บทที่ 131: หวาดระแวง

บทที่ 131: หวาดระแวง

เซี่ยจือเฟยสะดุ้งตกใจกับท่าทีของนางที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนไป เขารีบก้าวตามร่างบางไปติดๆ

"เป็นอะไรไป?"

เยี่ยนซานเหอทำราวกับไม่ได้ยินเสียงเรียกของเขา นางเดินตรงดิ่งเข้าไปหยุดยืนอยู่เบื้องหน้าของชายชราผู้นั้นพร้อมกับตั้งคำถาม

"ผู้อาวุโส ใต้เท้าโจวไปตกปลาที่หมู่บ้านของพวกท่านบ่อยแค่ไหนกัน?"

เซี่ยจือเฟยและชายชราต่างชะงักไปพร้อมกัน

นางถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?

เยี่ยนซานเหอเห็นชายชราเงียบไปไม่ยอมตอบคำถาม นางจึงแสร้งหยั่งเชิง "ใต้เท้าโจวงานยุ่งถึงเพียงนั้น ข้าเดาว่าคงจะไปสักสองสามเดือนต่อครั้งกระมัง?"

ชายชราแค่นเสียงขัดใจ "อย่ามาเดาสุ่มนะ ใต้เท้าโจวไปที่นั่นทุกครึ่งเดือนต่างหากเล่า ท่านไปบ่อยจะตายไป!"

เยี่ยนซานเหอตะล่อมถาม "แล้ว ครั้งนี้ใต้เท้าไม่ได้ไปที่นั่นกี่เดือนแล้วล่ะ?"

ชายชราส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

"ข้าไม่เห็นมีความจำเป็นต้องบอกเจ้าเลยนี่"

เยี่ยนซานเหอตีหน้าตาย "ประเดี๋ยวข้าจะได้ไปเตือนใต้เท้าให้ว่าเรื่องอื่นลืมได้ แต่เรื่องไปตกปลาจะลืมไม่ได้เด็ดขาด เพราะมีคนกำลังตั้งตารออยู่"

ท่าทีของชายชราเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นกระตือรือร้น "ใช่แล้วๆ ใต้เท้าไม่ได้ไปที่นั่นตั้งสองสามเดือนแล้ว พวกเราชาวบ้านต่างก็พากันคิดถึงท่าน"

พูดจบเขาก็เริ่มบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความหงุดหงิด

"โธ่เอ๊ย คราวก่อนข้าไม่น่ารับเงินของท่านมาเลย กว่าจะได้พบใต้เท้าแต่ละทีไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่ได้การสิ ขืนเป็นแบบนี้คงไม่ดีแน่ หากข้าได้พบใต้เท้าอีกครั้ง ข้าจะต้องเอาเงินไปคืนท่านให้จงได้ หากท่านไม่ยอมรับคืนแล้วข้าจะทำอย่างไรดีล่ะ เช่นนั้นข้าก็จะคุกเข่าอ้อนวอนไม่ยอมลุกไปไหน ยายเฒ่าจินก็มักจะใช้วิธีนี้อยู่บ่อยๆ แถมยังได้ผลดีเสียด้วย"

ตาเฒ่าคนนี้กำลังพึมพำเรื่องไร้สาระอันใดอยู่?

เซี่ยจือเฟยรู้สึกทนไม่ไหว พอเขาหันกลับมาก็เห็นเยี่ยนซานเหอกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด เขาขยับเข้าไปใกล้

"นี่ มีปัญหาอันใดงั้นหรือ?"

เยี่ยนซานเหอไม่สนใจฟังคำถามของเขา นางก้มหน้าก้มตาเดินออกไปตามลำพัง

เซี่ยจือเฟยเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน เขาจึงรีบก้าวเท้ายาวๆ เดินตามนางไป

ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ เยี่ยนซานเหอก็หมุนตัวหันกลับมาอย่างกะทันหัน

ตุบ!

ศีรษะของเยี่ยนซานเหอชนเข้ากับแผงอกกว้างของเซี่ยจือเฟยอย่างจัง แรงกระแทกนั้นทำเอานางถึงกับเห็นดาวลอยวนอยู่ตรงหน้า นางเงยหน้าขึ้นมาแล้วตวาดใส่เขา

"เวลาเดินทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักดูทางบ้างฮะ?"

เซี่ยจือเฟยถูกท่าทีโยนความผิดของนางทำเอาถึงกับหลุดขำออกมา เขาตัดสินใจไม่ต่อล้อต่อเถียง ยกสองแขนขึ้นกอดอกพลางจ้องมองนางด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

"พวกเราสองคน ใครกันแน่ที่เดินชนใคร เจ้าลองทบทวนดูให้ดีเถอะ!"

"เอ่อ"

เยี่ยนซานเหอรู้ตัวดีว่านางกำลังพาลหาเรื่องเขา สีหน้าของนางเจื่อนลงเล็กน้อย

"เจ้าจงนำเงินของเจ้าไปจ้างคนมาสืบความหน่อยเถอะ ไปสืบดูให้รู้เรื่องว่าหลายเดือนมานี้ผู้ว่าการโจวหายไปไหนมาบ้าง?"

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "จะให้สืบเรื่องนี้ไปทำไมกัน?"

เยี่ยนซานเหอจ้องหน้าเขา "เงินตั้งแปดร้อยตำลึงเชียวนะ!"

เซี่ยจือเฟยแทบจะหมดคำพูด "นี่เจ้ายังสงสัยโจว"

"เซี่ยจือเฟย!" เยี่ยนซานเหอเรียกชื่อเต็มของเขาเสียงดัง "เจ้ายังไม่ต้องถามอะไรทั้งนั้น ไปสืบมาให้ได้เรื่องก่อนแล้วค่อยมาคุยกัน!"

เซี่ยจือเฟยชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงของนางเหมือนจะแฝงนัยบางอย่างเอาไว้

"เจ้ากลับไปรอข้าที่เรือนพักก่อน ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ"

คำว่าเดี๋ยวนี้ของคุณชายสามเซี่ย หมายถึงเดี๋ยวนี้จริงๆ

เยี่ยนซานเหอเพิ่งจะก้าวเท้ากลับเข้ามาในห้อง นางรินน้ำชาใส่ถ้วยให้ตัวเองยังไม่ทันจะได้ดื่ม เซี่ยจือเฟยก็ผลักประตูพรวดพราดเข้ามา

อากาศด้านนอกร้อนอบอ้าว ซ้ำเขายังวิ่งมาด้วยความเร็ว ลำคอของเขาจึงแห้งผากราวกับมีไฟสุม เซี่ยจือเฟยเดินตรงเข้าไปหาเยี่ยนซานเหอ เขาแย่งถ้วยชาในมือของนางมาแล้วยกดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

เยี่ยนซานเหอมองการกระทำของเขาด้วยความเงียบงัน

เผยเซ่าที่กำลังนอนเหยียดยาวอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือก็มองมาด้วยความเงียบงันเช่นเดียวกัน

เซี่ยจือเฟยหอบหายใจหนักๆ "ข้าสืบมาจนรู้เรื่องแล้ว โจวเหยี่ยไม่ได้เข้ามาที่ทำการอำเภอตั้งสองเดือนแล้ว เขาเพิ่งจะกลับมาทำงานเมื่อสิบวันก่อนนี้เอง"

เผยเซ่ายันตัวลุกขึ้นนั่งตรงบนเก้าอี้ไท่ซือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงง "พวกเจ้าไปสืบเรื่องของโจวเหยี่ยทำไมกัน"

เยี่ยนซานเหอหันไปจ้องเซี่ยจือเฟย "แล้วเจ้าสืบรู้ไหมว่าเขาเดินทางไปที่ใดมา?"

เซี่ยจือเฟยส่ายหน้า "ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย"

เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วมุ่น "แล้วเจ้าได้ถามหรือเปล่า ว่าปกติแล้วใต้เท้าโจวมักจะหายตัวไปทีละหลายๆ เดือนแบบนี้เป็นประจำหรือไม่?"

เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก "พวกเขาบอกว่านี่เป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย"

เผยเซ่าพยายามแทรก "นี่ พวกเจ้าไปสืบ"

เยี่ยนซานเหอขัดขึ้นมา "เจ้าพอจะนึกออกไหม วันนั้นตอนที่ใต้เท้าโจวอยู่ที่ร้านเพิงชา เขาได้สวมชุดขุนนางอยู่หรือไม่?"

"ไม่ได้สวม" เซี่ยจือเฟยตอบด้วยความมั่นใจ "หากเขาสวมชุดขุนนาง ข้าย่อมต้องมองเขาให้ละเอียดมากกว่านี้แน่"

เยี่ยนซานเหอหยิบถ้วยชาใบใหม่ขึ้นมา

"ทุกครึ่งเดือนเขาจะต้องไปตกปลาที่หมู่บ้านของชายชราผู้นั้น ตามหลักแล้วเขาย่อมต้องคุ้นเคยกับชายชราเป็นอย่างดี แล้วเหตุใดวันนั้นเขาถึงต้องรีบร้อนจากไปขนาดนั้นด้วย?"

เซี่ยจือเฟยยกป้านชาบนโต๊ะขึ้นมารินน้ำชาให้นางครึ่งถ้วย "เขาอาจจะมีธุระด่วนอันใดกระมัง?"

เยี่ยนซานเหอถือถ้วยชาเอาไว้ในมือ นางช้อนสายตาขึ้นมองหน้าเซี่ยจือเฟย "ถึงขั้นที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะทักทายกันสักประโยคเดียวเลยงั้นหรือ?"

เซี่ยจือเฟยชะงักไป เขาหาคำพูดมาตอบโต้ไม่ออกไปชั่วขณะ

เผยเซ่าหาจังหวะพูดแทรกขึ้นมาได้ในที่สุด "เอ่อ พอจะให้ข้าพูดอะไรสักประโยคได้ไหม?"

"หุบปากไปเลย!" สองเสียงประสานดังขึ้นมาพร้อมกัน

เผยเซ่าทำหน้างองุ้มหุบปากฉับ

เซี่ยจือเฟยมองหน้าเยี่ยนซานเหอ "นี่เจ้ากำลังสงสัยเรื่องอันใดอยู่กันแน่?"

เยี่ยนซานเหอมองตอบ "เจ้ายังจำคำพูดของหลงจู๊ที่สถานีม้าเร็วได้หรือไม่?"

เซี่ยจือเฟยพยักหน้า "ข้าจำได้ เขาบอกว่าคนผู้นั้นก็เป็นขุนนางเหมือนกัน"

เยี่ยนซานเหอเริ่มแจกแจง "โจวเหยี่ยเป็นขุนนาง นี่คือความบังเอิญข้อแรก เขาปรากฏตัวที่ร้านเพิงชาพร้อมกับห่อผ้าที่ใส่เงินเอาไว้ในเวลาเดียวกัน นั่นคือความบังเอิญข้อที่สอง"

"ส่วนความบังเอิญข้อที่สาม" เซี่ยจือเฟยเสริมขึ้นมา "เขาทิ้งเงินเอาไว้โดยไม่แม้แต่จะทักทายชายชรา ทั้งที่พวกเขารู้จักมักคุ้นกันเป็นอย่างดี แล้วก็รีบร้อนจากไปทันที"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับคำ

"พระโพธิสัตว์ช่วยลูกด้วยเถิด!" ในที่สุดเผยเซ่าก็ฟังจนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

เขารีบร้องเตือน "นี่มันเวลาไหนกันแล้ว พวกเจ้าสองคนยังจะมัวมาใส่ใจกับเงินแปดร้อยตำลึงนั่นอยู่อีกงั้นหรือ หันมาสนใจเรื่องสำคัญกันก่อนเถอะ สหายทั้งสอง!"

เยี่ยนซานเหอก้าวเท้าเข้าไปใกล้ ดวงตาของนางดำมืดลึกล้ำ นางจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเผยเซ่า

"เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ หากว่าหัวขโมยคนนั้นเป็นเขาจริงๆ แล้วสถานะของคุณชายสามเซี่ยยังจะปิดบังเอาไว้ได้อยู่อีกหรือ?"

ร่างของเผยเซ่าแข็งทื่อ เลือดในกายพุ่งพล่านขึ้นสู่สมองในทันที

เยี่ยนซานเหอตั้งคำถามต่อเนื่อง "ในเมื่อปิดบังเอาไว้ไม่ได้ แล้วเขาจะไม่เกิดความสงสัยในตัวของคุณชายสามเลยงั้นหรือ?"

นางสาวเท้าเข้าไปใกล้อีกก้าว "เขาจะไม่สงสัยถึงจุดประสงค์ในการเดินทางของพวกเราในครั้งนี้เลยหรืออย่างไร แล้วเหตุใดเขาถึงได้ยอมออกหนังสือเบิกทางให้พวกเราเดินทางไปยังแคว้นต้าฉีอย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น?"

บรรยากาศภายในห้องเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ ผ่านไปครู่ใหญ่ เผยเซ่าถึงได้สติกลับคืนมา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "เยี่ยนซานเหอ นี่เจ้ากำลังสงสัยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับอู๋"

"ไม่ใช่" เยี่ยนซานเหอส่ายหน้าปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา "ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูแปลกประหลาดเกินไป ข้าก็เลยอยากจะตรวจสอบดูให้แน่ใจ"

"ก็ดีแล้ว!" เผยเซ่าพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ยกมือขึ้นลูบอกตัวเองด้วยความโล่งใจ "ข้าเกือบจะถูกเจ้าทำให้ตกใจตายอยู่แล้วเชียว อย่างไรเสียเขาก็เคยช่วยเหลือพวกเราเอาไว้ คนเราจะเนรคุณ"

"อย่างไรเสีย!" เยี่ยนซานเหอขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "คนอีกกลุ่มที่รู้ว่าพวกเรากำลังจะเดินทางไปแคว้นต้าฉี ก็มีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้น!"

เผยเซ่าทิ้งตัวลงนั่งกระแทกกับเก้าอี้ไท่ซืออีกครั้ง เขายอมแพ้ที่จะต่อล้อต่อเถียง ทำตัวเป็นแตงกวาเหี่ยวๆ ต่อไป

พูดรวดเดียวให้จบประโยคไปเลยไม่ได้หรืออย่างไร มาหยุดพูดเอาดื้อๆ แบบนี้ มันทำให้คนฟังหัวใจวายตายได้เลยนะ!

"เซี่ยจือเฟย" เยี่ยนซานเหอตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "พวกเราแยกย้ายกันไปจัดการเรื่องนี้เถอะ!"

สีหน้าของเซี่ยจือเฟยจริงจังขึ้นมาทันที "เจ้าจัดการแบ่งหน้าที่มาได้เลย"

เยี่ยนซานเหอสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้ากับพี่ใหญ่ของข้า จะพาผู้ติดตามไปที่วัดกวนอิมฉานสักสามคน ส่วนเรื่องของผู้ว่าการโจว ข้าขอมอบหน้าที่นี้ให้เจ้าก็แล้วกัน"

แทบจะในทันทีที่นางพูดจบ เซี่ยจือเฟยก็เข้าใจเจตนาในการแบ่งหน้าที่ของนางในครั้งนี้ เป็นแผนการในที่สว่างกับในที่มืดอีกเช่นเคย

วัดกวนอิมฉานยังคงเป็นสถานที่ที่น่าสงสัยมากที่สุด โจวเหยี่ยเป็นถึงบิดามารดาของราษฎรแห่งเมืองหนานหนิง การจะไปตรวจสอบเขาจะทำอย่างเปิดเผยไม่ได้ จำเป็นต้องใช้วิธีอ้อมค้อมหลอกถามเอา และการตีเนียนหลอกถามเรื่องราวต่างๆ ก็ถือเป็นงานถนัดของคุณชายสามเซี่ยอยู่แล้ว แค่ไปนั่งฟังเพลงในหอนางโลมก็จัดการเรื่องนี้ได้แล้ว!

เผยเซ่าพยายามฝืนสังขารลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "ให้พวกเราไปที่วัดกวนอิมฉาน แล้วพวกเราจะไปทำอันใดได้ล่ะ?"

"สิ่งที่พวกเราทำได้มีเยอะแยะไปหมด" เยี่ยนซานเหอไม่ได้รีบร้อนตอบคำถามของเขา นางยกถ้วยชาในมือขึ้นดื่มจนหมดอย่างใจเย็น จากนั้นจึงค่อยๆ ขยับริมฝีปาก "ใต้เท้าเผยกล้าพอที่จะวางก้ามเบ่งบารมีขุนนางให้ยิ่งใหญ่เกรียงไกรมากกว่านี้หน่อยจะได้หรือไม่ล่ะ?"

[จบบท]