บทที่ 109: นัดพบ
"คนสารเลว!"
เซี่ยจือเฟยพอพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมาก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที
"รอให้กลับเมืองหลวงไปก่อนเถอะ ข้าจะต้องไปคุยกับหวยเหรินสักหน่อยแล้ว การประเมินผลงานปลายปีของกรมลี่บู้จะดูแค่ผลงานการบริหารงานอย่างเดียวไม่ได้ ต้องประเมินความประพฤติและนิสัยใจคอด้วย"
หวงฉีโพล่งถามขึ้นมาทันที "คุณชายสาม โจรนั่นเป็นขุนนางหรือขอรับ?"
"คงจะเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยจากซอกหลืบไหนสักแห่งนั่นแหละ"
เซี่ยจือเฟยไม่อยากจะเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีกต่อไป "ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นอย่างที่เยี่ยนซานเหอคาดการณ์ไว้ ป่านนี้คงตายอยู่ใต้คมดาบของพวกโจรป่าไปแล้วก็ได้"
....
สถานีม้าเร็วมีม้าจัดเตรียมเอาไว้ ม้าแต่ละตัวล้วนถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีจนอ้วนท้วนสมบูรณ์
การนำม้ามาแลกเปลี่ยนม้านั้นได้ราคาถูกมาก เงินทองคือสิ่งที่สร้างความมั่นใจให้บุรุษ เซี่ยจือเฟยจึงตัดสินใจเปลี่ยนม้าทั้งห้าตัวที่เหลือไปด้วยเลยในคราวเดียว
หลังจากตรวจสอบดูเกือกม้าและอานม้าเรียบร้อยแล้ว บุรุษหนุ่มทั้งสองยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด หลงจู๊ของสถานีม้าเร็วก็รีบวิ่งหน้าตั้งนำปิ่นมาคืนให้เสียก่อน
เขาทำงานอยู่ที่สถานีม้าเร็วแห่งนี้มานานกว่ายี่สิบปี คอยต้อนรับขับสู้ผู้คนมามากมาย พบเจอขุนนางน้อยใหญ่มาก็ไม่น้อย
คุณชายหนุ่มสองท่านที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ พูดจาด้วยสำเนียงเมืองหลวงชัดเจน ร้อยทั้งเก้าสิบเก้าย่อมต้องเดินทางมาจากเมืองหลวง อีกทั้งดูจากท่าทางและวิธีการพูดคุยแล้ว คงหนีไม่พ้นการเป็นทายาทจากตระกูลสูงศักดิ์ เขาไม่อาจล่วงเกินได้อย่างเด็ดขาด
"อาหารเย็นมื้อนี้ ถือเสียว่าผู้น้อยเลี้ยงส่งนายท่านทั้งสอง ไม่คิดเงินขอรับ"
เซี่ยจือเฟยไม่ได้เกรงใจเลยแม้แต่น้อย "เช่นนั้นก็ไปสั่งการคนในห้องครัวให้เตรียมเสบียงอาหารสำหรับสองวัน แล้วก็เสื้อกันฝนหกตัวมาให้พวกข้าด้วย"
หลงจู๊รีบรับคำ "นายท่านวางใจได้ ผู้น้อยจะจัดการเตรียมไว้ให้เรียบร้อยเลยขอรับ"
สองวันเชียวหรือ?
กล้ามเนื้อสะโพกของเผยเซ่าถึงกับหดเกร็งขึ้นมาทันที
เอาเถอะ!
ดูท่าก้นของเขาคงจะไม่ได้หยุดพักไปอีกสองวันเต็มๆ
....
ตอนที่เยี่ยนซานเหอและผู้ติดตามเดินลงมาจากชั้นบน เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่าก็นั่งหลังตรงอยู่ที่โต๊ะอาหารเรียบร้อยแล้ว
ด้านหลังของพวกเขามีจูชิงและหวงฉียืนเอามือไพล่หลังรออยู่
เยี่ยนซานเหอเดินเข้าไปใกล้ "พวกเจ้าสองคนไปนั่งสิ"
เจ้านายนั่งกินข้าว มีบ่าวที่ไหนไปนั่งร่วมโต๊ะด้วยบ้าง? แม่นางหลี่ผู้นั้นไร้กฎระเบียบ แต่เขาจูชิงไม่กล้าทำเช่นนั้นหรอก!
"แม่นางกินก่อนเถอะขอรับ พวกข้าค่อย..."
"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องกินกันหมดนี่แหละ" น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอฟังดูไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าใดนัก
เซี่ยจือเฟยกับเผยเซ่าหันมามองหน้ากัน
คนหนึ่งร้องสั่งขึ้นมา "จูชิง นั่งลง!"
อีกคนร้องสั่งตาม "หวงฉี นั่งลง!"
เมื่อเจ้านายออกคำสั่ง ทั้งสองคนจึงจำใจต้องนั่งลงด้วยท่าทีสั่นเทา
เยี่ยนซานเหอและหลี่ปู้เหยียนจึงยอมเดินไปนั่งลงที่โต๊ะตัวเดียวกัน
เยี่ยนซานเหอกระแอมเบาๆ "ที่ให้พวกเจ้ามานั่งกินข้าวด้วยกัน ข้อแรกคือเพื่อประหยัดเวลา ข้อสองคือข้ามีเรื่องจะพูดด้วย"
จูชิงเห็นเจ้านายของตนนั่งพิงเก้าอี้ด้วยท่าทีเกียจคร้าน ไม่มีวี่แววว่าจะพูดอะไร จึงรีบรับคำ "แม่นาง โปรดชี้แนะด้วยขอรับ"
"จูชิง หวงฉี พวกเจ้าสองคนขี่ม้าที่ฝีเท้าดีที่สุด ล่วงหน้าไปที่เมืองหนานหนิงก่อน"
เยี่ยนซานเหอออกคำสั่ง "พอถึงเมืองหนานหนิง ก็ให้รีบสืบหาทันทีว่าตระกูลเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าจี้อยู่ที่ไหน ทำแบบนี้จะประหยัดเวลาได้มากที่สุด"
หวงฉีถามด้วยความร้อนใจ "แม่นางเยี่ยน แล้วจะไปสืบจากที่ไหนล่ะขอรับ?"
เยี่ยนซานเหอไม่ได้ตอบคำถามนั้น นางเพียงแค่ปรายตามองไปทางเซี่ยจือเฟย
เซี่ยจือเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตระกูลจี้ดำรงตำแหน่งเป็นถึงรองเจ้ากรมโฮ่วปู้ มีฐานะสูงศักดิ์ถึงเพียงนี้ น่าจะสืบข่าวได้ไม่ยาก หากยังสืบไม่ได้จริงๆ..."
"ไม่มีทางที่จะสืบไม่ได้หรอก"
เยี่ยนซานเหอพูดแทรกขึ้นมา "ลูกสาวชาวประมงคนหนึ่งได้แต่งงานเข้าไปอยู่ในเมืองหลวง ได้เป็นถึงฮูหยิน เป็นนายท่าน เป็นฮูหยินผู้เฒ่าของตระกูลขุนนาง เรื่องที่เชิดหน้าชูตาเช่นนี้ ต่อให้คนอื่นไม่พูด คนในตระกูลเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าก็คงอดที่จะนำไปโอ้อวดไม่ได้อยู่ดี"
พอนางอธิบายเช่นนั้น จูชิงก็เข้าใจเรื่องราวขึ้นมาทันที "แม่นางวางใจได้ขอรับ ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวังอย่างแน่นอน เพียงแต่ว่าหากสืบได้ความแล้ว จะให้ไปนัดพบแม่นางที่ไหนหรือขอรับ?"
เยี่ยนซานเหอปรายตามองไปทางใต้เท้าเผยอีกครั้ง
เพียงสายตาเดียว ใต้เท้าเผยก็เข้าใจความหมายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
"ไปเจอกันที่วัดที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหนานหนิง หวงฉี เจ้าไปบอกให้พวกพระอ้วนพวกนั้นเตรียมอาหารดีๆ ไว้รอข้าไปตรวจงานด้วยล่ะ"
หวงฉีรับคำ "ขอรับ!"
เยี่ยนซานเหอใช้ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะ "เงินล่ะ เอามาให้ข้า!"
เซี่ยจือเฟยส่งสายตาให้จูชิง อีกฝ่ายจึงรีบหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมา "แม่นางเยี่ยน เชิญตรวจดูขอรับ"
"เอามาให้หมด"
จูชิงเริ่มใจไม่ดี "แม่นางเยี่ยน เงินพวกนี้..."
"เจ้ากับหวงฉีเก็บไว้ติดตัวสักหนึ่งพันตำลึงเงินก็พอ ส่วนที่เหลือเอามาให้ข้าเก็บไว้"
ดวงตาคู่สวยตวัดมองคุณชายสามสกุลเซี่ย "วางใจเถอะ ข้าไม่ปล่อยให้คุณชายสามของเจ้าต้องอดตายหรอก"
เซี่ยจือเฟยลูบจมูกตัวเองด้วยความรู้สึกผิด ก่อนจะกะพริบตาปริบๆ
จูชิงรีบดึงตั๋วเงินออกมาสองสามใบ แล้วยื่นส่งส่วนที่เหลือทั้งหมดให้เยี่ยนซานเหอทันที
เผยเซ่าแอบเอาหัวเข่ากระทุ้งขาของเซี่ยจือเฟย: สหาย บุรุษที่ไม่มีเงินติดตัวเลยสักอีแปะเดียวมันน่าเวทนามากเลยนะ เจ้าจะไม่คิดต่อต้านหน่อยหรือ?
เซี่ยจือเฟยปรายตามอง: ต่อต้านหรือ? ปิ่นยังอยู่ในมือข้าอยู่เลยนะ!
เขาล้วงปิ่นออกมาจากสาบเสื้อ แล้วยื่นส่งให้เยี่ยนซานเหอ "ลองตรวจดูสิว่ามีตรงไหนเสียหายหรือเปล่า?"
เยี่ยนซานเหอรับปิ่นมาหมุนดูในมือสองสามรอบ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องสนทนา
"การเดินทางหลังจากนี้ ต้องฟังคำสั่งข้าทั้งหมด หากรู้สึกปวดตรงนั้นเจ็บตรงนี้ก็ให้กัดฟันอดทนเอาไว้ ถ้าทนไม่ไหว ก็ให้คิดถึงตระกูลจี้ คิดถึงคุกหลวงเข้าไว้"
เผยเซ่าพูดอะไรไม่ออก
แม่หมอเยี่ยนจัดการเซี่ยอู่สือเสร็จ ก็หันมาจัดการข้าต่อเลยหรือนี่?
เยี่ยนซานเหอวางปิ่นลงบนโต๊ะ แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา "กินข้าวได้แล้ว!"
เซี่ยจือเฟยหยิบตะเกียบขึ้นมา พร้อมกับใช้เท้าเขี่ยขาเผยเซ่า: หมิงถิง เจ้าลองลุกขึ้นมาต่อต้านดูสิ ท่าทางของแม่นางคนนี้ข่มคนเกินไปแล้ว!
มุมปากของใต้เท้าเผยกระตุก: จุดอ่อนของข้าถูกนางกำไว้แน่นขนาดนั้น จะให้เอาอะไรไปสู้เล่า?
"นายท่านทั้งสองมีข้อกังขาอันใดกับคุณหนูของข้าก็พูดออกมาได้เลยเจ้าค่ะ ไม่จำเป็นต้องส่งสายตาประท้วงกันหรอก" หลี่ปู้เหยียนพูดยิ้มๆ
"ไม่มีอะไรหรอก!"
บุรุษทั้งสองกัดฟันตอบออกมาพร้อมกัน ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินอาหารในชามของตน พลางลอบต่อว่าในใจ: สายตาเจ้าช่างแหลมคมเหลือเกินนะ!
รสชาติอาหารมื้อสุดท้ายนี้ถือว่าอร่อยทีเดียว
เยี่ยนซานเหอค่อยๆ กินจนถึงคำสุดท้าย แล้วตักกับข้าวส่วนที่เหลือไปให้หลี่ปู้เหยียนอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นนางก็บ้วนปากด้วยน้ำชา รอจนทุกคนวางตะเกียบลง จึงกระแอมเบาๆ
"ได้ยินมาว่าคุณชายสามกำลังสืบหาวันเกิดของข้าอยู่หรือ?"
เซี่ยจือเฟยที่กำลังจิบชาอยู่ถึงกับสำลักน้ำชาพรวดออกมา แทบจะขาดใจตายเสียให้ได้
"คือว่า... ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสืบหรอก แค่คุยกับแม่นางหลี่ไปมาแล้วบังเอิญพาดพิงถึง ก็เลยถามไปส่งๆ เท่านั้นเอง"
พูดจบเขาก็รีบเอาเข่ากระทุ้งเผยเซ่า
เผยเซ่ารีบช่วยพูดไกล่เกลี่ย "เผื่อว่าวันเกิดของเจ้าจะอยู่ในช่วงสองวันนี้ พวกข้าจะได้ช่วยฉลองให้ยังไงล่ะ"
เยี่ยนซานเหอหยิบป้านชาขึ้นมารินน้ำเพิ่มให้ตัวเองอย่างใจเย็น
"วันเกิดของลูก คือวันเจ็บปวดของคนเป็นแม่ ข้าไม่เคยจัดงานฉลองวันเกิด คุณชายสามเซี่ยยังมีอะไรอยากรู้อีกไหม?"
หากข้าถาม เจ้าจะยอมตอบหรือ?
แล้วคำตอบที่ได้มา จะเป็นความจริงหรือเปล่าล่ะ?
ขนาดวันเกิดยังปิดบังกันขนาดนี้...
เซี่ยจือเฟยยกยิ้มมุมปาก "ไม่มีแล้วล่ะ พวกเราแยกย้ายกันกลับห้องไปพักผ่อนเถอะ"
อาหารมื้อนี้ ทำเอาเขาจุกจนแทบจะกลืนอะไรไม่ลงแล้ว!
....
ต้นยามอิ๋น ท้องฟ้ายังคงมืดสนิท
บริเวณหน้าประตูสถานีม้าเร็ว ม้าทั้งหกตัวควบตะบึงออกไป ก่อให้เกิดฝุ่นดินตลบอบอวล
ม้าสองตัวในกลุ่มนั้นพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วสูง ทิ้งห่างม้าอีกสี่ตัวที่เหลือออกไปเรื่อยๆ
เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ม้าสองตัวที่ล่วงหน้าไปก่อนก็หายลับไปจากสายตาเสียแล้ว
กว่าดวงอาทิตย์จะตกดิน ขุนนางทั้งสองอย่างเซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าถึงเพิ่งจะได้กินอาหารมื้อที่สองของวัน
นั่นก็คือหมั่นโถวเย็นชืดคนละสองลูก
เซี่ยจือเฟยทอดสายตามองหมั่นโถวในมือ พลางทอดถอนใจอย่างหนัก: คุณชายสามคงจะไม่อดตายอย่างที่นางว่าจริงๆ สินะ
หลังจากกินเสร็จ ทั้งสี่คนก็นั่งพิงหลังพักผ่อนกันอยู่ประมาณหนึ่งชั่วยาม แล้วจึงออกเดินทางต่อ
เมื่อเสบียงอาหารสำหรับสองวันหมดเกลี้ยง ในที่สุดพวกเขาก็ได้เข้าไปพักในสถานีม้าเร็วเสียที
อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า กินข้าว นอนพักผ่อน เปลี่ยนม้า แล้วก็เตรียมเสบียงสำหรับสองวัน... วนเวียนอยู่เช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เวลาผ่านไปครึ่งเดือน เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าถึงเพิ่งจะตระหนักถึงเรื่องสองเรื่องได้ในภายหลัง
เรื่องแรกคือ เยี่ยนซานเหอมักจะสั่งให้พวกเขาหยุดพัก ในช่วงเวลาที่พวกเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดความอดทนอยู่รอมร่อ
เรื่องที่สองคือ ตลอดการเดินทาง หลี่ปู้เหยียนไม่เคยปล่อยให้พวกเขาต้องเหนื่อยยากคอยจัดการเรื่องใดๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นการหาสถานีม้าเร็ว หรือการหาซื้อเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนให้ทั้งสี่คน นางก็จัดการได้อย่างไร้ที่ติ ไม่มีเรื่องวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าใต้เท้าเผยยังมีเรื่องให้ประหลาดใจอีกเรื่องหนึ่ง
หลังจากต้องเสียดสีกับอานม้ามาตลอดครึ่งเดือน ก้นของเขาก็ดำดิ่งสู่สภาวะด้านชาไปเสียแล้ว
อย่าว่าแต่ความเจ็บปวดเลย แม้แต่ความรู้สึกคันยังไม่มีให้เห็น หนำซ้ำยังเริ่มรู้สึกว่าหากไม่ได้นั่งถูไถอยู่บนหลังม้า จิตใจก็ชักจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไรนัก
โอ้โห!
ช่างเป็นเรื่องที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเสียจริง!!!
[จบบท]