายที่สุดลู่ชิงซงก็เป็นคนตัดสินใจว่าเขาจะนอนลงบนเสื่อสานบนพื้นเปล่าๆ แล้วยกชุดเครื่องนอนของตัวเองมาให้คนอื่นใช้แทน หลังจากจัดแจงที่หลับที่นอนกันเสร็จเรียบร้อย ลู่กั๋วเฉียงก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน ทุกคนจัดการล้างหน้าล้างตาทำธุระส่วนตัวจนเสร็จ แล้วก็พากันเอนตัวลงนอนพักผ่อน
ลู่ชิงชิงกับหยางซิ่วอิงย้ายเข้าไปนอนด้วยกันในห้องฝั่งทิศตะวันตก ภายในห้องออกจะเบียดเสียดไปบ้างแถมยังอบอ้าวเล็กน้อย แต่นอกเหนือจากนั้นก็ถือว่าพอนอนหลับพักผ่อนได้สบายดี
ตลอดทั้งคืนผ่านพ้นไปโดยไม่มีใครพูดคุยอะไรกันอีก จนกระทั่งเสียงไก่ขันดังแว่วมาเป็นรอบที่สอง ภายในบ้านก็เริ่มมีเสียงความเคลื่อนไหว ลู่ชิงชิงจัดการสวมใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้องพัก เธอเห็นเฉียวอวี้ตื่นนอนเรียบร้อยแล้ว เขากำลังยืนอยู่ตรงลานบ้านเพื่อช่วยโยกคันโยกปั๊มน้ำบาดาลออกมา
ลู่ชิงชิงเดินไปหยิบอ่างล้างหน้าพร้อมกับผ้าขนหนูมาส่งให้เขา พอรอให้ชายหนุ่มล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย เธอถึงค่อยโยกปั๊มน้ำบาดาลออกมาเพื่อล้างหน้าของตัวเองบ้าง
มื้ออาหารเช้าของวันนี้ไม่ได้มีกับข้าวอุดมสมบูรณ์เหมือนกับมื้อค่ำเมื่อวาน ลู่ชิงชิงนำแป้งสาลีสีขาวที่เหลือจากการทำแผ่นแป้งจี่เมื่อวาน มาผสมรวมเข้ากับแป้งข้าวโพดเล็กน้อย นำมานวดรวมกันแล้วทำเป็นแป้งก้อนแบนๆ นำไปแปะไว้ตามขอบกระทะเหล็กใบใหญ่ ปรุงออกมาเป็นอาหารจานเดียวง่ายๆ ในกระทะใบเดียว
ทุกคนล้อมวงกินมื้อเช้ากันแบบง่ายๆ หลังจากนั้นเฉียวอวี้ก็เตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน ลู่กั๋วเฉียงเดินไปตามตัวหนิวเคอเหลียนมาหาที่บ้านอีกครั้ง ในฐานะเจ้าบ้านจะปล่อยให้แขกเดินเท้าเปล่าไปที่สถานีรถไฟก็คงดูไม่ดีนัก ถึงแม้การนั่งรถแทรกเตอร์จะสั่นสะเทือนไปตลอดทาง แต่ก็ยังดีกว่าการเดินเท้าจนเหนื่อยล้า
ก่อนจะออกเดินทาง เฉียวอวี้หันมากำชับลู่ชิงชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความเป็นห่วง เขาบอกให้เธอใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวังและคอยดูแลความปลอดภัยของตัวเองให้ดี
ทุกคนในครอบครัวลู่ต่างพากันรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ พวกเขาให้คำมั่นสัญญาว่าจะดูแลลู่ชิงชิงเป็นอย่างดี
เมื่อได้ยินแบบนั้นเฉียวอวี้ถึงยอมปีนขึ้นไปนั่งบนรถแทรกเตอร์ เขาโบกมืออำลาทุกคนในครอบครัว ในตอนที่เครื่องยนต์ของรถแทรกเตอร์ดังกระหึ่มและเริ่มเคลื่อนตัวออกไป เขาก็พยายามตะโกนประโยคอะไรบางอย่างออกมาเสียงดัง แต่เสียงเครื่องยนต์ที่ดังสนั่นก็กลบเสียงของเขาไปจนไม่ได้ยิน
ลู่ชิงหวยก็นั่งรถแทรกเตอร์กลับไปพร้อมกับเฉียวอวี้เช่นกัน ทุกคนในครอบครัวยืนมองส่งรถแทรกเตอร์จนกระทั่งรถค่อยๆ วิ่งลับสายตาไปตรงสุดปลายถนน หลังจากนั้นทุกคนจึงค่อยละสายตาแล้วพากันเดินกลับเข้าบ้าน
ไป๋เยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความสงสัย "เมื่อกี้เฉียวอวี้ตะโกนบอกว่าอะไรเหรอ? พี่ไม่ได้ยินเลย"
ลู่ชิงชิงมีท่าทางสบายๆ "เขาบอกว่าจะเขียนจดหมายมาหาค่ะ แล้วก็บอกว่าอย่าลืมเขียนตอบกลับเขาด้วย"
ลู่เสี่ยวเยวี่ยเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม "คุณอาเล็กเก่งจังเลยนะคะ เสียงรถดังขนาดนั้นยังอุตส่าห์ฟังรู้เรื่องอีก"
ลู่ชิงชิงยื่นมือออกไปลูบหัวของเสี่ยวเยวี่ยเบาๆ ด้วยความเอ็นดู "เด็กน้อยยังไม่เข้าใจหรอก เขาเรียกว่าใจสื่อถึงใจยังไงล่ะคะ"
พอลองหันมองดูรอบๆ ลู่ชิงชิงก็พบว่าลู่กั๋วเฉียงเดินหายออกไปจากบ้านตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้ แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าเขาเดินไปที่ไหน เธอรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ปกติแล้วถ้าทางศูนย์บัญชาการกองพลไม่มีงานให้ทำ ลู่กั๋วเฉียงก็มักจะขลุกตัวอยู่แต่ในบ้าน แต่วันนี้ทำไมเขาถึงออกไปข้างนอกได้?
หยางซิ่วอิงอธิบายเรื่องราวให้ลูกสาวฟัง "พ่อของลูกออกไปเฝ้าพืชผลที่กำลังออกรวงน่ะ สองวันนี้ลูกกับพี่ใหญ่ไม่อยู่บ้าน ก็เลยยังไม่รู้เรื่องนี้"
"เฝ้าพืชผลเหรอคะ?"
ลู่ชิงชิงพอจะจดจำเรื่องราวเกี่ยวกับหน้าที่นี้ได้นิดหน่อย เธอเคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่ในยุคก่อนเล่าให้ฟังว่า ในช่วงฤดูกาลนี้พืชผลในพื้นที่เพาะปลูกกำลังเติบโตและเริ่มออกรวงออกผล ประกอบกับเสบียงอาหารของชาวบ้านก็มีไม่ค่อยเพียงพอ ในช่วงเวลาที่อาหารขาดแคลนและพืชผลกำลังรอเก็บเกี่ยวแบบนี้ มักจะเกิดปัญหาขโมยของขึ้นได้ง่ายที่สุด
ปกติแล้วคนที่ลงมือทำเรื่องแบบนี้ มักจะเป็นครอบครัวที่มีสมาชิกหลายคนและมีความเป็นอยู่ยากลำบากขัดสนจริงๆ หรือไม่ก็เป็นพวกคนว่างงานที่ชอบเดินเตร็ดเตร่ไปวันๆ พวกเขาจะแอบขโมยพืชผลที่ยังไม่สุกงอมดีกลับไปที่บ้านเพื่อใช้เป็นเสบียงประทังชีวิต
แน่นอนว่าทางศูนย์บัญชาการกองพลคงไม่ยอมปล่อยปละละเลยให้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ต่อมาพวกเขาจึงคิดหาวิธีแก้ปัญหา โดยการจัดเตรียมชาวบ้านที่ดูมีความรับผิดชอบและมีร่างกายแข็งแรง ให้สลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปเข้าเวรเฝ้ายามตามแปลงนาของหมู่บ้าน
เมื่อไหร่ก็ตามที่พบเห็นคนแอบลอบเข้ามาขโมยพืชผล พวกเขาก็จะรีบเข้าไปขัดขวางทันที งานเฝ้ายามนี้จะได้รับแต้มแรงงานตอบแทนเป็นพิเศษ ดังนั้นจึงมีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่อยากอาสาทำงานนี้
พอได้ยินว่าลู่กั๋วเฉียงออกไปรับหน้าที่เฝ้าพืชผล ลู่ชิงชิงก็ไม่ได้ซักไซ้ถามอะไรต่อ ถือว่าเป็นเรื่องดีที่เขาไม่อยู่บ้าน ไม่เช่นนั้นเขาคงหาเรื่องมาบ่นและอบรมสั่งสอนเธออีกชุดใหญ่
เธอหันไปพูดคุยกับคนในครอบครัวอีกสองสามประโยค หลังจากนั้นก็เดินออกจากบ้านเพื่อไปหาหลิวจิ้งเสียน เธออยากจะไปลองเปิดหูเปิดตาดูสักหน่อยว่าสีทาเล็บของคนในยุคสมัยนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร
เมื่อเดินไปถึงบ้านของหลิวจิ้งเสียน เธอก็มองเห็นเพื่อนสนิทนั่งอยู่บ้านเพียงลำพัง ลู่ชิงชิงยังไม่ทันได้อ้าปากพูดอะไร หลิวจิ้งเสียนก็รีบพุ่งตัวเข้ามาคว้าแขนเธอเอาไว้แน่น
"สรุปมันยังไงกันแน่? พ่อแม่ของเธอไม่ได้ยินเรื่องที่ผู้ชายคนนั้นมีดวงกินเมียเหรอ? ทำไมดูเหมือนว่าพวกเขาตกลงยอมรับการดูตัวครั้งนี้แล้วล่ะ?"
ลู่ชิงชิงทิ้งตัวลงนั่งบนเตียงเตาด้วยท่าทางผ่อนคลายสบายใจสุดๆ "ก็ใช่น่ะสิ พวกเขาตกลงกันแล้ว"
"แบบนี้มันแปลกเกินไปแล้วนะ" หลิวจิ้งเสียนยังคงคิดไม่ตกกับเรื่องนี้ เธอรู้ดีว่าพ่อแม่ของลู่ชิงชิงก็กังวลและใส่ใจเรื่องนี้มากเหมือนกัน เธอได้ยินมาว่าวันที่พวกเขารู้ความจริง สองสามีภรรยาต่างก็รู้สึกเสียใจและนึกเสียดายกันมากๆ
แล้วทำไมเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว พวกเขาถึงยอมตกลงรับปากได้ล่ะ เรื่องนี้มันมีตื้นลึกหนาบางอะไรซ่อนอยู่กันแน่?
ลู่ชิงชิงรู้สึกขำกับท่าทางจริงจังและดูกระวนกระวายใจของเพื่อนสนิท "มีอะไรน่าตกใจกันล่ะ ถ้าเธอรู้ความจริง เธอก็ต้องเห็นด้วยเหมือนกันนั่นแหละ"
หลิวจิ้งเสียนยิ่งฟังก็ยิ่งสับสน "ความจริงอะไร? นี่ยังมีเรื่องอะไรที่ฉันยังไม่รู้อีกเหรอ?"
"ต้องมีอยู่แล้วสิ" ลู่ชิงชิงคลี่ยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ
"ความจริงก็คือ...คนที่กระโดดลงไปช่วยฉันขึ้นมาจากแม่น้ำวันนั้น ก็คือเฉียวอวี้"
"ห๊ะ?...อะไรนะ?" หลิวจิ้งเสียนยังไม่ค่อยเข้าใจประโยคนี้ในตอนแรก แต่พอเริ่มคิดตามและตั้งสติได้ เธอก็แสดงอาการตกตะลึงออกมา
"นี่มันจะบังเอิญเกินไปแล้วนะ"
"ใช่ไหมล่ะ? บังเอิญมากเลย ก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละ คนที่บ้านของฉันก็เลยยอมตกลง"
หลิวจิ้งเสียนพยักหน้าหงึกหงักตอบรับ "อืม ถ้าเป็นแบบนั้นก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีมากๆ เลย บางทีนี่อาจจะเป็นพรหมลิขิตก็ได้นะ ฟ้าคงกำหนดมาแล้วล่ะ ชิงชิง คู่ดูตัวของเธอคนนี้หน้าตาหล่อเหลาดูดีเอาเรื่องเลยนะ"
เมื่อมองเห็นใบหน้าที่เคลิบเคลิ้มของหลิวจิ้งเสียน ลู่ชิงชิงก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ "แน่นอนสิ ถ้าหน้าตาไม่ดูดี ฉันจะยอมตกลงได้ยังไงล่ะ"
ทั้งสองคนจับกลุ่มพูดคุยเรื่องราวของเฉียวอวี้กันต่ออีกสักพัก หลังจากนั้นลู่ชิงชิงถึงค่อยเปลี่ยนประเด็น "เมื่อวานเธอบอกว่าจะทำสีเล็บไม่ใช่เหรอ? ต้องทำยังไงบ้าง?"
หลิวจิ้งเสียนกะพริบตาปริบๆ "ก็ต้องทำให้มันดูสวยๆ สิ มา ช่วยฉันทำหน่อย"
ลู่ชิงชิงไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เธอเดินตามหลังหลิวจิ้งเสียนต้อยๆ ทั้งสองคนเดินออกจากตัวบ้านตรงไปยังบริเวณโคนกำแพงด้านนอก ตรงนั้นมีดอกไม้หลากสีสันกำลังเบ่งบานเรียงรายกันเป็นแถวยาว มีทั้งสีแดง สีม่วง สีชมพู และสีขาวอมชมพู
ในฤดูกาลนี้ดอกไม้กำลังเบ่งบานอวดสีสันสดใส ดูสวยงามสะดุดตาเป็นพิเศษ ดอกไม้พวกนั้นออกดอกเป็นช่อๆ กลีบดอกมีลักษณะกลมมนแต่ก็ไม่ได้มีรูปทรงที่แน่นอน
ลู่ชิงชิงแค่มองแวบเดียวก็จำได้ทันที เมื่อก่อนเธอมักจะเห็นดอกไม้ชนิดนี้ขึ้นอยู่ตามริมข้างทางบ่อยๆ ถึงไม่มีคนปลูกมันก็สามารถเติบโตขึ้นมาได้เอง ถือว่าเป็นดอกไม้สายพันธุ์ธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป
หลิวจิ้งเสียนหันหน้ากลับมามอง "เธอชอบสีไหนล่ะ?"
ลู่ชิงชิงลองคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง "สีแดง"
"เอ่อ ไม่ค่อยดีมั้ง ถ้าใช้สีแดงทาออกมาแล้วสีมันจะยิ่งแดงเข้มเกินไปนะ ถ้าใช้สีชมพูมาย้อมเล็บ สีที่ได้ออกมามันก็จะเป็นสีแดงพอดี"
"งั้นเอาสีชมพูก็ได้" ลู่ชิงชิงไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องนี้ ดูจากทรงแล้วของพวกนี้ก็คงเป็นแค่กิจกรรมบันเทิงเอาไว้เล่นสนุกๆ ในหมู่เด็กสาวยุคนี้ ไม่จำเป็นต้องจริงจังอะไรให้มากความ
ลู่ชิงชิงลงมือเก็บรวบรวมกลีบดอกไม้สีที่ตัวเองชอบตามคำแนะนำของหลิวจิ้งเสียน หลังจากนั้นหลิวจิ้งเสียนก็เดินไปหยิบกระป๋องเหล็กใบเล็กกับสากเหล็กอันจิ๋วมาจากห้องครัวในบ้าน
"ต้องทำยังไงต่อเหรอ? ดูน่าสนุกจังเลย" ลู่ชิงชิงรู้สึกตื่นเต้นมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที สากเหล็กอันจิ๋วที่ใช้คู่กับกระป๋องเหล็กแบบนี้ ดูคล้ายกับอุปกรณ์ตำยาของคนโบราณเลย
หลิวจิ้งเสียนนำกลีบดอกไม้ที่ลู่ชิงชิงเด็ดมาใส่ลงไปในกระป๋องเหล็ก "ง่ายมากเลย เมื่อปีก่อนพวกเราก็เคยทำกันไง ขั้นแรกก็แค่ตำกลีบดอกไม้ให้แหลกละเอียด แล้วก็ใส่สารส้มกับกระเทียมผสมลงไป จากนั้นก็เอาไปพอกไว้บนเล็บ เอาใบต้นละหุ่งมาห่อทิ้งไว้สักคืนก็เสร็จแล้ว ถ้าทำออกมาดีๆ เล็บจะดูสวยมากเลยนะ"
อ้อ นี่คงจะเป็นการย้อมสีเล็บแบบดั้งเดิมสินะ ลู่ชิงชิงไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ฟังดูแล้วก็คงไม่มีสารเคมีอันตรายมากมายเหมือนกับสีทาเล็บในยุคปัจจุบัน
"ให้ฉันลองทำดูไหม?" เมื่อมองเห็นหลิวจิ้งเสียนกำลังสวมบทบาทเป็นคนตำยา ลู่ชิงชิงก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากลองทำดูบ้าง
หลิวจิ้งเสียนส่งสากเหล็กอันจิ๋วไปให้เพื่อนสนิทรับช่วงต่อ ส่วนตัวเองก็นั่งเท้าคางมองดูอยู่เงียบๆ ด้านข้าง
ลู่ชิงชิงมีท่าทางตื่นเต้นเหมือนกับเด็กน้อยที่เพิ่งได้รับของเล่นชิ้นใหม่ เธอเริ่มลงมือตำด้วยความอยากรู้อยากเห็น ออกแรงตำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลีบดอกไม้พวกนั้นแหลกละเอียดกลายเป็นเนื้อเดียวกัน
[จบบท]