บทที่ 184: หลิงหลง
ไหนเลยจะมีเพียงคุณชายสามเซี่ยผู้เดียวที่สีหน้าเปลี่ยนไป
ทุกคนในโถงจัดเลี้ยงล้วนมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก โดยเฉพาะเซี่ยเต้าจือที่ถึงกับขบกรามแน่นและก่นด่าในใจว่าสตรีโง่เขลา
หากเป็นเวลาปกติ คำพูดเหล่านี้ย่อมไม่มีสิ่งใดผิดแปลก ฮูหยินผู้เฒ่าหยางคงจะส่งยิ้มรับและเอ่ยปากชมว่าฮูหยินช่างมีความกตัญญู ทว่าในวันนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ และต่อหน้าเยี่ยนซานเหอ คำพูดเหล่านี้กลับเป็นสิ่งที่ไม่สมควรหลุดออกมาจากปากเป็นอย่างยิ่ง
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางต้องทนเป็นม่ายจริงหรือไม่ ต้องกล้ำกลืนฝืนทนเลี้ยงดูลูกเพียงลำพังด้วยความยากแค้นแสนสาหัสจริงหรือเปล่า ผู้อื่นอาจไม่รู้ ทว่าเยี่ยนซานเหอกลับรู้ตื้นลึกหนาบางกระจ่างแจ้งยิ่งกว่าใคร
ประการที่สอง นี่คือการปรากฏตัวครั้งแรกของเยี่ยนซานเหอ นางมีฐานะเป็นแขก ในเมื่อแขกอุตส่าห์ออกหน้าพูดแทนสะใภ้อู๋เช่นนี้ หากไม่เอ่ยขอบคุณก็แล้วไปเถิด แต่นี่กลับฉีกหน้าแขกต่อหน้าธารกำนัล ช่างเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง
และประการที่สาม กว่าเยี่ยนซานเหอจะยอมตกลงเปิดใจก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเซี่ย ฮูหยินผู้เฒ่าหยางถึงขนาดยอมละทิ้งกฎระเบียบที่ตนเองยึดถือมาตลอดชีวิต ทว่าสะใภ้อู๋กลับกระโดดออกมาขัดจังหวะในเวลานี้ หรือคิดจะขับไสไล่ส่งคนให้หนีเตลิดไปอีกรอบกันแน่!
ท่ามกลางความเงียบงันที่ไม่มีใครบนโต๊ะอาหารรู้ว่าจะจัดการกับความอึดอัดนี้อย่างไรดี เซี่ยจือเฟยก็หยัดกายลุกขึ้นยืน เขากดไหล่มารดาให้นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีผ่อนคลาย
"ฮูหยิน ท่านยืนอยู่ส่วนซานเหอนั่งอยู่ ท่านเป็นผู้อาวุโสแต่นางเป็นผู้น้อย ทำเช่นนี้จะไม่ทำให้นางอึดอัดใจแย่หรอกหรือขอรับ อีกอย่าง ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่าก็มีข้าอยู่ทั้งคน ข้าจะรับหน้าที่คีบอาหารให้ฮูหยินผู้เฒ่าเอง"
เขาส่งยิ้มตาหยีอย่างประจบประแจง
"สายตาของฮูหยินผู้เฒ่ามองไปที่ใด ตะเกียบของข้าก็จะพุ่งไปที่นั่น ข้าไม่ได้พบหน้าฮูหยินผู้เฒ่ามาตั้งสามเดือนแล้ว ความกตัญญูในส่วนนี้โปรดปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหลานชายคนนี้เถอะขอรับ"
ต่อให้สะใภ้อู๋จะไร้ความสามารถในการสังเกตสีหน้าผู้คนเพียงใด ทว่ายามนี้ก็ยังมองออกว่าใบหน้าของนายท่านดูไม่สับอารมณ์นัก นางจึงได้แต่หุบปากฉับไม่กล้าส่งเสียงให้มากความอีก
เซี่ยจือเฟยเดินกลับมายังที่นั่งของตนเอง เขายกจอกสุราขึ้นมาด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสง
"เยี่ยนซานเหอ ขอบคุณที่เจ้าเห็นใจท่านแม่และพี่สะใภ้ใหญ่ของข้า สุราจอกแรกนี้ข้าขอดื่มให้เจ้าแทนพวกนางทั้งสอง และขอดื่มให้ฮูหยินผู้เฒ่าของพวกเราด้วย ในที่สุดก็ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับลูกหลานจากตระกูลเดิมเสียที"
ปากของเขามิใช่เพียงเคลือบด้วยน้ำผึ้ง แต่ราวกับได้รับการเบิกเนตรจากสวรรค์มาก็ไม่ปาน
คำพูดนั้นไม่เพียงช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดของสะใภ้อู๋ แต่ยังเป็นการประจบเอาใจฮูหยินผู้เฒ่าหยางไปในตัว และที่สำคัญที่สุดคือ เขายังไม่ลืมที่จะเอาอกเอาใจเยี่ยนซานเหอ ซ้ำยังทำให้นางรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งเสียด้วย
เยี่ยนซานเหอมองไปที่เซี่ยจือเฟย สายตาของนางราวกับกำลังมองเห็นองค์พระโพธิสัตว์ที่เปล่งประกายสีทองอร่ามอย่างไรอย่างนั้น
"เจ้าสาม นั่งลงเถิด สุราจอกแรกยังไม่ถึงคราวที่เจ้าจะต้องเป็นคนคารวะ"
เซี่ยเอ๋อร์ลี่ถลึงตาใส่น้องชายของตนเอง ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วชูจอกสุราไปทางเยี่ยนซานเหอ
"ในเมื่อทำความรู้จักกันแล้ว ต่อไปนี้ก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน คนกันเองไม่ต้องพูดจาให้เหินห่าง วันหน้าก็ขอให้แม่นางออกมาเดินเล่นพูดคุยกันบ่อยๆ ไม่ว่าจะเป็นฮูหยินผู้เฒ่า หรือฮูหยิน ล้วนพร้อมที่จะรักและเอ็นดูเจ้าประดุจบุตรสาวในไส้ของตระกูลเรา"
เมื่อบรรยากาศดำเนินมาถึงจุดนี้ ความอึดอัดก็ได้รับการแก้ไข ทางลงก็ถูกจัดเตรียมไว้อย่างงดงาม
เยี่ยนซานเหอยกจอกสุราขึ้นมาแล้วตอบรับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"ขอบคุณเจ้าค่ะ"
มื้ออาหารดำเนินไปอย่างชื่นมื่น ราวกับว่าเหตุการณ์ความตึงเครียดเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางรู้สึกเบิกบานใจจึงดื่มสุราไปหลายจอก ศีรษะของนางเอนซบลงบนไหล่ของหลานชายด้วยความง่วงงุน คุณชายสามเซี่ยส่งสายตาให้บิดา เซี่ยเต้าจือจึงวางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้นยืน งานเลี้ยงในค่ำคืนนี้จึงได้ยุติลงในที่สุด
...
ทันทีที่กลับมาถึงเรือนจิ้งซือ เยี่ยนซานเหอก็รีบร้อนผลัดเปลี่ยนชุดกลับไปสวมเสื้อผ้าของตนเองราวกับทนไม่ไหว จากนั้นก็ปิดประตูลงดาลแล้วดึงแขนหลี่ปู้เหยียนให้มานั่งลงบนเตียงด้วยกัน
นางถ่ายทอดทุกสิ่งที่ได้ยินและได้เห็นจากเรือนฉือเอินให้สหายสนิทฟังจนหมดสิ้น
หลังจากรับฟังจนจบ หลี่ปู้เหยียนก็ลูบคางอย่างใช้ความคิด
"ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าว่า มารดาของเซี่ยซานสือและเซี่ยอู่สือ แม้จะดูเป็นกุลสตรีที่เพียบพร้อมและมีความกตัญญู แต่กลับดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไรนัก"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้าเห็นด้วย
"แสดงว่ามารดาของคุณชายรองเซี่ยผู้นั้น ย่อมไม่ใช่สตรีธรรมดาทั่วไปแน่ๆ แต่ไม่รู้ว่าตระกูลเดิมของนางไปทำความผิดอันใดมาถึงได้ตกต่ำลง?"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้าอีกครั้ง
"คุณหนูใหญ่อายุยี่สิบสี่ปีแล้ว ตามหลักแล้วหญิงสาวในวัยนี้ควรจะออกเรือนไปตั้งนานแล้ว ดูท่าทางตระกูลเซี่ยคงตั้งใจจะเลี้ยงดูนางไปตลอดชีวิต"
เยี่ยนซานเหอพยักหน้าซ้ำ
"เจ้าบอกว่าเซี่ยซานสือกับพี่สะใภ้ใหญ่ไม่ค่อยได้พูดคุยกันเท่าไรนัก เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาของทั้งคู่คงราบเรียบจืดชืด มิเช่นนั้นหลายปีมานี้คงไม่มีบุตรเพียงคนเดียวแน่ ไม่รู้เหมือนกันว่าในเรือนของเซี่ยซานสือจะมีอนุภรรยาอยู่กี่คน?"
เยี่ยนซานเหอยังคงพยักหน้ารับคำ
"ส่วนฝีปากของเซี่ยอู่สือนั้น..."
หลี่ปู้เหยียนหลุดหัวเราะพรืดออกมา
"ช่างเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของผู้คนเสียจริง ดอกไม้เห็นก็ยังต้องเบ่งบานรับ สามารถพลิกแพลงคำพูดจากคนตายให้กลายเป็นคนเป็น จากคนเป็นให้กลายเป็นคนตายได้ ไม่มีใครเก่งกาจเทียบเท่าเขาอีกแล้ว ฉายาเซี่ยจอมรอบคอบฟังดูไม่ค่อยไพเราะเท่าไรนัก เรียกเขาว่าเซี่ยหลิงหลงจะดีกว่า ผู้ที่รับมือกับผู้คนได้ยอดเยี่ยมทุกด้าน"
เยี่ยนซานเหอกลั้นไว้ไม่อยู่ เผยอรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก
หลี่ปู้เหยียนขยับนิ้วนับจำนวนคนก่อนจะพบว่ายังขาดไปอีกหนึ่ง
"จริงสิ แล้วเซี่ยซื่อสือล่ะ ตั้งแต่ต้นจนจบเจ้ายังไม่ได้เอ่ยถึงเขาเลยสักคำ?"
เมื่อได้รับการสะกิดเตือน เยี่ยนซานเหอถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าบนโต๊ะอาหารยังมีบุคคลผู้นี้ร่วมอยู่ด้วย
"เขาพูดน้อยมาก แทบจะไร้ตัวตนเลยล่ะ"
"เป็นถึงคุณชายเหมือนกันแท้ๆ คนหนึ่งกลับถูกห้อมล้อมประดุจดวงเดือนท่ามกลางหมู่ดาว ส่วนอีกคนกลับถูกหมางเมิน ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเสียจริง!"
"ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับพวกเราเสียหน่อย"
เยี่ยนซานเหอทิ้งตัวเอนหลังลงนอน ใช้ท่อนแขนหนุนแทนหมอน
"ปู้เหยียน ข้าไม่ได้คิดจะรั้งอยู่ในตระกูลเซี่ยนานนักหรอกนะ ความซับซ้อนซ่อนเงื่อนในจวนตระกูลใหญ่เช่นนี้ มันทั้งเปลืองสมองและผลาญเรี่ยวแรง"
หลี่ปู้เหยียนล้มตัวลงนอนตาม เอียงตัวหันไปมองสหาย
"แล้วเหตุใดเจ้ายังดั้นด้นไปทำความรู้จักกับพวกเขาล่ะ?"
"ก็เขาชวนด้วยความจริงใจ ข้าก็เลยปฏิเสธไม่ลงน่ะสิ"
"เจ้านี่นะ พูดไปพูดมาก็เป็นคนใจอ่อนอยู่ดี"
เยี่ยนซานเหอถูกสั่งสอนจนเถียงไม่ออก จึงได้แต่เปลี่ยนเรื่องคุย
"จริงสิ เจ้าช่วยข้าคิดหน่อยว่าจะเปิดปากพูดกับเซี่ยหลิงหลงอย่างไรดี"
นัยน์ตาของหลี่ปู้เหยียนกลอกกลิ้งไปมาอย่างใช้ความคิด
อืม! การจะรับมือกับจิ้งจอกหน้ายิ้มอย่างเซี่ยหลิงหลงผู้นั้น จำเป็นต้องขบคิดให้รอบคอบจริงๆ!
...
จิ้งจอกหน้ายิ้มที่พกตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงซึ่งพี่สะใภ้ใหญ่แอบยัดใส่มือมาให้ไว้ในอกเสื้อ เวลานี้กำลังนั่งซดรังนกอยู่ในห้องของสะใภ้อู๋ผู้เป็นมารดา
สะใภ้อู๋ทอดสายตามองบุตรชายด้วยความรักใคร่เอ็นดู ไม่ว่าจะมองอย่างไร หัวอกคนเป็นแม่ก็รู้สึกชื่นชมไปเสียหมด
เมื่อทานเสร็จ คุณชายสามเซี่ยก็ใช้ผ้าเช็ดปาก ก่อนจะช้อนสายตาที่แฝงไปด้วยความอ่อนโยนและว่านอนสอนง่ายมองไปที่มารดา
"ท่านแม่ วันข้างหน้าหากมีเรื่องอันใดที่เกี่ยวข้องกับเยี่ยนซานเหอ ขอให้ท่านจดจำคำพูดของลูกเอาไว้ประโยคหนึ่งนะขอรับ"
"อะไรหรือ?"
"เยี่ยนซานเหอเอ่ยสิ่งใด ก็ปล่อยให้เป็นไปตามนั้นเถอะขอรับ"
สะใภ้อู๋คว้าหมับเข้าที่แขนของบุตรชายทันที
"ลูกแม่ สรุปแล้วนางมีความเกี่ยวข้องอันใดกับฮูหยินผู้เฒ่ากันแน่ เจ้าพูดความจริงกับแม่มาเถิด"
"นางก็แค่ญาติห่างๆ ของฮูหยินผู้เฒ่านั่นแหละขอรับ ฮูหยินผู้เฒ่าเห็นว่านางเป็นเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่ง ก็เลยรับมาเลี้ยงดูในจวนเท่านั้นเอง"
"แค่เด็กกำพร้าคนหนึ่ง ถึงกับต้องทนุถนอมราวกับของล้ำค่าปานนั้นเชียวหรือ?"
คุณชายสามเซี่ยเอ่ยเกลี้ยกล่อมมารดาด้วยความใจเย็น
"จะไม่ให้รักใคร่เอ็นดูได้อย่างไรเล่าขอรับ ท่านแม่ลองคิดดูสิ ฮูหยินผู้เฒ่าเหลือคนจากตระกูลเดิมอยู่กี่คนกัน ไม่มีแล้วขอรับ เหลือนางเพียงคนเดียวเท่านั้น หากท่านทำดีต่อนาง ก็เท่ากับทำดีต่อฮูหยินผู้เฒ่านะขอรับ"
สะใภ้อู๋ค่อยๆ คลายมือออกอย่างกระอักกระอ่วน ทว่าเมื่อฉุกคิดบางสิ่งขึ้นมาได้ก็รีบคว้าแขนบุตรชายไว้แน่นอีกครั้ง
"วันนี้ฮูหยินผู้เฒ่าจัดแจงให้พวกเจ้าสองคนนั่งขนาบซ้ายขวา คงไม่ใช่ว่าคิดจะจับคู่นางให้กับเจ้าหรอกนะ?"
"จะเป็นไปได้อย่างไรกันเล่าขอรับ!"
"แล้วตัวเจ้าล่ะ?"
สะใภ้อู๋มีสีหน้ากังวลใจ
"เจ้าออกโรงปกป้องนางเสียขนาดนั้น คงไม่ได้มีใจให้นางหรอกใช่หรือไม่?"
คุณชายสามเซี่ยไม่คาดคิดว่ามารดาบังเกิดเกล้าจะตั้งคำถามเช่นนี้ขึ้นมากะทันหัน เขาจึงชะงักไปชั่วขณะ
ลูกชายของตนเองเป็นคนเช่นไร ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่สะใภ้อู๋มีหรือจะไม่รู้ใจ พอนางเห็นบุตรชายมีท่าทีเหม่อลอยก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที จึงฟาดฝ่ามือลงไปเต็มแรง
"นางมีฐานะอะไร แล้วเจ้ามีฐานะอะไร ชาติตระกูลไม่คู่ควรกันแม้แต่น้อย เจ้าอย่าได้หลงผิดไปเชียวหนา"
"ท่านแม่ ท่านคิดเตลิดไปไกลถึงไหนแล้วเนี่ย!"
เซี่ยจือเฟยลูบแขนป้อยๆ
"ข้าเห็นนางเป็นแค่น้องสาวต่างหาก"
"ให้มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เถิด!"
สะใภ้อู๋เอ่ยพร่ำสอนด้วยความหวังดี
"เจ้าเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว รีบตกลงปลงใจกับแม่นางตู้เสียทีเถิด เด็กคนนั้นแม้นิสัยจะเอาแต่ใจไปบ้าง แต่ชาติกำเนิดของนางถือว่าดีเยี่ยม บิดาของเจ้าก็ดีไปเสียทุกเรื่อง ยกเว้นเรื่องแต่งงานของเจ้านี่แหละที่ไม่ค่อยใส่ใจเท่าไรนัก ตามหลักแล้ว..."
"ท่านแม่ เลิกอ้างตามหลักเสียทีเถอะขอรับ"
พอได้ยินประโยคนี้ เซี่ยจือเฟยก็แทบอยากจะมุดดินหนี
"ข้าเหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว ขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะขอรับ ท่านเองก็รีบพักผ่อนเถิด!"
ทว่าสะใภ้อู๋กลับยังไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้
"เจ้าอย่าหาว่าแม่พูดมากเลยนะ ทั่วทั้งเมืองหลวงแห่งนี้ คนที่ไม่รังเกียจว่าเจ้ามีอายุสั้น ทั้งยังรักปักใจมอบกายถวายชีวิตให้เจ้า แม่มองดูแล้วก็เห็นจะมีเพียงแม่นางตู้เท่านั้น ไม่มีผู้อื่นอีกแล้ว"
พูดยังไม่ทันขาดคำ น้ำตาก็ไหลรินอาบสองแก้ม
"เป็นเพราะแม่ผิดต่อเจ้าเอง ที่ไม่สามารถให้ร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์แก่เจ้าได้ ตั้งแต่เล็กจนโตเจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน กินไม่ได้นอนไม่หลับมาตั้งเท่าไหร่..."
เอาอีกแล้ว!
เซี่ยจือเฟยได้แต่ทอดถอนใจอย่างหนักหน่วงอยู่ในอก!
[จบบท]