บทที่ 186: สะสาง

บทที่ 186: สะสาง

ภายในเรือนจิ้งซือ บรรยากาศเงียบสงบจนได้ยินเสียงสายลมพัดผ่าน จี้ไห่ตง บุตรชายคนโตของจี้หลิงชวนสะบัดชายเสื้อคลุมตัวยาว ทรุดเข่าลงกระแทกกับพื้นศิลาเบื้องหน้าเยี่ยนซานเหอ ศีรษะโขกลงกับพื้นเสียงดังตึงๆ ต่อเนื่องกันถึงสามหน

เมื่อกระทำความเคารพเสร็จสิ้น เขาก็ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววเคร่งเครียดจริงจัง "ท่านพ่อได้รับบาดเจ็บสาหัสต้องนอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียง ไม่อาจเดินทางมาพบด้วยตนเองได้ จึงมีบัญชาให้ข้านำคำพูดสามประโยคมาถ่ายทอดให้แม่นางเยี่ยนรับทราบขอรับ"

"เจ้าว่ามาสิ?"

"ประโยคแรกคือคำขอบคุณขอรับ"

"อืม"

"ประโยคที่สองคือเรื่องราวที่ท่านพ่อเคยตกปากรับคำเอาไว้ จะไม่มีวันผิดสัจจะโดยเด็ดขาด หากตัวเขาต้องสิ้นลมหายใจไม่รอดชีวิตกลับไปยังเมืองหลวง ข้าในฐานะบุตรชายคนโตจะขอรับช่วงต่อสานเจตนารมณ์นั้นให้ลุล่วง ขอแม่นางโปรดวางใจขอรับ"

"อืม"

จี้ไห่ตงลอบชำเลืองมองใบหน้าของเด็กสาวแวบหนึ่ง "ประโยคสุดท้าย... ขอแม่นางโปรดยั้งปาก ปล่อยทางรอดให้ตระกูลจี้สักสายด้วยเถิดขอรับ"

ทันทีที่ประโยคสุดท้ายหลุดลอยออกมา เซี่ยจือเฟยซึ่งยืนกอดอกพิงกรอบประตูอยู่เงียบๆ ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ความหมายแฝงของถ้อยคำเหล่านั้นช่างชัดเจน มันคือการร้องขอให้เยี่ยนซานเหอปิดปากเงียบสนิทเกี่ยวกับเรื่องราวของฮูหยินผู้เฒ่าจี้ และความลับของอู๋กวนเยวี่ย

เยี่ยนซานเหอหยัดกายลุกขึ้นยืนช้าๆ สองเท้าก้าวเข้าไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของชายหนุ่ม รูปร่างของจี้ไห่ตงนั้นสูงตระหง่านกว่านางถึงหนึ่งศีรษะ ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับนาง เขากลับก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังของฮูหยินผู้เฒ่านั้น ผู้เป็นบิดาได้เปิดเผยให้เขาฟังจนกระจ่างแจ้งในภายหลัง หากไม่ใช่เพราะเห็นน้องสิบสองฟื้นคืนชีพกลับมาจากปรโลกด้วยตาตนเอง ไม่ว่าใครจะเอาดาบมาจ่อคอ เขาคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าแม่นางน้อยหน้าตาสะสวยตรงหน้าผู้นี้ จะเป็นผู้ที่มีวิชาอาคมเก่งกล้าสามารถคลายปมวิญญาณแก้ปมในใจให้ฮูหยินผู้เฒ่าได้

"ข้าเองก็มีคำพูดสามประโยคอยากฝากไปถึงเขาเช่นกัน"

"เชิญแม่นางสั่งความมาได้เลยขอรับ"

"เงินทองและของถือว่าแลกเปลี่ยนกันอย่างเป็นธรรมแล้ว ไม่จำเป็นต้องมาขอบคุณข้า"

จี้ไห่ตงก้มหน้ารับคำอย่างนอบน้อม "ขอรับ"

"เรื่องที่เขารับปากเอาไว้ ต่อให้เจ้าไม่ได้ตั้งใจเดินทางมาบอกกล่าวถึงที่นี่ ข้าก็ไม่ได้กังวลใจว่าเขาจะผิดคำพูด หากเขาคิดจะตระบัดสัตย์จริงๆ ข้าก็มีร้อยแปดวิธีที่จะทวงคืนมาได้ อีกทั้งเบื้องบนเหนือศีรษะขึ้นไปสามฉื่อยังมีทวยเทพคอยจับตาดูอยู่"

จี้ไห่ตงได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบนั้นก็ตกใจจนแข้งขาอ่อน ก้าวถอยหลังไปอีกครึ่งก้าว

สายตาของเยี่ยนซานเหอทอดมองเขาอย่างเย็นชา "ประโยคสุดท้าย... วินาทีที่ฝาโลงศพปิดสนิท เรื่องราวของฮูหยินผู้เฒ่าก็ถือว่าสิ้นสุดลงตรงนี้ ทางรอดของพวกเจ้าไม่ได้ขึ้นอยู่กับกำมือของข้า แต่อยู่ที่ตัวพวกเจ้าเอง"

ใบหน้าของจี้ไห่ตงตึงเครียดขึ้นมาทันควัน "ขอบคุณแม่นางขอรับ ข้าจะนำถ้อยคำเหล่านี้ไปเรียนให้ท่านพ่อทราบตามตรงทุกประโยคขอรับ"

"ในเมื่อธุระเสร็จสิ้นแล้ว ข้าก็ไม่ไปส่งแล้วนะ"

ร่างบางหมุนตัวกลับ แผ่นหลังของนางแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นชาที่พร้อมจะผลักไสผู้คนให้ออกห่าง

จี้ไห่ตงไม่กล้าทำตัวรุ่มร่ามรั้งอยู่ต่อ รีบหันหลังเดินจากไป ทว่าพอสองเท้าก้าวไปถึงบริเวณหน้าประตู เซี่ยจือเฟยก็ยื่นท่อนแขนออกมาขวางเส้นทางของเขาเอาไว้

"ข้ายังมีอีกประโยคหนึ่ง รบกวนพี่ไห่ตงช่วยนำไปฝากท่านลุงจี้ด้วยนะขอรับ"

จี้ไห่ตงคุ้นเคยและมักคุ้นกับเซี่ยจือเฟยเป็นอย่างดี "เฉิงอวี่ เจ้าว่ามาได้เลย"

"ไม่ว่าจะเป็นสุนัขสีดำ หรือสุนัขเลี้ยงในบ้าน ห้ามปริปากหลุดเรื่องนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้โดยเด็ดขาด"

ใบหน้าของจี้ไห่ตงเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

เมื่อเซี่ยจือเฟยเห็นสีหน้ามึนงงของอีกฝ่าย ภายในใจก็พลันรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก นั่นแสดงให้เห็นว่าเรื่องคดีของตระกูลเจิ้ง จี้หลิงชวนรูดซิปปากสนิท ปิดบังมิดชิดจนแม้แต่บุตรชายแท้ๆ ก็ยังไม่ระแคะระคาย

"คำพูดนี้เจ้าเพียงแค่นำไปบอกบิดาของเจ้าก็พอ เขาจะได้เข้าใจเอง ไปเถิด ข้าจะเดินไปส่งพี่ไห่ตง"

"ตกลง"

เมื่อเดินไปใกล้จะถึงบริเวณด้านนอกประตูชั้นที่สอง เซี่ยจือเฟยก็กระแอมไอในลำคอเบาๆ ฝีเท้าชะลอลงพร้อมกับกดเสียงทุ้มต่ำ "รอให้ท่านลุงจี้รักษาอาการบาดเจ็บจนหายดีแล้ว ก็รีบแจ้งให้เขาออกเดินทางเสียแต่เนิ่นๆ อย่าได้โอ้เอ้ชักช้าเด็ดขาด"

จี้ไห่ตงเงยหน้าขึ้นขวับ พอได้เห็นสีหน้าเคร่งเครียดจริงจังของคุณชายสามเซี่ย หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

….

"คุณชาย?"

จูชิงทอดสายตามองตามแผ่นหลังของจี้ไห่ตงที่เดินห่างออกไปไกล อดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัย "เหตุใดจึงต้องเร่งรัดให้นายท่านจี้รีบออกเดินทางด้วยหรือขอรับ?"

"เขาจะได้มีเวลาไปเดินดูลาดเลารอบๆ แม่น้ำเป่ยชางอย่างไรเล่า"

จูชิงเงียบงันไป

"กลับกันเถอะ"

เซี่ยจือเฟยหมุนตัวเดินกลับ ทว่าสองเท้าก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็พลันนึกเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้

"ข้าจำได้ว่าก่อนที่พวกเราจะเดินทางออกจากเมืองหลวง ได้สั่งการให้คนคอยสอดส่องจับตาดูสวีเซิ่งเอาไว้นี่นา ทางฝั่งนั้นมีความเคลื่อนไหวอันใดบ้างหรือไม่?"

"ขาสองข้างใช้การไม่ได้แล้วขอรับ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมาไม่ได้ก้าวเท้าออกจากเรือนเลย จึงไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ ขอรับ"

"ถึงขั้นเดินกะเผลกเลยหรือไม่?"

"เสิ่นชงเป็นคนลงมือด้วยตัวเอง จะไม่กะเผลกได้อย่างไรขอรับ!"

"ข้าล่ะชอบความโหดเหี้ยมเด็ดขาดของหมอนั่นจริงๆ"

แววตาและสีหน้าของเซี่ยจือเฟยดูลึกล้ำยากจะคาดเดา "สายสืบของพวกเราสามารถแทรกซึมเข้าไปในกรมอาญาได้หรือไม่?"

"คุณชายต้องการจะดูม้วนบันทึกคดีของตระกูลเจิ้งอีกครั้งหรือขอรับ?"

"ไม่ใช่ข้าที่จะดู แต่เป็นแม่นางเยี่ยนของบ้านพวกเราต่างหากที่จะดู"

จูชิงส่ายหน้าไปมา "ถ้าเป็นกรมอาญาคงยากขอรับ แต่ถ้าเป็นศาลต้าหลี่กับสำนักตรวจการก็ยังพอคิดหาวิธีได้อยู่บ้าง"

เซี่ยจือเฟยตบลงบนไหล่ลูกน้องคนสนิทเบาๆ "เช่นนั้นก็ลองไปหาวิธีดู เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา ที่สำคัญที่สุดคือต้องจัดการให้มิดชิดอย่าให้มีช่องโหว่"

"ขอรับ!"

"อ้อ ยังมีอีกเรื่อง เรื่องของผู้ว่าการโจวน่าจะถูกส่งหนังสือไปที่กรมลี่บู้ในไม่ช้า เจ้าช่วยคอยเป็นหูเป็นตาให้ข้าด้วย"

"ขอรับ!"

"ให้คนคอยเฝ้าสอดส่องที่หน้าประตูวังเอาไว้ หากองค์ไท่ซุนเสด็จออกมาเมื่อใด ให้รีบมาแจ้งข้ากับหมิงถิงทันที"

"คุณชายวางใจได้ขอรับ ข้าส่งคนไปคอยจับตาดูแล้ว"

"จูชิงเอ๋ย" เซี่ยจือเฟยมองหน้าลูกน้อง น้ำเสียงแผ่วเบา "หากข้าขาดเจ้าไป แล้วข้าจะทำเช่นไรดี"

จูชิงใบหน้าแดงก่ำ เถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

….

ภายในเรือนจิ้งซือ หลังจากที่เยี่ยนซานเหอชำระล้างร่างกายเสร็จเรียบร้อย นางก็ปรายตามองหลี่ปู้เหยียนด้วยสายตาลึกล้ำแวบหนึ่ง ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง

หลี่ปู้เหยียนดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาคลุมทับร่างให้นาง ก่อนจะถอยร่นออกมาแล้วปิดประตูให้สนิท

เวลานี้ทังหยวนกำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บโต๊ะและเก้าอี้ภายในโถงหลัก ส่วนประตูของลานเรือนนั้นถูกลงกลอนปิดสนิทไปแล้ว

บรรยากาศที่เงียบสงบไร้ผู้คนเช่นนี้ ช่างเหมาะเจาะที่จะพูดคุยกันเสียจริง

เมื่อทังหยวนจัดการเก็บกวาดทุกอย่างเสร็จสรรพ พอหมุนตัวกลับมาก็ต้องสะดุ้งสุดตัว เพราะหลี่ปู้เหยียนมายืนกอดอกอยู่ทางด้านหลังนางเงียบๆ

"แม่นางหลี่มีธุระอันใดหรือเจ้าคะ?"

"มีสิ!" หลี่ปู้เหยียนยืดแผ่นหลังตั้งตรง "ข้ากับเยี่ยนซานเหอล้วนเป็นพวกชอบพูดจาตรงไปตรงมา มีอะไรก็พูดกันตามตรง มีธุระอันใดก็ว่ากันไปตามเนื้อผ้า"

กล้าเรียกชื่อเจ้านายของตนเองออกหน้าออกตาเช่นนี้ ใครกันที่มอบความกล้าหาญเทียมฟ้าเช่นนี้ให้นาง ทังหยวนเริ่มรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนศีรษะขึ้นมาตงิดๆ

"จวนตระกูลเซี่ยมีบ่าวรับใช้และสาวใช้ตั้งมากมายก่ายกอง การที่เจ้าได้เข้ามาทำงานรับใช้ในเรือนจิ้งซือแห่งนี้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเจ้ากับเยี่ยนซานเหอมีวาสนาต่อกัน"

หลี่ปู้เหยียนเว้นจังหวะครู่หนึ่ง "แต่วาสนานั้นไม่ใช่สิ่งที่ยืนยาว วันนี้ได้พบพาน พรุ่งนี้อาจต้องพรากจาก สิ่งที่จะช่วยประคับประคองให้สามารถก้าวเดินไปด้วยกันได้ยาวนานจริงๆ ก็คือความผูกพันต่างหาก"

ทังหยวนฟังแล้วก็รู้สึกสับสนมึนงง

"ความผูกพันที่ว่านี้ ก็เปรียบเสมือนการเก็บออมเงินนั่นแหละ เจ้าหยอดเงินใส่ไหกระปุกเข้าไปหน่อย นางหยอดเงินใส่ไหกระปุกเข้าไปหน่อย พอหยอดบ่อยเข้าเงินก็จะเพิ่มพูนมากขึ้น ความผูกพันก็จะยิ่งลึกซึ้งมากขึ้นตามไปด้วย ที่น่ากลัวก็คือ..."

น้ำเสียงของหลี่ปู้เหยียนเปลี่ยนไป "เจ้าทำทีเป็นหยอดเงินใส่ไหกระปุกต่อหน้านาง แต่พอนางหันหลังให้ เจ้ากลับเอาเงินในไหกระปุกนั้นไปมอบให้ผู้อื่นเสียนี่"

สีหน้าของทังหยวนพลันซีดเผือดลงในชั่วพริบตา

นาง... พวกนางล่วงรู้หมดแล้ว!

หลี่ปู้เหยียนคลี่ยิ้มบางๆ ดวงตาคู่สวยโค้งลงราวกับพระจันทร์เสี้ยว ทว่ากลับไม่ได้มีรอยยิ้มเจืออยู่ในดวงตาคู่นั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

"เยี่ยนซานเหอผู้นี้น่ะ หากเจ้ามองนางจากที่ไกลๆ นางก็เป็นเพียงก้อนน้ำแข็งก้อนหนึ่ง แต่หากเจ้าได้เข้ามาคลุกคลีใกล้ๆ แล้วล่ะก็ จุ๊ๆ..." มือเรียวยื่นออกไปดีดหน้าผากของอีกฝ่ายเบาๆ

"ทังหยวนเอ๋ย อย่าได้เอาส้นเท้ามาคิดแทนสมองเลย เรื่องอื่นบนโลกนี้เจ้าอาจจะพลาดไปได้ แต่ถ้าหากพลาดจากนางไปแล้วล่ะก็... เตรียมตัวเสียใจไปจนตายเถอะ!"

ทังหยวนแข้งขาอ่อนระทวย ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที

….

ยามดึกสงัด บานประตูเรือนถูกแง้มออกเป็นช่องแคบๆ ทังหยวนค้อมตัวมุดลอดออกไป พอกวาดสายตามองซ้ายมองขวาจนแน่ใจแล้ว นางก็สับเท้าวิ่งห้อตะบึงไปทันที

นางวิ่งรวดเดียวจนไปถึงเรือนของคุณชายสามเซี่ยจือเฟย แล้วรัวกำปั้นเคาะประตูเสียงดังตึงๆ

ครู่ต่อมา นางก็คุกเข่าลงบนพื้น ก้มหน้าหลุบตาลงต่ำ พลางถ่ายทอดคำพูดของหลี่ปู้เหยียนทุกถ้อยคำให้คุณชายสามฟังโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เดิมทีเซี่ยจือเฟยเข้านอนไปเรียบร้อยแล้ว แต่พอได้ฟังคำบอกเล่าเพียงไม่กี่ประโยค ความง่วงงุนก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

ดูเอาเถิด เพิ่งจะกลับมาถึงจวนตระกูลเซี่ย ผ้าห่มยังไม่ทันจะอุ่น ยัยหนูนั่นก็เริ่มลงมือจัดการสะสางคนข้างกายเสียแล้ว ลงดาบฟาดฟันอย่างเฉียบขาดรวดเร็ว ไม่เปิดโอกาสให้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

สรุปได้เพียงคำเดียวเลยว่า 'ไว' !

"แล้วภายในใจของเจ้าคิดอ่านประการใดเล่า?"

ทังหยวนขบริมฝีปากแน่น ไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใด

"เปิดอกคุยกันเถอะ ในใจคิดอย่างไรก็พูดออกมาอย่างนั้น ไม่ต้องกลัว คุณชายสามอย่างข้าไม่กินคนหรอกนะ"

"คุณชายสาม!" ทังหยวนเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงระเรื่อ "บ่าวรู้สึกว่าแม่นางเยี่ยนเป็นคนดีมากเลยเจ้าค่ะ บ่าวอยากจะ..."

"อยากจะทำไม?"

[จบบท]