บทที่ 151: ทางเลือก
"อาเหยี่ยต้องเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อรายงานตัวทุกปี ข้าก็จะคอยหาโอกาสปลอมตัวเป็นบ่าวรับใช้ติดตามเขาไปด้วยเสมอ พวกเจ้าทุกคนในที่นี้คงกำลังสงสัยกันอยู่ใช่ไหม ว่าเหตุใดข้าถึงต้องยอมเสี่ยงอันตรายมากมายขนาดนั้นเพื่อลักลอบเข้าไปในเมืองหลวงให้ได้?"
อู๋ซูเหนียนค่อยๆ ยืดแผ่นหลังที่งองุ้มของตนเองให้ตั้งตรงขึ้น สายตาของเขาทอดยาวออกไปไกล แววตาคู่นั้นดูสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง
"ในสายตาของพวกเจ้า หรือในสายตาของคนทั่วไป ท่านพ่อของข้าอาจจะเป็นเพียงโจรป่าและกบฏ แต่ในใจของข้าแล้ว เขาคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เสมอมา วีรบุรุษอาจจะลงมือทำเรื่องที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินจนพลิกผันแผ่นดินได้ หรืออาจจะทำได้เพียงแค่สิ้นใจตายอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางความหนาวเหน็บในคืนเทศกาลเหมายัน ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนเปิดเผยและสง่างามไม่มีสิ่งใดต้องหลบซ่อน ชีวิตนี้ทั้งชีวิตของข้าได้แต่อาศัยอยู่ใต้ร่มเงาการปกป้องของเขามาตลอด ข้าเป็นเพียงแค่คนไม่ได้เรื่อง ไม่เอาไหน ต้องคอยหลบซ่อนหนีเอาชีวิตรอดไปวันๆ แต่..."
เขาสูดลมหายใจเข้าปอดอย่างยากลำบากและรีบร้อน
"แต่ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจอยู่ ข้าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาสาดน้ำสาดโคลนใส่เขา หรือกล่าวหาใส่ร้ายเขาเด็ดขาด เพราะเหตุนี้เอง ทุกครั้งที่ข้าเดินทางเข้าเมืองหลวง ข้าจึงคอยลอบสืบหาตัวฆาตกรตัวจริงที่ลงมือฆ่าล้างตระกูลเจิ้งอย่างลับๆ มาโดยตลอด จนกระทั่งเมื่อสามปีก่อน หลังจากที่ข้าเริ่มกินยาคืนวิญญาณ ข้า ข้า... ข้าก็ไม่มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะไปทวงคืนความยุติธรรมให้กับวีรบุรุษของข้าได้อีกต่อไปแล้ว"
น้ำตาร้อนผ่าวไหลรินลงมาจากเบ้าตาที่ลึกโบ๋ของเขาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้
โจวเหยี่ยก้าวเท้าเดินเข้าไปข้างหน้า เขาโอบกอดร่างของอู๋ซูเหนียนเอาไว้หลวมๆ อย่างทะนุถนอม ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น
"ช่วงเวลาสามปีมานี้ มีเพียงข้าที่เดินทางเข้าเมืองหลวงไปแค่คนเดียว นอกเหนือจากการไปรายงานตัวตามหน้าที่และคอยหาซื้อยาแล้ว ข้าก็คอยเฝ้ามองหาโอกาสอยู่ตลอดเวลาทุกเมื่อเชื่อวัน"
เยี่ยนซานเหอเอ่ยถามขึ้นมา
"โอกาสอะไร?"
"เหตุผลที่การสืบหาความจริงในคดีนี้มันมาถึงทางตันและไปต่อไม่ได้ ก็เป็นเพราะข้ามีฐานะเป็นเพียงขุนนางนอกพื้นที่ ข้าไม่มีทางเข้าถึงเรื่องราวลึกซึ้งในเมืองหลวงได้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องไปพูดถึงการหยั่งความตื้นลึกหนาบางของกระแสน้ำในนั้น แต่สำหรับพวกเจ้านั้นต่างออกไป..."
โจวเหยี่ยค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ อย่างเหนื่อยล้า
"คนหนึ่งเป็นถึงขุนนางตำแหน่งอิ้วซ่านซื่อแห่งกรมการศาสนา ส่วนอีกคนก็เป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพเมืองฝั่งเหนือ พวกเจ้าไม่เพียงแต่อยู่ในศูนย์กลางอำนาจที่เชี่ยวกรากเท่านั้น แต่พวกเจ้ายังคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี และรู้ตื้นลึกหนาบางของกระแสน้ำนั้นมากกว่าใคร"
เผยเซ่าตกใจจนหลุดปากออกมาทันที
"เจ้าจะให้พวกเราไปสืบคดีของตระกูลเจิ้งเหรอ?"
"พวกเราจะช่วยพวกเจ้าคลายปมวิญญาณให้"
สายตาของโจวเหยี่ยกวาดมองใบหน้าของเยี่ยนซานเหอ เซี่ยจือเฟย และเผยเซ่าที่ยืนอยู่ตรงหน้าทีละคน เขาเน้นย้ำทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน
"พวกเจ้าช่วยสองพ่อลูกตระกูลอู๋ทวงความยุติธรรมตามหาตัวฆาตกรตัวจริงที่ฆ่าล้างตระกูลเจิ้งมาลงโทษ เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณคนตาย และเพื่อให้ซูเหนียนกับข้า... ได้ตายตาหลับ"
คำพูดเหล่านั้นกระแทกเข้าที่โสตประสาทของทั้งสามคนอย่างหนักหน่วง ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ตอบรับหรือแสดงท่าทีใดๆ อู๋ซูเหนียนที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็อ้าปากกว้าง ก่อนจะกระอักเลือดสีแดงฉานออกมาติดๆ กันหลายคำ
"ซูเหนียน?"
"นายท่าน!"
อู๋ซูเหนียนฝืนยิ้มอย่างน่าเวทนาส่งไปให้โจวเหยี่ย
"ขอโทษนะ อาเหยี่ย ครั้งนี้ข้าทนไม่ไหวแล้วจริงๆ"
สีหน้าของโจวเหยี่ยเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขารีบสอดแขนช้อนเข้าไปใต้ร่าง บรรจงอุ้มคนขึ้นมาแนบอกอย่างระมัดระวัง
"ทั้งสามท่าน ข้าจะรอคำตอบจากพวกเจ้าแค่ครึ่งชั่วยามเท่านั้น"
ลานบ้านกลับมาว่างเปล่าและเงียบสงบลงอีกครั้ง
ทั้งสามคนได้แต่มองหน้ากันไปมา สีหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่และตึงเครียดมาก
...
เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ ปริศนาทุกอย่างที่เคยค้างคาใจก็กระจ่างชัดหมดแล้ว
สิ่งที่พวกเขารวมถึงเยี่ยนซานเหอต้องทำต่อไปก็คือการตัดสินใจ
แต่จะเลือกอย่างไรล่ะ?
เยี่ยนซานเหอมองดูปลาที่แหวกว่ายอยู่ในอ่างน้ำ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"พวกเรามาออกความเห็นกันเถอะ"
เผยเซ่ามองเยี่ยนซานเหอ แล้วหันไปมองเซี่ยจือเฟย
"ก่อนที่จะออกความเห็น ข้ามีคำถาม พวกเจ้าเชื่อเรื่องที่พวกเขาพูดออกมาเมื่อกี้ไหม?"
เยี่ยนซานเหอตอบทันที
"ข้าเชื่อ!"
เซี่ยจือเฟยตอบกลับมา
"ข้าไม่เชื่อ!"
เผยเซ่าได้ยินแบบนั้นก็ถอนหายใจยาว
ดูเอาเถอะ! แค่จะตกลงกันเองภายในยังทำไม่ได้เลย แล้วแบบนี้จะไปให้คำตอบคนอื่นได้ยังไง
เผยเซ่าเอ่ยถาม
"เยี่ยนซานเหอ ทำไมเจ้าถึงเชื่อ?"
เยี่ยนซานเหอตอบ
"เพราะพวกเขาไม่เห็นมีความจำเป็นต้องเสียแรงสร้างเรื่องโกหกคำโตมาหลอกลวงพวกเราเลย"
เผยเซ่าหันไปถามต่อ
"เซี่ยอู่สือ แล้วทำไมเจ้าถึงไม่เชื่อ?"
เซี่ยจือเฟยมองหน้าเยี่ยนซานเหอ
"สี่หน่วยงานร่วมกันตรวจสอบคดีเดียวกันพร้อมกัน ใครจะไปแอบตุกติกอะไรได้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ม้วนบันทึกคดีนั่นข้าก็เคยดูด้วยตาตัวเองมาแล้ว ขอยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ"
เผยเซ่าชะงักไปนิด
"ทำไมเจ้าถึงไปดูม้วนบันทึกคดีของตระกูลเจิ้งได้ล่ะ?"
ประกายบางอย่างพาดผ่านดวงตาของเซี่ยจือเฟยไปอย่างรวดเร็ว
"นักโทษในคดีนี้จนป่านนี้ก็ยังตามจับตัวไม่ได้ ทุกปีที่มีการประเมินผลงานปลายปี สี่หน่วยงานก็ต้องขุดเรื่องเก่าขึ้นมาพูดกันตลอด กองบัญชาการทหารเมืองหลวงของพวกเราถ้าไม่ไปดูม้วนบันทึกคดี แล้วจะไปรู้วิธีจับคนได้ยังไง?"
"เซี่ยจือเฟย"
เยี่ยนซานเหอมองตรงไปที่เขาอย่างจับผิด
"เจ้าลองหาเหตุผลที่อู๋ซูเหนียนต้องโกหกมาให้ข้าฟังหน่อยสิ?"
"เยี่ยนซานเหอ" เซี่ยจือเฟยสวนกลับทันควัน "งั้นเจ้าก็หาเหตุผลที่อู๋ซูเหนียนไม่ได้โกหกมาให้ข้าฟังสักข้อสิ?"
เยี่ยนซานเหอถาม
"เรื่องที่อู๋กวนเยวี่ยรักราษฎรเหมือนลูก เจ้าว่ามันเป็นเรื่องจริงไหม?"
เซี่ยจือเฟยตอบ
"จริง"
เยี่ยนซานเหอพูดต่อ
"ความรักราษฎรของเขาส่งผลตามมาสองอย่าง"
เซี่ยจือเฟยถาม
"สองอย่างอะไร?"
เยี่ยนซานเหอตอบ
"อย่างแรกคือชาวบ้านแคว้นต้าฉียังคงระลึกถึงความดีของเขามาจนถึงทุกวันนี้"
เซี่ยจือเฟยถามต่อ
"แล้วอีกอย่างล่ะ?"
เยี่ยนซานเหอตอบ
"โจวเหยี่ยได้รับอิทธิพลจากเขา ก็เลยเป็นคนที่รักราษฎรเหมือนลูกด้วยเช่นกัน"
เซี่ยจือเฟยกดคิ้วต่ำลง
"แล้วยังไงต่อ?"
เยี่ยนซานเหออธิบาย
"ตอนที่อู๋กวนเยวี่ยก่อกบฏบุกยึดอำนาจ คนที่เขาลงมือฆ่าล้างตระกูลคือตระกูลเฉิน ขนาดขุนนางเก่าแก่อย่างซุนปิน เขายังปล่อยให้รอดชีวิต ไม่ได้ฆ่าทิ้ง ถูกไหม?"
ร่างกายของเซี่ยจือเฟยแข็งทื่อไปชั่วขณะ จังหวะการพูดของเขาช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
"ถูก!"
เยี่ยนซานเหอพูดต่อ
"นี่ก็เป็นข้อพิสูจน์แล้วว่า คนๆ นี้จะไม่มีทางฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างมั่วซั่วเด็ดขาด ถูกไหม?"
เซี่ยจือเฟยพยักหน้ายอมรับอย่างยากลำบาก
"ข้ายังจำได้ดี ว่าตอนที่แก้ปมวิญญาณให้เยี่ยนสิง ข้าเคยพูดกับท่านพ่อของเจ้าประโยคหนึ่ง ข้าบอกว่าบุญคุณความแค้นย่อมมีเจ้ากรรมนายเวรของมัน ยังไงเรื่องมันก็ไม่น่าจะลามไปถึงจวนแม่ทัพเจิ้งอวี้ได้"
เยี่ยนซานเหองอนิ้วเคาะขอบอ่างน้ำเบาๆ
"นอกจากแม่ทัพเฒ่าเจิ้งแล้ว คนในบ้านตระกูลเจิ้งมีใครที่สมควรตายอีกงั้นเหรอ?"
ครืน!
เสียงอื้ออึงดังก้องอยู่ในหูของเซี่ยจือเฟย เลือดฝาดบนใบหน้าที่เคยมีจางหายไปราวกับน้ำลดจนขาวซีด ทว่าเสียงกรีดร้องในใจกลับตีตื้นขึ้นมาอย่างต่อเนื่องและรุนแรง ราวกับความแค้นที่อัดอั้นไว้จะพุ่งทะลวงออกจากเปลือกนอกที่ไม่ควรจะเป็นของเขา
ไม่มีใครสมควรตาย พวกเขาล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์ทั้งนั้น
ท่านพ่อของข้าเป็นผู้บริสุทธิ์
ท่านแม่ของข้าเป็นผู้บริสุทธิ์
น้องสาวของข้าเป็นผู้บริสุทธิ์
รวมถึงข้า...
ข้าก็เป็นผู้บริสุทธิ์เหมือนกัน!
พระพุทธองค์เคยตรัสไว้ว่าคนดีทำดีย่อมได้ดี พวกเขาในตระกูลต่างก็เป็นคนดีถึงเพียงนั้น แต่ทำไมสุดท้ายกลับต้องไปตายทุรนทุรายในกองเพลิงและคมดาบด้วย?
ทำไมกัน?
"เซี่ยจือเฟย เซี่ยจือเฟย..."
"เซี่ยอู่สือ เซี่ยอู่สือ..."
"หา?"
คุณชายสามเซี่ยเงยหน้าขึ้นมาอย่างสับสน แววตาของเขาว่างเปล่าไร้จุดโฟกัส
เยี่ยนซานเหอเริ่มอารมณ์เสีย
"นี่มันเวลาไหนแล้ว เจ้าคุยกันอยู่ดีๆ ก็มานั่งเหม่อลอย สนใจกันหน่อยได้ไหม?"
เผยเซ่าเองก็หงุดหงิดไม่แพ้กัน เขายกเท้าขึ้นมาเตะไปที่ขาอีกฝ่ายทีหนึ่ง
"เซี่ยอู่สือ เจ้าไม่ได้โดนผีสิงใช่ไหม ข้าเรียกตั้งหลายรอบแล้วนะ"
แววตาที่เหม่อลอยของเซี่ยจือเฟยเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง เขาเค้นคำพูดออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก
"เยี่ยนซานเหอ เรื่องหลังจากนี้เจ้าเป็นคนตัดสินใจเลยก็แล้วกัน"
ให้ข้าตัดสินใจ หมายความว่ายังไง?
เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วแน่นจ้องมองเขา
คืนนี้คนๆ นี้ดูผิดปกติไปหมดทุกอย่าง ไม่เหมือนกับคุณชายเสเพลตระกูลเซี่ยที่นางเห็นจนชินตาเลยสักนิด
หรือว่าจะโดนผีสิงเข้าจริงๆ?
"เยี่ยนซานเหอ!"
เซี่ยจือเฟยรู้ดีว่านางกำลังสงสัยอะไรอยู่ เขาก็เลยแกล้งทำตัวกะล่อนเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึก
"เจ้ามาจ้องมองข้าแบบนี้ หรือว่าเริ่มจะชอบข้าขึ้นมาแล้วล่ะสิ?"
ถุยเถอะ!
เยี่ยนซานเหอเมินเขาเหมือนเป็นแค่อากาศธาตุ นางหันไปหาเผยเซ่า
"เจ้าในฐานะเจ้าทุกข์ ออกความเห็นมาสิ"
เผยเซ่าสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูหนักแน่น
"มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว มีแต่ต้องยอมตกลงเท่านั้น แล้วข้าก็ดูออกนะ ว่าอู๋ซูเหนียนคนนั้นคงอยู่ได้อีกไม่นานแล้วล่ะ"
"ข้าก็คิดเหมือนกัน"
เยี่ยนซานเหอทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วหมุนตัวเดินออกไปนอกลานบ้าน
"ไปบอกนายท่านของพวกเจ้า ว่าพวกเราตกลง"
"ขอรับ!"
"เดี๋ยวก่อน รบกวนเตรียมโต๊ะกราบไหว้ให้ข้าด้วย ใช้ผลไม้สามจาน เชิงเทียนสองอัน กระถางธูปหนึ่งใบ แล้วก็ไปเชิญนายท่านของพวกเจ้าให้อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า เตรียมตัวคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจได้เลย"
[จบบท]