บทที่ 100: ตัดสินใจ
แม่นมเฉินเบิกตากว้างจ้องมองเยี่ยนซานเหอเขม็ง
ผ่านไปชั่วครู่นางก็ตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่
"แม่นาง ข้านึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้เจ้าค่ะ"
"รีบเล่ามาเถอะ"
ท่าทางของหญิงชราดูตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต
"มีอยู่คืนหนึ่ง ฮูหยินผู้เฒ่านอนฝันตอนกลางดึก ไม่รู้ว่าฝันเห็นอะไร นางวิ่งพรวดพราดออกไปข้างนอกทั้งๆ ที่ยังไม่ได้สวมเสื้อคลุมทับด้วยซ้ำ"
เมื่อเล่ามาถึงจุดนี้ อารมณ์ของแม่นมเฉินก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นมา
"ตอนนั้นบ่าวนอนอยู่บนตั่งเตียง พอได้ยินเสียงก็เลยลุกขึ้นมาดู ตอนนั้นตกใจแทบแย่ รีบวิ่งตามออกไปทันทีเลยเจ้าค่ะ"
"แล้วฮูหยินผู้เฒ่าวิ่งไปที่ไหน"
"ใครจะไปคาดคิดล่ะเจ้าคะว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะวิ่งไปที่แปลงผัก"
แม่นมเฉินตบหน้าขาตัวเองอีกครั้งด้วยความอินกับเรื่องราว
"ตอนนั้นบ่าวไม่สนเรื่องเจ้านายบ่าวไพร่แล้ว ตะโกนเรียกฮูหยินผู้เฒ่าไปตั้งสองเสียง แต่นางกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน ราวกับคนกำลังละเมอฝันร้ายยังไงยังงั้นเลย"
"แล้วยังไงต่อ"
"บ่าวก็เลยค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ๆ กะว่าจะเข้าไปประคองนาง แต่จู่ๆ นางก็หันขวับกลับมา แล้วบอกกับบ่าวว่ามีคนกำลังจะขโมยผักของนางไป แถมยังพึมพำอีกว่า ถ้ามีเสี่ยวเฮยอยู่ด้วยก็คงจะดี"
บรรยากาศภายในโรงเตี๊ยมเล็กๆ เงียบกริบ ทุกคนเบิกตากว้างและกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เพราะกลัวว่าจะไปขัดจังหวะการเล่าเรื่องของแม่นมเฉิน
หัวใจของเยี่ยนซานเหอกระตุกวูบ
"แม่นมเฉิน เสี่ยวเฮยคือใคร"
เสี่ยวเฮยคือใครกันแน่
หญิงชราใช้เวลาคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะทำหน้าเหมือนคนจะร้องไห้
"แม่นางเยี่ยน ข้าไม่กล้าถามออกไปหรอกเจ้าค่ะ"
"ทำไมถึงไม่กล้าถามล่ะ"
"ฮูหยินผู้เฒ่าร้องไห้ออกมาสิเจ้าคะ"
"ร้องไห้ยังไง"
"นางส่งเสียงร้องไห้โฮออกมาสองครั้ง มีน้ำตาไหลร่วงลงมาสองหยด แล้วจู่ๆ คนก็ดึงสติกลับมาได้เลยเจ้าค่ะ"
แม่นมเฉินพยายามนึกทบทวน
"พอฮูหยินผู้เฒ่าได้สติ นางก็บอกว่าตัวเองฝันร้าย ละเมอไปเอง แล้วก็บอกให้บ่าวพานางกลับไปพักผ่อนที่ห้อง"
"พอกลับไปที่ห้องแล้วเป็นยังไงต่อ"
"บ่าวก็ปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าเข้านอน พอตื่นเช้ามา ฮูหยินผู้เฒ่าก็ทำตัวปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น บ่าวก็เลยไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ แม่นางเยี่ยน..."
แม่นมเฉินถามหยั่งเชิงด้วยความระมัดระวัง
"เสี่ยวเฮยที่ว่า คงจะเป็นสุนัขสีดำที่แม่นางเคยพูดถึงใช่ไหมเจ้าคะ"
เยี่ยนซานเหอเงียบ ไม่ยอมตอบอะไร
บรรยากาศภายในห้องเงียบเชียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่นลงพื้น
เซี่ยจือเฟยรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบรัดอย่างแรงอีกครั้ง
"เยี่ยนซานเหอ ข้อมูลตรงกันไหม"
หญิงสาวยังคงขมวดคิ้วและปิดปากเงียบ
เผยเซ่าที่ต้องทนฝืนความเจ็บปวดที่ก้นกระเด้งตัวลุกขึ้นยืนพรวดพราด แววตาของเขาร้อนรนดั่งไฟสุม
"แม่ทูนหัว ขอล่ะ ช่วยพูดอะไรสักหน่อยเถอะ อยากจะกวนประสาทข้าให้ขาดใจตายหรือยังไงกัน"
เยี่ยนซานเหอเงยหน้าขึ้นมองเผยเซ่า แล้วพยักหน้าลงช้าๆ
"สุนัขสีดำ เสี่ยวเฮย คอยเฝ้าบ้านดูแลจวน ข้าคิดว่า... ทุกอย่างน่าจะตรงกันแล้ว"
ทุกอย่างเป็นไปตามที่เยี่ยนซานเหอคาดเดาเอาไว้ เวลาที่เกิดปมวิญญาณในใจของฮูหยินผู้เฒ่านั้น จะต้องย้อนกลับไปเมื่อห้าสิบปีก่อน ก่อนที่นางจะเดินทางเข้าเมืองหลวงในวัยสิบหกปี
ปมในใจที่ฝังรากลึกมานานถึงห้าสิบปี
เยี่ยนซานเหอแทบไม่อยากจะจินตนาการให้ลึกลงไปมากกว่านี้เลย
"จูชิง เจ้าพาแม่นมเฉินไปพักผ่อนก่อนเถอะ"
นางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ
"พวกเจ้าสองคน ใครเป็นคนตัดสินใจได้ ก็ตามข้าออกมาข้างนอกหน่อย"
เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าหันมามองหน้ากัน
เซี่ยจือเฟยส่งสายตาเป็นเชิงถามว่า เจ้าจะเป็นคนตัดสินใจหรือข้าจะเป็นคนตัดสินใจ
เผยเซ่ามองตอบกลับไปว่า ตามหลักแล้วควรจะเป็นข้า แต่ข้ากลัวว่าจะรับมือกับเยี่ยนซานเหอไม่ไหวน่ะสิ
เซี่ยจือเฟยแทบอยากจะตะโกนใส่หน้าเพื่อนรักว่า บรรพบุรุษน้อย แล้วเจ้าจะไปต่อกรกับนางทำไม
เผยเซ่าถลึงตาใส่ เจ้าจะไปรู้อะไร นี่เขาเรียกว่า...
"อะแฮ่ม..."
ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นไปมอง
หลี่ปู้เหยียนยืนกอดอกพร้อมกับพยักพเยิดหน้าไปทางประตู แผ่นหลังของเยี่ยนซานเหอกลืนหายเข้าไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนแล้ว
ชายหนุ่มทั้งสองรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว ก่อนจะพยักหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย สรุปว่าพวกเขาจะออกไปตัดสินใจร่วมกันทั้งคู่นี่แหละ
…
โรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้ตั้งอยู่โดดเดี่ยว ไม่มีหมู่บ้านหรือร้านค้าระแวกใกล้เคียง ดูอ้างว้างราวกับหลุมศพที่ถูกทอดทิ้ง ท่ามกลางความเงียบสงัด มีสายลมเย็นเยือกยามราตรีพัดโชยมา เยี่ยนซานเหอเดินไปหยุดยืนอยู่ใต้ต้นไม้ ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าของคนเดินตามมาด้านหลัง นางก็หันกลับมาพร้อมกับเปิดประเด็นด้วยน้ำเสียงเย็นชาโดยไม่มีการเกริ่นนำให้เสียเวลา
"บ้านเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลจี้อยู่ที่เมืองกวางซี ข้ากับปู้เหยียนเตรียมตัวจะออกเดินทางไปที่นั่นเดี๋ยวนี้เลย"
เซี่ยจือเฟยที่เพิ่งจะเดินมาหยุดยืนยังไม่ทันไร คำพูดของนางก็เปรียบเสมือนพายุลูกใหญ่ที่พัดกระหน่ำเข้ามาจนเขาตั้งรับแทบไม่ทัน
"เจ้ากับหลี่ปู้เหยียนน่ะหรือ"
เสียงของเผยเซ่าแตกพร่าด้วยความตกใจ
"ไปเมืองกวางซีเนี่ยนะ"
เซี่ยจือเฟยผลักเผยเซ่าไปไว้ด้านหลัง แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
"เยี่ยนซานเหอ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ"
เยี่ยนซานเหอกดสายตามองเขา
"หน้าตาข้าดูเหมือนกำลังล้อเจ้าเล่นอยู่หรือไง"
"..."
ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก
"เยี่ยนซานเหอ เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือว่าจากที่นี่ไปถึงเมืองกวางซีมันไกลแค่ไหน ต่อให้ขี่ม้าควบตะบึงไปอย่างเร็วที่สุด ไปกลับก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามเดือนเชียวนะ"
"แล้วยังไง"
เซี่ยจือเฟยถูกคำถามนั้นจี้จุดจนไปไม่เป็น
"ก็ต้องกลับไปวางแผนกันก่อนน่ะสิ"
เผยเซ่าแทรกขึ้นมาด้วยสีหน้าเป็นกังวลราวกับกำลังแบกรับปัญหาของชาติบ้านเมืองเอาไว้
"ระหว่างทางพวกเราจะกินอะไร ดื่มอะไร แล้วอีกอย่าง พวกเรารู้แค่ว่าบ้านเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าอยู่ที่เมืองกวางซี แต่กวางซีออกจะกว้างใหญ่ไพศาล มีทั้งเมือง ทั้งอำเภอ ทั้งเขตแดนตั้งมากมาย พวกเราจะไปตามหาได้จากที่ไหน"
"พวกเรางั้นหรือ"
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหยัน
"ก็ต้องเป็นพวกเราอยู่แล้วสิ"
สีหน้าจริงจังของเผยเซ่าเปลี่ยนเป็นท่าทางห่วงใยอิสตรีในพริบตา
"จะปล่อยให้สตรีอ่อนแอสองคนออกเดินทางไปตามลำพังได้อย่างไรกันเล่า"
"สตรีอ่อนแองั้นหรือ"
เยี่ยนซานเหอเหลือบตามองต่ำลงไปที่ท่อนล่างของใต้เท้าเผย
การกระทำนั้นชวนให้คิดว่าเขากำลังดูถูกใครอยู่หรือเปล่า เผยเซ่าเห็นนางจ้องมองไปที่จุดนั้นก็ถึงกับหน้าแดงก่ำ รีบผลักเซี่ยจือเฟยขึ้นมาบังหน้าเพื่อแก้เขินทันที
หลังจากผ่านการรับมือด้วยกันมาหลายครั้ง เซี่ยจือเฟยก็รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเยี่ยนซานเหอเป็นอย่างดี น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงโดยอัตโนมัติ
"ที่หมิงถิงกังวลก็ถูกแล้ว พื้นที่ทางฝั่งกวางซีอยู่ติดกับแคว้นต้าฉี ที่นั่นมีพวกโจรป่าและกบฏชุกชุมมาก ในแต่ละปีงบประมาณที่กรมกลาโหมจัดสรรให้กองทัพ นอกจากฝั่งชายแดนทิศตะวันตกเฉียงเหนือและแนวชายฝั่งแล้ว ก็มีที่กวางซีนี่แหละที่ได้งบไปเยอะที่สุด"
"แล้วยังไง"
หญิงสาวยังคงตอบกลับด้วยคำพูดสั้นๆ สองคำเหมือนเดิม
"ก็เลยต้องกลับไปวางแผนให้รอบคอบก่อนไง"
"แล้วเจ้ามีวิธีวางแผนยังไงล่ะ"
"ต้องกลับเมืองหลวงไปเตรียมเสบียงอาหารให้พร้อม พกเงินติดตัวไปให้พอ ข้าจะขอกำลังคนสักร้อยนายจากกองบัญชาการทหารเมืองหลวง แล้วก็ต้องเตรียมเอกสารรับรองจากกองบัญชาการทหารเมืองหลวงไปด้วย..."
"แล้วก็ต้องไปร่ำลานายท่านเซี่ย ฮูหยิน แล้วก็พี่ใหญ่ของเจ้าด้วยหรือเปล่าล่ะ"
เยี่ยนซานเหอส่งเสียงหัวเราะเยาะ
"อ้อ ถือโอกาสแวะไปจัดยาที่ร้านยาร้อยโอสถ หรือไม่ก็ซื้อเป็ดย่างสักสองตัวไปด้วยเลยสิ"
"..."
ทำไมนางถึงชอบหยิบยกเรื่องที่คนอื่นไม่อยากพูดถึงมาพูดอยู่เรื่อยเลยนะ เผยเซ่าได้แต่แอบบ่นในใจ
"ข้าไม่มีเวลามานั่งวางแผนอะไรให้มากมายหรอกนะ แล้วก็รอไม่ได้ด้วย"
"เยี่ยนซานเหอ ความจริงแล้ว..."
"สรุปว่าเจ้าเป็นลูกผู้ชายหรือเปล่า"
ต่อให้เซี่ยจือเฟยจะเป็นคนใจเย็นแค่ไหน แต่โดนแบบนี้ก็ชักจะมีน้ำโหขึ้นมาเหมือนกัน
"เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับที่ข้าเป็นลูกผู้ชายหรือไม่เป็นลูกผู้ชายด้วย"
"ถ้าเป็นลูกผู้ชายก็เลิกบ่นจู้จี้จุกจิกสักที พูดคำไหนก็ต้องเป็นคำนั้น จะมีข้ออ้างอะไรนักหนา"
"..."
"ทิ้งม้าไว้ให้พวกข้าสองตัวก็พอ ส่วนเรื่องอื่นพวกเจ้าไม่ต้องมายุ่ง"
เยี่ยนซานเหอเตรียมจะก้าวเท้าเดิน แต่กลับมีฝ่ามือใหญ่มาคว้าแขนเอาไว้ เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นว่าสีหน้าของเซี่ยจือเฟยดูเย็นชาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เป็นความเย็นชาที่แข็งกร้าวไปจนถึงกระดูก
นี่เขากะจะบีบบังคับให้นางพูดความจริงออกมาให้ได้เลยใช่ไหม เยี่ยนซานเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเปิดปากอธิบาย
"ที่ข้าต้องรีบไปขนาดนี้ มีเหตุผลอยู่สามข้อ"
"ข้อแรกคืออะไร"
"ข้อแรก การเป็นวิญญาณเร่ร่อนมันไม่ได้สนุกหรอกนะ ปรโลกไม่ต้อนรับ ไปเกิดใหม่ก็ไม่ได้"
เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
"ที่นั่นก็มีแต่การกลั่นแกล้งรังแกคนที่อ่อนแอกว่า ฮูหยินผู้เฒ่าอายุมากขนาดนั้นแล้ว นางจะไปสู้รบตบมือกับใครได้"
ก่อนที่เผยเซ่าจะทันได้เปลี่ยนสีหน้า เซี่ยจือเฟยก็ถามต่อ
"แล้วข้อที่สองล่ะ"
"ข้อที่สอง คนในจวนตระกูลจี้ตั้งหลายร้อยชีวิตต้องถูกขังอยู่ในคุก ใครจะรับประกันได้ว่าทุกคนจะปลอดภัยรอดพ้นจากอันตราย ใครจะรับรองได้ว่าพวกคุณหนูกับสาวใช้จะไม่ถูกรังแกแม้แต่นิดเดียว"
หญิงสาวแค่นยิ้ม
"คุณชายสามเซี่ยอาจจะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ก็ย่อมต้องมีจุดที่สายตามองไม่เห็น หรือมือเอื้อมไปไม่ถึงอยู่ดี"
คุณชายสามเซี่ยถึงกับสะอึก ลมหายใจสะดุด ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว
[จบบท]