บทที่ 149: เรื่องเล่า (5)
หัวใจของเผยเซ่ากระตุกวูบ เขาเบือนหน้าไปทางเซี่ยจือเฟยพร้อมกับส่งสายตาตำหนิอย่างแรง นี่เจ้าเซี่ย เจ้าช่วยเลิกพูดจายั่วยุเขาจะได้ไหม?
เซี่ยจือเฟยเองก็มองเห็นหยดเลือดนั้นเช่นกัน เขาเริ่มรู้สึกเสียใจกับความหุนหันพลันแล่นของตนเองเมื่อครู่นี้ เขาเหลือบมองเยี่ยนซานเหออย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย ทว่ากลับพบว่านางกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาครุ่นคิด...
เซี่ยจือเฟยรีบยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า
หลังจากที่อาการไอทุเลาลง แผ่นหลังของอู๋ซูเหนียนที่เคยเหยียดตรงก็กลับโค้งงองุ้มลงไปในทันที ใบหน้าของเขาซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัดจนไม่อาจหาคำบรรยายใดมาเปรียบเปรยได้
ด้วยความที่เติบโตมาในตระกูลหมอหลวงและคลุกคลีกับเรื่องการแพทย์มาถึงยี่สิบปี เพียงปรายตามองปราดเดียว เผยเซ่าก็รับรู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้กำลังฝืนทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
เพียงแต่เขาเลือกที่จะกัดฟันอดทนเอาไว้
"เจ้า..."
เผยเซ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"หากเจ้าเชื่อใจข้า ก็ลองส่งคนไปที่ที่ว่าการเมืองหนานหนิงดูสิ ในห่อผ้าของข้าที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุด มีขวดยาคืนวิญญาณอยู่สองเม็ด มันน่าจะช่วยบรรเทาอาการของเจ้าได้บ้าง"
"ไม่จำเป็นหรอก"
อู๋ซูเหนียนที่ฝ่ามือชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นเอ่ยปฏิเสธ
"เรื่องความเป็นความตายล้วนถูกลิขิตไว้แล้วโดยสวรรค์ อำนาจวาสนาเป็นสิ่งที่ฟ้าประทานมา หากพญายมราชต้องการให้ข้าตายในยามสาม ข้าก็ไม่อาจอยู่รอดไปจนถึงยามห้าได้ ขอยอมรับชะตากรรมก็แล้วกัน"
เผยเซ่ากล่าว "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็เลือกเล่าเฉพาะเรื่องสำคัญเถอะ เรื่องไหนที่ไม่สลักสำคัญก็ข้ามๆ ไปบ้างก็ได้"
เยี่ยนซานเหอช้อนตาขึ้นมองเผยเซ่า
เจ้าหมอนี่ ปากก็ร้ายแถมชอบทำหน้าบึ้งตึง แต่จริงๆ แล้วก็เป็นคนจิตใจดีมีเมตตา ไม่ได้เลวร้ายอะไรเลย
อู๋ซูเหนียนจิบน้ำชาอุ่นๆ ที่เพิ่งรินมาใหม่ แต่ทว่าน้ำเสียงก็ยังคงแหบพร่า
"เดิมทีท่านพ่อไม่ได้ปรารถนาที่จะทำสงครามกับแคว้นต้าฮวาของพวกเจ้าเลย พระองค์ทรงวางแผนการหลอกลวงเบื้องบนเอาไว้อย่างแยบยล แต่กลับพลาดพลั้งทำผิดพลาดอย่างมหันต์ในเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง"
เผยเซ่าซักถาม "เรื่องอะไรหรือ?"
อู๋ซูเหนียนตอบ "สาเหตุที่สายเลือดตระกูลอู๋ยังคงอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะราชวงศ์หลี่ไม่ได้กวาดล้างพวกเราจนหมดสิ้น"
"ข้าเข้าใจแล้ว!"
เผยเซ่าเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "เขาใช้วิธีเดียวกันกับตระกูลอู๋ของพวกเจ้า โดยยอมละเว้นชีวิตของคนในราชวงศ์เฉินเอาไว้คนหนึ่งใช่ไหม? ข้าเดาว่าน่าจะเป็นน้องชายต่างมารดาของฮ่องเต้เฉินองค์ก่อนแน่ๆ"
อู๋ซูเหนียนพยักหน้ารับช้าๆ
"เป็นเพราะคนผู้นั้นเกิดจากอนุภรรยา เขาจึงไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักเลยแม้แต่น้อย ยามปกติเวลาพบหน้าท่านพ่อก็มักจะหลบเลี่ยงไม่กล้าแม้แต่จะสบตา ท่านพ่อจึงทรงเมตตาละเว้นชีวิตของเขาเอาไว้ ใครจะไปคาดคิดว่า..."
เยี่ยนซานเหอกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "นั่นก็เพราะท่านพ่อของเจ้าใจอ่อนเกินไปยังไงล่ะ"
"ถูกต้อง!"
อู๋ซูเหนียนกัดริมฝีปากที่ซีดเซียว แววตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
"ในตอนนั้น มีคนมากมายพยายามทัดทานท่านพ่อว่า หากไม่ถอนรากถอนโคนตระกูลเฉินให้สิ้นซาก ก็เท่ากับเป็นการปล่อยเสือเข้าป่า แต่ท่านพ่อก็ยังคงดื้อรั้นยืนกรานในความคิดของตนเอง ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าพระองค์ทรงวางแผนการมาตั้งยาวนาน ทุกอย่างดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบไร้ที่ติไปหมด แต่ทำไมถึงได้มาตกม้าตายกับเรื่องง่ายๆ แบบนี้"
"นั่นอาจจะเป็นเพราะผู้ที่อ่านหนังสือมามาก ย่อมมีความคิดอ่านในแบบฉบับของบัณฑิตแฝงอยู่บ้าง"
อู๋ซูเหนียนตกใจจนต้องเงยหน้าขึ้นมองเยี่ยนซานเหอทันที สิ่งที่เขาเห็นคือดวงตาสีดำขลับที่สุกสกาวและมุ่งมั่น ไม่มีร่องรอยของการหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย
"คำพูดประโยคนี้ท่านปู่ของข้าเคยกล่าวเอาไว้ ท่านยังบอกอีกว่า คนที่ยึดติดกับหลักการมากเกินไป มักจะก้าวไปไม่ถึงจุดสูงสุด หรือต่อให้ก้าวไปถึง ก็คงจะนั่งอยู่บนจุดสูงสุดนั้นได้ไม่มั่นคงนักหรอก"
นางสบตากับเขา แววตาสงบนิ่ง
"การที่ท่านพ่อของเจ้าปฏิเสธที่จะใช้ชีวิตคู่ฉันท์สามีภรรยากับฮูหยินผู้เฒ่าจี้ การที่เขาห้ามไม่ให้อนุภรรยาคนใดตั้งครรภ์ ไปจนถึงการที่เขาไม่ยอมกวาดล้างตระกูลเฉินให้สิ้นซาก... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นไปตามหลักการในการดำเนินชีวิตของเขาทั้งสิ้น"
ประกายไฟบางอย่างพลันสว่างวาบขึ้นในดวงตาที่หม่นหมองของอู๋ซูเหนียน
ตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา เขาเฝ้าแต่เก็บงำความสงสัยเอาไว้ในใจว่า เหตุใดท่านพ่อถึงได้ปล่อยให้คนผู้นั้นมีชีวิตรอดต่อไป ทั้งที่รู้ดีว่าจะเป็นภัยในภายภาคหน้า
หากไม่มีคนผู้นั้น ซุนปินตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ก็คงไม่มีโอกาสได้สร้างคลื่นลมอะไรหรอก...
แผนการหลอกลวงเบื้องบนก็คงจะสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี...
คงไม่ทำให้ฮ่องเต้แคว้นต้าฮวาทรงพิโรธ...
และก็คงไม่เกิดสงครามที่เหมือนกับการเอาไข่ไปกระทบหินในภายหลัง...
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...
จุดเปลี่ยนในชีวิตของท่านพ่อเริ่มต้นขึ้นที่ถนนสายเก่า แต่ชะตากรรมของพระองค์ได้ถูกกำหนดเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่ลืมตาดูโลกและได้รับแซ่อู๋มาแล้ว สวรรค์ได้ขีดเส้นทางเอาไว้ให้พระองค์อย่างเสร็จสรรพ
"นี่มันคือชะตากรรมชัดๆ!"
อู๋ซูเหนียนตะโกนลั่นด้วยความรันทด ก่อนจะแหงนหน้าขึ้นหัวเราะเสียงดัง
หัวเราะ... หัวเราะจนน้ำตาไหลริน
น้ำตาเอ่อล้นออกมาจากหางตาอย่างไม่ขาดสาย และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจที่คอยกัดกินหัวใจของเขามาตลอดทั้งวันทั้งคืนก็ค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับเสียงหัวเราะเหล่านั้น
จะหาความเศร้าโศกใดมาเปรียบได้กับการต้องมานั่งมองดูพระจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วงที่ด่านชายแดน!
จะหาความเศร้าโศกใดมาเปรียบได้กับการต้องมานั่งมองดูพระจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วงที่ด่านชายแดน!!
ยอมรับชะตากรรมเถอะ!
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ เผยเซ่าก็ถลึงตาใส่เยี่ยนซานเหอ เจ้าก็เอาอย่างเซี่ยอู่สือด้วยหรือไง ถึงได้ไปพูดจายั่วยุเขาแบบนั้น?
เยี่ยนซานเหอทำเป็นมองไม่เห็น
เมื่อเสียงหัวเราะค่อยๆ เบาลง อู๋ซูเหนียนก็หอบหายใจหนักๆ อยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยเรียกชื่อคนสนิท "อาเหยี่ย?"
โจวเหยี่ยย่อตัวลงมานั่งยองๆ "ท่านเหนื่อยแล้วใช่ไหม?"
"อืม!"
สีหน้าของอู๋ซูเหนียนราบเรียบไร้อารมณ์ใดๆ หลงเหลืออยู่เพียงแค่ความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้
"เรื่องราวต่อจากนี้ เจ้าเป็นคนเล่าให้พวกเขาฟังก็แล้วกัน!"
"ได้ขอรับ!"
โจวเหยี่ยยืดตัวลุกขึ้นยืนตรง พร้อมกับใช้แขนโอบประคองศีรษะของอู๋ซูเหนียนให้แนบอิงกับข้างเอวของเขาอย่างทะนุถนอม
เมื่อศีรษะได้พักพิง อู๋ซูเหนียนก็ค่อยๆ หลับตาลงและนิ่งเงียบไป
เมื่อเห็นว่าหน้าอกของอู๋ซูเหนียนกระเพื่อมขึ้นลงช้าลงเรื่อยๆ เผยเซ่าก็เริ่มใจคอไม่ดี กลัวว่าคนผู้นี้จะสิ้นลมหายใจไปต่อหน้าต่อตา ถึงกับอยากจะยื่นมือไปอังจมูกเพื่อตรวจดูให้แน่ใจ
แต่ก็ไม่กล้า!
โจวเหยี่ยก้มลงมองพวกเขาทั้งสามคนด้วยสายตาที่เย็นชาจับขั้วหัวใจ
"เรื่องที่ข้ากำลังจะเล่าต่อไปนี้มีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือคดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้ง และนี่ก็คือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ทำให้ข้าต้องหลอกล่อพวกเจ้ามาที่นี่"
คำพูดประโยคเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนที่ได้ยินแล้ว ทั้งสามคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะต่างรู้สึกประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อ
คดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้งยังมีเรื่องอะไรให้ต้องพูดถึงอีกงั้นหรือ?
แล้วทำไมจะต้องหลอกล่อพวกเขากลับมาด้วย?
หรือว่า...
คดีนี้ยังมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่อีก?
ในขณะที่ทุกคนกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด เสียงของโจวเหยี่ยก็ดังขึ้นอย่างหนักแน่นและชัดเจน
"ทุกถ้อยคำที่ข้ากำลังจะกล่าวต่อจากนี้ ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น หากมีถ้อยคำใดเป็นเรื่องโกหกแม้แต่ครึ่งคำ ข้าขอให้ตนเองต้องตายอย่างทรมาน อวัยวะภายในฉีกขาด และเมื่อตกตายไปก็ขอให้ตกลงสู่นรกขุมที่สิบแปด ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกชั่วกัปชั่วกัลป์"
"..."
ทั้งสามคนหันมามองหน้ากันด้วยความฉงน
การที่โจวเหยี่ยยอมกล่าวคำสาบานที่รุนแรงเช่นนี้ เขาต้องการจะทำอะไรกันแน่?
"ในรัชศกหย่งเหอปีที่สอง เจ้านายของข้าได้ก่อการกบฏ ล้างบางราชวงศ์เฉินจนหมดสิ้น ในตอนนั้น ข้าดำรงตำแหน่งผู้ดูแลสมุดบัญชีอยู่ที่อำเภอซ่างหลิน ในเมืองหนานหนิง ขณะนั้นอายุได้ยี่สิบห้าปี"
"รัชศกหย่งเหอปีที่สาม แคว้นต้าฮวาได้ยกทัพไปตีแคว้นต้าฉี ข้ายังคงรับราชการอยู่ที่อำเภอซ่างหลิน อายุยี่สิบหกปี"
"รัชศกหย่งเหอปีที่สี่ เจ้านายของข้าและบุตรชายได้พ่ายแพ้ในศึกสงครามและต้องหลบหนี เป็นข้าเองที่ลักลอบให้ความช่วยเหลือ และพาพวกเขามาซ่อนตัวอยู่ที่อำเภอซ่างหลิน ในปีนั้นข้าอายุยี่สิบเจ็ดปี"
"และในคืนเทศกาลเหมายัน ของรัชศกหย่งเหอปีที่สี่ เจ้านายของข้าก็ได้จากโลกนี้ไปอย่างสงบ ในเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อข้าผลักประตูเข้าไป ก็พบร่างของพระองค์นอนนิ่งอยู่บนพื้น ร่างกายเย็นเฉียบ ไร้ซึ่งลมหายใจไปเสียแล้ว ในขณะนั้นพระองค์มีพระชนมายุเพียงห้าสิบห้าพรรษา"
ทุกถ้อยคำล้วนสำคัญและไม่มีสิ่งใดเกินเลย
แต่ละประโยคเปรียบเสมือนค้อนหนักที่ทุบลงบนศีรษะของคนทั้งสามอย่างรุนแรง ทำให้พวกเขารู้สึกปวดร้าวและตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ
เยี่ยนซานเหอแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองว่า วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้น จะมาจบชีวิตลงอย่างเงียบงันในค่ำคืนของเทศกาลเหมายัน
"เขา... สิ้นใจด้วยสาเหตุใด?" น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอสั่นเครือ
โจวเหยี่ยหลุบตาลงเพื่อซ่อนเร้นความรู้สึกที่กำลังพรั่งพรูอยู่ในแววตา
"สงครามครั้งนั้นได้สูบเอาพลังชีวิตและความมุ่งมั่นของเขาไปจนหมดสิ้น หากจะให้ระบุสาเหตุการตาย ก็คงต้องบอกว่าตรอมใจตาย"
"ระยะเวลาตั้งแต่เขาพ่ายแพ้จนกระทั่งเสียชีวิตนานเท่าใด?"
"เพียงสี่เดือนเท่านั้น"
ตรอมใจตายภายในเวลาเพียงสี่เดือนงั้นหรือ?
เยี่ยนซานเหอถึงกับพูดอะไรไม่ออก
"ในรัชศกหย่งเหอปีที่หก ข้าถูกโยกย้ายจากอำเภอซ่างหลินมาดำรงตำแหน่งที่ว่าการเมืองหนานหนิง เป็นขุนนางชั้นผู้น้อยขั้นเก้า และได้ตัดสินใจซื้อบ้านหลังนี้เพื่อเป็นที่พักพิงให้กับเขา"
เมื่อเล่ามาถึงจุดนี้ โจวเหยี่ยก็เหลือบมองอู๋ซูเหนียนอย่างรวดเร็ว
"และในวันที่สิบเดือนเจ็ด รัชศกหย่งเหอปีที่แปด ซึ่งเป็นวันที่อากาศร้อนอบอ้าวเป็นพิเศษ ได้มีคนตายในบ้านหลังนี้"
"ใครหรือ?"
ทั้งสามคนโพล่งถามขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
[จบบท]