บทที่ 163: พบปะยามวิกาล

บทที่ 163: พบปะยามวิกาล

ห้องปีกแม้จะมีขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าก็พรั่งพร้อมไปด้วยข้าวของเครื่องใช้ครบครัน เยี่ยนซานเหอเกรงว่าหลี่ปู้เหยียนจะโดนความเย็นเล่นงานจนล้มป่วย จึงกึ่งบังคับกึ่งดุนางให้ไปอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสียก่อน ส่วนตนเองกลับสวมเสื้อผ้าที่เปียกชื้นออกมายืนอยู่ใต้ชายคา กวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เมื่อครู่เร่งรีบเดินทางมาจนเกินไป จึงไม่ได้สังเกตให้ถ้วนถี่ว่าอารามแห่งนี้มีชื่อเรียกว่าอะไร แต่หากพิจารณาจากสภาพแวดล้อมและทำเลที่ตั้งแล้วก็นับว่ายอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว

ยามนี้ท้องฟ้ามืดครึ้มลงมาแล้ว เซี่ยเอ๋อร์ลี่มารออยู่ที่นี่ ทั้งยังจัดเตรียมห้องปีกเอาไว้หลายห้อง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจะพักค้างอ้างแรมกันที่นี่ ทว่าเหตุใดถึงต้องมาค้างคืนในวัดด้วยเล่า?

บานประตูห้องปีกฝั่งตรงข้ามถูกเปิดออกพร้อมกับเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก้าวเดินออกมา เมื่อสายตาปะทะเข้ากับร่างของเยี่ยนซานเหอที่ยืนอยู่ใต้ชายคา เขาจึงกางร่มแล้วเดินตรงเข้ามาหา

"แม่นางเยี่ยน วันนี้พวกเราจะพักค้างคืนกันที่นี่สักคืน วันพรุ่งนี้ค่อยออกเดินทางกลับเมืองหลวงกันแต่เช้าตรู่"

"มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษอย่างนั้นหรือ?"

"อารามแห่งนี้มีชื่อว่าวัดเสวียนจั้ง องค์พระประธานที่ประดิษฐานอยู่คือพระโพธิสัตว์ตี้จั้ง พระองค์ทรงเป็นสัญลักษณ์แห่งการปกปักรักษาให้แคล้วคลาดปลอดภัย ทุกครั้งที่คุณชายสามเซี่ยร่างกายอ่อนแอลง เขาก็มักจะเดินทางมาปลีกวิเวกพักฟื้นร่างกายอยู่ที่นี่เสมอ"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยกขอบร่มในมือให้สูงขึ้นเล็กน้อย

"เรื่องนี้ก็สุดวิสัยจริงๆ แม่นางเยี่ยนคิดเห็นเช่นเดียวกันหรือไม่?"

น้ำเสียงนั้นแฝงนัยบางอย่างเอาไว้ ทว่าความนัยเหล่านั้นกลับไม่ได้สลับซับซ้อนเกินกว่าที่เยี่ยนซานเหอจะทำความเข้าใจ เซี่ยจือเฟยห่างหายไปจากเมืองหลวงนานเกือบสองเดือนครึ่ง การที่เขาหายหน้าหายตาไปเนิ่นนานเพียงนี้ ข้ออ้างที่ใช้บอกกล่าวแก่บุคคลภายนอกย่อมหนีไม่พ้นอาการเจ็บไข้ได้ป่วย หากคุณชายสามมัวแต่นอนพักรักษาตัวอยู่ภายในจวน ย่อมต้องมีคนสลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาเยี่ยมเยียนดูอาการไม่เว้นแต่ละวันเป็นแน่ ใช่แล้ว ยังมีว่าที่สะใภ้สามที่ยังไม่ได้แต่งงานเข้ามาผู้นั้นอีก นางคงจะแวะเวียนมาหาบ่อยครั้ง

เพื่อเป็นการตบตาผู้คน สู้จัดการให้คุณชายสามเซี่ยมาพักฟื้นร่างกายอย่างสงบภายในอารามเสียเลยจะดีกว่า จะได้ไม่มีผู้ใดเข้ามาพบเจอได้ วันพรุ่งนี้เมื่อเดินทางกลับถึงเมืองหลวง ก็สามารถอ้างกับคนภายนอกได้ว่าคุณชายสามเซี่ยอาการดีขึ้นและเดินทางกลับจวนแล้ว โดยมีคุณชายใหญ่เป็นผู้เดินทางมารับด้วยตนเอง ส่วนใต้เท้าเผยนั้น เลียบเคียงว่าอารามแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนอาณาเขตความดูแลของเขาอยู่แล้ว เมื่อได้ยินข่าวคราวว่าสหายรักมาพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ มีหรือที่จะไม่แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนระหว่างทางกลับเล่า? เพียงแค่แวะมาดูใจกันสักหน ก็สามารถนัดแนะเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมกันได้อย่างแนบเนียนแล้ว!

ช่างคิดอ่านได้อย่างรอบคอบและจัดเตรียมทุกอย่างได้อย่างรัดกุมเสียจริง เยี่ยนซานเหอพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงตอบรับว่านางไม่ได้ขัดข้องอันใด

"แม่นางไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายก่อนเถิด อีกประเดี๋ยวพวกเราค่อยมารับประทานอาหารร่วมกัน"

"ไม่จำเป็นหรอก ยกมาให้ข้าที่ห้องก็พอ พรุ่งนี้ยามอิ๋นหนึ่งเค่อต้องออกเดินทาง อย่าให้ล่าช้าเชียว"

"ช้าก่อน!"

เมื่อเซี่ยเอ๋อร์ลี่เห็นว่านางกำลังจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้อง จึงรีบสาวเท้าเข้าไปขวางเอาไว้

"แม่นางจากจวนสกุลเซี่ยไปเสียนาน ข้ออ้างที่ใช้บอกกล่าวแก่ผู้คนภายนอกคือแม่นางเดินทางกลับไปเมืองอวิ๋นหนาน เพื่อจัดการสะสางธุระปะปังบางอย่าง"

เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้วเข้าหากัน ข้ออ้างเช่นนี้ย่อมหมายความว่าในวันข้างหน้านางจะต้องพำนักอาศัยอยู่ภายในตระกูลเซี่ยไปอีกเนิ่นนาน

"เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องที่สุดวิสัยจริงๆ แม่นางเยี่ยนคิดเห็นเช่นนั้นหรือไม่?"

ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายกันเสียจริง! เยี่ยนซานเหอคร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืดกับเรื่องหยุมหยิมเพียงเท่านี้

"ยังมีสิ่งใดต้องชี้แจงอีกหรือไม่?"

"ฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ยและท่านพ่อต่างก็เป็นห่วงและคิดถึงแม่นางกันมาก พร่ำบ่นรำพึงหาอยู่บ่อยครั้ง พี่สะใภ้ใหญ่กับน้องรองเองก็เอ่ยปากถามข้าอยู่หลายหนว่าแม่นางจะเดินทางกลับมาเมื่อใด"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยกยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

"การเดินทางกลับไปครานี้ หลังจากจัดการธุระทุกอย่างจนเข้าที่เข้าทางแล้ว ข้าจะพาแม่นางเดินชมจวนให้ทั่ว และทำความรู้จักกับผู้คนเอาไว้"

บุรุษแห่งจวนสกุลเซี่ย ภายนอกล้วนมีวาจาหวานหูราวกับฉาบด้วยน้ำผึ้ง ทว่าภายในใจกลับซุกซ่อนคมมีดเอาไว้ แต่ละคนล้วนมีฝีปากกล้าและเปี่ยมไปด้วยชั้นเชิงในการเจรจา ทั้งยังเก่งกาจในเรื่องการคิดคำนวณผลประโยชน์กันทั้งสิ้น! เยี่ยนซานเหอปิดปากเงียบไปครู่ใหญ่ ท้ายที่สุดก็ยอมพยักหน้ารับคำ

….

ภายในห้องปีก หลังจากที่เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ฝืนกินอาหารเจเข้าไปเพียงไม่กี่คำ ก่อนจะล้มตัวลงนอนหลับไปในทันที

เซี่ยเอ๋อร์ลี่จัดการดึงผ้าห่มขึ้นมาห่มคลุมร่างให้กับคนทั้งสอง จัดการเป่าดับแสงเทียนในห้องจนมืดสนิท แล้วจึงดึงบานประตูให้ปิดลงเบาๆ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าภายในห้องปีกฝั่งตรงข้ามของเยี่ยนซานเหอนั้นมืดมิดไปแล้วเช่นกัน เขาจึงหันไปสั่งความกับติงอีที่ทำหน้าที่เฝ้าอยู่หน้าประตู

"ข้าจะไปขอประลองหมากกับท่านเจ้าอาวาสสักสองสามกระดาน คืนนี้คงไม่กลับมาแล้ว"

เรื่องที่คุณชายใหญ่ชื่นชอบการเดินหมากนั้น เป็นสิ่งที่ผู้คนในจวนสกุลเซี่ยต่างก็ทราบกันดี ส่วนฝีมือการเดินหมากของเจ้าอาวาสวัดเสวียนจั้งที่ล้ำเลิศเกินใคร ก็เป็นที่เลื่องลือระบือไกลไปทั่วทั้งกรมการศาสนาเช่นเดียวกัน

หลังจากที่เห็นแผ่นหลังของเขาเดินลับสายตาไปแล้ว ติงอีจึงลากเก้าอี้ไม้ตัวเล็กมาวางแหมะลงตรงหน้าประตู ก่อนจะทรุดตัวลงนั่ง สัปหงกผงกศีรษะเป็นจังหวะด้วยความง่วงงุน

ก็ไม่รู้ว่าตนเองเผลอหลับใหลไปนานเท่าใด จู่ๆ ก็มีก้อนกรวดเล็กๆ เม็ดหนึ่งลอยละลิ่วตกลงมากระทบตัว ติงอีสะดุ้งเบิกตากว้าง สปริงตัวลุกขึ้นยืนในทันที

"ผู้ใดกัน?"

ท่ามกลางความมืดมิดยามวิกาล ปรากฏเงาร่างสูงโปร่งของผู้หนึ่งกำลังก้าวเดินเข้ามาหาอย่างเชื่องช้า

ติงอีตกตะลึงไปชั่วขณะ พอตั้งสติได้ก็รีบสาวเท้าขยับเข้าไปเตรียมจะประสานมือคารวะ ทว่าอีกฝ่ายกลับยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นเชิงห้ามปรามไม่ให้ส่งเสียงดัง ก่อนจะชี้ปลายนิ้วเข้าไปในห้อง ติงอีรีบพยักหน้ารับคำ รั้งบานประตูให้เปิดออก แล้วเร่งจุดเทียนให้แสงสว่างลุกโชนขึ้นมา

เผยเซ่าที่กำลังนอนหลับสนิทอย่างเป็นสุข พลันรู้สึกได้ว่ามีใครบางคนกำลังเขย่าตัวเขาอยู่ ชายหนุ่มโกรธจัดจนตวัดขาเตะสวนกลับไปเต็มแรง

"ไสหัวไปให้พ้น!"

"ห่างหายกันไปนานตั้งสองเดือนครึ่ง อารมณ์รุนแรงไม่เบาเลยนะ หมิงถิง"

น้ำเสียงนี้มัน? เผยเซ่าสะดุ้งตกใจจนต้องรีบดีดตัวลุกขึ้นนั่ง ยกมือขยี้ตาเพื่อปรับทัศนวิสัย ครั้นพอมองเห็นใบหน้าของผู้ที่นั่งอยู่บนเตียงได้อย่างชัดเจน เขาก็กรอกตามองบนจนแทบจะทะลุเพดาน ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนราบไปกับเตียงอีกครั้ง

จ้าวอี้สือหันไปขยับรอยยิ้มให้กับเซี่ยจือเฟย

"นิสัยใจคอของเขาเป็นเสียอย่างนี้ ตลอดการเดินทางที่ผ่านมาเจ้ารับมือกับเขาได้อย่างไรกัน?"

"ก็ต้องอดทนเอาสิขอรับ!"

"อดทนน้องสาวเจ้าสิ!"

เผยเซ่าตวัดเท้าถีบออกไปอีกครั้ง ครานี้เซี่ยจือเฟยเบี่ยงตัวหลบไม่ทัน จึงโดนถีบเข้าเต็มรัก

"คำด่าทอพวกนี้เจ้าไปจำมาจากผู้ใดกัน?"

"แม่หมอหลี่"

เผยเซ่าอ้าปากหาววอดพร้อมกับยันตัวลุกขึ้นนั่ง เชิดปลายคางขึ้นเล็กน้อยขณะหันไปมองจ้าวอี้สือ

"ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"

จ้าวอี้สือตัดสินใจถอดรองเท้าออกแล้วก้าวขึ้นไปบนเตียง นั่งขัดสมาธิอย่างเป็นกันเอง

"ประการแรกคือข้ารู้สึกเป็นห่วง จึงแวะมาดูพวกเจ้าสักหน่อย ประการที่สองคือเรื่องของจี้หลิงชวนนั้นจัดการเตรียมการเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ทว่าจำเป็นจะต้องรอให้ถึงช่วงค่ำคืนของวันพรุ่งนี้เสียก่อน ส่วนประการที่สามก็คือ..."

เขาจ้องมองเผยเซ่าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"เรื่องของคุณหนูเก้าต้องโทษตัวข้าเอง เป็นข้าที่ดูแลนางไม่ดีพอ"

"ไม่ใช่ความผิดของท่านหรอก"

เผยเซ่าแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"มันก็เหมือนกับฝนที่ต้องตก ฟ้าที่ต้องร้อง หากนางรั้นจะทิ้งชีวิตไปให้ได้ ต่อให้เป็นใครก็รั้งนางเอาไว้ไม่อยู่หรอก ข้าคิดตกตั้งนานแล้ว"

จ้าวอี้สือรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง จึงเบือนหน้าไปทางเซี่ยจือเฟย เซี่ยจือเฟยอ้าปากหาวออกมา

"โดนแม่หมอทั้งสองคนนั้นรุมด่าเปิงไปพักใหญ่ ด่าจนสติปัญญากลับคืนมาแล้วขอรับ"

เผยเซ่าตวัดสายตาค้อนขวับอย่างเหลืออด

"นั่นไม่ได้เรียกว่าด่าทอ เขาเรียกว่าเกลี้ยกล่อมต่างหาก"

"อืม เกลี้ยกล่อมจนตาสว่างแล้วขอรับ!"

จ้าวอี้สือหลุดเสียงหัวเราะแผ่วเบาออกมา ก่อนจะค่อยๆ ปรับสีหน้าให้กลับมาจริงจังอีกครั้ง

"แล้วเรื่องราวทางฝั่งพวกเจ้าเล่า ดำเนินไปถึงขั้นไหนแล้ว?"

"ปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าค้นพบได้เพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งที่เหลือยังคงไร้เบาะแสขอรับ"

จ้าวอี้สือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด

"การที่เจ้าขอร้องให้ข้าจัดการให้ได้พบกับจี้หลิงชวน เป็นเพราะปมวิญญาณอีกครึ่งหนึ่งนั้นเกี่ยวพันกับเขางั้นหรือ?"

เผยเซ่ารีบแทรกบทสนทนาขึ้นมา

"ยังไม่แน่ชัดนัก เยี่ยนซานเหอไม่ได้อธิบายรายละเอียดอันใดให้พวกเราฟัง บอกเพียงแค่ว่าต้องการเข้าพบจี้หลิงชวนให้ได้"

"แล้วปมวิญญาณครึ่งแรกของฮูหยินผู้เฒ่าที่พวกเจ้าค้นพบคือสิ่งใดกัน?"

"หวยเหริน เรื่องนี้หากข้าพูดออกไปท่านจะต้องตกตะลึงจนวิญญาณหลุดลอยเป็นแน่ ในช่วงวัยสาวฮูหยินผู้เฒ่าของตระกูลข้าเคยมีชายคนรักอยู่คนหนึ่ง ท่านลองทายดูสิว่าเป็นผู้ใด?"

"ผู้ใดกัน?"

"ก็คืออู๋กวนเยวี่ย อดีตฮ่องเต้แคว้นต้าฉีที่ต้องหลบหนีภัยสงครามผู้นั้นอย่างไรเล่า"

ใบหน้าของจ้าวอี้สือแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้าบอกท่านแล้วว่าท่านจะต้องตกใจจนแทบสิ้นสติ"

เผยเซ่าถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"สุนัขตัวนั้นเป็นของขวัญที่อู๋กวนเยวี่ยมอบให้กับนาง ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลข้าถูกบังคับให้ต้องขึ้นเกี้ยวเจ้าสาว ความคิดถึงที่ฝังรากลึกมายาวนานถึงห้าสิบปี สิ่งนี้จะไม่กลายเป็นปมวิญญาณไปได้อย่างไร ท่านลองดูเรื่องบัดซบที่เกิดขึ้นนี่เถิด สวรรค์เถอะ ใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้!"

"แล้วพวกเจ้าค้นพบร่องรอยของสองพ่อลูกอู๋กวนเยวี่ยแล้วหรือ?"

"จะไปหาพบได้อย่างไรกัน ไถ่ถามสืบเสาะไปมาก็มีแต่คนบอกว่าตายไปตั้งนานแล้ว ทำให้พวกเราต้องเสียเวลาไปอย่างเปล่าประโยชน์อยู่นานโข"

"ถ้าเช่นนั้นจะทำอย่างไรต่อไปเล่า คนที่ตายไปแล้วคงไม่สามารถช่วยคลี่คลายปมวิญญาณได้กระมัง?"

เผยเซ่าหันไปสบตากับเซี่ยจือเฟยแวบหนึ่ง เซี่ยจือเฟยจึงเป็นฝ่ายรับช่วงต่อ

"เยี่ยนซานเหอคาดเดาว่า แท้จริงแล้วต้นตอของปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจี้อาจจะยังคงซุกซ่อนอยู่ในเมืองหลวง ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงต้องรีบเร่งเดินทางกลับมาขอรับ"

จ้าวอี้สือต้องใช้เวลาอยู่ครู่ใหญ่ทีเดียว กว่าที่เขาจะสามารถรวบรวมสติและทำความเข้าใจกับเรื่องราวอันน่าเหลือเชื่อทั้งหมดนี้ได้ ชายหนุ่มฝืนยิ้มขื่นๆ ออกมา

"คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะมีวาสนาผูกพันกับเรื่องราวเช่นนี้ด้วย"

"สวรรค์เถอะ ผู้ใดจะไปคาดคิดกันเล่า!"

"เลิกพูดเรื่องเหล่านี้เถิด"

เซี่ยจือเฟยจงใจเปลี่ยนบทสนทนา

"สถานการณ์ในเมืองหลวงยามนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พวกเจ้านอนหลับพักผ่อนกันต่อเถิด ข้าต้องขอตัวกลับก่อน"

ใบหน้าของเซี่ยจือเฟยฉายแววประหลาดใจ

"จะกลับแล้วหรือขอรับ?"

จ้าวอี้สือเอื้อมมือไปตบลงบนบ่าของเขาเบาๆ

"การหลบเลี่ยงไม่ให้ผู้ใดจับสังเกตได้คือเหตุผลประการแรก ส่วนประการที่สองคือข้ารู้สึกเป็นห่วงผู้ที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวง โดยเฉพาะในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ จะปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดใดๆ ขึ้นไม่ได้เป็นอันขาด"

จ้าวอี้สือก้าวลงจากเตียง ยกมือขึ้นจัดระเบียบเสื้อผ้าอาภรณ์ให้เข้าที่เข้าทาง ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังแทรกขึ้นมา น้ำเสียงของเสิ่นชงดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา

"นายท่าน เมืองหลวงส่งข่าวคราวมา บุตรชายคนเล็กของจี้หลิงชวนใกล้จะสิ้นใจแล้วขอรับ"

[จบบท]