บทที่ 166: สารภาพ
เยี่ยนซานเหอปรายตามองจี้หลิงชวนด้วยแววตาที่เยียบเย็น นัยน์ตาดำขลับของนางไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความเห็นใจแม้แต่น้อย ภายในคุกที่มืดมิดและอับชื้น บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยความตึงเครียดจนแทบจะจับต้องได้
“ท่านไม่คิดจะถามสักหน่อยหรือ ว่าปมวิญญาณอีกครึ่งหนึ่งของมารดาท่านคืออะไร?”
“ข้าไม่อยากรู้”
จี้หลิงชวนเอียงศีรษะถมหยาดเลือดคาวคลุ้งในโพรงปากลงบนพื้น มุมปากของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด นัยน์ตาของเขาแดงก่ำดั่งสัตว์ร้ายที่กำลังถูกไล่ต้อนจนมุม ความขมขื่นและโทสะเกาะกินอยู่เต็มอก
“ข้าเพียงอยากรู้แค่ว่า เมื่อใดจะหาปมวิญญาณอีกครึ่งหนึ่งของนางเจอเสียที นางจะได้เลิกสร้างความฉิบหายให้ลูกหลานตระกูลจี้เสียที”
“แต่ข้าจำเป็นต้องบอกให้ท่านรับรู้”
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอหนักแน่นและเด็ดขาด ราวกับคมดาบที่ฟาดฟันลงมาโดยไม่ให้โอกาสอีกฝ่ายได้หลบหลีก นางจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาที่สั่นระริกของเขา
“ปมวิญญาณครึ่งหนึ่งของมารดาท่านคืออู๋กวนเยวี่ย”
“ข้าก็เดาเอาไว้เช่นนั้น”
ความเคียดแค้นชิงชังที่จี้หลิงชวนมีต่อฮูหยินผู้เฒ่าจี้ฝังลึกจนยากจะพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้ ริมฝีปากที่เปื้อนเลือดของเขาเหยียดยิ้มหยันอย่างสมเพช
“นางแต่งเข้าตระกูลจี้มาแล้วแท้ๆ มีชีวิตที่สุขสบายบนกองเงินกองทอง เป็นถึงสตรีที่มีสามีแล้ว ทว่ากลับเอาแต่เฝ้าคะนึงหาบุรุษชั่วช้าสามานย์ผู้นั้นไม่ยอมปล่อยวาง ช่างเป็นสตรีที่โง่งม โง่งมสิ้นดี!”
“จี้หลิงชวน อู๋กวนเยวี่ยไม่ได้ชั่วช้าสามานย์อย่างที่ท่านคิด หากจะให้เปรียบเทียบกันจริงๆ แล้วล่ะก็…”
รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏชัดบนใบหน้างดงามของเยี่ยนซานเหอ ท่าทีของนางเปี่ยมไปด้วยความเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด
“ต่อให้เอาบิดาของท่านอย่างจี้ชุนซานมามัดรวมกันถึงสิบคน ก็ยังเทียบเขาไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ”
จี้หลิงชวนถึงกับลมหายใจสะดุด ร่างของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะราวกับถูกตบหน้าอย่างจัง
“ส่วนตัวท่านนั้น…” เยี่ยนซานเหอแค่นเสียงหัวเราะหยันอีกครั้ง “ด้วยสันดานของท่าน ต่อให้ต้องไปก้มหน้าถือรองเท้าให้อู๋กวนเยวี่ย ท่านก็ยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ”
“เจ้า…”
จี้หลิงชวนโกรธจัดจนหน้าดำหน้าแดง ก้อนโทสะจุกอยู่ที่ลำคอจนแทบจะกระอักเลือดออกมาอีกระลอก เขาจ้องมองสตรีเบื้องหน้าด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย
“ตอนนี้ปมวิญญาณของมารดาท่านยังคงหลงเหลืออยู่อีกครึ่งหนึ่ง หากคลายปมวิญญาณครึ่งนี้ไม่สำเร็จ คนที่จะต้องตายไม่ได้มีเพียงแค่จี้สือเอ้อร์เท่านั้น คำถามที่ข้ากำลังจะถามท่านต่อจากนี้…”
เยี่ยนซานเหอยื่นมือออกไปกระชากคอเสื้อของจี้หลิงชวนอย่างแรงอีกครั้ง ออกแรงดึงจนร่างของเขาเซถลาเข้ามาปะทะกับลูกกรง
“ท่านต้องตอบข้ามาตามความจริง ห้ามปิดบังแม้แต่ครึ่งคำ มิเช่นนั้นด้วยปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ ตระกูลจี้ของพวกท่านจะต้องสิ้นทายาทขาดสกุล ไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว”
คำขู่นั้นราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของจี้หลิงชวน สั่นสะเทือนไปถึงอวัยวะภายในและเส้นลมปราณทั่วร่างจนปวดร้าวไปทุกสัดส่วน ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจิตใจของเขา หากตระกูลต้องมาสิ้นทายาทขาดสกุลจริงๆ เขาจะมีหน้าไปพบปวงบรรพชนตระกูลจี้ในปรโลกได้อย่างไร ร่างของเขาสั่นสะท้าน น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่า
“เจ้าถามมาเถิด”
เยี่ยนซานเหอยอมปล่อยมือออกจากคอเสื้อของเขา นางสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่านให้สงบลง
“ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ย้ายเข้าไปอยู่ที่เรือนไผ่ตั้งแต่เมื่อใดกันแน่? หากท่านจำไม่ได้ ก็ลองนึกย้อนดูว่าในปีนั้นเมืองหลวงเกิดเรื่องใหญ่สิ่งใดขึ้นบ้าง? หรือตระกูลจี้ของพวกท่านเกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
สีหน้าของจี้หลิงชวนเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง เขาพยายามขุดคุ้ยความทรงจำที่ถูกฝังลึกเอาไว้
เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขา ก่อนจะค่อยๆ ซักถามเพื่อชี้แนะอีกครั้ง
“หรือว่าระหว่างนางกับท่านเคยเกิดเรื่องผิดใจสิ่งใดขึ้น?”
“ข้า… ข้านึกออกแล้ว” ลมหายใจของจี้หลิงชวนเริ่มหอบกระชั้น “ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ย้ายเข้าไปอยู่ในเรือนไผ่อย่างเป็นทางการตอนช่วง… หลังจากเกิดคดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้งได้ไม่กี่เดือน”
“ท่านแน่ใจหรือ?”
จี้หลิงชวนพยักหน้ารับ แต่แล้วก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธอย่างรวดเร็ว
“ไม่สิ ต้องเป็นหลังจากที่ทางการฟันธงว่าฆาตกรในคดีของตระกูลเจิ้งคืออู๋กวนเยวี่ยและบุตรชายต่างหาก”
สีหน้าของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนไปทันที นางถามย้ำอีกครั้ง
“ท่านแน่ใจนะ?”
จี้หลิงชวนตบฝ่ามือลงบนลูกกรงไม้อย่างแรง เสียงกระแทกดังสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ ความทรงจำที่เลือนรางพลันกระจ่างชัดขึ้นมาในห้วงความคิดราวกับภาพวาดที่ถูกปัดฝุ่น
“ช่วงแรก หลังจากฮูหยินผู้เฒ่าจี้ได้ข่าวเรื่องคดีของตระกูลเจิ้ง นางก็เอาแต่ทอดถอนใจอยู่หลายวัน”
“นางทอดถอนใจเรื่องอะไร?”
“นางพร่ำบ่นว่าน่าสงสาร ช่างสร้างเวรกรรมเสียจริง พร้อมกับก่นด่าว่าเดรัจฉานตัวใดกันที่ลงมือทำเรื่องไร้มนุษยธรรมเช่นนี้ได้ลงคอ”
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“หลังจากทางการสืบพบว่าฆาตกรคือสองพ่อลูกตระกูลอู๋ นางก็มักจะคอยสืบข่าวอยู่บ่อยครั้ง ถึงขั้นบุกมาถามข้าด้วยซ้ำ”
“นางถามท่านว่าอะไร?”
จี้หลิงชวนจ้องมองเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาเลื่อนลอย ความทรงจำในอดีตถูกดึงกลับมาอีกครั้ง ภาพเหตุการณ์ในวันนั้นค่อยๆ ฉายชัดขึ้นมา
วันนั้นเหตุการณ์เกิดขึ้นที่ห้องหนังสือของเขา ภายในห้องยังมีแขกคนสำคัญนั่งอยู่ ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าจี้กลับผลีผลามบุกรุกเข้ามาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า ทุกคนในจวนตระกูลจี้ต่างรู้ดีว่า ห้องหนังสือของนายท่านใหญ่และนายท่านรองถือเป็นเขตหวงห้าม ต่อให้น้องสามหรือน้องสี่จะมาหา ก็ต้องส่งบ่าวไพร่มาแจ้งล่วงหน้าเสมอ นับประสาอะไรกับสตรีที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในเรือนหลัง
ในเวลานั้นใบหน้าของเขาตึงเครียดขึ้นมาทันที ทว่าด้วยค้ำคออยู่ด้วยความกตัญญู ประกอบกับมีแขกนั่งอยู่ตรงหน้า เขาจึงไม่อาจบันดาลโทสะออกมาได้ เขาเดินเข้าไปหานาง ซักถามว่าเกิดเรื่องใหญ่สิ่งใดขึ้น นางรีบคว้ามือเขาเอาไว้แน่น น้ำเสียงที่ไถ่ถามสั่นเครือ
“นายท่านใหญ่ คดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้ง เป็นฝีมือของสองพ่อลูกอู๋กวนเยวี่ยแห่งแคว้นต้าฉีจริงๆ หรือ?”
เขาขมวดคิ้วมุ่น
“ท่านแม่จะถามเรื่องนี้ไปทำไม?”
นางไม่เพียงแต่ไม่ตอบคำถาม ซ้ำยังตั้งคำถามกลับ
“ราชสำนักไม่ได้สืบสวนผิดพลาดใช่หรือไม่? จะเป็นสองพ่อลูกตระกูลอู๋ไปได้อย่างไร พวกเขาเป็นคนของแคว้นต้าฉี เมืองหลวงของเราจะปล่อยให้คนของแคว้นต้าฉีเล็ดลอดเข้ามาได้อย่างไรกัน?”
พอได้ยินคำพูดประโยคนั้น โทสะก็พวยพุ่งขึ้นมาเต็มอก เป็นเพียงสตรีในเรือนหลัง เที่ยวสอดรู้สอดเห็นเรื่องราชการแผ่นดินก็แย่พอแล้ว นี่ถึงขั้นกล้าตั้งข้อสงสัยต่อการตัดสินคดีของขุนนางในราชสำนักเชียวหรือ? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มิใช่ว่าเขาจะถูกเพื่อนร่วมราชการหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหรอกหรือ? เขาตวาดกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า
“ท่านแม่จงใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ในเรือนเถิด เรื่องใหญ่ในราชสำนักท่านไม่เข้าใจ และไม่จำเป็นต้องเข้าใจด้วย หากท่านแม่ว่างจนไม่มีสิ่งใดทำ ก็จ้างคณะงิ้วจากข้างนอกมาแสดงให้ดูที่จวนเสียสิ”
เหมือนจะรู้สึกว่าคำพูดนั้นยังรุนแรงไม่พอ เขาจึงสำทับเพิ่มไปอีกประโยค
“หรือจะไปพักอยู่ที่วัดบนเขาฝั่งตะวันตกสักสองสามวัน สวดมนต์ไหว้พระ ทำจิตใจให้สงบ เลิกสอดมือเข้าไปยุ่งกับเรื่องที่ไม่ควรยุ่งเสียที!”
ริมฝีปากของนางขยับสั่นระริก ดูเหมือนอยากจะปริปากสิ่งใดออกมา แต่ก็ไม่กล้าพูด ได้แต่ใช้ดวงตาสองข้างจ้องมองเขาด้วยแววตาน่าสงสาร เขานึกเกลียดชังท่าทีที่ทำตัวราวกับคนไร้เดียงสาและน่าเวทนาของนางเป็นที่สุด จึงกดเสียงต่ำ
“ท่านแม่ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือไม่?”
“ไม่มีแล้ว ไม่มีแล้ว เจ้าไปทำงานเถิด ทำงานของเจ้าไป”
นางเข้าใจความหมายแฝงในทุกถ้อยคำของเขาเป็นอย่างดี จึงหันหลังกลับ ใช้ไม้เท้าพยุงร่างเดินย่ำเท้าออกไปทีละก้าว เขายังไม่ทันรอนางเดินพ้นออกจากเขตเรือน ก็สะบัดแขนเสื้อเดินกลับเข้าห้องหนังสือไปแล้ว
น้ำเสียงของจี้หลิงชวนแหบพร่า
“แม่นางเยี่ยน ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า ว่านางกับอู๋กวนเยวี่ยจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งถึงเพียงนั้น!”
“หลังจากนั้นนางยังเคยมาสืบถามเรื่องนี้กับท่านอีกหรือไม่?”
จี้หลิงชวนส่ายหน้า
“ฮูหยินผู้เฒ่าจี้รู้ดีว่าอะไรควรไม่ควร ในเมื่อโดนปฏิเสธไปแล้วครั้งหนึ่ง นางย่อมไม่มีทางบากหน้ามาถามเป็นครั้งที่สองแน่”
“แล้วทางฝั่งนายท่านรองเล่า?”
“ข้าไม่เคยได้ยินน้องรองปริปากถึงเรื่องนี้ อีกอย่างน้องรองกับข้าก็มีความคิดเห็นตรงกัน หากฮูหยินผู้เฒ่ามีความเคลื่อนไหวอันใด เขาย่อมต้องรีบมาบอกกล่าวให้ข้ารับรู้”
“จากนั้นฮูหยินผู้เฒ่าจี้ก็ย้ายไปอยู่ที่เรือนไผ่เลยหรือ? หรือว่าในระหว่างนั้นเกิดเรื่องราวใดขึ้นอีก?”
จี้หลิงชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ไม่มีแล้ว ไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้นอีกแล้ว”
“ไม่ถูกต้องกระมัง!” เยี่ยนซานเหอขัดขึ้น “ข้าได้ยินแม่นมเฉินเล่าว่า ฮูหยินผู้เฒ่าจี้อายุมากขึ้น ก็เริ่มเข้ามาจุกจิกวุ่นวายหลายเรื่อง ทว่าพวกท่านสองคนพี่น้องล้วนเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของฮูหยินจาง มีหรือที่จะยอมให้นางมาคอยบงการชีวิต?”
จี้หลิงชวนสะดุ้งสุดตัว เขามองหน้าเยี่ยนซานเหอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง
เยี่ยนซานเหอหัวเราะในลำคอ
“คำพูดของแม่นมเฉินย่อมต้องมีความหมายแฝงซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เพียงแต่นางเป็นบ่าวรับใช้ การพูดจาหรือกระทำสิ่งใดย่อมต้องระมัดระวังและรู้จักขอบเขต นางคงจะเคยชินกับการไว้หน้าผู้เป็นนายเสียมากกว่า”
จี้หลิงชวนเริ่มรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก
“ข้าไม่ได้ปิดบัง มันเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย ข้าจึงไม่ได้เก็บเอาเรื่องพวกนั้นมาใส่ใจ”
“เรื่องเล็กน้อยที่ว่าคือเรื่องอะไร?”
“นาง… ไม่รู้ว่านางเลอะเลือนไปแล้วหรือมัวแต่ริษยาฮูหยินจางกันแน่ คำพูดของนางมักจะคอยเสี้ยมสอนให้ข้ากับน้องรองตีตัวออกห่างจากตระกูลจาง”
ตีตัวออกห่างจากตระกูลจางอย่างนั้นหรือ? ออกห่างจากตระกูลจาง?? เพราะเหตุใดกัน???
บนใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษของเยี่ยนซานเหอฉายแววเคลือบแคลงสงสัยขึ้นมา นางซักไซ้ต่อ
“นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีสิ่งใดอีกหรือไม่?”
“นางยังชอบมาพร่ำบ่นกรอกหูข้าอยู่บ่อยครั้ง พูดทำนองว่าความมั่งคั่งของตระกูลจี้ในตอนนี้ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลมแรง ชีวิตคนเราในชาตินี้ จะได้กินข้าวสักกี่ชาม จะได้เดินข้ามสะพานสักกี่แห่ง ล้วนถูกสวรรค์กำหนดเอาไว้หมดแล้ว…”
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของจี้หลิงชวนที่ยังคงมีคราบเลือดติดอยู่ก็เริ่มแปรเปลี่ยนไปทีละน้อย น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนเยี่ยนซานเหอแทบจะไม่ได้ยิน
เยี่ยนซานเหอร้อนใจจนต้องพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อเขาอีกรอบ
“นางยังพูดสิ่งใดอีก?”
[จบบท]