บทที่ 105: สถานีม้าเร็ว
ว่าแล้วก็ลงมือทำทันที
เซี่ยจือเฟยกระโดดพรวดลงจากรถม้าเป็นคนแรก เขาสาวเท้าพุ่งตัวฝ่าม่านฝนเข้าไป มือหนาชักดาบเล่มคมออกจากฝักแล้วตวัดตัดสายบังเหียนม้าจนขาดสะบั้นอย่างรวดเร็ว
เสื้อกันฝนฟางสองตัวถูกโยนข้ามศีรษะไปให้เยี่ยนซานเหอและหลี่ปู้เหยียนคนละตัว
"พวกเจ้าสองคนสวมไว้เถอะ จะได้กันฝน"
เผยเซ่าเห็นดังนั้นก็เบิกตากว้าง "อ้าว แล้วของข้าล่ะ?"
เยี่ยนซานเหอไม่รอช้า โยนเสื้อกันฝนฟางในมือของนางใส่กระพุ้งอกเขาเต็มแรง "เจ้าสวมเถอะ ข้าไม่ต้องใช้หรอก"
"เผยหมิงถิง?"
เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นฟาดหัวใต้เท้าเผยไปหนึ่งฉาดใหญ่
"โอ๊ย เซี่ยอู่สือ เจ้าทำร้ายขุนนางราชสำนักเชียวรึ?" ใต้เท้าเผยร้องเสียงหลงด้วยความเจ็บปวด
"หุบปากไปเลย อยากเรียกโจรป่ามาหรือไง?"
นับเป็นครั้งแรกที่คุณชายสามเซี่ยนึกอยากจะขุดหลุมฝังบรรพบุรุษน้อยคนนี้ลงดินไปให้รู้แล้วรู้รอด
ใต้เท้าเผยใจหนึ่งก็อยากจะยกมือขึ้นคลำหัวตัวเองที่เพิ่งโดนฟาด อีกใจหนึ่งก็อยากจะปิดปากตัวเองตามที่เพื่อนขู่ แถมในมือยังต้องกอดเสื้อกันฝนฟางเอาไว้อีก ทำเอามือไม้ปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด
"ขึ้นม้าเร็วเข้า"
เยี่ยนซานเหอจัดการผูกห่อผ้าเข้ากับตัวจนแน่นหนา "ออกเดินทางได้แล้ว"
หลี่ปู้เหยียนตวัดเสื้อกันฝนฟางคลุมร่างอย่างทะมัดทะแมง พยักหน้าให้เยี่ยนซานเหอ "ตามข้ามาเลย"
เมื่อเห็นว่าสตรีทั้งสองคนขยับตัวอย่างคล่องแคล่วว่องไว เซี่ยจือเฟยก็รีบจูงม้าเข้ามาใกล้ ทว่าพอหันไปมองกลับเห็นเผยเซ่ายังคงยืนกอดเสื้อกันฝนฟางทำหน้าเหลอหลาอยู่ท่ามกลางสายฝน "บรรพบุรุษน้อย สวมเข้าไปสิ!" เขาตะคอกใส่แข่งกับเสียงฟ้าร้อง
"ข้าจะสวมทำไม ข้าเอาไว้ให้คนอายุสั้นอย่างเจ้าต่างหาก" เผยเซ่ายัดเสื้อกันฝนฟางกลับไปใส่อกเซี่ยจือเฟย ปากก็บ่นขมุบขมิบอย่างไม่พอใจ "ใครกันที่พอโดนฝนสาดหน่อยก็ล้มหมอนหนอนเสื่อมาตั้งแต่เด็ก? แถมยังมาตบข้าอีก... คนอะไรใจดำ"
"...."
คนใจดำอย่างเซี่ยจือเฟยได้แต่ยกมือขึ้นลูบหน้าตัวเองอย่างเหนื่อยใจ สุดท้ายก็ยอมเอาเสื้อกันฝนฟางมาคลุมร่าง ปรับน้ำเสียงให้ดูอ่อนลงกว่าเดิมเล็กน้อย "เดี๋ยวพอขึ้นม้าแล้ว เจ้าก็มุดเข้ามาในเสื้อกันฝนข้าก็แล้วกัน"
พูดเป็นเล่น!
ใต้เท้าเผยอย่างข้าก็คิดแบบนั้นอยู่แล้วแหละ ทั้งฝนตกหนัก ทั้งต้องควบม้าฝ่าความมืดมิด นี่กะจะแช่แข็งกันให้ตายไปข้างหรือไง?
ชายหนุ่มทั้งสองพลิกตัวขึ้นหลังม้าอย่างทุลักทุเล เผยเซ่ารีบมุดเข้าไปซุกตัวใต้เสื้อกันฝนฟางของอีกฝ่ายทันที จู่ๆ เขาก็โพล่งขึ้นมาฝ่าเสียงสายฝน "จริงสิ ปกติหลี่ปู้เหยียนหวงเจ้านายจะตายไป ทำไมคราวนี้ถึงไม่ยอมหลีกทางให้เลยล่ะ?"
เซี่ยจือเฟยหนีบขาเข้ากับท้องม้าให้แน่นขึ้น เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้นออกไป ทำเพียงนึกตอบอยู่ในใจเพียงลำพัง
ไม่ใช่ไม่ยอมหลีกทาง แต่แม่นางคนนั้นไม่เคยหวาดกลัวต่อความหนาวเย็นเลยต่างหาก
ม้าทั้งสามตัวควบตะบึงไปท่ามกลางพายุฝนยามค่ำคืนอย่างไม่คิดชีวิต
นอกจากเงาร่างบอบบางที่ขี่ม้าอยู่เบื้องหน้าแล้ว เสียงพายุลมแรงและเสียงฝนที่สาดกระหน่ำอยู่รอบกายดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไปจากประสาทสัมผัสของเซี่ยจือเฟยจนหมดสิ้น
ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดเหลือเกิน เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังวิ่งไล่ตามเงาร่างนั้นมาเนิ่นนานแสนนานแล้ว
ไม่รู้ว่าควบม้าฝ่าสายฝนอันหนาวเหน็บมานานเท่าใด ในที่สุดก็มีเสียงร้องตะโกนด้วยความดีใจของหลี่ปู้เหยียนดังมาจากที่ไกลๆ
"ดูนั่นสิ ข้างหน้ามีสถานีม้าเร็วด้วยล่ะ"
ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองฝ่าความมืดมิด ก็เห็นแสงไฟสลัวๆ ลอดผ่านม่านฝนมาแต่ไกล
"พระโพธิสัตว์คุ้มครอง!" เผยเซ่าน้ำตาแทบไหลด้วยความตื้นตันใจ "บั้นท้ายของข้ารอดตายแล้ว!"
บรรพบุรุษน้อยคนนี้ วันๆ จะนึกถึงเรื่องอื่นนอกจากบั้นท้ายตัวเองบ้างไม่ได้หรือไงนะ?
เซี่ยจือเฟยได้แต่ยิ้มขื่นๆ กับตัวเอง
....
ทั้งสี่คนกระโดดลงจากหลังม้า ทันทีที่เด็กรับใช้ในสถานีม้าเร็วได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบวิ่งออกมาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น
ทว่าพอมองเห็นสภาพของผู้มาเยือน เขาก็ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ
คนสี่คนเปียกปอนไปทั้งตัว น้ำฝนหยดติ๋งๆ ลงบนพื้นไม้ตั้งแต่หัวจรดเท้า
เผยเซ่าควานหาป้ายประจำตัวจากเสื้อผ้าที่เปียกชุ่ม ชูขึ้นตรงหน้าเด็กรับใช้เพื่อแสดงฐานะ "ห้องพักชั้นดีสี่ห้อง น้ำร้อน แล้วก็อาหารร้อนๆ รีบไปจัดการมาเร็วเข้า"
เยี่ยนซานเหอก้าวออกมายืนข้างๆ "แล้วก็เอาเสื้อผ้าสะอาดๆ มาเปลี่ยนสี่ชุด รองเท้ากับถุงเท้าด้วยนะ"
เสื้อผ้าในห่อผ้าของพวกนางเปียกน้ำไปจนหมดแล้ว ไม่มีเหลือให้เปลี่ยนอีก
เด็กรับใช้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเยี่ยนซานเหอกับหลี่ปู้เหยียนเป็นสตรีที่ปลอมตัวเป็นบุรุษ ท่าทีจึงดูลำบากใจ "เกรงว่าจะไม่มีขนาดที่พอดีกับแขกทั้งสองท่านขอรับ"
ความหยิ่งยโสของคุณชายสามกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง "จะพูดมากทำไม!" เขาถลึงตาใส่ "ให้เจ้าเอามาสี่ชุดก็สี่ชุดสิ เดี๋ยวไปก่อไฟให้พวกข้าด้วย ข้าจะผิงไฟให้เสื้อผ้าแห้งเอง"
เผยเซ่าชักสีหน้าดุดัน "ยังไม่รีบไปจัดการอีก"
เด็กรับใช้รีบก้มหน้าก้มตาทำความเคารพ "นายท่านทั้งหลายเชิญด้านในเลยขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" ร่างนั้นวิ่งแจ้นเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว
หลี่ปู้เหยียนยิ้มแฉ่ง "บารมีขุนนางของคุณชายสามกับคุณชายเผยนี่ไม่เบาเลยนะ"
"เจ้าจะไปรู้อะไร?" เผยเซ่าสะบัดผมที่เปียกชุ่มของตนเบาๆ "พวกเด็กรับใช้ในสถานีม้าเร็วน่ะเก่งเรื่องดูถูกคนที่สุด ถ้าเจ้าไม่ทำตัวดุดันเข้าไว้ พวกเขาก็ไม่ชายตามองเจ้าหรอก"
หลี่ปู้เหยียนหัวเราะร่วน "ถ้าข้าเอามีดจ่อคอเขา เขาคงจดจำข้าไปจนวันตายเลยไหมล่ะ?"
"เอะอะก็จะใช้แต่มีด พวกเราเป็นขุนนางนะ ไม่ใช่โจรป่า"
หลี่ปู้เหยียนไหวไหล่ "ขุนนางกับโจรป่าก็พวกเดียวกันนั่นแหละ ไม่เคยได้ยินหรือไง?"
เพิ่งจะก้าวเท้าเตรียมเดินตามเข้าไป คอเสื้อด้านหลังกลับถูกใครบางคนคว้าหมับ ร่างของนางหงายหลังลงมา จังหวะเดียวกับที่เยี่ยนซานเหอก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปด้านในพอดี
หลี่ปู้เหยียนหันไปมอง เห็นเซี่ยจือเฟยเป็นคนดึงคอเสื้อไว้ ก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร กลับขยับเข้าไปใกล้ "คุณชายสาม ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะแย่งเดินก่อนหรอกนะ แต่เป็นบ่าวก็ต้องเดินนำหน้าเจ้านายสิ จะได้คอยรับคมดาบแทนยังไงล่ะ"
"ตอนนี้ยังไม่ถึงตาเจ้าต้องมารับคมดาบหรอก"
"ทำไม กลัวคุณหนูของข้าจะตากลมหนาวนานเกินไปจนจับไข้หรือไง?"
คุณชายสามส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ทิ้งท้ายไว้โดยไม่หันกลับมามอง "ใช่แล้วล่ะ!"
หลี่ปู้เหยียนมองตามแผ่นหลังกว้างของคนผู้นี้ ไม่นึกโกรธ แต่กลับยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย
ตอนที่อยู่ในรถม้า นางจงใจพูดเรื่องไก่อ่อนกับไก่ไม่ใช่อ่อน ก็เพื่อหยั่งเชิงคุณชายสามคนนี้นี่แหละ
คิดว่าหลี่ปู้เหยียนคนนี้ตาบอดหรือไง?
ทำเป็นแอบมองคุณหนูของข้าอยู่ได้!
ฮึ!
แค่เห็นพฤติกรรมชอบไปเที่ยวหอนางโลมอยู่บ่อยๆ ของเจ้า เจ้าก็เลิกฝันที่จะตามจีบคุณหนูของข้าได้เลย!
เซี่ยจือเฟยไม่มีทางรู้ตัวเลยว่า ภาพลักษณ์ของเขาในใจของหลี่ปู้เหยียนได้พังทลายลงไปเรียบร้อยแล้ว
ตอนที่กำลังจะเดินขึ้นบันไดไม้ "เยี่ยนซานเหอ"
เยี่ยนซานเหอหยุดชะงักฝีเท้า หันกลับไปมองหน้าเขา
เซี่ยจือเฟยเม้มริมฝีปากแน่น "พวกเจ้ามีเงินติดตัวอยู่เท่าไหร่?"
เยี่ยนซานเหอไม่ได้ปิดบังความจริง "พกออกมาทั้งหมดแปดร้อยตำลึงเงิน"
เซี่ยจือเฟยมองซ้ายมองขวา ขยับเข้าไปใกล้ก้าวหนึ่ง "ข้ากับหมิงถิงมีติดตัวแค่ห้าสิบตำลึงเงินเท่านั้น"
ที่แท้!
เมื่อกี้ที่ทำท่าวางอำนาจบาตรใหญ่สั่งนู่นสั่งนี่ ที่แท้ก็ไม่มีเงินติดกระเป๋าเลยสักนิด!
ที่แท้!
ค่ากินค่าอยู่หลังจากนี้ ข้าก็ต้องเป็นคนจ่ายให้งั้นสิ
ไม่ถูก!
เยี่ยนซานเหอเบิกตากว้างขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงความเป็นจริงข้อนี้
เซี่ยจือเฟยเห็นนางเบิกตากว้างก็ลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
คุยกับคนฉลาดนี่มันประหยัดแรงจริงๆ!
การเดินทางครั้งนี้ จูชิงกับคนอื่นๆ ต่างก็คิดว่าหลังจากพบแม่นมเฉินแล้วจะรีบเดินทางกลับเมืองหลวงกันในคืนนั้นเลย จึงพกเงินติดตัวมาแค่ร้อยกว่าตำลึงเงินเท่านั้น
ส่วนคุณชายสามแห่งตระกูลเซี่ยกับคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเผยเวลาออกไปไหนมาไหน มักจะพกแค่เศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ไว้สำหรับให้รางวัลคนใช้หรือขอทานเท่านั้น
เมื่อกี้ก็ดันเบ่งบารมีขุนนางสั่งจองห้องพักชั้นดีไปเสียแล้ว ถ้าพรุ่งนี้ตอนจ่ายเงินแล้วควักออกมาไม่พอ มีหวังได้โดนคนเขาล้อเลียนหัวเราะเยาะตายแน่?
เยี่ยนซานเหอทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วส่ายหน้าเดินขึ้นบันไดจากไป "ไปยกเลิกห้องพักสองห้อง เงินเดี๋ยวข้าเอาไปให้"
เวลาเดินทางไกลควรพกเงินทองให้เพียงพอสิ พวกคุณชายลูกผู้ดีพวกนี้ไม่รู้ว่าในหัวคิดอะไรอยู่
คิดอะไรอยู่น่ะหรือ?
ก็เพราะมีเรื่องด่วนเข้ามาแทรกจนตั้งตัวไม่ทันยังไงล่ะ!
เซี่ยจือเฟยลูบปลายคางทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ไม่รู้สึกผิดเลยสักนิดกับเรื่องที่เกิดขึ้น
....
เมื่อห้องพักสี่ห้องถูกลดเหลือเพียงสองห้อง สีหน้าของเด็กรับใช้ก็เปลี่ยนไปเป็นบูดบึ้งทันที ตอนที่ยกอาหารมาให้ ใบหน้าก็หงิกงอ วางชามวางจานก็กระแทกกระทั้นจนเสียงดัง แทบจะเชิดจมูกชี้ฟ้าอยู่แล้ว
ก่อนที่ขุนนางทั้งสองท่านจะทันได้บันดาลโทสะอาละวาดใส่ หลี่ปู้เหยียนก็จัดการชักดาบอ่อนออกมาปักเข้าที่เสาไม้ดังฉึก
ตัวใบดาบจมลึกลงไปในเนื้อไม้ถึงครึ่งหนึ่ง
เด็กรับใช้ตกใจจนขาสั่น ท่าทีเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ รีบเข้ามาประจบประแจงแทบจะกราบกรานเรียกทั้งสี่คนว่าคุณชายอย่างนอบน้อม
เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่าหันมามองหน้ากัน ต่างก็คิดตรงกันว่า...
ถ้าพูดถึงความโหด ต้องยกให้แม่ทูนหัวคนนี้เลย!
แต่เหตุการณ์นี้ก็ทำให้เยี่ยนซานเหอนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
ตอนที่เดินทางไปเมืองอวิ๋นหนาน พวกเด็กรับใช้ตามสถานีม้าเร็วที่แวะพักต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใสคอยต้อนรับเป็นอย่างดี นอกจากบารมีขุนนางของเซี่ยจือเฟยแล้ว เกรงว่าเรื่องเงินๆ ทองๆ ที่เขาจ่ายเป็นรางวัล คงมีส่วนสำคัญไม่น้อยในการบริการเหล่านั้น
นางกระแอมเบาๆ วางห่อผ้าใบเล็กที่บรรจุเงินไว้บนโต๊ะตรงหน้าเขา "ทั้งหมดอยู่ในนี้"
เซี่ยจือเฟยชะงักไปเล็กน้อย
เขาไม่ได้บอกว่าเอามาทั้งหมดนี่นา!
ใต้โต๊ะ เผยเซ่าใช้เท้าเตะขาเขาเบาๆ เป็นเชิงบอกว่ามัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบรับมาสิ!
เซี่ยจือเฟยเอื้อมมือไปรับห่อผ้ามาวางไว้ข้างตัว พลางจ้องมองเยี่ยนซานเหออย่างลึกซึ้ง
สายตาคู่นั้น แฝงไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริง
[จบบท]