บทที่ 170: คือข้า
ร่างบางของเยี่ยนซานเหอเซถอยหลังไปหลายก้าว ฝ่ามือใหญ่หนาของใครบางคนยื่นเข้ามาประคองแผ่นหลังของนางเอาไว้อย่างมั่นคง ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือนั้นทำให้นางรับรู้ได้ทันทีโดยไม่ต้องหันหน้ากลับไปมอง ว่าเจ้าของฝ่ามือนี้คือคุณชายสามเซี่ย
"อย่าเอาแต่คว้าคอเสื้อผู้ชายสิ"
เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาค้อนใส่บุรุษด้านหลัง ทำอย่างกับนางอยากจะสัมผัสนักอย่างนั้นแหละ หากไม่ใช้วิธีนี้ แล้วจะทำให้จี้หลิงชวนจดจำความเจ็บปวดฝังลึกได้อย่างไร
"แม่นางเยี่ยน เยี่ยนซานเหอ..."
จี้หลิงชวนเริ่มแสดงอาการคลุ้มคลั่งและสูญเสียการควบคุม ชายชรากระโดดโลดเต้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง ภายในลำคอเปล่งเสียงคำรามต่ำราวกับสัตว์ป่าบาดเจ็บ
เยี่ยนซานเหอยกขาขึ้น เตะไปที่หัวเข่าของเขาอย่างชำนาญ 2 ครั้งติดต่อกัน
ร่างของจี้หลิงชวนล้มพับคุกเข่ากระแทกพื้น เสียงของเขาแตกพร่าเพราะความเจ็บปวดที่พุ่งทะยาน
"เยี่ยนซานเหอ รีบบอกความจริงกับข้ามา ทำไมถึงเป็นข้า ทำไม?"
"ความจริง?"
แววตาของเยี่ยนซานเหอแฝงความเศร้าหมอง ข้ากลัวว่าท่านจะรับไม่ไหวสิจี้หลิงชวน
"หูซานเม่ยยอมอ่อนน้อมถ่อมตน อดทนสารพัด ยอมแลกด้วยบุตรชายทั้ง 2 คน จนในที่สุดก็ได้รับการยกย่องให้ขึ้นเป็นฮูหยิน เป็นนายหญิงของจวนตระกูลจี้ เพื่อให้พวกท่านสามารถเรียกขานนางว่าท่านแม่ได้อย่างสง่าผ่าเผย ถูกต้องไหม?"
"ถูกต้อง!"
"หลังจากหูซานเม่ยได้รับการยกย่องเป็นฮูหยิน บิดาของท่านกลับไม่เคยปฏิบัติต่อนางในฐานะภรรยาจริงๆ เลย ของขวัญปีใหม่จากตระกูลจางไม่เคยผ่านมือนาง เรื่องแต่งงานของพวกท่านพี่น้องก็ไม่อนุญาตให้นางเข้าไปก้าวก่าย ภายในใจของจี้ชุนซาน ภรรยาเอกของเขาจะยังคงเป็นฮูหยินจางตลอดไป ถูกต้องไหม?"
"...ถูกต้อง!"
"ท่านกับน้องรองก็ไม่เคยเห็นนางเป็นมารดาจริงๆ เลยแม้แต่น้อย พวกท่านรู้สึกว่าการเกิดมาจากครรภ์ของอนุภรรยาคือความอัปยศอดสูที่สุดในชีวิต ลูกสาวชาวประมงที่ไม่รู้แม้กระทั่งหนังสือ จะมีคุณสมบัติคู่ควรมาเป็นมารดาของพวกท่านได้อย่างไร ถูกต้องไหม?"
จี้หลิงชวนก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ
"ถูกต้อง!"
เยี่ยนซานเหอทอดสายตามองจี้หลิงชวนด้วยความเย็นชา
"ความรักระหว่างชายหญิงเป็นสิ่งที่ตัดขาดได้ง่ายดาย เมื่อหัวใจชาชิน ความรู้สึกก็จืดจางลง ต่อให้บิดาของท่านจะตบแต่งอนุภรรยาเพิ่มมาอีก 17 หรือ 18 คน สำหรับนางแล้วมันก็เป็นเพียงแค่การเพิ่มตะเกียบเข้ามาในเรือนอีกคู่เท่านั้น ทว่าสายใยแห่งสายเลือด ต่อให้ใช้มีดตัดก็ไม่ขาด ใช้ไฟเผาก็ไม่ไหม้ มันคือสิ่งที่ซึมลึกอยู่ในกระดูก พวกท่านแต่ละคนล้วนเกิดจากการอุ้มท้องนานถึง 10 เดือนของนาง นางต้องก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรก เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อคลอดพวกท่านออกมา"
จี้หลิงชวนรู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้งและมืดมิดลง หน้าอกของเขาเหมือนถูกหินก้อนใหญ่กดทับเอาไว้จนหายใจไม่ออก
"แม่นางเยี่ยน พอเถอะ อย่าพูดอีกเลย..."
"หากไม่พูด แล้วท่านจะรู้ถึงที่มาที่ไปได้อย่างไร?"
เยี่ยนซานเหอแค่นหัวเราะเยาะหยันตนเอง
"หากปรารถนาสิ่งใด ก็ต้องยอมเสียสละสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป ฮูหยินผู้เฒ่าจี้รู้ดีว่าบนโลกใบนี้มียารักษาได้ทุกโรค เว้นเพียงแต่ยาแก้เสียใจ เมื่อมองดูพวกท่านพี่น้องสร้างครอบครัว ศึกษาเล่าเรียนจนได้เป็นขุนนาง นางก็ไม่มีเรื่องใดให้ต้องมานั่งเสียใจภายหลังอีก ต่อให้พวกท่านพี่น้องจะดูถูกเหยียดหยามนางมากแค่ไหน ขอเพียงแค่พวกท่านได้ดี นางก็ยอมรับได้ทุกอย่าง"
"ท่านยังจำเรื่องร้านขายผ้าไหมจินซิวที่สะใภ้หนิงเล่าให้ฟังได้ไหม?"
จี้หลิงชวนพยักหน้าด้วยความเจ็บปวด
"ทั้งที่เป็นฝีมือของสะใภ้ใหญ่ แต่นางกลับใส่ร้ายว่าเป็นฝีมือของสะใภ้หนิง"
"ตอนนั้นข้าเคยบอกว่า ฮูหยินผู้เฒ่าจี้มีจุดประสงค์ 2 อย่าง หนึ่งคือต้องการให้ครอบครัวปรองดอง สองคือต้องการใช้ทั้งพระเดชและพระคุณเพื่อสร้างกฎเกณฑ์ในฐานะแม่สามี ความจริงแล้วข้าพูดผิดไป"
"แล้วสาเหตุที่แท้จริงคืออะไร?"
"สะใภ้ใหญ่เป็นคนที่ตระกูลจางเป็นผู้เลือกมา นางต้องการให้ครอบครัวปรองดอง ขอลองถามใต้เท้าเผยดูหน่อยเถิด ว่าคนที่เป็นผู้นำครอบครัวนี้คือใคร?"
เผยเซ่าก้มมองจี้หลิงชวนที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น
"ที่แท้นางก็ไม่อยากให้ลุงใหญ่ต้องอึดอัดใจอยู่ตรงกลางนี่เอง!"
"และนางก็ไม่ได้ต้องการจะใช้พระเดชและพระคุณอะไรนั่นด้วย ในทางกลับกัน นางต้องการจะประจบเอาใจสะใภ้ใหญ่ต่างหาก"
"ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นล่ะ?"
"เพราะ..."
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอแผ่วเบาราวกับสายลมยามค่ำคืน
"เพราะนางอยากจะรับรู้เรื่องราวของบุตรชายให้มากขึ้นผ่านคำบอกเล่าของสะใภ้ใหญ่ นายท่านใหญ่ วันนี้กินอะไร ดื่มอะไร หนาวหรือไม่ ได้ใส่เสื้อผ้าเพิ่มหรือเปล่า การงานราบรื่นไหม มีเรื่องกวนใจอะไรบ้าง... เรื่องราวการใช้ชีวิตประจำวันที่แสนธรรมดาและจืดชืดเหล่านี้ ถูกถ่ายทอดผ่านปากของสะใภ้ใหญ่ให้ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ฟัง สำหรับสะใภ้ใหญ่แล้ว นี่คือเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างนางกับสามี แต่สำหรับฮูหยินผู้เฒ่าจี้แล้ว นี่คือเรื่องราวระหว่างแม่ลูก"
"ท่านยายของข้า..."
เผยเซ่าเริ่มสะอื้นอักอ่วนอยู่ในลำคอ
"คนเรามักจะจดจำครั้งแรกในชีวิตได้แม่นยำที่สุด"
....
แสงสลัวจากเปลวเทียนตกกระทบลงบนใบหน้าด้านข้างของเยี่ยนซานเหอ
"การใจเต้นแรงเป็นครั้งแรก การก้าวเท้าเข้าสู่ประตูสีแดงบานใหญ่ของจวนตระกูลจี้เป็นครั้งแรก การมีความสัมพันธ์ทางกายกับบุรุษเป็นครั้งแรก การตั้งครรภ์เป็นครั้งแรก..."
หูซานเม่ยในเวลานั้นจะไปล่วงรู้ได้อย่างไร ว่านางกับสายเลือดในอกจะมีสายใยผูกพันฉันแม่ลูกเพียงแค่ 10 เดือนเท่านั้น นางคงจะโอบกอดความคาดหวังและความปีติยินดีเอาไว้เต็มเปี่ยม เฝ้ารอคอยให้เด็กคนนี้ลืมตาดูโลกอย่างใจจดใจจ่อ
รอคอยที่จะได้ยินเสียงร้องไห้จ้าเป็นครั้งแรกเมื่อเขาถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ รอสัมผัสแรงดูดดื่มน้ำนมเป็นครั้งแรก เฝ้ามองเขาเติบโตจนมีฟันน้ำนมซี่แรกงอกออกมา และรอคอยที่จะได้ยินเสียงเรียกมารดาเป็นครั้งแรก...
แต่ช่างน่าขันนัก นอกจากเสียงร้องไห้จ้าในวันนั้นแล้ว ความหวังทุกอย่างของนางล้วนพังทลายลง ไม่มีสิ่งใดเป็นความจริงเลย คุณชายใหญ่แห่งจวนตระกูลจี้ที่มีนามว่าจี้หลิงชวนผู้นั้น ได้กลายเป็นเพียงความปรารถนาที่นางทำได้เพียงแค่โอบกอดเอาไว้ในความฝันตลอดชั่วชีวิตนี้
"แม่นมเฉินเคยเล่าให้ฟังว่า สมัยที่ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ยังมีชีวิตอยู่มักจะพูดอยู่เสมอว่า คนเราต้องรู้จักมองให้มาก ฟังให้มาก และพูดให้น้อยเข้าไว้ หากพูดจาเจื้อยแจ้วมากเกินไป ไม่เพียงแต่จะดูโง่เขลาเท่านั้น ทว่าความในใจก็จะถูกผู้อื่นล่วงรู้ไปจนหมด"
เยี่ยนซานเหอส่ายหน้าเบาๆ
"ดูสิ ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ใช้ชีวิตอย่างรู้สถานะของตนเองดีแค่ไหน นางกำหนดจุดยืนของตัวเองให้เป็นเพียงแค่ผู้เฝ้ามอง คอยมองดูการใช้ชีวิตของลูกหลาน หากพวกท่านได้ดี นางก็สบายใจ หากพวกท่านตกที่นั่งลำบาก นางก็ร้อนใจ และเพราะเป็นเช่นนี้ นางถึงได้แอบชักนำสาวใช้คนสนิทให้มีความสัมพันธ์ทางกายกับนายท่านสาม"
ในความเข้าใจของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ มีเพียงแค่การให้กำเนิดบุตรชายเท่านั้น สะใภ้หนิงถึงจะมีความมั่นใจในการใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลจี้ และต้องให้กำเนิดบุตรชายเท่านั้น นายท่านสามถึงจะถือว่ามีผู้สืบทอดสกุล สามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในตระกูลได้
นางไม่กล้าลงมือทำอย่างโจ่งแจ้ง จึงทำได้เพียงแค่ใช้วิธีการแอบซ่อนและปกปิด นางคำนวณเอาไว้ทุกอย่างแล้ว ขาดเพียงแค่นิสัยของสะใภ้สามเท่านั้นที่นางไม่ได้คาดคิดเอาไว้
สะใภ้สามแต่งเข้าตระกูลจี้มาพร้อมกับสินสอดของหมั้นยาวเป็น 10 หลี่ ตระกูลเดิมมีเงินทองกองเท่าภูเขาใช้จ่ายอย่างไรก็ไม่มีวันหมด นางจึงไม่ยอมหลงกลแผนการของฮูหยินผู้เฒ่าจี้เลยแม้แต่น้อย
"จี้หลิงชวน..."
แววตาของเยี่ยนซานเหอแปรเปลี่ยนเป็นดุดันแข็งกร้าว
"มารดาของท่านเดินทางเข้าเมืองหลวงมาเพียงลำพังด้วยวัย 16 ปี มาแต่ตัวเปล่าๆ ไร้ซึ่งทรัพย์สินเงินทองใดๆ สิ่งที่นางมีติดตัวมาก็คือร่างกายอันอ่อนเยาว์และแข็งแรง กับหน้าท้องที่สามารถให้กำเนิดบุตรชายได้ นางเป็นเพียงลูกสาวชาวประมง ไม่มีตระกูลเดิมให้คอยพึ่งพา ไม่มีพ่อแม่พี่น้องคอยช่วยเหลือสนับสนุน ท่านรู้หรือไม่ว่านางต้องอดทนอดกลั้นมากถึงเพียงไหนกว่าจะก้าวขึ้นมาสู่จุดนี้ได้?"
ระหว่างคิ้วของจี้หลิงชวนกระตุกวูบอย่างรุนแรง
"แม่นมเฉินบอกว่า ยามที่ท่านย่าของท่านขับถ่ายไม่ออก นางถึงกับยอมใช้มือเปล่าๆ ค่อยๆ ล้วงออกมาให้ทีละนิด สิ่งที่ท่านเห็นคือภาพมารดากำลังนั่งยองๆ ล้างเท้าให้กับมารดาเอก แต่สิ่งที่ท่านมองไม่เห็น นางอาจจะยอมทำเรื่องที่ต่ำต้อยยิ่งกว่านั้นเสียอีก ท่านรังเกียจชาติกำเนิดของนาง รังเกียจความขี้ขลาดตาขาวของนาง..."
มือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวของเยี่ยนซานเหอค่อยๆ กำแน่นเข้าหากันเป็นหมัด เส้นเลือดปูดโปนปรากฏขึ้นบนหลังมือทีละเส้น
"ท่านคิดหรือว่าการที่นางได้ก้าวขึ้นมานั่งในตำแหน่งนายหญิงของตระกูลจี้ เป็นเพราะความเมตตาจากมารดาเอกของท่านเพียงอย่างเดียว? ท่านอาศัยอำนาจบารมีของตระกูลจางในการไต่เต้าเป็นขุนนางและสร้างความร่ำรวย แต่นาง... ตั้งแต่ต้นจนจบ นางอาศัยเพียงแค่สองมือของตัวเองเท่านั้น ท่านมีสิทธิ์อะไรไปดูถูกนาง? มีสิทธิ์อะไรไปรังเกียจนาง? จี้หลิงชวน ท่านเอาอะไรมาตัดสินนาง!"
[จบบท]