บทที่ 12: คดีฆาตกรรม
เซี่ยเต้าจือเห็นท่าทางเช่นนั้น ภายในใจมีเรื่องใดบ้างที่ไม่เข้าใจ
"คนที่เหลือออกไปให้หมด"
"ขอรับ!"
ทุกคนพากันถอยกรูออกไปราวกับวิ่งหนี ยังไม่ทันจะเดินไปได้ไกลนัก เสียงตวาดกร้าวก็ดังลั่นออกมาจากในลานเรือน
"พูดมา!"
"บ่าว...บ่าว..."
ตาเฒ่าหวังสั่นเทิ้มไปทั้งตัว อาการคล้ายกับร่อนตะแกรง
"บ่าวเคยเห็นสองพ่อลูกคู่นี้ขอรับ"
เซี่ยเต้าจือทรุดตัวลงนั่งแหมะบนเก้าอี้ สภาพร่างตอนนี้ดูเหี่ยวเฉาลงไปถนัดตา
เยี่ยนซานเหอปรายตามองเซี่ยเต้าจือแวบหนึ่ง นางขยับเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าตาเฒ่าหวังแล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ
"เจ้าเล่าเรื่องทั้งหมดมาให้ละเอียดเถอะ บางทีข้าอาจจะช่วยขอร้องแทนเจ้าได้ ไม่อย่างนั้นคนแก่ปูนนี้ถูกไล่ออกจากจวนไป แม้แต่ที่ซุกหัวนอนก็ยังไม่มี น่าเวทนาแย่เลยนะ"
ตาเฒ่าหวังจ้องมองใบหน้าตรงหน้า มือเหี่ยวย่นยกขึ้นปาดน้ำตา
"พวกเขา...พวกเขามาเคาะประตูตอนช่วงเย็น ใบหน้าของเด็กคนนั้นเหลืองซีด มองปราดเดียวก็รู้เลยว่ากำลังป่วยไข้ ส่วนผู้ชายคนนั้นดูหนุ่มกว่าในภาพวาดสักหน่อย เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ดูแปลกตา"
"แล้วยังไงต่อ"
"ในมือของพวกเขาถือจดหมายมาด้วย บอกว่า...บอกว่ามาหานายท่าน ข้า...ข้า..."
ตาเฒ่าหวังเหลือบมองเซี่ยเต้าจือด้วยความหวาดกลัวจนใจสั่น
"ข้าไม่กล้าให้พวกเขาเข้ามาในจวนขอรับ!"
เรื่องราวเป็นเช่นนี้นี่เอง!
เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืน จ้องมองเซี่ยเต้าจือด้วยสายตาเย็นชา
"ท่านยังมีอะไรจะแก้ตัวอีกไหม"
ใบหน้าของเซี่ยเต้าจือซีดเผือด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาผุดลุกขึ้นพุ่งตัวเข้าไปหา พร้อมกับตวัดขาเตะออกไปเต็มแรง
"แค่รายงานก็ยังไม่ทำ ซ้ำยังปิดประตูใส่หน้าพวกเขา ใครให้ความกล้าแก่เจ้ากัน ชื่อเสียงของข้าต้องมาพังทลายลงเพราะเจ้าคนเดียว"
ตาเฒ่าหวังถูกเตะจนล้มกลิ้งไปกองกับพื้น เขาร้องโอดโอยออกมาก่อนจะแผดเสียงร้องไห้
"นายท่านลืมไปแล้วหรือขอรับ เป็นท่านเองที่สั่งไม่ให้ข้าเปิดประตูนะขอรับ!"
"เจ้าว่าอย่างไรนะ"
ดวงตาของเซี่ยเต้าจือเบิกกว้างจนแทบจะฉีกขาด มือหนาคว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายเอาไว้แน่น
"เจ้าลองพูดใหม่อีกทีสิ มารดาเถอะ...เจ้าพูดมาอีกที!"
"วันที่ 16 เดือนเจ็ดขอรับ"
ดวงตาฝ้าฟางของตาเฒ่าหวังเบิกกว้างขึ้นกะทันหัน
"นายท่าน มันคือวันที่ 16 เดือนเจ็ด ปีหย่งเหอที่แปดนะขอรับ ข้า...ข้าจะกล้าเปิดประตูได้อย่างไร จะกล้าได้อย่างไรเล่า!"
ลมหายใจของเซี่ยเต้าจือหอบถี่ขึ้นมากะทันหัน ดวงตาเบิกโพลงจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า
วันที่ 16 เดือนเจ็ด!
ที่แท้ก็คือวันที่ 16 เดือนเจ็ด!
มิน่าล่ะถึงถูกพวกทหารจับขังคุก
เซี่ยเต้าจือปล่อยมือออกอย่างหมดอาลัยตายอยาก เขาก้าวถอยหลังไปหลายก้าวด้วยท่าทีโงนเงน สภาพร่างดูแก่ชราลงไปหลายปีในชั่วพริบตา
แววตาของเยี่ยนซานเหอเย็นชาลง
"วันที่ 16 เดือนเจ็ด ปีหย่งเหอที่แปด เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"
"โอย แม่คุณเอ๊ย!"
บนใบหน้าของพ่อบ้านเซี่ยเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ
"เรื่องนี้เจ้าอย่าถามเลยเถอะ"
"ทำไมถึงถามไม่ได้ล่ะ"
เยี่ยนซานเหอจ้องกดดันอีกฝ่าย
"จวนสกุลเซี่ยทำเรื่องน่าละอายอะไรไว้ ถึงได้ถามไม่ได้"
"เจ้า..."
พ่อบ้านเซี่ยรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกต้อนให้เป็นบ้า เขาหันขวับกลับไปหาที่พึ่งพิงทันที
"นายท่าน ท่านดูสิขอรับ..."
สายตาของเซี่ยเต้าจือมองข้ามเขาไป จับจ้องอยู่ที่เยี่ยนซานเหอเนิ่นนาน
"พ่อบ้านเซี่ย"
"ขอรับนายท่าน"
"พาตาเฒ่าหวังออกไป เจ้าไปเฝ้าอยู่หน้าประตูเรือนด้วยตัวเอง ห้ามใครเข้าใกล้แม้แต่ครึ่งก้าว"
"ขอรับ!"
….
เมื่อประตูถูกปิดลง ลานเรือนก็กลับมาว่างเปล่าเงียบสงบ
เซี่ยเต้าจือสูดลมหายใจเข้าลึก
"เยี่ยนซานเหอ เรื่องนี้คงพูดได้แค่ว่าเป็นความผิดพลาดที่ประจวบเหมาะพอดี!"
"ผิดพลาดประจวบเหมาะอย่างไรล่ะ"
"เทศกาลจงหยวน ปีหย่งเหอที่แปด เกิดคดีใหญ่สะเทือนฟ้าขึ้นที่ตรอกซื่อเถียวในเมืองหลวง จวนของอดีตแม่ทัพอู่เว่ยเจิ้งอวี้ ถูกกวาดล้างสังหารหมู่ภายในชั่วข้ามคืน"
น้ำเสียงของเซี่ยเต้าจือหนักอึ้ง
"นอกจากท่านแม่ทัพเฒ่าที่ออกไปทำศึกกับองครักษ์คนสนิททั้งสี่คนแล้ว คนที่เหลือในตระกูลเจิ้งอีกร้อยแปดสิบชีวิต ล้วนตายอย่างอนาถทั้งหมด"
หัวคิ้วของเยี่ยนซานเหอกระตุกขึ้นมา
"คดีนี้สะเทือนไปถึงราชสำนัก โอรสสวรรค์กริ้วหนัก มีราชโองการสั่งให้องครักษ์เสื้อแพร กรมอาญา ศาลต้าหลี่ และสำนักตรวจการ ทั้งสี่หน่วยงานร่วมมือกันตรวจสอบอย่างละเอียด ช่วงเวลานั้นในเมืองหลวงเต็มไปด้วยความหวาดผวา ผู้คนต่างระแวดระวังภัยให้ตัวเอง"
แววตาของเซี่ยเต้าจือวูบไหวไปมา
"ข้าในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ถูกฮ่องเต้เรียกตัวเข้าวัง ก่อนไปข้าได้กำชับฮูหยินกับพ่อบ้านเซี่ยให้ปิดประตูทั้งสี่ทิศ ห้ามใครออก ห้ามใครเข้า รอจนกว่าข้าจะกลับมาจากวังแล้วค่อยว่ากัน"
"เพราะอะไรล่ะ"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเย็นเยียบ
[จบบท]