บทที่ 10: วาดภาพ
"ท่านพ่อไม่ได้โกหก"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่เดินเข้าไปหาเยี่ยนซานเหอ ท่าทีและน้ำเสียงของเขาดูจริงใจมาก
"แม่นางเยี่ยน โปรดเชื่อเขาสักครั้งเถอะ"
"ทำไมข้าต้องเชื่อเขาด้วยล่ะ"
"เพราะที่จวนของเราก็มีเด็กป่วยอยู่คนหนึ่งเหมือนกัน"
บรรยากาศภายในห้องหนังสือตึงเครียดจนแทบจะระเบิดได้ทุกเมื่อ เซี่ยเอ๋อร์ลี่พยายามปรับน้ำเสียงของตัวเองให้อ่อนโยนลง
"น้องสามของข้าเกิดมาก็มีร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เด็ก โตมาจนป่านนี้ไม่รู้ว่าต้องเสียเงินทองไปเท่าไหร่แล้ว ตามหาหมอเทวดามาก็เยอะ ทุกคนต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน"
"แล้วยังไงต่อ"
"เอาใจเขามาใส่ใจเราเถอะ ถึงแม้ว่าท่านพ่อจะเกลียดท่านปู่ของเจ้า หรือเกลียดตระกูลเยี่ยนมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางลงมือกับเด็กที่กำลังป่วยหนักได้ลงคอหรอก"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ขมวดคิ้วเข้าหากัน
"ข้าดูแล้ว เรื่องนี้อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันอยู่ก็ได้นะ"
ช่างเป็นการเอาใจเขามาใส่ใจเราที่ดูดีเหลือเกิน
เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขาเขม็ง พยายามจับผิดและหาร่องรอยบนใบหน้านั้น
"ถ้าอย่างนั้น เรื่องเข้าใจผิดที่ว่ามันอยู่ตรงไหนล่ะ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่หยิบจดหมายขึ้นมา กวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว
"เจ้ายังพอจำได้ไหม ว่าพวกเขาเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อมารักษาตัวตอนปีไหน"
"ปีหย่งเหอที่แปด"
หัวใจของเซี่ยเอ๋อร์ลี่กระตุกวูบ เขาหันขวับไปมองเซี่ยเต้าจือแทบจะทันที ทางด้านเซี่ยเต้าจือก็รีบโพล่งถามออกมาก่อน
"เดือนอะไร แล้วเข้าเมืองหลวงมาตั้งแต่วันที่เท่าไหร่"
"เข้าเมืองหลวงวันไหน ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ตอนที่เขากลับถึงบ้าน มันก็เข้าสู่ช่วงฤดูหนาวแล้ว"
"ฤดูหนาวอย่างนั้นหรือ"
เซี่ยเต้าจือครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหันหน้าไปมองเซี่ยเอ๋อร์ลี่พร้อมกับกดสายตาต่ำลง
เยี่ยนซานเหอมองไม่ออกว่าสายตานั้นแฝงความหมายอะไรเอาไว้ แต่เซี่ยเอ๋อร์ลี่กลับเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
เขาชะงักไปเล็กน้อย
"แม่นางเยี่ยน เจ้ามาที่จวนสกุลเซี่ยเพื่อเรื่องนี้แค่เรื่องเดียวเท่านั้นหรือ ไม่มีเรื่องอื่นแล้วใช่ไหม"
เยี่ยนซานเหอนึกถึงจุดประสงค์ของการเดินทางในครั้งนี้ จึงจำใจต้องตอบออกไปตามความจริง
"ถ้าบอกว่าไม่มีเรื่องอื่นเลย ข้าก็คงโกหกเจ้าแล้วล่ะ แต่ถ้าเรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย เรื่องอื่นมันก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่ดี"
"หมายความว่ายังไง"
หางตาของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ตวัดขึ้นอย่างดุดัน
เยี่ยนซานเหอหรี่ตาลง ซ่อนความรู้สึกลึกล้ำเอาไว้
"ให้ความจริงกับข้ามาก่อน แล้วเราค่อยมาคุยเรื่องอื่นกัน"
ยังมีเรื่องอื่นอีก
ถ้าเป็นแบบนี้ เรื่องมันคงไม่จบลงง่ายๆ แน่
เซี่ยเอ๋อร์ลี่หันไปมองเซี่ยเต้าจือ ใช้สายตาสื่อสารเพื่อถามว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี
เซี่ยเต้าจือปล่อยให้ความเงียบปกคลุมอยู่พักใหญ่ ไม่ว่าผู้หญิงคนนี้จะมีจุดประสงค์อะไรกันแน่ แต่คดีฆาตกรรมสามศพนี้จะมาโยนความผิดให้เขาไม่ได้เด็ดขาด ยังไงก็ต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง
"เจ้าใหญ่ เจ้ารีบไปที่กองบัญชาการทหารเมืองหลวงกับคุกขององครักษ์เสื้อแพรเดี๋ยวนี้เลยนะ ลองไปตรวจสอบดูสักหน่อย"
"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"
"พ่อบ้านเซี่ย"
พ่อบ้านเซี่ยผลักประตูเดินเข้ามาด้านใน
"นายท่าน"
"ไปเรียกคนเฝ้าประตูทั้งหมดมาพบข้าที่นี่"
"ขอรับ"
"เยี่ยนซานเหอ"
น้ำเสียงของเซี่ยเต้าจือเริ่มกดต่ำลง
"เจ้ามาทวงถามความจริงจากข้า ข้าก็จะให้ความจริงกับเจ้า แต่ถ้าเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือข้า เจ้าจะทำยังไง"
เยี่ยนซานเหอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอระหงที่เต็มไปด้วยความหยิ่งทะนง
"ถ้าไม่ใช่ฝีมือเจ้า ข้าจะคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาเจ้าเอง"
"ตกลง"
เซี่ยเต้าจือตะโกนตอบรับเสียงดังลั่น
….
"นายท่าน คนเฝ้าประตูทั้งสี่ทิศของจวนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้วขอรับ"
เซี่ยเต้าจือกวาดสายตาคมเข้มมองไปรอบๆ ทำเอาบรรดาบ่าวไพร่พากันก้มหน้าด้วยความหวาดกลัว
ปกติแล้วเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ภายในจวน หากเป็นเรื่องภายในก็จะมีสะใภ้ใหญ่กับพ่อบ้านเซี่ยคอยจัดการ ส่วนเรื่องภายนอกก็เป็นหน้าที่ของคุณชายใหญ่ นายท่านแทบจะไม่เคยก้าวก่ายหรือถามไถ่เลย
แต่วันนี้นายท่านกลับเป็นคนลงมาสอบถามด้วยตัวเอง แถมยังเรียกทุกคนมารวมตัวกันที่ลานหน้าห้องหนังสืออีก
ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่ๆ
"คนที่เฝ้าประตูหลังกับประตูข้างไม่ต้องตอบหรอก พวกเขาเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก แถมยังมีจดหมายติดตัวมาด้วย ไม่มีทางเดินเข้าทางสองประตูนั้นแน่นอน"
เซี่ยเต้าจือมองเยี่ยนซานเหอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
"คนที่เฝ้าประตูข้างกับประตูหลังถอยออกไปได้"
บรรดาบ่าวไพร่บางคนมีสีหน้าดีใจอย่างเห็นได้ชัด รีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเจ็ดแปดคนที่ยังเหลืออยู่ต่างก็ใจเต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะ
"ช่วงฤดูร้อนของปีหย่งเหอที่แปด มีใครในพวกเจ้าเคยเห็น..."
พูดยังไม่ทันจบประโยค เซี่ยเต้าจือก็ตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถพูดต่อไปได้
ในแต่ละวันมีคนเดินทางมาที่จวนตระกูลเซี่ยนับสิบคน อย่าว่าแต่เรื่องเมื่อเก้าปีก่อนเลย แค่คนที่มาเมื่อเดือนที่แล้วก็แทบจะจำหน้าไม่ได้แล้ว
"เซี่ยเต้าจือ ขอยืมโต๊ะหนังสือของเจ้าหน่อยนะ"
เยี่ยนซานเหอไม่รอให้อีกฝ่ายตอบรับ นางหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือทันที
พ่อบ้านเซี่ยตกใจจนหนังศีรษะชาหนึบ รีบวิ่งตามเข้าไปติดๆ
"โต๊ะของนายท่านมีแต่ของสำคัญทั้งนั้น เจ้าจะมา..."
"ฝนหมึกสิ"
"..."
พ่อบ้านเซี่ยได้แต่ขบกรามแน่น ข้าจะทนเอาไว้ก่อนก็แล้วกัน
หลังจากฝนหมึกเสร็จ เยี่ยนซานเหอก็ใช้มือข้างหนึ่งจับพู่กันจุ่มหมึก ส่วนมืออีกข้างดึงกระดาษเซวียนจื่อบนโต๊ะมาวางตรงหน้า
เพียงไม่นาน ภาพวาดใบหน้าของชายวัยกลางคนก็ปรากฏเด่นชัดอยู่บนกระดาษ
เซี่ยเต้าจือรับภาพวาดมาดูแล้วก็ต้องตกใจอย่างหนัก เขาเผลอกัดฟันกรอดโดยไม่รู้ตัว
ลายเส้นพู่กันที่ตวัดวาดลงมาอย่างลื่นไหลและงดงาม ช่างดูคล้ายกับฝีมือที่เยี่ยนสิงเป็นคนจับมือสอนมาเลยทีเดียว
"ทำไมถึงมีแค่รูปเดียวล่ะ แล้วน้องชายของเจ้าล่ะ"
ประกายตาของเยี่ยนซานเหอไหววูบไปชั่วขณะ
"เขาตายไปเก้าปีแล้ว ข้าจำหน้าเขาไม่ได้แล้วล่ะ"
[จบบท]