บทที่ 108: ทบทวนตัวเอง
ปิ่นทองประดับอัญมณีเล่มหนึ่งถูกกระแทกทิ้งลงบนโต๊ะอย่างแรง
เยี่ยนซานเหอมองเถ้าแก่สถานีม้าเร็วด้วยสายตาเย็นชา "เถ้าแก่ อย่างมากก็แค่ 2 วัน พอพ้น 2 วันนี้ไปก็จะมีคนของพวกเรามาสมทบ ปิ่นทองเล่มนี้มีมูลค่ามากพอจะจ่ายค่าอาหารและค่าห้องพักของพวกเราไปได้อีกหลายวัน ข้าขอวางมัดจำไว้ก่อนก็แล้วกัน"
นางหันไปมองเซี่ยจือเฟยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เลิกเถียงกันได้แล้ว กลับห้องไปนอนเถอะ"
ชายหนุ่มยืนจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกสับสนงุนงง
นางเอ่ยเสียงเรียบ "ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรเสียหน่อย ถือเสียว่าจ่ายเงินซื้อบทเรียนก็แล้วกัน"
เยี่ยนซานเหอสบตากับเขาตรงๆ "สวรรค์มีตาวิถีฟ้ามีวัฏสงสาร คนผู้นั้นหลบหนีออกไปกลางดึกเช่นนี้ เดี๋ยวพวกโจรป่าก็คงมาจัดการเขาแทนพวกเราเองแหละ"
เซี่ยจือเฟยยอมปล่อยมือจากคอเสื้อของเถ้าแก่อย่างหมดอาลัยตายอยาก ในใจของเขารู้สึกแย่เอามากๆ เดิมทีเขาคิดมาตลอดว่าไม่ว่าเรื่องอะไรเขาก็ต้องเก่งกว่าเผยหมิงถิงอย่างแน่นอน แต่ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นว่า...
เขาก็เป็นแค่ตัวไร้ประโยชน์คนหนึ่งไม่ต่างกันเลย
....
บรรยากาศภายในห้องพักยามดึกสงัดเงียบเชียบ ไม่มีใครข่มตาหลับลงเลยแม้แต่น้อย
เซี่ยจือเฟยและใต้เท้าเผยต่างคนต่างกอดผ้าห่มนวมของตนเองเอาไว้ พวกเขามองหน้ากันไปมาท่ามกลางความเงียบงัน
คนหนึ่งขี่ม้าจนก้นระบมจนเสียหน้า
ส่วนอีกคนทำเงินหายจนไม่เหลือชิ้นดี
เวลาผ่านไปพักใหญ่ ใต้เท้าเผยก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมา "เซี่ยอู่สือ เจ้าสังเกตเห็นไหมว่าความจริงแล้วแม่หมอเยี่ยนก็... เป็นคนดีมากเลยนะ"
สีหน้าของเซี่ยจือเฟยหม่นหมองลง เขาคิดค่อนขอดอยู่ในใจว่าเรื่องนี้ยังต้องรอให้เจ้ามาบอกอีกหรือ ข้ามีตาดูเองไม่ได้หรืออย่างไร
ใต้เท้าเผยพึมพำกับตัวเอง "ถึงหน้านางจะดูเย็นชาไปสักหน่อย นิสัยก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไรนัก แต่เนื้อแท้แล้วนางเป็นคนจิตใจดี ใจกว้าง แถมยังตั้งใจทำงานอีกต่างหาก ดีกว่าพวกสตรีในห้องหอตั้งไม่รู้กี่เท่า"
เซี่ยจือเฟยยังคงปิดปากเงียบ
ใต้เท้าเผยหันมาวิเคราะห์เรื่องนี้กับสหายอย่างจริงจัง "ลองยกเรื่องทำเงินหายมาพูดกันก็ได้ นางไม่บ่นเจ้าสักคำ แถมยังปลอบใจเจ้าอีกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เจ้าลองฟังดูสิ... ความใจกว้างระดับนี้ ขนาดตัวข้าเองยังไม่มีเลย"
แววตาของเซี่ยจือเฟยเริ่มฉายแววรำคาญใจ
ใต้เท้าเผยยื่นมือไปจิ้มไหล่สหาย "แล้วลองหันกลับมาดูตัวเจ้าสิ ปกติเจ้าจัดการพวกสตรีได้อยู่หมัดตลอด แล้วทำไมพอมาเจอแม่หมอเยี่ยนคนนี้ เจ้าถึงได้หลุดมาดไปเสียหมดเล่า?"
เซี่ยจือเฟยหันหน้าหนี "พอได้แล้ว เลิกพูดเสียที นอนเถอะ!"
ใต้เท้าเผยทิ้งตัวลงนอนแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง "เจ้าต้องทบทวนตัวเองให้ดีเลยนะ คนทำผิดต้องเป็นคนดับไฟ"
เซี่ยจือเฟยยอมเดินไปดับตะเกียงน้ำมันโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ท่ามกลางความมืดมิด เขานอนจ้องมองเพดานเตียงด้วยดวงตาที่ค่อยๆ แดงก่ำและมีน้ำตาเอ่อคลอ
เข้าสู่ปีที่เก้าแล้ว
เขายังคงสติหลุดและทำเงินหาย เพียงเพราะมีคนไม่ยอมกินข้าวคำนั้นเหมือนกับสตรีผู้นั้น
ชาตินี้ข้าจะมีวันกลับมาเป็นปกติได้อีกไหมนะ?
คุณชายสามเซี่ยเฝ้าถามตัวเองอยู่ในใจเงียบๆ
....
สายฝนโปรยปรายลงมาตลอดทั้งคืน กว่าจะหยุดตกลงมาก็เกือบจะรุ่งสางแล้ว
หลี่ปู้เหยียนนอนห่มผ้าจนเหงื่อออกทั้งคืน พอตื่นเช้ามาก็กลับมามีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมราวกับมังกรผงาด
พอนางได้ยินเรื่องที่คุณชายสามเซี่ยทำเงินหาย ปฏิกิริยาแรกของนางไม่ใช่ความโกรธ แต่กลับแสดงท่าทีเหมือนกับเยี่ยนซานเหอไม่มีผิด
"เอาเถอะ ครั้งนี้ถือเสียว่าคุณชายสามจ่ายเงินซื้อบทเรียนก็แล้วกัน"
เยี่ยนซานเหอนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่มนวม นางส่งเสียงอู้อี้ออกมา "ข้าไม่ออกไปข้างนอกแล้วนะ มื้อเที่ยงก็ให้คนยกเข้ามาให้ในห้องเลยก็แล้วกัน"
"ตกลง!"
หลี่ปู้เหยียนจัดการล้างหน้าล้างตาอย่างเบามือ จากนั้นก็ปิดประตูเดินลงบันไดไป พอออกไปดูข้างนอกก็เห็นว่ามีคนตื่นมาร่ายรำวรยุทธ์ก่อนหน้านางเสียอีก
"อ้าว คุณชายสามเซี่ย อรุณสวัสดิ์!"
"ร่างกายเจ้าดีขึ้นแล้วหรือ?"
"เป็นเพราะบารมีของเจ้า ข้าถึงได้กลับมาแข็งแรงราวกับสตรีเหล็กอีกครั้ง แล้วเมื่อคืนคุณชายสามนอนหลับสบายดีไหม นอนพลิกไปพลิกมาทั้งคืนหรือเปล่าเล่า?"
นี่เจ้าแกล้งถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้วใช่ไหม?
"เป็นเพราะบารมีของเจ้าเหมือนกัน ข้านอนหลับสบายมาก หลับสนิทไปจนถึงเช้าเลย"
เซี่ยจือเฟยตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวเสริม "เดี๋ยวเจ้ากลับไปบอกคุณหนูของเจ้าด้วยนะว่าไม่ต้องรอถึง 2 วันหรอก อย่างช้าที่สุดคืนนี้จูชิงกับพวกต้องมาถึงแน่ พอถึงตอนนั้นข้าจะเอาเงินไปคืนนางเอง"
หลี่ปู้เหยียนระบายยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบรับ
"เจ้าหัวเราะอะไร?" เซี่ยจือเฟยรู้สึกว่าสตรีผู้นี้ดูพิลึกคนนัก
"คนที่ทำให้คุณหนูของข้ายอมหยิบปิ่นทองเล่มนั้นออกมาใช้ได้ ถือว่าเก่งกาจมากเลยนะ"
เซี่ยจือเฟยยังคงไม่เข้าใจความหมายที่นางต้องการจะสื่อ
"ปิ่นทองเล่มนั้นเป็นของขวัญวันเกิดที่ข้ามอบให้นาง" หลี่ปู้เหยียนพูดพลางเดินยืดเส้นยืดสายไปพลาง "หากไม่ถึงช่วงเวลาคับขันจริงๆ นางไม่มีทางหยิบมันออกมาใช้หรอก"
เซี่ยจือเฟยเกิดความสงสัยขึ้นมา "วันเกิดของคุณหนูของเจ้าคือวันที่เท่าไร เดือนอะไรหรือ?"
"คุณชายสาม รอให้เจ้าไปไถ่ปิ่นเล่มนั้นกลับมาได้ก่อนเถอะ แล้วข้าจะยอมบอกเจ้า" หลี่ปู้เหยียนเลิกคิ้วยิ้มกริ่ม ก่อนจะเริ่มขยับร่างกายเพื่อยืดเส้นยืดสาย
เซี่ยจือเฟยขบกรามแน่น เป็นแค่สาวใช้แต่กลับกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ เจ้าต่างหากเล่าที่เก่งกาจ จอมยุทธ์หลี่!
....
ทุกคนต่างรู้ดีว่าการเสียเวลาพักผ่อนไป 1 วันเต็มๆ ย่อมหมายความว่าพวกเขาต้องเร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนเพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป
หลังจากเซี่ยจือเฟยฝึกวรยุทธ์ในยามเช้าเสร็จ เขาก็เดินไปให้อาหารม้าที่คอกม้าครู่หนึ่ง แล้วค่อยกลับไปนอนต่อที่ห้อง ส่วนมื้อเที่ยงเขาก็สั่งให้ลูกจ้างยกเข้ามาให้กินในห้องเช่นกัน
พอกินอิ่ม ทั้งสองคนก็ล้มตัวลงนอนต่อ
ใต้เท้าเผยบ่นพึมพำว่านี่คงเป็นเพราะสวรรค์เห็นว่าก้นของเขายังไม่หายดี จึงดลบันดาลให้เกิดเรื่องเมื่อคืนขึ้น เพื่อให้เขาได้มีเวลาพักรักษาก้นเพิ่มขึ้นอีกหน่อย
เซี่ยจือเฟยโกรธจัดจนถีบชายหนุ่มตกจากเตียง
เมื่อไหร่เจ้าจะเลิกพูดเรื่องนี้เสียที?
ยามเย็นที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า เสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงดังแว่วมาแต่ไกล เซี่ยจือเฟยได้ยินเสียงนั้นก็รีบกระโดดลงจากเตียงแล้วผลักหน้าต่างออกไปดูทันที
เป็นจูชิงจริงๆ ด้วย
จูชิงเดินทางมาถึงเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึง 2-3 ชั่วยาม ตอนที่เขากระโดดลงจากหลังม้า ทั้งเขาและหวงฉีต่างก็เซถลาไปหลายก้าวพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
เซี่ยจือเฟยมองลงมาจากชั้นบน เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างชัดเจน ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปเคาะประตูห้องของเยี่ยนซานเหอ
ประตูห้องถูกเปิดออก
หลี่ปู้เหยียนชะโงกหน้าออกมา
"คุณหนูของข้าบอกว่าไหนๆ ก็มาถึงแล้ว ให้พวกจูชิงพักผ่อนสักคืนเถอะ พรุ่งนี้ช่วงยามอิ๋นค่อยออกเดินทาง"
มาถึงตอนนี้ เซี่ยจือเฟยไม่รู้สึกแปลกใจเลยที่เยี่ยนซานเหอสามารถคาดเดาความคิดของเขาได้ทะลุปรุโปร่ง
"ช่วยถามคุณหนูของเจ้าหน่อยสิว่ามื้อเย็นนี้จะกินที่ไหน?"
"ในห้อง"
"เชิญนางลงมากินข้าวข้างล่างเถอะ ส่วนเรื่องแผนการเดินทางหลังจากนี้ ต้องให้นางเป็นคนตัดสินใจ"
"คุณหนูของข้าก็บอกไว้แล้วเหมือนกันว่าพวกเราจะใช้เส้นทางหลวง และทุกคนต้องขี่ม้า ไม่มีข้อยกเว้น รบกวนคุณชายสามช่วยหาทางหาม้าให้ใต้เท้าเผยเพิ่มอีกสักตัวด้วยก็แล้วกัน"
เซี่ยจือเฟยถึงกับพูดไม่ออก
หลี่ปู้เหยียนยิ้มตาหยี "คุณชายสาม เจ้ายังมีเหตุผลอื่นที่จะเชิญคุณหนูของข้าลงไปกินข้าวข้างล่างอีกไหมเล่า?"
"มี!"
เซี่ยจือเฟยตอบกลับอย่างเชื่องช้า เขากัดฟันพูดเน้นย้ำทีละคำ "ข้าจะเอาปิ่นทองเล่มนั้นกับตั๋วเงิน 800 ตำลึงไปคืนนางด้วยมือของข้าเอง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ"
หลี่ปู้เหยียนฉีกยิ้มกว้างราวกับลูกจิ้งจอกน้อย
เหตุผลนี้ถือว่าฟังขึ้น!
พอใช้ได้!
....
"คุณชายสาม ข้าส่งข่าวให้องค์ไท่ซุนกับคุณชายใหญ่เรียบร้อยแล้วขอรับ" จูชิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากของตนเอง "แม่นางเหมยเบิกเงินจากบัญชีมาให้ 5000 ตำลึง นางบอกว่าหนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล ให้คุณชายสามพกเงินติดตัวไว้เยอะๆ หน่อย"
คุณชายสามเซี่ยไม่ได้สนใจเงินก้อนนั้น เขาเอ่ยถามกลับไป "ตอนนี้สถานการณ์ของตระกูลจี้เป็นอย่างไรบ้าง?"
จูชิงปรายตามองเผยเซ่าที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ตอนที่ข้าไปถึง องค์ไท่ซุนกำลังประทับอยู่ที่หน่วยเป่ยซือพอดี เสิ่นชงบอกว่านายท่านจี้ยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง ไม่ยอมรับสารภาพเลยขอรับ"
เผยเซ่ารีบถามด้วยความร้อนใจ "พวกเขาใช้ทัณฑ์ทรมานหรือไม่?"
จูชิงตอบตามความจริง "คุณชายเผย ข้าต้องขออภัยด้วยขอรับ เวลาตอนนั้นกระชั้นชิดเกินไป ข้าเลยไม่มีเวลาถามเรื่องนี้ให้ละเอียด"
"หมิงถิง ลู่สือไม่ชอบใช้ทัณฑ์ทรมานเวลาไต่สวนนักหรอกนะ" เซี่ยจือเฟยตบไหล่เผยเซ่าเบาๆ "อีกอย่าง ยังมีหวยเหรินอยู่ทั้งคน ลู่สือคงต้องไว้หน้าหวยเหรินบ้างแหละ"
"จริงหรือ?" เผยเซ่าชะงักมือที่กำลังถือถ้วยชา
จริงบ้าจริงบออะไรเล่า!
ฟังไม่ออกหรืออย่างไรว่านี่คือคำพูดปลอบใจ?
วันสองวันไม่ใช้ทัณฑ์ทรมาน แล้วถ้าเป็นสิบวันครึ่งเดือนเล่า เขาจะไม่ใช้จริงๆ หรือ?
เซี่ยจือเฟยเพิ่มแรงบีบที่ไหล่สหาย "ตอนนี้อำนาจของพวกเราเอื้อมไม่ถึงเมืองหลวงแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือเมืองกวางซี การเดินทางหลังจากนี้ พวกเราจะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดขึ้นอีกไม่ได้แล้วนะ"
เผยเซ่ารับรู้ได้ถึงแรงบีบที่ไหล่ เขาวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "จูชิง หวงฉี พวกเจ้าสองคนไปพักผ่อนก่อนเถอะ อู่สือ เจ้าช่วยไปหาม้าดีๆ ที่สถานีม้าเร็วให้ข้าสักตัวสิ แล้วก็แวะไปไถ่ปิ่นทองของเยี่ยนซานเหอกลับมาด้วย"
เซี่ยจือเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกำชับจูชิง "จูชิง เจ้าเก็บเงินก้อนนี้ไว้ให้ดีนะ ระวังอย่าให้ใครขโมยไปได้ ตอนลงมากินข้าวก็หยิบตั๋วเงิน 800 ตำลึงติดมือมาด้วย ข้าจะเอาไปคืนเยี่ยนซานเหอ"
พอจูชิงได้ยินประโยคนี้ ประกอบกับเรื่องที่จะไปไถ่ปิ่นทองของแม่นางเยี่ยน เขาก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ใครมันช่างกล้ามาขโมยเงินของคุณชายสามไปได้ขอรับ?"
[จบบท]