บทที่ 185: อนุภรรยาหลิ่ว
แสงตะเกียงภายในเรือนฉือเอินยังคงสว่างไสว เปลวไฟสีส้มอมเหลืองเต้นเร่าสะท้อนผ่านเงาไม้ฉลุลายบนบานหน้าต่าง บรรยากาศของงานเลี้ยงต้อนรับที่เพิ่งผ่านพ้นไปไม่นานยังคงหลงเหลือกลิ่นอายของสุราเลิศรสและอาหารชั้นดีอบอวลอยู่ในอากาศ ฮูหยินผู้เฒ่าหยางเอนกายพิงหมอนอิงใบใหญ่บนตั่งเตียงหลัวฮั่น อาการมึนเมาจากการดื่มสุราเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว ความง่วงงุนที่ควรจะคืบคลานเข้ามาในยามวิกาลกลับไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย
ภายในหัวใจของหญิงชราเต็มตื้นไปด้วยความเบิกบานระคนยินดี ภาพใบหน้าของเด็กสาวที่เพิ่งเดินทางกลับมาตรึงแน่นอยู่ในห้วงคำนึง น้ำเสียงราบเรียบตอนที่เอื้อนเอ่ยประโยคที่ว่า ‘เรียกข้าว่าซานเหอเถิด’ ยังคงดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในโสตประสาท ยิ่งคิดทบทวน มุมปากที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาก็ยิ่งยกโค้งขึ้น กลายเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุขใจอย่างล้นเหลือ
“พวกเจ้าจงไปตามเซี่ยเต้าจือมาพบข้าเดี๋ยวนี้”
ทางด้านเซี่ยเต้าจือนั้น สองเท้าของเขาเพิ่งจะก้าวพ้นแนวระเบียงทางเดินและมาหยุดยืนอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูทางเข้าเรือนมู่เซียง บานประตูไม้เบื้องหน้าคือสถานที่พักพิงของอนุภรรยาหลิ่ว ทว่าก่อนที่เขาจะได้ผลักบานประตูเข้าไป เสียงฝีเท้าของสาวใช้จากเรือนหลักก็ดังแทรกความเงียบงันยามค่ำคืนเข้ามาเสียก่อน ข้ารับใช้แจ้งความประสงค์ว่าฮูหยินผู้เฒ่าหยางมีคำสั่งให้ตามตัวเขาไปพบเป็นการด่วน ขุนนางใหญ่แห่งจวนสกุลเซี่ยจำต้องชะงักฝีเท้า ลอบถอนหายใจแผ่วเบา หมุนตัวเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิมที่เพิ่งจากมา
ทันทีที่เขาก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไปภายในห้อง เสียงทักทายที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดีก็ดังทะลุผ่านม่านกั้นเข้ามาให้ได้ยิน
“ลูกเอ๋ย แม่หญิงซานเหอคนนั้นตกลงปลงใจที่จะพักอาศัยอยู่กับพวกเราแล้ว เรื่องราวหลังจากนี้ พวกเราเองก็ต้องเริ่มวางแผนจัดการเผื่ออนาคตให้นางได้แล้ว”
เซี่ยเต้าจือพอจะคาดเดาได้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าสาเหตุที่มารดาเร่งรีบตามตัวเขามาพบในยามวิกาลเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นเรื่องของเยี่ยนซานเหออย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เขาสาวเท้าเดินเข้าไปใกล้ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงไม้ ใบหน้าของขุนนางใหญ่ปรากฏร่องรอยของความหนักใจออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน
“เรื่องนี้ลูกเองก็ขบคิดและพินิจพิเคราะห์อยู่ตลอดเวลา ทั้งยังคอยสอดส่องดูแลอยู่เสมอ ขอเรียนตามตรงโดยไม่ปิดบังท่านแม่ เรื่องการแต่งงานของนางนั้น... ค่อนข้างจะยากลำบากขอรับ”
ฮูหยินผู้เฒ่าหยางย่อมเข้าใจความหมายของคำว่า ‘ยากลำบาก’ ประโยคนี้ได้เป็นอย่างดี ว่าความลำบากที่แท้จริงนั้นซุกซ่อนอยู่ที่จุดใด
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูล ไม่ว่าจะเป็นการรับสะใภ้หรือการแต่งบุตรสาวออกไป สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องคำนึงถึงคือความเหมาะสมและฐานะที่ทัดเทียมกันของทั้งสองฝ่าย เยี่ยนซานเหอผู้นี้ ท้ายที่สุดแล้วนางก็ใช้แซ่เยี่ยน ไม่ได้ใช้แซ่เซี่ย สายเลือดตระกูลเยี่ยนตกต่ำเสื่อมถอยมานานนับหลายสิบปี อีกทั้งเยี่ยนสิงยังเป็นถึงขุนนางต้องโทษที่ถูกเนรเทศให้ไปรับการลงทัณฑ์ ฐานะและเบื้องหลังของตระกูลเช่นนี้ไม่อาจนำไปเชิดหน้าชูตาหรือนำไปกล่าวอ้างในสังคมชั้นสูงได้เลยแม้แต่น้อย
ตระกูลขุนนางใหญ่โตที่มีชื่อเสียงและฐานะมั่งคั่ง ยามจะเปิดประตูรับสะใภ้เข้าจวน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสืบสาวราวเรื่องไปถึงประวัติของบรรพบุรุษสามชั่วอายุคน ทั้งพื้นเพครอบครัวและอุปนิสัยใจคอล้วนต้องขาวสะอาดไร้ที่ติ การจะส่งเยี่ยนซานเหอแต่งเข้าจวนตระกูลใหญ่โตจึงเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ ที่ไม่อาจเป็นจริงได้เลย
หากลองลดมาตรฐานลงมา เลือกจับคู่ให้กับครอบครัวชาวบ้านหรือคหบดีธรรมดาทั่วไป ย่อมสามารถทำได้อย่างง่ายดาย ยิ่งมีสินสอดทองหมั้นและทรัพย์สมบัติที่จวนตระกูลเซี่ยเตรียมพร้อมไว้ให้เป็นสิ่งของแทนใจติดตัวไป ครอบครัวฝั่งสามีย่อมต้องยกย่องเชิดชูและปรนนิบัติดูแลนางราวกับเป็นของล้ำค่า ทว่าลึกๆ ภายในใจของหญิงชรากลับรู้สึกเสียดายและไม่อาจตัดใจทนเห็นหลานสาวต้องแต่งงานลดตัวลงไปอยู่ในจุดที่ต่ำต้อยกว่าได้
สตรีที่มีใบหน้างดงามหมดจด กิริยามารยาทเพียบพร้อม เคยร่ำเรียนเขียนอ่าน ลายมือตวัดพู่กันงดงามอ่อนช้อย ฝีมือการวาดภาพก็ล้ำเลิศ หากต้องไปตกระกำลำบากแต่งงานกับคนธรรมดาสามัญ ก็เท่ากับเป็นการทำลายชีวิตของนางให้สูญเปล่า ฮูหยินผู้เฒ่าหยางกลอกสายตาครุ่นคิดไปมา ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นด้วยความหวัง
“บรรดาบัณฑิตจากสถานศึกษาของทางการเหล่านั้นเล่า มีใครที่มีรูปร่างหน้าตาและนิสัยใจคอโดดเด่น แต่ฐานะทางบ้านอาจจะด้อยลงมาสักหน่อยบ้างหรือไม่”
“ลูกเองก็เคยคิดถึงเรื่องนี้ และมีที่มองเห็นว่าโดดเด่นเข้าตาก็มีอยู่จริงขอรับ ทว่า...”
“ทว่าอะไรหรือ?”
เมื่อสถานการณ์เดินทางมาถึงจุดนี้ เซี่ยเต้าจือก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยความจริงที่ซุกซ่อนเอาไว้ให้มารดาได้รับรู้
“การเดินทางออกจากเมืองหลวงของนางในครั้งนี้ใช้เวลายาวนานถึงสามเดือน ความจริงนางไม่ได้กลับไปเมืองอวิ๋นหนานเพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษ แต่เดินทางไปคลายปมวิญญาณให้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลจี้ต่างหากขอรับ เจ้าสามของพวกเราก็เดินทางไปเป็นเพื่อนนาง”
ขุนนางใหญ่ลดระดับเสียงลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ “ที่ไม่กล้าบอกกล่าวให้ท่านแม่รับทราบ ข้อแรกคือเรื่องนี้ไม่สามารถแพร่งพรายออกไปให้ผู้ใดล่วงรู้ได้ ข้อสองคือเกรงว่าท่านแม่จะเก็บเอาไปคิดมากจนกังวลใจขอรับ”
ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดฟันลงมากลางกระหม่อม ทำเอาฮูหยินผู้เฒ่าหยางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ
ในชั่วพริบตานั้น หญิงชราก็ตระหนักรู้ได้ในทันทีว่า ความหมายของคำว่า ‘ยากลำบาก’ ที่บุตรชายเอ่ยถึง กับความยากลำบากที่นางกำลังกังวลใจอยู่นั้น เป็นเรื่องราวที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาว่านางจะสามารถแต่งงานเข้าไปอยู่ในตระกูลที่สูงส่งหรือต่ำต้อยกว่าได้หรือไม่ ทว่าปัญหาที่แท้จริงคือ... นางไม่มีหนทางที่จะแต่งงานออกไปได้เลยต่างหาก
จะมีครอบครัวใดในใต้หล้าที่ยินยอมเปิดประตูรับสตรีผู้มีหน้าที่คลายปมวิญญาณแก้ปมในใจให้แก่คนตายเข้ามาเป็นลูกสะใภ้
“เช่นนั้น... เช่นนั้นจะทำอย่างไรดี”
น้ำเสียงของหญิงชราสั่นเครือ เผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกที่พุ่งทะยานขึ้นมาเกาะกุมหัวใจ
“จะปล่อยให้นางครองตัวเป็นสาวเทื้ออยู่เย้าเฝ้าเรือนไปตลอดชีวิตก็คงไม่ได้ ในจวนของเราก็มีอยู่คนหนึ่งแล้ว หากจะมีเพิ่มมาอีกคน... โอ๊ย ไม่ใช่ว่าทางเราเลี้ยงดูนางไม่ไหว แต่ทำเช่นนี้มันรู้สึกผิดต่อบรรพบุรุษของนางนะ”
“ท่านแม่โปรดใจเย็นลงก่อน เรื่องนี้คงต้องค่อยเป็นค่อยไป ค่อยๆ ปรึกษาหารือกันทีหลังขอรับ”
ไม่ว่าจะปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปเนิ่นนานเพียงใด ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงเป็นการที่นางไม่อาจแต่งงานออกไปได้อยู่ดี ฮูหยินผู้เฒ่าหยางรีบยื่นมือออกไปคว้าท่อนแขนของบุตรชายเอาไว้แน่น
“เจ้าสองเองก็ยังไม่ได้แต่งงานมิใช่หรือ ให้แต่งกับเขาก็แล้วกัน”
“ท่านแม่!”
เซี่ยเต้าจือผุดลุกขึ้นยืนในทันที สองตากระตุกวูบ
“ท่านกำลังพูดจาเหลวไหลอันใดออกมา”
....
ภายในเรือนมู่เซียง แสงตะเกียงส่องสว่างเรืองรองขับไล่ความมืดมิดในยามวิกาล
อนุภรรยาหลิ่วทรุดตัวนั่งลงเบื้องหน้าโต๊ะเตี้ยที่มีตะเกียงน้ำมันวางตั้งอยู่ นางตั้งใจรับฟังเซี่ยหว่านซูที่กำลังเจื้อยแจ้วเล่าถึงเหตุการณ์ความวุ่นวายและบทสนทนาบนโต๊ะอาหารค่ำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
เมื่อบุตรสาวเล่าจบ อนุภรรยาหลิ่วก็ยื่นมือออกไปลูบศีรษะของเด็กสาวอย่างอ่อนโยน น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและเจือไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู
“ดึกมากแล้ว กลับไปนอนพักผ่อนเถิด กลางคืนก็ระวังอย่าม้วนผ้าห่มจนหลุดลุ่ย ให้บรรดาสาวใช้คอยดูแลให้ดีสักหน่อย”
“แล้วพี่รองเล่าเจ้าคะ”
เซี่ยหว่านซูปรายตามองไปยังเซี่ยปู้ฮั่วที่กำลังยืนพิงกรอบหน้าต่างอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้อง “พี่รองยังไม่กลับหรือเจ้าคะ?”
“ข้ากับอี๋เหนียงมีเรื่องราวต้องพูดคุยกันอีกสองสามประโยค เจ้าล่วงหน้าไปก่อนเถิด”
“ชอบแอบคุยความลับกันสองคนตลอดเลย”
เซี่ยหว่านซูบ่นอุบอิบในลำคอ ก่อนจะย่อเข่าทำความเคารพมารดาและพี่ชาย จากนั้นก็หมุนตัวเดินออกจากห้องไป
เมื่อคล้อยหลังบุตรสาว เซี่ยปู้ฮั่วจึงขยับตัวเดินเข้ามาใกล้และทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้าม
“ประโยคเมื่อครู่ที่นางพูดออกมานั้นผิดไปประโยคหนึ่ง หลังจากที่ฮูหยินเอ่ยประโยคนั้นจบลง ไม่ได้มีเพียงฮูหยินผู้เฒ่าที่สีหน้าเปลี่ยนไป ทว่าทั้งนายท่าน พี่ใหญ่ และพี่สะใภ้ใหญ่ ล้วนแต่มีสีหน้าไม่ค่อยน่ามองนัก”
อนุภรรยาหลิ่วยกยิ้มบางเบา “เรื่องนี้ เจ้ามีความคิดเห็นเช่นไร?”
“เยี่ยนซานเหอผู้นี้ มีความเกี่ยวพันลึกซึ้งกับจวนของเราขอรับ”
“นอกเหนือจากเรื่องนี้เล่า?”
“นางไม่เหมือนสตรีในเรือนหลังทั่วไป อีกทั้งยังไม่ได้แสดงความเคารพยำเกรงต่อฮูหยินผู้เฒ่าหยางมากมายถึงเพียงนั้น”
อนุภรรยาหลิ่วพยักหน้าแผ่วเบา “แม่นางผู้นั้นไม่ใช่คนจากฝั่งครอบครัวเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าหยาง”
เซี่ยปู้ฮั่วเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “เหตุใดอี๋เหนียงจึงคิดเช่นนั้น?”
“เจ้าลองสังเกตนิ้วมือของนางดูสิ ทั้งเรียวยาวและขาวผ่อง ครอบครัวเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าหยางตกต่ำถึงเพียงนั้น ไม่มีทางเลี้ยงดูคนให้มีมือที่งดงามเช่นนั้นได้ นี่คือเหตุผลข้อแรก”
อนุภรรยาหลิ่วค่อยๆ รินน้ำชาอุ่นลงในถ้วยกระเบื้องแล้วเลื่อนส่งให้บุตรชาย
“ข้าวของเครื่องใช้ประดับประดาในเรือนฉือเอินนับว่าหรูหราและประณีตที่สุดในจวนแห่งนี้ ตอนที่นางเดินก้าวเท้าเข้ามาจากด้านนอก สายตากลับมองตรงไปข้างหน้าโดยไม่ได้หันมองสิ่งรอบข้างเลยแม้แต่น้อย เจ้าสามช่วยแนะนำผู้คน นางก็ทักทายกลับอย่างสง่าผ่าเผย ครอบครัวเดิมของฮูหยินผู้เฒ่าหยางไม่มีทางอบรมสั่งสอนผู้คนให้วางตัวได้ดีเยี่ยมโดยไม่มีท่าทีต่ำต้อยเช่นนี้ได้เลย”
เซี่ยปู้ฮั่วขมวดคิ้วครุ่นคิดตามคำพูดของมารดา ภายในใจเริ่มมองเห็นความสมเหตุสมผลของข้อสันนิษฐานเหล่านั้น
“การที่นางบอกให้ฮูหยินและพี่สะใภ้ใหญ่นั่งลงร่วมโต๊ะอาหารด้วยกัน ไม่ใช่ว่านางเป็นคนไร้ระเบียบกฎเกณฑ์ ข้อแรกแสดงให้เห็นว่านางเป็นคนใจกล้า ข้อสองแสดงให้เห็นว่านางเป็นคนมีเมตตา มิเช่นนั้นตอนนั้นคงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือน้องสาวของเจ้า”
อนุภรรยาหลิ่วยิ้มละมุน
“สะใภ้อู๋ออกหน้าตบหน้านางถึงเพียงนั้น นางกลับสงบปากสงบคำไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เห็นได้ชัดว่าเป็นคนใจกว้าง คนที่ใจกว้างนั้น หากไม่ใช่เพราะได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ก็เป็นเพราะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี จึงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปต่อล้อต่อเถียงด้วย ดังนั้นลูกเอ๋ย อย่าได้มองว่านางเป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งพิง เบื้องหลังของนางย่อมมีความเป็นมาที่ไม่ธรรมดาเลยเชียว”
“อี๋เหนียงวิเคราะห์ได้ถูกต้องทีเดียวขอรับ”
เซี่ยปู้ฮั่วหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริม “ลักษณะท่าทางการกินอาหารของนาง ล้วนค่อยเป็นค่อยไปและเป็นไปตามมารยาททุกระเบียดนิ้ว ทั้งการวางตะเกียบ การจับช้อน ไม่มีจุดใดผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่านางได้รับการอบรมมารยาทมาเป็นอย่างดี”
“หากเป็นเช่นนั้น เบื้องลึกเบื้องหลังก็ยิ่งไม่ธรรมดาแล้ว” อนุภรรยาหลิ่วจ้องมองใบหน้าของบุตรชาย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“อยู่ดีๆ เหตุใดอี๋เหนียงจึงถอนหายใจออกมา?”
“สำหรับแม่นางเยี่ยนผู้นั้น ข้าไม่ได้กังวลเรื่องอื่นใดเลย กังวลก็แต่เพียงเรื่องเดียวเท่านั้น”
“เรื่องอันใดหรือ?”
“ข้าเกรงว่าฮูหยินผู้เฒ่าหยางจะเอาเรื่องการแต่งงานของเจ้ามาใช้เป็นเครื่องมือ”
เซี่ยปู้ฮั่วสะดุ้งตกใจ “เมื่อครู่นี้บนโต๊ะอาหาร ฮูหยินผู้เฒ่ายังให้นางกับเจ้าสามไปนั่งอยู่เคียงข้างเลยนะขอรับ”
อนุภรรยาหลิ่วยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ “เจ้าเป็นลูกที่เกิดจากอนุภรรยา ส่วนเจ้าสามเป็นลูกสายตรง เจ้าเป็นพี่ ส่วนเจ้าสามเป็นน้อง เจ้าสามทำงานรับราชการ มีเพียงแม่นางตู้เท่านั้นที่คู่ควร ส่วนตัวเจ้านั้นเป็นเพียงพ่อค้าทำการค้าขาย”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์สุราที่ดื่มเข้าไปเมื่อตอนหัวค่ำ หรือเพราะความกดดันจากคำพูดของมารดา เซี่ยปู้ฮั่วเริ่มรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก อีกทั้งร่ายกายยังร้อนรุ่มกระสับกระส่ายขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้
“ไม่ต้องกังวลไป”
อนุภรรยาหลิ่วยื่นมือออกไปตบลงบนหลังมือของบุตรชายเบาๆ เป็นการปลอบโยน “หากเจ้ามีความรู้สึกดีๆ ต่อนาง ก็เพียงแค่ตอบตกลงไปเถิด คนเช่นนางมีแต่จะช่วยส่งเสริมเจ้า ไม่มีทางเป็นตัวถ่วงอย่างแน่นอน”
เซี่ยปู้ฮั่วแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “แล้วหากข้าไม่ได้มีความรู้สึกอันใดต่อนางเล่า?”
อนุภรรยาหลิ่วทอดสายตามองใบหน้าหล่อเหลาของบุตรชายด้วยความรักใคร่ น้ำเสียงของนางเอ่ยออกมาอย่างหนักแน่นและเยือกเย็น
“เช่นนั้นก็ไม่มีใครหน้าไหนจะมาบังคับฝืนใจลูกชายของข้าได้ทั้งนั้น”
“คุณชายรอง!”
จู่ๆ เสียงทุ้มของอูหังก็ดังแทรกเข้ามาจากทางด้านนอกของตัวเรือน
“อี๋เหนียง ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ!”
“พักผ่อนให้เร็วหน่อยเล่า”
เซี่ยปู้ฮั่วพยักหน้ารับคำมารดา ก่อนจะเลิกม่านกั้นแล้วก้าวยาวๆ ออกไปยืนท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรี
อูหังรีบสาวเท้าเข้ามาใกล้ ก่อนจะกระซิบรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“คุณชายรอง เมื่อครู่นี้มีคนจากตระกูลจี้เดินทางมาขอรับ คุณชายสามเซี่ยเป็นคนนำทางพามุ่งหน้าไปยังเรือนจิ้งซือด้วยตัวเองเลยขอรับ”
รูม่านตาของเซี่ยปู้ฮั่วหดเกร็งลงในฉับพลัน
“เรือนจิ้งซือไปเกี่ยวข้องอันใดกับคนตระกูลจี้ด้วย?”
อูหังส่ายหน้าปฏิเสธว่าไม่รู้เรื่องราว
“คนของตระกูลจี้ที่มาคือใครกัน?”
“เป็นนายท่านใหญ่ตระกูลจี้ขอรับ”
คิ้วเข้มของเซี่ยปู้ฮั่วขมวดเข้าหากันแน่น
“เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าก่อนที่เยี่ยนซานเหอจะเดินทางออกจากเมืองหลวง นางเคยแวะไปที่ตระกูลจี้หนหนึ่ง?”
“จำได้ขอรับ ใต้เท้าเผยเป็นคนพานางไปที่ตระกูลจี้ อีกทั้งยังรั้งอยู่ที่นั่นค่อนวันกว่าจะกลับออกมา”
“ไม่รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดบ้างหรือ?”
น้ำเสียงของเซี่ยปู้ฮั่วเยือกเย็นและหนักอึ้งราวกับกลมกลืนไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน
“ก่อนออกเดินทางนางแวะไปที่ตระกูลจี้ พอนางเพิ่งจะกลับมา คนจากตระกูลจี้ก็เดินทางมาหาถึงที่”
อูหังพยักหน้าเห็นด้วย “เป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกประหลาดจริงๆ ขอรับ”
เซี่ยปู้ฮั่วเอ่ยต่อ
“พอเยี่ยนซานเหอจากไป เจ้าสามก็ล้มป่วย พอเยี่ยนซานเหอกลับมา อาการป่วยของเจ้าสามก็หายเป็นปลิดทิ้ง บนโลกนี้มีเรื่องบังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
อูหังเงียบงันไป
“เห็นทีคำพูดของอี๋เหนียงจะถูกต้องเสียแล้ว สตรีผู้นี้มีความเป็นมาที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกซึ้งเกินคาดเดาเสียแล้ว”
เซี่ยปู้ฮั่วสะบัดชายแขนเสื้อ ก้าวเดินอย่างองอาจกลืนหายเข้าไปในเงามืดของยามราตรี
[จบบท]