บทที่ 111: วัดกวนอิมฉาน
วัดกวนอิมฉานตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขาชิงซิ่ว อารามศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ถูกก่อสร้างขึ้นบริเวณกึ่งกลางของหน้าผาสูงชันซึ่งแวดล้อมไปด้วยธรรมชาติอันเงียบสงบ ต้นไม้ใหญ่อายุหลายร้อยปีแผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลี่ปู้เหยียนมีพละกำลังวรยุทธ์เหนือกว่าใครเพื่อน หรือเป็นเพราะคุณชายสามเซี่ยไม่ได้มีความคิดอยากจะมาขอพรเรื่องคู่ครองตามที่วัดแห่งนี้มีชื่อเสียงเลื่องลือเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้วคนที่วิ่งนำหน้าฟันฝ่าความเหน็ดเหนื่อยจนมาถึงบริเวณตีนเขาก่อนใครเพื่อนก็คือหลี่ปู้เหยียน
ผู้ร่วมเดินทางที่เหลือต่างพากันทยอยก้าวเท้าตามกันมาติดๆ ด้วยสภาพที่ดูไม่จืด ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อที่ไหลซึมลงมาตามกรอบหน้า
ยามนี้ไม่มีใครมีเรี่ยวแรงเหลือพอจะอ้าปากขยับเสียงพูดคุยกันอีกต่อไป ทุกคนต่างทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้นหญ้าสีเขียวขจี ปล่อยแขนขาตกลงข้างลำตัวอย่างหมดสภาพราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว ภายในใจของทุกคนต่างกู่ร้องประโยคเดียวกันออกมาซ้ำๆ ว่า เหนื่อยแทบขาดใจตายอยู่แล้ว
"คุณชายสามขอรับ!"
"นายท่าน!"
เงาร่างสองสายพุ่งพรวดเข้ามาอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุ ทะยานตรงดิ่งเข้ามาหาเจ้านายของตนด้วยความร้อนใจ คนหนึ่งทิ้งตัวลงคุกเข่าอยู่ข้างกายคุณชายสามเซี่ย ส่วนอีกคนพุ่งเข้าไปหมอบอยู่ข้างใต้เท้าเผย
จูชิงผู้มีใบหน้าแข็งทื่อเรียบเฉยราวกระดานไม้มาตลอดทั้งปี ในที่สุดก็ยอมเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาให้เห็นเป็นบุญตา
"คุณชายสาม ข้าน้อยคาดเดาเอาไว้แล้วเชียวว่าพวกท่านจะต้องเดินทางรอนแรมมาถึงที่นี่ภายในหนึ่งหรือสองวันนี้เป็นแน่ขอรับ"
ทางด้านหวงฉีก็รีบประจบประแจงเอาใจเจ้านายอย่างรู้หน้าที่
"นายท่าน พวกเราพยายามสืบหาที่ตั้งตระกูลเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าจี้จนพบแล้วขอรับ"
เผยเซ่ารู้สึกแห้งผากในลำคอราวกับมีเปลวไฟแผดเผาอยู่ภายใน เสียงที่เปล่งออกมาจึงแหบพร่าแทบไม่เป็นคำ
"อยู่ที่ไหน ต้องเดินทางรอนแรมอีกกี่ชั่วโมงกัน"
"อยู่ในอำเภอถงซิง ทางตอนล่างของแม่น้ำเป่ยชางขอรับ เดินทางแค่ไม่กี่ชั่วโมงคงไปไม่ถึงหรอกขอรับ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาเดินทางรอนแรมข้ามเขาน้ำถึงห้าวันห้าคืนเต็มๆ"
หวงฉีรายงานตามความเป็นจริงที่ไปสืบมาได้อย่างละเอียด
"ต้องเดินทางรอนแรมอีกห้าวันห้าคืนเลยหรือ"
เผยเซ่าถึงกับคอพับคออ่อนทิ้งศีรษะลงกับพื้นหญ้าอย่างไร้เรี่ยวแรง ราวกับถูกสูบพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น
ปล่อยให้เขาตายอยู่ตรงนี้ไปเลยเถอะ
"เยี่ยนซานเหอ"
เซี่ยจือเฟยหันขวับไปมอง หางตาของเขาบังเอิญปะทะเข้ากับใบหูขาวผ่องของเยี่ยนซานเหอ บริเวณนั้นมีขนอ่อนเส้นเล็กละเอียดปกคลุมอยู่บางเบา ดูนุ่มนวลชวนสัมผัสยิ่งนัก ช่างเป็นความอ่อนโยนที่ขัดกับบุคลิกแข็งกระด้างเย็นชาของเจ้าตัวอย่างสิ้นเชิง
เขารู้สึกตีบตันในลำคอราวกับมีก้อนบางอย่างมาจุกเอาไว้ รีบหันหน้ากลับมามองตรงตามเดิมเพื่อปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่าน
"เจ้าตัดสินใจมาเลย"
เยี่ยนซานเหอเริ่มรู้สึกปวดหน่วงบริเวณหน้าท้องอย่างหนักขึ้นมาเงียบๆ แต่ถึงกระนั้นน้ำเสียงของนางก็ยังคงเด็ดเดี่ยวและหนักแน่นไร้ความลังเล
"พักผ่อนที่นี่หนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าตรู่ออกเดินทางกันต่อ"
เผยเซ่าได้ยินคำว่าออกเดินทางก็ถึงกับเข่าอ่อนย้วยไร้เรี่ยวแรงไปหมด
"ข้าเดินไม่ไหวแล้ว ไปเรียกพระสงฆ์บนเขามาสักสองสามรูปให้มาหามใต้เท้าเผยของพวกเขาขึ้นไปทีเถอะ"
"นายท่าน ไม่ต้องหามหรอกขอรับ ข้าน้อยเตรียมรถม้าไว้พร้อมแล้ว นั่งรถไปแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้วขอรับ"
หวงฉีรีบหันไปประจบเอาใจทางอื่นต่ออย่างลื่นไหล
"คุณชายสาม แม่นางเยี่ยน แม่นางหลี่ เชิญขึ้นรถม้าพร้อมกันเลยขอรับ รถม้าคันใหญ่กว้างขวางนั่งสบายยิ่งนัก ภายในวัดก็ตระเตรียมของทุกอย่างไว้พร้อมสรรพหมดแล้วขอรับ"
....
กว้างขวางสบายหรือ
สุดท้ายแล้วก็ต้องมานั่งเบียดเสียดงอเข่ากันอยู่ดี คนสี่คน นัยน์ตาสี่คู่จ้องมองหน้ากันไปมาภายในพื้นที่สี่เหลี่ยมแคบๆ ของรถม้า บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน
แต่ที่บ่าวรับใช้บอกว่าครึ่งชั่วโมง ก็ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงจริงๆ รถม้าเคลื่อนตัวมาหยุดอยู่หน้าประตูวัดอย่างนุ่มนวล
เจ้าอาวาสแห่งวัดกวนอิมฉานมีฉายาทางธรรมว่าฉางชิง
ตามหลักการทั่วไปแล้ว ผู้ที่สามารถดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสบริหารจัดการอารามใหญ่โตได้ ควรจะมีภาพลักษณ์ของนักบวชผู้ละทิ้งกิเลส ดูผอมบางและเปี่ยมไปด้วยความน่าเลื่อมใสศรัทธาไม่ใช่หรือ
แต่เจ้าอาวาสรูปนี้กลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย
เจ้าอาวาสฉางชิงมีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์จนเกินพอดี ศีรษะโตใบหูใหญ่เทอะทะ ใบหน้ามันเยิ้ม รูปร่างกลมกลิ้งราวกับลูกบอล มองดูแล้วเหมือนเศรษฐีที่ดินผู้มั่งคั่งตามชนบทมากกว่าจะเป็นนักบวชผู้ทรงศีลที่ตัดขาดทางโลก
พอเห็นหน้าใต้เท้าเผย เศรษฐีที่ดินในคราบนักบวชก็ยิ้มกว้างจนดวงตาหยีเป็นเส้นตรงแทบมองไม่เห็นลูกตา
"ใต้เท้าเผยเดินทางมาเยือนถึงที่ วัดกวนอิมฉานช่างมีเกียรติและเป็นสิริมงคลยิ่งนัก อาตมา..."
"ไม่ต้องมาพูดจาภาษาขุนนาง ใต้เท้าเผยตอนนี้เหลือเพียงครึ่งชีวิตแล้ว ข้าต้องการอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า กินข้าว ดื่มสุรา กินเนื้อ แล้วก็นอนหลับพักผ่อน"
เผยเซ่าหน้าหนาเอ่ยปากเรียกร้องความต้องการของตนเองออกมาหน้าตาเฉย
"ถ้าจะให้ดีหาแม่ชีหน้าตาสะสวยมาร้องเพลงบรรเลงพิณให้ฟังแก้เบื่อสักคนสองคนด้วยก็ดีนะ"
เศรษฐีที่ดินในคราบนักบวชถึงกับขมวดคิ้วยุ่งด้วยความลำบากใจ
แม่ชีหรือ
วัดพระสงฆ์ที่มีแต่ผู้ชายบวชแบบนี้จะมีแม่ชีโผล่มาได้อย่างไรกัน
"ขมวดคิ้วทำไมกัน แม่ชีไม่เอาก็ได้ แต่อย่างอื่นที่ข้าสั่งต้องเตรียมมาให้ครบ"
เผยเซ่ายกนิ้วชี้หน้าอีกฝ่ายอย่างเอาเรื่อง
"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้เรื่องสกปรกภายในวัดของพวกเจ้านะ ไว้รอให้ข้าได้พักผ่อนจนมีแรงก่อนเถอะ ข้าจะมาสะสางบัญชีกับเจ้าทีหลัง"
"ขอรับ ขอรับ ขอรับ"
เศรษฐีที่ดินในคราบนักบวชรับคำเป็นพัลวัน นัยน์ตาของเขากลอกกลิ้งลอบมองไปยังกลุ่มคนทางด้านหลังของเผยเซ่าอย่างระมัดระวัง
เผยเซ่าเบี่ยงตัวหลบไปครึ่งก้าวเพื่อเปิดทางให้พวกเขา
"ท่านนี้คือสหายรักของข้า ส่วนแม่นางสองท่านนี้คือน้องสาวของสหายรักข้าเอง"
สหายรักและน้องสาวก้มหัวทักทายพร้อมเพรียงกันตามมารยาท
"ช่างเป็นยอดคนผู้โดดเด่นสง่างาม ช่างสง่างามเหนือผู้คนทั่วไปจริงๆ"
เศรษฐีที่ดินเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก พร้อมกับผายมือเชิญด้วยท่าทางนอบน้อมที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ใต้เท้าเผย เชิญด้านในขอรับ!"
เผยเซ่าวางท่าหยิ่งยโสอย่างเต็มที่ สะบัดมือสั่งการอย่างวางอำนาจ
"นำทางไป"
พระสงฆ์หลายสิบรูปร้องประสานเสียงสวดมนต์ขออโหสิกรรมพร้อมกันดังกึกก้อง ก่อนจะเดินล้อมรอบใต้เท้าเผย คอยคุ้มกันให้เดินเข้าไปในวัดอย่างช้าๆ
หลี่ปู้เหยียนมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง นางใช้ศอกกระทุ้งแขนเยี่ยนซานเหอเบาๆ
"ใต้เท้าเผยช่างมีอำนาจบารมีใหญ่โตเหลือเกิน"
เยี่ยนซานเหอกลับใช้หางตาลอบสังเกตท่าทีของเซี่ยจือเฟยเงียบๆ โดยไม่ให้ใครรู้ตัว
คนหนึ่งทำงานในกองบัญชาการทหารเมืองหลวง อีกคนทำงานในกรมการศาสนา ดูผิวเผินเหมือนตำแหน่งขุนนางของทั้งคู่ไม่ได้มีความสลักสำคัญอะไร ทว่าเบื้องลึกเบื้องหลังกลับซ่อนกลไกซับซ้อนเอาไว้มากมายมหาศาล
"คุณชายสามเซี่ย"
"หืม?"
"พระสงฆ์ทั่วทั้งแคว้นต้าฮวาล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของกรมการศาสนาใช่หรือไม่"
"ใช่"
"พระสงฆ์ก็ได้รับเงินเดือนจากราชสำนักด้วยหรือ"
เซี่ยจือเฟยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"ต้องเป็นพระสงฆ์ที่ได้รับเงินเดือนจากราชสำนักเท่านั้น ถึงจะนับว่าเป็นพระสงฆ์ที่แท้จริง"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับ ท่าทางคล้ายกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง
พอเห็นท่าทีของนาง เซี่ยจือเฟยก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที
เรื่องการทำงานของกองบัญชาการทหารเมืองหลวงและกรมการศาสนา ผู้ที่อยู่เบื้องหลังคอยชักใยควบคุมทุกอย่างก็คือจ้าวอี้สือ
หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงไม่ทำตัวว่างงานจนถึงขั้นลงไปคลุกคลีตีโมงกับพวกขอทานจนสนิทสนมกันหรอก เผยเซ่าเองก็คงไม่ต้องมานั่งทนอุดอู้เผชิญหน้ากับพวกพระสงฆ์หัวโล้นทุกวัน กินข้าวแต่ละมื้อก็แทบไม่มีน้ำมันหมูตกถึงท้องให้ได้ลิ้มรส
กลไกเส้นสายในแวดวงนี้มีความซับซ้อนลึกซึ้งเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่คนที่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ คงไม่มีทางมองออก หรือคิดเชื่อมโยงไปถึงเป้าหมายเบื้องหลังได้ แต่เด็กสาวคนนี้กลับมองทะลุปรุโปร่ง
เซี่ยจือเฟยได้แต่ลอบยิ้มขื่นในใจ
ดูท่าต่อไปเวลาจะสนทนากับนาง เขาคงต้องระมัดระวังและคิดให้รอบคอบมากกว่านี้เสียแล้ว
....
ด้วยบารมีของใต้เท้าเผย เจ้าอาวาสฉางชิงจึงจัดเตรียมเรือนพักที่เงียบสงบและร่มรื่นที่สุดในวัดกวนอิมฉานไว้คอยรับรองผู้มาเยือน
ทันทีที่เยี่ยนซานเหอก้าวเท้าเข้าไปด้านใน สายลมเย็นสบายก็พัดมาปะทะใบหน้า ช่วยคลายความเหนื่อยล้าไปได้เปลาะหนึ่ง
"ข้ากับปู้เหยียนพักห้องไหน"
จูชิงรีบตอบรับอย่างรู้หน้าที่
"แม่นางทั้งสองพักที่เรือนฝั่งตะวันออกขอรับ เสื้อผ้าและรองเท้าตระเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แม่นางจะรับประทานอาหารก่อน หรืออาบน้ำก่อนดีขอรับ"
"อาบน้ำ กินข้าว แล้วก็นอน เวลาเดิมพรุ่งนี้เช้ายามอิ๋นหนึ่งเค่อออกเดินทาง"
"ขอรับ ข้าน้อยจะไปจัดการเตรียมการให้เดี๋ยวนี้"
เยี่ยนซานเหอดึงแขนหลี่ปู้เหยียนพาเดินเข้าไปในห้องพักในวัด
ภายในห้องเย็นสบายยิ่งนัก บนราวไม้แขวนชุดเสื้อคลุมยาวแบบบุรุษไว้หลายตัว พอลองเอื้อมมือไปสัมผัสเนื้อผ้าก็พบว่ามันลื่นและนุ่มละมุนมือเป็นอย่างมาก
ด้านล่างราวแขวนเสื้อมีรองเท้าปักวางอยู่สองคู่
เมื่อลองสวมดูก็พบว่าขนาดพอดีเท้ามาก
ถึงตอนนี้เยี่ยนซานเหอเพิ่งจะเข้าใจ ว่าเหตุใดเซี่ยจือเฟยถึงได้หนีบจูชิงติดสอยห้อยตามไปด้วยทุกที่ ชายผู้นี้แม้จะไม่ค่อยพูดค่อยจา แต่กลับช่างสังเกตและจัดการธุระทุกอย่างได้อย่างรอบคอบและสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
จู่ๆ นางก็รู้สึกว่ามีของเหลวบางอย่างไหลซึมออกมาจากร่างกาย
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนไปทันที
"ปู้เหยียน ระดูของข้ามาแล้ว"
หลี่ปู้เหยียนปลดห่อผ้าลงวางไว้บนโต๊ะ
"เจ้ารีบไปอาบน้ำก่อนเถอะ ข้าจะไปสั่งให้คนต้มน้ำขิงผสมน้ำตาลทรายแดงมาให้ กินข้าวเสร็จเจ้าก็รีบนอนพักผ่อนซะ"
กินข้าวไปได้ไม่กี่คำ เยี่ยนซานเหอก็ปวดท้องจนต้องล้มตัวลงนอนคุดคู้บนตั่งเตียงด้วยความทรมาน
หลี่ปู้เหยียนคอยเอาผ้าเช็ดผมให้นางอย่างเบามือ
"ชาติหน้าพวกเราไปเกิดเป็นผู้ชายกันเถอะ จะได้ไม่ต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้"
....
"ชาติหน้าไปเกิดเป็นผู้หญิงดีกว่า ข้าจะได้ไม่ต้องมาทนรับกรรมแบบนี้"
นี่คือความในใจของใต้เท้าเผยในยามนี้
เมื่อบุรุษก้าวเท้าเข้าสู่แวดวงขุนนาง การรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าไม่ใช่เรื่องที่จะทำแค่พูดจาส่งเดชสองสามประโยคแล้วก็จบกันไป
ต่อให้ตำแหน่งหน้าที่การงานของเจ้าจะสูงส่งกว่าคนอื่น แต่ในสถานการณ์ที่ต้องเอ่ยปากร้องขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น การทักทายปราศรัย การพูดจาหว่านล้อม การฉีกยิ้มประจบประแจง ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว
การสั่งให้ใต้เท้าเผยด่าทอผู้คนนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย แต่ถ้าจะให้เขามานั่งฉีกยิ้มปั้นหน้าเอาใจผู้อื่น...
ข้าจะทน!
เมื่อบรรยากาศการสนทนาถูกปูทางมาจนถึงจุดที่เหมาะสม ใต้เท้าเผยก็สุดจะทนฝืนอีกต่อไป เขารีบเอ่ยปากแจ้งความประสงค์ของตนออกไปทันที
แม้เจ้าอาวาสฉางชิงจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้ปริปากซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ รีบจัดเตรียมม้าหกตัว พระนักบู๊สี่รูป พร้อมกับเสบียงอาหารสำหรับเดินทางรอนแรมหลายวันไว้ให้อย่างรวดเร็ว
ช่างรู้ความและจัดการได้รวดเร็วทันใจดีจริงๆ
ใต้เท้าเผยกวาดสายตามองเรือนร่างอ้วนท้วนของอีกฝ่ายพลางลอบทอดถอนใจ
หลังจากส่งเจ้าอาวาสกลับไป จูชิงกับหวงฉีก็เข้ามาคอยปรนนิบัติรับใช้นายท่านทั้งสองอาบน้ำและรับประทานอาหาร
เซี่ยจือเฟยมองดูความเงียบสงบที่แผ่ปกคลุมมาจากเรือนฝั่งตะวันออกตรงข้าม ภายในใจรู้สึกกังวลเล็กน้อย จึงส่งสายตาเป็นเชิงถามให้จูชิง
จูชิงราวกับรู้ใจว่าคุณชายสามต้องการถามสิ่งใด จึงลดเสียงลงตอบเบาๆ
"แม่นางหลี่สั่งให้คนต้มน้ำขิงผสมน้ำตาลทรายแดงเข้มข้นชามใหญ่ขอรับ ดูเหมือนว่าแม่นางเยี่ยนจะมีอาการไม่ค่อยสบายตัว"
"เช่นนั้นก็รีบไปตามหมอมาตรวจดูสิ"
"จะไปตามหมอมาทำไมกัน"
เผยเซ่าทำหน้าเหมือนอยากจะถามว่าเจ้าโง่หรือเปล่า
"น้องสาวของเจ้าทุกๆ เดือนก็ต้องต้มน้ำแกงแบบนี้ดื่มเหมือนกันไม่ใช่หรือไง"
เซี่ยจือเฟยถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายหมายถึงเรื่องใด ใบหน้าของเขาพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ
"อย่ามาดึงน้องสาวข้าเข้าไปเกี่ยว ข้าว่าเจ้าน่าจะไปขลุกอยู่ตามหอนางโลมมากเกินไปแล้วล่ะสิ"
"จำเป็นต้องไปหอนางโลมด้วยหรือ"
เผยเซ่าโมโหจนอยากจะด่าคนขึ้นมาอีกรอบ
"ข้าเติบโตมาในตระกูลหมอหลวง แค่อายุห้าขวบก็เข้าใจเรื่องธรรมชาติของผู้หญิงทะลุปรุโปร่งแล้ว ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญาเหมือนเจ้าหรอกนะ"
"เบาเสียงลงหน่อยเถอะบรรพบุรุษน้อย!"
เซี่ยจือเฟยแทบอยากจะเอามือปิดปากอีกฝ่าย
"เดี๋ยวคนฝั่งตรงข้ามก็ได้ยินกันพอดี"
เผยเซ่าตกใจจนหน้าถอดสี รีบหดคอกลับมา แล้วขยับเข้าไปกระซิบข้างหูด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์
"นี่เจ้าว่า ผู้หญิงที่ทำตัวเหมือนแม่หมอเยี่ยนแบบนั้น ต่อไปจะมีใครกล้าแต่งงานด้วย"
"ยังมีหน้ามาห่วงเรื่องคนอื่นอีก เอาเวลาไปคิดเรื่องตระกูลจี้ของเจ้าก่อนดีไหม"
เซี่ยจือเฟยผลักไสอีกฝ่ายออกไปให้ห่างตัวด้วยความรำคาญ
แต่งงานกับนางงั้นหรือ
ก็ต้องข้ามศพคุณชายสามเซี่ยผู้นี้ไปให้ได้ก่อนเถอะ!
[จบบท]