บทที่ 101: ตัวไร้ประโยชน์

บทที่ 101: ตัวไร้ประโยชน์

เซี่ยจือเฟยสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมสติที่กำลังกระเจิดกระเจิงให้กลับคืนมา

"แล้วข้อสามล่ะ?"

"ข้ารับเงินของจี้หลิงชวนมาสองพันตำลึง เมื่อรับเงินฝั่งคนเป็นมาแล้วก็ต้องจัดการปัดเป่าเคราะห์ภัยให้สิ้นซาก นี่คือความชอบธรรมของคนทำหน้าที่ผู้คลายปม ฮูหยินผู้เฒ่ายินยอมเปิดเผยความลับและปมวิญญาณให้ข้าเห็น นั่นคือความไว้เนื้อเชื่อใจ ข้าเองก็ต้องทุ่มเทช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ นี่คือวิถีของข้า"

เยี่ยนซานเหอก้มหน้าลงต่ำ นัยน์ตาหลุบมองพื้นพลางพึมพำเสียงแผ่วเบา "เรื่องพวกนี้เจ้าไม่มีทางเข้าใจหรอก"

"ถ้าเจ้าไม่ยอมอธิบายออกมาให้ชัดเจน ข้าจะไปเข้าใจได้อย่างไรกันเล่า?"

ชายหนุ่มร่างสูงก้มหน้ามองสตรีที่ตัวเล็กกว่าเขาถึงหนึ่งช่วงศีรษะ นัยน์ตาดำขลับจับจ้องนางราวกับมีเปลวไฟเต้นเร่าอยู่ภายใน เขาแอบนึกค่อนขอดในใจว่าเด็กสาวคนนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง เนื้อแท้เป็นคนอ่อนโยนมีเมตตาแท้ๆ แต่กลับชอบปั้นหน้าเย็นชาสวมหน้ากากน้ำแข็งเข้าหาผู้คนอยู่ร่ำไป

"เยี่ยนซานเหอ ต่อจากนี้ไปเจ้าจะยอมทนฟังข้าพูดจนจบได้หรือไม่?"

"เจ้าช่วยปล่อยมือข้าก่อนได้ไหมล่ะ?"

ดรุณีน้อยตรงหน้าตัวเตี้ยกว่าเขาตั้งเยอะ แต่ท่าทีโอหังและอารมณ์ที่คุกรุ่นกลับสูงส่งข่มเขาเสียจนมิด เซี่ยจือเฟยยิ้มบางๆ ก่อนจะยอมคลายมือที่จับนางออกแต่โดยดี

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พวกเราแยกกันทำงานเป็นสองกลุ่ม"

"แยกเป็นสองกลุ่มไหนล่ะ?" นางถามกลับทันควัน

"จูชิงกับหวงฉีมีวรยุทธ์และคล่องแคล่วว่องไว ข้าจะให้พวกเขารีบเดินทางกลับเมืองหลวงไปก่อน"

"ส่วนเจ้ากับตัวไร้ประโยชน์คนนั้น..." เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ "จะเดินทางไปกับพวกข้าอย่างนั้นหรือ?"

เซี่ยจือเฟยพยักหน้ารับคำ "ต้องตามติดไปด้วยสิ"

"ไม่มีช่องทางให้ข้าต่อรองเลยหรือ?"

เขามองหน้านางพลางส่ายหัวปฏิเสธ "ไม่มี!"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองไปทางตัวไร้ประโยชน์ที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะตวัดสายตากลับมามองเซี่ยจือเฟยอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าสีหน้าของอีกฝ่ายขึงขังจริงจังไม่มีแววล้อเล่น นางจึงแค่นยิ้มเย้ยหยันออกมา

"กลับไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมสักสามชั่วยามเถอะ หลังจากครบสามชั่วยามแล้ว พวกเราค่อยออกเดินทาง"

เผยเซ่าเบิกตากว้างตื่นตะลึง ชายหนุ่มยกมือขึ้นชี้นิ้วไปยังแผ่นหลังบอบบางของเยี่ยนซานเหอที่กำลังเดินห่างออกไป สลับกับชี้นิ้วกลับมาเข้าหาตัวเอง เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าไม่ค่อยแน่ใจนัก

"เซี่ยห้าสิบ ที่นางบอกว่าตัวไร้ประโยชน์เมื่อครู่นี้ หมายถึงข้าอย่างนั้นหรือ?"

"เจ้านั่นแหละ!"

ใบหน้าของเผยเซ่าหมดอาลัยตายอยากในชีวิต อยากจะเอาหัวมุดดินหนีหายไปให้พ้นๆ จากตรงนี้เสียให้รู้แล้วรู้รอด

เซี่ยจือเฟยออกแรงผลักแผ่นหลังของเขาเพื่อเร่งเร้า "เอาล่ะ เลิกยืนบื้อได้แล้ว เวลาแค่สามชั่วยาม พวกเรายังมีเรื่องสำคัญให้ต้องจัดการอีกเยอะเลยนะ"

ตัวไร้ประโยชน์ยังไม่ทันได้สติจากการถูกหยามเกียรติ เขาบ่นพึมพำอู้อี้ "ต้องทำอะไรอีกเล่า พวกเจ้าไม่ได้จัดการวางแผนกันเสร็จเรียบร้อยหมดแล้วหรือ?"

คราวนี้กลับกลายเป็นคุณชายสามเซี่ยที่ต้องทำหน้าหมดอาลัยตายอยากแทน เขาได้แต่คิดว่าบรรพบุรุษน้อยคนนี้สวมบทบาทเป็นตัวไร้ประโยชน์จนเสพติดฝังรากลึกไปแล้วหรืออย่างไรกัน!

....

เซี่ยจือเฟยเดินกลับมาถึงบริเวณโรงเตี๊ยม กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่พบร่างของเยี่ยนซานเหอกับหลี่ปู้เหยียนแล้ว

"คนหายไปไหนกันหมด?"

จูชิงรีบก้าวเข้ามารายงาน "แม่นางทั้งสองขึ้นไปพักผ่อนบนห้องแล้วขอรับ"

"แล้วแม่นมเฉินล่ะ?"

"เข้านอนแล้วเช่นกันขอรับ"

ชายหนุ่มแอบสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติตัวเอง เขาพยายามข่มใจไม่ให้ตื่นตระหนก ทุกอย่างต้องค่อยๆ จัดการสั่งการไปทีละเรื่อง และทุกขั้นตอนต้องรอบคอบรัดกุมที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด

"พวกเจ้าสองคนรอจนกว่าแม่นมเฉินจะตื่นนอน หลังจากนั้นก็รับหน้าที่พานางกลับไปส่งที่จวนให้ปลอดภัยด้วยล่ะ"

องครักษ์จากกองบัญชาการทหารเมืองหลวงทั้งสองนายรับคำสั่งพร้อมเพรียงกัน "ขอรับ คุณชายสาม"

"ไปหาห้องว่างบนชั้นสองแล้วพักผ่อนเอาแรงเถอะ"

"ขอรับ!"

หลังจากลูกน้องเดินจากไป เซี่ยจือเฟยก็หันมาสั่งคนสนิททั้งสอง "จูชิง หวงฉี พวกเจ้าสองคนเข้ามานี่สิ"

ชายหนุ่มตวัดชายเสื้อคลุมยาวก้าวเข้าไปนั่งลงตรงเก้าอี้ไม้ข้างโต๊ะทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส "นั่งลงก่อนสิ"

จูชิงกับหวงฉีมองหน้ากันด้วยความสงสัยว่าเจ้านายมีเรื่องสำคัญเร่งด่วนอันใด แต่ก็ยอมนั่งลงตามคำสั่งแต่โดยดี

"สถานการณ์ตอนนี้ค่อนข้างฉุกเฉิน ข้าจะอธิบายสั้นๆ ให้ได้ใจความก็แล้วกัน" เซี่ยจือเฟยเริ่มต้นแจกแจงแผนการ "พวกเจ้าสองคนต้องเหนื่อยหน่อยนะ คืนนี้ต้องรีบเดินทางกลับเมืองหลวงให้เร็วที่สุด"

จูชิงหน้าถอดสีทันที "คุณชายสาม แล้วท่านล่ะขอรับ?"

ชายหนุ่มยกมือขึ้นห้ามเพื่อบอกให้ลูกน้องหยุดซักถามไปก่อน "หวงฉี พอกลับถึงเมืองหลวงแล้ว เจ้าต้องรีบไปรายงานนายท่านตระกูลเผย์ก่อนเป็นอันดับแรก บอกเขาว่าหมิงถิงถูกข้าลากตัวไปทำธุระด้วย ให้เขารบกวนไปลางานระยะยาวที่ที่ทำการให้หมิงถิงที เสร็จแล้วเจ้าก็ไปหาแม่นางเหมยเพื่อเบิกเงินมาสามพันตำลึง"

หวงฉีรีบถามรายละเอียดเพื่อความแน่ใจ "คุณชายสาม ท่านต้องการตั๋วเงินหรือว่าเงินสดขอรับ?"

"เอามาทั้งสองอย่างนั่นแหละ!"

เซี่ยจือเฟยหันไปสบตากับจูชิง "ส่วนเจ้า พอกลับไปถึงจวนก็ช่วยไปบอกกล่าวกับนายท่าน ฮูหยินผู้เฒ่า แล้วก็พี่ใหญ่ของข้าด้วยนะ"

จูชิงซักถามต่อ "แล้วทางกองบัญชาการทหารเมืองหลวงล่ะขอรับ ต้องลางานด้วยหรือไม่?"

"ลาด้วยสิ!" เซี่ยจือเฟยสั่งการต่ออย่างเยือกเย็น "แล้วเจ้าก็แอบไปคัดเลือกพี่น้องฝีมือดีๆ ในหน่วยมาสักห้าหกคน..."

คำพูดยังไม่ทันจบประโยค เผยเซ่าก็พุ่งตัวเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ

"เซี่ยห้าสิบ แค่ห้าหกคนจะไปพอใช้งานอะไรเล่า? ตอนแรกเจ้าเป็นคนลั่นวาจาเองนะว่าจะหามาสักร้อยคนน่ะ ทำไมถึงกลับคำเสียล่ะ"

เซี่ยจือเฟยถูกขัดจังหวะจนอารมณ์เสีย เขาผุดลุกขึ้นยืนแล้วคว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น "ข้าก็อยากจะหามาสักร้อยคนอยู่หรอก แต่เรื่องนี้มันกระโตกกระตากให้ใครรู้ได้ที่ไหนกันเล่า?"

"หา?"

คำถามนั้นหล่นทับลงมาเหมือนค้อนเหล็กหนักๆ ทุบลงกลางแสกหน้าของเผยเซ่า

จริงด้วยสิ เรื่องนี้จะแพร่งพรายให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด หากพวกของฮั่นอ๋องระแคะระคายข่าวคราวขึ้นมา พวกเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตรายรอบด้านหรอกหรือ?

เผยเซ่ากลอกตาไปมา แผนการบางอย่างก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว "เซี่ยห้าสิบ ข้ามีแผนดีๆ อยู่อย่างหนึ่ง เจ้าอยากฟังหรือไม่?"

"บรรพบุรุษน้อยเอ๊ย สถานการณ์จวนตัวขนาดนี้แล้ว มีอะไรก็รีบพ่นออกมาเถอะ ถือว่าข้าขอร้องเจ้าล่ะ ได้ไหม?"

"กรมการศาสนามีวัดวาอารามอยู่ทั่วแคว้นนับหมื่นแห่ง พื้นที่ทางเหนือทางใต้ข้าล้วนลงไปตรวจสอบด้วยตัวเองมาหมดแล้ว จะเหลือก็แค่พื้นที่แถบกวางซีที่หนทางยาวไกล ข้าจึงเอาแต่ผัดวันประกันพรุ่งมาตลอด"

"นี่เจ้ากะจะ..."

"ในเมื่อไม่อยากให้ใครสงสัย พวกเราก็ต้องเล่นงิ้วให้มันสมจริงไปเลยสิ" เผยเซ่าแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "คนทั้งเมืองหลวงต่างก็รู้กันทั่วว่าเจ้าเป็นคนอายุสั้นแห่งสกุลเซี่ย เจ้าไม่ต้องไปหาข้ออ้างอะไรให้วุ่นวายหรอก แค่อ้างว่าป่วยหนักจนลุกไปไหนไม่ไหวก็พอ ส่วนข้าก็จะปล่อยข่าวว่าจะลงไปตรวจการที่เขตสองกวาง"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องพาคนของกองบัญชาการทหารเมืองหลวงไปเลยแม้แต่คนเดียวงั้นหรือ?"

"ไม่ต้องเอาไปเลยสักคนเดียว" เผยเซ่าหันไปพยักพเยิดหน้ากับบ่าวรับใช้ของตน "หวงฉี เจ้าช่วยไปแจ้งขุนนางตำแหน่งจั่วซ่านซื่อให้ข้าทีนะ"

หวงฉีมีสีหน้าลังเลใจ "คุณชาย..."

"เจ้าบ่าวโง่เขลาเอ๊ย" เผยเซ่าด่ากราดทันควัน "ข้ายอมลงพื้นที่ไปตรวจสอบเอง เขาก็ไม่ต้องลำบากเดินทางไปแล้ว มีแต่จะขอบคุณข้าเสียด้วยซ้ำ"

"คุณชาย!" หวงฉีทำหน้ามุ่ยด้วยความน้อยใจ "บ่าวแค่จะถามว่า ต้องเอาพวกตราประทับขุนนางหรือเอกสารประจำตัวอะไรพวกนี้ไปด้วยหรือไม่ขอรับ!"

นี่ข้าด่าผิดคนหรือเปล่าเนี่ย?

แต่ถึงอย่างนั้นเผยเซ่าก็ไม่มีทางยอมรับความผิดของตัวเองเด็ดขาด "ถ้าไม่มีของพวกนี้ เจ้านายของเจ้าจะไปทำเนียนกินรอดื่มฟรีในวัดวาอารามได้อย่างไรเล่า แล้วจะไปขอกำลังพระนักบู๊มาคอยคุ้มกันความปลอดภัยได้ยังไง ช่างโง่เขลาเสียจริง!"

หวงฉีถูกด่าจนตัวหดเล็กลงไปถนัดตา เขาเบ้ปากด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"เซี่ยห้าสิบ เจ้าว่าแผนของข้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

เซี่ยจือเฟยอยากจะจับคนตรงหน้าโยนขึ้นฟ้าแล้วรับเอาไว้ จากนั้นก็จับโยนขึ้นฟ้าไปอีกรอบจริงๆ "แผนนี้ยอดเยี่ยมมาก" ชายหนุ่มยอมปล่อยมือจากคอเสื้ออีกฝ่าย ก่อนจะช่วยปัดรอยยับบนเสื้อผ้าให้ด้วยท่าทางจริงจังพลางเอ่ยชมชื่น "ยอดเยี่ยมที่สุดเลยล่ะ"

"จูชิง ฝนหมึกสิ"

"ขอรับ!"

ชมข้าแค่ประโยคเดียวเองหรือ?

เผยเซ่ายืดคอรอฟังคำเยินยออยู่นาน สุดท้ายก็ต้องก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง เขาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้โต๊ะแล้วเอ่ยถาม "เจ้ากำลังจะเขียนจดหมายถึงใครน่ะ?"

เซี่ยจือเฟยหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึกบนแท่น ก่อนจะตวัดปลายพู่กันเขียนลงไปสองอักษร 'หวยเหริน'

"เจ้ามีอะไรจะฝากบอกเขาหรือไม่ล่ะ?" ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นถาม

เผยเซ่าหุบยิ้มทันที "มีเรื่องให้พูดเยอะแยะไปหมด เจ้าจะยอมให้ข้าฝากความไปกี่ประโยคล่ะ"

"ประโยคเดียวพอ"

"เซี่ยห้าสิบ เจ้าคนพาลเอ๊ย แค่ประโยคเดียวเนี่ยนะ ตอนนี้ในใจข้ามีคำพูดเป็นร้อยประโยคที่อยากจะบอกเขานะ"

"ตกลงเจ้าจะพูดหรือไม่พูด?"

"คำเดียวเลย ดูแลตัวเองด้วย!"

"เจ้าบอกให้ดูแลตัวเอง ถ้าอย่างนั้นข้าจะเขียนว่า รักษาสุขภาพ ก็แล้วกัน จะได้ไม่ต้องมาหาว่าข้าเขียนจดหมายไม่คล้องจองอีก"

ในจังหวะที่เผยเซ่าหน้าเปลี่ยนสีและอ้าปากเตรียมจะด่าทอ เซี่ยจือเฟยก็ใช้ขาเตะใต้โต๊ะไปหนึ่งที

"ขอถอนคำพูดก่อนหน้านี้ก็แล้วกัน การเดินทางครั้งนี้เจ้ามีประโยชน์มากที่สุดเลยล่ะ ใต้เท้าเผย"

เผยเซ่ากลอกตาใส่อีกฝ่ายด้วยความหมั่นไส้

มาพูดเยินยอต่อหน้าข้าแล้วมันจะได้ประโยชน์อะไรเล่า ไปพูดให้แม่หมอเยี่ยนฟังนู่น! ให้นางได้ยินเต็มสองหูไปเลย!

....

ภายในห้องพัก

เยี่ยนซานเหอนอนนิ่งอยู่บนเตียง ร่างกายของนางเหนื่อยล้าจนแทบจะแหลกสลาย แต่ทว่าสมองกลับยังคงทำงานอย่างหนักหน่วงไม่ยอมหยุดพัก

หลี่ปู้เหยียนยันกายลุกขึ้นนั่งครึ่งตัวแล้วทอดสายตามองหน้านาง "จิตใจไม่สงบหรือ?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"เวลาที่จิตใจเจ้าว้าวุ่น ร่างกายของเจ้าจะแข็งทื่อเป็นท่อนไม้เลยล่ะ"

หลี่ปู้เหยียนก้าวลงจากเตียง เดินไปค้นหาผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ ในห่อผ้า ก่อนจะนำมายัดใส่มือของสหายรัก

เยี่ยนซานเหอกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น นางพลิกตัวตะแคงข้างแล้วสวมกอดแขนของหลี่ปู้เหยียนเอาไว้ พร้อมกับเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา "ปมวิญญาณที่ถูกผูกติดมานานถึงห้าสิบปี ข้าไม่เคยแก้มันมาก่อนเลย ข้ากลัวว่าตัวเองจะทำไม่สำเร็จ"

"พูดจาเหลวไหลน่า ปมวิญญาณของท่านแม่ข้า เจ้าก็เป็นคนลงมือแก้ให้ไม่ใช่หรือ"

หลี่ปู้เหยียนตบแผ่นหลังบอบบางของนางเบาๆ เป็นการปลอบประโลม

"เรื่องของนางผ่านมาตั้งกี่ปีแล้วเล่า แถมปมวิญญาณของนางก็ประหลาดล้ำลึกเสียขนาดนั้น ขืนเล่าให้ใครฟังจะมีสักกี่คนที่ยอมเชื่อ เจ้าก็ยังสามารถปิดฝาโลงให้นางได้สำเร็จเลยนี่นา"

[จบบท]