บทที่ 187: เลือกทางสว่าง

บทที่ 187: เลือกทางสว่าง

ทังหยวนกัดฟันกรอด ย่ำเท้าลงกับพื้นอย่างตัดสินใจ

"บ่าวอยากติดตามรับใช้แม่นางเยี่ยนเจ้าค่ะ"

"ตกลง" เซี่ยจือเฟยพยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมาและเด็ดขาด "ต่อไปนี้ไม่ต้องวิ่งไปที่เรือนของคุณชายสามอีก ส่วนทางด้านพ่อบ้านเซี่ยเดี๋ยวข้าจะไปจัดการให้เอง"

ทังหยวนคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวจะราบรื่นถึงเพียงนี้ นางรีบโขกศีรษะให้คุณชายสามเซี่ยจือเฟยอย่างลุกลี้ลุกลน หน้าผากกระทบพื้นเสียงดังกรุบกรับจนได้ยินชัดเจน

"พอแล้ว พอแล้ว เจ้านายของเจ้าไม่ชอบธรรมเนียมพวกนี้หรอก" เซี่ยจือเฟยยกมือขึ้นปิดปากหาวหวอด ดวงตาของเขาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำใส "เจ้าเป็นคนรู้ความ จงปรนนิบัตินางให้ดี อย่าได้มีความคิดเป็นอื่นอีก"

"บ่าวขอบพระคุณในความเมตตาของคุณชายสามเจ้าค่ะ" ทังหยวนค้อมตัวถอยหลังเดินออกไปอย่างรู้หน้าที่

เซี่ยจือเฟยยกขาทั้งสองข้างขึ้นพาดบนโต๊ะ สองมือประสานรองท้ายทอยไว้ ผ่านไปครู่หนึ่งมุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาบางเบา

จูชิงขมวดคิ้วสงสัย

"คุณชายสามหัวเราะสิ่งใดหรือขอรับ"

หัวเราะอะไรน่ะหรือ

"ข้ากำลังหัวเราะเยาะตัวเองที่คิดว่าทำทุกอย่างได้แนบเนียนไร้ที่ติ ใครจะไปรู้ว่าอีกฝ่ายกลับมองทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว ประโยคที่ว่าก้นกำหนดสมองนั่น ร้อยทั้งร้อยคงจงใจด่าให้คุณชายสามอย่างข้าฟังนั่นแหละ"

จูชิงอยากจะหัวเราะออกมา ทว่าก็มิกล้า

เซี่ยจือเฟยส่ายศีรษะไปมา

"เอาล่ะ คงต้องรบกวนจูชิงไปเหนื่อยอีกสักรอบแล้วล่ะ ไปส่งข่าวบอกเซี่ยเสี่ยวฮวาเสียหน่อยเถอะ ว่าวันข้างหน้าไม่ต้องเข้าไปก้าวก่ายเรื่องราวในเรือนจิ้งซืออีก"

"ขอรับ"

"ช้าก่อน" เซี่ยจือเฟยลดเรียวขายาวทั้งสองข้างลงจากโต๊ะ ยันกายลุกขึ้นยืนพลางไพล่มือไว้ด้านหลัง "เจ้าแวะไปที่เรือนจิ้งซือเสียหน่อย ไปกล่าวขอโทษคนทั้งสองแทนคุณชายสามอย่างข้าด้วย"

"จำเป็นด้วยหรือขอรับ หากทำเช่นนั้นแล้วหน้าตาของคุณชายสามจะเอาไปไว้ที่ใด"

"เหตุใดจะไม่จำเป็นเล่า" คุณชายสามหาวหวอดขณะก้าวเท้าเดินเข้าไปในห้องด้านใน "ไอ้เรื่องหน้าตาอะไรพวกนี้ เอาไปใช้กับเยี่ยนซานเหอไม่ได้ผลหรอก"

แม่ทูนหัวคนนั้นต้องคอยเกลี้ยกล่อม ต้องอ่อนโยนด้วย ต้องคอยตามใจ ลูบขนให้นางอารมณ์ดี นางถึงจะยอมช่วยสืบคดีด้วยความเต็มใจ

ส่วนเรื่องที่ว่าแท้จริงแล้วนางเป็นใครมาจากไหนกันแน่ เซี่ยจือเฟยขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ไม่ต้องรีบร้อน ช้าเร็วก็ต้องสืบรู้ความจริงจนได้นั่นแหละ

….

เยี่ยนซานเหอลืมตาตื่นขึ้นมาเป็นครั้งแรกก็เมื่อรุ่งสางของอีกสองวันให้หลัง

พอลืมตานางก็บ่นว่าหิว หลี่ปู้เหยียนจึงรีบสั่งให้ทังหยวนไปเตรียมข้าวปลาอาหารมา ข้าวสวยสองชาม กับข้าวหกอย่าง และน้ำแกงอีกหนึ่งชามถูกเยี่ยนซานเหอกวาดเรียบจนหมดจด พอทานเสร็จนางก็หลับตาลงและจมสู่นิทราไปอีกครั้ง

ทังหยวนตัวสั่นเทาด้วยความอกสั่นขวัญแขวน

"หรือว่าจะให้ไปเชิญหมอหลวงเผยมาตรวจชีพจรดูหน่อยดีไหมเจ้าคะ"

"ไม่ต้องหรอก นางก็แค่อดนอน ร่างกายเหนื่อยล้าสะสมมากเกินไปก็เท่านั้น"

หลี่ปู้เหยียนดึงแขนทังหยวนออกไปที่ห้องชั้นนอกพลางฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน

"จริงสิ ช่วงสองวันนี้คุณชายสามของพวกเจ้ากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอันใดหรือ"

พอได้ยินประโยคนี้ ทังหยวนก็รีบคุกเข่าลงกับพื้น นางเชิดคางขึ้นอย่างรวบรวมความกล้า

"คุณชายสามจะยุ่งเรื่องอันใด บ่าวไม่กล้าสอดรู้สอดเห็นหรอกเจ้าค่ะ บ่าวรู้เพียงว่านับจากนี้เป็นต้นไปต้องคอยปรนนิบัติรับใช้แม่นางให้ดี เรื่องอื่นบ่าวไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วยเจ้าค่ะ"

"อืม ในที่สุดก็รู้จักเลือกทางสว่างแล้วสิ" หลี่ปู้เหยียนประคองร่างของอีกฝ่ายให้ลุกขึ้นยืนพลางเอื้อมมือโอบไหล่ของนางเอาไว้ "แต่เรื่องบางเรื่องที่ควรสืบก็ต้องสืบ เรื่องที่ควรรู้ก็ต้องรู้นะ"

"หา"

หลี่ปู้เหยียนเบิกตากลมโตจ้องมองอีกฝ่าย นางเอียงคอเล็กน้อย

"โดยเฉพาะเรื่องของคุณชายสาม แม่นางของพวกเรานั้นอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุดเชียวล่ะ"

ทังหยวนเบิกตากว้าง ความรู้สึกราวกับหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ หมายความว่าอย่างไรกัน จะให้นางคอยสอดแนมเรื่องของคุณชายสาม แล้วนำมาเล่าให้แม่นางฟังอย่างนั้นหรือ

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว" หลี่ปู้เหยียนพยายามตะล่อมอย่างใจเย็น "ก็แค่คอยสังเกตเอาไว้สักหน่อยก็พอ อย่างเช่นคุณชายสามชอบอะไร ไม่ชอบอะไร ปกติมักจะทำสิ่งใด หรือไม่ค่อยทำสิ่งใด"

ทังหยวนรีบขัดจังหวะด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

"แม่นางของเราแอบมีใจให้คุณชายสามใช่หรือไม่เจ้าคะ"

หลี่ปู้เหยียนยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ

จะว่ามีใจมันก็ใช่ แต่มันไม่ใช่การมีใจในแบบนั้นเสียหน่อย

"รีบไปเกลี้ยกล่อมไม่ให้แม่นางคิดเกินเลยเถอะเจ้าค่ะ คุณชายสามเป็นของแม่นางตู้นะเจ้าคะ แม่นางตู้ผู้นั้นแม้ภายนอกจะดูเป็นคนใจดีมีเมตตา ทว่าแท้จริงแล้วร้ายกาจไม่เบา แม่นางสู้ไม่ไหวหรอกเจ้าค่ะ"

หลี่ปู้เหยียนเกาหัวอีกครั้ง

จริงหรือเนี่ย บนโลกนี้ยังมีคนที่เยี่ยนซานเหอรับมือไม่ไหวอีกอย่างนั้นหรือ

….

คนที่เยี่ยนซานเหอรับมือไม่ไหวเดินทางมาเยือนจวนสกุลเซี่ยในวันรุ่งขึ้น น่าเสียดายที่นางต้องมาเสียเที่ยว เนื่องจากคุณชายสามเดินทางไปที่ว่าการตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

ตลอดสามเดือนมานี้นางเฝ้าคะนึงหาเขามาโดยตลอด พอไม่ได้พบหน้า ตู้อีอวิ๋นก็โผเข้ากอดพี่สะใภ้ใหญ่จูเว่ยซีพลางร้องไห้กระซิกออกมา

จูเว่ยซีรู้อยู่เต็มอกว่าคุณชายสามเซี่ยจือเฟยกำลังหลบหน้าตู้อีอวิ๋น ทว่านางไม่อาจพูดออกไปตามตรง ได้แต่คอยพูดจาปลอบโยน ทว่ายิ่งปลอบ ตู้อีอวิ๋นก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นกว่าเดิม

ในขณะที่จูเว่ยซีกำลังอับจนหนทาง ฮูหยินก็ส่งคนมารับตัวตู้อีอวิ๋นไปพอดี เมื่อว่าที่แม่สามีเอ่ยปากเชิญ ตู้อีอวิ๋นจึงยกมือขึ้นปาดน้ำตาแล้วเดินตามไป จูเว่ยซีทอดสายตามองแผ่นหลังของอีกฝ่าย มุมปากของนางก็หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเยียบเย็น

ชุนเถายกถ้วยชาเข้ามาส่งให้เจ้านาย

"บ่าวชักจะมองไม่ออกแล้วว่าตอนนี้เรื่องราวระหว่างคุณชายสามกับแม่นางตู้ตกลงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่เจ้าคะ คนหนึ่งตามตื้อ อีกคนกลับเอาแต่หลบหน้า"

จูเว่ยซีที่มัวแต่เกลี้ยกล่อมจนคอแห้งผากรับถ้วยชามาดื่มรวดเดียวสองอึกใหญ่

"ยังดูไม่ออกอีกหรือ ฮูหยินผู้เฒ่าหยางกับฮูหยินน่ะถูกใจแม่นางตู้ แต่นายท่านเซี่ยเต้าจือกลับไม่ยอมปริปากตกลง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเด็กรุ่นหลังสองคนนั้นเลย"

"ชาติตระกูลของสกุลตู้นั้น นายท่านยังมองไม่เห็นอยู่ในสายตาอีกหรือเจ้าคะ ยิ่งไปกว่านั้น คุณชายสามก็ไม่ได้เป็นคนอายุยืนยาว"

"สตรีที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในเรือนหลังอย่างพวกเราย่อมมองเรื่องราวภายนอกไม่ออกหรอก" จูเว่ยซีวางถ้วยชาลง "เกรงว่าเรื่องนี้คงมีส่วนเกี่ยวข้องกับราชสำนัก"

เมื่อชุนเถาได้ยินคำว่าราชสำนัก นางก็ตกใจจนต้องรีบหุบปากฉับ ไม่กล้าปริปากถามอันใดให้มากความอีก ทว่ากลับได้ยินจูเว่ยซีเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"ตอนนี้แม่นางเยี่ยนกำลังทำสิ่งใดอยู่"

"ได้ยินมาว่ายังไม่ตื่นเลยเจ้าค่ะ"

จูเว่ยซีหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกับรอยยิ้มสดใสสว่างไสว

วันๆ เอาแต่นอนหลับใหล ไม่สนใจสายตาของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อยว่าพวกเขาจะมองนางเช่นไร ธรรมเนียมการไปคารวะเช้าเย็น กฎเกณฑ์ข้อบังคับ หรือจารีตประเพณีอันใด ล้วนถูกจับโยนทิ้งไปเสียสิ้น นับว่าเป็นคนที่มีนิสัยตรงไปตรงมาเสียจริง

"ปีนี้นางอายุสิบเจ็ดแล้วใช่หรือไม่"

"ได้ยินมาว่าอายุสิบเจ็ดปีแล้วเจ้าค่ะ"

"วันเกิดของนางคือวันใดหรือ"

"เรื่องนี้บ่าวยังไม่เคยได้ยินผู้ใดพูดถึงเลยเจ้าค่ะ"

"ลองหาโอกาสไปสืบดูเสียหน่อย อย่าให้พลาดวันสำคัญไปได้ จะทำให้นางต้องรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจเอา"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชุนเถาก็รีบคลี่ยิ้มกว้าง

"ดูท่าพี่สะใภ้ใหญ่จะมีความประทับใจที่ดีต่อแม่นางเยี่ยนนะเจ้าคะ"

จะไม่ให้รู้สึกดีได้อย่างไรเล่า ตั้งแต่นางแต่งเข้ามาอยู่ในจวนสกุลเซี่ยหลายปีมานี้ ต่อให้จะเป็นช่วงที่มีระดูแล้วปวดท้องน้อยเจียนตาย นางก็ยังต้องกัดฟันทนไปปรนนิบัติฮูหยินผู้เฒ่าหยางกับฮูหยินรับประทานอาหารอยู่ดี เคยมีผู้ใดออกหน้าพูดแทนนางบ้างเล่า

"แม้นางจะดูเย็นชา ทว่านางกลับเป็นคนมีน้ำใจ ส่วนแม่นางตู้นั้นแม้จะดูเป็นคนกระตือรือร้นเข้าหา" จูเว่ยซีแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "ข้าอุตส่าห์ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมตั้งนาน นางกลับไม่มีแม้แต่คำขอบคุณหลุดออกมาจากปากสักคำ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนแล้งน้ำใจ หากข้าเป็นคุณชายสามเซี่ยจือเฟย ข้ายอมแต่งแม่นางเยี่ยนเข้ามาเสียดีกว่าที่จะต้องแต่งแม่นางตู้"

น่าเสียดายนัก ที่ยังมีผู้คนอีกมากมายที่มองเรื่องนี้ไม่ออก

….

คุณชายสามเซี่ยจือเฟยไม่ได้รับรู้ถึงความคิดอันซับซ้อนที่วนเวียนอยู่ในหัวของพวกสตรีเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่พักฟื้นรักษาตัวจากอาการป่วยมานานถึงสามเดือน กองบัญชาการทหารเมืองฝั่งเหนือก็มีงานราชการกองพะเนินเทินทึกรอให้เขาสะสาง เขายุ่งเสียจนแทบจะไม่มีเวลาได้หยุดพักหายใจ ช่วงสองสามวันนี้เขาจึงตัดสินใจค้างคืนที่ที่ทำการเสียเลย

ติงอีนั้นแม้จะคาดเดาความคิดของผู้เป็นนายไม่เก่ง ทว่าเขากลับทำงานได้คล่องแคล่วว่องไว เมื่อรวมเข้ากับจูชิงอีกคน นายบ่าวทั้งสามคนก็ต้องทุ่มเทเวลาจัดการกับงานกองโตตรงหน้าอย่างขะมักเขม้นอดหลับอดนอนถึงสามวันสามคืนเต็มๆ กว่าจะสะสางทุกอย่างจนเสร็จสิ้น

กระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงเที่ยงของวันที่สี่ พวกเขาถึงจะได้มีเวลาพักหายใจบ้าง ทว่าใต้เท้าเผยกลับสวมชุดขุนนางสีแดงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา

เซี่ยจือเฟยที่กำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง ยังไม่ทันจะได้กลืนน้ำชาลงคอ เขาก็ได้ยินเผยเซ่าเดินหน้าตั้งเข้ามาโวยวายลั่น

"เซี่ยอู่สือ ข้าหาแม่สื่อมาได้แล้วนะ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะต้องไปพูดคุยกับผู้ใด บิดาของเจ้าหรือว่าฮูหยินผู้เฒ่าหยางกันแน่ที่จะเป็นผู้ตัดสินใจเรื่องของเยี่ยนซานเหอได้"

พรวด

น้ำชาพุ่งพรวดออกมาจากปากของเซี่ยจือเฟยรดลงบนพื้น

[จบบท]