บทที่ 169: คือท่าน

บทที่ 169: คือท่าน

ภายในลานเรือนเล็กอันเงียบสงัดไร้ซึ่งสรรพเสียงรบกวน เปลวเทียนสีส้มทองถูกจุดให้สว่างไสวขึ้นมาขับไล่ความมืดมิด แสงสว่างสลัววูบไหวทาบทับลงบนกำแพงและสรรพสิ่งรอบกาย

จี้หลิงชวนก้าวเท้าเข้ามาภายในบริเวณเรือน บนร่างของเขาสวมชุดคลุมตัวยาวสีเทาหม่นซึ่งไม่รู้ว่าเป็นเสื้อผ้าของใคร สภาพของชายชราดูอิดโรยและกระเซอะกระเซิง เรือนผมสีดอกเลาเปียกชื้นปล่อยสยายปรกบ่า เขาเดินกะเผลกทิ้งน้ำหนักลงบนขาข้างหนึ่งอย่างยากลำบาก

ทางด้านหลังของชายชรา เซี่ยจือเฟยสอดมือเข้าไปในอกเสื้อล้วงเอาตั๋วเงินใบหนึ่งออกมา ก่อนจะยื่นส่งให้กับองครักษ์เสื้อแพรผู้ทำหน้าที่คุมตัวนักโทษมาส่งถึงที่

องครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นยื่นมือออกมารับตั๋วเงินไปเก็บไว้โดยไม่แสดงท่าทีเกรงใจ เขาระบายยิ้มกว้างจนตาหยีพร้อมกับพูดคุยสัพเพเหระกับคุณชายสามอยู่สองสามประโยค ครั้นหมดธุระแล้วจึงหมุนตัวเดินจากไปตามหน้าที่

หลี่ปู้เหยียนพยักหน้าให้กับเยี่ยนซานเหอเล็กน้อยแทนการสื่อสาร

"ข้าจะออกไปเฝ้าอยู่ด้านนอก"

เซี่ยจือเฟยรอคอยจนกระทั่งแผ่นหลังของหญิงสาวเดินพ้นเขตประตูลานเรือนออกไป ร่างสูงโปร่งจึงขยับมือดึงบานประตูไม้ให้ปิดลงอย่างเงียบเชียบ เขาเอนแผ่นหลังพิงบานประตูไม้ด้วยท่วงท่าเกียจคร้านและผ่อนคลาย

ด้านในหนึ่งคนคอยรับหน้าที่ ด้านนอกอีกหนึ่งคนคอยระแวดระวัง สองคนกลายเป็นสองปราการคอยปกป้องคุ้มภัย

นี่คือลานเรือนสี่เหลี่ยมอันเงียบสงบซึ่งถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

ช่างเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยและเหมาะสมสำหรับการคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจอะไรเช่นนี้

เยี่ยนซานเหอทอดสายตามองใบหน้าด้านข้างของเซี่ยจือเฟย แสงเทียนตกกระทบลงบนเสี้ยวหน้าจนเกิดเป็นเงาสลัวราง ภายในใจของนางเกิดความรู้สึกบางอย่างไหววูบขึ้นมาเล็กน้อย

บนใบหน้าของบุรุษผู้นี้ดูเหมือนจะสวมหน้ากากเอาไว้หลายชั้นซ้อนทับกัน หากลอกหน้ากากชั้นแรกออกไปก็จะพบกับคุณชายเสเพลตระกูลเซี่ยจอมเสเพล หากลอกหน้ากากชั้นต่อไปออกก็จะพบกับเซี่ยผู้ปราดเปรื่องเจ้าเล่ห์ แล้วหากยังคงลอกลึกลงไปอีกเรื่อยๆ เล่า...

ภายใต้หน้ากากเหล่านั้นจะเป็นสิ่งใดซุกซ่อนอยู่กันแน่?

ในระหว่างที่ความคิดของนางกำลังล่องลอยอยู่นั้น จี้หลิงชวนก็ก้าวเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้านางแล้ว

"แม่นางเยี่ยน ลูกชายของข้า..."

"เขายังไม่ตาย ยังมีลมหายใจอยู่!"

จี้หลิงชวนรู้สึกได้ถึงหยาดโลหิตในกายที่สูบฉีดพลุ่งพล่านจนร้อนผ่าวไปทั้งร่าง ชายชรารีบปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจงแล้วเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

"ในเมื่อหาสิ่งที่ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ปรารถนาพบแล้ว เช่นนั้น... เช่นนั้นพวกเราก็อย่ามัวชักช้าอยู่เลย รีบลงมือคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจกันเถอะ!"

"ไม่ต้องรีบ"

เยี่ยนซานเหอจ้องมองเขาด้วยแววตาดำมืดและลึกล้ำ

เผยหมิงถิงเคยเล่าให้นางฟังว่า ในบรรดาบุตรธิดามากมายของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ จี้หลิงชวนคือคนที่มีใบหน้าดูมีเค้าโครงเหมือนกับมารดามากที่สุด เพียงแค่มองปราดเดียวก็สามารถบอกได้ทันทีว่าเขาคือบุตรชายของใคร

"จี้หลิงชวน ลองเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับฮูหยินผู้เฒ่าจี้ที่ท่านจำได้แม่นยำที่สุด เป็นเรื่องที่ต่อให้ตายก็ลืมไม่ลงมาสักเรื่องสิ"

จี้หลิงชวนชะงักค้างไปชั่วขณะ

"เรื่องนี้มันเกี่ยวพันกับการคลายปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ด้วยหรือ?"

เยี่ยนซานเหอไม่ได้ตอบคำถาม นางเพียงแค่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

แววตาของนางทำเอาจี้หลิงชวนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากไปกว่านั้น ก็คือการต้องพยายามเค้นสมองนึกย้อนถึงเรื่องราวของฮูหยินผู้เฒ่าจี้

มีเรื่องอะไรให้ต้องนึกถึงกันเล่า?

จวนตระกูลจี้ออกจะกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนั้น ในอดีตเขาพักอาศัยและเติบโตมาในเรือนของมารดาเอก ครั้นพอเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก็แยกตัวออกไปอยู่ที่เรือนฝั่งตะวันออกตามลำพัง เขาคือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลจี้ที่ได้รับการทะนุถนอมเอาใจใส่มาตั้งแต่เล็ก ถูกฟูมฟักเลี้ยงดูและสั่งสอนมาเพื่อเป็นผู้นำตระกูลคนต่อไป

ส่วนนางเป็นเพียงแค่อนุภรรยาคนหนึ่งของบิดา ใช้ชีวิตเก็บตัวเงียบเชียบอยู่แต่ในเรือนหลัง ไม่เคยย่างกรายออกไปพบปะผู้คนภายนอก จะมีโอกาสมาปรากฏตัวให้คนในจวนตระกูลจี้เห็นหน้าก็ต่อเมื่อถึงช่วงเทศกาลสำคัญเท่านั้น

หากบังเอิญเดินสวนกันและสายตาประสานกัน เขาจะเป็นฝ่ายเชิดหน้าขึ้นสูง ส่วนนางจะเป็นฝ่ายก้มหน้าลงต่ำ นี่คือความห่างเหินและกฎเกณฑ์ที่ต้องปฏิบัติตาม

เขาเริ่มจดจำรายละเอียดเกี่ยวกับตัวนางได้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

จี้หลิงชวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าตนเองแทบจะนึกอะไรไม่ออกเลย ดูเหมือนว่า... น่าจะเป็นช่วงที่มารดาเอกล้มป่วยหนัก และนางต้องเข้ามาคอยปรนนิบัติดูแลกระมัง...

ใช่แล้ว!

ในหนึ่งวันมีสิบสองชั่วยาม นางใช้เวลาถึงสิบชั่วยามเฝ้าอยู่ข้างเตียงของมารดาเอก นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มให้ความสนใจอนุภรรยาของบิดาผู้นี้

วันนั้นเขากับน้องรองเข้าไปคารวะมารดาเอกที่เรือน

มารดาเอกกำลังนอนพิงพนักเตียงให้หมอหลวงตรวจดูอาการ หมอหลวงใช้เวลาตรวจชีพจรอยู่นาน จากนั้นจึงไตร่ตรองอย่างละเอียดก่อนจะเขียนเทียบยาแล้วส่งมอบให้กับมือของนาง

นางเดินไปส่งหมอหลวงจนพ้นประตู ครั้นเดินกลับเข้ามาอีกครั้ง ในมือก็หิ้วถังไม้ใบหนึ่งติดมาด้วย

มารดาเอกล้มป่วยจนลุกจากเตียงไม่ไหว เท้าทั้งสองข้างเริ่มบวมเป่ง หมอหลวงกำชับว่าต้องแช่เท้าด้วยน้ำยาสมุนไพรทุกวันเพื่อช่วยให้เลือดลมไหลเวียนและลดอาการบวม

นางประคองมารดาเอกให้ลุกขึ้นนั่ง ช่วยจับเท้าทั้งสองข้างหย่อนลงไปในถังไม้ จากนั้นก็ย่อตัวลงนั่งยองๆ จุ่มมือลงไปในน้ำอุ่น ค่อยๆ นวดคลึงจุดฝังเข็มฝ่าเท้าให้กับมารดาเอกอย่างระมัดระวัง

ในระหว่างที่นางกำลังก้มหน้าก้มตาทำหน้าที่ของตนอยู่นั้น มารดาเอกก็กวักมือเรียกเขากับน้องรองให้เข้าไปหา เอ่ยปากถามไถ่ถึงเนื้อหาที่อาจารย์สอนในวันนี้ เขาจึงเริ่มท่องตำราด้วยน้ำเสียงฉะฉานและจังหวะจะโคนที่หนักแน่น

"มรรคาแห่งมหาวิทยาลัย อยู่ที่การทำคุณธรรมอันสว่างไสวให้ปรากฏ อยู่ที่การปฏิบัติต่อราษฎรด้วยความใกล้ชิดผูกพัน อยู่ที่การหยุดนิ่งในความดีงามอันสูงสุด..."

เขาท่องจำได้อย่างขึ้นใจ มารดาเอกพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยถามเขาว่า

"ความหมายของคุณธรรมอันสว่างไสวคือสิ่งใดหรือ?"

เขาหยุดคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะยืดอกตอบกลับไปอย่างมั่นใจ

"คุณธรรมอันสว่างไสว หมายถึงจิตใจอันเปี่ยมด้วยความเมตตาที่มีมาแต่กำเนิด เป็นจิตใจแห่งฟ้าดิน เป็นจิตใจอันบริสุทธิ์ดุจทารก และยิ่งไปกว่านั้นคือจิตใจของวิญญูชน เมื่อวิญญูชนไม่สูญเสียจิตใจอันบริสุทธิ์ ย่อมสามารถมองเห็นความทุกข์ยากของสรรพสัตว์ เกิดความเวทนาสงสาร และก่อเกิดจิตแห่งพุทธะขึ้นในใจ"

มารดาเอกฟังจบก็พยักหน้าชื่นชมไม่หยุด เอ่ยปากชมเชยว่าเขาตั้งใจศึกษาเล่าเรียนและแตกฉานในเนื้อหา ทั้งยังสั่งให้บ่าวรับใช้ไปนำชุดพู่กันหมึกกระดาษและแท่นฝนหมึกมาตบรางวัลให้เขากับน้องรองคนละสองชุด

เมื่อได้รับรางวัล เขาก็จูงมือน้องรองเดินร่าเริงจากไป ไม่มีใครปรายตามองไปที่ข้างถังไม้นั้นเลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า อนุภรรยาผู้ต่ำต้อยผู้นี้ แท้จริงแล้วคือมารดาผู้ให้กำเนิดของพวกเขาทั้งสองคน

จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิตมารดาเอกมาถึง นางได้เรียกเขากับน้องรองเข้าไปหาใกล้ๆ และเปิดเผยความจริงทั้งหมดให้ได้รับรู้...

น้องรองในตอนนั้นยังเด็กนัก ฟังจบแล้วก็ยังคงมีสีหน้างุนงง แต่สำหรับจี้หลิงชวน เขารู้สึกราวกับว่าท้องฟ้ากำลังถล่มลงมาทับร่าง

คุณชายใหญ่แห่งจวนตระกูลจี้ผู้สูงส่ง แท้จริงแล้วเกิดจากครรภ์ของอนุภรรยา หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้อื่นจะมองเขาด้วยสายตาเช่นไร?

หากวันข้างหน้าบิดาตบแต่งภรรยาเอกคนใหม่ และให้กำเนิดบุตรชายสายตรงขึ้นมา เขาจะเอาตัวรอดในตระกูลนี้ได้อย่างไร?

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า มารดาเอกได้จัดเตรียมหนทางเอาตัวรอดในอนาคตไว้ให้พวกเขาพี่น้องไว้แล้ว...

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีความรู้สึกซาบซึ้งและเคารพเทิดทูนฮูหยินจางไปตลอดชีวิต และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขามองข้ามและเย็นชากับฮูหยินหูเรื่อยมา

"เมื่อหนึ่งปีก่อน ในช่วงเดือนนี้ สุขภาพร่างกายของนางเริ่มย่ำแย่ลงมาก สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลอะเลือน เรื่องที่เพิ่งจะเล่าให้ฟังไปคล้อยหลังเพียงไม่นานนางก็ลืม"

น้ำเสียงของจี้หลิงชวนเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"วันนั้นหมอหลวงวิ่งมาบอกกับข้าว่า ฮูหยินผู้เฒ่าจี้จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่เดือน ให้พวกเราเตรียมตัวจัดการเรื่องงานศพเอาไว้แต่เนิ่นๆ เรื่องงานศพของนาง ข้ากับน้องรองได้เตรียมการล่วงหน้าเอาไว้ตั้งนานแล้ว แต่น้องรองรู้สึกผิดที่ไม่อาจให้นางฝังร่วมสุสานเดียวกับบิดาได้ ภายในใจจึงเกิดความละอาย เขาเลยลากข้าให้ไปเยี่ยมนางด้วยกัน"

ยามที่เอ่ยถึงตรงนี้ หยาดน้ำตาเริ่มเอ่อคลออยู่ในดวงตาอันฝ้าฟางของจี้หลิงชวน

"ตอนที่ไปถึงเป็นช่วงพลบค่ำ แต่แสงแดดยังไม่ทันจางหาย นางกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย อาบแสงแดดอุ่นๆ ในยามเย็นเป็นครั้งสุดท้าย ข้างกายมีแม่นมเฉินคอยยืนปรนนิบัติ ปอกส้มให้นางกิน ตอนที่พวกเราพี่น้องกำลังจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหานาง จู่ๆ นางก็เริ่มท่องตำราออกมาทีละคำ... ทีละคำ"

"'คุณธรรมอันสว่างไสว หมายถึงจิตใจอันเปี่ยมด้วยความเมตตาที่มีมาแต่กำเนิด เป็นจิตใจแห่งฟ้าดิน เป็นจิตใจอันบริสุทธิ์ดุจทารก และยิ่งไปกว่านั้นคือจิตใจของวิญญูชน เมื่อวิญญูชนไม่สูญเสียจิตใจอันบริสุทธิ์ ย่อมสามารถมองเห็นความทุกข์ยากของสรรพสัตว์ เกิดความเวทนาสงสาร และก่อเกิดจิตแห่งพุทธะขึ้นในใจ'"

จี้หลิงชวนหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"ข้ายังไม่ทันได้ตอบสนองสิ่งใด น้องรองก็หันมาพูดกับข้าว่า 'พี่ใหญ่ คำพูดพวกนี้คุ้นหูเหลือเกิน ข้าเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนเลย' พอได้ยินเขาเตือนความจำ ข้าถึงได้นึกขึ้นมาได้ ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจี้กลับจดจำคำอธิบายที่ข้าเคยกล่าวต่อหน้ามารดาเอกในอดีตได้แม่นยำ..."

"ฮูหยินผู้เฒ่าจี้มีอายุยืนยาวถึงหกสิบแปดปี ตั้งแต่ท่านอายุสิบขวบก็เรียกนางว่ามารดามาตลอด ในช่วงเวลาหลายสิบปีที่ใช้ชีวิตร่วมกันฉันแม่ลูก มีเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นมากมายนับไม่ถ้วน..."

เยี่ยนซานเหอจ้องมองใบหน้าของเขา

"ท่านจำเรื่องนี้ได้ฝังใจนักเพราะเหตุใด?"

หัวใจของจี้หลิงชวนกระตุกวูบอย่างรุนแรง

นั่นสิ ข้าจำเรื่องราวนี้ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้เพราะอะไร?

สายตาของเยี่ยนซานเหอขยับเข้าใกล้เขาอีกครึ่งชุ่น

"เพราะนางไม่รู้หนังสือ ไม่เข้าใจความหมายของถ้อยคำเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย แต่นางไม่เพียงแค่จดจำมันได้ ทว่ากลับจดจำมันไปจนชั่วชีวิต เพราะนางแก่ชราลงมาก เรื่องราวมากมายในชีวิตล้วนถูกลบเลือนไปจากความทรงจำ แต่นางกลับจดจำคำพูดประโยคนี้ของท่านได้เพียงเรื่องเดียว"

หยาดน้ำตากลิ้งหล่นลงมาจากหางตาของจี้หลิงชวน เขากลืนก้อนสะอื้นลงคอแล้วพยักหน้ารับช้าๆ

เขาไม่สามารถหาถ้อยคำใดมาบรรยายความรู้สึกในเวลานั้นได้เลย มันเหมือนกับมีมีดแหลมคมพุ่งเข้ามาปักตรงกลางอกอย่างจัง

เจ็บปวดจนไม่อาจทานทน

นางจำมันได้ทำไม?

นางจำเรื่องนี้เอาไว้เพื่ออะไร?

จำไปแล้วจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

"จี้หลิงชวน ท่านจงฟังให้ดี"

เยี่ยนซานเหอยื่นมือออกไปกระชากคอเสื้อของเขา แววตาดุดันและเยียบเย็นแผ่ซ่านออกมา

"ปมวิญญาณอีกครึ่งหนึ่งของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ ก็คือตัวท่าน!"

"จะเป็นข้าไปได้อย่างไร!"

จี้หลิงชวนผลักร่างของเยี่ยนซานเหอออกไปอย่างแรง พร้อมกับกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจกลัว

"จะเป็นข้าไปได้อย่างไร? ไม่มีทาง ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

[จบบท]