บทที่ 150: เรื่องเล่า (6)

บทที่ 150: เรื่องเล่า (6)

"เจ้านายตัวน้อยของข้าชื่ออู๋ปู้เหวย เขาเพิ่งจะอายุครบสิบห้าปีบริบูรณ์" โจวเหยี่ยเอ่ยขึ้น

เผยเซ่าถามด้วยความตกใจ "เขาเป็นลูกชายของอู๋ซูเหนียนงั้นหรือ?"

เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้ว "แสดงว่าคนที่รอดชีวิตจากสงครามครั้งนั้นไม่ใช่แค่สองพ่อลูก แต่เป็นสามคนปู่ย่าหลานอย่างนั้นหรือ?"

เยี่ยนซานเหอถามต่อ "แล้วเขาเสียชีวิตด้วยสาเหตุใด?"

"อู๋ปู้เหวยเป็นหลานชายของเจ้านายข้า และเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของซูเหนียน เขาเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลอู๋ เขาเสียชีวิตด้วยโรคไข้ทรพิษในอ้อมกอดของข้า"

แววตาของโจวเหยี่ยเย็นชาจนน่ากลัว

"ประโยคสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้ให้ข้าคือ 'ท่านอาโจว ฝากไปบอกท่านพ่อด้วยนะว่า ข้าไม่เจ็บเลย ไม่เจ็บเลยสักนิด'"

"อู๋ซูเหนียน แล้วตอนนั้นเจ้าอยู่ที่ไหน!" จู่ๆ เซี่ยจือเฟยก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดังลั่น

เสียงตะโกนของเขาดังมากจนทำให้เยี่ยนซานเหอและเผยเซ่าสะดุ้งตกใจ

"ข้าอยู่หน้าห้อง อาเหยี่ยกลัวว่าข้าจะติดเชื้อ จึงกีดกันไม่ยอมให้ข้าเข้าไปเด็ดขาด"

อู๋ซูเหนียนลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ "ข้าตอบเขากลับไปว่า 'ลูกรัก พ่อขอโทษที่ไม่ได้ปกป้องเจ้าให้ดี'"

"เพราะข้าไม่ยอมให้ซูเหนียนเข้าไปดูใจลูกชายเป็นครั้งสุดท้าย เขาจึงขอร้องให้ข้าตั้งศพเอาไว้เจ็ดวัน เพื่อที่เขาจะได้อยู่เป็นเพื่อนลูกชายให้นานที่สุด เจ็ดวันต่อมา ข้าก็นำร่างของอู๋ปู้เหวยไปฝังไว้ที่ยอดภูเขาต้าหมิง เคียงข้างหลุมศพของท่านปู่ของเขา"

โจวเหยี่ยไม่อาจปกปิดความโศกเศร้าบนใบหน้าได้อีกต่อไป

"หน้าหลุมศพมีเพียงป้ายศพที่ว่างเปล่าไร้ซึ่งตัวอักษร ด้านหลังหลุมศพมีต้นสนสองต้นปลูกเอาไว้ และมีก้อนหินขนาดใหญ่ตั้งอยู่ข้างๆ หากพวกเจ้าต้องการไปดู ก็คงจะหาพบได้ไม่ยากนัก"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ เผยเซ่าก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

พวกเราจะไปที่นั่นทำไมกัน?

แล้วเรื่องพวกนี้มันเกี่ยวอะไรกับการคลายปมในใจของท่านยายข้าด้วย?

อีกอย่าง ทำไมพวกเขาถึงต้องเล่ารายละเอียดที่เจาะจงทั้งปี เดือน และวันขนาดนี้ด้วย? พวกเขามีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงอยู่กันแน่?

เขาหันไปมองเยี่ยนซานเหอตามสัญชาตญาณ...

แต่กลับพบว่าใบหน้าของนางซีดเผือด ดวงตาเบิกโพลง จ้องมองไปที่อู๋ซูเหนียนเขม็ง

นางเป็นอะไรไป?

เผยเซ่ารีบหันไปมองเซี่ยจือเฟย...

แต่กลับพบว่าใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ มือทั้งสองข้างที่วางอยู่บนโต๊ะกำแน่นจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

แล้วหมอนี่เป็นอะไรไปอีกล่ะ?

หัวใจของเผยเซ่าเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนหลุดออกมาจากอก เขากำลังจะอ้าปากถาม แต่จู่ๆ เซี่ยจือเฟยก็ลุกพรวดขึ้นมา คว้าคอเสื้อของโจวเหยี่ยเอาไว้แน่น

เมื่อเหล่าชายชุดดำเห็นดังนั้นก็รีบชักดาบออกมาและเตรียมจะพุ่งเข้ามาล้อมรอบเขาทันที

ส่วนหลี่ปู้เหยียนและคนอื่นๆ ที่กำลังยืนพิงโอ่งน้ำฟังเรื่องราวอยู่ก็ตกใจจนต้องกระโดดหลบ และชักดาบออกมาเตรียมพร้อมเช่นกัน

เพียงชั่วพริบตา บรรยากาศภายในลานเรือนก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ราวกับมีสายธนูที่ง้างจนสุดพร้อมจะถูกปล่อยออกมาได้ทุกเมื่อ

เผยเซ่ารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง เขารีบกระซิบถามเสียงเบา "เซี่ยอู่สือ เจ้ากำลังทำบ้าอะไรของเจ้าเนี่ย?"

ดวงตาของเซี่ยจือเฟยสั่นระริก เสียงคำรามต่ำๆ เล็ดลอดออกมาจากลำคอราวกับสัตว์ป่าที่กำลังถูกต้อนให้จนมุม แต่เขากลับไม่ยอมเอื้อนเอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

และใบหน้าหล่อเหลาที่เคยมักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่เสมอ กลับบิดเบี้ยวจนดูผิดหูผิดตา เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนหน้าผากราวกับพร้อมจะปริแตกออกมา

เผยเซ่าไม่เคยเห็นเซี่ยอู่สือในสภาพที่น่ากลัวเช่นนี้มาก่อนเลยตลอดชีวิตยี่สิบปีของเขา

"เซี่ยจือเฟย!"

เยี่ยนซานเหอลุกขึ้นยืนตาม นางกล้าพอที่จะยื่นมือไปทาบทับลงบนมือของเขาที่กำลังกำคอเสื้อของโจวเหยี่ยเอาไว้แน่น

สัมผัสเย็นเฉียบจากฝ่ามือของนางทำให้มือของเซี่ยจือเฟยคลายออกเล็กน้อย

เยี่ยนซานเหอฉวยโอกาสนั้นออกแรงดึงเขากลับมาทันที

เซี่ยจือเฟยถูกดึงจนเสียหลักล้มลงไปนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยเหมือนต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ยังคงเงียบงัน

"โจวเหยี่ย"

เยี่ยนซานเหอมองไปที่เขา น้ำเสียงของนางเย็นชายิ่งกว่าครั้งใด และจังหวะการพูดก็ช้าลงกว่าปกติ

"การที่เจ้าอ้อมค้อมเล่าเรื่องราวทั้งหมดนี้มายืดยาว ก็เพื่อจะบอกข้าว่า คดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้งไม่ได้เป็นฝีมือของสองพ่อลูกตระกูลอู๋อย่างนั้นหรือ?"

"อะไรนะ? ว่ายังไงนะ?" เผยเซ่าตกใจจนหน้าถอดสี

"คดีของตระกูลเจิ้งเกิดขึ้นในวันเทศกาลจงหยวนของรัชศกหย่งเหอปีที่แปด ซึ่งก็คือวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด"

การที่ต้องช่วยเยี่ยนสิงคลายปมในใจ ทำให้เยี่ยนซานเหอจดจำวันนี้ฝังลึกเข้าไปในสมองแล้ว

"อู๋กวนเยวี่ยเสียชีวิตไปตั้งแต่สี่ปีที่แล้ว ส่วนอู๋ปู้เหวย ลูกชายของอู๋ซูเหนียนก็เสียชีวิตในวันที่สิบเดือนเจ็ด ศพถูกตั้งไว้เจ็ดวัน และเพิ่งจะถูกนำไปฝังในวันที่สิบเจ็ดเดือนเจ็ด นั่นก็หมายความว่า คดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้งต้องเป็นฝีมือของคนอื่น สองพ่อลูกตระกูลอู๋ตกเป็นแพะรับบาปอย่างนั้นหรือ"

เป็นแพะรับบาปงั้นหรือ?

เผยเซ่าแค่นหัวเราะ "อย่ามาล้อเล่นน่า เรื่องแบบนี้มันจะเป็นไปได้อย่างไร?"

"เจ้านายของข้าถูกใส่ร้ายจริงๆ"

อาเฉียงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ในตอนนั้น พวกเราทุกคนต่างก็ยืนเฝ้าเจ้านายอยู่หน้าห้อง ตอนที่นายน้อยจากไป ข้ายังแอบร้องไห้เลย!"

"ข้าก็อยู่ที่นั่นด้วย!"

"ข้าก็อยู่!"

"ข้าก็อยู่ด้วยเหมือนกัน!"

"ข้าขอสาบานต่อฟ้าดิน!"

"ข้าก็พร้อมจะสาบานด้วยเหมือนกัน!"

ชายชุดดำต่างก็พากันยืนยันเสียงแข็ง

เผยเซ่ารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้งคว้าง

คดีของตระกูลเจิ้งเป็นคดีสะเทือนขวัญที่รับรู้กันไปทั่วทั้งแผ่นดิน หากสองพ่อลูกตระกูลอู๋ถูกใส่ร้ายจริงๆ แล้วใครกันล่ะที่เป็นฆาตกรตัวจริง?

แต่ถ้าหากพวกเขาไม่ได้ถูกใส่ร้าย แล้วพวกเขาจะสร้างเรื่องโกหกนี้ขึ้นมาเพื่ออะไร?

เขาหันไปมองเยี่ยนซานเหอตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าขนตายาวงอนของนางกำลังสั่นระริก ใบหน้าของนางก็แสดงออกถึงความตกตะลึงราวกับเพิ่งถูกฟ้าผ่าลงมากลางกบาล

เงียบกริบ!

ความเงียบที่น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เนิ่นนานผ่านไป เยี่ยนซานเหอก็เชิดคางขึ้นมองอู๋ซูเหนียน "ข้ามีคำถามบางอย่างอยากจะถาม"

อู๋ซูเหนียนมองนางพร้อมกับส่งยิ้มบางๆ

อาเหยี่ยพูดถูก ในบรรดาคนทั้งหกคนนี้ แม่นางที่ดูอายุน้อยที่สุดกลับเป็นคนที่คาดเดาความคิดได้ยากที่สุด

"แม่นางตัวน้อย เจ้าถามมาได้เลย"

เยี่ยนซานเหอถาม "เจ้าบอกว่าเจ้าถูกใส่ร้าย นอกจากคำพูดพล่อยๆ พวกนี้แล้ว เจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยันบ้าง?"

อู๋ซูเหนียนส่ายหน้า "ไม่มี!"

เยี่ยนซานเหอซักต่อ "ในเมื่อไม่มีหลักฐาน แล้วข้าจะเชื่อได้อย่างไรว่าสิ่งที่เจ้าพูดมาคือความจริง?"

อู๋ซูเหนียนตอบ "แม่นางเยี่ยนไม่เคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อคนใกล้ตาย คำพูดที่เปล่งออกมาย่อมเป็นความจริง' งั้นหรือ ข้าไม่มีความจำเป็นต้องหลอกลวงเจ้าหรอก"

เยี่ยนซานเหอส่ายหน้าปฏิเสธ "แค่คำพูดที่ว่า 'เมื่อคนใกล้ตาย คำพูดที่เปล่งออกมาย่อมเป็นความจริง' มันไม่อาจใช้เป็นข้ออ้างให้ปล่อยผ่านไปได้หรอกนะ การที่ข้าจะช่วยคลายปมวิญญาณแก้ไขปมในใจ ข้าก็ต้องตรวจสอบให้รู้ซึ้งถึงต้นสายปลายเหตุเสียก่อน"

"พูดได้ดี!"

เซี่ยจือเฟยเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "คดีนี้ไม่ได้มีแค่กรมอาญา ศาลต้าหลี่ และสำนักตรวจการสามหน่วยงานที่ร่วมกันสืบสวน แต่ยังมีองครักษ์เสื้อแพรที่คอยสืบสวนอยู่อย่างลับๆ อีกด้วย ทั้งสี่หน่วยงานร่วมมือกันขนาดนี้ จะมีทางสืบสวนผิดพลาดได้อย่างไร?"

จู่ๆ โจวเหยี่ยก็แค่นเสียงหัวเราะหยัน "ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ในเมื่อสี่หน่วยงานร่วมมือกันสืบสวน แล้วทำไมถึงยังจับตัวคนผิดมาลงโทษไม่ได้?"

เซี่ยจือเฟยถูกยั่วยุจนความโกรธพุ่งปรี๊ด "โจวเหยี่ย อย่าลืมนะว่าเจ้าเป็นขุนนางของแคว้นต้าฮวา"

โจวเหยี่ยขมวดคิ้ว "ต้องขออภัยด้วยคุณชายสาม สำหรับข้าแล้ว ข้ายอมรับแค่ตระกูลอู๋เป็นเจ้านายเพียงคนเดียวเท่านั้น"

เซี่ยจือเฟยกัดฟันกรอด "นี่เจ้ากำลังก่อกบฏ มีโทษถึงตาย และต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร"

โจวเหยี่ยเชิดคางขึ้นพร้อมกับส่งยิ้มหยัน "ข้าเป็นแค่คนตัวคนเดียว ไม่มีญาติพี่น้องเก้าชั่วโคตรให้ต้องห่วงหรอก"

"เจ้า..."

"ข้าทำไม?"

ทั้งสองจ้องหน้ากันเขม็ง สายตาของพวกเขาเย็นชาและแหลมคมราวกับก้อนน้ำแข็ง

"อาเหยี่ย!"

น้ำเสียงของอู๋ซูเหนียนสั่นเครือ "ช่วยพยุงข้าขึ้นหน่อย!"

โจวเหยี่ยปรายตามองเซี่ยจือเฟยด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะก้มลงไปพยุงอู๋ซูเหนียนให้ลุกขึ้นยืน

อู๋ซูเหนียนโงนเงนไปมาเล็กน้อย เมื่อทรงตัวได้ เขาก็ผลักมือของโจวเหยี่ยออก แล้วค่อยๆ ลากขาทั้งสองข้างก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เขาเดินไปอย่างยากลำบาก ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเดินอยู่บนคมมีด

ในที่สุด เขาก็เดินมาหยุดอยู่ที่หน้าโอ่งน้ำ มือข้างหนึ่งเกาะขอบโอ่งเอาไว้ ก่อนจะหันกลับมาจ้องมองเซี่ยจือเฟยด้วยสายตาลึกซึ้ง

"ในโอ่งน้ำใบนี้มีปลาอยู่หกตัว รู้ไหมว่าทำไมถึงต้องเป็นหกตัว คุณชายสาม?"

ทำไมล่ะ?

คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจของทุกคน

อู๋ซูเหนียนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นั่นก็เป็นเพราะ... ข้าเคยเดินทางเข้าไปในเมืองหลวงของแคว้นต้าฮวามาแล้วถึงหกครั้งยังไงล่ะ"

คำพูดประโยคนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงลงมากลางใจของเซี่ยจือเฟย

คนที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรพลิกแผ่นดินตามล่าตัวแทบพลิกแผ่นดิน กลับกล้าเดินทางเข้าออกเมืองหลวงภายใต้จมูกของพวกเขาอย่างสบายใจเฉิบเนี่ยนะ?

นี่มัน...

จะใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!

[จบบท]