บทที่ 15: จุดธูป

บทที่ 15: จุดธูป

เยี่ยนซานเหอไม่มีท่าทีแปลกใจกับคำถามนั้นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่านางคาดเดาปฏิกิริยานี้ของนายท่านแห่งจวนตระกูลเซี่ยเอาไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว สีหน้าของหญิงสาวยังคงราบเรียบปราศจากคลื่นอารมณ์ใด

บรรยากาศภายในห้องสว่างไสวด้วยแสงเทียนที่ทอดเงาของคนทั้งสามทาบทับลงบนผนัง เกิดเป็นภาพที่ดูอึดอัดและเงียบงันอย่างบอกไม่ถูก

"หากไม่ใช่ความสมัครใจจากตัวท่าน ปมวิญญาณนี้ก็ไม่อาจคลายออกได้"

"คลายไม่ได้..."

"คลายไม่ได้แล้วจะเกิดอะไรขึ้น"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่รีบสอดคำขึ้นมากลางปล้อง เขาทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป ความกังวลฉายชัดบนใบหน้าของบุตรชายคนโตตระกูลเซี่ย

เยี่ยนซานเหอปรายตามองชายหนุ่มเล็กน้อย แววตาของนางสงบเงียบเยือกเย็น คล้ายกับผิวน้ำที่ไม่มีวันกระเพื่อมไหว

"โลงศพก็จะปิดไม่ลงไปตลอด"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาตามแผ่นหลัง ขนลุกชันไปทั้งตัวเมื่อนึกภาพโลงศพที่ตั้งตระหง่านอยู่โดยไม่อาจปิดฝาลงได้ มันเป็นภาพที่สร้างความหวาดหวั่นให้แก่ผู้คนอย่างแท้จริง

"โลงศพปิดไม่ลง แล้วผลที่ตามมาคืออะไรล่ะ"

"หลังจากผ่านไปสี่สิบเก้าวัน ลูกหลานของเยี่ยนสิงจะทยอยเจอแต่เรื่องโชคร้าย"

เซี่ยเต้าจือทำเพียงเงียบกริบไร้คำจา ดวงตาของขุนนางผู้ผ่านโลกมามากหลุบต่ำลง ซ่อนเร้นความคิดที่กำลังตีรวนอยู่ภายใน

เซี่ยเอ๋อร์ลี่เองก็ปิดปากสนิท ไม่กล้าส่งเสียงใดเล็ดลอดออกมา บรรยากาศภายในห้องหนังสือหนักอึ้งราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับลงมากลางอกของทุกคน

"ตอนนี้สิทธิในการตัดสินใจอยู่ในมือท่านแล้ว"

ใบหน้าของเยี่ยนซานเหอเผยให้เห็นความซับซ้อนบางอย่างที่ยากจะอธิบาย นางหมุนตัวเดินตรงไปดึงบานประตูห้องหนังสือให้เปิดออก

ฝีเท้าของหญิงสาวชะงักลงเล็กน้อยที่หน้าประตู ทว่านางกลับไม่ได้หันหน้ากลับมามองคนในห้องแม้แต่น้อย

"ข้าจะรอฟังคำตอบอยู่ที่ลานด้านนอกนะ"

….

ท้องฟ้าด้านนอกมืดมิดไร้แสงดาว รัตติกาลแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณจวนตระกูลเซี่ย สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านมาบางเบา นำพาเอาความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนัง

เยี่ยนซานเหอยืนเอามือไพล่หลังพิงกำแพงอยู่เงียบๆ รูปร่างของนางดูผอมบางโดดเดี่ยว ทว่าแผ่นหลังกลับตั้งตรงแน่วแน่ไม่ยอมโอนอ่อน

จิตใจมนุษย์คือสิ่งที่ซับซ้อนที่สุดบนโลกใบนี้ ความดีและความเลวล้วนถูกตัดสินใจเพียงแค่ชั่วขณะความคิดเดียวเท่านั้น

เซี่ยเต้าจือจะเลือกหนทางไหน นางไม่อาจล่วงรู้ได้เลย เขาอาจจะยอมรับเพื่อความสบายใจ หรืออาจจะเพิกเฉยเพราะความแค้นที่ฝังลึก

สิ่งที่นางเข้าใจอย่างถ่องแท้ในตอนนี้มีเพียงเรื่องเดียว หากท่านปู่เยี่ยนบนสวรรค์ได้รับรู้และมองเห็นเรื่องราวทั้งหมดนี้ เขาจะต้องรู้สึกเสียใจที่มัวแต่ยึดติดกับจดหมายฉบับนั้นมาตลอดหลายปี

ท่านปู่!

หญิงสาวส่งเสียงเรียกผู้ล่วงลับอยู่ภายในใจอย่างแผ่วเบา ความปวดร้าวแล่นผ่านเข้ามาในอก

จุดจบที่กลายเป็นเช่นนี้ ท่านมองเห็นมันหรือเปล่า

ท่านยอมรับมันได้ไหม

ท่านสามารถปล่อยวางเรื่องทั้งหมดนี้ลงได้หรือยัง

เพียงเพราะความเข้าใจผิดในอดีต ต้องแลกมาด้วยสามชีวิตที่จากไป และยังกลายมาเป็นความยึดติดที่ฝังลึกไปชั่วชีวิต

มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

"ไม่คุ้มเอาเสียเลยจริงๆ"

เสียงพึมพำแผ่วเบาหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากบางของนาง สลายหายไปกับสายลมยามค่ำคืน

….

บรรยากาศภายในห้องหนังสือยังคงเงียบเชียบ เซี่ยเต้าจือไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมา เขายกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ ซึมซับความเงียบงันรอบตัว

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ทำเพียงยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าส่งเสียงรบกวนความคิดของผู้เป็นพ่อ เขาจับจ้องมองแผ่นหลังที่เคยตั้งตรงดุจขุนเขา บัดนี้กลับดูตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด

หลายปีมานี้ที่เซี่ยเต้าจือดำรงตำแหน่งขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เขาได้บ่มเพาะนิสัยเด็ดขาดและคำไหนคำนั้นมาอย่างยาวนาน

ภายในจวนตระกูลเซี่ยแห่งนี้ นอกจากฮูหยินผู้เฒ่าหยางที่มีสิทธิ์เอ่ยปากตักเตือนเขาได้บ้างเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกที่จะสามารถเปลี่ยนใจเขาได้

"เจ้าใหญ่"

"ท่านพ่อ"

เซี่ยเต้าจือลุกขึ้นยืนช้าๆ เขาเอามือไพล่หลังเดินไปหยุดอยู่ที่ริมหน้าต่าง กวาดสายตามองออกไปด้านนอกครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวกลับมาแล้วกดเสียงให้ต่ำลง

"เจ้าไปบอกนาง ให้ส่งเทียบสมรสของฮูหยินผู้เฒ่าหยางคืนมา แล้วก็เขียนหนังสือรับรองพร้อมประทับรอยนิ้วมือเอาไว้ ข้าถึงจะยอมคลายปมวิญญาณให้เยี่ยนสิง ถ้าไม่อย่างนั้น..."

คนตระกูลเยี่ยนจะโชคร้าย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย

ดวงตาของเซี่ยเอ๋อร์ลี่สว่างวาบขึ้นมาทันที ราวกับมองเห็นหนทางออกที่สมบูรณ์แบบ

จิตใจคนนั้นยากจะหยั่งถึง ของสำคัญแบบนั้นหากตกไปอยู่ในมือคนนอกก็คงเป็นภัยร้ายแรง ไม่แน่ว่าอาจจะถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือเล่นงานพวกเขาในภายหลังได้

ตอนนี้อาศัยจังหวะที่หญิงสาวคนนั้นกำลังต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลเซี่ย บีบให้นางคืนของมาแล้วจัดการเผาทิ้งเสีย เรื่องทุกอย่างก็จะได้จบสิ้นลงอย่างแท้จริง

ต่อให้นางเกิดนึกเสียใจในภายหลัง แล้วคิดจะมาเรียกร้องเงินทองจากตระกูลเซี่ย นางก็จะไม่มีหลักฐานใดๆ มายืนยันได้อีก นี่แหละคือความรอบคอบอย่างถึงที่สุด

ถึงแม้เซี่ยเอ๋อร์ลี่จะไม่รู้ว่าเหตุใดผู้เป็นพ่อถึงได้เกลียดชังเยี่ยนสิงนักหนา แต่ความรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างเต็มเปี่ยม

"ทำให้ท่านพ่อต้องฝืนใจแล้ว"

"ผู้ที่คิดจะทำการใหญ่ ต้องรู้จักอดทนและรู้จักปล่อยวาง"

เซี่ยเต้าจือเดินเข้าไปตบไหล่ลูกชายเบาๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเยือกเย็นของการเป็นผู้นำตระกูล

"เยี่ยนสิงเพียงคนเดียว เมื่อนำมาเทียบกับตระกูลเซี่ยแล้ว ถือว่าเล็กน้อยจนไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ"

"ลูกเข้าใจแล้ว"

"สั่งให้คนไปเตรียมน้ำเถอะ"

"ขอรับ"

….

ลานกว้างหน้าห้องหนังสือถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก้าวเดินออกมาหาหญิงสาวที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

"แม่นางเยี่ยน เจ้าเห็นว่าอย่างไร"

เยี่ยนซานเหอตอบรับในลำคอเบาๆ สีหน้าของนางไม่ได้แสดงความประหลาดใจอะไรออกมา

"เรื่องเทียบสมรสน่ะมอบให้ท่านได้ แต่หนังสือรับรองที่ว่านั่นมันคืออะไรกัน"

"ฮูหยินผู้เฒ่าหยางอายุมากแล้ว เรื่องราวเก่าๆ ในอดีตพวกเราไม่อยากให้นางต้องกลับมานึกถึงอีก เดี๋ยวจะทำให้ไม่สบายใจเปล่าๆ"

"พูดให้มันตรงไปตรงมาหน่อยเถอะ อย่ามัวแต่อ้อมค้อมอยู่เลย"

ประโยคนั้นฟังดูไม่ค่อยระรื่นหูนัก แต่เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก็ทำเพียงแย้มรอยยิ้มบางๆ ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองออกมา

"เมื่อเรื่องราวทั้งหมดจบลง ทั้งสองตระกูลก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก ประตูจวนตระกูลเซี่ยแห่งนี้ รบกวนแม่นางช่วยเดินเลี่ยงไปทางอื่นด้วยก็แล้วกัน"

ที่แท้ก็ต้องการแบบนี้เองสินะ

มุมปากของเยี่ยนซานเหอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันเพียงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น นางมองทะลุปรุโปร่งถึงความหวาดระแวงของคนเหล่านี้

"ตกลง"

"เด็ดขาดดี"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ปรบมือเบาๆ ด้วยความพึงพอใจที่การเจรจาเป็นไปอย่างราบรื่น

"ข้างนอกอากาศมันเย็น แม่นางไปนั่งพักที่ห้องข้างก่อนเถอะ"

"ไม่จำเป็น"

เยี่ยนซานเหอปฏิเสธเสียงเรียบ นางไม่ต้องการรับความปรารถนาดีจอมปลอมจากคนตระกูลนี้

"เรื่องนี้ยิ่งจบเร็วก็ยิ่งดี รบกวนพวกท่านช่วยเตรียมโต๊ะเซ่นไหว้ให้ข้าสักตัว ผลไม้สามจาน เชิงเทียนสองอัน แล้วก็กระถางธูปอีกหนึ่งใบ"

"แล้วธูปล่ะ ต้องเตรียมสักกี่ดอกดี"

"ข้าเตรียมธูปมาเองแล้ว"

เดินทางรอนแรมมาไกลแสนไกลขนาดนี้ ยังอุตส่าห์พกธูปติดตัวมาด้วยอีกงั้นหรือ

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ลอบมองหญิงสาวด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย ความรู้สึกประหลาดใจก่อตัวขึ้นเงียบๆ ทว่าเขาก็ไม่ได้ซักไซ้ถามอะไรต่อ

….

สภาพอากาศที่มืดครึ้มหม่นหมองมาตลอดทั้งวัน ในที่สุดกลุ่มเมฆหนาทึบก็เริ่มสลายตัวไปในยามค่ำคืน เผยให้เห็นดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้า

ภายใต้แสงจันทร์นวลตา โต๊ะเซ่นไหว้ที่ถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างชั่วคราวตั้งตระหง่านโดยหันหน้าไปทางทิศใต้ การจัดเตรียมทุกอย่างเป็นไปอย่างเรียบง่ายทว่าครบถ้วนตามธรรมเนียม

เทียนในเชิงเทียนถูกจุดจนสว่างไสว เปลวไฟสีส้มสั่นไหวไปมาตามแรงลม แสงเงาที่ตกกระทบลงบนใบหน้าของเยี่ยนซานเหอทำให้นางดูดูลึกลับและแปลกประหลาด

เสียงบานประตูห้องหนังสือดังลั่นเอี๊ยดอ๊าด เซี่ยเต้าจือเดินก้าวข้ามธรณีประตูออกมา หลังจากอาบน้ำชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว เขาก็เปลี่ยนมาสวมใส่ชุดคลุมยาวตัวใหม่เอี่ยมดูสะอาดตา

เยี่ยนซานเหอยืนรอจนกระทั่งเขาเดินเข้ามาใกล้ นางล้วงมือเข้าไปในห่อผ้า หยิบธูปออกมาหนึ่งดอกแล้วยื่นส่งไปให้

เซี่ยเต้าจือรับธูปดอกนั้นมาถือไว้ในมือ สัมผัสของมันเย็นเฉียบจนเขารู้สึกได้

"ต้องจุดก่อนหรือ"

"จุดธูป ปักธูป แล้วค่อยเริ่มพูด"

เยี่ยนซานเหอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว เว้นพื้นที่บริเวณหน้าโต๊ะเซ่นไหว้ให้ชายวัยกลางคนได้ยืนทำพิธี

สายตาของหญิงสาวไม่ได้จับจ้องไปที่เซี่ยเต้าจือเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเพ่งมองไปที่ธูปในมือของเขาอย่างไม่วางตา สีหน้าของนางดูมีความกังวลและตึงเครียดขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

เซี่ยเอ๋อร์ลี่และพ่อบ้านเซี่ยที่ยืนเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้าง บังเอิญเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหญิงสาวเข้าพอดี หัวใจของพวกเขาก็พลันกระตุกวูบและบีบรัดแน่นขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ

เซี่ยเต้าจือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยื่นปลายธูปในมือเข้าไปจ่อที่เปลวเทียนเพื่อจุดไฟ

หนึ่งอึดใจผ่านไป

สองอึดใจผ่านไป

สามอึดใจผ่านไป

"ประหลาดจริง ธูปนี่จุดตั้งนานแล้ว ทำไมถึงจุดไม่ติดสักทีล่ะ"

เซี่ยเต้าจือพึมพำกับตัวเองด้วยความร้อนรนใจ ความรู้สึกกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นมาเงียบๆ

[จบบท]