บทที่ 160: ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์

บทที่ 160: ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์

เยี่ยนซานเหอไม่อาจทนรอให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า หญิงสาวตัดสินใจทำลายความเงียบภายในห้องลงเสียเอง "เมื่อกลับไปถึงเมืองหลวงแล้ว รบกวนคุณชายสามช่วยหาวิธีจัดการให้ที ข้าต้องการพบจี้หลิงชวน"

"พบเขาอย่างนั้นหรือ?" สีหน้าของคุณชายสามตระกูลเซี่ยในยามนี้ดูคล้ายกับอาการตกตะลึงของหลี่ปู้เหยียนเมื่อครู่เหมือนกันเลย "เจ้าต้องการพบเขาด้วยเหตุอันใด?"

"ข้ามีเรื่องบางอย่างต้องซักถามให้กระจ่าง" เซี่ยจือเฟยตระหนักดีว่าสตรีตรงหน้าไม่มีทางดั้นด้นเข้าไปในคุกหลวงโดยไร้สาเหตุ ชายหนุ่มจึงตอบรับคำขอนั้นอย่างตรงไปตรงมา "ตกลง เมื่อกลับไปถึงข้าจะรีบจัดการให้"

"รอจนกว่าจะเดินทางกลับไปถึงไม่ได้แล้ว รบกวนท่านสั่งการให้ติงอีล่วงหน้ากลับไปยังเมืองหลวงก่อนเลย ทันทีที่ข้าเหยียบย่างเข้าสู่เมืองหลวง ข้าต้องได้พบเขา"

"เยี่ยนซานเหอ..."

"ไม่ต้องห้ามข้าหรอก เวลาในตอนนี้สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดทั้งปวง แค่การจากไปของคุณหนูเก้าเพียงคนเดียวก็มากพอแล้ว"

เซี่ยจือเฟยคลี่รอยยิ้มบางเบาประดับมุมปาก "สิ่งที่ข้าต้องการจะสื่อ ไม่ใช่เรื่องนั้นเสียหน่อย"

ดวงตาของเยี่ยนซานเหอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความฉงน "ถ้าเช่นนั้น ท่านต้องการจะพูดเรื่องใดกัน?"

"ชาขู่ติงถ้วยนั้น หากค่อยๆ ละเลียดชิมดูดีๆ จะพบว่าภายใต้ความขมปร่ายังมีความหวานชุ่มคอซ่อนอยู่" เซี่ยจือเฟยทอดสายตาจดจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของหญิงสาว "เจ้าไม่รู้สึกบ้างหรือ ว่าชาถ้วยนี้ดูคล้ายกับตัวเจ้ามากทีเดียว?" ยามแรกสัมผัสอาจรู้สึกถึงความขมขื่น ทว่าเมื่อพินิจพิเคราะห์อย่างลึกซึ้งกลับค้นพบความหวานล้ำที่ซุกซ่อนอยู่ รสสัมผัสที่หลงเหลือรอยจารึกเอาไว้อย่างตราตรึง และแฝงไปด้วยความรุนแรงที่ไม่อาจมองข้าม

เยี่ยนซานเหอขบกรามเบาๆ "คุณชายสามกำลังเอ่ยปากชมข้าอยู่หรือ?"

"ถูกต้อง ข้ากำลังชื่นชมเจ้าอยู่"

"คุณชายสามเคยได้ยินคำกล่าวโบราณประโยคหนึ่งหรือไม่ ปากหวานปานน้ำผึ้ง ทว่าภายในใจกลับเผ็ดร้อนดั่งพริกไทย"

"ไม่มีทางเป็นเช่นนั้นหรอก!" เซี่ยจือเฟยโต้แย้งกลับด้วยท่าทีจริงจัง "สำหรับเจ้าแล้ว สิ่งที่ข้าเอ่ยออกมาล้วนตรงกับความรู้สึกภายในใจ"

วาจาหวานหูของบุรุษผู้นี้หวนกลับมาอีกแล้วหรือ? ใบหูของเยี่ยนซานเหอซับสีระเรื่อขึ้นมาจางๆ นัยน์ตาคู่สวยลุกหลิกลอยไปมาคล้ายหาจุดวางสายตาไม่ได้ ท่าทีของนางดูขัดเขินและผิดแผกไปจากปกติ "คุณชายสามเอาเวลาที่มานั่งชื่นชมข้า ไปจัดการเรื่องที่ข้าขอร้องเถอะ ด้วยสถานะของข้า การจะขอเข้าพบนักโทษคนสำคัญของราชสำนักคงไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก"

เซี่ยจือเฟยหรี่ดวงตาลงเล็กน้อย "สำหรับตัวข้าอาจไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สำหรับใครบางคน เรื่องนี้กลับง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

ก้อนเนื้อในอกซ้ายของเยี่ยนซานเหอกระตุกวูบด้วยความตระหนก ตลอดระยะเวลาสองเดือนครึ่งที่ร่วมเดินทางกันมา นอกเหนือจากการหยอกล้อกันเล่นแล้ว ทุกถ้อยคำที่หลุดออกจากปากของบุรุษผู้นี้ในยามจริงจัง ล้วนผ่านการกลั่นกรองมาอย่างรอบคอบเสมอ หญิงสาวรวบรวมสติ ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าอยากรู้อยากเห็น "ใครบางคนที่ท่านพูดถึงคือใครกัน?"

"ภายในใจของเจ้าก็น่าจะมีคำตอบอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?" เซี่ยจือเฟยหรี่ตาลงมองนาง "มิเช่นนั้น เจ้าคงไม่ใช้ข้ออ้างเรื่องพาหลี่ปู้เหยียนไปเดินเล่น เพื่อจงใจหลีกทางและยกห้องนี้ให้พวกเราได้คุยกันหรอก"

เยี่ยนซานเหอจดจ้องมองใบหน้าหล่อเหลาที่ซูบผอมลงไปมากของอีกฝ่าย พลางขบเคี้ยวเขี้ยวฟันอยู่ภายในใจ คุณชายเสเพลตระกูลเซี่ยอะไรกัน ที่แท้ก็เป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์แซ่เซี่ยต่างหาก!

ชายหนุ่มเดาถูกแล้ว ภายในใจของนางมีคำตอบอยู่ก่อนแล้วจริงๆ บุคคลที่มีอำนาจมากพอจะเคลื่อนย้ายสตรีตระกูลจี้ไปไว้ที่ศาลเจ้าเทพธิดาบุปผาได้ บุคคลที่สามารถส่งตัวหมอหลวงเผยเข้าไปฝังเข็มรักษาอาการป่วยให้นายท่านสิบสองตระกูลจี้ถึงในคุกหลวงได้... ทั้งหมดนี้ย่อมต้องเป็นฝีมือขององค์ไท่ซุนผู้นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

การที่นางดึงตัวหลี่ปู้เหยียนปลีกตัวออกไป ก็เพราะไม่อยากรับฟังเรื่องราววุ่นวายของไท่จื่อ องค์ไท่ซุน หรือท่านอ๋องคนไหนทั้งนั้น ใครจะแบ่งพรรคแบ่งพวกกับใคร ใครจะห้ำหั่นแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันจนแทบจะฆ่ากันตาย มันกงการอะไรของนางกัน?

เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาจ้องมองเซี่ยจือเฟยอย่างไม่ลดละ "จุดประสงค์ของข้าคือการคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจให้คนตาย ไม่ใช่มาแส่เรื่องของผู้อื่นนะ คุณชายสาม"

เซี่ยจือเฟยเผยรอยยิ้มบางเบาที่ดูไร้พิษสง "เจ้าเคยตกปากรับคำอู๋ซูเหนียนและโจวเหยี่ยเอาไว้แล้ว ว่าจะสืบหาความจริงเบื้องหลังคดีฆ่าล้างตระกูลของแม่ทัพเฒ่าเจิ้ง และการสืบสวนคดีที่ว่านี้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปก้าวก่ายเรื่องราวเหล่านั้น"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น สัญญาณเตือนภัยในใจของเยี่ยนซานเหอก็ดังลั่น "ข้าเพียงแค่รับปากแทนเจ้าทุกข์เท่านั้น อีกอย่างคนที่พยักหน้าตกลงอย่างเป็นมั่นเป็นเหมาะก็คือเผยเซ่า คุณชายสามอย่าได้มาคาดหวังอะไรจากตัวข้าเลย"

"เยี่ยนซานเหอ นี่เจ้าคิดจะกลับคำพูดอย่างนั้นหรือ?" กำลังใช้แผนยั่วยุข้าอยู่สินะ?

เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งพลางจ้องหน้าเซี่ยจือเฟย "ดูเหมือนสรรพคุณของชาขู่ติงถ้วยนั้นจะยังออกฤทธิ์ไม่เต็มที่ ประเดี๋ยวคุณชายสามคงต้องดื่มเพิ่มอีกสักสองถ้วย จะได้ช่วยดับไฟในทรวงและเรียกสติกลับคืนมาเสียบ้าง"

"ตกลง ประเดี๋ยวข้าจะรินดื่มเพิ่ม ข้าจะเชื่อฟังคำตักเตือนของเยี่ยนซานเหอแต่โดยดี"

เยี่ยนซานเหอ เยี่ยนซานเหอ... ไฉนบุรุษผู้นี้ถึงได้เรียกขานชื่อของนางได้อย่างคล่องปากลื่นไหลถึงเพียงนี้?

เยี่ยนซานเหอเริ่มรู้สึกว่าตนเองไม่อาจรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้าได้ไหว หญิงสาวจึงรีบก้มหน้าลงจิบน้ำเปล่าในถ้วยเพื่อหลบซ่อนความประหม่า

รอยยิ้มบนมุมปากของเซี่ยจือเฟยค่อยๆ เลือนหายไป "เยี่ยนซานเหอ มีเรื่องสำคัญประการหนึ่งที่พวกเราจำเป็นต้องปรึกษาหารือกัน"

"เรื่องของโจวเหยี่ยหรือ?"

ช่างฉลาดหลักแหลมเสียนี่กระไร! ดวงตาพราวดอกท้อของเซี่ยจือเฟยหลุบต่ำลงเล็กน้อย นับตั้งแต่ได้เห็นเหตุการณ์เพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่ตีนภูเขาต้าหมิงด้วยตาของตนเอง นอกเหนือจากความรู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรงแล้ว ตลอดการเดินทางที่ผ่านมาก็ไม่มีผู้ใดหยิบยกเรื่องราวของกลุ่มโจวเหยี่ยขึ้นมาพูดคุยกันอีกเลย ทว่าในเวลานี้เหลือระยะทางอีกเพียงสามวันก็จะถึงเมืองหลวงแล้ว มีบางเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้และต้องหาข้อสรุปให้จงได้ ในยามนี้เผยเซ่ากำลังจมดิ่งอยู่กับความทุกข์ระทมจากเรื่องของตระกูลจี้จนแทบจะเป็นตายเท่ากัน คนที่สามารถตัดสินใจและหาทางออกได้จึงเหลือเพียงพวกเขาแค่สองคนเท่านั้น

"โจวเหยี่ยมีตำแหน่งเป็นถึงผู้ว่าการเมือง การที่เขาจบชีวิตลงในกองเพลิงเช่นนั้น ข่าวนี้ย่อมต้องถูกเขียนรายงานเป็นฎีกาส่งตรงไปยังกรมลี่บู้ และกรมลี่บู้ก็จะนำส่งขึ้นถวายรายงานให้ฮ่องเต้ทรงทราบในท้ายที่สุด" เซี่ยจือเฟยเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ "ด้วยความรอบคอบ กรมลี่บู้อาจจะส่งคนลงพื้นที่ไปสืบสวนหาข้อเท็จจริง แต่จุดประสงค์ที่โจวเหยี่ยเลือกจุดไฟเผาตัวเองก็เพื่อทำลายหลักฐานและร่องรอยทั้งหมดไม่ให้เหลือซาก ดังนั้นโอกาสที่จะสืบหาความจริงพบจึงมีน้อยมาก"

"ถือว่าเป็นข่าวดี"

"แต่เจ้าอย่าลืมนะ ว่าในตอนที่เราดำเนินการคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจให้หูซานเม่ย เราหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพาดพิงถึงบุคคลสองคน"

"อู๋กวนเยวี่ยกับบุตรชายอย่างนั้นหรือ?"

เซี่ยจือเฟยพยักหน้าช้าๆ "และในตอนที่ท่านพ่อกับพี่ใหญ่ของข้าเอ่ยปากถาม ข้าก็คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องดึงตัวบุคคลทั้งสองเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน"

เยี่ยนซานเหอลากเสียงยาว "ถ้าเช่นนั้น ความหมายของคุณชายสามก็คือ..."

เซี่ยจือเฟยขยับร่างเอนกายเข้าไปใกล้เยี่ยนซานเหออีกนิด พร้อมกับกดเสียงให้ต่ำลง "พวกเราต้องทำเป็นไม่สนิทสนมและไม่ค่อยรู้จักมักจี่กับโจวเหยี่ย ส่วนฆาตกรตัวจริงในคดีของตระกูลเจิ้งก็ยังคงเป็นอู๋กวนเยวี่ยกับบุตรชายตามเดิม พวกเราเพียงแค่สืบรู้มาว่าฮูหยินผู้เฒ่ากับอู๋กวนเยวี่ยเคยเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กกันมาก่อนเท่านั้น"

นัยน์ตาของเยี่ยนซานเหอจดจ้องมองใบหน้าของเซี่ยจือเฟยอย่างไม่คลาดสายตา คิ้วเข้มดุจกระบี่ทั้งสองข้างของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่น เยี่ยนซานเหอไม่เคยเห็นบุรุษผู้มักจะทำตัวเสเพลและมีใบหน้าหล่อเหลาเปื้อนรอยยิ้มอยู่เสมอ แสดงสีหน้าเคร่งเครียดและจริงจังถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

"ท่านกำลังกังวลว่า หากเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังของคดีนี้หลุดรอดออกไป มันจะสร้างแรงกระเพื่อมครั้งใหญ่จนเกิดความโกลาหลวุ่นวายอย่างนั้นหรือ?"

"มันไม่ใช่แค่แรงกระเพื่อมธรรมดา แต่มันรุนแรงถึงขั้นฟ้าถล่มแผ่นดินทลายเลยเชียวล่ะ คดีนี้มีส่วนพัวพันกับบุคคลสำคัญมากมาย ทั้งกรมอาญา ศาลต้าหลี่ สำนักตรวจการ หรือแม้กระทั่งองครักษ์เสื้อแพร..." เซี่ยจือเฟยสูดลมหายใจเข้าลึก "ขอบเขตของมันกว้างขวางและโยงใยไปถึงผู้คนจำนวนมากจนเจ้าจินตนาการไม่ถึงเลยล่ะ หากก้าวพลาดไปเพียงนิดเดียว อาจมีผู้คนต้องสังเวยชีวิตอีกนับไม่ถ้วน"

"มันร้ายแรงถึงขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"มีแต่จะเลวร้ายยิ่งกว่านี้ ไม่มีทางน้อยไปกว่านี้อย่างแน่นอน"

คำกล่าวนั้นทำให้อัตราการเต้นของหัวใจเยี่ยนซานเหอรัวเร็วยิ่งขึ้น หญิงสาวทิ้งช่วงเงียบไปเนิ่นนานกว่าจะยอมเอื้อนเอ่ยออกมา "เซี่ยจือเฟย เรื่องแสร้งทำเป็นไม่คุ้นเคยกับโจวเหยี่ยนั้นย่อมได้ เรื่องเพื่อนเล่นวัยเด็กข้าก็ไม่ขัดข้อง แต่การจะยัดเยียดข้อหาฆาตกรให้อู๋กวนเยวี่ยและบุตรชายนั้น ข้าเกรงว่ามันอาจจะยากลำบากสักหน่อย"

สีหน้าของเซี่ยจือเฟยเปลี่ยนไปทันที "เพราะเหตุใดกัน?"

"รอให้ข้าได้พบกับจี้หลิงชวน และตรวจสอบให้แน่ใจในบางสิ่งเสียก่อน แล้วข้าจะอธิบายเหตุผลให้ท่านฟังทีหลัง"

"เจ้าสามารถคลายปมวิญญาณอีกครึ่งหนึ่งของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ได้แล้วอย่างนั้นหรือ?" รูม่านตาของเซี่ยจือเฟยเบิกกว้าง ชายหนุ่มยื่นมือออกไปคว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของเยี่ยนซานเหอ พร้อมกับออกแรงบีบแน่น "รีบบอกข้ามาเถอะ ความจริงคืออะไรกันแน่?"

เยี่ยนซานเหอปรายตามองฝ่ามือใหญ่ที่เกาะกุมอยู่บนไหล่ ก่อนจะตวัดสายตากลับมามองใบหน้าของเซี่ยจือเฟย หญิงสาวลอบขบกรามแน่น ฝ่ายเซี่ยจือเฟยกลับไม่ได้ตระหนักถึงการกระทำอันจาบจ้วงของตนเองเลยแม้แต่น้อย นัยน์ตาของเขายังคงจดจ้องมองเยี่ยนซานเหออย่างรอคอยคำตอบ

เยี่ยนซานเหอถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "เซี่ยจือเฟย ท่านเคยฉุกคิดถึงประเด็นหนึ่งบ้างหรือไม่?"

"ประเด็นใดหรือ?"

"ยามที่หูซานเม่ยได้รับรู้ข่าวว่า คดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้งเป็นฝีมือของอู๋กวนเยวี่ยและบุตรชาย นางจะแสดงท่าทีตอบสนองอย่างไร?"

สิ้นประโยคนั้น ในหัวของเซี่ยจือเฟยก็พลันมีเสียงอื้ออึงดังขึ้นมา ชายหนุ่มโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ "นางเป็นเพียงสตรีที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในเรือนหลัง จะมีปฏิกิริยาอันใดได้เล่า?"

"เห็นไหมล่ะ นี่แหละคือความทะนงตนและความคิดแบบตื้นเขินของพวกบุรุษอย่างท่าน!" เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหยันในลำคอ พร้อมกับปัดมือหนาที่เกาะกุมหัวไหล่ของตนออกไป "อย่าได้คิดเชียวนา ว่าสตรีในเรือนหลังจะเป็นเพียงคนโง่เขลาเบาปัญญา ไร้ซึ่งความรู้สึกรักโลภโกรธหลง หรือไม่รู้จักความสุขความเศร้าจากการพบพานและพรากจาก พวกนางก็เป็นมนุษย์ เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณ สถานะของนางไม่ได้เป็นเพียงแค่ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ หรือฮูหยินหูเท่านั้น แต่นางยังมีนามว่า หูซานเม่ย ด้วย!"

วาจาหวานหูของคุณชายสามถูกงัดออกมาใช้งานอย่างทันท่วงที "ขออภัยด้วย เยี่ยนซานเหอ ข้าไม่ได้มีเจตนาจะดูแคลนนางเลย ข้าเพียงแค่สงสัยว่านางจะแสดงท่าทีเช่นไรออกมาก็เท่านั้น..." ฉับพลันนั้น ร่างของเซี่ยจือเฟยก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม ท่อนแขนแกร่งพุ่งออกไปเบื้องหน้าดุจสายฟ้าแลบ ฝ่ามือใหญ่คว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนเรียวเล็กของเยี่ยนซานเหอเอาไว้แน่น "เยี่ยนซานเหอ ความหมายของเจ้าก็คือ..."

[จบบท]