บทที่ 114: ชายคนรัก

บทที่ 114: ชายคนรัก

เบื้องหลังคือภูเขาถงซิง เบื้องหน้าคือแม่น้ำเป่ยชาง ด้วยทำเลที่ตั้งเช่นนี้ ทำให้ฮวงจุ้ยของอำเภอถงซิงนับว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว

ตัวอำเภอมีขนาดไม่ใหญ่นัก จูชิงออกไปสืบข่าวเพียงครู่เดียวก็สามารถหาที่ตั้งจวนตระกูลเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าจี้พบได้อย่างง่ายดาย

ในเมื่อจุดหมายปลายทางอยู่ใกล้แค่เอื้อม เยี่ยนซานเหอจึงไม่อยากปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปมากกว่านี้

"ท่านอาจารย์จื้อทง ภายในอำเภอพอจะมีวัดวาอารามบ้างไหม?"

"มีวัดกวนอูอยู่แห่งหนึ่ง"

"พวกท่านล่วงหน้าไปพักผ่อนที่วัดกวนอูก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวพวกเราจัดการธุระเสร็จแล้วจะตามไปสมทบทีหลัง"

เยี่ยนซานเหอเสริม "รบกวนท่านช่วยจองเรือนพักเอาไว้ให้พวกเราสักสามห้องด้วยนะ"

จื้อทงพยักหน้ารับคำ "แม่นางวางใจได้ ข้าจะจัดการเรื่องเรือนพักกับอาหารเจให้เรียบร้อยเอง"

"ขอบคุณมาก!"

เยี่ยนซานเหอหันไปมองจูชิงและหวงฉี "พวกเจ้าสองคนล่วงหน้าไปดูลาดเลาก่อน"

"ขอรับ!"

ตลอดช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมา ชายหนุ่มทั้งสองคนไม่จำเป็นต้องคอยสังเกตสีหน้าของผู้เป็นนายอีกต่อไป ในเมื่อแม่นางเยี่ยนสั่งการเช่นไร พวกเขาก็พร้อมจะทำตามนั้นอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

เวลาผ่านไปเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยาม จวนตระกูลเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขาแล้ว

มันเป็นบ้านเรือนทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ด้านบนของประตูใหญ่มีแผ่นป้ายไม้แขวนเอาไว้ สลักตัวอักษรคำว่า 'จวนตระกูลหู' ไว้อย่างชัดเจน

จูชิงก้าวเข้าไปเคาะประตูหน้า

รอเพียงชั่วครู่ บานประตูไม้ก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดก่อนจะเปิดออก หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากด้านใน ในอ้อมแขนของนางยังคงอุ้มเด็กทารกที่เพิ่งหย่านมเอาไว้

"พวกท่านมาหาใครกัน?"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองเผยเซ่าแวบหนึ่ง ชายหนุ่มรับรู้ถึงความหมายนั้นจึงรีบเปิดปากทันที

"พวกเราเดินทางมาจากเมืองหลวง"

หญิงผู้นั้นขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ "เมืองหลวง?"

"เมืองหลวง ตระกูลจี้ กรมโฮ่วปู้"

หญิงผู้นั้นยืนชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบหันหลังกลับแล้ววิ่งตะบึงเข้าไปด้านใน ร้องตะโกนเสียงแหลมปรี๊ดไปตลอดทาง

"ตาเฒ่า เกิดเรื่องใหญ่แล้ว เรื่องใหญ่จริงๆ คนของตระกูลจี้จากเมืองหลวงมาหาถึงที่นี่เลย... โอ๊ย ท่านป้าของพวกเราไงเล่า..."

เสียงตะโกนนั้นช่างบาดแก้วหูเสียเหลือเกิน...

เผยเซ่ายกมือขึ้นหมายจะแคะหู แต่แล้วก็ต้องหยุดชะงักเมื่อได้ยินเยี่ยนซานเหอบอกกับเขา

"เดี๋ยวพอเข้าไปด้านใน ให้ตามหาคนรุ่นราวคราวเดียวกับฮูหยินผู้เฒ่าหูก่อน จากนั้นค่อยตามหาคนรุ่นหลังที่เคยเห็นหน้านาง"

เรื่องแค่นี้ยังต้องให้เจ้ามาคอยสั่งสอนอีกหรือไง?

เจ้าเห็นใต้เท้าเผยคนนี้เป็นคนยังไงกัน?

เผยเซ่าแอบกลอกตาไปมาเงียบๆ

...

หลังจากได้รับเชิญให้เข้าไปยังเรือนด้านใน พวกเขาก็ถูกพานำไปยังโถงหลัก สาวใช้ยกน้ำชาเข้ามาปรนนิบัติต้อนรับ... ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ กลุ่มชายฉกรรจ์วัยกลางคนนับสิบคนก็พากันกรูเข้ามาภายในโถงหลักเสียก่อน

ผู้นำของคนกลุ่มนั้นเป็นชายวัยกลางคนอายุราวห้าสิบกว่าปี รูปร่างผอมแห้งจนแทบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก สายตาของเขากวาดมองสำรวจเผยเซ่าและเซี่ยจือเฟยไปมา

"นายท่านทั้งสอง พวกท่านมาจากตระกูลจี้ในเมืองหลวงจริงๆ หรือ?"

เผยเซ่าชิงเปิดฉากด้วยการตั้งคำถามกลับไปก่อน "เจ้าเป็นอะไรกับฮูหยินผู้เฒ่าหู?"

ชายผู้นั้นรีบตอบกลับมา "ข้าเป็นหลานชายคนโตของนาง"

หลานชายคนโตเอาไว้ทีหลังก็แล้วกัน

เผยเซ่ากระแอมไอเบาๆ "ไปเรียกผู้อาวุโสของตระกูลพวกเจ้าออกมา เรื่องนี้คุยกับเจ้าไปก็เปล่าประโยชน์"

ชายผู้เป็นหลานชายคนโตทำหน้าตาตื่นตระหนกราวกับจะร้องไห้ "นายท่าน ขอรับ ท่านพ่อท่านแม่ ท่านอารอง ท่านอาสาม ท่านอาสี่ของข้าล้วนจากไปหมดแล้ว ตอนนี้ข้าคือผู้นำของตระกูลนี้"

เผยเซ่าโบกมือไล่ "ใครที่เคยเห็นหน้าฮูหยินหูตอนเด็กๆ ให้อยู่ต่อ ส่วนคนที่เหลือออกไปให้หมด"

คำสั่งของผู้สูงศักดิ์ มีหรือที่ใครจะกล้าขัดขืน

พรึ่บพรั่บ

บรรยากาศภายในโถงหลักที่เคยแออัดยัดเยียดเมื่อครู่ พลันโล่งกว้างขึ้นมาทันตาเห็น เหลือเพียงชายผู้เป็นหลานชายคนโตยืนอยู่เพียงลำพัง

เผยเซ่าแอบปรายตามองเยี่ยนซานเหอด้วยความหวาดเสียว ในใจนึกโล่งอกที่อย่างน้อยก็ยังมีทายาทเหลือรอดอยู่อีกหนึ่งคน ไม่ได้ล้มหายตายจากไปจนหมด

เยี่ยนซานเหอชี้มือไปยังเก้าอี้ที่ว่างอยู่ด้านข้าง "นั่งลงสิ"

หลานชายคนโตถึงกับทำตัวไม่ถูก

จู่ๆ ทำไมถึงมีสตรีสอดปากขึ้นมาได้ เรื่องแบบนี้มันผิดธรรมเนียมปฏิบัติไม่ใช่หรือไง

"ให้นั่งก็บอกให้นั่งสิ!"

เผยเซ่าตบโต๊ะเสียงดังลั่น วางท่าทางข่มขวัญอย่างเต็มที่ "นางถามอะไร เจ้าก็ตอบมา ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว"

ชายผู้นั้นเข่าอ่อนทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

เฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดคนของตระกูลจี้ก็เดินทางมาถึงจนได้ แต่ทำไมจู่ๆ ถึงได้มาดุด่าว่ากล่าวกันแบบนี้ล่ะ ไม่ใช่ว่าตั้งใจจะนำเงินทองจากฮูหยินผู้เฒ่าหูมามอบให้หรอกหรือ?

เยี่ยนซานเหอถามขึ้น "เจ้าชื่ออะไร?"

หลานชายคนโตตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หูหย่ง"

"ฮูหยินผู้เฒ่าหูเป็นลูกคนที่เท่าไหร่ของครอบครัว?"

"ท่านป้าของข้าเป็นลูกคนที่สาม ด้านบนมีพี่ชายสองคน ด้านล่างมีน้องชายอีกสองคน"

"ตระกูลหูมีนางเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวอย่างนั้นหรือ?"

"มีแค่นางเพียงคนเดียว"

"ตอนที่นางเดินทางออกจากอำเภอถงซิง เจ้าอายุเท่าไหร่?"

"สี่ขวบ"

พอได้ยินว่าอายุเพียงสี่ขวบ ความหวังในใจของเยี่ยนซานเหอก็ดับวูบลงไปกว่าครึ่ง "อายุสี่ขวบจำความได้แล้วหรือยัง?"

หูหย่งไม่เข้าใจความหมาย "จำเรื่องอะไรกัน?"

เผยเซ่าตบโต๊ะอีกครั้ง "ก็เรื่องของท่านป้าเจ้ายังไงล่ะ"

หูหย่งสะดุ้งตกใจกลัวราวกับนกที่ตื่นเสียงหน้าไม้

เยี่ยนซานเหอไม่ได้ห้ามปรามการใช้อำนาจข่มขวัญของเผยเซ่า

ตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือนกว่าที่ต้องเดินทางตากแดดตากลม รอนแรมมาอย่างยากลำบาก อย่าว่าแต่เผยเซ่าเลย แม้แต่ตัวนางเองก็ไม่มีความอดทนมากพอที่จะมานั่งเสียเวลาพูดคุยถามไถ่พวกคนรุ่นหลังของตระกูลหูอย่างค่อยเป็นค่อยไปอีกแล้ว

"เมื่อก่อนท่านป้าของเจ้าเคยเลี้ยงสุนัขสีดำตัวหนึ่งใช่ไหม?"

"เคยเลี้ยง เคยเลี้ยง ตอนเด็กๆ ข้ายังเคยเล่นกับสุนัขตัวนั้นอยู่เลย มันชื่ออะไรนะ? อ้อ นึกออกแล้ว ชื่อว่าเจ้าไข่ดำ"

"นางรักสุนัขตัวนั้นมากเลยใช่ไหม?"

หูหย่งตอบกลับมาโดยไม่ต้องหยุดคิดเลยแม้แต่น้อย "รักมากหวงมากเลยล่ะ ไปไหนมาไหนก็ต้องพามันไปด้วย สุนัขตัวนั้นก็สนิทกับนางมาก ท่านพ่อเคยเล่าให้ฟังว่าตอนที่ท่านป้านอนหลับ มันก็จะคอยเฝ้าอยู่ข้างเตียงไม่ยอมห่าง"

"แล้วหลังจากนั้นสุนัขตัวนั้นเป็นยังไงต่อ?"

"ตายไปแล้ว พอท่านป้าจากไป มันก็ไม่ยอมกินข้าวกินน้ำอยู่สิบวัน ปล่อยให้ตัวเองอดตายไปเลย"

หูหย่งลอบมองเยี่ยนซานเหอด้วยท่าทีหวาดหวั่น "ถึงแม้ว่าตอนนั้นข้าจะยังเด็กมาก แต่เรื่องที่เจ้าไข่ดำตาย ข้าจำได้แม่นยำเลยล่ะ ข้ายังร้องไห้เสียใจด้วยซ้ำ"

เยี่ยนซานเหอและเซี่ยจือเฟยสบตากันอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนต่างมองเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

ถึงแม้ว่าสุนัขจะเป็นสัตว์ที่ซื่อสัตย์ต่อเจ้าของ แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นยอมอดอาหารจนตายตามไปแบบนี้

เห็นได้ชัดว่าสุนัขตัวนี้กับฮูหยินผู้เฒ่าหูมีความผูกพันกันลึกซึ้งมาก!

เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเข้าหากัน "เจ้าไข่ดำซื่อสัตย์ขนาดนี้ นางได้มันมาจากไหนกัน?"

หูหย่งลูบปลายคางไปมา พยายามเค้นความทรงจำอยู่นาน ก่อนจะให้คำตอบออกมา "ฟังจากที่ท่านพ่อเล่ามา ดูเหมือนว่าท่านป้าจะเก็บมันมาจากข้างนอกนะ"

"นางไปเก็บมาได้ยังไง? เก็บมาจากที่ไหน?"

"..."

หูหย่งกะพริบตาปริบๆ คิดอยู่นานก็ยังคงกะพริบตาปริบๆ อยู่เช่นเดิม

"ข้า ข้าไม่รู้จริงๆ นะ พอข้าจำความได้ สุนัขตัวนั้นมันก็อยู่ที่บ้านแล้ว"

เยี่ยนซานเหอตอบรับในลำคอ "การที่ท่านป้าของเจ้าต้องเดินทางไปเป็นอนุภรรยาที่เมืองหลวง เป็นความสมัครใจของนางเอง หรือว่าถูกบังคับกันแน่?"

"เรื่องนี้..."

"อย่ามาบอกข้านะว่าเจ้าไม่รู้เรื่องนี้"

น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเย็นเยียบขึ้นมาทันที "ถึงแม้ว่าตอนนั้นเจ้าจะอายุแค่สี่ขวบ แต่ในเมื่อครอบครัวของเจ้ามีคนใหญ่คนโตโผล่มาทั้งที พวกผู้ใหญ่ไม่มีทางที่จะไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุยกันหรอก"

หูหย่งแอบชำเลืองมองเยี่ยนซานเหออย่างเงียบๆ ภายในใจกำลังคิดทบทวนว่าเหตุใดคนของตระกูลจี้ถึงต้องดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงตระกูลหู แล้วทำไมถึงต้องมาตั้งคำถามแปลกประหลาดพวกนี้ด้วย...

เคร้ง!

กระบี่เล่มยาวเป็นประกายแวววาวถูกโยนลงมากระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

คนที่โยนกระบี่ลงมาก็คือเซี่ยจือเฟย ชายหนุ่มนั่งไขว่ห้างด้วยใบหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก

หลี่ปู้เหยียนมองกระบี่เล่มนั้น พลางคิดในใจว่า คุณชายสาม ทำไมท่านถึงมาแย่งหน้าที่ของข้าไปเสียล่ะ?

หูหย่งตกใจกลัวจนริมฝีปากสั่นระริก

"ความจริงแล้วท่านป้าของข้าไม่อยากไปหรอก แต่ครอบครัวของเรายากจนข้นแค้นมาก ถ้านางไม่ยอมไปเป็นอนุภรรยา ท่านอารอง ท่านอาสาม ท่านอาสี่ของข้าจะเอาเงินที่ไหนไปแต่งเมียล่ะ"

"ทำไมนางถึงไม่อยากไปล่ะ? นั่นมันเมืองหลวงเชียวนะ แถมตระกูลจี้ก็ยังเป็นขุนนางใหญ่โต ต่อให้ต้องไปเป็นแค่อนุภรรยา หรือแม้แต่ไปเป็นบ่าวรับใช้คอยปรนนิบัติคนอื่น ยังไงมันก็ต้องดีกว่าการเป็นลูกสาวชาวประมงต๊อกต๋อยอยู่แล้วไม่ใช่หรือ!"

"ท่านพ่อเคยบอกเอาไว้ว่า ก่อนหน้านี้ท่านป้าของข้าเคยมีชายคนรักอยู่คนหนึ่ง"

ราวกับมีฟ้าผ่าฟาดลงมากลางวงของพวกเยี่ยนซานเหอ ทำให้เลือดในกายของทุกคนเดือดพล่านขึ้นมาทันที

ยังไม่ทันที่เยี่ยนซานเหอจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เผยเซ่าก็รีบตบโต๊ะเสียงดังลั่นด้วยความร้อนรน "ชายคนรักของนางคือใคร?"

"เรื่องนี้..."

หูหย่งยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความปวดหัว เขาใช้ความคิดอยู่นาน จู่ๆ ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมา

"นึกออกแล้ว ท่านแม่ของข้าเคยหลุดปากพูดออกมาครั้งหนึ่ง บอกว่าดูเหมือนจะเป็นคนจากฝั่งตรงข้ามนะ"

ราวกับมีฟ้าผ่าอีกสายฟาดเปรี้ยงลงมากลางศีรษะ

คราวนี้ ทุกคนต่างพากันตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ราวกับถูกฟ้าผ่าจนไหม้เกรียมไปทั้งตัว

[จบบท]