บทที่ 18: ปล่อยวาง
ใบหน้าของเซี่ยเต้าจือไร้ซึ่งความรู้สึกใด อาการสงบนิ่งของเขากลับดูน่าหวาดหวั่นจนแทบหยุดหายใจ
บิดาจากไปตั้งแต่เขาอายุได้เพียงขวบครึ่ง พออายุแปดขวบก็ถูกขับไล่ออกจากตระกูลเยี่ยน สองแม่ลูกซึ่งเป็นหญิงม่ายกับลูกกำพร้าต้องใช้ชีวิตพึ่งพาอาศัยกันอย่างยากลำบาก จากคนที่ไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอน กลับกลายมาเป็นมหาเสนาบดีแห่งจวนสกุลเซี่ยที่โอ่อ่ากว้างขวาง
เขาต้องแลกกับหยาดเหงื่อแรงกายไปมากมายเพียงใด ความยากลำบากตลอดเส้นทางนี้สาหัสขนาดไหน สองมือนี้ต้องเปื้อนเลือดผู้คนไปเท่าไร สองเท้าต้องเหยียบย่ำซากศพไปมากแค่ไหน
จิตใจของเขารับรู้เรื่องราวเหล่านี้อย่างชัดแจ้ง
ทุกอย่างที่ทำลงไปล้วนเพื่อลูกหลานของตระกูลเซี่ยไม่ใช่หรือ
ในยามสาวฮูหยินผู้เฒ่าหยางยอมคุกเข่าโขกศีรษะให้ผู้อื่น ยอมทอดกายให้เยี่ยนสิง ยอมคุกเข่ากลางหิมะตลอดทั้งคืนเพื่อเขา แล้วทำไมเขาจะทำเพื่อลูกหลานบ้างไม่ได้
ต้องทำได้สิ
เซี่ยเต้าจือพร่ำบอกตัวเองในใจ
ลองมองดูสิ
เซี่ยเอ๋อร์ลี่บุตรชายคนโตช่างโดดเด่นสะดุดตา เขามีเค้าโครงหน้าตาและท่าทางดูคล้ายตัวเองมากเหลือเกิน
ลูกรองแม้จะมีนิสัยเก็บตัวและไม่ค่อยพูดจาเอาใจใคร แต่ก็เป็นเด็กที่กตัญญูและเชื่อฟังมาตลอด
ส่วนคุณชายสามยิ่งไม่ต้องพูดถึง เด็กคนนี้ต้องทนกลืนยาขมมาตั้งแต่เล็กจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เขาจะทนเห็นลูกต้องมาโชคร้ายซ้ำรอยเดิมได้อย่างไร
ยังมีบุตรสาวและหลานชายอีก
เขาตัดใจทิ้งใครไม่ลงสักคนเดียว
เซี่ยเต้าจือทอดถอนใจออกมาแผ่วเบา ต่อให้ต้องทำเพื่อพวกเขา เขาก็ควรจะปล่อยวางเสีย เขาทำได้เพียงปล่อยวางเท่านั้น
"เจ้าใหญ่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมจวนตระกูลเยี่ยนถึงถูกริบทรัพย์"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ส่ายหน้าแทนคำตอบ
"คนผู้นี้หยิ่งยโสโอหัง ดวงตาของเขาตั้งอยู่บนกระหม่อม มองไม่เห็นหัวผู้อื่นและไม่ยอมรับใครทั้งนั้น"
จนถึงตอนนี้เซี่ยเต้าจือยังคงจดจำสายตาที่มองผ่านทอดมาอย่างเลื่อนลอยของคนผู้นั้นได้ แววตาที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม ทำให้เด็กชายวัยหกขวบอย่างเขารู้สึกต่ำต้อยไปจนถึงส่วนลึกของจิตใจ
"ปีนั้นตระกูลเยี่ยนเลี้ยงดูผู้ติดตามไว้หลายคน มีคนหนึ่งอยากไปเป็นขุนนางเล็กๆ ในเมืองหลวง จึงขอร้องให้เยี่ยนสิงช่วยเหลือเขียนจดหมายแนะนำตัวให้สักฉบับ"
"เขาไม่ได้เขียนให้หรือขอรับ"
"ไม่เขียนก็แล้วไปเถอะ เขากลับต่อว่าคนผู้นั้นต่อหน้าผู้คนมากมาย ชายคนนั้นจากไปพร้อมความอับอายและโกรธแค้น พอหันหลังกลับก็ไปเข้าพวกกับศัตรูทางการเมืองของเยี่ยนสิง ไม่นานก็สามารถดึงคนผู้นี้ให้ร่วงหล่นลงมาได้สำเร็จ"
เซี่ยเต้าจือเชิดหน้าขึ้นพร้อมกับเค่นเสียงหัวเราะหยัน
"เห็นหรือไม่ว่าคนผู้นี้มีจุดเริ่มต้นที่สูงส่งมากเพียงใด แต่สุดท้ายกลับต้องมีจุดจบเช่นนี้ พูดให้ชัดก็คือกรรมตามสนอง ผลกรรมนี้ไม่ได้เกิดกับเขาเพียงคนเดียว แต่ยังส่งผลไปถึงลูกหลานของเขาด้วย"
"ท่านพ่อพูดถูกขอรับ การเหลือทางถอยให้ผู้อื่น ก็เหมือนการเหลือทางรอดให้ตัวเอง และยังเป็นการปูทางให้ลูกหลาน"
เสียงของเซี่ยเอ๋อร์ลี่ขาดหายไปกลางคัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
"ท่านพ่อ"
"คนเป็นพ่อเป็นแม่บนโลกใบนี้ล้วนมีใจผูกพันเหมือนกันหมด ต่อให้ข้าไม่ได้ทำเพื่อฮูหยินผู้เฒ่าเซี่ย ข้าก็ควรทำเพื่อพวกเจ้าพี่น้องทุกคน"
เซี่ยเต้าจือเดินไปที่หน้าต่างพลางผลักบานพับออกกว้าง สายลมหนาวพัดโหมเข้ามาจนเซี่ยเอ๋อร์ลี่ตัวสั่นสะท้าน
"ลูกพ่อ"
เซี่ยเต้าจือชี้ไปที่ร่างบอบบางของเยี่ยนซานเหอซึ่งยืนอยู่ด้านนอกหน้าต่าง พร้อมกับเน้นเสียงทีละคำ
"เจ้าจงจดจำเอาไว้ให้ขึ้นใจ การแก้แค้นที่ดีที่สุดไม่ใช่การฆ่าฟันหรือเผาทำลาย แต่เป็นการที่เจ้าได้ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดตลอดไป และลูกหลานของเจ้าก็จะได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดนั้นตลอดกาล"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่รู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่เอ่อล้นขึ้นมารอบขอบตา
เขาตลบชายเสื้อคลุมยาวแล้วคุกเข่าลงกับพื้น
"ท่านพ่อ ลูกจะจดจำไว้ขอรับ"
"ไปบอกนาง ข้าตกลงที่จะปล่อยวาง"
"ขอรับ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ยันตัวลุกขึ้นยืน เขาหันหลังหลบไปเช็ดน้ำตาอย่างเงียบเชียบ
....
เปลวไฟจากเชิงเทียนสว่างไสวขึ้นอีกครั้ง
เซี่ยเอ๋อร์ลี่นึกถึงความอดทนยอมกลืนความอัปยศของบิดา เมื่อหันไปมองใบหน้าเฉยเมยราวกับคนไร้ความรู้สึกของเยี่ยนซานเหอ ชายหนุ่มผู้มีนิสัยอ่อนโยนมาตลอดถึงกับอดไม่ได้ที่จะระบายความขุ่นมัวออกมา
"เรื่องนี้จบลงแล้ว เจ้าควรจะกราบไหว้โขกศีรษะให้ท่านพ่อของข้าสักหลายครั้งหน่อยนะ"
"ต้องการให้ข้าตั้งป้ายวิญญาณสวดมนต์ขอพรให้เขาอายุยืนยาวด้วยหรือไม่"
"เรื่องนั้นไม่จำเป็นหรอก"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่เค่นเสียงเยาะ
"ขอเพียงชาตินี้เจ้าอย่าได้ก้าวเท้าเข้ามาในจวนสกุลเซี่ยอีกก็พอ"
"เรื่องนี้ง่ายมาก"
เยี่ยนซานเหอยื่นธูปหอมส่งให้เซี่ยเต้าจือ ก่อนจะก้าวถอยหลังไปยืนอยู่ด้านข้าง
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ขบกรามแน่น เขามองดูเซี่ยเต้าจือด้วยแววตาเต็มไปด้วยความกังวล
"ท่านพ่อขอรับ"
"เจ้าเองก็ถอยออกไป"
"ขอรับ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ก้าวเท้ายาวๆ ไปหยุดยืนอยู่ข้างกายเยี่ยนซานเหอ เขายกมือไพล่หลังพลางกดเสียงต่ำลง
"เจ้าพูดแล้วต้องทำให้ได้ตามนั้น มิเช่นนั้นข้าจะไม่เอาไว้แน่"
เยี่ยนซานเหอตวัดสายตาขึ้นมอง ดวงตาของนางหนาวเหน็บราวกับน้ำแข็ง
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ถูกสายตานั้นจ้องมองจนรู้สึกอึดอัดรัดรึงอยู่กลางอก
[จบบท]