บทที่ 104: รถคว่ำ
เยี่ยนซานเหอได้ยินเสียงความผิดปกติจากทางด้านหลัง นางรีบหันขวับกลับไปมอง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
นี่มันเกิดอะไรขึ้น...
รถม้าพลิกคว่ำ!
นางรีบดึงสายบังเหียนหันหัวม้ากลับ ควบทะยานกลับไปที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว
เมื่อเข้าไปใกล้ นางก็พบว่าล้อรถม้าฝั่งซ้ายตกลงไปติดหล่มอยู่ในร่องน้ำลึกข้างทาง ม้าตัวหนึ่งที่ทำหน้าที่ลากรถพลัดตกลงไปในร่องน้ำด้วยเช่นกัน มันส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัว
ม้าอีกตัวที่ยังอยู่บนพื้นดินได้ยินเสียงร้องของเพื่อนร่วมชะตากรรม มันเริ่มมีอาการกระสับกระส่าย ตะกุยเท้าหน้าเตะดินไปมาอย่างตื่นตระหนก
“เกิดอะไรขึ้น?” นางตะโกนถาม
“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!”
เซี่ยจือเฟยตะเกียกตะกายลงมาจากที่นั่งคนขับรถม้าด้วยสภาพทุลักทุเล
“เยี่ยนซานเหอ เจ้าช่วยข้าปลอบม้าสองตัวนั้นให้สงบลงหน่อย เผยหมิงถิง หลี่ปู้เหยียน พวกเจ้าสองคนเป็นอะไรหรือเปล่า?”
“ยังไม่ตาย”
หลี่ปู้เหยียนใช้ทั้งมือทั้งเท้าตะเกียกตะกายคลานออกมาจากรถม้าอย่างยากลำบาก ทันทีที่หลุดออกมาได้ นางก็ทิ้งตัวลงนอนราบกับพื้น ชะโงกหน้าลงไปสำรวจดูร่องน้ำเจ้าปัญหา ความโกรธเกรี้ยวพวยพุ่งขึ้นมาจนแทบจะระเบิด
“ไอ้บรรพบุรุษไร้การอบรมสั่งสอนหน้าไหนมันมาแอบขุดร่องน้ำดักควายเอาไว้ในที่กันดารแบบนี้เนี่ย ช่างเลวทรามต่ำช้าสิ้นดี”
ภายในรถม้า ใต้เท้าเผยที่กำลังคลานตามออกมาติดๆ ชะงักกึกอยู่ครึ่งๆ กลางๆ
คนผู้นี้ด่าทอเก่งกาจไม่แพ้ข้าเลยแฮะ?
เซี่ยจือเฟยย่อตัวลงนั่งยองๆ
“เป็นอย่างไรบ้าง บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
หลี่ปู้เหยียนส่ายหน้าปฏิเสธ พลางยันตัวลุกขึ้นยืนจากพื้นดิน
ทันทีที่หันหลังกลับมา นางก็เห็นใต้เท้าเผยก้มหน้าก้มตาคลานออกมาอย่างเชื่องช้าราวกับเต่าคลาน นางยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขา ดึงร่างนั้นขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับหิ้วลูกไก่ตัวน้อย
“ใต้เท้าเผยบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
จิตใจข้าบอบช้ำ ข้าพูดได้ไหม?
ทำไมเจ้าถึงได้หิ้วข้าเก่งขนาดนี้?
ร่างของใต้เท้าเผยโงนเงนไปมาสองสามครั้งกว่าจะทรงตัวยืนได้มั่นคง
“แล้วเราจะเอายังไงกันต่อล่ะทีนี้?”
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นปาดน้ำฝนที่ไหลเข้าตา
“ยังไงก็ต้องหาวิธีดึงรถม้าขึ้นมาจากร่องน้ำให้ได้ก่อน เยี่ยนซานเหอ เจ้าเห็นด้วยไหม?”
เยี่ยนซานเหอซึ่งกำลังลูบแผงคอปลอบม้าอยู่ข้างๆ พยักหน้ารับ
“ใช่ ต้องเอาขึ้นมาก่อน”
เซี่ยจือเฟยหันไปออกคำสั่ง
“หมิงถิง เราสองคนลงไปช่วยกันดันรถ”
“ทุกคนอย่าเพิ่งขยับ ข้าขอสำรวจดูก่อน”
หลี่ปู้เหยียนเดินวนดูรอบรถม้าสองรอบ ก่อนจะหันไปบอกเซี่ยจือเฟย
“ต้องตัดสายบังเหียนที่ผูกติดกับตัวรถทิ้งไปก่อน แล้วดึงม้าขึ้นมาจากร่องน้ำเป็นอันดับแรก”
เซี่ยจือเฟยถามเพื่อความแน่ใจ
“เจ้าแน่ใจนะ?”
หลี่ปู้เหยียนชักดาบอ่อนที่เหน็บเอวออกมา ฟันฉับลงไปที่สายบังเหียนขาดสะบั้น
“แน่ใจที่สุด”
เมื่อม้าหลุดพ้นจากน้ำหนักของรถม้าที่รั้งเอาไว้ มันพยายามกระโดดตะเกียกตะกายขึ้นมาจากร่องน้ำอยู่สองสามครั้ง แต่ก็ไม่เป็นผล
“ช่วยกันยกม้า!”
หลี่ปู้เหยียนและเซี่ยจือเฟยสบตากันอย่างรู้ใจ คนหนึ่งสอดแขนเข้าไปอุ้มขาหน้า อีกคนอุ้มขาหลัง แล้วออกแรงยกตัวม้าขึ้นมาจากร่องน้ำได้อย่างทุลักทุเล
“แม่นางเยี่ยน เจ้าช่วยจับบังเหียนม้าเอาไว้ให้แน่นนะ อย่าปล่อยให้มันวิ่งเตลิดหนีไปไหน”
หลี่ปู้เหยียนไม่ยอมหยุดพักหายใจ กระโดดลงไปในร่องน้ำ แล้วเริ่มออกคำสั่งจัดแจงตำแหน่ง
“คุณชายสามไปรับหน้าที่ดึงด้านหน้า ข้าจะดันด้านหลังสุด ส่วนใต้เท้าเผยไปอยู่ตรงกลาง รอข้านับหนึ่งสองสาม แล้วทุกคนออกแรงพร้อมกันนะ”
แม้ลมฝนจะพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง แต่ใต้เท้าเผยก็ยังมีกะจิตกะใจจะเอ่ยปากถามข้อสงสัย
“ทำไมข้าต้องไปอยู่ตรงกลางด้วย?”
“หน้ารถม้าหนักที่สุด ถ้าไม่ใช่คุณชายสามเซี่ย ก็คงไม่มีใครหน้ารับมือไหว ส่วนท้ายรถก็สำคัญไม่แพ้กัน ต้องอาศัยคนที่พอจะมีวรยุทธ์บ้างอย่างข้าคอยพยุง สำหรับตรงกลางนั้น...”
หลี่ปู้เหยียนขี้เกียจอธิบายให้ยืดยาว
“ลองคิดดูเอาเองก็แล้วกัน”
ใต้เท้าเผยโกรธจนแทบอยากจะพุ่งเข้าไปบีบคอนางให้ตายคามือ
“เอาล่ะ”
เซี่ยจือเฟยย่อตัวลงเตรียมพร้อม
“เลิกพูดจาไร้สาระกันได้แล้ว รีบลงมือเถอะ!”
ใต้เท้าเผยจำต้องกล้ำกลืนความโกรธ เดินไปประจำที่ตรงกลางรถม้าอย่างจำยอม
หลี่ปู้เหยียนเริ่มนับจังหวะ
“ฟังคำสั่งข้านะ หนึ่ง สอง สาม”
“ฮึบ!”
“หนึ่ง สอง สาม”
“ฮึบ!”
“หนึ่ง สอง สาม”
“ฮึบ!”
“ตึง!”
เสียงล้อรถม้ากระแทกพื้นดินดังสนั่น พร้อมกับที่รถม้าถูกยกขึ้นมาจากร่องน้ำได้สำเร็จ ทำให้ทุกคนต่างพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
สายฝนยังคงเทกระหน่ำลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา ร่างกายของทุกคนเปียกปอนไปถึงเบื้องใน
เซี่ยจือเฟยสะกิดไหล่เยี่ยนซานเหอเบาๆ
“รีบขึ้นไปหลบฝนบนรถม้าเถอะ”
เยี่ยนซานเหอที่มือทั้งสองข้างยังคงกำสายบังเหียนม้าไว้แน่นถามขึ้น
“แล้วม้าพวกนี้ล่ะ?”
เซี่ยจือเฟยแย่งสายบังเหียนมาจากมือนาง
“เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง เดี๋ยวข้าจัดการเอง รีบขึ้นไปเถอะ”
เยี่ยนซานเหอไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี นางยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำฝนบนใบหน้า แล้วมุดเข้าไปในรถม้าเป็นคนแรก
“เดี๋ยวก่อนๆ ถอดรองเท้าออกก่อนค่อยขึ้นไป”
ใต้เท้าเผยตะโกนบอกด้วยความร้อนรน
“ที่นอนของข้า... โอ๊ย พวกเจ้าช่างเป็นตัวผลาญสมบัติเสียจริงๆ!”
....
ครู่ต่อมา
เซี่ยจือเฟย ตัวผลาญสมบัติคนสุดท้ายก็มุดตามเข้ามาในรถม้า พื้นที่อันคับแคบอยู่แล้วก็ยิ่งดูอึดอัดคับคั่งขึ้นไปอีก
ทั้งสามคนที่เข้ามาอยู่ก่อนหน้านี้ต่างพากันมองหน้ากันด้วยความรู้สึกอึดอัด ต่างคนต่างกอดเข่าคุดคู้ รวบตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้
เยี่ยนซานเหอเกยคางลงบนหัวเข่า เปลือกตาหลุบต่ำ นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“จัดการเรื่องม้าเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
เซี่ยจือเฟยส่ายหน้า น้ำฝนจากเส้นผมสาดกระเซ็นไปโดนหน้าของอีกสามคนจนเปียกปอนไปตามๆ กัน
“ไม่มีที่ให้ผูกม้าเลย บนรถมีเสื้อกันฝนสานจากใบไม้แค่สองตัว คงต้องทนตากฝนกันไปก่อน”
“พรืด!”
หลี่ปู้เหยียนหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
ใต้เท้าเผยมองดูที่นอนที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำฝนจนกลายเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ใต้บั้นท้ายของตัวเองด้วยความรู้สึกปวดใจ
“สถานการณ์ย่ำแย่ขนาดนี้ เจ้ายังมีหน้ามาหัวเราะอีกหรือ?”
หลี่ปู้เหยียนไม่สนใจคำต่อว่า นางใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างเยี่ยนซานเหอเบาๆ
“ดูสิ พวกเขาสองคนดูเหมือนไก่ตกน้ำที่โดนถอนขนจนเกลี้ยงเลยว่าไหม?”
เยี่ยนซานเหอเงยหน้าขึ้นมาพอดี สบประสานเข้ากับดวงตาของเซี่ยจือเฟย ดวงตาคู่นั้นเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ หยาดน้ำฝนเกาะพราวอยู่บนแพขนตา
ชายหนุ่มยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มขบขัน
“หลี่ปู้เหยียน เจ้าตาถั่วหรือเปล่า พวกเราสามคนคลุกโคลนจนเปื้อนไปหมด ต้องเรียกว่าไก่ขอทานต่างหาก ส่วนคุณหนูของเจ้าสะอาดสะอ้านกว่าใครเพื่อน ต้องเรียกว่าไก่ต้มสับ”
ใต้เท้าเผยกวาดสายตามองทุกคนรอบรถม้า ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
“เซี่ยอู่สือ เจ้าก็ตาถั่วเหมือนกันนั่นแหละ เห็นชัดๆ ว่าเป็นไก่ตัวผู้สองตัวกับไก่ตัวเมียสองตัวต่างหาก”
“ใต้เท้าเผยต่างหากที่ตาถั่วที่สุด”
หลี่ปู้เหยียนหัวเราะจนปากแทบฉีก
“เห็นชัดๆ ว่าเป็นไก่กระเตาะสองตัว กับไก่ที่ไม่ได้เป็นกระเตาะแล้วอีกสองตัวต่างหาก”
เซี่ยจือเฟยถามขึ้นมาลอยๆ
“ใครคือไก่กระเตาะล่ะ?”
ใต้เท้าเผยสวนกลับทันควัน
“แล้วใครไม่ใช่ไก่กระเตาะล่ะ?”
“พรืด!”
เยี่ยนซานเหอกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ หลุดเสียงหัวเราะออกมาอย่างแผ่วเบา
ในเวลานั้นเอง...
ภายนอกรถม้า พายุฝนยังคงโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง ท้องฟ้ามืดมิดไร้แสงดาว
ภายในรถม้า แสงสว่างสลัวๆ จากไข่มุกราตรีที่วางทิ้งไว้ตรงมุมห้อง ส่องกระทบให้เห็นภาพเลือนราง
เด็กสาวเปียกโชกไปทั้งตัว ใบหน้าซีดเซียว หยดน้ำฝนยังคงไหลหยดลงมาจากปลายผม ดวงตาคู่ดำขลับเป็นประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันทีที่นางแย้มยิ้ม
รอยยิ้มนั้นงดงามราวกับแสงสว่างที่สาดส่องลงไปในบ่อน้ำลึกที่แห้งขอด
ราวกับสายลมบริสุทธิ์ที่พัดพาความสดชื่นเข้ามาในป่าทึบที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา
คุณชายสามเซี่ยมองภาพนั้นจนเผลอตัวใจลอย
มีสรรพเสียงมากมายดังกึกก้องอยู่ในหู แต่ประโยคเดียวที่เขาได้ยินกลับกลายเป็น...นางยิ้มแล้วดูน่ารักชะมัด
ใต้เท้าเผยที่นั่งอยู่ข้างๆ เบือนหน้าหนีไปอีกทางอย่างไร้สุ้มเสียง
แม่หมอก็รู้จักยิ้มกับเขาด้วยหรือเนี่ย?
ภายในรถม้าตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ
ความเงียบนี้ทำให้เยี่ยนซานเหอเพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองไม่เคยยิ้มให้ใครเห็นแบบนี้มาก่อน ความรู้สึกประหม่าขัดเขินยังไม่ทันจะก่อตัวขึ้น ความคิดอีกอย่างหนึ่งก็แล่นเข้ามาแทนที่
เดี๋ยวก่อน บนเส้นทางหลักที่ใช้สัญจรไปมาแบบนี้ จะมีคนมาขุดร่องน้ำเอาไว้ได้อย่างไร?
นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
“เราจะหลบฝนอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องรีบออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย”
บรรยากาศภายในรถม้าที่เคยเงียบสงบ พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไป
ยกเว้นใต้เท้าเผยเพียงคนเดียว
ใต้เท้าเผยทำหน้าฉงนสงสัย
“เยี่ยนซานเหอ ทำไมเราต้องรีบไปตอนนี้ด้วยล่ะ?”
เยี่ยนซานเหอทำราวกับไม่ได้ยินคำถามของเขา นางจ้องเขม็งไปที่เซี่ยจือเฟย
“การที่มีคนมาแอบขุดร่องน้ำดักควายเอาไว้บนเส้นทางหลักแบบนี้ แสดงว่าต้องมีคนจงใจทำแน่ๆ”
เซี่ยจือเฟยตอบสนองด้วยความรวดเร็วและเฉียบแหลม
“คนที่สามารถใช้รถม้าเดินทางได้ ย่อมไม่ใช่ชาวบ้านตาสีตาสาธรรมดาทั่วไป”
“ในสถานที่รกร้างว่างเปล่าห่างไกลผู้คนแบบนี้ ดูเหมือนว่าจะมีคนคิดจะปล้นชิงทรัพย์สินเสียแล้ว” หลี่ปู้เหยียนพูดพลางยกมือขึ้นแตะอาวุธที่เอว
ใต้เท้าเผยกำลังจะอ้าปากพูดแทรก แต่เยี่ยนซานเหอก็ชิงพูดตัดหน้าไปเสียก่อน
“ตอนนี้ฝนตกหนัก พวกมันก็คงติดฝนอยู่เหมือนกัน แต่ถ้าฝนหยุดตกเมื่อไหร่ พวกมันก็คงจะเริ่มลงมือทันที”
เซี่ยจือเฟยสรุปสถานการณ์
“เพราะฉะนั้น เราต้องฉวยโอกาสหนีไปเสียตั้งแต่ตอนนี้เลย”
หลี่ปู้เหยียนยักคิ้วอย่างท้าทาย
“ถ้าไม่อยากหนีก็ไม่เป็นไรหรอกนะ ข้าคนเดียวรับมือกับองครักษ์เสื้อแพรสิบกว่าคนได้สบายๆ นับประสาอะไรกับพวกโจรป่ากระจอกๆ พวกนี้ ไม่มีอะไรต้องกลัวหรอกน่า”
เยี่ยนซานเหอแย้งเสียงแข็ง
“เรายังไม่รู้แน่ชัดว่าพวกมันมีกำลังคนเท่าไหร่ หลีกเลี่ยงการปะทะไว้ก่อนเป็นดีที่สุด หนีเถอะ”
เซี่ยจือเฟยเห็นด้วย
“ทางข้างหน้าอาจจะมีร่องน้ำดักเอาไว้อีก รถม้าคันนี้คงต้องทิ้งไว้ที่นี่แหละ”
หลี่ปู้เหยียนถามขึ้น
“ม้าสามตัวกับคนสี่คน เราจะแบ่งกันนั่งยังไงดีล่ะ?”
เยี่ยนซานเหอตอบ
“ข้ากับไม่พูดจะขี่ม้าตัวเดียวกัน”
เซี่ยจือเฟยเสนอ
“หมิงถิงขี่ม้าไม่ค่อยเก่ง ข้าจะขี่ม้าตัวที่แข็งแรงที่สุดไปกับเขาเอง”
อะไรกัน ข้าเนี่ยนะขี่ม้าไม่เก่ง?
ลูกผู้ชายอกสามศอกอย่างข้า ยอมให้ใครมาหาว่าไม่เก่งไม่ได้เด็ดขาด!
ใต้เท้าเผยเตรียมจะอ้าปากเถียง แต่ก็โดนหลี่ปู้เหยียนขัดคอขึ้นมาอีกครั้ง
“ข้าจะควบม้านำหน้าไปก่อน ถ้ามีอันตราย ข้าจะเป่าผิวปากส่งสัญญาณเตือน”
เยี่ยนซานเหอรีบเร่ง
“เวลาไม่คอยท่า รีบลงมือกันเถอะ”
“เดี๋ยวก่อน!”
เซี่ยจือเฟยสั่งการ
“เราต้องเดินทางให้เบาที่สุด เอาไปแค่ตั๋วเงินกับเสบียงแห้งก็พอ ของอย่างอื่นทิ้งไว้ที่นี่ให้หมด ทนให้ได้สักสองวัน เดี๋ยวพวกจูชิงก็คงตามมาสมทบกับเราทัน”
หลี่ปู้เหยียนตอบรับ
“เห็นด้วย”
เยี่ยนซานเหอตอบรับ
“เห็นด้วย!”
เซี่ยจือเฟยตัดสินใจเด็ดขาด
“เริ่มแผนการได้”
ใต้เท้าเผย “...”
อ๊ากกกก!
ไม่มีใครคิดจะให้ข้าอ้าปากพูดอะไรบ้างเลยหรือไงกัน!
[จบบท]