บทที่ 181: มีเงื่อนงำ

บทที่ 181: มีเงื่อนงำ

หากเรื่องราวไม่ได้ยากลำบากจนเกินกำลัง ข้าคงไม่ต้องบากหน้ามาอ้าปากขอร้องเจ้าหรอก เยี่ยนซานเหอ

ร่างสูงโปร่งของเซี่ยจือเฟยขยับโน้มตัวเข้าไปใกล้ เรือนกายของเขาส่งกลิ่นหอมสะอาดจางๆ นัยน์ตาดำขลับคู่นั้นจดจ้องมองลึกเข้าไปในดวงหน้าของหญิงสาวตรงหน้าอย่างไม่ยอมละสายตา ราวกับต้องการมองให้ทะลุเข้าไปถึงความคิดในหัวของนาง

"ช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถอะ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำเจือแววเว้าวอนเอื้อนเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

"ถือเสียว่าข้าติดค้างน้ำใจเจ้าครั้งหนึ่งก็แล้วกัน"

เยี่ยนซานเหอเลิกคิ้วเรียวสวยขึ้นเล็กน้อย สีหน้าของนางยังคงราบเรียบ ทว่าประกายในดวงตากลับฉายแววครุ่นคิดพิจารณาอย่างหนัก

"คุณชายสามพูดคำไหนย่อมเป็นคำนั้นใช่หรือไม่?"

เซี่ยจือเฟยทอดสายตามองดูนางนิ่งงันอยู่ชั่วครู่ มุมปากหยักลึกค่อยๆ เผยอยิ้มบางเบาที่ดูราวกับมีเงื่อนงำแอบแฝง รอยยิ้มนั้นขับเน้นให้ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดูเจ้าเล่ห์และมีเสน่ห์ดึงดูดมากยิ่งขึ้น

"เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?"

ไอ้คนสารเลวผู้นี้ กำลังใช้รูปโฉมหลอกล่อให้คนหลงกล!

ความรู้สึกชาวาบสายหนึ่งแล่นปราดเข้าสู่กลางใจของเยี่ยนซานเหอ นางแทบจะทนรับมือกับสายตาและรอยยิ้มพราวเสน่ห์นั่นไม่ไหว หญิงสาวผุดลุกขึ้นยืนในทันที ร่างบางก้าวเดินวนไปมาภายในห้องพักแคบๆ นั้นอยู่หลายรอบ พยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับจังหวะการเต้นของหัวใจให้กลับมาเป็นปกติ เมื่ออารมณ์สงบลงและสมองกลับมาปลอดโปร่ง นางจึงหยุดเดินแล้วหันหน้ากลับไปเผชิญกับเขา

"น้ำใจครั้งนี้ ข้าจะทวงคืนจากเจ้าอย่างแน่นอน"

"ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องฆ่าคนวางเพลิง หรือเป็นเรื่องที่ผิดต่อมโนสำนึก ข้าล้วนรับปากเจ้าได้ทั้งสิ้น"

นั่นเป็นคำพูดที่เจ้าเอ่ยออกมาเองนะ!

เยี่ยนซานเหอลอบแค่นเสียงหัวเราะหยันอยู่ในใจ ท่าทีของนางกลับมาเด็ดเดี่ยวและเยือกเย็นดังเดิม น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยออกมาช่างหนักแน่นและชัดเจน

"ปมวิญญาณในใจของฮูหยินผู้เฒ่าคือสุนัขตัวหนึ่ง สุนัขตัวนั้นมีความเกี่ยวข้องกับอู๋กวนเยวี่ย อู๋กวนเยวี่ยก็มีความเกี่ยวข้องเชื่อมโยงกับคดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้ง และบุคคลสุดท้ายที่ลงมือคลายปมวิญญาณให้ฮูหยินผู้เฒ่าก็คือจี้หลิงชวน"

เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นเท้าคาง สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าเนียนละเอียดของหญิงสาว เขากะพริบตาปริบๆ อย่างรอคอย

"เชื่อมโยงเรื่องราวได้ไม่เลวเลย"

"ฮูหยินผู้เฒ่ากับอู๋กวนเยวี่ยเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เยาว์วัย เมื่อนางได้รับรู้ความจริงว่าคดีฆ่าล้างตระกูลเจิ้งเป็นฝีมือของอู๋กวนเยวี่ย นางก็เกิดความหวาดกลัว หวาดกลัวว่าราชสำนักจะสืบสาวราวเรื่องมาจนพบความสัมพันธ์ระหว่างนางกับอู๋กวนเยวี่ย..."

เยี่ยนซานเหอเว้นจังหวะเล็กน้อย นัยน์ตาฉายแววเฉียบขาดขณะร้อยเรียงถ้อยคำ

"...หวาดกลัวว่าวันหนึ่งอู๋กวนเยวี่ยที่กลายเป็นกษัตริย์พลัดถิ่นจะซมซานมาเคาะประตูขอที่พึ่งพิงหลบภัย หวาดกลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อเส้นทางขุนนางของบุตรชาย หวาดกลัวว่าจะสั่นคลอนเกียรติยศและความมั่งคั่งของตระกูลจี้ ด้วยความหวาดผวาและอกสั่นขวัญแขวนที่สะสมมายาวนาน ความคิดเหล่านั้นจึงฝังรากลึกจนกลายเป็นปมวิญญาณร้ายในที่สุด"

ร่างบางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวเดิม เชิดปลายคางขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับปรายตามองบุรุษตรงหน้า

"คุณชายสาม ข้ออ้างนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ช่างเป็นเหตุผลที่งดงามและสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร!

มีทั้งที่มาที่ไป มีทั้งผลลัพธ์ที่ตามมา ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสมเหตุสมผลและสอดคล้องกันไปหมด เป็นการแต่งเรื่องที่แนบเนียนไร้ที่ติจริงๆ!

ประกายความตื่นเต้นยินดีสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเซี่ยจือเฟย

"เยี่ยนซานเหอ ข้าอยากจะเอ่ยปากชมเจ้าเหลือเกิน แต่ก็กลัวว่าเจ้าจะหยิ่งผยองจนเกินไป"

อย่างนั้นหรือ?

เยี่ยนซานเหอยกมือขึ้น เคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะไม้เป็นจังหวะเบาๆ

"คุณชายสาม แทนที่จะมานั่งชื่นชมข้า สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีปิดปากจี้หลิงชวนให้สนิทจะดีกว่ากระมัง"

"เรื่องนั้นไม่ต้องเปลืองสมองคิดหรอก"

เซี่ยจือเฟยเอื้อมมือไปหยิบถ้วยชาขึ้นมาถือไว้ในมือ

"เขาคลุกคลีอยู่ในแวดวงขุนนางมาตั้งหลายปี ย่อมรู้ซึ้งถึงความหนักหนาของเรื่องนี้ดีกว่าใคร ข้าเพียงแค่เอ่ยปากกำชับเขาสักประโยค เขาก็พร้อมที่จะเก็บงำความลับนี้ลงหลุมฝังศพตามไปด้วยแล้ว"

สิ่งที่ข้าควรจะคิดหนัก ไม่ใช่เรื่องของจี้หลิงชวน แต่เป็นอีกเรื่องต่างหาก

บุรุษหนุ่มเงยหน้าขึ้น ดื่มด่ำน้ำชาในถ้วยจนรวดเดียวหมดเกลี้ยง

ข้าควรจะคิดหาวิธีดึงเจ้า เยี่ยนซานเหอ ให้ตกลงมาในบ่อโคลนนี้ เพื่อร่วมมือกับข้าสืบสวนคดีของตระกูลเจิ้งให้จงได้ต่างหาก!

…

จวนตระกูลเซี่ย

"นายท่าน นายท่านขอรับ!"

พ่อบ้านเซี่ยส่งเสียงร้องตะโกนโหวกเหวกมาแต่ไกล ร่างอ้วนท้วนของเขาวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาในห้องหนังสือ ใบหน้าเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อทว่ากลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

"คุณชายใหญ่กลับมาแล้วขอรับ คุณชายสามก็กลับมาแล้ว แม่นางเยี่ยนเองก็กลับมาด้วยขอรับ!"

เซี่ยเต้าจือที่กำลังก้มหน้าอ่านตำราอยู่ถึงกับผุดลุกขึ้นยืนด้วยความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

"คนอยู่ที่ใดแล้ว?"

"รถม้าเพิ่งจะแล่นมาถึงปากตรอกขอรับ บ่าวรีบวิ่งล่วงหน้ามาแจ้งข่าวดีให้นายท่านทราบก่อน"

"แล้วทางฝั่งตระกูลจี้เล่า เป็นอย่างไรบ้าง?"

พ่อบ้านเซี่ยขยับเข้าไปใกล้ กระซิบกระซาบรายงานเรื่องราวที่สืบทราบมาข้างหูของเซี่ยเต้าจืออยู่สองสามประโยค เมื่อได้ฟังจบ เซี่ยเต้าจือก็ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก

"เร็วเข้า รีบไปสั่งให้บ่าวไพร่เตรียมน้ำร้อนสำหรับอาบ และเตรียมอาหารค่ำร้อนๆ ไว้ให้พร้อม"

"คุณชายใหญ่ฝากความมาบอกว่า มื้อค่ำวันนี้จะจัดขึ้นที่เรือนฉือเอินขอรับ จะได้พาแม่นางเยี่ยนไปทำความรู้จักกับคนในครอบครัวให้ครบถ้วนเสียที"

"นางยอมตกลงแล้วหรือ?"

"คุณชายใหญ่เป็นคนเอ่ยปากกำชับมา คำพูดของคุณชายใหญ่จะมีสิ่งใดหลอกลวงได้เล่าขอรับ"

"เช่นนั้นก็มัวรอช้าอยู่ไย รีบนำข่าวดีนี้ไปแจ้งให้ฮูหยินผู้เฒ่าหยางทราบโดยเร็วเข้า!"

"ขอรับ ขอรับ บ่าวจะรีบไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

"เดี๋ยวก่อน!"

เซี่ยเต้าจือรีบส่งเสียงเรียกตัวพ่อบ้านที่กำลังจะหมุนตัววิ่งออกไปเอาไว้

"ไปกำชับคนในห้องครัวด้วยว่า อาหารมื้อค่ำวันนี้ต้องจัดเตรียมให้บริบูรณ์และพิถีพิถันเป็นพิเศษ ทำอาหารที่เจ้าสามกับแม่นางเยี่ยนโปรดปรานเพิ่มขึ้นมาอีกหลายๆ อย่าง"

"ขอรับ ขอรับ บ่าวจดจำไว้แล้วขอรับ!"

"กลับมาก่อน!"

"นายท่านยังมีสิ่งใดจะสั่งการอีกหรือขอรับ?"

เซี่ยเต้าจือเดินวนไปวนมาด้วยความตื่นเต้นยินดี ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ดูเหมือนจะไม่มีต้นมีปลายออกมา

"เรียกมาให้หมดทุกคน อย่าให้ตกหล่นไปแม้แต่คนเดียวเชียว"

ทว่าพ่อบ้านเซี่ยกลับเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำสั่งนั้นได้อย่างถ่องแท้

"ขอรับ บ่าวจะตามมาให้ครบทุกคน ไม่ให้ขาดผู้ใดไปเลยขอรับ!"

…

รถม้าคันใหญ่แล่นมาหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าประตูจวนตระกูลเซี่ย

เยี่ยนซานเหอก้าวลงจากรถม้า หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองแผ่นป้ายชื่อจวนตระกูลเซี่ยที่แขวนตระหง่านอยู่เหนือประตูใหญ่ตามความเคยชิน ความรู้สึกแปลกประหลาดสายหนึ่งตีตื้นขึ้นมาในอก ชั่วขณะนั้นนางรู้สึกราวกับว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน ราวกับเพิ่งกลับชาติมาเกิดใหม่อย่างไรอย่างนั้น

"แม่นางเยี่ยนกลับมาแล้ว เดินทางมาเหนื่อยๆ ลำบากแย่เลยนะขอรับ"

พ่อบ้านเซี่ยรีบปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสจนเห็นฟันเรียงราย น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยช่างอ่อนหวานประจบประแจงเสียยิ่งกว่าตอนที่ได้พบหน้ามารดาบังเกิดเกล้าของตนเองเสียอีก

"น้ำร้อนถูกตระเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แม่นาง..."

"เจ้าหุบปากไปเสีย!"

แม้จะรู้สึกราวกับผ่านไปเนิ่นนานดั่งเกิดใหม่ ทว่าเยี่ยนซานเหอยังคงจดจำวีรกรรมของเจ้าอ้วนจอมปลิ้นปล้อนผู้นี้ได้อย่างแม่นยำ เขาคือคนที่บีบบังคับให้ทังหยวนคอยสอดแนมและรายงานความเคลื่อนไหวของนาง

พ่อบ้านเซี่ยถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปในทันที

ไหนตกลงกันไว้แล้วว่าจะมาร่วมโต๊ะอาหารเพื่อทำความรู้จักกับทุกคนในจวนอย่างไรเล่า เหตุใดแม่ทูนหัวผู้นี้ถึงยังคงมีสีหน้าบึ้งตึงปั้นปึ่งราวกับข้าวหุงไม่สุกเช่นนี้อยู่อีก?

รอจนกระทั่งหญิงสาวทั้งสองเดินผ่านหน้าเขาเข้าประตูจวนไป พ่อบ้านเซี่ยก็หันไปทำหน้ามุ่ยเบะปากใส่คุณชายสามที่เดินตามหลังมาติดๆ ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ทว่าคุณชายสามเซี่ยกลับทำเป็นมองไม่เห็นสายตาตัดพ้อของเขา ชายหนุ่มก้าวเท้ายาวๆ เดินตามเยี่ยนซานเหอเข้าไปหน้าตาเฉย

พ่อบ้านเซี่ย "... "

ไม่ได้พบหน้ากันตั้งสามเดือน เหตุใดคุณชายสามถึงไม่แม้แต่จะปรายตามองข้าเลยสักนิด?

นี่เซี่ยเสี่ยวฮวาผู้นี้ กำลังตกกระป๋องหมดความสำคัญแล้วอย่างนั้นหรือ?

เซี่ยจือเฟยเร่งฝีเท้าจนเดินตามเยี่ยนซานเหอได้ทัน

"เรือนฉือเอินนั้นเจ้ายังไม่เคยไป เดี๋ยวข้าจะเป็นคนนำทางไปส่งเจ้าเอง จะได้ไม่หลงทิศหลงทาง"

เดี๋ยวข้าจะเป็นคนนำทาง?

เยี่ยนซานเหอขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด คำพูดประโยคนี้กลับทำให้นางนึกเชื่อมโยงไปถึงถ้อยคำหยาบโลนที่เขาเคยใช้พูดจาหยอกล้อกับช่ายซื่อขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ไม่ต้องลำบากหรอก ทังหยวนรู้จักทางดี"

มีหรือที่คนหน้าหนาอย่างคุณชายสามเซี่ยจะยอมล่าถอยเพียงเพราะคำปฏิเสธสั้นๆ แค่นั้น

"ทังหยวนเป็นแค่บ่าว ทำได้เพียงยืนรออยู่ด้านนอกเท่านั้น ไม่อาจก้าวเข้าไปถึงโถงด้านในได้ วันนี้ทุกคนในครอบครัวล้วนอยู่กันพร้อมหน้า ข้าจะต้องเป็นคนพาเจ้าเข้าไปแนะนำตัวให้ทุกคนได้รู้จักเอง"

"พี่ชายของเจ้าก็เป็นคนพาข้าไปแนะนำได้!"

"พี่ใหญ่บอกว่า มอบหมายหน้าที่นี้ให้เป็นความรับผิดชอบของข้าแล้ว"

เซี่ยจือเฟยหันขวับไปมองผู้เป็นพี่ชายที่เดินตามมาเงียบๆ

"พี่ใหญ่ จริงหรือไม่?"

มีหรือที่เซี่ยเอ๋อร์ลี่จะยอมหักหน้าหรือขัดใจน้องชายร่วมสายโลหิตของตนเอง เขาพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง ใบหน้าหล่อเหลาเรียบเฉย

"ต้องขออภัยแม่นางเยี่ยนด้วย ข้ายังมีงานราชการสำคัญที่ต้องรีบไปจัดการให้เรียบร้อย คงต้องตามไปสมทบที่เรือนฉือเอินล่าช้าสักหน่อย"

หึ!

เจ้าเพิ่งจะเดินทางไกลกลับมาจากการออกนอกพื้นที่ตั้งสามเดือนเต็ม ยังจะมีงานราชการด่วนรัดตัวยิ่งกว่าฮ่องเต้เสียอีกนะ!

เยี่ยนซานเหอพยักหน้ารับรู้ นางไม่ได้เอ่ยปากเปิดโปงละครฉากใหญ่ที่สองพี่น้องตระกูลเซี่ยร่วมมือกันแสดงแต่อย่างใด

หลี่ปู้เหยียนเดินตามหลังเยี่ยนซานเหอมาอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว รอจนกระทั่งทั้งสองคนเดินลัดเลาะมาจนถึงบริเวณที่เปล่าเปลี่ยวไร้ผู้คน นางจึงรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปประชิดตัวสหายรัก

"เจ้ากำลังคิดจะใช้ประโยชน์จากคุณชายสามอยู่ใช่หรือไม่?"

ด้วยนิสัยเด็ดเดี่ยวและรักความสันโดษของเยี่ยนซานเหอ หากนางไม่เต็มใจเสียอย่าง ย่อมไม่มีผู้ใดในใต้หล้านี้ที่จะสามารถบีบบังคับฝืนใจนางได้

เห็นได้ชัดเจนว่าพี่น้องตระกูลเซี่ยกำลังเล่นงิ้วรับส่งบทบาทกันอย่างเข้าขา แต่นางกลับยอมโอนอ่อนผ่อนตามแต่โดยดี...

เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน!

"คดีฆ่าคนวางเพลิงถือเป็นคดีอุกฉกรรจ์ ไม่ว่าจะเป็นคดีที่เกิดขึ้นภายในเมืองหลวง หรือเป็นคดีที่เกิดขึ้นในต่างมณฑล ล้วนต้องถูกบันทึกรวบรวมเป็นม้วนบันทึกคดีเก็บรักษาไว้อย่างเข้มงวด"

เยี่ยนซานเหอเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เขาเป็นขุนนางแห่งกองบัญชาการทหารเมืองหลวง ทั้งในกรมอาญา องครักษ์เสื้อแพร และหน่วยเป่ยซือ ดูเหมือนว่าเขาจะมีเส้นสายและคนรู้จักมักคุ้นอยู่ไม่น้อย ข้าจึงอยากจะอาศัยอำนาจและเส้นสายของเขาในการสืบเสาะหาเบาะแสคดีของตระกูลเจิ้ง"

หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ มีหรือที่นางจะยอมเสียสละเวลาและความคิดมานั่งปั้นน้ำเป็นตัว สร้างข้ออ้างหลอกลวงผู้คนเพื่อช่วยเหลือเขา

หลี่ปู้เหยียนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"การเลือกใช้เขานับว่าเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว ทว่าเราคงต้องใคร่ครวญวางแผนให้รัดกุมเสียหน่อย จะทำอย่างไรเพื่อไม่ให้เขาเกิดความระแวงสงสัยในเจตนาที่แท้จริงของเราได้ ความอยากรู้อยากเห็นของคุณชายสามผู้นี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะรับมือได้ง่ายๆ เลยนะ!"

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก"

เยี่ยนซานเหอเอนศีรษะซบลงบนลาดไหล่ของหลี่ปู้เหยียนอย่างแผ่วเบา

"ตอนนี้ข้ายังไม่สามารถรับรู้ถึงกระแสปมวิญญาณของบุคคลต่อไปได้เลย พวกเรายังมีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ คิดวางแผนจัดการเรื่องนี้!"

…

ห้องหนังสือ

เซี่ยเต้าจือทอดสายตามองดูบุตรชายคนที่สามที่บัดนี้ผ่ายผอมลงจนแทบไม่เหลือเค้าโครงเดิม ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นริ้วขึ้นมาจุกอยู่ที่อก ขอบตาของคนเป็นพ่อเริ่มแดงระเรื่อด้วยความสงสารจับใจ

เซี่ยเอ๋อร์ลี่รีบเอ่ยทำลายความเงียบ

"ท่านพ่อโปรดวางใจเถิดขอรับ ลูกได้สั่งการกำชับคนในห้องครัวไปเรียบร้อยแล้ว ให้คอยจัดเตรียมอาหารบำรุงแยกต่างหากให้เจ้าสามโดยเฉพาะ ทางฝั่งห้องบัญชีลูกก็ลงมือจัดการสั่งสมทบไปแล้วเช่นกัน"

เขาหันหน้าไปทางน้องชาย

"เจ้าสาม เงินสองพันตำลึงเพียงพอหรือไม่?"

"ไม่พอหรอก!"

เซี่ยจือเฟยเอ่ยโกหกหน้าตายด้วยท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นเป็นธรรมชาติ

"ระหว่างทางที่เดินทางกลับ ข้ายังถูกโจรดักปล้นเงินไปอีกตั้งแปดร้อยกว่าตำลึง ทำเอาข้ากับหมิงถิงและพวกผู้ติดตามต้องทนหิวโซ ได้กินข้าวเพียงแค่วันละมื้อเดียวเท่านั้น เกือบจะอดตายเอาชีวิตไปทิ้งเสียแล้ว"

"รีบสั่งให้ห้องบัญชีเบิกเงินเพิ่มให้เขาอีกหนึ่งพันตำลึงโดยเร็ว"

เซี่ยเต้าจือรีบร้อนเปิดลิ้นชักโต๊ะทำงาน ค้นหาตั๋วเงินใบใหญ่ออกมาส่งให้บุตรชาย

"อยากจะกินสิ่งใดก็ซื้อหากินเอาตามใจชอบ ไม่ต้องประหยัดมัธยัสถ์หรอกนะ"

เซี่ยจือเฟยไม่มีท่าทีเกรงอกเกรงใจผู้เป็นบิดาเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือออกไปรับตั๋วเงินมาแล้วยัดใส่ลงในสาบเสื้อของตนเองอย่างรวดเร็ว

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่ เรื่องราวต้นสายปลายเหตุของปมวิญญาณของฮูหยินผู้เฒ่าจี้นั้นค่อนข้างจะสลับซับซ้อนและยืดยาว ประเดี๋ยวข้ายังต้องรีบไปคารวะทักทายฮูหยินผู้เฒ่าหยางกับท่านแม่ที่เรือนอีก ข้าจะขอเล่าสรุปแต่เพียงใจความสำคัญก็แล้วกัน"

ถึงแม้จะบอกว่าเล่าสรุปเพียงใจความสำคัญ แต่เซี่ยจือเฟยก็ใช้เวลาในการสาธยายเรื่องราวที่แต่งขึ้นมาอย่างวิจิตรบรรจงไปนานถึงหนึ่งก้านธูปเต็มๆ

เมื่อสิ้นสุดคำบอกเล่า บรรยากาศภายในห้องหนังสือก็เงียบสงัดและหนักอึ้งลงในทันที เป็นไปตามที่เซี่ยจือเฟยได้คาดการณ์เอาไว้ทุกประการ

เซี่ยเต้าจือนิ่งเงียบจมอยู่ในห้วงความคิดไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยปากทำลายความเงียบขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ในเมื่อปมวิญญาณในใจของฮูหยินผู้เฒ่าได้รับการคลี่คลายลงแล้ว เรื่องราวทุกอย่างก็ให้มันจบสิ้นลงเพียงเท่านี้ โดยเฉพาะเรื่องความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างอู๋กวนเยวี่ยกับฮูหยินผู้เฒ่าจี้ ห้ามนำไปแพร่งพรายหรือหลุดปากเอ่ยถึงให้บุคคลภายนอกล่วงรู้เป็นอันขาด แม้แต่ครึ่งคำก็ไม่อนุญาต"

"เจ้าสาม!"

เซี่ยเอ๋อร์ลี่รีบเอ่ยสำทับขึ้นมาในทันที

"เจ้าจงไปกำชับหมิงถิงให้ดีด้วยเล่า ระวังภัยจะมาเยือนเพราะคำพูดที่พลั้งเผลอ"

ประโยคนี้แหละที่ข้าเฝ้ารอคอยให้พวกท่านเอื้อนเอ่ยออกมา

คุณชายสามเซี่ยเมื่อเห็นว่าบิดาและพี่ชายใหญ่ไม่มีท่าทีฉุกใจหรือระแวงสงสัยในเรื่องเล่าของตนเลยแม้แต่น้อย ความหนักอึ้งที่กดทับอยู่ในใจก็มลายหายไปจนสิ้น เขาลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

[จบบท]