บทที่ 152: พ่อลูก
ภายในห้องอาบน้ำที่ถูกปิดมิดชิด ไอน้ำร้อนสีขาวขุ่นลอยกรุ่นพวยพุ่งขึ้นมาปกคลุมไปทั่วทั้งห้องจนดูพร่ามัว อู๋ซูเหนียนปล่อยให้ร่างกายที่ผ่ายผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกของตนเองแช่ทิ้งไว้ในน้ำร้อนจัด แขนทั้งสองข้างที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้เหี่ยวเฉาพาดทิ้งไว้บนขอบอ่างอาบน้ำไม้โอ๊กอย่างคนไร้เรี่ยวแรง
ทางด้านหลังของเขา โจวเหยี่ยสอดปลายนิ้วมือสางเข้าไปในเรือนผมของอู๋ซูเหนียนอย่างช้าๆ เขาค่อยๆ ออกแรงนวดคลึงหนังศีรษะให้อย่างทะนุถนอมและแผ่วเบาที่สุด
"อาเหยี่ย ตอนนี้ข้าทั้งแก่ทั้งน่าเกลียดแล้วใช่ไหม?"
"ไม่ได้รังเกียจสักหน่อย"
น้ำเสียงของโจวเหยี่ยลดระดับความดังลงเล็กน้อย เขาชะงักมือไปชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยประโยคถัดมา
"เรื่องเดียวที่ข้ารังเกียจเจ้า ก็คือตอนที่เจ้าเจ็บปวด เจ้าไม่เคยร้องออกมาเลยสักคำ"
อู๋ซูเหนียนหลุดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ
"เรื่องนี้เจ้าก็สังเกตเห็นด้วยเหรอ?"
"อู๋ซูเหนียน ข้าคอยติดตามอยู่ข้างกายเจ้ามาตั้งแต่ตอนอายุหกขวบ แค่เจ้ากะพริบตา ข้าก็รู้แล้วว่าในหัวของเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"
"นั่นสินะ เมื่อก่อนท่านพ่อชอบพูดบ่อยๆ ว่าสายตาของอาเหยี่ยนั้นดีที่สุดแล้ว"
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อู๋ซูเหนียนก็เงียบเสียงลงไปพักใหญ่ บรรยากาศภายในห้องอาบน้ำเหลือเพียงเสียงกระเพื่อมของผิวน้ำเบาๆ
"ชีวิตนี้ทั้งชีวิต ข้าเทียบอะไรท่านพ่อไม่ได้เลยสักอย่าง แม้แต่ตอนจะตาย ก็ยังทำไม่ได้เด็ดขาดและสง่างามเหมือนกับท่าน แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ข้าเก่งกว่าเขา"
มีคนๆ หนึ่งที่เก็บซ่อนตัวข้าเอาไว้ในใจของเขามาตลอดตั้งแต่ตอนที่เขาอายุแค่หกขวบ
โจวเหยี่ยไม่ได้เอ่ยปากถามออกไปว่าเรื่องที่เก่งกว่านั้นคือเรื่องอะไร เขาเพียงแค่บิดผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นจนหมาด แล้วเดินอ้อมมาทางด้านข้างเพื่อเช็ดทำความสะอาดใบหน้าให้กับอู๋ซูเหนียนอย่างเบามือ
อู๋ซูเหนียนหลับตาลงรับสัมผัสผ่อนคลายนั้น เขาผ่อนลมหายใจออกมายาวๆ
"ไม่รู้ทำไมนะ ข้าค่อนข้างชอบคนหนุ่มสาวทั้งสามคนนั้นเลย พวกเขาเป็นคนดี แล้วข้าก็รู้สึกว่าองครักษ์ของคุณชายสามคนนั้น ดูคล้ายกับเจ้าอยู่หลายส่วนทีเดียว"
"คล้ายตรงไหน?"
"พูดน้อย"
"องครักษ์ของคุณชายเผยก็พูดน้อยเหมือนกันนี่"
"ไม่เหมือนกันหรอก"
"ไม่เหมือนกันยังไง?"
"ใครที่เข้าตาเขา เขาถึงกับยอมสละชีวิตให้คนๆ นั้นได้เลย"
ในที่สุดมุมปากของโจวเหยี่ยก็ยกยิ้มขึ้นมาได้
"นี่เจ้ากำลังหาวิธีชมข้าอยู่ทางอ้อมใช่ไหม?"
อู๋ซูเหนียนลืมตาขึ้นมา ปลายนิ้วของเขาเกี่ยวเข้าที่สาบเสื้อของโจวเหยี่ยเอาไว้หลวมๆ โจวเหยี่ยย่อตัวลงนั่งยองๆ อยู่ข้างขอบอ่างไม้ เขาทอดสายตามองดูคนตรงหน้าโดยไม่พูดอะไรออกมา อู๋ซูเหนียนเองก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาเช่นกัน
ในที่สุดพวกเขาก็รอคอยจนมาถึงวันนี้ รอมาตลอดเก้าปีเต็ม มันช่างเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานเหลือเกิน
หลังจากความเงียบโรยตัวอยู่พักใหญ่ โจวเหยี่ยก็ส่งเสียงหัวเราะในลำคอเบาๆ
"เจ้าอาบน้ำเสร็จแล้ว เดี๋ยวข้าจะใช้น้ำของเจ้าอาบต่อเลยก็แล้วกัน"
อู๋ซูเหนียนมองหน้าเขา นัยน์ตาคู่นั้นจ้องมองลึกลงไป เนิ่นนานกว่าเขาจะตอบกลับมาแค่คำเดียว
"อืม!"
….
โต๊ะกราบไหว้ถูกจัดวางโดยหันหน้าไปทางทิศใต้และหันหลังให้ทิศเหนือ
จานผลไม้สามใบถูกจัดเรียงเอาไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
เชิงเทียนสองอันมีเปลวไฟสีส้มเต้นเร่าสว่างไสว
มีเพียงกระถางธูปเท่านั้นที่ยังคงว่างเปล่าไร้ร่องรอยของก้านธูป
ธูปล่ะ?
เผยเซ่าขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย
ในตอนนั้นเอง หลี่ปู้เหยียนก็หยิบธูปก้านหนึ่งออกมาจากห่อผ้าสัมภาระ แล้วยื่นส่งไปให้ถึงมือของเยี่ยนซานเหอ
เผยเซ่าเห็นดังนั้นก็เบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง เขารีบขยับข้อศอกไปกระทุ้งใส่เซี่ยจือเฟยยิกๆ ในใจได้แต่คิดขบขันว่า ธูปก้านนี้เดินทางรอนแรมติดตัวหลี่ปู้เหยียนมาตลอดทาง ทำไมมันถึงยังไม่หักไปอีกนะ?
เซี่ยจือเฟยขยับตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย เขาไม่แม้แต่จะปรายตาหันมามองเผยเซ่าเลยสักนิด
โจวเหยี่ยเข็นรถเข็นพาอู๋ซูเหนียนเข้ามาภายในบริเวณลานบ้าน
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกไอน้ำร้อนอบอวลมาหรืออย่างไร ใบหน้าของอู๋ซูเหนียนที่เดิมทีดูซีดเซียวอมเทาเหมือนคนใกล้ตาย กลับมีสีแดงระเรื่ออาบไล้ขึ้นมาอย่างผิดปกติ สายตาของเขาทอดมองไปหยุดอยู่ที่ร่างของเยี่ยนซานเหอ
เยี่ยนซานเหอก้าวเท้าเดินเข้าไปหา นางค้อมศีรษะลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"เจ้าต้องจุดธูปแทนท่านพ่อของเจ้า อย่าให้มีความคิดวอกแวกอื่นใดเข้ามาแทรก ถ้าจุดธูปติด นั่นก็แปลว่าปมวิญญาณที่พวกเราหาเจอนั้นถูกต้องแล้ว"
อู๋ซูเหนียนใช้มือยึดเกาะท่อนแขนของโจวเหยี่ยเอาไว้แน่น เขาพยุงร่างกายที่อ่อนแรงให้ค่อยๆ ลุกยืนขึ้นมาจากรถเข็น
"ข้ามีคำพูดบางอย่างอยากจะพูด"
อย่าบอกนะว่าจะเปลี่ยนใจ!
เผยเซ่ารีบดึงแขนเซี่ยจือเฟยให้ก้าวตามมาข้างหน้าทันที
แววตาของอู๋ซูเหนียนค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น เขาดันมือของโจวเหยี่ยออกไปอย่างเบามือ จากนั้นก็ฝืนโน้มตัวไปด้านหน้า ค้อมเอวทำความเคารพอย่างยากลำบาก
สีหน้าของทั้งสามคนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ในจังหวะที่เยี่ยนซานเหอยื่นมือออกไป เผยเซ่าก็พุ่งตัวเข้าไปประคองร่างของอู๋ซูเหนียนเอาไว้ได้ก่อนแล้ว
อู๋ซูเหนียนค่อยๆ ยืดแผ่นหลังขึ้นมายืนตรง เขาหอบหายใจแรง
"ทั้งสามท่าน ข้าฝากด้วยนะ"
เผยเซ่าตอบกลับไป
"ในเมื่อพวกเรารับปากแล้ว ก็จะทำอย่างสุดความสามารถแน่นอน แต่ถ้าโชคไม่เข้าข้าง สืบหาอะไรไม่ได้เลย เจ้าก็อย่ามาโทษพวกเราก็แล้วกัน"
"ถ้าเป็นแบบนั้นมันก็คงเป็นชะตากรรมของตระกูลอู๋ ข้าไม่โทษพวกเจ้าหรอก"
อู๋ซูเหนียนยื่นมือออกไปหาเยี่ยนซานเหอ
วินาทีที่เยี่ยนซานเหอส่งก้านธูปให้ถึงมือของเขา นางก็ก้าวถอยหลังกลับไปยืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมทันที เซี่ยจือเฟยเองก็ก้าวตามนางกลับไปติดๆ
ทำไมเหลือแค่ข้าคนเดียวล่ะ?
เผยเซ่าสะดุ้งตกใจ เขารีบสับเท้าวิ่งตามไปยืนแทรกอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว
"เซี่ยอู่สือ เยี่ยนซานเหอ ข้าตื่นเต้นมากเลย"
เซี่ยอู่สือทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจ
เยี่ยนซานเหอยิ่งไม่สนใจเขาหนักกว่าเดิม
นางเม้มริมฝีปากแน่น นัยน์ตาสีเข้มจ้องมองอู๋ซูเหนียนที่กำลังขยับเท้าเดินไปข้างหน้าทีละก้าว รูม่านตาของนางขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย
"แม่นางเยี่ยน ข้าจุดธูปตอนนี้เลยไหม?"
"รอก่อน!"
เยี่ยนซานเหอเอ่ยขึ้นมาด้วยความหนักแน่น
"ก่อนตาย ภาพสุดท้ายในหัวของฮูหยินผู้เฒ่าจี้คือสุนัขสีดำตัวหนึ่ง และสุนัขสีดำตัวนั้นอู๋กวนเยวี่ยเป็นคนมอบให้นาง"
"อู๋กวนเยวี่ยเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ ในตัวเขามีสายเลือดของสองราชวงศ์ไหลเวียนอยู่ เขาเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในยุคสมัยนั้น และเป็นวีรบุรุษในดวงใจของคนนับไม่ถ้วน"
"ทั้งสองคนผูกพันกันเพราะสุนัขตัวนั้น และเกิดความรู้สึกดีๆ ต่อกัน"
"หูซานเม่ยเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวที่อู๋กวนเยวี่ยเคยรัก แต่สุดท้ายเขากลับต้องจำใจปล่อยนางไป"
"หูซานเม่ยจากแม่น้ำเป่ยชางมาพร้อมกับความไม่ยินยอมและอาลัยอาวรณ์ นางเข้ามาเป็นอนุภรรยาในตระกูลจี้ จุดประสงค์ที่ตระกูลจี้รับนางเข้ามา ก็เพราะภรรยาเอกสุขภาพไม่ดี ไม่สามารถมีลูกได้ จึงต้องการให้นางสืบทอดทายาทให้ตระกูลจี้"
"ท้องของหูซานเม่ยช่างได้ดั่งใจ ท้องแรกนางก็คลอดลูกชายออกมา ลูกชายคนนั้นถูกยกให้เป็นลูกของภรรยาเอก ถือเป็นบุตรชายสายตรง และถูกเลี้ยงดูมาโดยภรรยาเอก"
"ท้องที่สองก็ยังเป็นลูกชาย หูซานเม่ยเป็นคนยกลูกชายให้ภรรยาเอกด้วยตัวเอง จากนั้นนางก็ลากสังขารที่เพิ่งอยู่ไฟเสร็จหมาดๆ ไปคอยปรนนิบัติแม่สามี"
"นานวันเข้า หูซานเม่ยก็สามารถหยัดยืนในเรือนหลังของตระกูลจี้ได้อย่างมั่นคง"
"นางถูกคนอื่นวางแผนทำร้าย และนางก็วางแผนทำร้ายคนอื่นกลับ นางยอมก้มหัว ยอมอดทนกลืนความขมขื่นมานานหลายปี จนกระทั่งภรรยาเอกตาย นางถึงได้ถูกยกขึ้นมาเป็นภรรยาเอก กลายเป็นนายหญิงที่แท้จริงของตระกูลจี้"
"เมื่ออายุมากขึ้น หูซานเม่ยก็หมดความโปรดปรานจากสามี นางไม่สนิทกับลูกชายคนโตทั้งสองคน แม้แต่เรื่องแต่งงานของลูก นางที่เป็นแม่แท้ๆ ก็ยังไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ"
"ในสายตาของลูกชายคนโตทั้งสองคน แม่ที่แท้จริงของพวกเขาคือฮูหยินจางที่ตายไปแล้วต่างหาก"
"หูซานเม่ยอดทนเป็นลูกสะใภ้มานานนับปีจนได้กลายเป็นแม่สามี นางเริ่มใช้อำนาจกดขี่ข่มเหงคนอื่น สะใภ้หนิงที่นางเป็นคนเลือกมากับมือกลับกลายเป็นศัตรูกับนาง ทำให้นางกลายเป็นตัวตลกของตระกูลจี้"
"เดิมทีหูซานเม่ยเป็นแค่ลูกสาวชาวประมงที่ยากจน แต่หลังจากก้าวเท้าเข้ามาในเมืองหลวงแล้ว นางก็ไม่ได้ก้าวออกไปไหนอีกเลย จนกระทั่งตาย นางก็ยังคงถูกกักขังอยู่ในลานหลังบ้านของตระกูลจี้"
"ชีวิตของนางไม่มีแสงสว่างสาดส่องเข้ามา ไม่มีทิศทางให้มองเห็น ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังล้วนมีแต่ความมืดมิดและว่างเปล่า"
"ถึงจะมีชีวิตที่สุขสบาย กินดีอยู่ดี มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง แต่นางก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างไม่มีความสุขอยู่ดี"
"ความทรงจำที่สวยงามที่สุดในชีวิตของนาง คือที่อำเภอถงซิง ที่ริมแม่น้ำเป่ยชาง คือคุณชายอู๋ผู้สูงศักดิ์และหล่อเหลาเหนือใครคนนั้น คือสุนัขสีดำตัวนั้นที่ยอมอดอาหารตายเพราะความซื่อสัตย์"
"เวลาส่วนใหญ่ในชีวิต นางพึ่งพาความทรงจำเหล่านั้นเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไป นางเฝ้าคิดถึงมันไม่ลืมเลือน นานวันเข้า ความคิดนั้นก็กลายเป็นปมวิญญาณ จนทำให้โลงศพของนางปิดไม่ลงหลังจากที่ตายไปแล้ว"
เมื่อคำพูดคำสุดท้ายจบลง เยี่ยนซานเหอก็จ้องมองไปที่ใบหน้าของอู๋ซูเหนียน
"อู๋ซูเหนียน เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหม?"
"เข้าใจแล้ว หูซานเม่ยที่จริงก็เป็นคนที่น่าสงสารเหมือนกัน"
ความเจ็บปวดจากโรคภัยไข้เจ็บทำให้มีเม็ดเหงื่อผุดซึมขึ้นมาตามปลายจมูกของอู๋ซูเหนียน
เขาลากเท้าเดินไปหยุดยืนอยู่หน้าโต๊ะกราบไหว้ ประกบฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าหากันโดยมีก้านธูปอยู่ตรงกลาง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ หลับตาลงช้าๆ
"หูซานเม่ย"
น้ำเสียงของเขาเบาหวิวและอ่อนโยนเป็นอย่างมากเพราะความอ่อนแอของร่างกาย มันฟังดูราวกับเสียงกระซิบกระซาบพลอดรักของคู่หนุ่มสาว
"ข้าคือลูกชายของอู๋กวนเยวี่ย ชื่อว่าซูเหนียน ท่านพ่อของข้าด่วนจากไปตั้งแต่เก้าปีก่อนแล้ว เขาจากไปอย่างกะทันหันมาก แค่หกล้มแล้วก็ลุกไม่ขึ้นอีกเลย"
"ตอนที่ท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่ ครั้งสุดท้ายที่เขากลับไปที่ถนนสายเก่า ยืนอยู่ริมแม่น้ำเป่ยชาง เขาเคยเล่าเรื่องของท่านให้ข้าฟัง เขาบอกว่า... ท่านเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวที่เขาเคยรัก"
"ที่เขาไม่ยอมแต่งงานกับท่าน ก็เพราะเขามีเรื่องสำคัญระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินที่ต้องทำ แต่บ้านหลังคากระเบื้องไม่กี่หลัง ลานบ้านเล็กๆ และครอบครัวที่มีฐานะมั่นคงอย่างที่ท่านต้องการ เขาให้ท่านไม่ได้"
"ชีวิตนี้ท่านพ่อของข้าก็น่าสงสารมากเหมือนกัน ความสามารถ ความมุ่งมั่น และความทะเยอทะยานของเขาล้วนไม่เป็นความจริง สุดท้ายยังต้องกลายเป็นกษัตริย์พลัดถิ่น ต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ หนีตาย"
"สถานที่ใดเล่าที่น่าเศร้าที่สุด ก็คือดวงจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วงที่ด่านกวนซาน นี่แหละคือที่มาของชื่อท่านพ่อข้า ลองฟังดูสิ ขนาดชื่อยังตั้งได้น่ารันทดขนาดนี้ ท่านควรจะดีใจนะที่ไม่ได้ตกลงปลงใจไปกับเขา"
"คำพูดที่สมควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว ท่านอย่าได้โกรธแค้นเขาเลย อะไรที่ควรปล่อยวางก็ปล่อยวางมันไปเถอะ"
"อย่าได้เป็นวิญญาณเร่ร่อนอีกต่อไปเลย ไปเกิดใหม่ซะเถอะ ถ้าหากว่า..."
ขอบตาของอู๋ซูเหนียนแดงก่ำ น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือและสะอื้นไห้
"ถ้าหากว่าท่านไปเจอเขาที่โลกฝั่งนู้น ช่วยฝากบอกเขาที ว่าชาติหน้าพวกเราค่อยมาเกิดเป็นพ่อลูกกันใหม่ ให้ข้าเกิดเป็นพ่อ ให้เขาเกิดเป็นลูก ข้าจะเป็นคนกางร่มบังลมบังฝนให้เขาไปตลอดทั้งชีวิตเอง!"
[จบบท]