บทที่ 172: ลูกพ่อ
เมื่อมาถึงจุดนี้ เผยเซ่าถึงได้ตระหนักขึ้นมา
"มิน่าล่ะ พอท่านยายย้ายไปอยู่เรือนไผ่ ถึงได้มักจะไปที่ทะเลสาบซินหู นั่งทีก็ล่วงเลยไปค่อนวัน ทั้งยังไม่ค่อยพูดคุยหยอกล้อกับพวกลูกหลานอีกเลย?"
ใครจะไปคิดว่าสาเหตุที่แท้จริงคือเรื่องนี้
เยี่ยนซานเหอปรายตามองเผยเซ่าแวบหนึ่ง
"สายตาของนางทอดมองทะเลสาบซินหู แต่ภายในใจกลับนึกถึงแม่น้ำเป่ยชาง นึกถึงเด็กหนุ่มที่ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยผู้นั้น ในอดีตนางเคยเทิดทูนและเฝ้ามองเขามากเพียงใด ตอนนี้นางก็ยิ่งเกลียดชังและรังเกียจความขี้ขลาดของตัวเองมากเพียงนั้น แต่นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขี้ขลาด เพราะชีวิตคนกว่าสองร้อยชีวิตในจวนตระกูลจี้ล้วนแบกอยู่บนบ่านาง นางหวาดกลัว ดังนั้นนางจึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้เพื่อลดทอนความรู้สึกผิดในใจ เพื่อให้สามารถข่มตานอนหลับในยามค่ำคืนได้สนิทขึ้นมาบ้าง"
ภาพเงาจางๆ ร่วงหล่นลงในห้วงความคิดของเยี่ยนซานเหอ ฮูหยินผู้เฒ่าจี้นั่งอยู่ริมทะเลสาบซินหู นั่งนิ่งราวกับก้อนหิน ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าภายในใจของนางกำลังเผชิญกับพายุลูกใหญ่เพียงใด แม้แต่แม่นมเฉินเองก็ยังเข้าใจว่าฮูหยินผู้เฒ่ากำลังรับแสงแดดอย่างผ่อนคลาย จิบชาหอมกรุ่น และใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีความสุข
เยี่ยนซานเหอทอดถอนใจ
"ช่างน่าขันนัก คดีใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั้งราชสำนัก คนแรกที่มองทะลุถึงความจริงกลับเป็นสตรีชราในเรือนหลังที่ไม่รู้หนังสือและไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากจวน"
เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าหันมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ไม่ใช่แค่น่าขัน แต่มันเป็นเรื่องที่เลวร้ายจนน่าโมโหต่างหาก!
ความเงียบโรยตัวลงชั่วขณะ เยี่ยนซานเหอเริ่มขยับปากอีกครั้ง
"ตั้งแต่ยังสาว ฮูหยินผู้เฒ่าหูก็เป็นคนพูดน้อยและคิดมากอยู่แล้ว ตอนที่เกิดคดีตระกูลเจิ้ง นางอายุใกล้จะหกสิบ คนที่ผ่านโลกมาถึงปูนนั้น ย่อมต้องคิดอ่านลึกซึ้งกว่าคนทั่วไป"
"นางนึกถึงเรื่องใดหรือ?"
จี้หลิงชวนในเวลานี้มีสภาพไม่ต่างจากศพครึ่งซีก น้ำเสียงรวยรินเต็มที
"นางกำลังคิดอยู่เรื่องหนึ่ง ทำไมสี่หน่วยงานใหญ่ร่วมมือกันสืบคดี แต่สุดท้ายคดีกลับผิดพลาดได้? แล้วสาเหตุของการผิดพลาดนั้นคืออะไร?"
เซี่ยจือเฟยแค่นหัวเราะ
"นางคิดไม่ออกหรอก ไม่มีใครคิดเรื่องนี้ออกทั้งนั้น"
"ใช่ นางคิดไม่ออกเลย"
เยี่ยนซานเหอเอียงคอหันไปมอง เซี่ยจือเฟยกำลังจับจ้องมาที่นางพอดี
"แต่นางสามารถคิดเรื่องอื่นออก"
"เรื่องใดหรือ?"
เยี่ยนซานเหอเบือนหน้าหนี ทอดสายตามองจี้หลิงชวนที่กองอยู่บนพื้น ก่อนจะย่อตัวลงไปอีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่น
"นางคิดออกว่าเบื้องลึกเบื้องหลังของคดีนี้ซับซ้อนเกินหยั่งถึง นางเข้าใจว่าแวดวงขุนนางนั้นล้ำลึกเพียงใด และนางยิ่งเข้าใจดีว่าการเป็นขุนนางนั้นอันตรายมากแค่ไหน"
ใบหน้าของจี้หลิงชวนซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาเบิกตากว้างมองเยี่ยนซานเหอ
"แม่นางเยี่ยน เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร เจ้าช่วย... ช่วยอธิบายให้ช้าลงหน่อยได้ไหม?"
"ท่านเคยบอกว่า นางเตือนให้พวกท่านสองพี่น้องอยู่ห่างจากตระกูลจางเอาไว้ นั่นเป็นเพราะเหตุใด?"
จี้หลิงชวนอ้าปากค้าง ลืมแม้กระทั่งจะหายใจ
"ตระกูลจางคือตระกูลเดิมของภรรยาเอกแซ่จาง ซ้ำยังเป็นตระกูลเดิมของพระชายาไท่จื่อ นางไม่เคยกล้าก้าวก่ายเรื่องราวระหว่างพวกท่านกับตระกูลจางเลยแม้แต่น้อย ทว่าเหตุใดพอแก่ตัวลง กลับขอให้พวกท่านถอยห่างจากตระกูลจางเล่า?"
เยี่ยนซานเหอสูดลมหายใจเข้าลึก
"นางต่อต้านอย่างรุนแรงไม่ยอมให้บุตรสาวของสะใภ้หนิงไปเป็นอนุภรรยาของไท่จื่อ ถึงขั้นยอมอดอาหารประท้วงเชียวหรือ? จี้หลิงชวน ขนาดเรื่องแต่งงานของท่านนางยังไม่เคยก้าวก่าย แล้วเหตุใดถึงต้องเข้ามายุ่งเรื่องของหลานสาวด้วย?"
จี้หลิงชวนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล เขาจ้องมองเยี่ยนซานเหออย่างดุร้าย แผดเสียงคำรามอย่างปวดร้าว
"เจ้าต้องการจะบอกอะไรกันแน่?"
"ข้าต้องการจะสื่ออะไร ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือ? หรือว่าท่านไม่อยากจะยอมรับความจริง?"
จี้หลิงชวนสั่นสะท้านไปทั้งตัว
"เหตุใดนางถึงพร่ำบอกซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าความมั่งคั่งของตระกูลจี้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว? เหตุใดถึงบอกว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมต้องต้านลมแรง? เหตุใดถึงบอกว่าชีวิตคนเราล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว?"
"เจ้าหมายความว่า..."
เผยเซ่าพุ่งตัวเข้ามานั่งยองๆ คว้าแขนของเยี่ยนซานเหอเอาไว้แน่น
"ท่านยายของข้าเห็นว่าอู๋กวนเยวี่ยถูกใส่ร้าย ก็เลยกลัวว่าวันหนึ่งตระกูลจี้จะตกอยู่ในสภาพเดียวกันอย่างนั้นหรือ?"
เยี่ยนซานเหอจ้องมองเผยเซ่า ถ้อยคำของนางชัดเจนหนักแน่น
"ท่านยายของเจ้าเห็นคดีของตระกูลเจิ้ง จึงนึกถึงอู๋กวนเยวี่ย พอเห็นความอยุติธรรมที่อู๋กวนเยวี่ยได้รับ จึงนึกถึงแวดวงขุนนางในเมืองหลวง และเพราะความน่ากลัวของแวดวงขุนนาง จึงทำให้นางเป็นห่วงบุตรชายที่ต้องเอาตัวรอดอยู่ท่ามกลางสมรภูมินั้น"
"ไม่มีทาง... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด... อ๊ากก..."
จี้หลิงชวนปล่อยโฮออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ร้องไห้ไปพลางตะโกนด้วยน้ำเสียงขาดห้วงไปพลาง
"นาง... นาง... ขนาดหนังสือยังอ่านไม่ออก นาง... นาง..."
"นางมีสมอง และนางก็มีตา"
สายตาของเยี่ยนซานเหอเย็นเยียบสุดขั้ว
"นางเคยดูแลจวน ย่อมรู้ว่าข้าวสารหนึ่งจินราคาเท่าใด รายรับและรายจ่ายของตระกูลจี้ในแต่ละเดือนเป็นเท่าไหร่ นางรู้ว่าตระกูลจี้มีกิจการอยู่ข้างนอกมากน้อยเพียงใด และรู้ด้วยว่าพวกท่านพี่น้องหาเงินเข้าจวนได้ปีละเท่าไหร่ นางนั่งอยู่ริมทะเลสาบซินหูทุกวัน การขุดทะเลสาบนั้นต้องใช้เงินเท่าใด นางย่อมคำนวณได้ในใจ อาหารบนโต๊ะเป็นอย่างไร เสื้อผ้าที่สวมใส่เป็นเช่นไร บ่าวไพร่เพิ่มขึ้นกี่คน หน้าตาบารมีในการต้อนรับแขกเหรื่อยิ่งใหญ่เพียงใด ในใจของนางล้วนมีตราชูคอยชั่งตวงอยู่เสมอ เมื่อนางพบว่าของกินของใช้ในตระกูลจี้เริ่มหรูหราฟุ่มเฟือยขึ้นเรื่อยๆ เมื่อนางพบว่าท่านลอบฉ้อราษฎร์บังหลวงเพื่อกอบโกยทรัพย์สินให้ตระกูลจาง มีสิ่งใดอีกหรือที่นางจะคาดเดาไม่ได้?"
เยี่ยนซานเหอแค่นยิ้มหยัน
"บางทีนางอาจจะคิดไกลกว่านั้น นางนึกถึงการแย่งชิงอำนาจระหว่างไท่จื่อกับฮั่นอ๋อง นางรู้ว่าบุตรชายของตนเป็นคนของไท่จื่อ นางคงนึกสงสัยว่าวันหนึ่ง บุตรชายของนางจะกลายเป็นอู๋กวนเยวี่ยคนที่สองที่ถูกใส่ความเพราะเหตุผลบางอย่างหรือไม่?"
"เป็นไปไม่ได้..."
ใบหน้าของจี้หลิงชวนบิดเบี้ยวไปหมด เขากำหมัดแน่น ทุบลงบนพื้นอย่างแรง ปากก็ยังคงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง
"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด..."
"จี้หลิงชวน ท่านประเมินมารดาของตนเองต่ำเกินไปจริงๆ"
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอแฝงความตื่นเต้นที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังยากจะควบคุม
"ในกายของอู๋กวนเยวี่ยมีสายเลือดของราชวงศ์เฉินและราชวงศ์อู๋ไหลเวียนอยู่ การที่ลูกสาวชาวประมงอย่างนางสามารถทำให้คนอย่างอู๋กวนเยวี่ยหวั่นไหวได้ ท่านคิดว่าอาศัยเพียงแค่รูปโฉมงดงามเพียงเล็กน้อยเท่านั้นหรือ?"
คำถามเรียบง่ายประโยคนี้ ทำให้จิตใจของจี้หลิงชวนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
"บุตรชายของอู๋กวนเยวี่ยที่ชื่ออู๋ซูเหนียนเป็นคนบอกพวกข้าเอง ว่าหลังจากบิดาของเขาขึ้นครองราชย์ ก็ได้กลับไปยังแม่น้ำเป่ยชาง และเล่าเรื่องหูซานเม่ยให้เขาฟัง ในตอนนั้นอู๋กวนเยวี่ยน่าจะอายุเกินครึ่งร้อยแล้ว สตรีที่ทำให้กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่รำพึงถึงได้ ย่อมต้องมีสิ่งใดที่เหนือกว่าคนทั่วไป นางเข้าเมืองหลวงตอนอายุสิบหก พออายุใกล้หกสิบก็พบว่าอู๋กวนเยวี่ยถูกปรักปรำ นางใช้ชีวิตอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทมาถึงสี่สิบปีเต็ม ซึมซับเรื่องราวในตระกูลขุนนางและเศรษฐีมีเงินอย่างตระกูลจี้มานานถึงสี่สิบปี นางจะเป็นเพียงสตรีชราในเรือนหลังที่ไม่รู้หนังสือและไม่เคยออกจากจวนอย่างที่ท่านพูดจริงๆ หรือ? ตลอดสี่สิบปีที่ผ่านมา นางเฝ้ามองความเจริญรุ่งเรืองและตกต่ำของตระกูลขุนนางในเมืองหลวง เฝ้ามองขุนนางเหล่านั้นถูกริบทรัพย์ เนรเทศ ประหารชีวิต และคดีฆ่าล้างตระกูล..."
ประกายตาดุดันวาบขึ้นในดวงตาของเยี่ยนซานเหอ
"จี้หลิงชวน ท่านยังกล้าพูดคำว่าเป็นไปไม่ได้ออกมาอีกหรือ?"
เผยเซ่าสะดุ้งตกใจกับสายตาดุดันของนางจนใจหล่นวูบ มือที่จับไว้คลายออก เขาทรุดตัวล้มลงไปนั่งกับพื้นอย่างงุนงง หันไปมองจี้หลิงชวน ก็เห็นเขากำลังเบิกตากว้าง แววตาขุ่นมัวเหม่อลอย ลมหายใจรวยรินราวกับมีเส้นด้ายบางๆ คอยพยุงเอาไว้ คล้ายจะขาดใจตายได้ในวินาทีถัดไป กำแพงที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งในใจของเขาพังครืนลงมาอย่างสิ้นเชิง
"จี้หลิงชวน!"
เยี่ยนซานเหอหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า น้ำเสียงแผ่วเบาและเชื่องช้า
"ตอนที่ท่านอยู่ในคุกหลวง คนที่ท่านห่วงใยที่สุดไม่ใช่ภรรยา ไม่ใช่พี่น้อง แต่เป็นจี้สือเอ้อร์บุตรชายคนเล็กของท่าน ท่านแทบอยากจะเอาชีวิตของตนเองไปแลกเพื่อรับเอาความเจ็บปวดและบาดแผลทั้งหมดมาแทนเขา"
เมื่อได้ยินชื่อบุตรชายคนเล็ก ดวงตาของจี้หลิงชวนถึงได้มีประกายของช่วงเวลาสว่างวาบก่อนดับสูญปรากฏขึ้นมาบ้าง
"ความรู้สึกที่ท่านมีต่อจี้สือเอ้อร์ ก็คือความรู้สึกเดียวกันกับที่ฮูหยินผู้เฒ่าหูมีต่อท่าน สิ่งที่แตกต่างก็คือ..."
แววตาดุดันของเยี่ยนซานเหอจางหายไป หลงเหลือเพียงความเศร้าหมอง
"ความกังวล ความห่วงใย และความปวดใจที่ท่านมีต่อจี้สือเอ้อร์ ท่านสามารถเอื้อนเอ่ยหรือตะโกนบอกออกมาได้ แต่นางทำไม่ได้ แม้พวกท่านจะเป็นแม่ลูกกัน แต่นางไม่เคยมีอำนาจบารมีในฐานะมารดาเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเลย เพียงแค่ท่านขมวดคิ้ว นางก็หวาดผวา เพียงแค่น้ำเสียงของท่านฟังสักนิดว่ารำคาญ นางก็ทำได้เพียงหลบไปให้ไกล ความกังวล ความห่วงใย และความเจ็บปวดทั้งหมดที่นางมีต่อท่าน นางทำได้เพียงแค่พร่ำบอกกับตัวเองในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นสิบ เป็นร้อย เป็นพันครั้ง ในยามค่ำคืนที่เงียบเหงาและเปล่าเปลี่ยว"
"ลูกพ่อ เป็นคนอย่าโลภมากนักเลย! ลูกพ่อ ถอยห่างจากตระกูลจางสักหน่อยเถิด! ลูกพ่อ ตำแหน่งขุนนางนี้เราไม่ทำแล้วได้หรือไม่... จี้หลิงชวน ความเจ็บปวดที่สามารถระบายออกมาเป็นคำพูดได้ นั่นไม่นับว่าเป็นความเจ็บปวดหรอก ความเจ็บปวดที่แท้จริง คือการที่ต้องเก็บงำไว้โดยไม่อาจปริปากบอกใครได้ต่างหาก"
หยาดน้ำตาร่วงหล่นจากดวงตาของเยี่ยนซานเหอในที่สุด
แผ่นดินอันกว้างใหญ่ ความสงบร่มเย็นไร้ซึ่งศึกสงคราม และการที่ราษฎรได้ใช้ชีวิตอย่างเป็นสุข...
นี่คือสิ่งที่ชาวบ้านจำนวนมากต่างเฝ้ารอคอยอย่างสุดซึ้ง
สำหรับหูซานเม่ยที่เกิดมาในครอบครัวยากจนและต่ำต้อย อู๋กวนเยวี่ยไม่ได้เป็นเพียงแค่คนที่นางเทิดทูน รักใคร่ และนับถือเท่านั้น แต่เขายังเป็นดั่งความศรัทธาในจิตใจของนางอีกด้วย
คนเราต้องรักใครสักคนมากเพียงใด ถึงจะกล้าทรยศต่อความศรัทธาของตนเองได้ลงคอกัน!
[จบบท]