บทที่ 173: ศรทะลวงใจ
บนโลกใบนี้มีทัณฑ์ทรมานแสนสาหัสอยู่ประการหนึ่ง ที่ผู้คนต่างเรียกขานกันว่าหมื่นศรทะลวงใจ
ในยามนี้ จี้หลิงชวนกลับรู้สึกว่าตนเองเต็มใจยอมรับการลงทัณฑ์อันแสนโหดร้ายป่าเถื่อนเช่นนั้นเสียยังดีกว่า ดีกว่าที่จะต้องมารับฟังถ้อยคำบาดลึกหลุดออกมาจากริมฝีปากของเยี่ยนซานเหอ
ท่ามกลางความเงียบสงัดของฟ้าดิน
เรือนร่างของเขาทรุดลงไปกึ่งคุกเข่ากึ่งนั่ง ซีกหน้าด้านหนึ่งบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งกลับดูดุดันน่ากลัว หยาดโลหิตอุ่นร้อนไหลรินออกมาจากส่วนลึกในหัวใจ ทว่าเส้นลมปราณทั่วทั้งร่างกลับด้านชาจนไม่อาจสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดใดๆ อีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้ในตอนนี้คือความเหน็บหนาว เป็นความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกลงไปถึงกระดูกดำ
ภาพเหตุการณ์ในวันสุดท้ายก่อนที่ฮูหยินผู้เฒ่าจี้จะสิ้นลมหายใจก็ผุดขึ้นมาในหัว ในตอนนั้นนางไม่อาจกลืนกินยาต้มลงไปได้อีกแล้ว บรรดาลูกหลานต่างพากันมารวมตัวกันอยู่ที่หน้าเตียง เพื่อเฝ้ารอคอยให้นางสูดลมหายใจเฮือกสุดท้าย
ทว่าลมหายใจเฮือกสุดท้ายนั้น ไม่ว่าอย่างไรนางก็ดื้อดึงไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดลอยไปเสียที
เมื่อแม่นมเฉินสังเกตเห็นสีหน้าเบื่อหน่ายของเขา นางจึงค้อมกายลงไปกระซิบที่ข้างหูของหญิงชรา “ฮูหยินผู้เฒ่า ยังมีสิ่งใดที่ท่านปล่อยวางไม่ได้อีกหรือเจ้าคะ? ท่านบอกกล่าวออกมาเถิดเจ้าค่ะ บรรดาลูกหลานต่างก็อยู่พร้อมหน้ากันที่นี่แล้ว”
หญิงชราค่อยๆ ปรือเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้นมา สายตาอันฝ้าฟางกวาดมองผู้คนรอบกายทีละคน ก่อนจะหยุดนิ่งลงที่ร่างของเขาในท้ายที่สุด
นางจ้องมองเขาเขม็งอยู่นานชั่วครู่ จากนั้นก็สอดมืออันสั่นเทาออกมาจากใต้ผ้าห่มนวม ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่านางต้องการจะทำสิ่งใด แต่มือข้างนั้นก็ยื่นออกมาแล้ว และค้างเติ่งอยู่กลางอากาศเช่นนั้น
เขาในฐานะบุตรชายคนโต ยืนอยู่ใกล้ชิดกับเตียงมากที่สุด เขาลังเลใจอยู่หลายต่อหลายครั้ง สุดท้ายก็จำใจต้องก้าวเดินหน้าเข้าไปกอบกุมมือนั้นไว้
ใช่แล้ว นี่คือครั้งแรกในชีวิตตลอดระยะเวลาห้าสิบปีที่เขาได้จับมือของมารดาผู้ให้กำเนิด มือนั้นช่างแห้งเหี่ยวและผ่ายผอม ราวกับเถาวัลย์ของต้นไม้ที่ยืนต้นตาย
ความรู้สึกคลื่นเหียนขยะแขยงตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอจนยากจะอธิบายเป็นคำพูด เขาอยากจะสะบัดมือนั้นทิ้งไปให้พ้น ประเดี๋ยวนั้นฮูหยินผู้เฒ่าจี้กลับออกแรงกำมือของเขาเอาไว้จนแน่นขนัด
ความตื่นตระหนกตกใจพุ่งทะยานขึ้นมาในใจ เขาจึงสะบัดมือออกไปอย่างแรง
ในจังหวะเดียวกับที่ท่อนแขนของหญิงชราร่วงหล่นลง เปลือกตาของนางก็ค่อยๆ ปิดสนิทลง และในที่สุดนางก็สิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้ายไป
จี้หลิงชวนยกมือข้างนั้นของตนเองขึ้นมาด้วยอาการสั่นเทา เขาวางมันไว้ตรงหน้าและจ้องมองมันนิ่งค้าง
มือข้างนี้เคยจับพู่กันเขียนหนังสือ เคยถูกภรรยาเอกแซ่จางกอบกุมไว้ในฝ่ามือ มือข้างนี้เคยสัมผัสกับอาภรณ์อันวิจิตรตระการตาของฮ่องเต้ เคยลูบไล้เรือนร่างอันอ่อนนุ่มของอิสตรีผู้เยาว์วัย และยังเคยประคองพวงแก้มของบุตรชายอันเป็นที่รัก ทว่ามันกลับไม่เคยยื่นออกไปหานางเลยแม้แต่ครั้งเดียว
แล้วตัวนางเล่า? มีกี่ครั้งกี่หนกันที่นางแอบอยากจะยื่นมือมาหาเขา เฉกเช่นในวาระสุดท้ายก่อนตาย ด้วยความหวังอันริบหรี่ว่าเขาจะยอมจับมันไว้ และจับมันให้แน่น
เพียะ จี้หลิงชวนเงื้อฝ่ามือขึ้นตบหน้าตนเองอย่างแรง “ข้ามันเป็นเดรัจฉานหน้าขน!”
พร้อมกับที่ฝ่ามือฟาดลงมา จี้หลิงชวนก็กระอักเลือดคำโตออกมา ร่างของเขาล้มตึงหงายหลังลงไปกับพื้น
“ท่านลุงจี้!”
“ลุงใหญ่!”
ท่ามกลางเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของคนทั้งสอง เซี่ยจือเฟยที่มีปฏิกิริยารวดเร็วก็รีบพุ่งเข้าไปพยุงร่างของเขาเอาไว้ ส่วนเผยเซ่าก็รีบยื่นมือไปกดจุดร่องจมูกของชายวัยกลางคนอย่างสุดกำลัง
เยี่ยนซานเหอมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา นางไม่รู้สึกรู้สาใดๆ เลยสักนิด สิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุดบนโลกใบนี้ ก็คือความเอาใจใส่หลังจากที่หัวใจแหลกสลายไปแล้ว และการสำนึกผิดในยามที่คนผู้นั้นจากโลกนี้ไปแล้ว ทุกอย่างมันสายเกินไปแล้ว
จี้หลิงชวนค่อยๆ ได้สติฟื้นคืนมา สายตาของเขาจ้องมองไปยังเยี่ยนซานเหออย่างเหม่อลอย ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง พยายามจะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำออกมา ทว่ากลับไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาได้เลยแม้แต่น้อย
น้ำเสียงของเยี่ยนซานเหอเยียบเย็นไม่แพ้กัน “จี้หลิงชวน หูซานเม่ยมารดาของท่าน สิ้นลมจากไปด้วยวัยหกสิบแปดปีโดยไร้โรคภัยไข้เจ็บใดๆ ทว่าเมื่อสิ้นใจแล้วโลงศพกลับไม่อาจปิดสนิทลงได้ ปมวิญญาณของนางคือสุนัขสีดำตัวหนึ่ง เบื้องหลังของสุนัขสีดำตัวนั้นซุกซ่อนเรื่องราวสองเรื่อง และความติดค้างในใจสองประการ อู๋กวนเยวี่ยคือหนึ่งในปมวิญญาณนั้น ซึ่งตอนนี้ได้รับการแก้ไขคลี่คลายลงแล้ว ส่วนปมวิญญาณอีกหนึ่งประการก็คือท่าน”
น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย “ความติดค้างในใจนี้ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบงัน นับตั้งแต่วันที่ท่านส่งเสียงร้องอุแว้แรกเกิด แล้วถูกอุ้มไปส่งมอบใส่มือของภรรยาเอกแซ่จาง และนับตั้งแต่คดีของตระกูลเจิ้งระบุตัวผู้ต้องสงสัยว่าเป็นอู๋กวนเยวี่ย ปมวิญญาณนี้ก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ในแต่ละวัน แต่ละคืน หรือแม้แต่ทุกชั่วยามที่ล่วงเลยผ่าน มันได้กัดกินทรมานหูซานเม่ยมาโดยตลอด จนกระทั่งความหมกมุ่นนั้นแปรเปลี่ยนเป็นปมวิญญาณร้ายในที่สุด เหตุและผลทั้งหมดนี้ ท่านเข้าใจกระจ่างแจ่มแจ้งแล้วหรือไม่?”
จี้หลิงชวนยังคงเหม่อลอยไร้สติ บนใบหน้าปราศจากความรู้สึกใดๆ ดูราวกับร่างไร้วิญญาณที่เดินได้ก็ไม่ปาน
เผยเซ่าร้อนใจจนร้องตะโกนเสียงดังลั่น “ลุงใหญ่ ท่านเข้าใจที่นางบอกหรือไม่ขอรับ?”
หยาดน้ำตาอันขุ่นมัวสายหนึ่งค่อยๆ เอ่อล้นและไหลรินลงมาจากหางตาของจี้หลิงชวน เขาผงกศีรษะรับช้าๆ
“เข้าใจก็ดีแล้ว” เยี่ยนซานเหอล้วงเอาธูปครึ่งก้านนั้นออกมาจากสาบเสื้อ “มีคำพูดใดก็จุดธูปแล้วค่อยบอกกล่าวนางเถิด เวลาเหลือไม่มากแล้ว”
จี้หลิงชวนไม่ได้ยื่นมือออกไปรับธูปดอกนั้น กลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้าไปคว้ามือของเยี่ยนซานเหอเอาไว้แน่น น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่าลงเรื่อยๆ ในทุกถ้อยคำ “ข้า ข้า ข้า”
“หากนางยอมให้อภัยท่าน ก่อนที่จะเดินทางไปยังปรโลกนางย่อมต้องมาเข้าฝันท่านด้วยตนเองเป็นแน่ แต่หากนางไม่มาเข้าฝัน นั่นก็หมายความว่าวาสนาในชาตินี้ได้ขาดสะบั้นลงแล้ว ภพชาติหน้าก็ไม่จำเป็นต้องมาพานพบกันอีก”
เยี่ยนซานเหอยัดธูปดอกนั้นใส่มือของเขา ก่อนจะยันกายลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า ทว่าด้วยความที่นางนั่งยองๆ เป็นเวลานานจนเกินไป เรียวขาจึงเกิดอาการเหน็บชา จนร่างบอบบางส่ายโอนเอนไปมาอยู่หลายหน
เซี่ยจือเฟยตั้งใจจะเข้าไปช่วยประคองตามสัญชาตญาณ ทว่าพอยื่นมือออกไปถึงได้รู้ตัวว่าร่างของจี้หลิงชวนยังคงเอนกายพิงอยู่ในอ้อมแขนของตน เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันแน่นข่มกลั้นความรู้สึก “ท่านลุงจี้ จุดธูปเถิดขอรับ”
ภายในหัวของจี้หลิงชวนในยามนี้หลงเหลือเพียงคำว่าไม่จำเป็นต้องพานพบกันอีกดังก้องกังวาน ความเจ็บปวดร้าวรานประดุจมีคมมีดมากรีดแทงลงกลางใจ มันเจ็บปวดเสียจนเขาแทบจะประคองธูปในมือเอาไว้ไม่อยู่
เขาปรายตามองเซี่ยจือเฟยอย่างเลื่อนลอย ก่อนจะพยายามตะเกียกตะกายหยัดกายลุกขึ้นนั่ง “พยุง พยุงข้าที!”
เซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าสบตากันอย่างรู้ความหมาย ท่อนแขนของคนทั้งคู่ออกแรงพร้อมกัน ช่วยกันพยุงร่างของจี้หลิงชวนให้ลุกขึ้นยืนขนาบซ้ายขวา
เขาผลักมือของชายหนุ่มทั้งสองออก ปาดเช็ดหยาดน้ำตาบนใบหน้าทิ้งไป ก่อนจะก้าวเดินด้วยท่าทีสั่นเทา มุ่งหน้าตรงไปยังกระถางธูปทีละก้าว
ในทุกย่างก้าวที่เขาก้าวเดิน จังหวะการเต้นของหัวใจของเซี่ยจือเฟยและเผยเซ่าก็ยิ่งทวีความรวดเร็วขึ้นไปอีกขั้น
แผ่นหลังของจี้หลิงชวนที่เดิมทีเคยตั้งตรงสง่าผ่าเผย บัดนี้กลับค่อมงุ้มลงเรื่อยๆ ราวกับมีน้ำหนักหลายพันชั่งกดทับลงมาบนบ่า
แต่เขากลับไม่สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดใดๆ เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าภาระอันหนักอึ้งนับพันชั่งนั้นไม่ได้กดทับลงบนร่างของเขาเลยสักนิด
จี้หลิงชวนหยุดยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้ากระถางธูป เขาจ้องมองไปยังเยี่ยนซานเหอด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึงในใจ
มุมปากของเยี่ยนซานเหอหยักยิ้มเย็นชา ในขณะเดียวกันนางก็พยักหน้าลงน้อยๆ
เมื่อเห็นดังนั้น จี้หลิงชวนจึงค่อยๆ ยื่นมืออันสั่นเทาออกไปจุดธูปดอกนั้น
เปลวไฟค่อยๆ ลุกลาม เผาไหม้ก้านธูปให้มอดไหม้ลงไป
หลังจากที่จี้หลิงชวนปักธูปลงในกระถางเรียบร้อยแล้ว เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น ไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ กลับเริ่มต้นโขกศีรษะคำนับลงไปบนพื้นแทน
โขกศีรษะหนึ่งครั้ง ก็บังเกิดเสียงดังทึบหนึ่งหน เขาโขกหน้าผากลงบนพื้นอย่างหนักแน่นและเต็มแรง
รอยแตกบนหน้าผากปริแยกจนเลือดสดๆ ไหลซึม หยาดโลหิตหยดแล้วหยดเล่าร่วงหล่นลงบนแผ่นหินปูพื้น ไหลอาบย้อมลงมาจากใบหน้าของเขา สภาพในยามนี้ดูน่าสยดสยองไม่ต่างอะไรไปจากวิญญาณร้ายเลยสักนิด
เผยเซ่าทนมองภาพตรงหน้าต่อไปไม่ไหว เขารวบรวมความกล้าเดินเข้าไปกดฝ่ามือลงบนบ่าของจี้หลิงชวนเบาๆ “ลุงใหญ่ เลิกโขกศีรษะได้แล้วขอรับ รีบพูดอะไรสักอย่างเถิด”
ยังมีคำพูดใดให้เอื้อนเอ่ยออกไปได้อีกเล่า? เขาไม่มีหน้าจะพูดอะไรออกไปอีกแล้ว
สู้จับร่างของเขาไปเผาทำลายแล้วนำเถ้ากระดูกไปโปรยทิ้งเสียยังดีกว่า จะให้บุกปีนภูเขามีดลุยดงไฟก็ย่อมได้ เผาผลาญร่างของเขาไปทีละชั้น แผดเผาผิวหนังและเนื้อแท้ เผาผลาญกระดูกและสายเลือด จากนั้นก็ใช้มีดคมกริบคว้านเอาหัวใจของเขาออกมาดูเสียหน่อย ว่าก้อนเนื้อก้อนนั้นมันสร้างขึ้นมาจากสิ่งใดกันแน่ ทำมาจากก้อนหินกระนั้นหรือ?
เผยเซ่าเริ่มร้อนรนใจ “รีบพูดสิขอรับ หากท่านยังมัวแต่เงียบอยู่อีก ระวังฮูหยินผู้เฒ่าจะไม่ยอมมาเข้าฝันท่านนะขอรับ”
ไม่มาเข้าฝัน? หลังจากที่จี้หลิงชวนได้ยินประโยคนั้น เขาก็ชะงักค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะแผดเสียงร้องไห้โฮออกมาอย่างหนัก
เขาดูราวกับเด็กน้อยที่กำลังน้อยเนื้อต่ำใจ สองแขนสวมกอดท่อนขาของเผยเซ่าเอาไว้แน่น ร้องห่มร้องไห้สลับกับตะโกนเสียงหลงราวกับคนหัวใจสลาย “ท่านแม่ ท่านแม่ ท่านแม่ กลับมามองหน้าข้าสักครั้งเถิดขอรับ ท่านกลับมา ท่านต้องกลับมานะ ท่านต้องกลับมาให้ได้นะ กลับมามองหน้าข้า กลับมาดูลูกชายคนนี้ ข้าคือลูกชายของท่านนะขอรับ”
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนนั้น สายลมกระโชกแรงระลอกหนึ่งก็พัดกระหน่ำพัดพาเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
ธูปดอกนั้นเผาไหม้ลุกลามลงมาด้วยความเร็วที่เหนือชั้น เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว มันก็มอดไหม้ลงไปจนถึงก้านรอด
ในยามที่เถ้าธูปชิ้นสุดท้ายร่วงหล่นลงมา ทุกคนในบริเวณนั้นต่างก็ได้ยินเสียงดังกริ๊กเบาๆ แว่วเข้ามากระทบโสตประสาท
จังหวะการเต้นของหัวใจของเยี่ยนซานเหอหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ภาพตรงหน้ามืดดับลง ร่างของนางอ่อนปวกเปียกทรุดฮวบลงไปกับพื้นทันที
ทว่าความเจ็บปวดที่คาดคิดไว้กลับไม่ได้จู่โจมเข้ามาเลยสักนิด
เยี่ยนซานเหอสัมผัสได้ว่าร่างของตนร่วงหล่นลงสู่อ้อมกอดของใครบางคน น่าจะเป็นเจ้าตัวดีตระกูลเซี่ย เพราะคนผู้นี้อยู่ใกล้ชิดนางมากที่สุด อีกทั้งท่อนแขนของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังมากที่สุด
ขนตาอันงอนยาวของนางสั่นระริกอยู่สองสามหน ในจังหวะที่เปลือกตากำลังจะปิดสนิทลงอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงทุ้มต่ำของเซี่ยจือเฟยก็ดังแว่วเข้ามาที่ข้างหู “หลับตาลงเถิด ข้าคอยปกป้องเจ้าอยู่นี่แล้ว”
ใครต้องการให้เจ้ามาปกป้องรึ?
นางพยายามดิ้นรนใช้สติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ ตะโกนก้องประโยคนี้ออกมาดังกึกก้องอยู่ภายในใจ
[จบบท]