บทที่ 144: ซูเหนียน

บทที่ 144: ซูเหนียน

ใบหน้าของโจวเหยี่ยแดงก่ำขึ้นมาทันที เขามีท่าทีตะกุกตะกัก "จะ จะนับว่าขโมยก็ไม่ได้นะ เงินนั่นวางอยู่บนเก้าอี้ ข้า ข้าก็แค่หยิบติดมือมาด้วยเท่านั้นเอง"

"นายท่าน ท่านอย่าลงโทษพี่โจวเหยี่ยเลยนะ พวกเรา"

โจวเหยี่ยเบิกตากว้าง น้ำเสียงของเขาดุดันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "อาเฉียง หุบปากเดี๋ยวนี้!"

อาเฉียงหรือ? ชายคนนี้ไม่ได้ถือตราประทับขุนนางไปหาพระนักบู๊หรอกหรือ แล้วทำไมถึงโผล่มาที่นี่ได้กันเล่า?

คนทั้งหกต่างพากันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ทว่า ยังมีเรื่องที่ทำให้พวกเขาต้องตกตะลึงมากยิ่งกว่านั้น

โจวเหยี่ยก้าวยาวๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้ารถเข็น เขาย่อตัวลงนั่งคุกเข่า น้ำเสียงที่ใช้ช่างแผ่วเบาและอ่อนโยน "ข้าอุ้มท่านไปนั่งตรงนั้นดีไหม?"

ผู้ที่ถูกเรียกว่านายท่านยื่นมือออกไปลูบผมของโจวเหยี่ยเบาๆ ก่อนจะตอบกลับมาเพียงสั้นๆ "ดี"

โจวเหยี่ยอุ้มชายผู้นั้นไปวางลงบนเก้าอี้ไม้แกะสลัก ด้วยเกรงว่าอีกฝ่ายจะนั่งไม่สบาย เขาจึงเดินเข้าไปในห้องเพื่อหาเบาะผ้านุ่มๆ มารองรับช่วงเอวให้

เมื่อชายผู้นั้นนั่งได้อย่างสบายตัวแล้ว สายตาของเขาก็ไม่ได้หันไปมองกลุ่มของเยี่ยนซานเหอเลย ทว่ากลับทอดมองไปยังความระเกะระกะบนพื้นลานกว้าง

โจวเหยี่ยรีบส่งสายตาเป็นสัญญาณให้กับอาเฉียงและคนอื่นๆ

เพียงชั่วพริบตา ความรกรุงรังเหล่านั้นก็ถูกเก็บกวาดจนเกลี้ยงเกลา แผ่นหินปูพื้นถูกล้างทำความสะอาดจนหมดจด แสงจากโคมไฟสาดส่องลงมากระทบพื้นผิวหินจนเกิดเป็นประกายเงางาม

ชายผู้นั้นส่งยิ้มขออภัยมาให้เยี่ยนซานเหอ รอยย่นที่หางตาของเขาปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน "การต้อนรับแขกเช่นนี้ ช่างเสียมารยาทแล้วจริงๆ"

เยี่ยนซานเหอยืนนิ่งอยู่กับที่

แม้ว่าร่างกายของชายคนนี้จะดูเหมือนถูกกาลเวลาทำร้ายมาอย่างหนักหน่วง แต่หากเทียบกับภาพวาดที่นางเคยวาดเอาไว้ เขายังดูดีกว่าภาพนั้นตั้งหลายเท่าตัว

ขนาดเขายังดูดีถึงเพียงนี้ แล้วอู๋กวนเยวี่ยเล่าจะหน้าตาเป็นเช่นไร?

"อาเหยี่ย แก้มัดให้พวกเขา คุณชายเผยและคุณชายเซี่ยเสื้อผ้าเปื้อนหมดแล้ว ไปเอาเสื้อผ้าเก่าของข้ามาให้พวกเขาเปลี่ยนเสีย"

ต่อให้เยี่ยนซานเหอจะมีไหวพริบปฏิภาณเป็นเลิศเพียงใด แต่การกระทำและคำพูดของนายท่านผู้นี้ก็ทำเอานางถึงกับตั้งตัวไม่ติด

พวกเราใช้ไม้อ่อนก่อนแล้วค่อยใช้ไม้แข็ง

แต่พวกเขาใช้ไม้แข็งก่อนแล้วค่อยใช้ไม้อ่อนอย่างนั้นหรือ?

นางหันขวับไปมองเซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าด้วยความมึนงง ถึงได้พบว่าบนใบหน้าของคนทั้งสองนั้นเต็มไปด้วยความงุนงงไม่ต่างไปจากนางเลย

ชายชุดดำจัดการแก้มัดให้กับคนทั้งห้า จากนั้นก็มีคนนำชุดคลุมยาวสภาพค่อนข้างเก่าสองตัวมายื่นให้กับเซี่ยจือเฟยและเผยเซ่า

เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าสบตากัน ทั้งคู่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรให้มากความ พวกเขาเดินเข้าไปในห้องแล้วรีบถอดเสื้อผ้าที่สกปรกออก ก่อนจะสวมชุดคลุมเก่าๆ นั่นแทน

เสื้อผ้าชุดนั้นเมื่อสวมอยู่บนร่างของคุณชายเผยก็ดูพอดีตัว ทว่าคุณชายสามมีรูปร่างสูงใหญ่ เสื้อผ้าจึงดูรัดตึงไปเสียหน่อย

เขาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ ย่อมไม่พิถีพิถันเหมือนพวกขุนนางฝ่ายบุ๋น เขาจึงปล่อยชายเสื้อให้เปิดกว้างแล้วเดินออกมา

สายตาทุกคู่ต่างพากันจับจ้องไปที่เขา จะมีก็เพียงเยี่ยนซานเหอเท่านั้นที่ไม่ได้หันไปมอง ความสนใจทั้งหมดของนางล้วนจดจ่ออยู่กับชายผู้นั้น

นางรวบรวมความกล้าเดินก้าวไปข้างหน้า ก่อนจะเรียกชื่อและแซ่ของอีกฝ่ายออกมาตรงๆ "อู๋ซูเหนียน?"

ชายผู้นั้นพยักหน้ารับ "สายตาว่างเปล่าข้างสายชักลากศพ ความฝันขาดสะบั้นในยามนำหนังสือออกตากแดด"

เยี่ยนซานเหอใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "บุคคลเร้นลับกลางความโดดเดี่ยว ขุนเขาศักดิ์สิทธิ์กลับกลายเป็นเซียนแปลกประหลาด"

อู๋ซูเหนียนไม่คาดคิดว่าแม่หนูน้อยคนนี้จะสามารถต่อบทกวีของเขาได้ มิหนำซ้ำยังเป็นการต่อบทกวีในวรรคก่อนหน้าเสียด้วย ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความยินดีขึ้นมาหลายส่วน

"นี่เป็นบทกวีที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงนักของเขา"

เผยเซ่าบ่นพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา "บทกวีของใครกัน?"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองเผยเซ่า "หากเทียบกับวรรคทองที่ว่า ขอฝากใจภักดิ์จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ หรือ ทอดถอนใจเดียวดายกลางทะเลหลิงติงหยาง บทกวีบทนี้ก็ไม่มีใครให้ความสนใจจริงๆ นั่นแหละ"

ให้ตายเถอะ ที่แท้ก็เป็นขุนพลชื่อดังแห่งราชวงศ์ก่อนนี่เอง

เผยเซ่าลอบมองเยี่ยนซานเหอด้วยความรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่าแม่หมอเยี่ยนคนนี้จะมีความรู้เรื่องบทกวีเต็มท้องเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง อู๋ซูเหนียนก็ยื่นมือออกไปกระตุกเสื้อของโจวเหยี่ยเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นเรียก "อาเหยี่ย!"

แววตาของโจวเหยี่ยอ่อนโยนลงทันตา "เด็กๆ ต้มน้ำชงชา แล้วก็ยกเก้าอี้มาให้แม่นางเยี่ยน คุณชายเผย และคุณชายเซี่ยนั่งด้วย"

"ขอรับ"

นัยน์ตาอันลึกล้ำราวกับบ่อน้ำลึกของเยี่ยนซานเหอเต็มไปด้วยความตกตะลึงถึงสองชั้น

ชั้นแรกคือท่าทีที่อู๋ซูเหนียนแสดงต่อพวกเขา

ชั้นที่สองคือความสัมพันธ์ระหว่างอู๋ซูเหนียนและโจวเหยี่ย

คนทั้งสองดูคล้ายกับเป็นเจ้านายและบ่าวรับใช้ ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดีแล้ว กลับดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้นเสียทีเดียว

โต๊ะสี่เหลี่ยมถูกยกออกมาจัดวางอีกครั้ง บนโต๊ะมีกาน้ำชาหนึ่งใบและถ้วยชาสี่ใบ สิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมก็คือ โจวเหยี่ยที่เคยนั่งหันหน้าไปทางทิศใต้ บัดนี้กลับมายืนอยู่เบื้องหลังของอู๋ซูเหนียน

ท่ายืนของเขาไม่ได้ดูเหมือนกับท่ายืนขององครักษ์ผู้ติดตาม ทว่าเขากลับวางมือข้างหนึ่งพาดไว้ที่พนักพิงของเก้าอี้ไม้แกะสลัก

การกระทำเช่นนี้ดูคล้ายกับว่าเขากำลังโอบล้อมอู๋ซูเหนียนเอาไว้ในอาณาเขตการปกป้องของตนเอง

อู๋ซูเหนียนค่อยๆ เลื่อนสายตาไปหยุดอยู่ที่ร่างของเผยเซ่า "คุณชายเผย"

"ร้านไป๋เย่าถังของพวกท่านมียาชนิดหนึ่งที่ชื่อว่ายาคืนวิญญาณ"

"ท่านรู้ได้อย่างไร?"

"ไม่ใช่แค่รู้ ข้ายังกินยานี้มาตั้งหลายปีแล้ว ติดก็แต่ว่ามันมีราคาแพงไปสักหน่อย"

ให้ตายเถอะ

มิน่าเล่า ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในจวนแห่งนี้ ถึงได้กลิ่นของยาคืนวิญญาณลอยมาแตะจมูก

เผยเซ่ากลอกตาขึ้นบนด้วยความเคยชิน "ของแพงก็ย่อมมีเหตุผลที่มันแพง"

"ส่วนผสมของยาคืนวิญญาณมีหญ้าคืนวิญญาณอยู่ด้วย หญ้าชนิดนั้นเจริญเติบโตอยู่บนหน้าผาสูงชันของเทือกเขาคุนหลุน รอบๆ บริเวณนั้นยังมีงูพิษและสัตว์มีพิษร้ายแรงคอยปกป้องเอาไว้ แค่การเก็บหญ้าชนิดนี้ก็ต้องแลกมาด้วยความยากลำบากแสนสาหัส ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโสมขาวอายุร้อยปีที่เป็นส่วนผสมอยู่ข้างในอีก"

เดี๋ยวก่อนนะ เผยเซ่าหยุดพูดไปเสียดื้อๆ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่อู๋ซูเหนียน

ยาคืนวิญญาณ ยาคืนวิญญาณ ชื่อก็บอกความหมายอยู่ทนโท่ ว่าเป็นยาสำหรับคนป่วยหนักกินเพื่อดึงวิญญาณกลับมา

คนผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้าผ่ายผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก เบ้าตาทั้งสองข้างลึกโบ๋ ใบหน้าซีดเซียวอมเทา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ปรโลกในไม่ช้านี้

เผยเซ่าครุ่นคิดในใจ คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้วล่ะสิ

อู๋ซูเหนียนมีท่าทีสงบนิ่งอย่างยิ่ง "หากพวกท่านเดินทางมาถึงช้ากว่านี้อีกสักหน่อย เกรงว่าคงจะไม่ได้พบหน้าข้าแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของโจวเหยี่ยแฝงไปด้วยความไม่พอใจ "นายท่าน!"

อู๋ซูเหนียนยิ้มบางๆ "อาเหยี่ยเป็นคนดีทุกอย่าง เสียก็แต่ทนฟังข้าพูดเรื่องพวกนี้ไม่ได้ ข้อเสียก็มีอยู่แค่นี้แหละ ที่ไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่"

คำพูดประโยคนี้ของอู๋ซูเหนียน นอกเสียจากโจวเหยี่ยแล้วก็ไม่มีใครสามารถตอบรับได้ แต่โจวเหยี่ยกลับทำหน้าขรึม ไม่ยอมปริปากออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

บรรยากาศรอบกายพลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที

อู๋ซูเหนียนก้มหน้าลง กำมือทั้งสองข้างเข้าหากันแล้วยกขึ้นมาปิดปาก ไอเสียงแหบพร่าออกมาเบาๆ

แววตาของโจวเหยี่ยวูบไหว เขาโค้งตัวลงต่ำ น้ำเสียงที่ใช้ช่างแผ่วเบา "หนาวหรือไม่?"

อู๋ซูเหนียนส่งเสียงตอบรับสั้นๆ "อืม"

โจวเหยี่ยรีบหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว เขาหยิบผ้าห่มผืนบางออกมาอย่างกับเล่นกล ก่อนจะนำมันมาคลุมลงบนหน้าตักของอู๋ซูเหนียนอย่างทะนุถนอม

อู๋ซูเหนียนระบายยิ้มออกมาอีกครั้ง รอยยิ้มที่หางตาของเขาแฝงไปด้วยความพึงพอใจอยู่ลึกๆ

เยี่ยนซานเหอเบือนหน้าหนี ทว่าสายตาของนางกลับไปประสานเข้ากับสายตาของเซี่ยจือเฟยอย่างไม่ได้ตั้งใจ อีกฝ่ายกะพริบตาลงเบาๆ เป็นสัญญาณให้นางรีบเอ่ยปากพูดอะไรสักอย่าง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแทรกซ้อนขึ้นมาอีก

นางกำมือที่สั่นเทาเอาไว้หลวมๆ "อู๋ซูเหนียน จุดประสงค์ที่พวกเราเดินทางมาที่นี่ ท่านทราบหรือไม่?"

อู๋ซูเหนียนหลับตาลงช้าๆ "ทราบสิ บิดาของข้ามีเพื่อนเล่นวัยเด็กอยู่คนหนึ่ง นางเพิ่งจะเสียชีวิตไปเมื่อปีที่แล้ว แต่ฝาโลงศพของนางกลับปิดไม่ลง ปมวิญญาณของนางก็คือบิดาของข้า"

เยี่ยนซานเหอเห็นอีกฝ่ายพูดจาด้วยท่าทีราบเรียบ นางจึงถามด้วยความประหลาดใจ "เรื่องนี้ท่านไม่รู้สึกตกใจบ้างเลยหรือ?"

"ปีนี้ข้าอายุสี่สิบหกแล้ว มีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้ อย่าว่าแต่เรื่องฝาโลงศพปิดไม่ลงเลย ต่อให้ท่านยายของเจ้าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากความตาย ข้าก็เชื่อทั้งนั้นแหละ"

อู๋ซูเหนียนถอนหายใจออกมาเบาๆ "น่าเสียดายที่บิดาของข้าไม่สามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีกแล้ว"

อู๋กวนเยวี่ยตายแล้วอย่างนั้นหรือ?

เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าหันขวับไปมองเยี่ยนซานเหอพร้อมกันเป็นตาเดียว แล้วทีนี้จะทำอย่างไรดีเล่า?

เยี่ยนซานเหอเองก็คาดเดาเรื่องนี้เอาไว้บ้างแล้ว นางจึงไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด "หากปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าคือบิดาของท่านจริงๆ ท่านยินดีที่จะคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจให้กับฮูหยินผู้เฒ่าแทนบิดาของท่านหรือไม่?"

"ข้าทำได้หรือ?"

เยี่ยนซานเหอพยักหน้า "ท่านเป็นบุตรชายของเขา เป็นสายเลือดเพียงคนเดียวของเขา ย่อมต้องเป็นท่านเท่านั้น"

"ข้าขอสอบถามอะไรหน่อยได้หรือไม่ หากปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าไม่ได้รับการคลายปม ฝาโลงศพของนางปิดไม่ลงอยู่เช่นนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร?"

อู๋ซูเหนียนหัวเราะออกมาเบาๆ ท่าทางของเขาดูคล้ายจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์

"การที่พวกท่านดั้นด้นเดินทางมาไกลถึงเพียงนี้ เรื่องราวคงจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ กระมัง?"

[จบบท]