บทที่ 128: ภาพวาด
ม้วนบันทึกคดีถูกจัดเก็บรักษาเอาไว้อย่างเป็นระเบียบภายในคลังเอกสารของที่ทำการเมืองหนานหนิง
ทันทีที่เยี่ยนซานเหอคลี่กระดาษภาพวาดออกดู ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
แม้ว่ากระดาษแผ่นนี้จะเก่าจนเปลี่ยนเป็นสีเหลืองคร่ำคร่าตามกาลเวลาที่ล่วงเลยมาหลายปี และฝีมือการตวัดพู่กันของจิตรกรผู้วาดก็ดูธรรมดาไม่ได้มีความวิจิตรบรรจงอะไรมากมายนัก แต่โครงหน้าและเส้นสายที่ปรากฏอยู่บนกระดาษก็ยังบ่งบอกได้ชัดเจนว่าสองคนพ่อลูกคู่นี้มีหน้าตาที่หล่อเหลาดูดีเหนือกว่าบุรุษทั่วไปเป็นอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งอู๋กวนเยวี่ย
เจินเจี่ยเอ๋อร์เล่าเอาไว้ไม่มีผิดเพี้ยน หากบุรุษผู้นี้มีอายุเด็กลงไปสักสามสิบหรือสี่สิบปี ต่อให้เอาคุณชายสามไปยืนเทียบเคียงอยู่ข้างๆ ก็เกรงว่าความโดดเด่นของคุณชายสามคงจะถูกรัศมีของอีกฝ่ายบดบังไปจนสิ้น
"เอากระดาษกับพู่กันมาให้ข้าที"
จูชิงรีบจัดเตรียมกระดาษและพู่กันส่งให้นายหญิงอย่างรู้ใจ เยี่ยนซานเหอเพ่งพิจารณารายละเอียดบนภาพวาดต้นฉบับซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบ เพื่อจดจำเอกลักษณ์ของใบหน้าเหล่านั้นให้ขึ้นใจ ก่อนจะจรดปลายพู่กันลงบนกระดาษเปล่า ลากเส้นสายตวัดวาดรวดเดียวจนเสร็จสมบูรณ์โดยไม่มีสะดุด
แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องทะลุผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาตกกระทบลงบนร่างของหญิงสาว
นางนั่งนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงสีส้มทองที่ขับเน้นให้เห็นหน้าผากมนสวย ปลายคางได้รูป ลำคอระหง และทรวดทรงส่วนโค้งเว้าบริเวณหน้าอกที่นูนเด่นขึ้นมาเล็กน้อยภายใต้ร่มผ้า...
ในตอนแรกใต้เท้าเผยเพียงแค่มองดูภาพวาดบนโต๊ะ แต่เมื่อเวลาผ่านไป สายตาของเขากลับเอาแต่จดจ้องมองดูใบหน้าของคนวาดเสียอย่างนั้น
เขาต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งเลยว่า ตอนที่เยี่ยนซานเหอสวมชุดบุรุษ นางก็ดูสง่างามเย็นชา แต่พอเปลี่ยนมาสวมชุดสตรี นางก็ดูงดงามจับตาไปอีกแบบ ไม่ว่าจะอยู่ในรูปลักษณ์ไหนก็ล้วนมีเสน่ห์ดึงดูดใจในแบบของตัวเองทั้งสิ้น
ผู้หญิงแบบนี้ถ้าได้แต่งเข้าจวนไปเป็นภรรยา...
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ร่างสูงก็สะดุ้งเฮือกขึ้นมาด้วยความตกใจกลัว ขนแขนลุกซู่ไปหมด
จะให้เขารับแม่หมอที่วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่กับเรื่องคนตายมาเป็นภรรยาเนี่ยนะ...
"คุณชายเผย?"
"หา!"
ใต้เท้าเผยสะดุ้งโหยง ดึงสติที่หลุดลอยกลับมาพลางกะพริบตาปริบๆ มองจูชิงด้วยความงุนงง
"หน้าแดงทำไมหรือขอรับ?"
"ร้อนน่ะสิ อากาศมันร้อนจะตายอยู่แล้ว!"
เขาแสร้งทำทียกแขนเสื้อขึ้นซับเหงื่อบนหน้าผาก ซ่อนความประหม่าเอาไว้มิดชิด รีบปัดเป่าความคิดอกุศลเหล่านั้นออกไปจากสมองให้พ้นทาง
...
หลังจากจัดการคัดลอกภาพวาดทั้งสองใบจนเสร็จเรียบร้อย ใต้เท้าเผยก็ปลีกตัวออกไปพบผู้ว่าการโจวเพื่อกล่าวขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ และถือโอกาสตีสนิทเพื่อสร้างความคุ้นเคยเอาไว้อีกสักหน่อย
ทางด้านเยี่ยนซานเหอและจูชิงก็ถือภาพวาดเดินกลับมายังเรือนรับรองแขก
บริเวณลานกว้างของเรือนรับรอง ร่างสูงของคุณชายสามเซี่ยกำลังเอนหลังหลับตาพักผ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ เมื่อหูได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินเข้ามาใกล้ เปลือกตาคมก็ลืมขึ้นช้าๆ
"กลับมากันแล้วหรือ?"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับเบาๆ
"เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"
เมื่อเดินเข้ามาในห้อง นางก็จัดการกางภาพวาดที่เพิ่งคัดลอกเสร็จลงบนโต๊ะ
จูชิงกับหลี่ปู้เหยียนรีบขยับตัวเข้ามารุมล้อมเพื่อดูภาพนั้นทันที
ทว่าคุณชายสามเซี่ยกลับเดินทอดน่องไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่มุมห้องด้วยท่าทีเกียจคร้าน พลางยกขาขึ้นไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์
"คุณชาย รีบมาดูสิขอรับ"
"ข้าไม่ได้เป็นคนไปตามหาสักหน่อย จะให้ไปดูทำไมล่ะ?"
นี่เขาเกิดอาการขี้เกียจขึ้นมาอีกแล้วงั้นสิ?
เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหยันในใจ นิ้วเรียวชี้ไปที่ภาพวาดบนโต๊ะ
"ภาพพวกนี้วาดเอาไว้ตั้งแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน พอเวลาผ่านไปสิบกว่าปี โครงหน้าของพวกเขาก็ต้องหย่อนคล้อยลงมา ริ้วรอยบนใบหน้าก็ต้องเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย"
"คุณหนูวางใจเถอะเจ้าค่ะ!"
หลี่ปู้เหยียนประสานมือเข้าหากัน
"ต่อให้ส่วนอื่นของใบหน้าจะเปลี่ยนแปลงไปแค่ไหน แต่แววตาของคนเราไม่มีทางเปลี่ยนไปหรอก"
เยี่ยนซานเหอเงยหน้าขึ้นสบตากับผู้ติดตามทั้งสอง
"ในวัดกวนอิมฉานมีพระนักบู๊ที่ฝีมือร้ายกาจซ่อนตัวอยู่ พวกเจ้าสองคนก็ระวังตัวกันให้ดีล่ะ อย่าปล่อยให้ใครจับพิรุธได้เด็ดขาด"
"ใต้เท้าเผยจะเดินทางไปเมื่อไหร่หรือเจ้าคะ?"
"คืนนี้แหละ"
"งั้นก็ดีเลยเจ้าค่ะ!"
หลี่ปู้เหยียนพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
"พวกเราจะได้ล่วงหน้าไปสำรวจลู่ทางในวัดกันก่อนแต่เนิ่นๆ"
"จูชิง"
จู่ๆ คุณชายสามเซี่ยก็ส่งเสียงเรียกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
"คุณชายมีอะไรจะสั่งการหรือขอรับ?"
"จำคำพูดของข้าเอาไว้ให้ดี รักษาชีวิตของตัวเองเอาไว้ก่อนเป็นอันดับแรก แล้วค่อยลงมือทำงาน และสุดท้าย... คอยดูแลหลี่ปู้เหยียนด้วยล่ะ"
"แหม คุณชายสาม!"
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ปู้เหยียน
"มองไม่ออกเลยนะเจ้าคะ ว่าบุรุษอย่างท่านจะรู้จักทะนุถนอมอิสตรีกับเขาด้วย?"
"อืม!"
นิ้วเรียวของคุณชายสามเซี่ยยกขึ้นแตะปลายจมูกแก้เก้อ
"ไปฟังเพลงที่หอนางโลมมาเยอะน่ะ ก็เลยซึมซับเรื่องพวกนี้มาบ้าง"
"..."
นี่ข้าโดนเขาย้อนรอยตอกกลับมางั้นหรือ?
...
คล้อยหลังจูชิงและหลี่ปู้เหยียนเดินออกจากห้องไปได้ไม่นาน ใต้เท้าเผยก็เดินก้าวเข้ามาในเรือนรับรอง
หวงฉีรีบกุลีกุจอเข้าไปช่วยผู้เป็นนายสวมชุดขุนนางเต็มยศ และจัดเตรียมป้ายประจำตัวขุนนางให้เรียบร้อย
เมื่อจัดการทุกอย่างจนเข้าที่เข้าทางแล้ว ใต้เท้าเผยก็หันไปพยักหน้าให้เยี่ยนซานเหอ
"มีอะไรจะสั่งการเพิ่มเติมอีกไหม?"
ศีรษะได้รูปส่ายไปมาเบาๆ เป็นคำตอบ
"เซี่ยอู่สือ แล้วเจ้าล่ะ?"
คุณชายสามเซี่ยยังมีสีหน้ากังวลใจอยู่ไม่น้อย
"ให้หวงฉีตามไปคนเดียวจะไหวจริงๆ หรือ ให้ข้าไปเป็นเพื่อน..."
"ข้าขอคนจากผู้ว่าการโจวมาเตรียมพร้อมไว้แล้ว มีพวกนั้นตามไปคอยคุ้มกัน เจ้าวางใจได้เลยร้อยเปอร์เซ็นต์"
นิ้วชี้ของใต้เท้าเผยชี้ตรงไปยังสหายรัก
"เจ้ากับเยี่ยนซานเหอก็ปรึกษากันดูเถอะ ว่าก้าวต่อไปพวกเราควรจะทำอย่างไรดี วันเวลาผ่านไปเรื่อยๆ แบบนี้ ไม่รู้ว่าสถานการณ์ในเมืองหลวงจะเป็นอย่างไรบ้างแล้ว ข้ารู้สึกกังวลใจจริงๆ"
คุณชายสามเซี่ยชะงักไปชั่วครู่ เขายังไม่ค่อยชินเท่าไหร่นักที่ต้องมาเห็นสหายเสเพลผู้นี้ทำตัวจริงจังเป็นงานเป็นการขนาดนี้
...
ความมืดมิดยามราตรีเริ่มโรยตัวปกคลุมทั่วบริเวณ
เจ้าหน้าที่ที่ว่าการสองคนหิ้วกล่องใส่อาหารเดินเข้ามาในลานเรือน คุณชายสามเซี่ยยื่นมือออกไปรับกล่องอาหารเหล่านั้นมาถือไว้ พร้อมกับล้วงเศษเงินจำนวนสองตำลึงเงินยัดใส่มือของทั้งคู่เป็นสินน้ำใจ
ภายในห้องพัก ตะเกียงน้ำมันถูกจุดให้แสงสว่างสลัว
เมื่อเปิดฝากล่องอาหารออก ก็พบกับอาหารคาวหวานหน้าตาน่าทานนับสิบอย่างวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะตัวเล็ก
เยี่ยนซานเหอขยับเข้าไปช่วยจัดเรียงชามและตะเกียบ พลางกำชับเสียงเรียบ
"แบ่งอาหารเก็บไว้ให้ปู้เหยียนกับคนอื่นๆ ด้วยนะ"
คุณชายสามเซี่ยไม่ได้ขัดข้องอะไร เขาตักข้าวสวยร้อนๆ ใส่ชามจนพูนแล้วยื่นส่งให้นาง
"กินหมดไหม? ต้องตักออกหน่อยหรือเปล่า?"
เยี่ยนซานเหอตอบกลับเสียงแห้ง
"ไม่ต้องหรอก น่าจะกินหมด"
เมื่อได้ยินดังนั้น คุณชายสามเซี่ยก็ดึงมือกลับมา เขาใช้ตะเกียบของตนเองคีบข้าวในชามของนางออกไปคำหนึ่งใส่ลงในชามของตนเอง ก่อนจะยื่นชามใบเดิมกลับไปให้นางอีกครั้ง
"กินเถอะ!"
"..."
"ชาวนาปลูกข้าวเหนื่อยยากทุกเม็ด ต้องกินให้คุ้มค่าสิ"
เยี่ยนซานเหอรับชามข้าวมาถือไว้แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ โดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ
รอบโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวเล็ก คุณชายสามเซี่ยนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับนาง มือหนาคีบกับข้าวชิ้นหนึ่งมาวางแหมะลงในจานรองของนางอย่างเป็นธรรมชาติ
ดวงตาของเยี่ยนซานเหอตวัดมองหน้าเขาในทันที
รอยยิ้มยียวนปรากฏขึ้นบนมุมปากของคุณชายสามเซี่ย
"ตะเกียบคู่นี้ยังสะอาดอยู่นะ ข้ายังไม่ได้ใช้คีบเข้าปากเลยสักคำ"
ข้าหมายถึงเรื่องนั้นที่ไหนกันล่ะ!
เยี่ยนซานเหอแทบจะคุมสติไม่อยู่ อยากจะเอาตะเกียบในมือฟาดหน้าหล่อๆ นั่นให้รู้แล้วรู้รอด หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงสองสามครั้งเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะยอมจำนนด้วยการหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบข้าวเข้าปากเงียบๆ
"คนโบราณสอนเอาไว้ว่า เวลากินข้าวห้ามพูดจา เวลานอนห้ามส่งเสียง แต่ในเมื่อมีแค่เราสองคนที่นั่งกินข้าวด้วยกัน ถ้าไม่พูดคุยอะไรกันเลย บรรยากาศมันก็จะดูแปลกๆ ไปหน่อย"
คุณชายสามเซี่ยซดน้ำแกงเข้าไปอึกหนึ่ง ก่อนจะวางช้อนลง
"ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถามเจ้าสักหน่อย"
"กินข้าวให้เสร็จก่อนแล้วค่อยถาม"
หญิงสาวตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
"ถ้าไม่ได้ถามคำถามนี้ ข้าคงกินข้าวไม่อร่อยแน่ๆ"
คุณชายสามเซี่ยวางตะเกียบในมือลงบนโต๊ะ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที
"อู๋กวนเยวี่ยกับบุตรชายคือต้นเหตุสำคัญที่ทำให้จวนอดีตแม่ทัพเจิ้งต้องถูกฆ่าล้างตระกูล และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้น้องชาย พ่อและแม่ของเจ้าต้องมาตายตามไปด้วย"
มือที่กำลังคีบข้าวของเยี่ยนซานเหอชะงักค้าง นางเงยหน้าขึ้นสบตากับเขา
บนใบหน้าของคุณชายสามเซี่ยไร้ซึ่งรอยยิ้มหยอกล้อเหมือนเช่นเคย
"ถ้าหากหาตัวเขาพบ หลังจากที่เจ้าช่วยคลายปมวิญญาณให้ฮูหยินผู้เฒ่าจี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว เจ้าไม่อยากจะทำอย่างอื่นต่อเลยหรือ?"
"เช่นเรื่องอะไรล่ะ?"
ริมฝีปากหยักขยับเอื้อนเอ่ยออกมาช้าๆ ทีละคำ
"แก้แค้นไงล่ะ!"
คราวนี้กลายเป็นเยี่ยนซานเหอที่รู้สึกกินข้าวไม่อร่อยขึ้นมาบ้าง นางวางชามและตะเกียบในมือลง น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยถามกลับไป
"อยากฟังความจริง หรืออยากฟังคำโกหกล่ะ?"
"ความจริงคืออะไร? แล้วคำโกหกล่ะ..."
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
"คืออะไร?"
"ความจริงก็คือ ข้าไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย"
คุณชายสามเซี่ยคลี่ยิ้มออกมาบางๆ
คำตอบนี้เข้าใจได้ไม่ยากเลยสักนิด เมื่อเยี่ยนซานเหอลงมือทำสิ่งใด นางจะไม่หวาดกลัวต่อพายุฝน ไม่หวาดหวั่นต่อความเป็นความตาย ภายในใจและสายตาของนางจะจดจ่ออยู่เพียงแค่ภารกิจตรงหน้าเท่านั้น ไม่มีสิ่งอื่นใดแทรกซึมเข้าไปได้
ริมฝีปากของเยี่ยนซานเหอเม้มเข้าหากันแน่น
"ส่วนคำโกหกก็คือ ข้าไม่อยากแก้แค้น"
ถ้าการบอกว่าไม่อยากแก้แค้นคือคำโกหก นั่นก็หมายความว่า...
นางอยากจะแก้แค้น!
รูม่านตาของคุณชายสามเซี่ยหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว
"ตอนที่แม่ของหลี่ปู้เหยียนยังมีชีวิตอยู่ นางเคยพูดประโยคหนึ่งเอาไว้ ข้าคิดว่ามันถูกต้องมาก นางบอกว่าการไม่เอาความและปล่อยวางอดีตมันดูจอมปลอมเกินไป ข้าชอบให้กงกำกงเกวียนมันหมุนเวียนเปลี่ยนไป หมุนบดขยี้ให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลยยิ่งดี"
ใบหน้าของเยี่ยนซานเหอดูซีดเผือดลงเมื่ออยู่ภายใต้แสงตะเกียงสลัว
"การไม่เอาความ ก็คือการให้อภัย เรื่องที่พอจะให้อภัยกันได้ มันก็ต้องเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แต่ชีวิตของคนในครอบครัว สำหรับข้ามันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่มันคือความแค้นฝังลึก ในเมื่อเป็นความแค้นลึกล้ำถึงเพียงนี้ ก็ต้องชำระให้สิ้นซาก!"
คำพูดประโยคนี้ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ พังทลายกำแพงในใจที่เซี่ยจือเฟยอุตส่าห์สร้างขึ้นมาเพื่อปกป้องตัวเองตลอดหลายปีที่ผ่านมาจนราบเป็นหน้ากลอง
เขาจ้องมองเยี่ยนซานเหอเขม็ง ฝ่ามือที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะเริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมาทีละน้อย
"แต่ทุกอย่างบนโลกนี้ย่อมมีลำดับความสำคัญก่อนหลังเสมอ"
เยี่ยนซานเหอมองสบตาเขาอย่างแน่วแน่
"ข้าจะต้องจัดการคลายปมวิญญาณให้ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ให้สำเร็จเสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วจากนั้นค่อยมาคิดเรื่องแก้แค้น คุณชายสามวางใจกินข้าวต่อให้สบายใจเถอะ ข้าแยกแยะได้ว่าอะไรควรทำก่อนอะไรควรทำหลัง"
ข้าไม่ได้กังวลเรื่องของเจ้าเลยสักนิด
ข้ากำลังกังวลเรื่องของตัวเองต่างหากล่ะ!
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปากของคุณชายสามเซี่ย เขาล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อในฝ่ามืออย่างเชื่องช้า ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"ถ้าเป็นอย่างนั้น...ก็ดี!"
[จบบท]