บทที่ 176: ฮ่องเต้
เมื่อเซี่ยจือเฟยเดินออกมาจากเรือน เขาก็พบว่าสายฝนเริ่มโปรยปรายลงมาปรอยๆ เสียแล้ว
เผยเซ่ารีบสาวเท้าเข้ามาหา
"กำชับนางเรียบร้อยแล้วหรือ?"
เซี่ยจือเฟยตอบ
"กำชับเรียบร้อยแล้ว"
เผยเซ่าถามต่อ
"นางรับปากแล้วใช่ไหม?"
เซี่ยจือเฟยพยักหน้า
"ตบอกรับปากอย่างดิบดีเลยเชียวล่ะ!"
เผยเซ่าพยักหน้ารับ
"เช่นนั้นพวกเราก็ไปกันเถิด!"
ทั้งสองคนเดินออกจากจวนตระกูลช่าย ตรงขึ้นไปบนรถม้าที่จอดรออยู่หน้าประตูจวนทันที
เสิ่นชงรออยู่ภายในรถม้าก่อนแล้ว
ขณะที่รถม้ากำลังควบทะยานไปตามถนนปูลาดด้วยแผ่นหินที่ไร้ผู้คนสัญจร เสิ่นชงก็รีบลดเสียงลงกระซิบรายงาน
"คุณชายทั้งสอง องค์ไท่ซุนถูกเรียกตัวเข้าวังไปแล้วขอรับ ช่ายซื่อเองก็ถูกเรียกตัวไปพร้อมกันด้วย"
เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้ว
"แล้วจี้หลิงชวนเล่า?"
เสิ่นชงตอบ
"เขายังถูกขังอยู่ในคุกขอรับ"
เซี่ยจือเฟยถามต่อ
"เจ้าสืบมาได้หรือไม่ว่าฉินฉี่สอบถามอะไรจี้หลิงชวนบ้าง?"
เสิ่นชงส่ายหน้า
"ข้าสืบไม่ได้เลยขอรับ"
เซี่ยจือเฟยขมวดคิ้วแน่นขึ้น
"เช่นนั้นฉินฉี่มาที่หน่วยเป่ยซือกลางดึกกลางดื่นเช่นนี้เพื่อเหตุใดกัน?"
"ไม่ใช่ว่าข้าสืบไม่ได้นะขอรับ แต่จี้หลิงชวนมีอาการคล้ายคนเสียสติไปแล้ว ดวงตาของเขาเหม่อลอย ไม่ว่าฉินฉี่จะถามอะไร เขาก็ไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ตอนที่โดนหยิก เขาก็ยังร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด"
เสิ่นชงกล่าวด้วยน้ำเสียงวิตกกังวล
"คุณชายสาม แม่นางเยี่ยนทำสิ่งใดกับเขาหรือขอรับ?"
เซี่ยจือเฟยตอบเรียบๆ
"นางไม่ได้ทำอะไรเขาหรอก เพียงแค่คลายปมวิญญาณให้ฮูหยินผู้เฒ่าจี้ก็เท่านั้น"
เสิ่นชงสงสัย
"แล้วปมวิญญาณอีกครึ่งหนึ่งของฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนตระกูลจี้คือสิ่งใดกันขอรับ?"
เรื่องนั้นจะให้เจ้ารู้ได้อย่างไรเล่า!
เซี่ยจือเฟยปรายตามองเผยเซ่าแวบหนึ่ง
เผยเซ่าจึงแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับไปทันที
"เจ้ามีเวลามาคิดเรื่องนี้ สู้เอาเวลาไปคิดดีกว่าว่าการที่เจ้านายของเจ้าต้องเข้าวังไปในครานี้ จะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย!"
"ทางด้านขององค์รัชทายาท..."
เซี่ยจือเฟยจงใจเปลี่ยนเรื่องพูดอย่างแนบเนียน
"รู้เรื่องนี้แล้วหรือยัง?"
เสิ่นชงรีบตอบ
"พวกเรายังไม่กล้าแจ้งข่าวขอรับ แต่พอถึงรุ่งเช้าก็คงจะปิดบังไว้ไม่ได้แล้ว"
ภายในรถม้าค่อนข้างอบอ้าว เซี่ยจือเฟยพยักหน้าเล็กน้อยพลางปลดกระดุมเสื้อที่คอออก
"ไม่รู้ว่าทางฝั่งของฝ่าบาทจะทรงมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง? พระทัยของโอรสสวรรค์นั้นช่างยากจะคาดเดาเสียจริง!"
เผยเซ่ากล่าวเสริม
"ตามหลักแล้ว หากปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าได้รับการคลี่คลาย ตระกูลจี้ก็น่าจะพ้นผิดได้แล้วนะ"
เมื่อได้ยินดังนั้น เสิ่นชงก็รีบเอ่ยขึ้น
"จริงสิ ใต้เท้าเผย จี้สือเอ้อร์ฟื้นขึ้นมาแล้วนะขอรับ"
เผยเซ่าถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"จริงหรือ?"
เสิ่นชงพยักหน้า
"ได้ยินมาว่าเล่นเอาสวีไหลตกใจแทบแย่ นึกว่าศพลุกขึ้นมาอาละวาดเสียอีก!"
เผยเซ่าคิ้วกระตุก หันไปมองเซี่ยจือเฟยด้วยแววตาตื่นตระหนก
เซี่ยจือเฟยรู้ดีว่าสหายกำลังหวาดกลัวสิ่งใด
"ตอนนั้นฮูหยินผู้เฒ่าของตระกูลข้าก็เป็นเช่นนี้แหละ พอธูปหมดดอกก็กระโดดโลดเต้นได้ตามปกติ"
นางมีวิชาแก่กล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เผยเซ่าฟังแล้วถึงกับขนลุกซู่ ขยับตัวเข้าไปเบียดเซี่ยจือเฟยโดยสัญชาตญาณ
เซี่ยจือเฟยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง
"เสิ่นชง ตอนนี้การอยู่นิ่งๆ ย่อมดีกว่าการเคลื่อนไหว"
"คุณชายสามหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"
"แม้ปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจี้จะได้รับการคลี่คลายแล้ว แต่เรื่องราวของตระกูลจี้ยังไม่จบสิ้น สู้พวกเราคอยดูไปก่อนดีกว่าว่าเรื่องบางเรื่องจะศักดิ์สิทธิ์จริงหรือไม่?"
เสิ่นชงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เผยเซ่าก็โพล่งขึ้นมาเสียก่อน
"จนป่านนี้เจ้ายังไม่เชื่อใจเยี่ยนซานเหออีกหรือ?"
"ไม่ใช่ว่าข้าไม่เชื่อใจ"
นัยน์ตาลึกล้ำของเซี่ยจือเฟยหม่นแสงลง
"แต่ตอนนี้พวกเราไม่มีหนทางที่จะสืบหาเบาะแสใดๆ ได้เลย ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่นางเท่านั้น"
จุดประสงค์ที่ฝ่าบาททรงส่งฉินฉี่ไปพบจี้หลิงชวนกลางดึกคือสิ่งใดกัน?
ไม่รู้!
ฝ่าบาทจะทรงจัดการกับจ้าวอี้สือเช่นไร?
ไม่รู้!
ฝ่าบาทจะทรงส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดหรือไม่?
ก็ไม่รู้อีกเช่นกัน!
"สิ่งที่พวกเราทำได้ในตอนนี้ คือให้รถม้าไปจอดรอที่หน้าประตูวังหลวง แล้วค่อยคิดหาทางหนีทีไล่หลังจากที่จ้าวอี้สือออกมาแล้ว"
เซี่ยจือเฟยกวาดสายตามองเสิ่นชงแวบหนึ่ง
"เจ้านายของเจ้ายอมเดินตามฉินฉี่ไปโดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ ข้าเดาว่าเขาคงเตรียมแผนการรับมือเอาไว้ในใจแล้วกระมัง"
...
จ้าวอี้สือเดินผ่านประตูตะวันออกของเขตพระราชฐานเข้ามา มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตลอดทาง หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งเค่อ ก็มีขันทีเดินเข้ามารอต้อนรับ
"ฝ่าบาท ฮ่องเต้ประทับอยู่ที่ตำหนักเยี่ยนอันพ่ะย่ะค่ะ"
ตำหนักเยี่ยนอันคือพระตำหนักส่วนพระองค์ของฮ่องเต้
ฮ่องเต้รัชศกหย่งเหอทรงมีพระชนมายุมากขึ้น เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ก็ลดน้อยลงไปมาก ในช่วงหนึ่งเดือน พระองค์มักจะประทับอยู่ที่ตำหนักแห่งนี้กว่าครึ่งเดือน จะเสด็จไปเยือนตำหนักของพระสนมต่างๆ ก็ต่อเมื่อทรงมีอารมณ์สุนทรีย์เท่านั้น
จ้าวอี้สือเดินตามขันทีน้อยมาจนถึงหน้าประตูตำหนักเยี่ยนอัน เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย ก่อนจะพยักหน้าให้ขันทีที่เข้าเวรอยู่หน้าประตูตำหนัก
ขันทีรีบเข้าไปกราบทูลรายงาน เพียงครู่เดียวก็รีบเดินกลับออกมา
"ฝ่าบาท ฮ่องเต้มีรับสั่งให้ท่านเข้าไปพ่ะย่ะค่ะ"
จ้าวอี้สือสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในตำหนัก
เนื่องจากเป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืน เทียนในโถงด้านนอกจึงถูกดับไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงไม่กี่เล่มที่ยังส่องสว่างอยู่ในโถงด้านใน
จ้าวอี้สือกวาดสายตามองอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่เห็นเงาของฮ่องเต้บนแท่นบรรทมมังกร หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ รีบกวาดตามองไปรอบๆ จนกระทั่งพบร่างของพระองค์ประทับอยู่ริมหน้าต่าง
เขารีบสาวเท้าเข้าไปใกล้ เลิกชายเสื้อขึ้นแล้วคุกเข่าลงทำความเคารพ
"หลานขอถวายบังคมเสด็จปู่พ่ะย่ะค่ะ"
"องค์ไท่ซุนช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริงนะ!"
น้ำเสียงทุ้มต่ำและดุดันดังขึ้น จ้าวอี้สือที่เพิ่งจะยืดตัวขึ้นมา ต้องรีบหมอบกราบลงไปอีกครั้ง
"หลานสมควรตาย ขอเสด็จปู่ทรงลงอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"
ฮ่องเต้ทรงไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลัง ไม่ตรัสสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบสงัด นอกเหนือจากเสียงลมหายใจของปู่และหลานแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีกเลย
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ฮ่องเต้ก็ค่อยๆ หันพระวรกายกลับมา พระองค์สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง เดินตรงไปยังแท่นบรรทมมังกรโดยไม่ปรายพระเนตรมองจ้าวอี้สือเลยแม้แต่น้อย
เหยียนหรูเสียน ขันทีคนสนิทรีบเข้าไปปรนนิบัติเปลี่ยนฉลองพระองค์
ขณะที่กำลังปล่อยม่านเตียงลง เขาก็เหลือบมองจ้าวอี้สือแวบหนึ่ง ก่อนจะทูลถามเสียงเบา
"ฝ่าบาท องค์ไท่ซุน..."
"ปล่อยให้เขาคุกเข่าอยู่อย่างนั้นแหละ"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
เหยียนหรูเสียนไม่กล้าเอ่ยปากทัดทานสิ่งใด รีบถอยออกมาจากโถงด้านใน โบกมือไล่ขันทีน้อยที่เข้าเวรอยู่ให้ถอยห่างออกไป
แม้จะเข้าสู่เดือนห้าซึ่งอากาศเริ่มร้อนอบอ้าวแล้ว แต่อิฐทองคำที่ปูลาดอยู่บนพื้นก็ยังคงเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ
จ้าวอี้สือยืดตัวขึ้น ทิ้งน้ำหนักตัวลงนั่งทับส้นเท้า ขัดสมาธิอย่างเงียบเชียบ
ฮ่องเต้บรรทมหลับไปแล้ว คงต้องใช้เวลาอีกสองสามชั่วยามกว่าจะตื่น นี่เป็นวิธีแอบอู้ที่ดีที่สุด เขาอาจจะพอฉวยโอกาสงีบหลับได้บ้าง
ทว่าวันนี้ฮ่องเต้กลับไม่ทรงอนุญาตให้หลานชายแอบอู้ได้เลย
"ขยับเข้ามาคุกเข่าใกล้ๆ ข้าสิ"
จ้าวอี้สือรีบผุดลุกขึ้น คลานเข้าไปคุกเข่าอยู่หน้าแท่นบรรทมมังกร เขาครุ่นคิดหาคำพูดอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ตัดสินใจเอ่ยปาก
"วันนี้เป็นวันครบรอบวันเกิดหลังความตายปีแรกของฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนตระกูลจี้ หมิงถิงมาขอร้องหลาน หลานเห็นแก่ความกตัญญูของเขา จึงยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออย่างลับๆ พ่ะย่ะค่ะ"
"ช่วยเหลือจนต้องเข้าไปอยู่ในคุกงั้นหรือ?"
"หลานทำเกินกว่าเหตุเองพ่ะย่ะค่ะ"
จ้าวอี้สือก้มหน้าลง แต่ดูเหมือนจะยังไม่ยอมจำนน
"เสด็จปู่ทรงพร่ำสอนหลานมาตั้งแต่เด็ก ว่าเกิดเป็นคนต้องยึดมั่นในความกตัญญูเป็นอันดับแรก ผู้ที่อกตัญญูย่อมเป็นที่รังเกียจของสวรรค์และถูกทอดทิ้งจากทวยเทพ
เขาแซ่เผย ไม่ใช่แซ่จี้ การที่เขารอนแรมจากหนานหนิงกลับมายังเมืองหลวง ก็เพราะไม่อยากให้ท่านยายคิดว่าลูกหลานตระกูลจี้ลืมเลือนนางไปหมดแล้ว ความกตัญญูเช่นนี้ฟ้าดินเป็นพยานได้ หลานจึงยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อช่วยเหลือเขาพ่ะย่ะค่ะ"
"หากเขาทำไปเพราะความกตัญญู ข้าก็อาจจะละเว้นโทษให้เขาได้"
สุรเสียงทุ้มหนักดังลอดออกมาจากม่านเตียง
"แต่เจ้า ข้าต้องลงโทษ และต้องเป็นการลงโทษอย่างหนักด้วย เจ้าอธิบายมาสิว่าเพราะเหตุใด?"
จ้าวอี้สือรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ในใจลึกๆ
"เจ้าเป็นนาย เขาเป็นบ่าว การที่นายยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อบ่าว ถือเป็นความผิดประการแรก การละเลยกฎหมายบ้านเมือง ถือเป็นความผิดประการที่สอง ส่วนความผิดประการที่สามนั้น..."
ม่านเตียงถูกเลิกขึ้นอย่างแรง เผยให้เห็นดวงพระเนตรสีดำขลับที่เย็นเยียบของฮ่องเต้
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าคือสิ่งใด?"
จ้าวอี้สือกัดฟันแน่น ส่ายหน้าปฏิเสธ
"คือความกตัญญูอย่างคนโง่เขลาอย่างไรเล่า"
สามคำนี้ทำเอาจ้าวอี้สือเหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง เขารีบแก้ต่างให้ตนเอง
"เสด็จปู่ หลาน..."
"เจ้าควรจะเรียนรู้จากพ่อของเจ้าบ้างนะ กรมโฮ่วปู้ถูกจัดการจนมีสภาพเช่นนี้ เขายังทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ วางตัวเฉยเมยได้"
ฮ่องเต้แค่นเสียงเย็นชา
"ชื่อเสียงอันดีงามขององค์รัชทายาทแห่งวังตะวันออก ช่างเป็นที่เลื่องลือไปทั่วสารทิศเสียจริงนะ"
ความรู้สึกหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นมาจากปลายเท้า
ร่างกายของจ้าวอี้สือแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ชั่วขณะนั้นเขาแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเลยว่า ถ้อยคำเหล่านี้จะหลุดออกมาจากพระโอษฐ์ของเสด็จปู่
[จบบท]