บทที่ 1: โลงศพปริแตก

ฝาโลงศพที่ปิดไม่สนิท ล้วนเป็นเพราะคนตายยังมีเรื่องให้ห่วงหาอาวรณ์ก่อนสิ้นใจ

เมื่อปล่อยเวลาให้ผ่านไปเนิ่นนาน ห่วงนั้นจะกลืนกินจิตวิญญาณจนกลายเป็นมารร้าย หากไม่หาทางคลี่คลาย ลูกหลานในตระกูลจะต้องพบเจอกับความโชคร้าย

งานที่เยี่ยนซานเหอทำ ก็คือการคลายปมในใจให้กับคนตายเหล่านั้น

จนกระทั่งวันหนึ่ง นางกลับถูกคุณชายสามสกุลเซี่ยตามตอแยไม่เลิกรา เขาเอาแต่ยืนยันว่าตัวเขาก็มีปมในใจเหมือนกัน

เยี่ยนซานเหอปฏิเสธกลับไปทันควัน เรื่องของคนเป็นนางไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

คุณชายสามสกุลเซี่ยยิ้มกริ่ม "ใครๆ ก็บอกว่าข้าอายุสั้น เจ้าก็ถือเสียว่าข้ามาจองคิวไว้ล่วงหน้าก็แล้วกันนะ"

เยี่ยนซานเหอได้แต่ยืนเงียบ ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ

หลังจากวันนั้น ผู้คนทั่วทั้งเมืองหลวงต่างก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

คุณชายสามสกุลเซี่ยผู้นี้ วันนี้ไปเดินเลือกร้านชาด พรุ่งนี้ก็ไปโผล่ที่ร้านเครื่องประดับ

หลงจู๊ร้านเครื่องประดับมองดูข้าวของด้วยความสงสัย "คุณชายสาม ท่านกำลังเล่นงิ้วบทไหนอยู่หรือขอรับ"

ชายหนุ่มเลือกของต่อด้วยท่าทีสบายอารมณ์ "ข้ากำลังเอาใจภรรยาอยู่น่ะสิ"

เดี๋ยวก่อน ภรรยาอย่างนั้นหรือ

เขาเคยลั่นวาจาเอาไว้ไม่ใช่หรือ ว่าจะไม่ยอมดึงแม่นางบ้านไหนมาตกระกำลำบาก ต้องกลายเป็นแม่หม้ายทั้งที่สามียังมีชีวิตอยู่ ใครกันที่โชคร้ายถึงเพียงนั้น

เยี่ยนซานเหอถอนหายใจยาว "ข้าเอง"

บทที่ 1: โลงศพปริแตก

บทนำ

ชายแดนใต้ แคว้นอวิ๋นหนาน

เยี่ยนซานเหอสวมชุดไว้ทุกข์คุกเข่าอยู่ข้างโลงศพเงียบๆ ภายในโลงศพไม้เนื้อหนาใบนั้นคือร่างของท่านปู่ของนางที่นอนหลับตาพริ้ม

ท่านปู่จากโลกนี้ไปอย่างสงบในขณะหลับใหล ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บใดๆ ทั้งสิ้น

เยี่ยนซานเหอไม่ได้รู้สึกเสียใจเลยสักนิด ชีวิตของเขาผ่านเรื่องราวพลิกผันมามากมายจนถึงบั้นปลาย ในวาระสุดท้ายสามารถจากไปอย่างสุขสบายเช่นนี้ ก็นับว่าหมดเวรหมดกรรมเสียที

ค่ำคืนสุดท้าย เยี่ยนซานเหอบอกให้คนอื่นออกไปพักผ่อนให้หมด นางต้องการอยู่เฝ้าหอคารวะศพเพียงลำพัง

พรุ่งนี้เช้าเมื่อโลงศพถูกฝังลงดิน ความผูกพันของปู่หลานในชาตินี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ ในใจของนางยังคงอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

เยี่ยนซานเหอหยิบกระดาษขาวสองสามแผ่นโยนลงไปในเตาอั้งโล่

ท่ามกลางแสงไฟสีส้มที่พลิ้วไหว นางกลับได้ยินเสียงกึกดังขึ้นมาเบาๆ

"เสียงอะไรกันนะ"

นางยังไม่ทันได้สติ ก็มีเสียงกึกดังขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้นางได้ยินชัดเจนเต็มสองหู ฟังดูคล้ายกับมีบางสิ่งกำลังปริแตกออก เยี่ยนซานเหอรีบลุกขึ้นยืนจากพื้นทันที

นางคว้าตะเกียงน้ำมันเดินเข้าไปที่ข้างโลงศพแล้วส่องดูใกล้ๆ หัวใจพลันร้อนรุ่มดั่งถูกไฟสุม

ฝาโลงไม้ที่เพิ่งจะตอกตะปูปิดสนิทไปเมื่อครู่ ตอนนี้กลับมีรอยแยกปรากฏให้เห็น รอยแยกนั้นค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนเผยให้เห็นใบหน้าครึ่งซีกของท่านปู่ที่นอนอยู่ด้านใน

ขอบตาของเยี่ยนซานเหอร้อนผ่าว น้ำตาเม็ดใสไหลรินลงมาอาบแก้ม

มีคำกล่าวขานกันว่า ฝาโลงของคนตายที่ปิดไม่สนิท เป็นเพราะตอนที่ยังมีชีวิตอยู่พวกเขามีความติดค้างในใจ

เมื่อเวลาผ่านไปนานวันเข้า ความติดค้างในใจนั้นก็จะกลายเป็นปมวิญญาณ หากไม่ยอมคลายปมวิญญาณ แม้ฝังร่างลงดินไปแล้วก็ไม่อาจไปสู่สุขคติ

"ท่านปู่"

เยี่ยนซานเหอยกมือขึ้นลูบคลำฝาโลงที่ปริแตกออกอย่างช้าๆ

"ท่านมีอะไรติดค้างในใจกันแน่"

เนื้อเรื่องหลัก

เมืองหลวง ร้านยาร้อยโอสถ

รถม้าคันหนึ่งแล่นมาจอดลงที่หน้าประตู เยี่ยนซานเหอจ่ายเงินค่าโดยสารแล้วถือร่มเดินเข้าไปด้านใน

"แม่นางต้องการจัดยาอะไรดีขอรับ"

เยี่ยนซานเหอปัดละอองฝนที่เกาะอยู่ตามเสื้อผ้าออกเบาๆ

"ข้าต้องการจัดยาที่ไม่มีสีไม่มีกลิ่นสักสองเฉียน ขอแบบที่ละลายน้ำได้ทันที สามารถทำให้คนที่ดื่มเข้าไป"

"แม่นางหยุดพูดเลยนะขอรับ"

เด็กในร้านรีบชี้มือไปที่ป้ายหน้าร้าน

"ที่นี่คือร้านยา มีไว้รักษาโรคช่วยชีวิตคน ไม่ใช่สถานที่รับจ้างฆ่าคนชิงทรัพย์นะขอรับ"

"ข้าหมายถึง ยาบำรุงที่ดื่มแล้วไม่รู้สึกอะไรต่างหากล่ะ"

เด็กในร้านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบฉีกยิ้มประจบ

"ไป๋จื่อมีกลิ่นขอรับ ผงไข่มุกไม่มีกลิ่นแต่เสียดายที่ละลายน้ำยาก ทางที่ดีควรใช้โสมขาวชั้นดีขอรับ ไม่มีทั้งสีและกลิ่น เพียงแต่ราคามันจะแพงสักหน่อย"

เยี่ยนซานเหอล้วงสิบตำลึงเงินออกมาจากห่อผ้า

"พอไหม"

"พอแล้วขอรับ พอแล้ว"

เด็กในร้านรีบรับเงินไปถือไว้ หยิบตาชั่งขนาดเล็กขึ้นมา หันไปชั่งโสมขาวสองเฉียนจากในลิ้นชักยา

"แม่นางนั่งรอสักครู่นะขอรับ ข้าจะเข้าไปด้านในให้ท่านอาจารย์บดให้เดี๋ยวนี้เลย"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับ กำลังจะกวาดสายตาหาเก้าอี้นั่งลง ทว่าจู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าในร้านยายังมีคนอยู่อีกคนหนึ่ง

ชายผู้นั้นสวมชุดแต่งกายเยี่ยงขุนนางฝ่ายบู๊ นั่งเอียงศีรษะไขว่ห้าง กึ่งนั่งกึ่งพิงอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือตรงมุมห้อง

เขากำลังจ้องมองมาที่นางด้วยสายตาที่คล้ายกับกำลังจับผิดและสำรวจตรวจตรา

เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย เดินไปนั่งลงที่เก้าอี้ด้านข้าง

สายตาคู่นั้นยังคงจับจ้องมาที่ตัวนางไม่วางตา ราวกับไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เยี่ยนซานเหอจึงตวัดสายตาเย็นชามองกลับไป

ชายผู้นั้นละสายตาออกไปหน้าตาเฉย ไม่มีท่าทีละอายใจกับการแอบมองแม้แต่น้อย

เวลานั้นเอง ด้านหลังม่านก็มีเสียงคนคุยกันแว่วมาให้ได้ยิน

"ได้ยินข่าวไหม ใต้เท้าจี้ที่อยู่ทางตะวันออกของเมืองเพิ่งจะถูกปลดออกจากตำแหน่งไปเมื่อวันก่อนนี่เอง"

"ตระกูลจี้นี่ก็ซวยจริงๆ ปีก่อนฮูหยินผู้เฒ่าเพิ่งจะเสียชีวิต พอมาปีนี้หลานชายก็ล้มป่วย หลานสาวก็ถูกยกเลิกงานแต่ง มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว"

"หรือว่าจะไปโดนของไม่สะอาดอะไรเข้า"

"ถุยๆๆ อย่าพูดจาซี้ซั้วนะ"

ความสงสัยที่ยากจะสังเกตเห็นปรากฏขึ้นในแววตาของเยี่ยนซานเหอ นางปรายตามองไปที่ด้านหลังม่านอย่างเงียบๆ

ผ่านไปไม่นานนัก เด็กในร้านก็เดินกลับออกมาจากหลังม่าน ในมือถือห่อกระดาษเล็กๆ เพิ่มมาหนึ่งห่อ

"บดเสร็จแล้วขอรับ ท่านรับไปเถิด"

เยี่ยนซานเหอเดินเข้าไปรับห่อกระดาษมาเก็บไว้ในอกเสื้อ

"ขอถามหน่อย จวนของเซี่ยเต้าจืออยู่ที่ไหนหรือ"

"ใครนะขอรับ"

เด็กในร้านสงสัยว่าตัวเองคงจะหูฝาดไป จึงอดไม่ได้ที่จะถามย้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ

"เซี่ยเต้าจือ"

เด็กในร้านไม่ได้แสดงสีหน้าแตกตื่นอะไรออกมา แต่ภายในใจกลับตกตะลึงอย่างหนัก

สิ่งที่เขากำลังคิดมีเพียงประโยคเดียว แม่นางผู้นี้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเซี่ยกันแน่

ทั่วทั้งเมืองหลวงมีคนกล้าเรียกชื่อนายท่านแห่งจวนตระกูลเซี่ยตรงๆ ไม่กี่คนหรอกนะ!

"ออกจากประตูไปเลี้ยวซ้าย เดินทะลุตรอกซื่อเถียวไป เดินต่อไปอีกสักหนึ่งเค่อก็ถึงแล้ว ไม่ไกลหรอก"

เสียงของชายที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือดังแทรกขึ้นมา ระดับเสียงไม่ดังไม่เบา เจือแววขบขันอยู่หลายส่วน

เยี่ยนซานเหอเงยหน้าขึ้น สบตากับเขาเข้าพอดี นางตอบกลับไปสองคำด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"ขอบใจ"

ชายผู้นั้นลูบปลายจมูกตัวเอง กระแอมไอเบาๆ หนึ่งครั้งแล้วไม่พูดอะไรอีก

เยี่ยนซานเหอหันหลังเดินออกไป นางหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตู ยืนลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจพูดขึ้นมา

"ไปบอกให้คนตระกูลจี้ขุดหลุมศพขึ้นมาเถอะ ลองดูว่าโลงศพของฮูหยินผู้เฒ่าปริแตกหรือไม่"

เด็กในร้านรู้สึกแข้งขาอ่อนแรงจนแทบจะยืนไม่อยู่ อยากจะปัสสาวะรดกางเกงเสียให้ได้

พอเงยหน้าขึ้นมามอง ก็ไม่เห็นเงาของแม่นางผู้นั้นแล้ว เห็นเพียงชุดเสื้อชั้นเดียวสีเขียวอมเทาที่แวบหายไปตรงมุมประตู

"คุณชายสาม แม่นางคนนั้น"

"น่าสนใจดีนะ"

ชายที่ถูกเรียกว่าคุณชายสามขยับตัวเล็กน้อย เปลี่ยนไปไขว่ห้างอีกข้างหนึ่งด้วยท่าทางเกียจคร้าน

[จบบท]