บทที่ 125: มือสังหาร

บทที่ 125: มือสังหาร

ความรู้สึกบางอย่างช่างอธิบายได้ยาก มันลึกลับและแผ่วเบา คล้ายกับมีบางสิ่งกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ความรู้สึกตึงเครียดที่ลอยวนอยู่ในอากาศ ทำให้คนที่กำลังนั่งสัปหงกอยู่ด้านข้างอย่างเผยเซ่าถึงกับรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา

"หวงฉี เกิดอะไรขึ้น..."

คำพูดยังไม่ทันหลุดพ้นริมฝีปากดี หลี่ปู้เหยียน จูชิง และหวงฉีก็ขยับตัวพร้อมกัน ทั้งสามชักดาบออกจากฝักด้วยความรวดเร็ว เสียงตะโกนดังก้องทะลุความเงียบสงัดแทบจะในจังหวะเดียวกัน

"นายท่าน ระวังขอรับ!"

"คุณหนู ระวัง!"

สิ้นเสียงเตือน ร่างของชายชุดดำเจ็ดแปดคนก็ทิ้งตัวลงมาจากเบื้องบน ราวกับนกตระเวนราตรีที่พุ่งเข้าตะครุบเหยื่อ ในมือของพวกเขาทุกคนกำมีดเล่มโตที่สะท้อนแสงแวววาว

เซี่ยจือเฟยลุกพรวดขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาหรี่แคบลงเมื่อประเมินสถานการณ์ตรงหน้า

"อย่าตื่นตระหนกไปเลย ก็แค่พวกโจรป่ากระจอกๆ เท่านั้น"

ซานพั่งที่ยืนอยู่ไม่ไกลกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้แสดงอาการตื่นกลัวใดๆ

กระจอกงั้นหรือ?

เซี่ยจือเฟยแค่นเสียงหัวเราะหยันในใจ เขาลอบคิดว่าเกิดมาจนป่านนี้ ข้ายังไม่เคยเห็นโจรป่ากระจอกที่ไหนเคลื่อนไหวได้รวดเร็วและเงียบเชียบปานนี้มาก่อน

"คุ้มกันใต้เท้า คุ้มกันคุณหนู!"

เขาตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปปะทะกับกลุ่มคนชุดดำอย่างไม่เกรงกลัว

ใต้เท้าเผยหน้าซีดเผือดลงทันตาเห็น เมื่อหันไปมองเห็นเยี่ยนซานเหอยังคงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เขาก็รีบยื่นมือออกไปดึงตัวนางให้มาหลบอยู่ด้านหลังของตนเองทันที

สถานการณ์รอบด้านเริ่มชุลมุน หลี่ปู้เหยียนและจูชิงพุ่งเข้าไปพัวพันกับกลุ่มชายชุดดำแล้ว การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือด

เผยเซ่าหันไปมองเห็นหวงฉียังคงยืนนิ่งไม่ขยับไปไหน ความโมโหก็พุ่งปรี๊ด เขายกเท้าเตะอีกฝ่ายไปหนึ่งทีเต็มแรง

"ขึ้นไปช่วยสิวะ!"

"ข้าฟังคำสั่งคุณชายสาม ให้คุ้มกันใต้เท้าและคุณหนูขอรับ"

"เจ้าเป็นองครักษ์ของใครกันแน่ฮะ? หากคุณชายสามเป็นอะไรไป ข้าจะจัดการเจ้าเสีย ไปช่วยเดี๋ยวนี้!"

หวงฉีกัดฟันแน่น เขาตัดสินใจพุ่งตัวทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง เข้าไปประชิดตัวเซี่ยจือเฟยเพื่อช่วยรับมือศัตรู

ถึงกระนั้น เผยเซ่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนสั่งด้วยความเป็นห่วง

"เซี่ยอู่สือ ระวังตัวด้วยนะโว้ย อย่าให้เจ็บตัวเด็ดขาด!"

เยี่ยนซานเหอมองแผ่นหลังของเผยเซ่าที่ยืนบังตนเองไว้ ความคิดในหัวแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว

ชายชุดดำพวกนี้เป็นใครกัน?

มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

ไม่มีใครรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของคนกลุ่มนี้ แต่สิ่งที่ทุกคนประจักษ์ชัดเจนแก่สายตาในเวลานี้ก็คือ ฝีมือของพวกเขาร้ายกาจไม่ใช่เล่น!

หลี่ปู้เหยียนไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่ตึงมือเช่นนี้มานานมากแล้ว เลือดในกายของนางเดือดพล่านสูบฉีดไปทั่วร่าง ความตื่นเต้นท้าทายทำให้ดวงตาของนางเป็นประกาย

เข้ามาเลย ให้ข้าดูหน่อยว่าพวกเจ้าจะแน่สักแค่ไหน!

จูชิงรับมือกับชายชุดดำถึงสองคนพร้อมกัน สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาให้เห็น ทุกท่วงท่าการป้องกันและโจมตีเต็มไปด้วยความรัดกุม

ส่วนหวงฉีนั้นต้องใช้สายตากวาดมองรอบทิศทาง หูคอยฟังเสียงความเคลื่อนไหว ไม่เพียงแต่ต้องช่วยคุ้มกันคุณชายสามเท่านั้น เขายังต้องคอยหาจังหวะชำเลืองมองมาทางเผยเซ่าและเยี่ยนซานเหอเป็นระยะ

ทันทีที่เซี่ยจือเฟยปะทะกับชายชุดดำ หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

ฝีมือการต่อสู้ของเขาอยู่ในระดับกลางๆ ไม่ได้อ่อนด้อยแต่ก็ไม่ได้เป็นเลิศ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่หนักหน่วงและรวดเร็วจากมีดของฝ่ายตรงข้าม แขนที่ใช้รับแรงกระแทกกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกทับด้วยหินก้อนใหญ่

ซานพั่งและพวกเมื่อเห็นว่าชายหนุ่มเริ่มจะรับมือไม่ไหว ก็พลันนึกถึงคำสัญญาเรื่องการเลี้ยงเหล้าเคล้านารีที่อีกฝ่ายเคยให้ไว้ ประกอบกับนึกถึงคำกำชับของผู้ว่าการเมืองหนานหนิง ซานพั่งจึงแผดเสียงตะโกนสั่งลูกน้อง

"พี่น้องทั้งหลาย ลุยเลย!"

สิ้นเสียงหัวหน้า เหล่าเจ้าหน้าที่ก็รีบชักดาบออกมาร่วมวงต่อสู้ทันที

เรื่องเลี้ยงเหล้ายังพอว่า แต่ใต้เท้าเผยเป็นถึงขุนนางจากเมืองหลวง หากปล่อยให้เขาเป็นอันตรายไป พวกเขาทุกคนต้องเดือดร้อนหนักแน่นอน เผลอๆ อาจจะรักษาหัวตัวเองเอาไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

ฝีมือของพวกเจ้าหน้าที่อาจจะไม่ได้เก่งกาจอะไรมาก แต่พวกเขาก็อาศัยความได้เปรียบเรื่องจำนวน คนหลายคนรุมล้อมชายชุดดำเพียงคนเดียว ทำให้สถานการณ์พลิกกลับมาได้เปรียบขึ้นเล็กน้อย

เยี่ยนซานเหอดันแผ่นหลังของเผยเซ่าให้หลบไปด้านข้างเล็กน้อย สายตาของนางจับจ้องสถานการณ์เบื้องหน้าอย่างไม่กะพริบตา

คนชุดดำกลุ่มนี้รูปร่างไม่สูงใหญ่ ออกจะผอมเพรียวเสียด้วยซ้ำ

อาวุธที่พวกเขาใช้คือมีดที่มีความยาวและความกว้างกำลังดี ดูเหมาะมือสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด

ท่วงท่าที่พวกเขาใช้โจมตี...

"แม่ทูนหัว เลิกมองได้แล้ว รีบมาหลบหลังข้าเร็วเข้า ดาบไม่ได้มีตา เกิดพลาดพลั้งขึ้นมาจะทำยังไง?"

"เจ้าช่วยหุบปากหน่อยได้ไหม?"

เยี่ยนซานเหอแทบอยากจะหาเศษผ้ามาอุดปากใต้เท้าเผยเสียเดี๋ยวนี้ เสียงโหวกเหวกของเขาน่ารำคาญจริงๆ

"ได้สิ"

เผยเซ่าขยับตัวก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว เอาตัวเองบังนางไว้อีกครั้ง "ทำแบบนี้ ข้าก็จะหุบปากแล้ว"

เขายืดหลังตรงอย่างมาดมั่น แผ่นหลังกว้างนั้นตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของนาง

เยี่ยนซานเหอพ่นลมหายใจออกมาอย่างเงียบๆ นางยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไร สถานการณ์การต่อสู้เบื้องหน้าก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

เซี่ยจือเฟยเริ่มต้านทานพละกำลังของศัตรูไม่ไหว ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะอีกฝ่ายฝีมือร้ายกาจเกินไปหรือไม่ เขาต้องทิ้งตัวกลิ้งไปกับพื้นเพื่อหลบการโจมตีที่รุนแรงได้อย่างหวุดหวิด

ชายชุดดำคนนั้นไม่ยอมปล่อยให้เป้าหมายรอดไปได้ ขยับตามมาติดๆ พร้อมกับง้างมีดขึ้นเตรียมฟันลงมา

"หวงฉี!" เผยเซ่าร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนก

หวงฉีตวัดดาบในมือเข้าสกัดชายชุดดำที่อยู่ตรงหน้าตนเองจนต้องถอยร่นไป ก่อนจะกระโดดข้ามไปขวางหน้าชายชุดดำที่กำลังจะเล่นงานเซี่ยจือเฟย ปลายดาบของเขาตวัดขึ้นรับแรงปะทะไว้ได้ทันท่วงที

"คุณชายสาม ข้าจัดการเองขอรับ!"

เซี่ยจือเฟยอาศัยจังหวะนั้นหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด เขากำลังจะสบถด่าออกมาสักคำ แต่จู่ๆ กลุ่มคนชุดดำก็ขยับเท้าเคลื่อนที่ด้วยความรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวพวกเขาก็สลับตำแหน่งและเปลี่ยนรูปแบบการยืนใหม่ทั้งหมด

หัวใจของเซี่ยจือเฟยกระตุกวาบ

นี่มันค่ายกลที่ใช้ในกองทัพชัดๆ

คนพวกนี้...

รู้จักการจัดค่ายกลด้วยอย่างนั้นหรือ?

เซี่ยจือเฟยรู้สึกชาวาบไปทั้งใจ เขาถมน้ำลายที่ปนเลือดออกมา ก่อนจะกระชับดาบในมือแล้วพุ่งตัวเข้าไปอีกครั้ง

ในเมื่ออีกฝ่ายรู้จักใช้ค่ายกล นั่นก็หมายความว่านี่คือการลอบสังหารแบบหวังผลให้ตาย นอกจากการสู้จนหยดสุดท้ายแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

ความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายเพิ่งจะปะทุขึ้นในใจ เสียงแหวกอากาศก็ดังแหวกขึ้นมา ลูกธนูพุ่งทะยานออกมาจากมุมมืด ทิศทางของมันมุ่งตรงไปยังเผยเซ่าอย่างแม่นยำ

ดวงตาของเซี่ยจือเฟยเบิกกว้าง

"หมิงถิง ระวัง!"

เผยหมิงถิงยังไม่ทันตั้งตัวหรือรับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างแรงจากด้านหลัง มีใครบางคนกระโจนเข้ามาผลักเขาจนเสียหลัก

เขาล้มคะมำลงไปกองกับพื้น

ในจังหวะที่ร่างกระทบพื้น กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวก็ลอยมากระทบจมูก เขาพยายามจะขยับตัว แต่ก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ที่รินรดอยู่ข้างหู

"อันตราย อย่าขยับนะ!"

ใต้เท้าเผยถึงกับสับสนงุนงงไปหมด

คนอื่นเขามีแต่วีรบุรุษช่วยชีวิตสาวงาม ทำไมพอเป็นข้า ถึงกลายเป็นสาวงามมาช่วยวีรบุรุษเสียได้ล่ะเนี่ย!

ในป่ามีนักธนูดักซุ่มอยู่อีกหรือ?

ความจริงข้อนี้ทำให้ทุกคนสะดุ้งตกใจ แม้แต่จูชิงที่มักจะเยือกเย็นอยู่เสมอ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าเปลี่ยนสี

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลังจากลูกธนูดอกนั้นถูกยิงออกมา กลุ่มคนชุดดำก็พร้อมใจกันใช้ท่าไม้ตายโจมตีใส่พวกเขาทันที แรงกดดันมหาศาลทำให้ฝั่งของเซี่ยจือเฟยต้องก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อตั้งรับ

และเพียงชั่วพริบตาที่พวกเขาถอยร่น กลุ่มคนชุดดำก็พากันกระโจนตัวหายลับเข้าไปในป่าทึบอย่างรวดเร็ว

"คุณหนู?"

"คุณชาย!"

หลี่ปู้เหยียนและหวงฉีรีบวิ่งเข้ามาหาเจ้านายของตน

เยี่ยนซานเหอใช้มือยันแผ่นหลังของเผยเซ่าเพื่อพยุงตัวเองให้ลุกขึ้น ก่อนจะใช้เท้าเตะเขาเบาๆ

"เป็นอะไรไหม?"

คนน่ะไม่เป็นอะไร

แต่หัวใจสิที่บอบช้ำ

ใต้เท้าเผยนอนหมอบอยู่บนพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาลอบคิดในใจว่า เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้อีก?

หวงฉีรีบเข้ามาประคองผู้เป็นนายให้ลุกขึ้น

เมื่อทุกคนวิ่งมารวมตัวกัน ซานพั่งก็หอบหายใจพลางถามขึ้น

"ใต้เท้าเผย ท่านได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

เผยเซ่าส่ายหน้าช้าๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เซี่ยจือเฟย

เซี่ยจือเฟยกะพริบตาเบาๆ เป็นสัญญาณว่าเขาสบายดี

เผยเซ่าถึงได้ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่ผุดพรายขึ้นมาบนใบหน้าเพราะความตกใจ ก่อนจะหันไปตวาดใส่เยี่ยนซานเหอที่ยืนอยู่ด้านหลัง

"มัวยืนบื้ออยู่ทำไมเล่า รีบขึ้นรถม้าไปหลบสิ ไม่รักชีวิตแล้วหรือยังไง!"

น้ำเสียงที่เกรี้ยวกราดนั้นไม่ได้เกิดจากความโกรธเคืองนางเลยแม้แต่น้อย

เยี่ยนซานเหอยอมทำตัวว่าง่าย นางก้มหน้าลงแล้วเดินก้าวเร็วๆ กลับไปที่รถม้า

หลี่ปู้เหยียนรีบเดินตามไปพยุงแขนของนาง พลางกระซิบถาม

"คุณหนู..."

"ขึ้นรถม้าแล้วค่อยคุยกัน"

ฝั่งเจ้านายและผู้ติดตามหญิงพากันขึ้นรถม้าไปแล้ว ทางด้านใต้เท้าเผยก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้น

"พวกเจ้าแยกย้ายกันไปค้นหาดูรอบๆ ซิ ว่าพวกมือสังหารนั่นทิ้งเบาะแสอะไรเอาไว้บ้าง กล้าลอบสังหารขุนนางราชสำนัก คนแคว้นต้าฉีนี่ช่างกล้าหาญเสียจริง"

ซานพั่งและลูกน้องยังคงหวาดผวาไม่หาย ใครจะกล้าแยกย้ายไปค้นหากันเล่า

หากพวกมือสังหารนั่นยังไปไม่ไกล หรือแอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ขืนเดินสุ่มสี่สุ่มห้าไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งชัดๆ

เซี่ยจือเฟยวางมือลงบนบ่าของเผยเซ่าเพื่อเรียกสติ

"ใต้เท้า พวกพี่น้องเพิ่งรอดตายมาได้ ให้พวกเขารอดมหายใจกันสักพักเถอะ"

เผยเซ่ารีบแย้งด้วยความร้อนรน "พักตรงนี้ เกิดพวกมัน..."

เซี่ยจือเฟยมองกวาดไปยังป่าทึบที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ซานพั่ง พวกเราไปหาที่กว้างๆ พักขาดีไหม?"

"เอ่อ..." ซานพั่งลากเสียงยาวอย่างลังเล ไม่อยากจะรับคำ

เซี่ยจือเฟยรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังกังวลเรื่องอะไร

"ข้ากับใต้เท้าต้องปรึกษากัน ว่าจะเดินทางไปแคว้นต้าฉีต่อดีหรือไม่?"

ได้ยินเช่นนั้น ซานพั่งก็แทบจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

สหายเอ๋ย เจ้าคิดได้ถูกต้องแล้ว!

ขืนเดินทางต่อไปมีหวังได้ทิ้งชีวิตเอาไว้ที่นี่แน่ๆ!

ซานพั่งหันไปตะโกนสั่งลูกน้องเสียงดังก้อง "เร็วเข้า รีบกลับไปที่ถนนใหญ่เดี๋ยวนี้!"

[จบบท]