บทที่ 120: ขุนนางทรงอำนาจ

บทที่ 120: ขุนนางทรงอำนาจ

เยี่ยนซานเหอลอบประหลาดใจเงียบๆ ข้อมูลใหม่ที่เพิ่งได้รับรู้ชวนให้รู้สึกสับสนระคนแปลกใจ

ที่แท้ผู้ชายที่ชื่ออู๋กวนเยวี่ยคนนี้ ก็มีสายเลือดของเชื้อพระวงศ์ถึงสองยุคสมัยไหลเวียนอยู่ในร่างกาย เป็นภูมิหลังที่ซับซ้อนเกินกว่าจะคาดเดาได้

เซี่ยจือเฟยขยับตัวเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนท่านั่งพิงต้นไม้ให้ถนัดขึ้น แสงแดดยามบ่ายที่ส่องลอดใบไม้ลงมาตกกระทบลงบนเสี้ยวหน้าของเขา ทำให้ดวงตาพราวดอกท้อคู่นั้นดูดุดันและล้ำลึกมากขึ้น

"ประวัติชีวิตในช่วงวัยเยาว์ของอู๋กวนเยวี่ยเป็นยังไง ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดลึกซึ้งนักหรอก แล้วก็ยิ่งไม่เคยรู้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ ว่าเขากับฮูหยินผู้เฒ่าจี้จะเคยมีเรื่องราวความรักความผูกพันอะไรแบบนี้ต่อกัน"

ชายหนุ่มเว้นจังหวะหายใจ ก่อนจะเล่าข้อมูลที่เขามีอยู่ในหัวออกมา

"เรื่องเดียวที่ข้ารู้ก็คือ หลังจากนั้นเขาได้รับความไว้วางใจจากผู้เป็นลุงแท้ๆ ซึ่งก็คือฮ่องเต้เฉินผู้ครองบัลลังก์แคว้นต้าฉีในตอนนั้น เขาค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาทีละก้าว ทีละก้าว จนกระทั่งกลายมาเป็นขุนนางทรงอำนาจที่กุมชะตาของบ้านเมืองเอาไว้ในมือ"

"ที่เจ้าใช้คำว่าขุนนางทรงอำนาจ มันหมายถึงตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่แบบเดียวกับบิดาของเจ้าเลยใช่ไหม?"

เยี่ยนซานเหอตั้งข้อสงสัย เพราะเซี่ยเต้าจือบิดาของชายหนุ่มตรงหน้าก็เป็นถึงมหาเสนาบดีที่มีอำนาจบารมีมากล้นเช่นกัน

เซี่ยจือเฟยส่ายหน้าเบาๆ รอยยิ้มหยักลึกปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ท่านพ่อของข้ายังห่างชั้นจากคนผู้นั้นอยู่มาก ห่างกันตั้งแสนแปดหมื่นลี้เลยล่ะ"

เขาอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"คำว่าขุนนางทรงอำนาจที่แท้จริงน่ะ หมายถึงคนที่มีอำนาจอยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่นนับแสน อำนาจบารมีของเขาล้นฟ้าจนแทบจะเรียกได้ว่าใช้มือเพียงข้างเดียวก็สามารถปิดแผ่นฟ้าเอาไว้ได้มิด"

เยี่ยนซานเหอชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำเปรียบเปรยนั้น สมองของนางประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"การที่คนคนหนึ่งจะสามารถตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดระดับนั้นได้ แถมยังมีอำนาจล้นมือถึงขั้นปิดฟ้าบังดินได้ขนาดนั้น แสดงว่าเขาจะต้องเป็นคนที่มีความสามารถและเก่งกาจของจริงเลยสิ"

"เจ้าพูดถูกเผงเลย"

เซี่ยจือเฟยปรายตามองเยี่ยนซานเหอแวบหนึ่ง แววตาของเขาฉายแง่มุมที่ซับซ้อน

"ตามบันทึกและคำบอกเล่าที่ข้าเคยได้ยินมา ชายคนนี้เป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมมาก ไหวพริบเป็นเลิศ แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและเด็ดขาดสุดๆ ทันทีที่เขาก้าวขึ้นมากุมอำนาจบริหารบ้านเมือง เขาก็จัดการลงดาบปฏิรูปแก้ไขปัญหาความเน่าเฟะและข้อบกพร่องต่างๆ ของราชวงศ์เฉินอย่างถอนรากถอนโคน"

เขาหัวเราะในลำคอเบาๆ คล้ายกำลังเย้ยหยันชะตากรรมของราชวงศ์นั้น

"ผลจากการปฏิรูปอย่างเด็ดขาดของเขา ทำให้พวกเชื้อพระวงศ์ตระกูลเฉินแต่ละคนสูญเสียผลประโยชน์ พวกนั้นเกลียดชังเขาจนเข้ากระดูกดำ เกลียดชนิดที่ว่าอยากจะกินเลือดกินเนื้อให้ตายกันไปข้าง แต่ในทางกลับกัน พวกชาวบ้านตาดำๆ กลับรักและเทิดทูนเขากันทุกคน พวกเขาสนับสนุนและพร้อมจะปกป้องผู้ชายคนนี้ด้วยชีวิต"

เซี่ยจือเฟยทอดสายตามองออกไปไกล รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าชัดเจนขึ้น

"พอฟังถึงตรงนี้ เจ้าคงจะเข้าใจแล้วใช่ไหม ว่าทำไมตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งที่เขาต้องกลายเป็นนักโทษหลบหนีคดีอาญาแผ่นดิน แต่กลับไม่มีใครสามารถตามหาตัวเขาพบเลยสักคนเดียว"

เยี่ยนซานเหอตอบรับในคอเบาๆ นางยกถ้วยชาที่วางอยู่บนโต๊ะตัวเล็กขึ้นมาจิบเพื่อดับความกระหายและลดทอนความกดดันในใจ

เรื่องราวประวัติศาสตร์ของแคว้นเล็กๆ แห่งนี้ช่างพัวพันและเต็มไปด้วยเลือด ราชวงศ์อู๋ถูกราชวงศ์หลี่โค่นล้มทำลาย ราชวงศ์หลี่ถูกราชวงศ์เฉินแย่งชิงอำนาจล้างบาง และสุดท้ายราชวงศ์เฉินก็ถูกสายเลือดของราชวงศ์อู๋กลับมาล้างแค้นทำลายจนสิ้นซากอีกครั้ง

นี่มันคือวงจรแห่งเวรกรรมและการจองเวรแบบไหนกัน?

หญิงสาววางถ้วยชาลงบนโต๊ะตามเดิม สายตาจ้องมองตรงไปยังชายหนุ่มที่ยืนพิงต้นไม้

"แล้วเรื่องราวของอู๋กวนเยวี่ยยังมีอะไรอีกไหม?"

"มีสิ"

เซี่ยจือเฟยตอบรับง่ายๆ เขาคงจะยืนพิงต้นไม้จนรู้สึกเมื่อยล้าแล้ว จึงเดินไปลากเก้าอี้ไผ่ตัวหนึ่งมานั่งลงอย่างผ่อนคลาย พร้อมกับใช้เท้าเตะเลื่อนเก้าอี้ไผ่อีกตัวไปทางเผยเซ่า เป็นการส่งสัญญาณให้สหายรักมานั่งฟังด้วยกัน

แต่ความจริงแล้ว ใต้เท้าเผยแห่งศาลต้าหลี่ก็ไม่ได้ลุกไปไหนไกล เขานั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนขอบบ่อน้ำใกล้ๆ คอยเงี่ยหูฟังทุกบทสนทนาอย่างตั้งอกตั้งใจ ไม่ยอมให้มีข้อมูลไหนเล็ดลอดผ่านหูไปได้แม้แต่คำเดียว

เผยเซ่าเดินลากขาเข้ามาหา แล้วใช้ปลายเท้าเตะสวนเบาๆ เข้าที่รองเท้าผ้าสีดำของเซี่ยจือเฟย

"นี่เจ้าไปสืบเรื่องพวกนี้มารู้ลึกขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย หูตาไวเป็นบ้าเลยนะ"

"ตกลงเจ้าจะฟังไหม? ถ้าไม่คิดจะฟังก็ไสหัวไปไกลๆ เลยไป"

"เฮ้ย นี่เจ้ากินรังแตนมาหรือไง ถึงได้หงุดหงิดง่ายขนาดนี้?"

เผยเซ่าถลึงตาใส่สหายรักด้วยความหมั่นไส้

"ข้าก็แค่บ่นชื่นชมเจ้าแค่นิดเดียวเอง ทำเป็นโมโหไปได้ รีบๆ เล่าต่อเลย แล้วก็ช่วยฉีกยิ้มโชว์ลักยิ้มของเจ้าให้คุณชายอย่างข้าดูด้วยนะ"

โชว์ลักยิ้มบ้าบออะไรของเจ้า!

เซี่ยจือเฟยรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกบรรพบุรุษน้อยคนนี้ลวนลามทางคำพูดอยู่อย่างไรอย่างนั้น

คุณชายสามสกุลเซี่ยหารู้ไม่ว่า สภาพจิตใจของบรรพบุรุษน้อยในเวลานี้กำลังว้าวุ่นและสับสนอย่างหนัก มันเป็นความรู้สึกกดดันที่ถ้าไม่ได้พูดจายียวนกวนประสาทใครสักคนเพื่อระบายออก เขาก็คงจะอกแตกตายอยู่ตรงนี้แน่ๆ

โธ่เอ๋ย ท่านยายของข้า ท่านผู้ซึ่งเป็นสตรีในห้องหอที่ไม่เคยย่างกรายออกไปพ้นประตูจวนเลยสักครั้ง ไฉนท่านถึงได้ไปมีความรักความผูกพันพัวพันกับผู้ชายที่มีประวัติอันตรายและนองเลือดแบบนี้ได้ล่ะ?

"อู๋กวนเยวี่ยแต่งงานมีภรรยาตอนอายุยี่สิบปี ผู้หญิงคนนั้นเป็นคนที่องค์หญิงใหญ่ผู้เป็นมารดาเป็นคนเลือกและจัดการทาบทามมาให้ หลังจากนั้นเขาก็ยังรับอนุภรรยาเข้ามาอยู่ในจวนอีกหลายคน"

"เดี๋ยวก่อน"

เยี่ยนซานเหอส่งเสียงขัดจังหวะขึ้นมาอย่างกะทันหัน คิ้วเรียวสวยของนางขมวดเข้าหากันแน่น

"ตอนที่เขาอายุยี่สิบปี ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ก็น่าจะอายุสิบแปดปีแล้ว ซึ่งในเวลานั้นนางเดินทางเข้าไปใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงได้สองปีแล้วนะ"

เซี่ยจือเฟยสบตากับนางตรงๆ นัยน์ตาสีเข้มของเขาฉายแววค้นหา

"แล้วมันมีตรงไหนที่ไม่สมเหตุสมผลล่ะ?"

"มันก็ไม่ได้มีอะไรผิดปกติหรอก"

เยี่ยนซานเหอใช้ความคิดทบทวนลำดับเวลาในหัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพูดเสริมข้อสันนิษฐานของตัวเองออกมา

"ข้าก็แค่กำลังคิดทบทวนดูว่า ระหว่างพวกเขาสองคน ใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายหักหลังทอดทิ้งอีกคนไปก่อน?"

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วตาม ความสงสัยฉายชัดบนใบหน้า

"แล้วมันมีความแตกต่างกันด้วยหรือไง?"

"มีสิ แตกต่างกันมากด้วย"

เยี่ยนซานเหออธิบายเหตุผลของนางอย่างเป็นขั้นตอน

"ถ้าหากฮูหยินผู้เฒ่าจี้เป็นฝ่ายทิ้งเขาไปก่อน โอกาสที่ปมวิญญาณของนางจะเชื่อมโยงถึงอู๋กวนเยวี่ยก็จะมีน้ำหนักเพิ่มสูงขึ้นไปอีก เพราะความรู้สึกผิดและละอายใจที่เกาะกินอยู่ในอก"

"แล้วถ้าอู๋กวนเยวี่ยเป็นฝ่ายทอดทิ้งนางไปก่อนล่ะ?"

"ถ้าผู้ชายเป็นฝ่ายหักหลังและทำตัวเป็นชายโฉด ข้าก็คิดว่าฮูหยินผู้เฒ่าไม่น่าจะฝังใจและยึดติดกับผู้ชายพรรค์นั้นจนกลายมาเป็นปมวิญญาณหลังความตายหรอกนะ"

เยี่ยนซานเหอละสายตาจากเซี่ยจือเฟย หันไปมองหน้าเผยเซ่าที่กำลังตั้งใจฟังอยู่

"ใต้เท้าเผย เจ้ามีความเห็นว่ายังไงบ้าง?"

ข้าว่าเจ้ากำลังหลอกด่าท่านยายข้าอยู่แน่ๆ

แต่ข้าก็หาหลักฐานมาเถียงเจ้าไม่ได้ด้วยสิ!

เผยเซ่ากระแอมไอเคลียร์คอ ปั้นหน้าจริงจังก่อนจะแสดงความคิดเห็น

"ข้าคิดว่านะ ถ้าอู๋กวนเยวี่ยเป็นฝ่ายทิ้งท่านยายของข้าไปก่อน ท่านยายของข้าก็คงจะยินดีปรีดาที่จะได้เดินทางเข้าไปเสวยสุขในเมืองหลวงอย่างสบายใจเฉิบไปแล้วล่ะ นางคงจะไม่มานั่งพูดจาตัดพ้อด้วยความปวดร้าวว่าจะไม่ขอกลับมาเหยียบที่นี่อีกเด็ดขาดหรอก"

เยี่ยนซานเหอมองเขาด้วยสายตาชื่นชม แฝงความหยอกเย้าเล็กๆ

"สมองที่ได้รับการบำรุงด้วยไข่ต้มมันทำงานได้ดีแบบนี้นี่เอง ใต้เท้าเผยนี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ เลยนะ"

"..."

เผยเซ่าถึงกับหน้าตึง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ตกลงว่าแม่หมอคนนี้กำลังชมข้าจากใจจริง หรือว่ากำลังหลอกด่าข้าว่าโง่กันแน่เนี่ย?

นี่ข้ากำลังหลอกล่อให้เจ้าอารมณ์ดีอยู่นะ!

เยี่ยนซานเหอเลิกสนใจสหายที่กำลังหงุดหงิด นางหันกลับมาทางเซี่ยจือเฟย

"คุณชายสาม เล่าเรื่องของเขาต่อเถอะ"

"มันมีเรื่องแปลกอยู่อย่างหนึ่งนะ เขามีภรรยาและอนุภรรยาเต็มจวนไปหมด แต่กลับมีลูกชายสายเลือดแท้ๆ เพียงแค่คนเดียวเท่านั้น ฟังเขาเล่าลือกันมาว่าเขารักและให้ความสำคัญกับลูกชายคนนี้มากเป็นพิเศษ ชนิดที่ว่าทนุถนอมราวกับไข่ในหินเลยล่ะ"

แววตาของเซี่ยจือเฟยเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที อุณหภูมิรอบตัวคล้ายจะลดต่ำลง

"ในคืนที่มีการสังหารหมู่ล้างบางตระกูลเฉิน ท้ายที่สุดแล้วคนที่รอดชีวิตออกไปได้ก็มีเพียงแค่พวกเขาสองพ่อลูกเท่านั้น นี่คือข้อมูลทั้งหมดเท่าที่ข้ารู้มา"

พอเล่าจบ เขาก็ปิดปากเงียบสนิท ไม่ขยายความอะไรเพิ่มเติมอีก

เยี่ยนซานเหอใช้เวลาครู่หนึ่งในการวาดภาพประกอบและจัดระเบียบข้อมูลของอู๋กวนเยวี่ยขึ้นมาในหัว ภาพของชายคนหนึ่งที่แสนจะฉลาดหลักแหลม บ้าอำนาจและถนัดการเล่นเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง โหดเหี้ยมเด็ดขาด รักลูกชายดั่งแก้วตาดวงใจ เจ้าคิดเจ้าแค้นใครทำเจ็บต้องเอาคืนให้สาสม แต่ในขณะเดียวกันก็ยังมีมุมที่ตั้งตนเป็นโจรคุณธรรมคอยปล้นคนรวยมาช่วยคนจน!

ผู้ชายคนนี้ช่างมีบุคลิกที่ซับซ้อนและย้อนแย้งในตัวเองเสียจริง...

เยี่ยนซานเหอหันไปมองเผยเซ่าอีกครั้ง

"ใต้เท้าเผย มีประโยคหนึ่งที่เจินเจี่ยเอ๋อร์พูดเอาไว้ แล้วข้าเห็นด้วยเต็มประตูเลยล่ะ"

"ข้ารู้ว่าเจ้าหมายถึงประโยคไหน"

เผยเซ่าถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

"ผู้ชายคนนี้เก่งกาจและมีความสามารถเหนือกว่าท่านตาของข้าหลายขุมนัก ตระกูลจี้ของเราเทียบเขาไม่ติดฝุ่นเลยจริงๆ อืม... สายตาในการเลือกผู้ชายของท่านยายข้านี่เฉียบแหลมไม่เบาเลยนะ"

"คุณชายสาม"

เยี่ยนซานเหอหันกลับมามองหน้าเซี่ยจือเฟยอย่างจริงจัง

"ถ้าข้าต้องการจะเดินทางข้ามเขตแดนเข้าไปในแคว้นต้าฉี ข้าจะต้องเตรียมตัวหรือใช้เอกสารอะไรบ้าง?"

การที่นางตัดสินใจพูดประโยคนี้ออกมา เซี่ยจือเฟยไม่ได้รู้สึกแปลกใจหรือประหลาดใจเลยสักนิด เขาพอจะเดาทางนางออกอยู่แล้ว

อู๋กวนเยวี่ยหายตัวไร้ร่องรอยไปในแคว้นต้าฉี ประกอบกับชาวบ้านตาดำๆ ต่างก็เทิดทูนและพร้อมใจกันปกป้องเขา ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ สองพ่อลูกคู่นี้ต้องทำการเปลี่ยนชื่อแซ่และหลบซ่อนตัวใช้ชีวิตอยู่อย่างเงียบๆ ในหมู่บ้านห่างไกลสักแห่งภายในดินแดนของแคว้นต้าฉีนั่นแหละ

"เยี่ยนซานเหอ"

เดี๋ยวนี้เซี่ยจือเฟยเริ่มชินกับการเรียกชื่อเต็มสามพยางค์ของนางเสียแล้ว น้ำเสียงของเขาฟังดูลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

"มันไม่ได้ยุ่งยากอะไรเลย แค่ให้หมิงถิงเดินทางไปที่ที่ว่าการเมืองหนานหนิง แล้วใช้อำนาจขอหนังสือเบิกทางมาก็สิ้นเรื่อง ด้วยฐานะและตำแหน่งของหมิงถิง เผลอๆ อาจจะได้จดหมายรับรองลายมือชื่อของใต้เท้าโจวผู้ว่าการเมืองติดไม้ติดมือมาด้วยซ้ำไป"

"แล้วจดหมายรับรองที่ว่านั่น มันมีประโยชน์ยังไงล่ะ?"

"แคว้นต้าฉีมีหน่วยงานปู้เจิ้งสื่อซือที่ฮ่องเต้ของเราเป็นคนตั้งเอาไว้คอยดูแลความเรียบร้อย ถ้าเรามีจดหมายรับรองไปยื่นให้ พวกเขาก็ต้องให้ความร่วมมือช่วยเราตามหาคนอย่างแน่นอน แต่ว่านะ..."

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"เจ้าอย่าเพิ่งคาดหวังอะไรให้มันสูงเกินไปนักเลย"

เขายังไม่ทันเปิดโอกาสให้เยี่ยนซานเหอได้ถามเหตุผล เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"บางทีพวกเราอาจจะกำลังเสียเวลาไปเปล่าๆ ก็ได้นะ"

เยี่ยนซานเหออยากจะเอ่ยปากถามเขาออกไปตรงๆ เหลือเกิน

คุณชายสาม เจ้าเป็นอะไรไปเนี่ย? ทำไมช่วงนี้ถึงเอาแต่พูดจาตัดพ้อบั่นทอนกำลังใจแบบนี้อยู่เรื่อยเลยล่ะ? ไหนล่ะทักษะการใช้ลักยิ้มหว่านเสน่ห์พูดจาเกลี้ยกล่อมคนเก่งนักเก่งหนาที่เจ้าเคยภูมิใจนักหนาน่ะ หายไปไหนหมดแล้ว?

"ยังไงข้าก็อยากจะลองไปเสี่ยงดวงที่แคว้นต้าฉีดูสักตั้ง"

เสี่ยงดวงงั้นหรือ?

เซี่ยจือเฟยเบือนหน้าหนีไปอีกทางพร้อมกับแค่นยิ้มหยัน

ไอ้เรื่องการเสี่ยงโชคพึ่งพาดวงเนี่ย ถ้ามันใช้ตามหาคนเจอได้ง่ายๆ ป่านนี้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรคงตกงานกันหมดแล้วล่ะ ไม่ต้องมีไว้ให้เปลืองข้าวสุกหรอก

เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง แล้วก้าวเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าเผยเซ่า

"ข้ามีความคิดอยู่อย่างหนึ่งนะ"

"ความคิดอะไรล่ะ?"

"ข้ามีความรู้สึกว่า ท่านยายของเจ้าจะต้องคอยเฝ้ามองดูพวกเราอยู่เงียบๆ ในที่ที่พวกเรามองไม่เห็นแน่ๆ เลย"

"จ๊าก—"

เผยเซ่าร้องเสียงหลง ร่างกายของเขาสะดุ้งโหยงกระโดดโหยงลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ไผ่ แล้วโผพุ่งเข้าไปกอดซุกอกเซี่ยจือเฟยเอาไว้แน่นด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาสบตากับสหายรัก

เผยเซ่าส่งสายตาอ้อนวอน: สหายรัก แม่หมอคนนี้กำลังปั้นน้ำเป็นตัวหลอกผีหลอกสางให้ข้ากลัวจนขนหัวลุกอยู่นะ!

เซี่ยจือเฟยส่งสายตากลับ: สหายเอ๋ย นี่เจ้าไปทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามอะไรลับหลังเอาไว้หรือไง ถึงได้ขวัญอ่อนกลัวแม้กระทั่งวิญญาณท่านยายของตัวเองแบบนี้?

ชายหนุ่มออกแรงผลักร่างของเผยเซ่าออกไปให้ห่างตัว หันไปตั้งคำถามกับเยี่ยนซานเหอ

"เยี่ยนซานเหอ ทำไมเจ้าถึงมีความคิดแบบนั้นล่ะ?"

"พวกเจ้าไม่คิดว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันบังเอิญจนน่าประหลาดใจไปหน่อยหรือไง?"

เยี่ยนซานเหอชี้นิ้วไปยังเก้าอี้ไผ่ตัวที่เจินเจี่ยเอ๋อร์เคยนั่งพักพิงเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อนหน้านี้

"ถ้าหากพวกเราเดินทางมาถึงที่นี่ช้าไปเพียงแค่ก้าวเดียว เรื่องราวความรักความผูกพันในอดีตระหว่างหูซานเม่ยกับอู๋กวนเยวี่ย ก็คงจะถูกฝังกลบกลืนหายไปพร้อมกับร่างของเจินเจี่ยเอ๋อร์ใต้ผืนดินไปตลอดกาลแล้ว"

เซี่ยจือเฟยเริ่มคล้อยตาม

"เจ้ากำลังจะบอกว่า วิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าคอยดลบันดาลปกปักรักษาชี้ทางสว่างให้พวกเราอยู่อย่างนั้นสิ?"

"ข้ากลับคิดว่า..."

เยี่ยนซานเหอจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา นัยน์ตาสีดำสนิทของนางทอประกายเยือกเย็น

"...ตัวนางเองนั่นแหละ ที่กำลังต้องการค้นหาคำตอบเพื่อปลดล็อกบางสิ่งบางอย่าง"

ชายหนุ่มหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"คำตอบที่ค้างคาใจมาจากเรื่องราวในอดีต"

เซี่ยจือเฟยเอาแต่จ้องมองใบหน้าของนางอย่างเหม่อลอย

สายตาของเขาไล่พิจารณาตั้งแต่เส้นผมจรดปลายคาง จากดวงตาคู่สวยที่เรียบเฉย เลื่อนลงมาที่ริมฝีปากบางอิ่มเอิบ และไล่ระดับลงไปจนถึงสองมือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวอย่างผ่อนคลาย

จู่ๆ ความคิดบ้าบอบางอย่างก็ผุดวาบขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย: หากว่าคนผู้นั้นสามารถมีชีวิตรอดอยู่มาจนถึงวัยสาวสะพรั่งขนาดนี้ นางจะเติบโตขึ้นมามีรูปร่างหน้าตาดูคล้ายกับผู้หญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้บ้างไหมนะ?

"ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจทำอะไร ข้าก็จะคอยสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่ ส่วนเรื่องการเตรียมตัวเดินทางไปแคว้นต้าฉี เดี๋ยวข้ากับหมิงถิงจะเป็นคนจัดการธุระทุกอย่างให้เอง เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก"

เซี่ยจือเฟยฉีกยิ้มกว้าง รอยบุ๋มของลักยิ้มปรากฏขึ้นที่สองข้างแก้มอย่างชัดเจน

[จบบท]