บทที่ 156: กองเพลิง
พอคุณชายสามตกลงรับคำ คนอื่นๆ ก็ไร้ซึ่งข้อโต้แย้งใด เผยเซ่าร้อนใจดั่งไฟสุม เขารีบหันไปหาเยี่ยนซานเหอทันที
"ขากลับเมืองหลวงจะใช้เส้นทางไหนก็สุดแล้วแต่เจ้าเลย เอาเป็นว่าต้องเร่งมือหน่อย ป่านนี้ในเมืองหลวงไม่รู้ว่าวุ่นวายไปถึงไหนต่อไหนแล้ว?"
เยี่ยนซานเหอขยับริมฝีปากเตรียมจะเอื้อนเอ่ย ทว่าจู่ๆ หางตากลับพลันเห็นแสงสว่างวาบขึ้นมาเสียก่อน
หลี่ปู้เหยียนหันขวับไปมองตาม ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตระหนกตกใจ
"แย่แล้ว เรือนหลังนั้นไฟไหม้"
"ไฟไหม้หรือ? จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?"
เผยเซ่าเขย่งปลายเท้าชะเง้อมองตาม ใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในเสี้ยววินาที ทะเลเพลิงลุกโชนขึ้นมาจริงๆ เปลวไฟสีแดงฉานสว่างวาบจนย้อมผืนฟ้ามืดมิดในยามราตรีไปกว่าครึ่ง เปล่งประกายสะท้อนให้เห็นทิวเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไปได้อย่างแจ่มชัด
เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วเข้าหากัน
"จู่ๆ ไฟจะลุกไหม้ขึ้นมาได้อย่างไร?"
แย่แล้ว!
ภาพรอยยิ้มสุดท้ายของโจวเหยี่ยผุดขึ้นมาในหัวของเยี่ยนซานเหอ หัวใจของนางร่วงหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม
"ไป พวกเราไปดูเร็วเข้า"
เผยเซ่ายื่นแขนออกไปหมายจะรั้งตัวเอาไว้
"ขืนย้อนกลับไปดูได้เสียเวลาเดินทางกันพอดี พวกเรา..."
"ถอยไป!"
เยี่ยนซานเหอผลักเผยเซ่าให้พ้นทาง ก่อนจะออกตัววิ่งพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
"เซี่ยอู่สือ ดูนางสิ..."
"เลิกพูดมากได้แล้ว!"
เซี่ยจือเฟยคว้าคอเสื้อเผยเซ่ากระชากให้วิ่งตามเยี่ยนซานเหอไปติดๆ
ตั้งแต่เกิดมาสิบเจ็ดปี นี่คงเป็นการวิ่งที่รวดเร็วที่สุดในชีวิตของเยี่ยนซานเหอ นางหอบหายใจจนแทบจะขาดใจอยู่รอมร่อ หลี่ปู้เหยียนเห็นท่าไม่ดีเกรงว่าสหายจะหมดสติไปเสียก่อน จึงรีบคว้าท่อนแขนของนางเอาไว้แล้วออกแรงดึงเพื่อช่วยพยุงให้วิ่งไปด้วยกัน
สถานที่ที่ถูกเปลวเพลิงกลืนกินคือลานเรือนอันกว้างขวาง
เพียงแค่สองสตรีพุ่งตัวเข้าไปด้านใน คลื่นความร้อนระอุกลิ้งม้วนเข้าปะทะใบหน้าจนพวกนางต้องรีบชักเท้าถอยกลับ ท่ามกลางกระแสไอร้อนผ่าว กลุ่มชายชุดดำต่างคุกเข่าลงบนพื้นลานเรือน นั่งตัวตรงแหน่วไม่ขยับเขยื้อน เอาแต่ทอดสายตามองดูเปลวไฟที่กำลังแผดเผาทุกสิ่งอย่างบ้าคลั่ง หยาดน้ำตาไหลรินลงมาอาบสองแก้มของพวกเขา
"ทำไมถึงเกิดไฟไหม้ได้?"
เยี่ยนซานเหอตะโกนถามลั่น ทว่ากลับไร้ซึ่งสุรเสียงตอบรับจากบรรดาชายชุดดำ นางรีบกวาดสายตามองสำรวจผู้คนตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพบว่าไร้เงาของโจวเหยี่ย
"โจวเหยี่ยเล่า? โจวเหยี่ยอยู่ที่ไหน? เขาอยู่ที่ไหนกัน?"
ชายชุดดำผู้หนึ่งหันใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตากลับมามองเยี่ยนซานเหอ
"พี่โจวเหยี่ยอยู่ข้างในขอรับ เขาบอกว่านายท่านเดินทางไปปรโลกเพียงลำพังคงจะเหงาแย่"
"เหงาบ้าเหงาบออะไรกัน!"
เยี่ยนซานเหอแผดเสียงตะโกนด้วยความร้อนรนใจ
"พวกเจ้าเข้าไปช่วยเขาออกมาสิ เร็วเข้า รีบไป เร็วเข้าสิ เข้าไปช่วยเขาเดี๋ยวนี้..."
ปากก็ร้องตะโกนลั่น สองขาก็เตรียมจะพุ่งทะยานฝ่าเข้าไปในกองเพลิง หลี่ปู้เหยียนตกใจจนแทบสิ้นสติ นางรีบโผเข้าไปกอดรัดสหายเอาไว้แน่นหนา
"ซานเหอ ซานเหอ เจ้าใจเย็นก่อน ใจเย็นๆ หน่อยสิ"
"เข้าไปช่วยเขาสิ ไปช่วยพวกเขาออกมา ต้องช่วยออกมาให้หมด..."
เวลานี้เยี่ยนซานเหอดูคล้ายกับคนสติหลุดไปแล้ว นางดิ้นรนสุดกำลังพร้อมกับกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง
"โจวเหยี่ย เจ้าออกมาเดี๋ยวนี้นะ ออกมาสิ... รีบหนีออกมา... อย่าเพิ่งตายนะ... ห้ามตายเด็ดขาด... หนีออกมาสิ..."
หญิงสาวตะโกนจนสุดเสียง ใบหน้างดงามบิดเบี้ยวจากแรงอารมณ์อันเกรี้ยวกราด ท่ามกลางแสงไฟสีแดงฉานที่สาดส่อง รูปลักษณ์ของนางในยามนี้ชวนให้ผู้คนนึกถึงวิญญาณร้ายที่เพิ่งปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก
"เยี่ยนซานเหอ เยี่ยนซานเหอ!"
พอได้ยินเสียงของเซี่ยจือเฟย เยี่ยนซานเหอก็รีบหันขวับกลับไป คว้าหมับเข้าที่คอเสื้อของเขาอย่างแรง
"เซี่ยจือเฟย ไปช่วยพวกเขาสิ ช่วยพวกเขาออกมาให้หมด... เร็วเข้าสิ..."
"เยี่ยนซานเหอ นี่เป็นการตัดสินใจของพวกเขา..."
"มันเจ็บนะ ถูกไฟคลอกมันต้องทรมานมากแน่ๆ ไม่เอา... ข้าไม่เอาแบบนี้..."
ชายหนุ่มเห็นนางแผดเสียงร้องจนแทบขาดใจ ไม่ยอมรับฟังสิ่งใดอีกต่อไป ในยามคับขันเช่นนี้เขาจึงทำได้เพียงยกมือขึ้นแล้วสับสันมือลงไป
ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาจากท้ายทอย เยี่ยนซานเหอเบิกตากว้าง รวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายจ้องมองเข้าไปในกองเพลิงเบื้องหน้า นางคล้ายกับมองเห็นใบหน้าอันเรียบง่ายแสนธรรมดาของโจวเหยี่ยกำลังส่งยิ้มบางๆ มาให้
"แม่นางเยี่ยน ข้าน้อยขอลาขอรับ!"
หยาดน้ำตาร่วงหล่นจากหางตาอย่างเงียบงัน ในจังหวะที่เยี่ยนซานเหอปิดเปลือกตาลง เสียงตะโกนกึกก้องปานกัมปนาทของอาเฉียงก็ดังก้องขึ้นมาจากเบื้องหลัง
"นายท่าน!"
"พี่โจวเหยี่ย!"
….
บนถนนหลวงยามดึกสงัด รถม้าสองคันกำลังควบทะยานมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงอย่างเร่งรีบ
ผู้ที่รับหน้าที่บังคับรถม้าคันหนึ่งคือจูชิง ส่วนอีกคันคือหวงฉี
เมื่อแสงอรุณยามเช้าสาดส่องลอดผ่านเข้ามา เยี่ยนซานเหอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสู่สายตาคือแววตาอันเต็มไปด้วยความห่วงใยของหลี่ปู้เหยียน
แรงสั่นสะเทือนจากพื้นเบื้องล่างทำให้นางตระหนักได้ว่าตนเองคงกำลังนอนอยู่ภายในรถม้า หญิงสาวค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นนั่ง
"พวกเรากำลังเดินทางกลับเมืองหลวงกันแล้วใช่ไหม?"
ทันทีที่เอื้อนเอ่ยออกไป นางก็ต้องตกใจกับเสียงของตนเอง เยี่ยนซานเหอยกมือขึ้นชี้ไปที่ลำคอด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
"คอของข้าเป็นอะไรไป?"
เจ้ายังมีหน้ามาถามอีกหรือ? หลี่ปู้เหยียนทำท่าทางเหมือนอยากจะพุ่งเข้าไปบีบคอสหายให้ตายคามือ
"ตะโกนซะเสียงหลงขนาดนั้น คอไม่แตกก็แปลกแล้ว"
เยี่ยนซานเหอผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่
"เยี่ยนซานเหอ"
หลี่ปู้เหยียนขยับตัวนั่งหลังตรงหันหน้าเข้าหาสหาย สีหน้าแววตาดูจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"ไฟลุกโชนรุนแรงปานนั้น เจ้ายังคิดจะเอาชีวิตไปทิ้งพุ่งเข้าไปอีก รั้งเท่าไรก็ไม่ยอมฟัง กะจะทำให้คนอื่นหัวใจวายตายหรืออย่างไร?"
เยี่ยนซานเหอก้มหน้าหงุด นางขยับปากพูดออกไปสองสามคำ แต่พอรู้ตัวว่าหลี่ปู้เหยียนคงจะไม่ได้ยินเสียง จึงรีบเงยหน้าขึ้นแล้วชี้ไปที่ริมฝีปากของตนเองเพื่อบอกให้อ่านปาก
"มันดูคุ้นเคยมาก เหมือนกับว่าข้าเคยเจอเหตุการณ์แบบนั้นมาด้วยตัวเอง"
หลี่ปู้เหยียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนหน้าถอดสี
เยี่ยนซานเหอขยับริมฝีปากเปล่งเสียงออกมาทีละคำ
"วินาทีที่เห็นกองไฟ ข้ารู้สึกเหมือนมีใครบางคนมาสิงสู่ในร่างของข้า รู้สึกราวกับว่าเปลวเพลิงเหล่านั้นกำลังแผดเผาเนื้อตัวของข้า มันช่างเจ็บปวดทรมานและสิ้นหวังเหลือเกิน"
"ดูท่าทางเจ้าคงจะเคยผ่านเรื่องราวแบบนั้นมาจริงๆ"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น
หลี่ปู้เหยียนพยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบเยือกเย็นที่สุด
"เจ้าเจ็บปวดถึงเพียงนี้ แสดงว่าคนที่ติดอยู่ในกองเพลิงต้องเป็นคนที่มีความสำคัญต่อเจ้ามากแน่ๆ"
ประกายแสงในดวงตาของเยี่ยนซานเหอหม่นแสงลงในทันตา
"เจ้าว่า จะใช่พ่อแม่ของข้าหรือไม่? พวกเขาก็ถูกไฟคลอกตายทั้งเป็นเหมือนกันหรือ?"
หลี่ปู้เหยียนใช้นิ้วดีดหน้าผากของนางเบาๆ
"เรื่องที่ไม่มีหลักฐานยืนยันก็อย่ามัวแต่คิดฟุ้งซ่านไปเองเลย รีบล้มตัวลงนอนพักผ่อนซะเด็กดี"
เจอเรื่องราวมาถึงขนาดนี้เยี่ยนซานเหอจะหลับตาลงได้อย่างไร
"แล้วพวกเขาเล่า?"
หลี่ปู้เหยียนชี้นิ้วไปทางด้านหลัง
"อยู่ในรถม้า"
"ทำไมพวกเขาไม่ขี่ม้ากันเล่า?"
"แต่ละคนเหน็ดเหนื่อยจนหอบเป็นสุนัขกันหมดแล้ว ใครจะมีปัญญาปีนขึ้นหลังม้าไหวอีกล่ะ"
"รถม้าคันนี้ใต้เท้าเผยเป็นคนไปขอมาจากฉางชิง พอได้มาพวกเราก็ไม่ได้ชักช้าแม้แต่เค่อเดียว รีบออกเดินทางกันมาตลอดทั้งคืนเลย"
เยี่ยนซานเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"แล้วเรือนที่เชิงภูเขาต้าหมิงเล่า?"
หลี่ปู้เหยียนขบริมฝีปากล่าง
"อาเฉียงจัดการเผาทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว"
เรี่ยวแรงในกายของเยี่ยนซานเหอเหือดหายไปในพริบตา นางค่อยๆ เอนแผ่นหลังพิงผนังรถม้า
เผาทิ้งก็ดีเหมือนกัน
เช่นนี้แล้ว ตัวตนของโจวเหยี่ย และเรื่องราวในอดีตของอู๋ซูเหนียนก็จะได้มอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปจนหมด จะได้ไม่มีใครล่วงรู้ และไม่มีใครไปรบกวนความสงบสุขของพวกเขาอีกต่อไป
"อาเฉียงบอกว่าจะเก็บรวบรวมอัฐิของพวกเขาขึ้นไปบนยอดภูเขาต้าหมิง เพื่อนำไปฝังไว้ด้วยกันกับอู๋กวนเยวี่ย"
หลี่ปู้เหยียนส่ายหน้าเบาๆ
"อาเฉียงบ่นว่าของอย่างอื่นถูกเผาไปก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไรนักหรอก จะเสียดายก็แต่ข้าวของล้ำค่าที่หลายปีมานี้โจวเหยี่ยอุตส่าห์ดั้นด้นเสาะหามามอบให้อู๋ซูเหนียนทีละชิ้น ตอนนี้กลับมอดไหม้ไปหมดแล้ว"
เยี่ยนซานเหอไม่อาจปิดบังความโศกเศร้าในแววตาได้
"อันที่จริง บทสรุปเช่นนี้ก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว"
"คุณชายสามกับใต้เท้าเผยก็พูดเช่นนี้เหมือนกัน"
หลี่ปู้เหยียนเอื้อมมือไปลูบเส้นผมของเยี่ยนซานเหอพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"บรรดาผู้ติดตามที่เหลือต่างก็แยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางแล้ว สาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้โจวเหยี่ยต้องชักหน้าไม่ถึงหลังนั้น เขาไม่ได้บอกพวกเราตรงๆ หรอกนะ ความจริงก็คือ เขาแอบเก็บเงินก้อนหนึ่งเอาไว้ให้ผู้ติดตามทุกคนต่างหากเล่า"
คนผู้นี้ช่าง...
เยี่ยนซานเหอส่ายหน้าไปมา นางไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้ได้เลย
"อ้อ จริงสิ อาเฉียงไม่ได้จากไปไหนนะ เขาบอกว่าจะขอปักหลักอยู่บนภูเขาต้าหมิง รับหน้าที่เป็นคนเฝ้าสุสาน คอยดูแลปกปักรักษาสุสานของตระกูลอู๋ไปชั่วชีวิต"
เยี่ยนซานเหอเบือนหน้าหนี พยายามกะพริบตาถี่ๆ เพื่อดันหยาดน้ำตาที่ รื้นขึ้นมาให้กลับเข้าไปเบ้าตาดังเดิม หญิงสาวปล่อยให้ความเงียบโรยตัวปกคลุมอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอื้อนเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"นั่นก็ถือว่าเป็นฉากจบที่ดีงามเช่นกัน"
[จบบท]